Quận Xích Dương nằm ở phía nam nước Tề, khoáng sản nơi đây vô cùng phong phú, bách tính trong quận phần lớn sống bằng nghề rèn gang, lò lửa quanh năm không tắt.
Nhìn từ trên cao xuống khắp đất Tề, nơi đây là một màu đỏ rực.
Vì thế mới có tên Xích Dương.
Người đời thường nói: "Binh giáp của nước Tề đến từ Xích Dương, mà binh khí của Xích Dương lại đến từ Nam Diêu."
Thành Nam Diêu chính là nơi gia tộc họ Liêm gây dựng cơ nghiệp trong nhiều năm.
Tuy không phải quận lỵ, nhưng lại hơn cả quận lỵ.
Rất nhiều người khi nhắc đến quận Xích Dương đều chỉ nghĩ tới Thành Nam Diêu, chứ không thể nhớ nổi quận lỵ là thành nào.
Thành chủ Thành Nam Diêu chưa từng thay đổi, tất nhiên chỉ có thể mang họ Liêm, đủ thấy địa vị của nhà họ Liêm ở Thành Nam Diêu, thậm chí là toàn bộ quận Xích Dương.
Nhà họ Liêm không phải là gia tộc bản địa của nước Tề, sau khi cố quốc bị diệt vong, họ mới di dời đến đây.
Tại quận Xích Dương, họ phá núi lấy đồng, cắm rễ sinh sôi, dựng nghiệp từ hai bàn tay trắng, xây nên Thành Nam Diêu.
Bây giờ đã vang danh thiên hạ.
Giới đúc binh khí trong thiên hạ công nhận có năm thánh địa, mà nơi toạ lạc tại đất Tề chính là nhà họ Liêm ở Nam Diêu hiện nay.
Xe ngựa băng băng trên đại lộ rộng lớn, trong lúc nghỉ giải lao sau khi luyện tập đạo thuật, Khương Vọng thỉnh thoảng lại vén rèm nhìn ngắm phong cảnh bên ngoài.
Hắn nghĩ đến một chuyện rất kỳ lạ, đường cái của nước Tề vậy mà lại không khắc trận văn. Hơn nữa dọc đường đi, rất nhiều bách tính nước Tề đang dạo chơi nơi hoang dã.
Hắn nhìn rất rõ, trong đó có nhiều người không hề có tu vi.
Thực ra lúc tiến vào quận Lâm Hải, hắn đã phát hiện ra tình huống này, chỉ là khi đó một lòng chuẩn bị cho việc thăm dò bí cảnh Thiên Phủ nên đã bỏ qua.
Lúc này nghĩ lại, hắn không khỏi lên tiếng hỏi: "Tại sao đường cái ở nước Tề các ngươi đều không cần khắc trận văn, bách tính có thể tùy ý ra ngoài vậy? Chẳng lẽ nơi hoang dã không có nguy hiểm sao?"
Người lái xe cho Khương Vọng là xa phu của nhà Trọng Huyền, đời đời lái xe cho gia tộc này.
Trong những danh môn thế gia như nhà Trọng Huyền, loại gia nô nhiều đời này có rất nhiều, đáng tin cậy hơn hẳn hạ nhân thuê trên thị trường.
Hắn không dám thất lễ với thượng khách của Trọng Huyền Thắng, nhưng quả thực cảm thấy khó hiểu: "Nơi hoang dã thì có nguy hiểm gì ạ?"
Khương Vọng trầm ngâm một lúc rồi lại hỏi: "Nước Tề không có hung thú sao?"
Xa phu gãi đầu: "Quanh đây nhiều nhất chỉ có hươu nai, hồ ly, đâu được tính là hung thú? Trên núi đằng kia có lẽ còn có hổ báo sài lang."
Khương Vọng im lặng.
Hắn còn muốn hỏi, vậy Đan Khai Mạch mà tu sĩ nước Tề cần dùng đến từ đâu. Nhưng câu hỏi này, người xa phu chắc chắn không biết câu trả lời.
