Không nói đến chuyện trại ngựa Trường Lâm, từ Hùng Bá Thần trở xuống toàn bộ bảy vị cao tầng bị treo trong phòng nghị sự suốt ba ngày, cũng chẳng cần nhắc đến việc đường khẩu của bang Vĩnh Hưng sụp đổ trong một đêm, hay Hắc Hổ, kẻ trấn giữ đường Hắc Hổ, bỗng dưng mất tích...
Tóm lại, tửu lâu Bạch Ngọc Kinh khai trương vô cùng thuận lợi, việc kinh doanh nhanh chóng bùng nổ, khiến cho bao nhiêu thủ đoạn mà Bạch Ngọc Hà đã chuẩn bị đều không có đất dụng võ.
Chỉ là một tòa tửu lâu, tự nhiên không đủ để Bạch Ngọc Hà thi triển tài hoa, cho dù Bạch Ngọc Kinh nhanh chóng trở thành tửu lâu đệ nhất Tinh Nguyệt Nguyên thì cũng chẳng đáng là gì.
Chỉ là Khương Vọng đã tỏ rõ ý định thường trú ở đây, nên hắn cũng chuẩn bị sẵn sàng cho kế hoạch phát triển lâu dài. Còn về việc Khương Vọng muốn câu người nào, Khương Vọng không nói, hắn cũng không hỏi.
Nói một câu không khoe khoang, nếu xử lý tốt mối quan hệ ngoại giao giữa hai nước Tề - Cảnh, hắn hoàn toàn có đủ tài năng để lập tức thành lập một bộ máy quốc gia tại Tinh Nguyệt Nguyên.
Đương nhiên, một nước nhỏ bẩm sinh đã thiếu thốn, định sẵn không có không gian phát triển, cũng không phải là thứ mà Bạch Ngọc Hà hắn để vào mắt.
Võ An Hầu đã từ bỏ tước vị, Bác Vọng Hầu đương nhiên cũng là một lựa chọn tốt. Có giao tình với Khương Vọng, lại có Bác Vọng Hầu Trọng Huyền Thắng giúp đỡ vun vào, hắn ở Tề quốc chắc chắn không thiếu cơ hội. Cân nhắc thiệt hơn trong những mối quan hệ phức tạp, hắn cũng là người từ nhỏ đã được rèn luyện trong danh môn thế gia, không sợ không thể ngóc đầu lên được trong quan trường Đại Tề.
Thế nhưng, chẳng phải lúc trước hắn chọn rời khỏi Việt quốc là vì ai ai cũng chỉ biết cân nhắc thiệt hơn, khiến hắn không nhìn thấy một tia cơ hội nào để đánh bại Cách Phỉ hay sao?
Hắn đi theo Khương Vọng là để đến gần một truyền kỳ, tận mắt chứng kiến một truyền kỳ... và cũng để trở thành một truyền kỳ.
Thiên Phong Cốc không hề nhỏ, sở dĩ vùng bình nguyên này có được cảnh quan hiếm thấy như vậy, phần lớn là do nhân tạo. Dưới đáy cốc tựa như một quảng trường khổng lồ, những con đường trong cốc lan ra chằng chịt như mạng nhện.
Bạch Ngọc Kinh đương nhiên tọa lạc trên con đường chính yếu nhất, được xây dựng dựa vào vách đá.
Bạch Ngọc Hà đứng trên lầu cao trông ra xa, vừa hay nhìn thấy một nam tử trẻ tuổi mặc áo gai ngắn, bên hông treo một thanh đao bổ củi, dáng vẻ mệt mỏi phong trần, đang từ trong đám đông đi tới.
Ánh mắt hắn dừng lại, và người kia cũng dừng bước giữa đường.
Dòng người tựa thủy triều, còn kẻ này lại như một tảng đá ngầm.
Với tư thế vững như đá ngầm, y đứng yên tại chỗ, phóng tầm mắt lên lầu cao.
Sự ồn ào náo động nhất thời lặng đi, ngay cả gió cũng ngừng thổi.
Ánh mắt của hai người giao nhau trước cả đao kiếm.
Bạch Ngọc Hà nhận ra người này.
Những ai đã từng trải qua đài Quan Hà năm Đạo lịch 3919, không ai là không biết Lâm Tiện.
