Đinh reng reng reng, đinh reng reng reng...
Tiếng lục lạc mang đến một gợn sóng sinh khí cho bầu trời u ám, nhưng rồi cũng nhanh chóng bị chôn vùi trong màn khói mù vô tận. Chẳng có gì thay đổi, nhưng sự thay đổi chắc chắn đã diễn ra.
Ngươi đã từng thấy lạc đà ở biên hoang chưa?
Hoặc nên nói là...
Ô Đốc Na?
Trong ngôn ngữ của thảo nguyên, từ này có nghĩa là "cứng cỏi". Dĩ nhiên, trong hệ ngôn ngữ thảo nguyên, một sự pha trộn giữa thần ngữ và ngôn ngữ của các bộ tộc nguyên thủy, nó chỉ biểu thị ý nghĩa "cứng cỏi" khi đi kèm với một danh từ xác định.
Khi đứng một mình, nó là một danh từ riêng, chỉ một loài lạc đà đặc biệt —
Chúng trầm mặc, với đôi mắt nâu đầy kiên nhẫn.
Không có lông.
Lớp da ngoài màu đen, nhăn nheo, không hề co giãn, tựa như loại da thuộc đã được làm mềm. Những chiến sĩ tuần tra nơi biên hoang thường mài đao trực tiếp trên người nó.
Bên trong cái bướu cao ngất của nó chứa một lượng lớn thức ăn và nước uống — đôi khi cũng bị những chiến sĩ cùng đường mạt lộ rạch ra để ăn. Thức ăn và nước uống chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là sinh hồn lực ẩn chứa bên trong.
Tu sĩ nhân loại dùng Sinh Hồn Thạch để chống lại sự kháng cự và ăn mòn hiện hữu khắp nơi trong hoang mạc, nhưng Ô Đốc Na thì không cần. Bản thân Ô Đốc Na có thể tạo ra sinh hồn lực để chống lại hoang mạc, đây cũng là minh chứng cho thấy Ô Đốc Na thuộc về Nhân tộc chứ không phải Ma tộc.
Những sinh mệnh thuộc về Ma tộc không hề e ngại sự "khô cạn" đó, bởi chúng vốn là một phần của "khô cạn". Mọi hoạt động sống của ma vật đều hòa cùng hoàn cảnh, tạo nên sự "khô cạn".
Chiến mã thông thường hoàn toàn không đủ tư cách vượt qua đường sinh tử để tiến vào biên hoang. Mà những yêu mã cường đại khi bước vào nơi này cũng cần đến sức mạnh của Sinh Hồn Thạch để chống lại hoàn cảnh.
"Ô Đốc Na" là loài thú cưỡi thông dụng nhất ở đây.
Trải qua hàng vạn năm, chúng đã chuyên chở Nhân tộc, hết lần này đến lần khác tiến sâu vào biên hoang. Chúng vừa là chiến xa, vừa là thức ăn, vừa là áo giáp, lại vừa là chiến hữu.
Còn cần mẫn hơn cả trâu già.
Khi chưa đến bước đường cùng, không ai nỡ xuống đao với Ô Đốc Na.
Với rất nhiều chiến sĩ, việc rạch bướu lạc đà đều mang ý nghĩa là thời khắc quyết tử cuối cùng. Trên thảo nguyên, hành vi này được gọi là "dặc triệt", miêu tả hành động dùng đao rạch bướu lạc đà, nhưng ý nghĩa riêng của nó lại là "tự sát". Hơn nữa, đây là một kiểu tự sát đầy vinh quang, những cái chết không vinh dự không được phép dùng từ "dặc triệt" để miêu tả.
Ngày Khương Vọng đến biên hoang, nghe nói nơi này vừa có một trận mưa, trong không khí phảng phất mùi rỉ sét. Khương Vọng rất nghi ngờ mưa ở nơi này chính là những lưỡi dao găm.
Vũ Văn Đạc nói với hắn: "Cũng gần như vậy."
Khương Vọng lại hỏi, mưa ở đây rốt cuộc trông như thế nào.
