Trong tiếng nước rì rầm, nước biển tự nhiên rẽ ra thành một lối đi.
Trọng Huyền Minh Hà, Tứ gia của Trọng Huyền gia - gia tộc danh môn hàng đầu nước Tề, người phụ trách đảo Vô Đông, bước trên những bậc thềm nước màu xanh thẫm, đi một mạch từ đáy biển lên.
Đời này hắn có bốn huynh đệ, nhưng giờ chỉ còn lại hắn và đại huynh.
Là con út, hắn được sủng ái từ nhỏ.
Đại huynh là kiểu công tử bột điển hình, chí khí cao hơn hắn, nên hắn không mấy để tâm. Tình cảm thì có, nhưng kính trọng thì không.
Nhị huynh thiên tư tuyệt thế, chói lòa như ánh mặt trời, hắn từ nhỏ đã vô cùng kính nể, lấy làm mục tiêu phấn đấu.
Nhưng người có tình cảm tốt nhất với hắn vẫn là tam huynh Trọng Huyền Minh Sơn.
Đại huynh ngày ngày phóng đãng nơi lầu xanh, nhị huynh ngày ngày tu hành, đọc sách diễn võ, đều không có nhiều thời gian dành cho hắn. Chỉ có tam huynh dắt hắn đi khắp hang cùng ngõ hẻm.
Cho đến khi gia thế suy sụp, phụ thân già nua phải khoác lại chiến bào, tam huynh tử trận trong cuộc chiến Tề - Hạ lần thứ nhất... Tộc nhân vô cùng thù hận Minh Đồ, hắn cũng oán hận sâu sắc.
Nhưng đợi đến khi nhị huynh một mình ra biển, chỉ để lại một tòa Phù Đồ tịnh thổ.
Trong lòng hắn trăm mối ngổn ngang, không biết nói gì cho phải.
Sau đó hắn trốn ra hải ngoại, cả đời không cưới vợ sinh con, không tranh giành tước vị. Nói là trốn tránh cũng được, nói là hoài niệm cũng xong, hắn chưa từng trở lại Lâm Truy.
Lúc lão gia tử qua đời, hắn cũng chỉ ở đảo Vô Đông tế bái từ xa, kiên quyết giữ lời hứa dành trọn những năm tháng cuối đời cho biển cả.
Khác với Trọng Huyền Trử Lương đã ra ở riêng. Hắn không hề phân gia, đảo Vô Đông dưới danh nghĩa của hắn vẫn thuộc về thế lực của phủ Bác Vọng Hầu.
"Tứ gia, sao rồi?" Lý Phượng Nghiêu đứng ở mũi thuyền lên tiếng hỏi.
Trọng Huyền Minh Hà lắc đầu: "Không ngờ đảo Phù Châu lại chìm sâu đến thế, dò xét ba nghìn trượng mới tìm được một vài mảnh vỡ. Nhưng Hư Trạch Minh không hoàn toàn là kẻ vô dụng, trước khi đào tẩu đã hủy đi Thiên Địa Đại Ma Bàn rồi."
"Hư Trạch Minh có thể là kẻ vô dụng, nhưng Thái Hư Phái sẽ không để một kẻ vô dụng đại diện cho họ." Lý Phượng Nghiêu đăm chiêu nói: "Thiên Địa Đại Ma Bàn này chắc chắn có tác dụng nhất định trong việc nghiên cứu nguyên hình của hải chủ. Kế hoạch của Hư Trạch Minh không đến mức hoàn toàn vô dụng."
"Sao chỉ là có tác dụng được?" Trọng Huyền Minh Hà nói: "Có đài diễn đạo thôi diễn, chắc hẳn đã gần như hoàn mỹ. Nhưng Hải Thú đã phá hủy tất cả, bây giờ không thể phán đoán vấn đề nằm ở đâu."
Cao Giai lấy việc tàn sát toàn bộ Hải Thú ven bờ làm mũi tên, cùng Hiên Viên Sóc giao đấu cách Mê giới. Tất cả các hòn đảo đã được giải cứu khỏi cơn nguy cấp.
Khi đại chiến sắp ngã ngũ, người Tề càng phải cân nhắc đến những vấn đề sau cuộc chiến. Ví như việc tái thiết các hòn đảo ven bờ, ví như việc phân chia trách nhiệm...