Sắc bén vô song, thần thông Vô Cấu.
Mấy năm không gặp, vẻ non nớt ngày nào đã không còn. Lâm Tiện của hiện tại trầm mặc, vững chãi, và kiên nhẫn. Y mơ hồ mang lại cho Bạch Ngọc Hà một cảm giác quen thuộc.
Sau một hồi im lặng đối mặt, Bạch Ngọc Hà mới nhận ra cảm giác quen thuộc ấy đến từ đâu — Lâm Tiện của bây giờ, có chút giống Khương Vọng của ngày xưa.
Chỉ có điều Khương Vọng bây giờ đã có thêm một chút phong thái vương hầu, thêm một chút uy nghiêm của kẻ từng đứng trên đỉnh cao quyền lực, thêm một chút bình thản mà thế gian phải ngưỡng vọng. Và những điều này, có lẽ sau này Lâm Tiện cũng sẽ có.
"Mời Lâm huynh quay về cho." Bạch Ngọc Hà nói: "Tiên nhân không tiếp khách, chỉ muốn tránh xa chuyện trần tục."
Khương Vọng bế quan đã lâu, lầu mười hai của Bạch Ngọc Kinh hoàn toàn cách biệt trong ngoài. Mọi chuyện đều do một tay hắn quán xuyến, và việc ngăn Lâm Tiện ngoài cửa cũng là có nguyên do.
Vào ngày thứ hai tửu lâu Bạch Ngọc Kinh khai trương.
Thái tử Dung quốc đã đích thân đến Tinh Nguyệt Nguyên, chuẩn bị mười xe lễ vật, cầu kiến Khương Vọng.
Cũng bị hắn thay mặt Khương Vọng từ chối.
Ngày xưa tại lễ tế thái miếu ở Tề quốc, lần mà Khương Vọng và Trọng Huyền Tuân được phong hầu, thái tử Dung quốc đã từng tự mình đến yết kiến, chính là để cầu xin Tề đình ủng hộ nhiều hơn.
Trong trận chiến phạt Hạ, quốc tướng Dung quốc là Âu Dương Vĩnh đã tử trận, khiến Dung quốc mất đi trụ cột, cũng mất đi tu sĩ Thần Lâm cảnh duy nhất trong nước.
Sau cuộc chiến, Tề quốc đã ban thưởng và bồi thường tương ứng cho Dung quốc, đồng thời hứa hẹn sẽ che chở cho xã tắc Dung quốc cho đến khi có người kế nhiệm đủ sức gánh vác giang sơn, hoặc là đủ một trăm năm.
Bây giờ thái tử Dung quốc này chuẩn bị trọng lễ đến gặp Khương Vọng, không cần mở miệng Bạch Ngọc Hà cũng biết y nghĩ gì.
Chẳng qua cũng chỉ là những chiêu trò cũ rích, phong làm thượng trụ quốc, hay Khương thái sư gì đó, mượn danh tiếng của Khương Vọng để trấn quốc mà thôi.
Nhưng Khương Vọng ngay cả danh vị ở Tề quốc còn từ bỏ, lẽ nào lại đến Dung quốc sao?
Để tránh thái tử Dung quốc giở trò ăn vạ, vừa lãng phí thời gian tu hành của Khương Vọng, lại vừa khiến Khương Vọng mang tiếng lạnh lùng, Bạch Ngọc Hà đã đi trước một bước từ chối thay.
Thái tử Dung quốc đi rồi, đệ nhất thiên kiêu của Dung quốc là Lâm Tiện lại tới. Có thể thấy y vẫn chưa từ bỏ ý định.
Dù rất tán thưởng con người Lâm Tiện, Bạch Ngọc Hà vẫn đáp lại bằng thái độ kiên quyết.
Cũng như Bạch Ngọc Hà nhớ Lâm Tiện, Lâm Tiện đương nhiên cũng nhớ Bạch Ngọc Hà, nhớ sự kiêu ngạo và trong sạch của người này trên đài Quan Hà.
Khi những vì sao tỏa sáng, bọn họ đều là một phần trong đó.
