Sau khi trò chuyện với Tiết Nhữ Thạch, Khương Vọng mới hiểu ra một chuyện -- vị trí quan chủ khảo ở Nam Cương vốn là thứ Sư Minh Trình thế nào cũng phải có được.
Tô Quan Doanh và Sư Minh Trình, một vị là triều nghị đại phu, một vị là thống soái Cửu Tốt, đối ngoại tự nhiên là hợp tác chặt chẽ, đồng lòng cai quản xứ Hạ. Nhưng bên trong cũng khó tránh khỏi cạnh tranh. Cả hai đều là những nhân vật đứng ở tầng lớp cao nhất của triều đình Đại Tề, cùng chung quan lộ, đều có phe phái của riêng mình.
Tin đồn Nam Cương sắp mở quan khảo đã có từ lâu, nhưng sở dĩ mãi không có chi tiết cụ thể nào được hé lộ là vì tổng đốc và quân đốc Nam Hạ có ý kiến bất đồng.
Tô Quan Doanh và Sư Minh Trình đều có lợi ích riêng, dù cùng chung nhận thức về việc thúc đẩy quan khảo ở Nam Cương, nhưng lại có không ít khác biệt, chính điều này đã kéo dài tiến trình quan khảo rất nhiều.
Thân phận tổng đốc Nam Hạ có ưu thế tự nhiên.
Sư Minh Trình lại dùng sức ở một chỗ khác, so với việc kiểm soát từng tầng trong toàn bộ quá trình quan khảo, hắn càng có xu hướng nắm giữ vị trí quan chủ khảo hơn. Trong khoảng thời gian vừa qua, hai vị đại nhân vật này đã không ít lần ngấm ngầm đấu pháp.
Vậy mà hôm nay, Tô Quan Doanh thuận tay trao vị trí quan chủ khảo này cho Khương Vọng, có thể nói là đã chiếu tướng Sư Minh Trình một nước.
Nếu Sư Minh Trình vì chuyện này mà sinh ra bất hòa với Võ An Hầu đang danh nổi như cồn, thì không còn gì tốt hơn.
Nếu Sư Minh Trình nhẫn nhịn lần này, nàng cũng chẳng có tổn thất gì. Quân đốc mất, tổng đốc không mất, nàng vẫn thắng.
Cũng không thể nói Tô Quan Doanh dùng Khương Vọng làm vũ khí.
Phụ trách quan khảo Nam Cương lần này mang lại lợi ích vô cùng lớn cho Khương Vọng trên quan trường Tề quốc. Nếu thu xếp thỏa đáng... nói gần, đối với lợi ích to lớn ở Nam Cương, hắn đã có được một đôi đũa hợp tình hợp lý, tùy thời có thể ăn như gió cuốn. Nói xa, tương lai hắn muốn vào Chiến Sự Đường hay Chính Sự Đường, những mối quan hệ môn sinh gầy dựng hôm nay đều có thể trở thành sự ủng hộ vững chắc.
Bất kể mục tiêu là làm soái hay làm tướng, luôn cần có người ủng hộ lý tưởng chính trị của mình.
Chỉ là nếu sớm biết như vậy, Khương Vọng nói gì cũng không đồng ý với Tô Quan Doanh.
Mục đích hắn đến Nam Hạ thật sự rất thuần túy, một là vì Liêm thị của Đại Yến, hai là dốc lòng tu hành. Hắn hoàn toàn không có ý định cuốn vào cuộc cạnh tranh trên quan trường Nam Cương, nếu thật sự muốn lăn lộn quan trường, hắn đã sớm làm ở Lâm Truy, cần gì phải đợi đến hôm nay?
Đương nhiên, có lẽ trong mắt một số người, so với quan trường xứ Tề đã có xu hướng ổn định, Nam Cương chính là một mảnh đất màu mỡ chưa được khai phá. Võ An Hầu, người đã tỏa sáng rực rỡ trong cuộc chiến Tề - Hạ, lựa chọn đến xứ Hạ vào thời điểm này, vừa hay là một hành vi thể hiện khứu giác chính trị vô cùng nhạy bén.