Vũ Văn Đạc chỉ nói, đợi đến ngày mưa sẽ biết.
Từ đó về sau, Khương Vọng vẫn luôn chờ đợi một cơn mưa.
Mấy chục con Ô Đốc Na kết thành đội ngũ, mang theo gần ngàn chiến sĩ Mục quốc, từ trong màn khói mù u ám bước ra. Đoàn người dài như một con rồng, tạo thành một đường nét mơ hồ trải dài trong lịch sử.
Biên hoang là nơi Khương Vọng vẫn luôn muốn đến, không chỉ vì đây là nơi Triệu Nhữ Thành đã từng liều mình chiến đấu.
Bao gồm biên hoang, bao gồm Ngu Uyên, bao gồm Vẫn Tiên Lâm, bao gồm Vạn Tiên chi Môn... Tất cả những nơi nguy hiểm mà Nhân tộc phải đối mặt, hắn đều muốn đến xem, đến trải nghiệm, đến cảm nhận.
Sức mạnh siêu phàm, dũng khí siêu phàm, trách nhiệm siêu phàm.
Đây là nhận thức mộc mạc từ sâu trong nội tâm hắn về người tu hành.
Đó cũng là lý do vì sao hắn luôn khoan dung với người thường hơn là với tu sĩ. Không chỉ vì tu sĩ có sức phá hoại lớn hơn, mà còn vì "kẻ mang sức mạnh của nó, phải gánh vác trách nhiệm của nó".
Mà nhận thức này, sớm nhất là được hình thành từ Tả Quang Liệt.
Biên hoang này là tuyến đầu giữa Nhân tộc và Ma tộc, Triệu Nhữ Thành đã từng chém giết ở đây, Tả Quang Liệt cũng đã từng chém giết ở đây.
Hai nước Kinh, Mục bố trí trọng binh tại đường sinh tử, trong những năm tháng đằng đẵng, hết lần này đến lần khác phát động tấn công về phía Ma Triều.
Trên mảnh đất này, đã có bao nhiêu anh hùng nhi nữ, bao nhiêu sử thi hào kiệt, bao nhiêu khúc bi ca khẳng khái.
Đã đến thảo nguyên, sao có thể không đến biên hoang?
Không nên quên đi lịch sử, không nên phớt lờ tương lai.
Vào giờ phút này, Khương Vọng đứng ở đầu này của đường sinh tử, vừa vặn nhìn thấy một đội "Liệp Ma Giả" như vậy trở về.
Một bên là cỏ xanh như biển, một bên là cát bụi mịt mù.
Sự sống và cái chết, náo nhiệt và cô tịch, tách biệt thành một đường ranh giới rõ ràng đến thế giữa đất trời.
Cảm giác này thật thê lương, nhưng ở tận cùng của sự thê lương lại trỗi dậy một luồng nhiệt huyết cổ xưa.
Đường sinh tử này chính là giới hạn mà Nhân tộc đã vạch ra cho mảnh thiên địa này. Là những dũng sĩ Nhân tộc đời đời, dùng máu và đao thép, khắc nên một vết hằn trên thế giới tàn khốc này.
Nơi đường sinh tử là những cuộc chém giết không bao giờ ngừng, là máu tươi không bao giờ khô cạn.
Phía sau đường sinh tử là vô tận đất đai màu mỡ, là hàng trăm tỷ con dân Nhân tộc.
Vậy còn phía trước đường sinh tử thì sao?
Nơi vô số dũng giả chôn xương, nơi sâu thẳm của sa mạc vô tận, nơi kết nối với thông đạo Vạn Giới Hoang Mộ, nó ở đâu? Trông như thế nào?
Khương Vọng tay ấn chuôi kiếm đứng đó, Càn Dương Xích Đồng cũng không nhìn thấy điểm cuối.
Vũ Văn Đạc lớn tiếng trò chuyện với đội Liệp Ma Giả trở về về thu hoạch của họ, Khương Vọng giữ một khoảng cách thích hợp, yên lặng lắng nghe, dùng tư thế nghiêng người để tỏ lòng tôn kính.