Lý Phượng Nghiêu và Trọng Huyền Minh Hà đều xuất thân danh môn, đương nhiên hiểu rõ đạo lý này. Bọn họ dẫn binh dẹp yên các hòn đảo ven bờ không phải là đi dạo, mà giống như châm cứu, mỗi một kim đều điểm trúng yếu huyệt.
"Chúng ta đến đảo Tinh Châu xem tình hình trước, nơi đó có một tòa vọng lâu của Thái Hư Phái..." Lý Phượng Nghiêu đứng sừng sững như tượng băng, giọng nói lạnh lùng: "Cuối cùng sẽ đến đảo Hoài."
-----
-----
Thác nước sấm sét lật nhào hòn đảo đã sớm tan biến, mọi người lại tìm kiếm sự sống trên đống hoang tàn.
Những truyền thuyết, thần thoại, những gánh vác vĩ đại, dù đã từng lướt qua trước mắt. Nhưng nỗi đau chân thực nhất, vẫn luôn bắt nguồn từ sâu trong tâm can, thấm vào da thịt. Là người quen chết ngay trước mặt, là vết thương hằn rõ trên người.
Đài Thiên Nhai gãy lìa nơi chân trời, đảo Hoài không thể là nơi nương tựa cho dân chài được nữa.
Dương Liễu thân tâm rã rời ngồi dựa vào bậc thềm đá của đài Thiên Nhai, lớp phấn trên mặt đã sớm bị máu tươi rửa trôi mấy lần, lộ ra vẻ mờ mịt chưa từng có.
Hắn đã sớm thừa nhận sự bình thường của mình, cũng đã lâu không còn tranh giành điều gì. Hắn dùng cách này để bản thân có thể thản nhiên đối mặt với cuộc đời. Bao gồm cả sự thờ ơ của Chiếu Vô Nhan, bao gồm cả cảm giác bất lực khi đối mặt với Khương Vọng và Trọng Huyền Tuân, bao gồm cả tương lai mờ mịt của Điếu Hải Lâu bên cạnh nước Tề hùng mạnh.
Nhưng giờ phút này, hắn không biết phải miêu tả tất cả những điều này với sư phụ sắp từ Mê giới trở về như thế nào. Đảo Hoài tan hoang, Điếu Hải Lâu bị hủy trong chốc lát.
Tổ sư của Điếu Hải Lâu xuất hiện, tổ sư của Điếu Hải Lâu chết đi... Đây không chỉ là sự sụp đổ của một huyền thoại.
Thứ biến thành phế tích, còn có mái nhà của Dương Liễu hắn.
Sư phụ hắn là hộ tông trưởng lão đang tham gia vào cuộc chiến Tịnh Hải. Nhưng cơ ngơi của tông môn đã tan hoang, sư phụ trở về, còn có thể gánh vác điều gì? Lại có thể chấp nhận ra sao?
Hắn vừa đau vừa hận bản thân sao lại bình thường đến thế! Dốc hết tất cả, cũng chẳng cứu được mấy người, chẳng vãn hồi được bao nhiêu tổn thất.
Mà Bạch Ngọc Hạ, người trong truyền thuyết, đang đứng trên đài Thiên Nhai đã bị mưa máu gột rửa, thân ngọc như cây dương liễu, quay lưng nhìn ra vùng biển xa, lặng chờ kết cục cuối cùng của trận đại chiến này.
Vô số Hải Thú chết la liệt gần đài Thiên Nhai, trong vài năm tới, nơi đây sẽ là một bãi tha ma của ốc biển... nuôi sống biết bao nhiêu tôm cá.
Màu máu đục ngầu đã bị biển rộng nuốt chửng, cũng như mây đen sấm sét cuồng nộ vạn dặm, lại một lần nữa ẩn mình sau bầu trời xanh thẳm.
Sợi dây câu của quy tắc lúc hiện lên thì vô hình, lúc tan đi cũng không dấu vết. Tựa như những hạt bụi đá đại diện cho Điếu Long Khách, cuối cùng cũng hòa tan vào nước biển.
Bầu trời xanh biếc, mặt biển xanh lam hòa vào làm một, khiến tầm mắt người ta trở nên tĩnh lặng.