Y đứng giữa dòng người qua lại, cô độc ngẩng đầu, chậm rãi nói: "Ta đến bái phỏng lần này, không đại diện cho Dung quốc, chỉ đại diện cho Lâm Tiện."
Lần này, Bạch Ngọc Hà không thể thay Khương Vọng quyết định được nữa.
"Mời lên lầu mười một." Bạch Ngọc Hà nói.
Lâm Tiện gật đầu, đi thẳng vào tửu lâu, từng tầng, từng bước đi lên.
Toàn bộ lầu mười một được Bạch Ngọc Hà chia thành nhiều khu vực khác nhau, có tĩnh thất, phòng trà, thư phòng, phòng binh khí, phòng luyện quyền...
Hắn mời Lâm Tiện ngồi xuống phòng trà: "Chờ Khương huynh kết thúc buổi tu luyện, chúng ta thường sẽ thảo luận một chút về vấn đề tu hành, đến lúc đó ngươi sẽ gặp được hắn."
Lâm Tiện gật đầu cảm ơn, không nói thêm lời nào.
Bạch Ngọc Hà phong thái ung dung pha trà, thản nhiên nói: "Ta có thể hỏi trước một chút được không, Lâm huynh nói việc này không đại diện cho Dung quốc... vậy là có chuyện gì?"
Lâm Tiện ngước mắt nhìn hắn.
Thiếu niên ngây ngô khổ luyện ngày nào dường như đã lột xác thành một người đàn ông trầm ổn chỉ sau một đêm. Ánh mắt y vô cùng trĩu nặng.
Bạch Ngọc Hà nói thêm: "Mặc dù Vọng quân đã không còn là công hầu, nhưng ta hiện tại vẫn là môn khách của ngài ấy."
Lâm Tiện nói: "Ta đến để làm chó săn cho hắn."
Bạch Ngọc Hà nhất thời im lặng.
Câu nói này nếu đặt lên người bất kỳ thiên kiêu nào của Hoàng Hà hội đều giống như một trò đùa, nhưng thốt ra từ miệng Lâm Tiện thì lại vô cùng có sức nặng.
Ngày trước trên Tinh Nguyệt Nguyên, một câu "Nguyện làm chó săn dưới trướng Khương Thanh Dương" của Lâm Tiện đã truyền khắp Đông Vực, ai ai cũng biết.
Có người cảm thấy đó là điều hiển nhiên.
Có người lại cho rằng nói quá thành thật, xem như trò cười.
Cũng có người chế giễu y nịnh bợ quá đà, bợ đỡ đại quốc.
Nhưng sau này, khi Khương Vọng lập đại công ở xứ Hạ mà được phong hầu, lập nên kỷ lục Hầu tước quân công trẻ tuổi nhất đương thời, mọi người lại bàn về chuyện năm đó, ai nấy đều chỉ còn lại sự thán phục trước tầm nhìn của Lâm Tiện.
Bởi vì Dư Bắc Đấu tuyên dương, người đời đều biết Khương Vọng đã chém giết tứ đại Nhân Ma khi còn ở cảnh giới Nội Phủ, tạo nên chiến tích kinh khủng nhất trong lịch sử. Nhưng không ai biết rằng, Lâm Tiện đã chứng kiến toàn bộ trận chiến đó. Từ đó mới ngưỡng mộ như núi cao, lấy đó làm mục tiêu phấn đấu cả đời.
Bạch Ngọc Hà lẳng lặng uống một tách trà, yên lặng chờ Khương Vọng kết thúc tu luyện.
Nói là kết thúc nhưng thực ra cũng không hẳn.
Bởi vì buổi tu luyện tuy đã hoàn thành, nhưng trong lòng bàn tay Khương Vọng vẫn luôn có ánh sáng đạo thuật luân chuyển, chưa từng ngừng luyện tập — ngày thường khi thảo luận vấn đề tu hành với Bạch Ngọc Hà, hắn cũng như vậy.
Nhìn thấy Lâm Tiện được Bạch Ngọc Hà dẫn lên lầu mười hai, Khương Vọng hơi sững sờ, không khỏi cười khổ:
"Sao Lâm huynh lại đích thân đến đây?"