Cuộc tấn công vào sâu trong hoang mạc của hai nước Kinh, Mục chưa bao giờ dừng lại. Một mặt cần phải tiêu diệt lượng lớn Âm Ma, tích trữ Sinh Hồn Thạch, dự trữ tài nguyên chiến tranh để đối kháng Ma Triều sau này. Mặt khác, những hành động săn ma không gián đoạn này cũng có thể cắt giảm cường độ của Ma Triều một cách hiệu quả.
Thế nhưng, ma không phải là heo chó có thể tùy ý giết chóc, Liệp Ma Giả thường thường phải trả một cái giá còn đắt hơn cả ma.
Trên thảo nguyên có một câu hỏi rất nổi tiếng —
Vì sao cỏ ở đầu này của đường sinh tử lại xanh như nệm?
Mà câu trả lời thì ai cũng biết.
Bởi vì đã có quá nhiều người vì nó mà đổ máu.
Cho dù là trong thời đại thần quyền cực thịnh, đây cũng là câu hỏi chưa từng bị thần quang bao phủ trên thảo nguyên bao la.
"Thật sự không cần ta đi cùng sao?" Sau khi trao đổi tình báo khu vực lân cận với đội săn ma, Vũ Văn Đạc quay lại hỏi.
Khương Vọng chỉ mỉm cười.
"A." Vũ Văn Đạc nhún vai: "Ta chỉ vướng chân vướng tay."
"Đừng nói về mình như vậy." Khương Vọng an ủi: "Ngươi chỉ hơi yếu một chút thôi."
Vũ Văn Đạc: ?
Khương Vọng nhìn ra xa màn khói xám, dường như thấy được bóng dáng mơ hồ của những con kền kền tro, miệng thản nhiên nói: "Đừng làm cho không khí nặng nề như vậy, nhiều người như thế đều có thể tiến vào biên hoang, ta thì có vấn đề gì chứ?"
Vũ Văn Đạc nói: "Săn ma là một việc vô cùng nguy hiểm, đi một mình lại càng như thế... Ta biết nói những lời này cũng vô dụng, nhưng vẫn phải nói một chút. Miễn cho sau này Nhữ Thành xuất quan lại tìm ta gây phiền phức."
Khương Vọng quay đầu nhìn hắn, cười nói: "Ta có cần phải viết một tờ giấy miễn trừ trách nhiệm cho ngươi không, nói rõ ta tiến vào biên hoang hoàn toàn là tự nguyện, không có nửa điểm liên quan đến ngươi, và ngươi đã hết lời khuyên can?"
Vũ Văn Đạc lấy giấy bút ra: "Vậy thì tốt quá rồi."
Khương Vọng quả thật đã viết cho hắn một tờ giấy miễn trừ trách nhiệm, nói rằng mình tự nguyện tiến vào biên hoang, không liên quan đến bất kỳ ai.
Cũng không hoàn toàn là nói đùa.
Nếu hắn thật sự xảy ra chuyện gì, có một tờ giấy miễn trừ trách nhiệm như vậy sẽ không ảnh hưởng đến quan hệ Tề - Mục.
Mà việc có thể viết ra một tờ giấy như vậy cũng đủ để chứng minh, chuyến đi này của hắn không phải là nhất thời hồ đồ, mà là đã có nhận thức rõ ràng về sự nguy hiểm của biên hoang.
Vũ Văn Đạc nói: "Thật ra ngươi không cần phải đến, không ai trách ngươi đâu. Vốn dĩ ngươi mang lễ đi sứ, trách nhiệm cũng không nằm ở đây. Ta biết ngươi có danh tiếng rất lớn ở hải ngoại, đã từng giết không ít Hải tộc ở Mê giới."
"Cứ coi như ta cũng đang tu hành." Khương Vọng chỉ nói.
Vũ Văn Đạc nghĩ một lát, rồi nói thêm: "Quân đội ở đường sinh tử có phòng tuyến riêng, không thể tùy tiện điều động. Nhưng ta sẽ ở lại đây, điều phối một đội quân dự bị tới. Nếu có bất trắc gì xảy ra, nhớ chạy về, ta sẽ lập tức hỗ trợ ngươi."