Nhưng đúng lúc này, Bạch Ngọc Hạ nhìn thấy Khương Vọng ---- Giữa màu lam vô tận, một chấm xanh chợt hiện, dần dần lan tỏa, sắc màu ngày một đậm hơn.
Cả trời và biển, không còn gì khác.
Chỉ có một bóng người áo xanh đơn độc bước đi.
Hắn đương nhiên nhớ kỹ, lúc rời đảo Quyết Minh, hắn đã để lại cho Khương Vọng một chồng sách liên quan đến hải chiến, càng nhớ rõ hơn hai trăm người của đội vệ Hầu phủ. Đó là đội quân tinh nhuệ do chính tay hắn huấn luyện, rèn giũa trong biển lửa máu tanh của Yêu giới.
Hắn đương nhiên tưởng tượng được, Khương Vọng đã hùng dũng dẫn quân tiến vào Mê giới như thế nào. Lấy Phương Nguyên Du làm phó tướng, lấy hai trăm cận vệ được huấn luyện bài bản này làm nòng cốt, kết hợp với ba nghìn giáp sĩ có được ở đảo Quyết Minh, có thể dễ dàng chống đỡ một đại quân mấy vạn người trong Mê giới.
Hắn đương nhiên cũng muốn biết, vì sao Khương Vọng lại trở về một mình đơn độc như vậy.
Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt mệt mỏi của Khương Vọng, hắn cũng không cần phải hỏi thêm điều gì nữa.
Hai người một người trên bệ đá, một người giữa không trung, chỉ nhìn nhau một cái, rồi ánh mắt bị cơn gió xa xôi cắt đứt.
Bạch Ngọc Hạ lặng lẽ quay người, đi xuống đài Thiên Nhai đã gãy, đến bên cạnh Dương Liễu, chậm rãi ngồi xuống.
Trong suốt quá trình đảo Hoài gặp nạn, dù hắn đã cố hết sức cứu người, nhưng từ đầu đến cuối vẫn có cảm giác của một người ngoài cuộc. Những bi thương, đau khổ đó đều ở ngay trước mắt, nhưng không đủ rõ ràng. Cho đến lúc này, hắn mới thực sự là người trong cuộc.
Khương Vọng vốn dĩ thật sự muốn nói gì đó với Bạch Ngọc Hạ, đó cũng là lý do hắn chọn đi ngang qua đảo Hoài.
Hắn muốn cho Bạch Ngọc Hạ một lời giải thích, nhưng giải thích cái gì đây?
May mà ngươi không đi Mê giới cùng ta, may mà ngươi không chết?
Khoảnh khắc nhìn thấy Bạch Ngọc Hạ, hắn biết mình không có lời nào để nói.
Hắn chỉ có thể đơn độc bay về phía xa hơn, nhấm nháp nỗi khổ tam muội khó tả!
Lúc ấy gió biển thổi sóng, giữa đất trời có tiếng ca, có người đang trầm thấp hát ----
"Mênh mông mây phủ, mịt mùng đường về.
"Ta nguyện cầm dây dài, hôm nay đọ sức biển gầm.
"...
"Mẹ mất áo ta, con mất đai ta.
"Hồn về nơi đâu? Linh đài ngọc nát!"
-----
-----
Ngày 17 tháng 8 hàng năm, ở vương quốc trên mây là một ngày vô cùng đặc biệt.
Hai mươi năm trước, liên tịch nghị hội của Vân quốc đã nhất trí thông qua quyết nghị, xác lập ngày 17 tháng 8 là "Lễ hội vương triều Mây".
Bắt đầu từ lúc đó, vào ngày này hàng năm, tất cả các thành trì của Vân quốc sẽ chọn ra những vật phẩm đẹp đẽ nhất, cung kính dâng lên Vân Thành, gọi là "Triều lễ".
Lăng Tiêu Các rất ít khi trực tiếp can thiệp vào các sự vụ của Vân quốc. Người thoát tục như Diệp đại tông chủ cũng kiên quyết phản đối việc mọi người huy động nhân lực, cả nước ăn mừng sinh nhật cho con gái yêu của ông.
Nhưng các trưởng lão thông minh của liên tịch nghị hội không hề nhắc đến thiếu các chủ, mà lấy chữ "Vân" để chúc mừng, theo quy cách quốc lễ, Diệp đại tông chủ cũng đành miễn cưỡng chấp nhận.
