Bên ngoài thành Quý Ấp có một danh thắng tên là Hổ Đài.
Dương Lăng hầu Tiết Xương và Quảng Bình hầu Ly Phục từng luận đạo tại đây, một thời thu hút vạn người kéo đến xem.
Hổ Đài xưa vẫn còn đó, người xưa nay đã thành cát bụi.
Nhưng Hổ Đài thường ngày không mở cửa.
Bởi vì bên dưới Hổ Đài chính là "Ti Huyền Địa Cung" lừng danh thiên hạ.
Thời Đại Hạ còn cường thịnh, hơn nửa công khanh trong triều đều từng cầu đạo tại Ti Huyền Địa Cung, đủ thấy tầm quan trọng của nó.
Nơi đây có địa vị sánh ngang với Tắc Hạ Học Cung.
Nam Hạ tổng đốc phủ lần này chính thức triệu tập quan khảo Nam Cương, vòng thi cuối cùng được tổ chức tại Hổ Đài.
Tất cả những người có chí làm quan ở Nam Hạ, chỉ cần thỏa mãn điều kiện cơ bản, đều tham dự vào kỳ quan khảo quy mô lớn lần này. Kỳ thi có tổng cộng ba cấp: thi thành, thi phủ, và thi quan.
Cuối cùng, những người đến được Hổ Đài chỉ còn lại ba trăm người.
Có thể đi đến bước này đều đã là nhân tài hiếm có, cho dù lần thi này có kết quả kém đến đâu cũng sẽ được ban một chức quan.
Và trong ba trăm người này, sẽ chọn ra người ưu tú trong những người ưu tú để quyết định hai mươi vị quận trưởng của Nam Hạ.
Nam Hạ vốn có hai mươi mốt phủ.
Thế nhưng trong cuộc chiến Tề - Hạ, biên quân phủ Cẩm An ý chí ngoan cường, quân Tề nhiều lần tấn công mà không phá được. Đến khi trận quyết chiến ở thành Đồng Ương kết thúc, thành Quý Ấp bị phá, biên quân phủ Cẩm An lo sợ người Tề trả thù nên đã dâng phủ đầu hàng Lương quốc.
Đương nhiên, đây chỉ là cách nói bên ngoài.
Những người ở tầng lớp cao như Khương Vọng dĩ nhiên biết, đây vốn là điều kiện để Lương quốc kiềm chế phía đông nam của Hạ quốc.
Lương quốc cũng không hề yếu, Khang Thiều năm xưa có thể phục quốc thành công, lại còn duy trì được thái độ cứng rắn trước một Hạ quốc đang dần hồi phục nguyên khí, bản thân điều đó đã là minh chứng cho thực lực.
Một là có Kiếm Các chống lưng.
Hai là, hoàng thất Lương quốc và Huyết Hà tông cũng duy trì mối quan hệ mật thiết lâu dài.
Hai đại tông môn đương thời đã mang lại cho người nước Lương sức mạnh đáng kể.
Giữa Lương quốc và Hạ quốc là núi non trùng điệp, hiểm trở ngăn cách.
Ở giữa có Vấn Kiếm Hạp, chỉ có những con đường núi cheo leo nối liền.
Kiếm Các trấn giữ ải hiểm nơi đây, có thể nói là vạn người không thể qua.
Mà tầm quan trọng của phủ Cẩm An nằm ở chỗ – khi nó thuộc về Hạ, nó vừa vặn chặn đứng lối ra phía tây bắc của Vấn Kiếm Hạp.
Khi nó thuộc về Lương, nó chính là đầu cầu để Lương quốc tiến vào lãnh thổ Hạ!
Cẩm An vừa mất, các phủ Phụng Đãi, Hội Lạc, Thiệu Khang, Uyển Hưng đều trở thành biên phủ, áp lực phòng thủ biên giới tăng lên gấp bội.
Từ đó cũng có thể thấy, Tề quốc diệt Hạ tuy là thế như chẻ tre, đại thế cuồn cuộn, nhưng những nỗ lực phía sau cũng không hề ít.
Dĩ nhiên, Tề quốc không phải là Hạ.