"Vậy thì đa tạ."
"Ngươi còn cần giúp đỡ gì không? Vân điện hạ đã cho ta quyền hạn rất lớn."
"Cho ta một tấm bản đồ, một túi Sinh Hồn Thạch, và một con lạc đà đen." Khương Vọng chỉ nói: "Trước khi nghi thức kế nhiệm bắt đầu, ta sẽ trở về."
So với "Ô Đốc Na", Khương Vọng quen gọi nó là lạc đà đen hơn.
Dù sao thì ngôn ngữ thảo nguyên đối với một người xuất thân từ tây cảnh, thường trú ở đông vực như hắn, ý nghĩa của nó không đủ trực tiếp.
Tại đường ranh sinh tử, Vũ Văn Đạc tiễn biệt Khương Vọng.
Nhìn một người một lạc đà càng đi càng xa, dần dần biến mất trong màn khói xám, tựa như một vệt sáng của nhân gian bị bóng tối nuốt chửng — giống như những lần hắn tiễn biệt Triệu Nhữ Thành trong khoảng thời gian đóng giữ đường sinh tử.
Hắn đã nghĩ Đại Tề Võ An Hầu sẽ nói những lời như đại nghĩa Nhân tộc, hắn cũng rất sẵn lòng tin vào những điều đó, ít nhất khi được nói ra từ miệng một người như Khương Vọng, chúng sẽ không quá giả tạo.
Nhưng Khương Vọng không nói gì cả, chỉ gọi đây là "tu hành".
Vũ Văn Đạc ngược lại cảm thấy, tu hành là một việc có ý nghĩa hơn. Dù là giết giặc, báo quốc, hay bảo vệ Nhân tộc, đều không phải chỉ nói suông là có thể thực hiện được. Những kẻ luôn miệng nhân nghĩa đạo đức, động một tí là thiên hạ thương sinh, hở một tí là bảo người khác suy ngẫm... bản thân chúng đã thật sự làm được gì cho thế giới này chưa?
Cứ vững bước tiến về phía trước, có được sức mạnh đủ đầy, tự nhiên sẽ có tư cách thực hiện lý tưởng.
Hắn cũng phải nỗ lực tu hành.
Cũng không đi Thần Ân Miếu nữa.
Vũ Văn Đạc lại nghĩ một lát, sửa lại quyết tâm của mình, ít nhất là trong năm ngày không đi.
Còn sau năm ngày thì sao?
Năm ngày sau chắc chắn đã bẩm báo Vương Đình, đến lúc đó lại tính.
Đinh reng reng reng, đinh reng reng reng...
Khương Vọng cưỡi trên lưng lạc đà, lắc lư tiến sâu vào hoang mạc.
Một người một kiếm một lạc đà, áo xanh đi xa, cũng có vài phần tiêu sái — nếu như không phải đối mặt với cát bay đá chạy mịt mù.
Khi vừa rời khỏi đường sinh tử chưa xa thì không cảm thấy gì. Nhưng đi đến lúc này, cảm giác bị cả đất trời kháng cự, bài xích đã trở nên vô cùng rõ ràng.
Hiện thế là hiện thế của Nhân tộc, điều này sớm đã là sự thật không thể nghi ngờ. Nhưng ở đây, dường như lại không hoàn toàn chính xác.
Nói biên hoang là Ma vực, cũng chưa hẳn.
Hay nói cách khác, nó là một phần của Vạn Giới Hoang Mộ xâm thực vào hiện thế?
Kiến thức về phương diện này, Khương Vọng vẫn còn thiếu sót. Dù sao cũng đã liên quan đến căn bản của thế giới, trước đây hắn hoàn toàn không có tư cách tiếp xúc.
Bây giờ hắn có thể cảm nhận được, có một loại sức mạnh "khô cạn" không thể nắm bắt được về mặt vật chất, đang không ngừng ăn mòn thể xác và thần hồn của hắn.