Chuyện thái tử Dung quốc đến bái phỏng, hắn đã nghe Bạch Ngọc Hà nói qua. Chuyện của Dung quốc, hắn tuyệt đối sẽ không can dự. Dù có mời hắn đến làm Thái Thượng Hoàng, dù cho là Lâm Tiện đích thân đến mời, mà hắn và Lâm Tiện đã có thể xem là rất thân quen.
Hắn cho rằng Lâm Tiện cũng nên hiểu hắn, chuyện hắn đã quyết định sẽ không thể thay đổi.
Nhưng hiển nhiên là hắn đã đoán sai rồi.
Mục đích lần này của Lâm Tiện không giống với thái tử Dung quốc.
Vừa thấy Khương Vọng, y liền quỳ thẳng xuống: "Hôm nay Lâm Tiện đến bái phỏng với danh nghĩa cá nhân... Xin cho phép ta được đi theo ngài tu hành!"
Khương Vọng vội đỡ lấy y, không để y quỳ xuống.
Chỉ nghe một câu, nhưng đã quá đủ.
Trận chiến phạt Hạ, Lâm Tiện cũng có tham gia.
Y từng là đồng môn của Tắc Hạ Học Cung.
Thậm chí quốc tướng Dung quốc Âu Dương Vĩnh chính là chết tại mặt trận phía đông, nơi hắn chiến đấu.
Cho nên hắn đương nhiên hiểu được hoàn cảnh khó khăn của Lâm Tiện, có thể hiểu rõ vì sao Lâm Tiện lại quỳ xuống.
Là một trong những thiên kiêu từng tham dự Hoàng Hà hội, Lâm Tiện bây giờ đã ở cảnh giới Ngoại Lâu, đang đối mặt với Thiên Nhân chi cách.
Nhưng Dung quốc đã không còn Thần Lâm...
Không có ai có thể truyền đạo cho y.
Với tư chất của Lâm Tiện, dù chỉ tự mình tra cứu điển tịch cũ, hoặc một mình mày mò, có lẽ cũng có thể vượt qua Thiên Nhân chi cách.
Nhưng một Thần Lâm bình thường, rõ ràng không phải là điều Lâm Tiện mong muốn.
"Hai chữ 'đi theo' thì đừng nói nữa." Khương Vọng ôn tồn nói: "Lâm huynh nếu không chê, thì cứ ở lại đây. Đại đạo mênh mông, ai cũng có lúc hoang mang, mọi người không ngại cùng nhau đi một đoạn đường."
Bạch Ngọc Hà vốn đang chờ xem Khương Vọng từ chối thế nào, không ngờ Khương Vọng lại đồng ý dứt khoát như vậy. Ngay cả Lâm Tiện cũng muốn dọn vào ở.
Chỉ là một tòa tửu lâu trong Thiên Phong Cốc, có phải là sản nghiệp gì hiếm có lắm sao?
"Tiểu Bạch thấy thế nào?" Khương Vọng hỏi.
"A, ừm." Bạch Ngọc Hà như vừa hoàn hồn, rất tự nhiên được đánh thức, vô cùng phong độ cười nói: "Đương nhiên! Lâm huynh đại tài nguyện ý hạ cố đến tửu lâu của bọn ta, cá nhân ta vô cùng hoan nghênh."
Hắn nhìn quanh một vòng, nói: "Lâm huynh cứ ở lầu mười một là được rồi, lát nữa ta sẽ cho người ngăn mấy gian phòng ra cho ngươi."
Lâm Tiện gật đầu cảm tạ hắn: "Bạch huynh không cần quá phiền lòng, Lâm mỗ quen sống đơn giản rồi. Có một nơi ba thước, một cái bồ đoàn là đủ."
Vừa muốn làm chó săn dưới trướng, tiến thêm một bước so với môn khách, lại chẳng cần gì cả, một cái bồ đoàn là đủ. Lại còn là một thiên kiêu của Hoàng Hà hội.
Bạch Ngọc Hà bất chợt cảm thấy một chút nguy cơ.
"Vậy không được. Sự tôn trọng cần có, Bạch Ngọc Kinh chúng ta tuyệt đối không thể thiếu."
Hắn khoác vai Lâm Tiện: "Đi, chúng ta xuống lầu nói chuyện, đừng để mấy chuyện vặt vãnh này ảnh hưởng đến việc tu luyện của Khương huynh."
