"Thành 16 đang có nạn đói, ngươi nghe nói chưa?"
"Ngươi lạc hậu quá rồi. Triệu Triệt đại nhân đã sớm đến cứu tế, nhà nào nhà nấy đều được phát gạo và mì. Nghe nói quốc khố không duyệt chi, Triệu Triệt đại nhân phải tự bỏ tiền túi ra, đến cả bảo kiếm của mình cũng đem bán!"
"Triệu Triệt đại nhân thật quá nhân từ, trong lòng ngài ấy thực sự có dân chúng chúng ta."
"Còn phải nói sao, hồi trước vụ án mạng do hải tặc gây ra ở Thành 21, chính là Triệu Triệt công tử tự mình đi truy sát!"
"Vừa có tấm lòng Bồ Tát, lại vừa có thủ đoạn sấm sét."
"Nếu Triệu Triệt đại nhân có thể làm Hoàng Đế của chúng ta thì tốt quá..."
"Nói bậy gì thế! Không muốn sống nữa à!?"
Tiếng người bàn tán xôn xao truyền đến từ khắp nơi, Khương Vọng lặng lẽ thu thập tình báo, đồng thời điều chỉnh lại nhận thức của mình về thành phố này.
Triệu Triệt...
Hắn gần như ngay lập tức nhớ lại vị công tử bột trác táng mà mình từng thấy bên đường, kẻ định ngang nhiên cướp đoạt dân nữ khi hắn mới đến Thành 27.
Ba năm không gặp, danh tiếng đã có sự thay đổi nghiêng trời lệch đất.
Là lãng tử quay đầu, thoát thai hoán cốt?
Hay là một nét bút quan trọng trong bài văn của Triệu Thương?
Thành phố này đang cất lên tiếng nói của riêng nó.
Mọi người đều vô cùng hài lòng với cuộc sống hiện tại, và tràn đầy niềm tin vào tương lai.
Ba năm trước, khi Doãn Quan trốn đi đã phát động Thiên Tuyệt Chú, gần trăm cột khói đen oán niệm bốc lên trong thành trong nháy mắt chính là từ những gia đình mang mối hận khắc cốt ghi tâm. Mẹ mất con, vợ mất chồng. Oán bất công, hận bất nghĩa. Đó là những người dù hóa thành lệ quỷ cũng muốn cắn xé một miếng thịt của kẻ ở Thượng Thành.
Lúc đó, số người căm thù Thượng Thành, muốn lột da uống máu, nhiều không thể đếm xuể.
Vậy mà ba năm sau, người dân trong thành phố này đều đang ca tụng cuộc sống hạnh phúc.
Chuyện ngang nhiên cướp đoạt dân nữ bên đường đã bị lãng quên.
Vị thành chủ trẻ tuổi mang hận bỏ đi đã bị lãng quên.
Bà lão có con trai yêu quý bị cự quy ăn thịt, lấy mạng làm chú thuật, đã bị lãng quên.
Khổ đau rồi sẽ bị lãng quên, tội nghiệt cũng có thể bị thời gian chôn vùi.
Giống như bài thơ vị tiên sinh trong công học vừa mới dạy.
"Quên cả trời đất".
Nhiều năm sau, khi nhắc lại chuyện cũ, có lẽ người ta sẽ chỉ nhớ đến một Triệu Triệt đã đứng ra vào thời yêu nhân loạn quốc, đích thân mạo hiểm, dây dưa tranh đấu với ác đồ, cứu được tính mạng của giai nhân.
Trong những câu chuyện được kể lại đó, có lẽ còn có một gã thư sinh ác độc nửa hói và một gã kiếm khách tóc trắng xấu xí.
Trong ba năm này, kẻ quyết chí báo thù và kẻ cố sức tự vệ, không ai ngồi yên.
Doãn Quan dĩ nhiên đã bằng sức một mình, lập nên Địa Ngục Vô Môn khiến người ta nghe danh đã sợ mất mật, đồng thời phát triển nó đến quy mô như hiện tại.
Còn Triệu Thương cũng không vì tư chất tu hành không đủ mà ngồi chờ chết.
Về việc tu hành thì đã hết cách, nhưng thế giới này đâu chỉ có tu hành.
Trong những lệnh truy nã treo thưởng nhắm vào Địa Ngục Vô Môn, Triệu Thương đương nhiên đã âm thầm tăng tiền thưởng không chỉ một lần. Nhưng nhiều tâm sức hơn, y đều tập trung vào dân tâm.