Nhân tiện nhắc đến, ngày lễ này vốn định gọi là "Ngày của hoa", cả nước sẽ dâng kỳ hoa dị thảo về Vân Thành. Nhưng vì nhiều nơi đều có ngày của hoa, không đủ đặc biệt, nên cuối cùng mới định thành "Lễ hội vương triều Mây".
Đương nhiên, còn có một nguyên nhân không tiện nói ra... là để tránh phạm húy.
Vẻ đẹp của Vân quốc vang danh bốn cõi.
Vẻ đẹp của Vân Thành lại hơn hẳn các đỉnh núi.
Mà vào ngày Lễ hội vương triều Mây, những vật phẩm đẹp đẽ nhất thiên hạ đều tụ hội về đây.
Nào là ngọc điêu đá khắc, tranh cát cây cảnh, ngọc trai ảo ảnh, tơ vàng bay lên trời...
Những thứ bình thường có thể khoe danh, đều có thể khoe sắc tại Vân Thành.
Vân quốc thông thương với thiên hạ, nhận thức về "cái đẹp" của người dân Vân quốc cũng vô cùng rộng lớn.
Nếu nói "Vân triều lúc trăm quốc tụ", phát triển cho đến hôm nay, Lễ hội vương triều Mây đã không còn là một lễ hội nhỏ đóng cửa của Vân quốc, mà là một cửa sổ để Vân quốc thể hiện cái đẹp, diễn giải cái đẹp của thế giới.
Theo một ý nghĩa nào đó, đây cũng là một cách để khuếch trương sức ảnh hưởng, lại càng dễ được người ta chấp nhận hơn.
Trong rất nhiều năm qua, Lễ hội vương triều Mây đều là ngày vui vẻ nhất của Diệp Thanh Vũ.
Nhưng hôm nay lại khác, cả ngày nàng không hề nở một nụ cười.
Lớp trang điểm lộng lẫy được chăm chút tỉ mỉ kia lại tựa như một chiếc mặt nạ.
Những thứ đẹp đẽ kỳ tú nhất thế gian đều hiện ra trước mắt nàng, mà ánh mắt nàng lại lơ đãng không gợn sóng, không biết đang suy nghĩ điều gì.
Ngoài cửa sổ, trăng đã lên đến đỉnh đầu, ngày hôm nay sắp trôi qua.
Khương An An và Tiểu Vương sư tỷ Vương Nguyệt Nghi của con bé đã chơi đùa cả ngày, sớm đã được đưa đi nghỉ ngơi, giờ này có lẽ đang rong chơi trong mộng đẹp.
Đại Vương sư tỷ Vương Nguyệt Nhu tao nhã ngồi đối diện thiếu các chủ, chỉ cảm thấy đôi mắt đẹp đã trải qua ngàn cánh buồm kia còn mê người hơn tất cả những viên đông châu trên thế gian.
Người hiền hòa như nàng cũng bắt đầu có chút tức giận.
Dù là nhân vật anh hùng đến đâu, tên kia... sao có thể phụ một mỹ nhân như vậy?
Tâm tình của Diệp Thanh Vũ, đâu chỉ ảnh hưởng đến một mình Vương Nguyệt Nhu?
Trên đỉnh mây kia, dưới ánh trăng sáng, Diệp đại các chủ tuấn dật tiêu sái bỗng nhiên mở mắt, "Đến rồi."
"Vậy còn chờ gì nữa?" A Sửu từ trong tầng mây thò đầu ra, hung tợn nói: "Xử nó!"
Diệp Lăng Tiêu hừ một tiếng từ trong mũi: "Ngươi đi trước đi."
A Sửu không vui nói: "Ta có lẽ đã đánh không lại nó rồi..."
Diệp Lăng Tiêu đã xắn tay áo lên, nhưng nghĩ lại rồi lại buông xuống, thở dài nói: "Thôi vậy."
Chỉ cần sớm hơn một khắc, ông cũng không ngại bịt mặt dưới trăng, chặn đường đánh cho một trận. Chỉ tiếc là Lễ hội vương triều Mây bây giờ đã sắp kết thúc...
"Diệp cô nương có ở đây không? Phiền chuyển lời một tiếng, Khương mỗ đến phó ước!"
