Khương chân nhân sững sờ: "Không phải chứ, chẳng phải ngươi vừa nói..."
"Ngươi cái gì mà ngươi? Ta cái gì mà ta? Ta nói là tu nghiệp không thể lơ là, chứ có nói qua năm mới cũng không được nghỉ đâu! Ngươi xem ngươi kìa, còn gọi cả An An về, thật là!" Diệp chân nhân nghiêm mặt phê bình Khương chân nhân, rồi quay sang Khương An An lại đổi sang vẻ mặt hiền hòa: "Không sao, con cứ đi chơi tiếp đi. Chuyện tu hành, qua năm rồi nói."
Rất rõ ràng, sau khi suýt rơi vào cảnh ngộ của ông già neo đơn một mình đón giao thừa, Diệp các chủ đã rút kinh nghiệm xương máu, bắt đầu dùng chiêu lôi kéo chia rẽ, muốn gây dựng lại phe phái.
Khương An An đã không còn là cô bé bảy tám tuổi, đương nhiên hiểu sự ranh mãnh của Diệp bá bá, nhưng được phép đi chơi thì dù sao cũng là chuyện tốt. Cô bé bèn tủm tỉm cười, nhìn huynh trưởng nhà mình.
Khương Vọng vẻ mặt bất đắc dĩ.
Khương An An thuận tay vớ một miếng bánh mật trong đĩa của huynh trưởng, gọi một tiếng: "Xuẩn Hôi!"
Xuẩn Hôi một hơi nuốt sạch chậu cơm trước mặt, lắc mình nhảy lên, hóa thành một con chó khổng lồ bốn vuốt đạp lên ngọn lửa, mắt căng đầy hắc khí, lông dài rủ xuống như gấm xám, nằm ngang dưới trời sao.
Khương An An nhảy lên, cưỡi con thú này, băng qua bầu trời mà đi xa.
Khương Vọng là người chịu thua, bị Diệp Tiểu Hoa gài bẫy hắn cũng nhận, chỉ tự trách mình không đề phòng, không oán đối thủ quá ranh mãnh.
Nhưng Diệp Thanh Vũ cầm bầu rượu lên, rót cho cha mình, cũng nhắc nhở một câu không nặng không nhẹ: "Cũng vừa phải thôi, cuối năm rồi."
"Các ngươi xem, con bé này nói gì thế?" Diệp chân nhân nhìn Chúc Duy Ngã, lại nhìn Hướng Tiền: "Cứ như thể ta bắt nạt người khác không bằng!"
Cuối cùng nhìn về phía Khương Vọng: "Ta có sao?"
"Không có không có, tuyệt đối không có! Ta và Diệp chân nhân là bạn vong niên, làm gì có chuyện 'bắt nạt' ở đây?" Khương Vọng chủ động nói: "Đến, ta mời ngài một ly, cảm tạ ngài đã chiếu cố bao năm qua!"
"Cảm ơn ta chiếu cố ai?" Diệp Lăng Tiêu ung dung hỏi.
Nếu là cảm ơn Diệp chân nhân chiếu cố Khương An An, chén rượu này không cần uống, tông chủ Lăng Tiêu Các chiếu cố môn nhân Lăng Tiêu Các, cần gì ai đến cảm ơn!
Nếu là cảm ơn Diệp chân nhân chiếu cố Diệp Thanh Vũ... nói không chừng cuối năm, Tiên Đô này sẽ phải mở sòng!
"Cảm tạ ngài đã chiếu cố ta!" Khương Vọng thành thật né được câu hỏi chí mạng.
Hai người liền uống cạn.
Cứ thế cụng ly mấy lần.
Diệp chân nhân mang theo ba phần men rượu, dường như thật sự có chút say, khoác vai Khương Vọng, ra vẻ tự đáy lòng: "Nghe này. Có lẽ ngươi có chút hiểu lầm về ta!"
Khương Vọng chớp mắt: "Ta vẫn luôn cảm thấy ngài ý chí rộng lớn, nhân cách vĩ đại, nổi bật bất phàm, siêu dật tuyệt luân... chắc là không có hiểu lầm đâu nhỉ?"
"Ngươi nhìn người rất chuẩn!" Diệp chân nhân vỗ mạnh lên vai hắn: "Nhưng có lẽ ngươi sẽ hiểu lầm hành động của ta."