Nho gia có câu, nơi nghĩa lý ngự trị, dù ngàn vạn người ta vẫn đi.
Nhưng cái "nghĩa" này, định nghĩa thế nào đây?
Nếu cái "nghĩa" này bị tước đi thì sao?
Ba mươi chín Hạ Thành, một Thượng Thành, đó là cái gọi là Hữu quốc.
Ba mươi chín tòa Hạ Thành đã thay đổi diện mạo, dưới sự tô son trát phấn không tiếc chi phí của Triệu Thương, dân tâm ổn định chưa từng có.
Đặc biệt là Thành 27, nơi Doãn Quan xuất thân, Triệu Thương đã đổ vào nhiều tâm huyết nhất.
Tất cả những thanh âm, tất cả những gì thành phố này đang thể hiện, đều là đang chất vấn Doãn Quan, đang nói với Doãn Quan rằng — ngươi đến cứu ai?
Ngươi đến giúp ai?
Ngươi muốn báo thù cho ai?
Không có, không có ai cả.
Không một ai.
Ngươi chỉ là khách qua đường của Thành 27, ngươi là ác đồ mang danh xấu, ngươi đã sớm không còn thuộc về nơi này.
Đất nước này, bách tính nơi đây, cũng chưa bao giờ cần đến ngươi.
Triệu Thương đã dùng ba năm để viết nên bài văn này.
Và Doãn Quan, sẽ trả lời ra sao?
Giờ phút này, Khương Vọng và Doãn Quan đang ngồi đối diện nhau trong một gian phòng thanh nhã trên lầu hai của tửu lâu. Một chiếc bàn, một bầu rượu, hai chiếc chén, vài đĩa đồ nhắm.
Nếu bỏ qua cánh cửa đóng chặt và chiếc mặt nạ Diêm La đặt trên bàn.
Trông họ hệt như hai người bạn cũ, có một cuộc tương phùng nhỏ sau bao ngày xa cách.
Nhưng cũng không ai trò chuyện, chỉ lặng lẽ ngồi.
Khác với hai người họ.
Ngỗ Quan Vương đường đường chính chính ngồi ở ngưỡng cửa tửu lâu, mang khuôn mặt của một nam nhân trẻ tuổi, trắng bệch, tay bưng một bát cơm đầy. Đôi đũa run rẩy không ngừng, liên tục gắp thức ăn đưa vào miệng. Nhưng hắn không nhai, cứ thế từng ngụm nuốt xuống.
Động tác của hắn đơn điệu, gương mặt từ đầu đến cuối không chút biểu cảm.
Hắn ngồi đó không nói một lời, toàn thân như đã rỉ sét.
Rõ ràng chỉ là một hành động dùng bữa đơn giản, nhưng lại tạo ra một bầu không khí vô cùng đáng sợ.
Người đi đường trông thấy đều vội vàng né tránh. Cả tửu lâu rộng lớn chìm trong tĩnh lặng.
Chủ quán đã sớm lén đi báo quan, nhưng quan phủ cũng không dám xử lý, đang khẩn cấp liên hệ với tu sĩ Thượng Thành — với năng lực của Ngỗ Quan Vương, việc đóng vai mồi nhử hiển nhiên là thích hợp nhất.
Khương Vọng cảm nhận được từng chút thay đổi của thành phố này, lắng nghe tiếng nói của bách tính Hạ Thành truyền đến từ mọi hướng, tâm trạng có chút phức tạp.
Bây giờ, hắn dùng tầm mắt của một kẻ bề trên từ quốc gia bá chủ để nhìn lại Hữu quốc, cảm nhận đã khác xưa.
Dưới cái gọi là "chế độ khảo hạch thành chủ", những người có thiên phú cao nhất đất nước này sẽ bị cự quy nuốt chửng. Đối với sự thống trị của Hữu đình mà nói... thứ nhất có thể giữ lại cự quy, thứ hai có thể xả bớt cảm xúc bất mãn của bách tính Hạ Thành, thứ ba cũng làm suy yếu lực lượng phản kháng.
Những người có thiên phú bậc hai, sau khi thể hiện lòng trung thành, sẽ được phép tiến vào Thượng Thành, trở thành một thành viên trong giai cấp hưởng lợi.