Nam Hạ ngày nay, dù bốn phủ Phụng Đãi, Hội Lạc, Thiệu Khang, Uyển Hưng không đặt một binh một tốt, người nước Lương cũng chưa chắc dám bước qua biên giới một bước.
Việc Sư Minh Trình dẫn đầu Đông Tịch quân không đóng tại bốn phủ này mà đồn trú tại phủ Trường Lạc cũng đã nói lên sự phán đoán của phe Tề về mức độ uy hiếp.
Lúc này, mặt trời chiếu rọi Hổ Đài, văn khí cuồn cuộn như mây khói.
Ba trăm thí sinh đang dự thi, mỗi người một bàn, cách nhau ba bước, nét bút như rồng bay phượng múa, viết sách luận.
Sách luận có tổng cộng ba đề mục.
Tô Quan Doanh tự mình ra đề, đề là "Ta muốn bình định Nam Cương". Đây là một đề mục rất rõ ràng nhưng cũng rất rộng, công khai để các thí sinh hiến kế sách trị vì Nam Cương.
Sư Minh Trình ra đề mục, đề là "Họa Thủy sao mãi chẳng dứt, lời này vì Hạ mà nói".
Khương Vọng bị thúc ép không còn cách nào khác, cũng ra một đề, đề là "Tề và Hạ vốn chung một gốc".
Không khó để nhận ra, Võ An Hầu đã cho một đề cho điểm. Thí sinh muốn không đạt cũng khó, dĩ nhiên, trong một đề mục khái quát như vậy, muốn được điểm cao lại càng không dễ dàng.
Xung quanh sân thi, giáp sĩ đều mặc áo bào đỏ, binh khí san sát, các võ tướng khác thì tay ấn chuôi kiếm đi lại, giám sát khắp nơi.
Trên vị trí cao nhất.
Nam Hạ tổng đốc, triều nghị đại phu Tô Quan Doanh ngồi ở trung tâm.
Nam Hạ quân đốc, thống soái Đông Tịch quân Sư Minh Trình ngồi bên trái.
Võ An Hầu Khương Vọng ngồi bên phải.
Ba người ngồi ngang hàng.
Mặc dù Khương Vọng không giữ chức vụ gì ở Nam Hạ, nhưng xét về địa vị và sức ảnh hưởng, nói hắn là một trong ba nhân vật hàng đầu Nam Hạ cũng không quá đáng.
Dĩ nhiên, đây chỉ là cách nói bên ngoài, Tề quốc vẫn còn những nhân vật lớn khác ở Nam Hạ.
"Tạ đại phu phá thành Quý Ấp ra tay rất đẹp, dùng thế sét đánh không kịp bưng tai trấn trụ Ti Huyền Địa Cung trước, vây mà không đánh. Sau đó cường công Quý Ấp, ép hàng An Nhạc Bá rồi mới quay lại tiếp quản Ti Huyền Địa Cung, cho nên nơi này gần như không bị tổn hại gì... Võ An Hầu chắc là biết chứ?" Tô Quan Doanh ngồi ở chủ vị hỏi.
"Ta thật sự không biết." Khương Vọng cười khổ: "Lúc đó ta không ở bên cạnh Tạ soái, lại còn hôn mê bất tỉnh."
Sư Minh Trình tướng mạo hung dữ cười ha hả, râu tóc dựng ngược, như một con sư tử nổi giận.
Âm thanh của họ chỉ quanh quẩn trên đài cao, không lo lọt xuống trường thi ảnh hưởng đến người khác.
Nhìn bề ngoài, Nam Hạ tổng đốc và quân đốc vẫn rất hòa hợp, cười cười nói nói, không ai tỏ ra lạnh nhạt với ai.
"Nguyễn giám chính trấn giữ Ti Huyền Địa Cung lâu như vậy, không biết bây giờ đã chỉnh lý đến đâu rồi." Tô Quan Doanh nói.
Khâm Thiên Giám giám chính Nguyễn Tù hiện đang ở trong Ti Huyền Địa Cung, chuyện này Khương Vọng quả thật không biết. Cũng là vì hắn không mấy quan tâm đến những việc này, chưa từng chủ động tham dự hội nghị của Chính Sự Đường.