"Là sao ạ?" Khương Vọng rất phối hợp.
"Ta không phải không cho ngươi vào cửa." Diệp chân nhân nói lời thấm thía: "Ta vẫn luôn rất tán thưởng ngươi, ngươi quên rồi sao? Nhưng bây giờ ngươi là Thái Hư các viên, ngươi gánh vác trọng trách, được mọi người kỳ vọng. Ngươi phải công bằng công chính, phải tuyệt đối trung lập, phải chú ý ảnh hưởng. Ngươi nói xem, ngươi suốt ngày chạy tới Vân quốc, như vậy có thích hợp không? Vân quốc lớn nhỏ cũng là một quốc gia, truyền ra ngoài người khác còn tưởng chúng ta có cấu kết. Đây chẳng phải là làm hỏng thanh danh của lão phu sao? Ta không phải từ chối ngươi, mà là đang giữ gìn danh dự cho ngươi. Ta dụng tâm lương khổ, ngươi có hiểu không?"
"Cha, người say rồi!" Diệp Thanh Vũ đưa tay qua, lấy chén rượu của ông xuống.
Trên mặt Diệp chân nhân quả thật có mấy phần ửng hồng, ngậm mùi rượu nói: "Say mới tốt, cái gọi là rượu vào lời ra! Có mấy lời bình thường ta không tiện nói, sợ làm tổn thương tâm hồn người trẻ tuổi, hôm nay uống nhiều rồi, chắc sẽ không trách ta chứ?"
Diệp Thanh Vũ muốn nói lại thôi, lão gia ngài dù có say, câu nào là lời thật chứ!
"Con hiểu, Diệp các chủ." Khương Vọng rất hiểu chuyện gật đầu: "Ngài vì đám hậu bối chúng con mà hao tâm tổn trí, cũng đến lúc nghỉ ngơi cho tốt rồi! Đến, con lại mời ngài một ly."
"Rượu thì thôi, ta không kham nổi tửu lực." Diệp Lăng Tiêu híp mắt lại: "Ngươi muốn ta đi đâu nghỉ ngơi?"
Khương Vọng vẻ mặt thuần lương: "Tiểu viện có phòng cho khách."
"Thật sao?" Ánh mắt Diệp chân nhân trở nên nguy hiểm: "Sao ta lại nghe ra ý ngoài lời nhỉ?"
"Ngài chắc chắn là hiểu lầm rồi!" Khương Vọng chất phác cười nói: "Con cũng không biết đánh đàn, dây đàn còn tìm không thấy, lấy đâu ra tiếng ngoài dây đàn!"
"Thật sao?" Diệp chân nhân cười: "Thanh Vũ nhà ta đánh đàn thế nào?"
Khương Vọng thành khẩn khen ngợi: "Như nghe được tiếng nhạc nơi Thiên Cung, như si như say!"
Trước khi có cây Tiêu Vĩ kia, con gái bảo bối của ta chưa từng sờ vào đàn bao giờ đâu.
Diệp chân nhân vẫn giữ nụ cười, ngước nhìn trời đêm, nói một tiếng: "Trăng đêm nay đẹp thật!"
Khương Vọng vắt óc phụ họa: "Đẹp vô cùng!"
Diệp chân nhân thu tầm mắt lại, chậm rãi dừng trên mặt Khương Vọng: "Ngày lành cảnh đẹp thế này, sao chúng ta không luận bàn một trận, để góp vui nhỉ?"
Khương Vọng vô thức muốn một bước lên mây, nhưng bỗng nhiên nhận ra, mình đã là đương thời chân nhân...
Nay đã khác xưa!
Nhớ lại trận ẩu đả năm đó, cảnh tượng nghiến răng nghiến lợi vẫn còn như ở trước mắt.
Hắn hăm hở muốn thử, nhưng lại cảnh giác nói: "Chỉ là luận bàn góp vui thôi thì ta không cần phải mời Thái Hư Các ra chứ?"
Diệp chân nhân nghe ra hắn đang châm chọc mình, bèn cười ngạo nghễ: "Mọi người tay không đấu nhau, không mượn ngoại lực, chỉ là chuyện tao nhã mà thôi!"