Hai người xuống lầu mười một, sau khi quy hoạch phòng ốc cho Lâm Tiện xong, Bạch Ngọc Hà như lơ đãng nói: "Ngươi có biết tại sao tửu lâu này lại tên là Bạch Ngọc Kinh không?"
"Bởi vì là nơi ở của tiên nhân?"
"Bởi vì ta tên là Bạch Ngọc Hà."
Lâm Tiện hiểu ý: "Ngươi là thủ tịch, ta là thứ tịch."
Bạch Ngọc Hà vỗ vỗ vai y, tất cả đều không cần nói ra.
--------
Thủ tịch môn khách Bạch Ngọc Hà, ban đầu cũng không ngờ rằng, Khương Vọng chạy đến Tinh Nguyệt Nguyên để ẩn mình, lại ẩn mình không thành công đến thế.
Việc Lâm Tiện tìm đến không phải là kết thúc, mà ngược lại, dường như chỉ là sự khởi đầu.
Kể từ ngày đó, vô số người tìm đến tửu lâu Bạch Ngọc Kinh, thỉnh cầu được bái vào môn hạ của Khương Vọng.
Mọi người đều cho rằng, Khương Vọng danh chấn thiên hạ lựa chọn một mình rời Tề, chắc chắn là muốn tự mình làm nên một phen đại nghiệp. Tình hình thiên hạ ngày nay, muốn nổi lên một quốc gia bá chủ gần như là không thể, nhưng với danh vọng, thực lực, và tương lai có thể thấy trước của Khương Vọng... nếu thật sự muốn lập quốc, một cường quốc trong khu vực vẫn rất có hy vọng.
Mà Khương Vọng sau bao ngày rời Tề vẫn bình an vô sự, chứng tỏ hắn đã chống đỡ được sự phản công từ các thế lực trong tối ngoài sáng mà hắn đã đắc tội khi còn là Hầu tước quân công của Tề quốc, tương lai của hắn đủ sức để hiện thực hóa.
Vì vậy, những kẻ tự cho mình là nhân tài, hoặc có tài mà không gặp thời, liền lũ lượt tìm đến, ai nấy đều muốn trở thành "tòng long chi thần".
May mà Bạch Ngọc Hà nhớ rằng mình và Khương Vọng đến đây không phải để chiêu binh mãi mã, cho nên đã thay Khương Vọng chặn lại tất cả.
Một bộ phận người biết khó mà lui.
Một nhóm người khác thì xem đây là thử thách, bèn thường trú tại tửu lâu Bạch Ngọc Kinh, mỗi ngày đúng giờ đến ăn uống thăm hỏi, muốn để Khương Vọng nhìn thấy thành ý của mình.
Bạch Ngọc Hà cũng không xua đuổi, tạm thời xem như duy trì việc kinh doanh của tửu lâu.
Cho đến một ngày nọ, một người nam tử tuấn tú, tóc dài ngang vai, bước vào Bạch Ngọc Kinh.
Người này tuy không để lộ khí thế ra ngoài, nhưng khí chất nguy hiểm khác thường kia vẫn kinh động đến Bạch Ngọc Hà đang vùi đầu tính sổ sau quầy.
Hắn chủ động bước ra khỏi quầy: "Khách nhân muốn dùng gì? Bản điếm cất giữ rượu ngon của năm vực thiên hạ, quy tụ đầu bếp đỉnh cao của sáu nước, chỉ có ngài không nghĩ ra, chứ không có món nào ăn không được."
Những thực khách gần đó đều ngoái lại nhìn, muốn xem thử đại chưởng quỹ của Bạch Ngọc Kinh phải đích thân ra tiếp đãi là nhân vật phương nào.
Người vừa đến rõ ràng có chút bất ngờ trước thực lực của tửu lâu này: "Sáu nước nào?"
Bạch Ngọc Hà mặt không đổi sắc: "Húc, Chiêu, Xương, Dặc, Dung, Thân."
Hay lắm, mấy quốc gia này, nước nào cũng nhỏ hơn nước nào.
Mi mắt của nam tử tuấn tú giật giật: "Nếu ngươi không nói rõ, ta còn tưởng quý điếm quy tụ được ngự trù của cả sáu nước bá chủ đấy."