Một người thậm chí còn không biết hung thú là gì.
Tại nước Trang, chuyện đầu tiên mà hầu hết thường dân phải ghi nhớ trước khi ra khỏi nhà là "Chớ rời quan đạo".
Bởi vì nơi hoang dã đâu đâu cũng là nguy hiểm, hung thú hoành hành.
Ngay cả quan đạo cũng không phải là an toàn tuyệt đối, những thương nhân kia gần như phải liều mạng mới đi lại được khắp nơi.
Tu sĩ ở các nơi trong nước Trang không thể không định kỳ tuần tra tiêu diệt hung thú ở những khu vực gần nơi mình ở để trừ đi nguy hiểm tiềm tàng.
Thế mà ở nước Tề, người bình thường lại có thể tùy ý đến nơi hoang dã dạo chơi, du ngoạn khắp nơi.
Cùng là người bình thường, chỉ vì sinh ra ở những quốc gia khác nhau mà cuộc sống lại có sự khác biệt lớn đến thế.
Đây là cuộc sống mà Khương Vọng hằng ao ước.
Hắn tiện tay gọi Vân Hạc ra, chọn vài chuyện thú vị, viết xuống những gì mình thấy gần đây.
Đồng thời cũng báo cho muội muội biết mình đã thăm dò bí cảnh Thiên Phủ thành công, dự định ngưng tụ thần thông nội phủ, dặn nàng phải cố gắng thật nhiều. Đương nhiên, hắn lướt qua những nguy hiểm không đề cập tới, chỉ kể những điều kỳ ảo.
Lại tán gẫu một chút về mỹ thực nước Tề để trêu chọc cơn thèm của An An. Một bức thư cứ thế đã đầy ắp.
Khương Vọng nghĩ ngợi, rồi lại cầm bút viết một bức thư cho Diệp Thanh Vũ, liên tục cảm ơn nàng đã chăm sóc Khương An An. Hắn kể sơ qua về tiến độ tu hành của mình, bàn luận một chút về những vấn đề trong việc ứng dụng đạo thuật.
Bởi vì trên đường đi đã phát hiện hung thú ở rất nhiều quốc gia, chỉ có nước Vân và nước Tề là ngoại lệ. Cho nên cuối thư hắn tiện tay hỏi một câu, Đan Khai Mạch của nước Vân từ đâu mà có.
Hai bức thư viết xong, xa phu cũng nhắc nhở rằng Thành Nam Diêu sắp đến.
Khương Vọng bèn dừng bút, dõi mắt nhìn Vân Hạc tan vào giữa tầng mây.
Bây giờ hắn tạm thời dừng chân ở nước Tề, cũng không lo Vân Hạc lạc đường. Nhưng nước Tề và nước Vân cách nhau vạn dặm, một chuyến đi về sợ rằng phải mất hơn một tuần.
...
Thành Nam Diêu cao lớn nguy nga, còn chưa đến gần đã cảm nhận được hơi nóng, cả tòa thành đều tràn ngập cảm giác nóng rực.
Trên đường phố náo nhiệt ồn ào.
Người Thành Nam Diêu phổ biến cao to vạm vỡ, làn da ngăm đen pha chút sắc đỏ.
Người nơi đây có lẽ vì sống bên lò lửa lâu ngày nên tính tình đều rất nóng nảy, Khương Vọng thỉnh thoảng còn thấy có người mặc cả với tiểu thương, kịch liệt đến mức như sắp đánh nhau.
"Món này năm mươi đao tệ bán không?"
"Đừng có mơ!"
"Ta thấy người khác bán có bốn mươi đao tệ thôi!"
"Vậy ngươi đi tìm người khác đi!"
"Ta tìm ngươi!"
"Ta không bán!"
...
Khương Vọng lặng lẽ hạ rèm xe xuống.
Tiền tệ thông hành của nước Tề và các nước phụ thuộc chủ yếu là đao tệ, vàng bạc chỉ là phụ.