Ngay cả Tiết Nhữ Thạch cũng nghĩ như vậy.
Bằng không cũng sẽ không tích cực đến xin gia nhập như thế.
Khương Vọng vừa đến Nam Hạ đã giành được vị trí quan chủ khảo của lần quan khảo này, ra tay "ổn, chuẩn, hung ác" như vậy, không nghi ngờ gì càng khiến người ta tin chắc hắn đến Nam Hạ để chia một chén canh.
Ngươi nói ngươi tuổi còn trẻ, thiên hạ nổi danh, đến Nam Hạ chỉ để tĩnh tu, lời này ai mà tin cho được?
Có một số chuyện giải thích không rõ ràng, Khương Vọng dứt khoát cũng không giải thích. Chỉ đặc biệt chuẩn bị một phần lễ vật, cho người đưa đến quân doanh của Đông Tịch quân đồn trú tại phủ Trường Lạc.
Bất kể Sư Minh Trình nghĩ thế nào, thái độ của hắn đã làm hết mức. Nếu không phải sợ không còn đường lùi, hắn đã có ý định tự mình đến nhà bái phỏng.
Chỉ cầu những vị tổng đốc, quân đốc này đừng có động một chút là lôi hắn vào những chuyện phiền phức của họ.
Ngày thứ hai sau khi Tiết Nhữ Thạch rời đi, Cố Vĩnh cũng đến nhà bái phỏng.
Với tu vi Ngoại Lâu cảnh, hắn đã lựa chọn đầu hàng sau khi mọi chuyện ở chiến trường Dân Tây kết thúc. Thời gian đầu hàng muộn hơn Tiết Nhữ Thạch, công lao cũng nhỏ hơn Tiết Nhữ Thạch rất nhiều, cho nên sau chiến tranh chỉ được làm một thành chủ.
Bây giờ đương nhiên cũng muốn tiến thêm một bước...
Cố Vĩnh không phải là người cuối cùng.
Những hàng tướng mà hắn và Trọng Huyền Thắng tiếp nhận ở xứ Hạ năm xưa, gần như là xếp hàng đến bái phỏng. Lịch sử nhục nhã bị Khương Vọng rút kiếm ép hàng lúc trước, bây giờ ngược lại đều thành chiến công hiển hách.
Ta là do chính Võ An Hầu dọa hàng!
Ta vào tháng giêng đã bỏ gian tà theo chính nghĩa, đầu hàng Võ An Hầu!
Những ví dụ như thế này, kẻ nào lên tiếng càng sớm thì càng có trọng lượng.
Cho nên nói đây chính là một trong những phiền phức của quan lộ. Mỗi người đều có lợi ích và yêu cầu của riêng mình, người có thể thăng tiến nhanh chóng trên quan lộ nhất định phải cân bằng tốt mối quan hệ lợi ích giữa các bên.
Cái gọi là "một người đắc đạo, gà chó lên trời", ngược lại, nếu gà chó không thể cùng thăng thiên, thì dựa vào cái gì để giúp ngươi đắc đạo?
Trong những lần bái phỏng liên tiếp, thuộc cấp của Sư Minh Trình cũng đến một lần.
Nhưng cũng không nói gì khác, chỉ tặng một phần lễ vật, nói là chúc mừng phủ Võ An Hầu ở Lão Sơn đã hoàn thành.
Ý tứ cũng tương đối rõ ràng, vị thống soái Đông Tịch quân cao lớn thô kệch, luôn xuất hiện với hình tượng "nóng nảy như lửa" này, hoàn toàn tán thành việc Khương Vọng đảm nhiệm vị trí quan chủ khảo của lần quan khảo này, và không hề có chút khúc mắc nào về chuyện đó.
Đương nhiên trong lòng hắn nghĩ thế nào, người ngoài không thể biết được. Ít nhất trên bề mặt, chuyện này đã được nhẹ nhàng cho qua.