Sư Minh Trình ồm ồm nói: "Những bảo vật tinh túy nhất trong hoàng cung Đại Hạ đã bị Hạ thái hậu một mồi lửa đốt sạch. May nhờ An Nhạc Bá biết điều, mới giữ lại được một ít. Còn về Ti Huyền Địa Cung, những món trân quý trong đó đã bị Tào soái lúc ấy kéo đi cả trăm xe, còn lại chắc cũng chẳng đáng kể. Nguyễn giám chính chỉnh lý Ti Huyền Địa Cung, ngăn cách trong ngoài, ta thấy phần nhiều là để dọn dẹp những cái xương già mục nát, giải quyết từng lão già bế quan không ra."
"Chắc là không còn đâu nhỉ?" Tô Quan Doanh nói: "Năm đó Thiên Tử thân chinh đến đây đã đánh tan Ti Huyền Địa Cung một lần. Mấy chục năm qua, người nước Hạ gầy dựng lại được cơ ngơi này đã là không dễ. Muốn nói còn có tích lũy gì, bản đốc khó mà tin được."
"Cho nên mới nói là dọn dẹp xương già mục nát." Sư Minh Trình nói.
Nguyễn Tù âm thầm trấn giữ Ti Huyền Địa Cung, dĩ nhiên cũng là để trấn giữ cơ nghiệp Nam Hạ. Tề quốc không muốn công khai gây áp lực cho Sở quốc, nhưng cũng không thể hoàn toàn yên tâm về vùng đất Hạ vừa mới chiếm được.
"Hai vị đại nhân." Khương Vọng không hiểu liền hỏi: "Nói đến ta từng tu hành ở Tắc Hạ Học Cung, cũng biết đến Ách Nhĩ Đức Di của Mục quốc, không biết chúng và Ti Huyền Địa Cung có gì khác nhau?"
"Nói khác nhau thì chúng đều là động thiên. Nói không khác nhau thì chúng lại hoàn toàn không cùng một đẳng cấp." Tô Quan Doanh cười nói: "Tiền thân của Ti Huyền Địa Cung chính là trụ trời Ti Huyền Thiên, trong ba mươi sáu tiểu động thiên, xếp hạng thứ mười bốn. Hạ quốc đời đời vun đắp, mới có Ti Huyền Địa Cung ngày nay."
Phúc địa... Động thiên!
Trong lòng Khương Vọng bừng sáng, thoáng chốc đã hiểu ra rất nhiều điều.
Tô Quan Doanh tiếp tục nói: "Tắc Hạ Học Cung của chúng ta thừa kế từ Thái Dương Cung của cựu Dương đế quốc. Tiền thân là Kim Đàn Hoa Dương Thiên, trong thập đại động thiên xếp hạng thứ tám. Hoàng thất cựu Dương kinh doanh ngàn năm mới thành Thái Dương Cung, sau đó bị chiến hỏa phá hủy. Mãi đến khi Tề quốc chúng ta quật khởi, đến tay Võ Đế mới khôi phục lại, thậm chí còn hơn cả xưa kia, mới có Tắc Hạ Học Cung ngày nay."
Sư Minh Trình cũng nói: "Tiền thân của Ách Nhĩ Đức Di thì là Tả Thần U Hư Thiên, trong thập đại động thiên xếp hạng thứ chín. Rõ ràng là do trời đất tạo dựng, là nơi cầu chân lý, lại bị tên Thương Đồ Thần kia nhận làm công lao của mình, nói gì mà Thần trí tuệ. Ha ha!"
"Đại soái cẩn thận lời nói." Tô Quan Doanh khẽ nói: "Tình hình thế giới hiện nay, chúng ta và Mục quốc là bạn không phải địch, vẫn nên duy trì sự tôn trọng đối với vị thần tối cao của họ."
"Ha! Cũng không biết vị Thần đó bây giờ còn sống hay đã chết." Sư Minh Trình chẳng hề để tâm: "Mục thiên tử là người có thủ đoạn, bản soái rất bội phục bà ấy."
Thập đại động thiên tất nhiên vượt xa ba mươi sáu tiểu động thiên, chẳng trách Tô Quan Doanh nói Ti Huyền Địa Cung và Tắc Hạ Học Cung hoàn toàn không cùng một đẳng cấp.