Nước Trang sử dụng đao tệ là do nguyên nhân lịch sử, không liên quan gì đến nước Tề, cũng khác với loại tiền vòng mà các nước phụ thuộc thường dùng.
Đao tệ của hai nước Trang, Tề từ hình dáng đến chi tiết có thể nói là hoàn toàn khác nhau, đương nhiên đao tệ của Tề có giá trị hơn đao tệ của Trang rất nhiều.
Thành Nam Diêu này khác biệt với tất cả các thành thị mà Khương Vọng từng thấy từ khi vào đất Tề, khí chất của cả tòa thành có chút xa cách, có lẽ là noi theo phong tình của cố quốc đã bị chôn vùi trong dòng sông lịch sử.
Nước Tề đất rộng của nhiều, bản thân cũng đã tiêu diệt không ít quốc gia, sáp nhập vào lãnh thổ. Cho nên ở nước Tề có thể thấy rất nhiều phong tục khác nhau, nhưng tất cả đều không làm tổn hại đến sự thống trị vững chắc của Tề quốc.
Ngồi trên xe ngựa của nhà Trọng Huyền, tự nhiên sẽ không có chuyện phiền phức xui xẻo nào, Khương Vọng một đường thông suốt đi đến nhà Liêm Tước.
Gã này ở tại khu trung tâm Thành Nam Diêu, nhà cửa xa hoa.
Nghe người báo tin, Liêm Tước rất nhanh đã lao ra cửa.
Gã này có lẽ đã thực sự đợi rất lâu, gặp mặt cũng không hàn huyên, kéo Khương Vọng đi thẳng đến lò kiếm trong tộc.
Cái gọi là lò kiếm, đúng như tên gọi, chính là nơi nhà họ Liêm chuyên dùng để đúc kiếm. Nhà họ Liêm rèn đúc các loại binh khí khác nhau, đều có lò rèn riêng.
Thứ Liêm Tước muốn dùng, tự nhiên là lò tốt nhất. Cũng chỉ có lò này mới có thể đại diện cho lò kiếm của nhà họ Liêm.
Ngọn lửa trong lò này nghe nói là do tiên tổ nhà họ Liêm mang theo từ cố quốc khi di dời, vẫn cháy mãi cho đến ngày nay. Trải qua tuế nguyệt mà không tắt, tự nó đã mang một vẻ nặng nề của lịch sử.
Khi nói về lò kiếm của nhà họ Liêm, chính là nói về lò này.
Người ngoài bình thường không được phép đi vào, nhưng có Liêm Tước dẫn đường thì lại là chuyện khác.
Nhất là Khương Vọng lại là chủ nhân của thanh kiếm lần này, theo quy củ, có tư cách vào lò kiếm quan sát.
Theo bước chân đi sâu vào trong, Khương Vọng càng thêm kinh ngạc.
Vốn tưởng rằng Liêm Tước chỉ rèn cho hắn một thanh pháp khí tiện tay, nhưng chỉ nhìn lò kiếm này thôi cũng đã thấy mọi chuyện không hề đơn giản như vậy.
Còn chưa đến gần lò kiếm, đã thấy kiếm gãy cắm dày đặc như rừng.
Hắn không phân biệt được tốt xấu của những thanh kiếm gãy này, chỉ cảm thấy mỗi một chuôi đều sắc bén bức người.
Đi theo Liêm Tước trên con đường nhỏ trong rừng kiếm, bảy cong tám quẹo, dường như đi theo một loại trận pháp nào đó, sau đó trước mắt bỗng sáng bừng, nhìn thấy một cái lò cực lớn, đỏ rực.
Cái lò này to chừng một gian phòng bình thường, miệng lò hướng ra ngoài, giống như cái miệng lớn của một con quái vật nào đó.
Lửa trong lò gần như ngưng đọng, chỉ thỉnh thoảng mới nhảy lên.
Bùm bụp! Bùm bụp! Bùm bụp!
Hắn cảm nhận được dường như không phải là lửa trong lò, mà là nhịp tim của một con Hoang Thú viễn cổ...