"Hầu phủ của ngươi thật là náo nhiệt, mấy ngày nay ngưỡng cửa sắp bị người ta đạp nát rồi." Liêm Tước vừa cười vừa nói.
Lúc này hắn đang rèn sắt.
Khương Vọng đã đặc biệt cho người ta ngăn ra một khoảng sân nhỏ trong biệt uyển để hắn dùng luyện khí, tất cả lò rèn, cối đá, búa sắt các loại, tuy không được tinh xảo như ở chỗ Liêm thị Nam Diêu, nhưng cũng đầy đủ mọi thứ.
Chử Yêu đứng như cọc gỗ ở bên cạnh.
Lửa trong lò bốc lên, nhiệt độ xung quanh cũng rất cao, mồ hôi không ngừng túa ra trên người và trên mặt cậu nhóc đen gầy, nhưng cậu không hề nhúc nhích.
Khương Vọng dùng một cây gậy, gõ gõ vào cánh tay, vào chân của cậu, chỉnh lại thế tấn của cậu, miệng nói: "Vốn định đến Nam Hạ tìm chút thanh tĩnh, không ngờ cũng không được."
"Nhân vật nóng bỏng tay như ngươi, làm sao có thể thanh tĩnh được? Ngươi đi đến đâu, nơi đó chính là trung tâm của vòng xoáy. Giống như khối sắt này..."
Liêm Tước tiện tay dùng kẹp dài gắp khối sắt nung đỏ ném vào thùng nước, phát ra tiếng xèo xèo dữ dội:
"Nung đỏ như thế này, làm sao mà tĩnh?"
"Đợi lần quan khảo này kết thúc, ta sẽ đóng cửa từ chối tiếp khách." Khương Vọng nói xong, lại hỏi: "Nghiên cứu nhiều ngày như vậy, có nghiên cứu ra được chút gì không?"
"Ta đã sớm nói, Liêm thị của Đại Yến đã không còn. Cái gì truyền thừa, cái gì vinh dự, đều là chuyện không thấy đâu." Liêm Tước ngược lại rất phóng khoáng: "Nước Li Đàm rất thích hợp để tôi luyện, có thể nói là một trong những loại nước tôi luyện thích hợp nhất, lại có những phản ứng khác nhau ở những nhiệt độ khác nhau. Tìm được cái này, ta đã lời rồi."
Khương Vọng nhếch miệng: "Còn tưởng sẽ thấy ngươi một bước lên trời chứ. Thức tỉnh cái gì mà chuyển thế thân... Tạ Ai của Tuyết quốc kia, trực tiếp thành Đông Hoàng."
Liêm Tước cười ha hả: "Ta cũng muốn lắm chứ. Đáng tiếc đời trước không đủ cố gắng, không sắp xếp cho tốt."
"Đời này cố gắng một chút, vì kiếp sau tính toán sớm." Khương Vọng gõ gõ trán Chử Yêu: "Trầm tâm tĩnh khí, đừng phân thần."
Bắt một đứa trẻ chín tuổi hiếu động phải tĩnh tâm đứng tấn, trong khi mình lại ở bên cạnh líu lo không ngừng, bên cạnh còn có tiếng rèn sắt keng keng choang choang, thật sự có chút làm khó người ta.
Nhưng Chử Yêu tuy chịu đựng có chút khổ sở, lại không hề kêu khổ.
Liêm Tước lại nói: "Nhưng từ sau cuộc chiến Tề - Hạ, tu hành của ta tiến triển nhanh hơn rất nhiều, không biết có phải là nguyên nhân của Liêm thị Đại Yến không... Lần đó ngươi trấn Họa Thủy, đã thấy gì?"
Khương Vọng trầm ngâm nói: "Ta thấy hư ảnh của Li Vẫn đầu rồng thân cá, khóc thảm mà đi về phía đông, giống như trong truyền thuyết. Trên miếng mệnh bài của ngươi, ta cảm nhận được trách nhiệm và gánh vác của Liêm thị Đại Yến. Tốc độ tu hành của ngươi nhanh hơn, có lẽ liên quan đến việc mệnh bài của ngươi gánh vác một phần trách nhiệm."