Thế nhưng, động thiên lớn nhỏ, thậm chí là phúc địa, chúng khác nhau rõ rệt ở đâu?
Khương Vọng tuy từng học ở Tắc Hạ Học Cung, nhưng vẫn không thể nói là hiểu rõ về nó.
Lúc này hắn chỉ nhíu mày: "Vậy bảy mươi hai phúc địa trong Thái Hư Huyễn Cảnh lại là chuyện thế nào? Như hai vị nói, thập đại động thiên, ba mươi sáu tiểu động thiên, bảy mươi hai phúc địa, đều là do trời đất tạo dựng, là nơi cầu chân lý. Phái Thái Hư lại mạnh đến mức độc chiếm bảy mươi hai phúc địa sao? Hay là lúc sáng tạo Thái Hư Huyễn Cảnh, các bên đều cống hiến phúc địa của mình?"
"Phúc địa trong tay, ai nỡ dễ dàng cho đi." Sư Minh Trình thở dài một hơi: "Nhắc đến chuyện này, ta thật sự rất bội phục Hư Uyên Chi. Lão già đó là một người đáng kính, thật sự lòng mang thiên hạ, không có tư tâm."
"Đối với tổ sư phái Thái Hư, ta lại không hiểu rõ lắm." Khương Vọng nói: "Không biết lời này là có ý gì?"
Sư Minh Trình nói: "Giá trị của động thiên vượt xa phúc địa, không chỉ gấp trăm lần. Hư Uyên Chi vì mở rộng Thái Hư Huyễn Cảnh, đã cống hiến Thái Hư Hợp Lâu của phái Thái Hư ra, dùng một số lượng cố định để phân phối cho những người sở hữu bảy mươi hai phúc địa, mới đổi được những phúc địa này. Nếu không có lợi, ai chịu buông phúc địa trong tay mình ra?"
"Tiền thân của Thái Hư Các Lâu là Triêu Chân Thái Hư Thiên, trong ba mươi sáu tiểu động thiên xếp hạng thứ hai mươi ba. Lại được phái Thái Hư vun đắp rất tốt, cũng không thua kém những nơi hàng đầu. Hư Uyên Chi đem nó cống hiến ra, có thể nói là moi tim dâng người, trực tiếp khiến mấy vị trưởng lão phái Thái Hư phản bội sư môn! Bởi vì ông ta muốn lấy động thiên đổi phúc địa, rất nhiều thế lực đã tranh giành phúc địa với giá cao để tham gia vào việc phân phối Thái Hư Hợp Lâu, đủ thấy nó quý giá đến mức nào.
Mà điều Hư Uyên Chi cầu, cũng chỉ là dùng bảy mươi hai phúc địa để tăng cường sức hấp dẫn của Thái Hư Huyễn Cảnh đối với tu sĩ Thần Lâm, để Thái Hư Huyễn Cảnh phát triển nhanh hơn."
"Nhưng trên thực tế hình như không được lý tưởng cho lắm?" Khương Vọng hỏi.
Sư Minh Trình nói: "Chuyện gì cũng không thể một bước thành công, nhất là những thứ thay đổi thời đại như Thái Hư Huyễn Cảnh. Điều không may là... Hư Uyên Chi tuy đã chịu đựng áp lực từ các phía, trả giá hy sinh to lớn để đổi lấy bảy mươi hai phúc địa gia nhập hệ thống Thái Hư Huyễn Cảnh, nhưng lúc đó lại không thể thông qua quyết nghị của các bên, thông tin về Thái Hư Huyễn Cảnh bị phong tỏa trong thời gian dài, chỉ mở ra trong phạm vi nhỏ. Cho nên Triêu Chân Thái Hư Thiên của ông ta, gần như là đổi không."
"Bây giờ không phải cũng đang dần dần mở ra sao?" Tô Quan Doanh nói: "Có lúc hành động quá nhanh chưa chắc đã là chuyện tốt. Đối với những chuyện đụng một chút là đòi thay đổi thời đại, tạo phúc cho thế gian này, ta cho rằng cẩn trọng bao nhiêu cũng không thừa."