Dù đã là kim khu ngọc tủy, dù sức mạnh thần hồn đã ngưng tụ thành linh thức, vẫn bị sự "khô cạn" này làm cho lay động.
May mà đều bị Sinh Hồn Thạch đeo trên người hóa giải.
Khương Vọng cho rằng, đây là một loại trao đổi ở cấp độ quy tắc, nhưng đối với hắn hiện tại, việc nhìn thấu quy tắc vẫn còn một khoảng cách khá xa, cho nên nhìn không rõ.
Số lượng Sinh Hồn Thạch là đủ, vì không muốn bỏ lỡ buổi lễ, hắn chỉ định ở lại hoang mạc năm ngày, mà Vũ Văn Đạc đã chuẩn bị cho hắn lượng đủ dùng trong một tháng.
Ô Đốc Na chậm rãi bước đi trên cát, không hề thấy có áp lực gì, tự do tự tại.
Trong những năm tháng dài đằng đẵng, nó đã sớm tiến hóa ra thân thể và hồn phách để thích ứng với mảnh đất này.
Thật ra mọi sinh mệnh trên đời đều có phần ngoan cường của nó.
Ngọn cỏ nhỏ bé mềm mại có thể sinh trưởng trong khe đá. Như trong hoang mạc tràn ngập tử khí này, cũng có bọ cạp ẩn mình dưới lòng đất. Nó đột ngột lao ra, định tấn công Ô Đốc Na, nhưng bị Khương Vọng tiêu diệt trong nháy mắt.
Nghĩ đến những điều này, Khương Vọng không khỏi nghĩ — nếu không có Sinh Hồn Thạch, không có tu sĩ siêu phàm, chỉ là con người bình thường sống ở đây, sau một lượng lớn tử vong, liệu cuối cùng có tự nhiên sinh ra một loại tiến hóa nào đó không?
Giống như Thủy tộc đến với biển cả, cũng từng bước thay đổi. Hải tộc bây giờ đã hoàn toàn biến thành một chủng tộc khác.
Dĩ nhiên, không ai dám làm thí nghiệm như vậy.
Thùng thùng, thùng thùng.
Một con quái vật với móng trâu to khỏe, nửa thân trên gắn một đôi chân gà khẳng khiu, đội một cái đầu người đàn ông hư ảo, phần bụng trống rỗng, từ xa vội vã chạy tới.
Móng trâu giẫm trên cát, như giẫm lên một nhịp trống sôi sục.
Trong miệng nó phát ra những tiếng kêu quái dị chói tai, bị gió cát kéo đi đứt quãng.
Khương Vọng yên lặng nhìn chăm chú.
Con Ô Đốc Na mà hắn đang cưỡi cũng rất bình tĩnh, vẫn chậm rãi tiến về phía trước. Con lạc đà đen mà Vũ Văn Đạc điều từ trong quân ra này thuộc loại đã từng trải.
Con quái vật trước mắt, Khương Vọng cũng không xa lạ, hắn đã từng gặp nó ở đáy sông Thanh Giang.
Âm Ma vốn không có hình thể cố định, có ngàn vạn dáng vẻ kỳ quái. Hắn mà nhìn thấy hai con hoàn toàn giống nhau, cũng coi như là một loại duyên phận.
Chỉ là lúc đó khi nhìn thấy con quái vật này, hắn còn sinh ra một nỗi sợ hãi bản năng. Bây giờ gặp lại, cảm xúc bản năng sinh ra chỉ còn lại sự chán ghét.
Không liên quan đến dũng khí, đây chính là sự nhảy vọt về bản chất sinh mệnh.
Hay nói cách khác... trước thời Thần Lâm, bản chất sinh mệnh của Nhân tộc yếu hơn ma?
Phán đoán này, nhận thức này, khiến Khương Vọng sinh ra hoang mang.
Dĩ nhiên điều đó cũng không ảnh hưởng đến trận chiến của hắn.
Thân thể của Âm Ma là thật, có thể chạm vào, nhưng đầu lâu lại hư ảo bất định.