Liêm Tước như có điều suy nghĩ: "Vậy ta có phải nên đến Họa Thủy thử một lần không?"
"... Ít nhất cũng phải đợi đến Thần Lâm rồi hãy nói."
"Thần Lâm, Thần Lâm, đâu có dễ như vậy. Ngươi tưởng ai cũng như ngươi sao?" Liêm Tước kẹp khối sắt đã nguội ra, ném lên bàn sắt, rồi gọi: "Chử Yêu, ngươi có thể Thần Lâm không?"
"Đương nhiên có thể!" Chử Yêu căn bản không hiểu khái niệm Thần Lâm là gì, nhưng vẫn lớn tiếng đáp lại.
Vừa mới mở miệng, khí lực liền xì ra, không đứng vững tấn nữa, ngã phịch xuống đất.
Liêm Tước ha ha cười lớn, thân thể như có lò lửa sôi trào, cầm lấy cây búa lớn, hung hăng đập xuống -- Keng!
Khối sắt bỗng chốc biến thành đĩa sắt.
...
...
"Rèn sắt, luyện đan, nấu ăn, làm việc phải chú ý hỏa hầu, làm người lại càng phải thế."
"Ngươi có từng đi đường đêm chưa?"
"Ta nói là, trên một con đường nhỏ vắng lặng, không đèn, không trăng, không tiếng động, ngươi nhìn về bất kỳ hướng nào, cũng đều là một màu đen kịt... Ngươi nói xem, cái đó giống cái gì?"
Người phụ nữ nói chuyện ngồi trên ghế, dáng người rất ngay ngắn. Giọng nói cũng lơ lửng, mãi không chạm đất.
"Giống như một con quái thú mở to miệng, tùy thời muốn nuốt chửng ngươi." Chính nàng tự trả lời.
Nàng khẽ gảy ngón tay, một đốm lửa rơi vào nồi thuốc.
Đôi môi đen đầy đặn của nàng ngậm lấy tẩu thuốc bằng ngọc trắng, tạo ra một sự tương phản kỳ diệu, một vẻ đẹp đặc dị.
Nàng rít mạnh vài hơi, làm thuốc lá sợi cháy lên.
"Hù~"
Nàng thở ra một hơi khói dài.
Giơ một ngón tay lên, nhẹ nhàng lắc lắc.
"Không không không, ngươi không có sức mạnh, ngươi chỉ là một người bình thường."
"Một ngươi không có năng lực chống lại bóng tối, một mình đi trên con đường đêm. Vừa hay đâm đầu phải một đám tráng hán ồn ào, ngươi nghĩ thế nào? Ngươi có sợ không?"
Làn khói nàng thở ra tan đi.
Thế là hiện ra một người đàn ông đối diện với gương mặt béo phị, bóng nhẫy dầu.
Trên gương mặt này nặn ra một nụ cười: "Không phải, vậy tại sao phải đi đường đêm chứ? Tại sao phải đến nơi không có người? Có thể về nhà sớm mà."
Hai tay người đàn ông dang rộng, bị dây thừng tẩm dầu trẩu trói vào một cây cột gỗ dựng đứng, không thể động đậy.
Người phụ nữ lại hít một hơi thuốc, liếc qua chiếc áo lụa trên người đàn ông: "Ngươi có bao giờ phải làm việc đến rất khuya không? Ngươi có biết cảm giác không mua nổi nhà ở khu phồn hoa, chỉ có thể ở ngoại thành heo hút không? Ngươi có từng ở trong những căn lều tranh, chỉ có một cánh cửa lung lay, chỉ cần đẩy nhẹ là đổ... Ngươi từng có những trải nghiệm này chưa?"
"Chưa..." Người đàn ông lắc đầu: "Chưa từng..."
"Cho nên ngươi không thể hiểu được."
"Nhưng tình huống này là số ít mà? Người đàng hoàng ai lại làm việc nửa đêm... À, ý của ta là, chúng ta có thể thực thi lệnh giới nghiêm, ban đêm không cho phép ra ngoài."