Rất rõ ràng, đối với Thái Hư Huyễn Cảnh, thái độ của Sư Minh Trình là ủng hộ. Còn thái độ của Tô Quan Doanh thì tương đối thận trọng.
Chỉ riêng trong nội bộ Tề quốc, thái độ đối với Thái Hư Huyễn Cảnh đã không đồng nhất. Mở rộng ra toàn thiên hạ, chắc chắn còn tồn tại nhiều ý kiến trái chiều hơn.
Sức cản của hiện thực mạnh mẽ đến đâu, người thật sự tiên phong hoàn toàn có thể cảm nhận được.
Thật khó tưởng tượng, Hư Uyên Chi đã thuyết phục từng thế lực như thế nào, để những vị Thiên Tử của các bá quốc hùng mạnh khắp thiên hạ đều tán thành, để những tông môn cổ xưa cao cao tại thượng đều thừa nhận... Làm sao để từng bước thực hiện lý tưởng, làm sao để san bằng những trở ngại đó, phổ biến Thái Hư Huyễn Cảnh ra thế gian.
Không phải người có dũng khí, trí tuệ và nghị lực lớn lao, không thể nào hoàn thành sự nghiệp vĩ đại như vậy.
Sư Minh Trình lúc này hỏi: "Võ An Hầu là Thái Hư sứ giả, tòa Thái Hư vọng lâu đầu tiên trong và ngoài nước chính là sản nghiệp của ngươi, ngươi thấy chúng ta nên dùng thái độ gì để đối đãi với Thái Hư Huyễn Cảnh?"
"Tuổi trẻ chưa đủ thấu đời, tài hèn sao đủ luận thiên hạ?" Khương Vọng khoát tay: "Những gì ta thấy, những gì ta nghe, vẫn còn quá hạn hẹp. Sư soái bây giờ hỏi ta, ta thật không biết trả lời thế nào. Đợi đến khi nào ta có thể nhìn thấy thế giới chân thực, hãy đến thảo luận đại sự bực này."
Hắn sở dĩ vừa về Lâm Truy đã đến Nam Hạ, cũng có một phần nguyên nhân là để tránh cuộc triều nghị nhỏ của Tề đình liên quan đến Thái Hư quyển trục.
Khi đi sứ thảo nguyên, Hư Trạch Minh của phái Thái Hư từng nửa đường chặn xe, mời hắn ủng hộ việc sáng tạo Thái Hư quyển trục trong Thái Hư Huyễn Cảnh.
Trong lòng hắn không hoàn toàn đồng ý, nhưng hắn cũng không thể xác định được suy nghĩ của mình về việc này rốt cuộc là đúng hay sai.
Một mặt, việc sáng tạo Thái Hư quyển trục tồn tại nguy cơ phái Thái Hư áp đặt ý chí can thiệp. Nhưng mặt khác, sự vĩ đại của Thái Hư Huyễn Cảnh lại là không thể nghi ngờ, việc sáng tạo Thái Hư quyển trục chắc chắn có thể tăng cường xây dựng Thái Hư Huyễn Cảnh một cách có mục tiêu, đẩy nhanh quá trình tiến hóa của nó.
Càng mạnh mẽ, càng cần phải kính sợ thế giới này.
Cho nên đối với sự vụ hùng vĩ như vậy, hắn dứt khoát im lặng. Hắn nghĩ rằng những nhân vật vĩ đại thực sự sẽ có câu trả lời được thời gian kiểm chứng của riêng họ.
"Võ An Hầu quá khiêm tốn rồi." Tô Quan Doanh cười nói: "Quan khảo Nam Cương lần này có thể thuận lợi như vậy, hoàn toàn là nhờ thủ đoạn sấm sét của Võ An Hầu. Đề kỵ tuần tra, yêu ma quỷ quái đều khiếp sợ. Nếu ngươi tài hèn, chẳng phải đám người trong phủ tổng đốc của ta đều là phế nhân cả sao?"
Khương Vọng khom người: "Chẳng qua là giết mấy người mà thôi, không tính là bản lĩnh."