Khi nghe thấy giọng nói sang sảng này, Vương Nguyệt Nhu vừa vặn nhìn thấy đôi mắt đẹp trước mặt gợn sóng lên như thế nào, trong nháy mắt tỏa ra ánh sáng rực rỡ!
Lớp trang điểm nhạt được tô vẽ từ sáng sớm và chiếc váy được lựa chọn tỉ mỉ cũng sống lại vào khoảnh khắc này.
Nàng thức thời đứng dậy, đẩy cửa sân ra: "Thiếu các chủ nàng----"
"Ta ở đây!" Một giọng nói vang lên từ sau lưng.
Trong trẻo, như nước suối leng keng.
Cô nương ơi! Ngươi cũng không biết giữ ý một chút, cũng không biết bắt hắn chờ một lát!
Nàng đương nhiên nhìn thấy nam tử ngoài cửa ---- áo xanh phẳng phiu như mới, tóc được búi gọn gàng bằng ngọc quan, ngũ quan sạch sẽ cứ thế tắm mình dưới ánh trăng.
Bên hông là viên bạch ngọc tinh xảo sáng long lanh, dưới chân là đôi giày không nhiễm một hạt bụi.
Cả người tinh thần vô cùng tốt, khí huyết cuồn cuộn như hồng thủy.
Người đứng dưới ánh trăng, rực rỡ ôn hòa, thanh tú mà kiên định, giống như một cây tùng xanh tràn đầy sức sống.
Vương Nguyệt Nhu khẽ hé miệng rồi lại ngậm lại... cũng có lý do để không giữ ý!
"Đại Vương cô nương." Khương Vọng lễ phép gật đầu, ánh mắt liền vượt qua vai Vương Nguyệt Nhu, giọng nói rõ ràng cao lên một chút: "Thanh Vũ!"
Lúc đó, cánh cửa hé mở, Diệp Thanh Vũ từ trong bước ra, dung nhan tuyệt thế, hơn cả ánh trăng ba phần. Váy dài chấm đất, phiêu dật tựa như muốn bay theo gió.
Ánh mắt nàng giao với Khương Vọng qua vai Vương Nguyệt Nhu.
Thấy một Khương Vọng rạng rỡ, gọn gàng như vậy, nàng lại chỉ nói: "Đến muộn như vậy, ngươi có mệt không?"
Vương Nguyệt Nhu đột nhiên cảm thấy mình thật thừa thãi, xách váy lên, khom người một cái liền lách qua bên cạnh Khương Vọng, nhanh như chớp biến mất trong màn đêm.
Khương Vọng kiên định đứng dưới ánh trăng, cười nói: "Sao lại mệt được? Lần xuất chinh Mê giới này, chúng ta đại thắng! Âm mưu của hải tộc đã bị chúng ta đập tan! Chỉ là Mê giới cách nơi này hơi xa một chút, nên trên đường tốn chút thời gian... May mà không bỏ lỡ hoàn toàn ngày hôm nay."
Diệp Thanh Vũ lẳng lặng nghe hắn nói xong, ánh mắt càng thêm dịu dàng: "Hàng năm vào ngày này, đều là lúc ta vui vẻ nhất, năm nay lại càng như thế. Cảm ơn ngươi đã vượt qua muôn vàn khó khăn, bình an vô sự mang bản thân trở về gặp ta. Tiểu Khương, ngươi vất vả rồi."
Ánh sáng trong đôi mắt đẹp này ấm áp đến vậy.
Tấm gương trong mắt Khương Vọng vỡ tan, đổ ra là sự mệt mỏi không thể che giấu được nữa.
"Không vất vả." Hắn cố gắng, cười ôn hòa, vươn tay ra: "Chúc ngươi sinh nhật vui vẻ!"
Diệp Thanh Vũ đưa tay ra nắm lấy tay hắn, giống như lần đầu ở đài Quan Hà.
Nhưng bàn tay đưa ra được một nửa, nàng lại tiến lên nửa bước, trực tiếp vòng qua eo hắn, cứ thế ôm chầm lấy hắn.
Khương Vọng sững sờ một chút, vô thức muốn tránh đi, nhưng sâu trong nội tâm lại không nỡ.