"Ngươi đúng là một nhân tài hiếm có."
"Ta thật lòng suy nghĩ cho bá tánh."
"À, vừa rồi ta nói có chút không chân thực. Đó không phải là con đường nhỏ không người, đó là một con đường lớn ồn ào. Đó không phải là đêm không trăng, lúc đó là xa hoa trụy lạc. Cũng không phải không ai nhìn thấy tất cả những điều đó, gần đó có rất nhiều người, rất nhiều người đi qua..."
Lúc này mới có thể nhìn thấy mặt của người phụ nữ.
Nàng dùng một chiếc vòng ngọc buộc tóc, tướng mạo thanh tú lạnh lùng, tựa như xa cách, đẹp đến mức có một cảm giác bi quan chán đời.
Nàng gõ gõ tàn thuốc, nói: "Nhưng cái ngươi không có sức mạnh là thật, đâm đầu phải đám người kia cũng là thật. Sau đó những gì xảy ra... ngươi bị ăn sạch, cũng là thật."
"Sao, sao có thể." Vẻ mặt người đàn ông rất gượng gạo: "Giữa thanh thiên bạch nhật, sao lại như vậy, triều đình sẽ không cho phép yêu tà hoành hành."
"Đương nhiên, đương nhiên." Người phụ nữ gật đầu, nhếch khóe miệng, lộ ra một nụ cười lịch sự: "Chính thức làm quen một chút. Ta họ Triệu, tên ta là Tử. Tử trong giờ Tí. Đúng vậy, chỉ có một chữ."
"Ta tên Trần..."
"Được rồi, tiểu Trần, rất vui được biết ngươi." Người phụ nữ tên Triệu Tử nói: "Ta có một câu hỏi muốn hỏi ngươi."
Yết hầu của người đàn ông khẽ động, "Xin... xin hỏi."
"Ngươi cảm thấy thế giới này công bằng không?"
Người đàn ông suy nghĩ nghiêm túc một lúc mới trả lời: "Rất công bằng. Một phần cày cấy, một phần thu hoạch."
Người phụ nữ hút thuốc như có điều suy nghĩ: "Hôm qua ngươi ăn cơm ở tửu lâu, tại sao lại tát nữ tử đi ngang qua một cái? Sau đó còn đấm đá túi bụi?"
"Ta chẳng qua chỉ đùa với nàng một chút, nàng vậy mà lại mắng ta." Người đàn ông đến bây giờ nhớ lại vẫn còn cảm thấy ấm ức: "Đại nhân, ngài nói xem, ta thân phận gì, nàng thân phận gì? Đương nhiên, ta cũng có chỗ không đúng, ta có thể xin lỗi nàng."
Người phụ nữ nhẹ nhàng thở dài: "Cho nên nói, thế giới này không công bằng, nhưng người có sức mạnh lại không cảm thấy vậy."
"Sao lại thế? Thế giới này rất công bằng. Sức mạnh của ta, cũng là do ta vất vả tu luyện mà có."
"Được." Người phụ nữ cười: "Cảm ơn ngươi đã giúp ta giải đáp thắc mắc."
"Không khách khí. Vị đại nhân này, giữa chúng ta có phải có hiểu lầm gì không? Cha ta là quan phủ Giang Vĩnh..."
Người phụ nữ không nghe hết.
Dập tắt thuốc lá sợi, từ trên ghế đứng dậy, dáng điệu thướt tha đi ra ngoài. Chỉ để lại một câu: "Thiêu chết hắn. Đốt đủ mười hai canh giờ."
Người đàn ông họ Trần la lớn: "Không, đừng, đại nhân, có chuyện gì từ từ nói, điều kiện có thể thương lượng!"
Nhưng người phụ nữ đã rời khỏi nơi này.
Đây là một gian miếu hoang, mạng nhện giăng đầy, bụi bặm bám kín, mắt của tượng thần không biết bị cái gì ăn mất, trống rỗng nhìn về phía trước. Tai cũng rụng mất một nửa, cho nên có lẽ không nghe được lời cầu nguyện.