Bạch Ngọc Hà bình tĩnh nói: "Bản điếm trước nay mua bán thật thà, không lừa già dối trẻ."
"Nhưng người khác nghĩ thế nào thì lại không liên quan đến ngươi sao?"
"Ngươi có thể hỏi ta mà." Bạch Ngọc Hà cười tủm tỉm.
"Tốt lắm, đúng là người biết làm ăn. Sau này nếu lăn lộn không nổi nữa thì có thể đến tìm ta." Người nọ nói xong, tự mình tìm một chỗ trống gần cửa sổ ngồi xuống: "Đồ ăn thì không cần, rượu thì mang lên bình đắt nhất."
"Mang một bình Thần Tiên Túy ra đây!" Bạch Ngọc Hà ra lệnh, rồi lại nhìn vị khách này nói: "Các hạ khí chất bất phàm, tuyệt không phải khách tầm thường, cũng đến đầu quân cho đông gia của chúng ta sao?"
Nam tử tuấn tú cười như không cười nhìn hắn, ngắn gọn đáp: "Đến đòi nợ."
Lời vừa thốt ra, Bạch Ngọc Hà lập tức nghiêm nghị, khí huyết chợt thu lại.
Trên đầu cầu thang lầu hai, Lâm Tiện cũng lặng lẽ xuất hiện, tay đặt lên chuôi đao bổ củi.
Mà ánh mắt của nam tử tuấn tú chỉ lướt qua người họ một cách hờ hững.
Cảm giác âm lãnh đó chân thực đến mức khiến Bạch Ngọc Hà dường như ngửi thấy một mùi hôi thối mục rữa.
Ngay tại thời điểm giương cung bạt kiếm này —
"Không cần căng thẳng."
Khương Vọng mỉm cười bước ra, vỗ vỗ vai Bạch Ngọc Hà, xua tan đi luồng khí tức âm lãnh đang bao bọc lấy hắn, sau đó ngồi xuống đối diện vị khách kia. "Đã lâu không gặp."
Nam tử tuấn tú lại cười nói: "Ta còn tưởng ngươi không dám gặp ta."
"Ta tại sao không dám gặp ngươi?" Khương Vọng hỏi ngược lại một câu, rồi nhíu mày: "Sao sát khí trên người ngươi lại nặng như vậy? Thần hồn đang du ngoạn giữa trời sao của ta cũng bị ngươi dọa cho quay về đây này."
Thấy họ có vẻ thân quen như vậy, Lâm Tiện lặng lẽ biến mất, Bạch Ngọc Hà quay về sau quầy, tiếp tục tính toán sổ sách còn dang dở.
Mà tiểu nhị đang bưng một bầu rượu đi tới, không biết có nên tiếp tục dâng lên hay không.
Khương Vọng nhẹ nhàng vẫy tay, hút bầu rượu kia tới, đặt lên bàn.
Doãn Quan cũng rất tự nhiên lấy ra một chén rượu, xoay nhẹ, rồi dùng ngón tay đẩy tới, chờ Khương Vọng rót rượu cho hắn. Miệng thì nói: "Xin lỗi, vừa xong một vụ làm ăn. Sát khí có hơi khó thu lại."
Khương Vọng rót đầy chén cho hắn, rồi đặt bầu rượu sang một bên.
Doãn Quan với tư thế của kẻ quen liếm máu trên lưỡi đao, định uống một hơi cạn sạch, nhưng chén rượu dừng lại bên môi, y bỗng cảnh giác nhìn Khương Vọng: "Sao ngươi không uống?"
"À, lúc này không muốn uống rượu." Giọng Khương Vọng tùy ý.
Ánh mắt Doãn Quan đầy nghi ngờ: "Ngươi không phải là hạ độc trong rượu đấy chứ?"
"Hạ độc giết ngươi thì ta được lợi gì?" Khương Vọng hỏi lại.
"Để khỏi phải trả một món nợ lớn." Doãn Quan nói.
Khương Vọng dang tay ra, tiếc nuối nói: "Chủ yếu là ta không giỏi việc này."
Doãn Quan đặt chén rượu xuống.
"Này, đã mở ra rồi thì không thể không trả đâu đấy!" Khương Vọng nhấn mạnh...