Cứ như vậy, kẻ bị trị mãi là kẻ bị trị, kẻ thống trị mãi là kẻ thống trị.
Giai cấp bị cố định hoàn toàn. Sự lưu chuyển giữa Thượng Thành và Hạ Thành chỉ nằm trong lòng bàn tay của tầng lớp chóp bu Hữu quốc.
Một quốc gia như vậy sẽ không bao giờ trở thành mối đe dọa đối với Cảnh quốc, không thể nào thách thức trật tự do Cảnh quốc lãnh đạo, vì vậy cũng không cần quá lo lắng về ngoại địch. Dù Khương Vọng hoàn toàn không thể chấp nhận thể chế này, nó đã thực sự duy trì đất nước này rất nhiều năm.
Thậm chí có thể nói...
Nó vốn còn có thể duy trì lâu hơn nữa.
Dưới sự lãnh đạo của Triệu Thương, triều đình Hữu quốc đã đối xử tử tế hơn với Hạ Thành, sẵn lòng bỏ ra nhiều tâm sức hơn để tô son trát phấn cho lòng nhân từ... đất nước này có thể kéo dài rất lâu.
Điều này thật vô lý, nhưng Khương Vọng nhận ra đó là hiện thực.
Tâm trạng phức tạp của hắn, một phần vì điều này, một phần vì Doãn Quan.
Doãn Quan ban đầu đã mang tâm trạng gì, trong hoàn cảnh tuyệt vọng không lối thoát, lại lựa chọn con đường nhỏ bé là chú thuật, lặng lẽ tích lũy thực lực? Lại vì sao, hắn chọn con đường gian nan nhất, thành lập Địa Ngục Vô Môn, luôn phải giãy giụa bên bờ sinh tử? Khi hắn kịch chiến với Trịnh Triêu Dương rồi rời đi, trong lòng hắn đã nghĩ gì?
Và khi hắn phát hiện thành phố này đã biến thành thế này, dường như trở nên tốt hơn sau khi mất đi hắn, toàn bộ bách tính không một ai mong chờ hắn, hắn đã hoàn toàn không còn cần thiết nữa, hắn sẽ có cảm nghĩ gì?
Khương Vọng im lặng quan sát Doãn Quan.
Nhưng Doãn Quan, người đã thực sự sống ở thành phố này rất nhiều năm, ngược lại vẫn tĩnh lặng.
"Sau khi ta đi. Bọn chúng xây công học, bọn chúng chăm sóc cô nhi quả phụ, bọn chúng xây cầu sửa đường, bọn chúng giảm tô giảm thuế, bọn chúng mở ra nhiều tài nguyên và cơ hội hơn. Đó không phải vì bọn chúng lương tâm trỗi dậy, không phải vì bọn chúng trở nên tốt hơn, không phải vì bọn chúng không còn xem bách tính trong thành là heo chó, mà là vì ta đã đi.
Bởi vì ta còn sẽ quay trở về."
Doãn Quan từ đầu đến cuối không uống một ngụm rượu nào, lúc này cũng chỉ bình tĩnh ngước mắt lên.
Tất cả những gì thành phố này thể hiện, tất cả những thay đổi trong ba năm qua, tất cả những gì Triệu Thương gửi gắm vào đó... không hề gợn lên một chút sóng gió nào trong đôi mắt này.
"Đến giờ rồi." Hắn nói.
Hắn xuyên qua cửa sổ nhìn về phía xa, bóng dáng con cự quy cõng thành đang chậm rãi tiến lại gần.
Nó đi vòng quanh đường biên giới quốc gia, trông giống như một cuộc tản bộ tiêu thực sau khi đã ăn no nê.
Một đội tu sĩ mặc võ phục tiêu chuẩn đã bay xuống từ Thượng Thành, lao nhanh về phía này — có lẽ là đến để xử lý vụ án tu sĩ siêu phàm gây rối trước tửu lâu.
Doãn Quan đã lên kế hoạch xong xuôi cho từng người từ trước.
Vì vậy, Khương Vọng chỉ lặng lẽ uống rượu, lúc này vẫn chưa đến lượt hắn ra tay.
Tiếng gió chợt ngưng, hơn mười tu sĩ cầm kiếm đã đáp xuống con phố dài.