Đầu lâu này có lúc là hình người, có lúc là hình thú, kỳ lạ trăm vẻ, không gì không có.
Lúc này nó như đã đói nhiều ngày, điên cuồng chạy về phía này, đạp cát bụi bay mù mịt.
Cho đến khi đến gần, nó đột nhiên cứng đờ.
Nó đau đớn gào thét, nhưng không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào.
Rồi sau đó, bắt đầu từ móng trâu, từng chút một bùng lên ngọn lửa. Tốc độ lan của ngọn lửa không nhanh, nhưng theo thời gian, cũng dần lan ra toàn thân. Bằng một quá trình chậm rãi, cuối cùng thiêu rụi nó.
Bốp!
Chỉ còn lại một cái đầu người nhăn nheo rơi xuống cát.
Ngọn lửa lại cuộn lên một cái, cái đầu lâu này cũng biến mất.
Sở dĩ vận dụng Tam Muội Chân Hỏa mà không phải thủ đoạn khác, tự nhiên là để bổ sung kiến thức. Săn ma là một việc lâu dài, muốn giết nhanh, giết tốt, trước tiên phải hiểu "ma". Cấu tạo của nó, hình thái sinh mệnh của nó, từng bộ phận trên cơ thể nó...
Khương Vọng lặng im cảm nhận ngọn lửa, không nói một lời. Xoẹt!
Một con Âm Ma đầu đội sừng hươu, thoắt cái từ dưới đất chui lên, vung vuốt chém về phía móng của con lạc đà đen —
Bốp.
Một đôi móng vuốt đều bị chém đứt.
Tiếp theo toàn bộ thân hình vỡ tan thành từng mảnh, để lại một cái đầu thú có sừng hươu.
Kiếm quang chợt hiện rồi chợt tắt.
Khương Vọng tiện tay vẫy một cái, lấy cái đầu Âm Ma này đến trước mặt, nhìn kỹ một hồi, sau đó ném vào trong bao vải treo bên hông lạc đà đen.
Theo bước chân đi sâu vào, Âm Ma xuất hiện ngày càng thường xuyên.
Ban đầu là lẻ tẻ, sau đó là từng tốp ba năm con, rồi đến hơn mười con, mấy chục con... Nhiều nhất một lần, có đến gần hai trăm con Âm Ma cùng lúc vây giết tới.
Trong môi trường hoang mạc, cảm giác của tu sĩ nhân tộc bị áp chế rất nhiều, Khương Vọng cũng là sau khi rơi vào vòng vây mới phát hiện ra tình cảnh của mình.
Dĩ nhiên, mấy trăm con kiến vẫn không thể vây chết được con người.
Khương Vọng hoặc dùng kiếm pháp, hoặc dùng đạo thuật, hoặc dùng thần thông, không ngừng thử nghiệm — thất thủ hủy đi không ít, nhưng đầu Âm Ma trong bao vải vẫn ngày một nhiều lên.
Sự hiểu biết của hắn về "ma" cũng ngày càng sâu sắc.
Hiểu càng nhiều, lại sinh ra càng nhiều hoang mang.
Mà bất kể hắn đi sâu đến đâu, săn giết thế nào, cũng sẽ không có tiếng kêu thảm thiết nào của Âm Ma truyền ra. Hắn cũng thử điều khiển sức mạnh âm thanh dưới quy tắc đặc thù của biên hoang.
Chiến đấu chưa từng ngừng, tu hành từng giờ từng khắc.
Con lạc đà đen tiếp tục chậm rãi tiến lên, dấu móng của nó bước ra một vệt dài.
Người nay đi trên con đường của người xưa.
Bão cát năm ngoái, bão cát năm sau.
Người chẳng phải cố nhân, mà người vẫn như xưa.
Trong một khoảng thời gian rất dài, trên con đường này, chỉ có tiếng reng reng reng, reng reng reng...
Âm thanh của nó du dương, mà không hề cô tịch.
Bởi vì ở nơi tận cùng của cơn bão cát kia, có vô số... những tiếng đáp lời vượt qua cả thời không...