Không biết từ đâu xuất hiện ba người, một người ăn mặc như ngư dân, một người như thương nhân, một người như phu khuân vác. Họ vây quanh người đàn ông bị trói trên cột gỗ một lúc, cẩn thận tính toán phân lượng xong, bắt đầu bôi một loại dầu cao màu trắng lên người hắn.
"Làm gì! Các ngươi làm gì! Dựa vào cái gì?" Người đàn ông bị trói trên cột gỗ liều mạng giãy giụa: "Các ngươi muốn gì? Muốn tiền? Ta có thể cho, có thể cho rất nhiều! Công pháp? Binh khí? Nữ nhân? Các ngươi muốn cái gì?"
Ngư dân và phu khuân vác đều không lên tiếng.
Người ăn mặc như thương nhân thản nhiên nói: "Đã đến lúc để ngươi nhận rõ chân tướng của thế giới này."
"Chân tướng gì? Chân tướng gì! Ta đã làm gì mà các ngươi lại đối xử với ta như vậy? Nói đi! Các ngươi nói đi!"
"Nữ nhân kia? Nàng chẳng qua chỉ là một nữ tử phàm tục, chúng ta đều là tu sĩ siêu phàm! Chẳng lẽ các ngươi lại để ý đến phàm nhân? Hơn nữa, ta cũng không giết nàng, nàng vẫn còn sống tốt! Cho dù có tội, ta cũng tội không đáng chết. Ta tội gì mà phải chết? Bất kể là luật của Hạ, luật của Tề, hay luật của Tam Hình Cung, ta đều tội không đáng chết, các ngươi phải tuân theo pháp luật! Các ngươi đang làm gì, đừng bôi lên người ta! Dừng tay! Điều này không công bằng, không công bằng!"
"Ngươi nói đúng rồi." Người ăn mặc như thương nhân một tay bịt miệng hắn, khiến những âm thanh còn lại biến thành "ô ô ô", tay kia thì dùng dầu cao màu trắng bôi đầy mặt hắn, chậm rãi nói: "Không công bằng, chính là chân tướng của thế giới."
Sau khi bôi xong một cách tỉ mỉ, hắn lấy ra một miếng vải mới, bắt đầu lau tay. Lau sạch cả năm ngón tay, rồi đắp miếng vải trắng mới này lên mặt người đàn ông.
Ngón tay hắn khẽ vạch một cái, một ngọn lửa bùng lên, dầu cao trên người người đàn ông bắt đầu cháy.
Sau đó ba người nối đuôi nhau đi ra.
Người ăn mặc như phu khuân vác đi cuối cùng, còn chu đáo đóng cửa miếu lại.
Để lại tiếng hét thảm của con trai quan phủ Giang Vĩnh trong tòa miếu đổ nát này.
"Sẽ không thiêu chết hắn trước giờ chứ?"
"Sao có thể? Ta tính toán phân lượng vừa đủ, nhất định có thể đốt tròn mười hai canh giờ."
"Ta vừa nhìn ngươi, hình như bôi nhiều hơn một chút."
"Thật sao?"
"Thật, ta cũng thấy."
"Cũng không phải một mình ta bôi, các ngươi đều bôi mà?"
"Nhưng phân lượng của chúng ta đều rất chuẩn."
"Ta cũng rất chuẩn mà! Nếu ngươi không tin, cứ ở đây canh chừng xem, thiếu một khắc cũng là trách nhiệm của ta!"
"Vậy thôi đi đi, ghê người quá..."
"Này, bây giờ mới nói ghê người. Cái cao thiêu này không phải do ngươi nghiên cứu ra sao?"
"Quân tử viễn bào trù ngươi có biết không?"
Tiếng nói dần xa.
...
...
"Một thế giới công bằng sẽ đến chứ?" Không biết là ai đang hỏi.
"Đương nhiên." Không biết là ai đang đáp...