Để hoàn thành nhiệm vụ quan khảo Nam Cương lần này, đảm bảo kỳ thi diễn ra trong không khí công bằng, Khương Vọng đã tự mình xây dựng một đội đề kỵ quy mô hai ngàn người, kỵ sĩ đều là thuộc hạ cũ đã theo hắn chinh chiến trong cuộc chiến Tề - Hạ.
Một tờ lệnh điều động, người hưởng ứng tụ tập. Ưu tú trong ưu tú mới tạo thành đội ngũ này. Đội kỵ quân này chỉ nghe lệnh của hắn, không có quan hệ với Nam Hạ tổng đốc phủ.
Vị Đại Tề Võ An Hầu này vốn cũng có tư cách khai phủ kiến nha. Xây dựng vệ đội dưới mười ngàn người đều phù hợp quy chế triều đình, không cần phải xin phép thêm.
Nhân dịp giám sát quan khảo lần này, hắn cũng coi như thuận tiện xây dựng bộ máy của riêng mình ở xứ Hạ.
Dĩ nhiên, nuôi một đội đề kỵ như vậy cũng là một khoản chi tiêu khổng lồ, chỉ riêng thu nhập từ đất phong Li Đàm hiện tại căn bản không đủ chống đỡ.
Khương Vọng trước mắt lấy danh nghĩa giám sát quan khảo, xin Nam Hạ tổng đốc phủ phân bổ lượng lớn tài nguyên, đợi đến khi quan khảo kết thúc sẽ phải tự mình bỏ tiền ra nuôi.
Nhưng đến lúc đó, việc kinh doanh đất phong của Độc Cô Tiểu hẳn cũng đã đi vào quỹ đạo. Vừa hay lại có thể đưa việc làm ăn của thương hội Đức Thịnh vào xứ Hạ... Nuôi quân chăm ngựa, quy mô dưới mười ngàn người, vấn đề không lớn lắm.
Điều đáng nói là, Tiết Nhữ Thạch sau khi suy nghĩ cẩn thận đã lựa chọn từ chức ở quan phủ Phụng Đãi, từ bỏ quan khảo, toàn tâm toàn ý đầu nhập dưới trướng Khương Vọng, phụ trách thống lĩnh đội đề kỵ này.
Người đương thời gọi là "Lão Sơn thiết kỵ".
Vệ binh đều khoác áo bào đỏ, trăm người một bộ, mỗi bộ giám sát một phủ. Họ cưỡi ngựa chậm rãi tản ra các nơi, tuần tra các trường thi trong thành, hễ có người gian lận, giám thị không nghiêm, đều bị xử phạt bằng hình phạt.
Bản thân Khương Vọng còn tự mình rút kiếm, tuần tra các phủ, giết rất nhiều kẻ tự phụ có bối cảnh, bất kể là người của phủ tổng đốc hay quân phủ, đều giết không tha.
Trong kỳ quan khảo quy mô lớn đầu tiên sau khi xứ Hạ quy phục, có lẽ sẽ có những nhân vật mà đề kỵ không giải quyết được, nhưng người mà Khương Vọng không giải quyết được... thì không có.
Thái độ cứng rắn như vậy, cách làm sấm rền gió cuốn của hắn đã khiến cho kỳ quan khảo lần này gần như ngăn chặn được mọi gian lận.
Sự công bằng của quan khảo Nam Cương có lợi ích lâu dài cho cả Tô Quan Doanh và Sư Minh Trình, cho nên họ cũng rất phối hợp. Dù có thuộc hạ bị Khương Vọng giết như gà như chó, trong lòng nghĩ gì không bàn, trên mặt cũng chỉ vỗ tay khen hay.
"Giết người không tính là bản lĩnh. Biết khi nào nên giết người, biết giết người nào, mới là bản lĩnh hiếm có."
Lúc này Sư Minh Trình, nhìn những thí sinh đang vung bút như bay ở dưới đài, ánh mắt vô cùng sâu xa: "Con trai độc nhất của quan phủ Giang Vĩnh Trần Đình Khiêm là Trần Chí Thịnh, năm ngày trước mất tích, đến nay không có tin tức, việc này Võ An Hầu có biết không?"
▷ Thiên Lôi Trúc — Nơi cộng đồng dịch AI tụ họp ◁