Tất cả đều chiếm giữ những vị trí trọng yếu, ăn ý khóa chặt đường lui của mục tiêu, thể hiện sự huấn luyện bài bản — đây là những tinh nhuệ mà Hữu quốc đã dốc toàn lực nuôi dưỡng. Họ quả thực xứng với hai chữ tinh nhuệ, không hề thua kém bất kỳ quốc gia nào.
"Không biết là nhân sĩ phương nào đến thăm Hữu quốc của ta?" Gã tu sĩ Thượng Thành dẫn đầu không kiêu ngạo không tự ti, tỏ ra rất vững vàng.
Người thanh niên mặt trắng bệch, biểu cảm ngây dại ngồi ở ngưỡng cửa, đặt chiếc bát đã ăn sạch sẽ xuống đất bên cạnh, rồi lại ngay ngắn đặt đôi đũa lên trên.
Trông có vẻ ngốc nghếch nhưng rất lễ phép.
Sau đó, hắn mới từ trong ngực lấy ra một chiếc mặt nạ — một chiếc mặt nạ Diêm La nền đen.
Lặng lẽ đeo lên mặt.
Nền đen, cửa xương, chữ Diêm La bằng máu.
Chiếc mặt nạ này vừa được đeo lên, sắc mặt gã tu sĩ Thượng Thành dẫn đầu đột biến, không nói thêm một lời nào, quay người bỏ chạy. Đồng thời, từ trong tay áo hắn vung ra một ống tròn, bắn thẳng lên trời. Xèo!
Oành!
Pháo hoa màu máu nổ tung trên không trung, cuồn cuộn biến ảo, hiện ra một chữ "Nguy" khổng lồ.
Rất rõ ràng, đối với Địa Ngục Vô Môn, Hữu đình đã sớm có cảnh giác, đồng thời chuẩn bị các phương án cảnh báo tương ứng. Cụ thể đến mức một đội trưởng tiểu đội chấp hành nhiệm vụ cũng có thể nhận ra chính xác mặt nạ Diêm La.
Nhưng như vậy đã đủ chưa?
Ngỗ Quan Vương đeo mặt nạ đã bay vút lên trời, chỉ cần dang hai tay ra, hơn mười tu sĩ Thượng Thành đang quay người tháo chạy đã bị định trụ giữa không trung.
Trong một khoảnh khắc, đây là một bức tranh muôn màu muôn vẻ.
Trên con phố dài, người đi đường hoảng loạn.
Trên không trung, các tu sĩ Thượng Thành đứng yên bất động.
Trong tửu lâu, chủ quán trốn sau quầy, các thực khách khác đều dạt vào góc khuất, Khương Vọng vẫn đang uống rượu, Doãn Quan vẫn đang tĩnh tọa.
Tại Thành 27 này, ở hơn mười địa điểm khác nhau, hào quang bỗng nhiên bừng sáng!
Chúng giao cảm với nhau, hô ứng lẫn nhau.
Nhưng không phải phát ra để bảo vệ bách tính Hạ Thành.
Con quy thú khổng lồ vẫn còn ở rất xa, lúc này lại đột nhiên lắc mình một cái, đã cõng cả tòa thành xuất hiện trên không trung Thành 27, xuất hiện ngay phía trên con phố dài này, rồi ầm một tiếng giẫm xuống!
Một chân giẫm nát nửa con phố dài, ba chân còn lại đáp xuống một quảng trường không người. Đương nhiên cũng gây ra cảnh nhà sập đất lún, người chết máu chảy.
Ngỗ Quan Vương không kịp phản ứng, mười tu sĩ Thượng Thành kia càng không kịp phản ứng, tất cả đều bị nghiền nát dưới chân con quy thú khổng lồ. Những người đi đường trên phố, thậm chí còn chưa ý thức được chuyện gì xảy ra, đã mất đi ý thức!
Hữu đình đã bố trí một pháp trận trợ chiến đặc thù ở Thành 27, để "hộ quốc thánh thú" của họ có thể tấn công trước tiên, tiêu diệt đối thủ đáng sợ đến từ Địa Ngục Vô Môn.
Tòa tửu lâu may mắn sống sót nằm ngay bên cạnh thân con quy thú khổng lồ.
Cái chân to như cột chống trời bằng đá hoàn toàn che khuất cửa sổ tửu lâu, khiến nơi đây trở nên u ám vô cùng.
Cũng u ám như vậy, còn có vẻ mặt của Khương Vọng.
Phản ứng của phe Hữu quốc vô cùng kịch liệt và nhanh chóng.