Rõ ràng là Diệp Thanh Vũ lao vào lòng hắn, nhưng hắn lại cảm thấy mình mới là người được ôm ấp. Hắn cảm nhận được bàn tay Diệp Thanh Vũ đang vuốt ve mái tóc dài của mình, dịu dàng đến thế. Nghe được lời nói của Diệp Thanh Vũ, ngay bên tai: "Không sao rồi, không sao rồi Tiểu Khương, đừng buồn nữa..."
Hắn chậm rãi ôm lại, cúi đầu xuống, vùi mặt vào vai Diệp Thanh Vũ.
Trong đêm Lễ hội vương triều Mây đẹp nhất thế gian, vị anh hùng Nhân tộc thành công trở về từ Yêu giới, vị chiến sĩ Nhân tộc đã đẫm máu chém giết ở Mê giới, vị người có quân công cao nhất trong thế hệ trẻ hiện nay, vị thiên chi kiêu tử được cả thế gian chú ý... giống như một chú cún bị thương, lặng lẽ bật khóc.
Chuyến đi Mê giới lần này, hắn đã mất đi quá nhiều!
Mất đi hết lần này đến lần khác!
Ba nghìn giáp sĩ lấy mạng tương giao, hai trăm thân vệ trung thành tuyệt đối, Phương Nguyên Du luôn kề cận, Cật Yến Như mới gặp lần đầu nhưng đã sớm thân thiết, Dư Bắc Đẩu vừa là thầy vừa là bạn...
Nhưng hắn có thể nức nở trên chiến trường tranh đoạt của Nhân tộc và Hải tộc sao?
Hắn có thể bi thương ở đài Thiên Nhai sao?
Người như hắn, người gánh vác tính mạng của mấy trăm nghìn người, người mang trên mình mối thù sâu như biển máu, có thể tỏ ra yếu đuối trước mặt người khác sao?
Có lúc hắn kiên cường đến mức như một biểu tượng được viết bằng hai chữ "kiên cường".
Nhưng hắn không phải thật sự không đau khổ, không buồn bã!
Hắn kiên cường là vì hắn chỉ có thể kiên cường.
Hắn chịu đựng là vì hắn chỉ có thể chịu đựng!
Trong đêm rời khỏi thành Phong Lâm, hắn đã tự nhủ với mình, con đường sau này, hắn chỉ có thể tự mình đi.
Bây giờ người ta đều nói hắn, Khương Vọng, tri giao khắp thiên hạ, hô một tiếng là hào kiệt bốn phương hưởng ứng.
Nhưng thiếu niên tóc trắng năm đó rời khỏi thành Phong Lâm, chắc chắn chỉ có một thanh kiếm sắt bình thường, một trái tim bị thù hận lấp đầy, một cơ hội xa vời vạn dặm không biết có thể thực hiện được không, và một người em gái mà hắn nguyện dùng tính mạng để bảo vệ.
Thế gian này... đã bao giờ cho phép hắn yếu đuối chưa?
Diệp Thanh Vũ không nghe thấy tiếng khóc của Khương Vọng, nhưng bờ vai nàng, đã thực sự chứa đựng những giọt nước mắt của hắn.
Cũng chứa đựng cả sự mệt mỏi, uất ức, đau khổ, dày vò đang tuôn trào như lũ quét trong đó...
Nàng vẫn nhớ lần đầu tiên nhìn thấy Khương Vọng, trong sự lúng túng vụng về, là cú đá bất ngờ bay tới.
Nàng vẫn nhớ sự hoang mang về cuộc đời của thiếu niên thành nhỏ tuôn chảy trên trang giấy.
Nàng đã từng nhìn thấy bóng lưng của Khương Vọng tóc trắng một mình đi xuống Vân Thành.
Nàng đã từng chứng kiến phong thái của Khương Vọng đoạt giải nhất trên đài Quan Hà.
Nàng đã chờ đợi hắn trên chiến trường Võ An đầy máu lửa, nàng đã mong chờ hắn trong từng lá thư chưa bao giờ gián đoạn suốt năm năm qua.
Và hôm nay, nàng ôm lấy hắn.
Nàng đang ôm lấy thiếu niên giữa rừng phong lá đỏ rực năm nào, cái dáng vẻ co ro, sợ hãi, không biết hôm nay là ngày nào, không hay con đường phía trước là nơi đâu.
Lẽ ra nàng nên ôm hắn sớm hơn...