Con quy thú khổng lồ này dù sao cũng mang huyết mạch Bá Hạ, là một dị thú cấp Thần Lâm có thể phát huy chiến lực gần bằng Động Chân. Dưới sự hỗ trợ của pháp trận trợ chiến đặc thù, nó nhanh đến mức Khương Vọng cũng không kịp phản ứng!
Quả thực, trước khi đến Hữu quốc, Khương Vọng đã có giao ước với Doãn Quan là không làm hại người vô tội. Nhưng giao ước này không thể ràng buộc Hữu đình, càng không thể ràng buộc con cự quy này.
Hắn lặng lẽ cầm lấy mặt nạ Biện Thành Vương, đeo lên mặt.
Bách tính trong toàn bộ Thành 27 đã hỗn loạn tưng bừng, sợ hãi tột độ. Họ hoàn toàn không thể hiểu nổi, tại sao hộ quốc thánh thú lại đột nhiên tấn công thành trì. Trong lịch sử quá khứ, thỉnh thoảng cũng có tin tức hộ quốc thánh thú làm người bị thương, nhưng cuối cùng đều được chứng minh là tin đồn thất thiệt.
Hôm nay, thái độ không hề đoái hoài đến tính mạng bách tính này là vì sao? Là do bách tính Thành 27 phụng dưỡng Thánh Thú không chu đáo, hay là có kẻ nào đã phạm phải đại tội?
Bách tính Hạ Thành hoang mang, tứ tán bỏ chạy, mẹ ôm con, chồng cõng cha già, nhưng lại giống như một bầy ruồi không đầu, không có phương hướng.
Từ Thượng Thành trên lưng con quy thú khổng lồ, từng tu sĩ siêu phàm mặc giáp bay vút lên trời, nhìn xuống Hạ Thành.
Một bóng người cao lớn với huyết khí ngút trời bỗng nhiên xuất hiện trên không.
Thống soái Phụ Bi quân, Trịnh Triêu Dương!
Hắn chăm chú nhìn tất cả, đang định mở miệng nói gì đó, một giọng nói già nua đã vang lên bên tai hắn trước một bước: "Đừng làm chuyện vô ích, bọn chúng căn bản không có năng lực thoát đi. Thay vì lãng phí thời gian ở đây, việc ngươi nên làm là mau chóng giải quyết đối thủ."
Quốc tướng Triệu Thương dù chưa lộ diện, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, y đang nắm trong tay tất cả của đất nước này.
Thế là lời Trịnh Triêu Dương nói ra khỏi miệng đã biến thành —
"Phụ Bi quân kết trận, theo ta giết địch!"
Trong Thượng Thành, từng tòa quân doanh mở toang bốn cửa, tướng sĩ tinh nhuệ của Phụ Bi quân nhanh chóng tập kết về phía giáo trường.
Trong Thành 27, con quy thú khổng lồ từ từ nhấc chân trước lên.
Bên dưới cái chân như cột đá, là từng vũng máu, từng đống thịt nát.
Đã sớm không thể phân biệt ai là ai.
Thế nhưng trong một đống thịt nát hỗn độn nhất, bỗng nhiên nhô lên một phần phồng lên, sau đó từ đó chui ra năm ngón tay...
Tiếp theo, một bàn tay từ trong đống thịt nát chui ra.
Quy thú cúi đầu, tò mò đánh giá cảnh tượng này, có lẽ đang thắc mắc con sâu bọ này đang giở trò gì.
Bàn tay chui ra từ đống thịt nát, đầu tiên là năm ngón tay co duỗi, hoạt động một hồi, dường như nhờ động tác này mà khôi phục được vài phần sức lực.
Sau đó lại thò vào trong đống thịt nát, mò ra một chiếc hộp trữ vật.
Bàn tay này cứ thế thản nhiên lục lọi trong hộp trữ vật, mò mẫm.
Mò ra một cỗ quan tài màu đen, nằm giữa vũng máu.
Bàn tay này, lại bị chiếc quan tài màu đen kia "nuốt chửng".
Trong một tiếng "két két" rợn người, nắp quan tài từ từ mở ra.
Sau đó, một người đeo mặt nạ Ngỗ Quan Vương từ trong quan tài ngồi dậy.
Nhưng lần này, trên người kẻ đó phun trào, là sức mạnh của cảnh giới Thần Lâm không chút giữ lại