Chúc Duy Ngã yên lặng đứng sang một bên, Hướng Tiền còn thuận tiện mang cả nồi lẩu đi.
Cốc!
Ly rượu của Diệp Thanh Vũ không nặng không nhẹ đặt xuống bàn, nàng đứng dưới ánh trăng, nở một nụ cười rạng rỡ: "Hay là để con dọn chỗ cho hai người đánh nhau nhé?"
"Đánh nhau cái gì! Con bé này!" Diệp Lăng Tiêu cười rồi ngồi xuống: "Ta nói là oẳn tù tì uống rượu, luận bàn cái này, con nói đi đâu thế! Cha là người không có thân phận như vậy sao, lớn tuổi rồi còn ẩu đả với người trẻ tuổi?"
Khương Vọng cũng cười toe toét, rất tích cực xắn tay áo: "Diệp bá phụ, hôm nay chúng ta uống cho đã!"
Hắn lại liếc nhìn Hướng Tiền đang bưng nồi lẩu: "Ngươi định đổi nồi khác à?"
Hướng Tiền chớp đôi mắt cá chết: "Vâng... ạ."
"Vậy còn đứng ngây ra đó làm gì?" Khương chân nhân khoát tay: "Ở ngay sát vách, đi nhanh về nhanh."
Sân nhỏ rất nhanh lại trở nên náo nhiệt, tiếng oẳn tù tì, tiếng cụng ly, ồn ào suốt đêm dài.
*
Tân xuân tháng, không riêng chiếu xuống một phương.
Qua năm mới là Trang lịch Khải Minh năm thứ tư, trong thành Tân An cũng nhà nhà đèn đuốc sáng trưng.
Lê Kiếm Thu mặc một bộ y phục văn sĩ bình thường, một mình đi trên phố dài.
Quảng trường phía trước vừa mới bắn xong một màn pháo hoa rực rỡ, dòng người trở về nhà tản ra khắp nơi. Hắn đang ở trên một con đường, đi ngược chiều với một dòng người trong đó... giữa lúc mọi người đang hân hoan tiến về phía trước, hắn dường như đang đi lùi.
Những bóng người lướt qua đều mơ hồ, ánh đèn lồng rời rạc đang lay động.
Tiếng cười nói hoan hô bên tai, như ở tận chân trời.
Rất nhiều khoảnh khắc trong cuộc đời này, khi bắt đầu hồi tưởng, liền bắt đầu trôi đi.
Hắn thường cảm thấy, mình sẽ chết vào một đêm trừ tịch nào đó. Lặng lẽ như thắp lên một ngọn đèn, rồi một ngọn đèn lại tắt. Hắn thường nhớ về đêm đó, Đổng A bảo hắn rời đi, đưa một tấm thẻ bài đến biên thành.
Đó chính là lần gặp mặt cuối cùng...
Hình như đó cũng là đêm giao thừa.
"Này!"
Phía trước có một con hẻm nhỏ, hơi hẹp và dài, nghiêng ra một nhánh tửu kỳ, bay phấp phới trong gió.
Tửu phường cũ kỹ đã đóng cửa, đèn cũng đã tắt, không tiếp khách, nhưng sau cửa sổ lại vang lên tiếng nói.
Lê Kiếm Thu hoàn hồn, theo tiếng nhìn lại, bước một bước vào con hẻm, bước vào trong tửu phường, ngồi xuống ngay ngắn trước một chiếc bàn.
Trong căn phòng không có ánh nến, vị đại tướng quân Trang quốc có gương mặt râu quai nón đang ngồi trong bóng tối. Trên bàn dài bày mấy món nhắm cùng một bát cơm, một ly nước lọc.
"Cuối năm rồi, ngươi ra ngoài đi lang thang vớ vẩn gì thế?" Đỗ Dã Hổ hỏi trước.
"Cũng phải thường xuyên ra ngoài đi dạo, xem mọi người sống thế nào." Lê Kiếm Thu nói: "Không thay đổi được sự ngu xuẩn của mình, thì ít nhất trước khi đưa ra quyết định cũng có thể suy nghĩ nhiều hơn một chút."
"Ở đây xem cũng chẳng có ý nghĩa gì." Đỗ Dã Hổ nói thẳng không chút nể nang: "Ở kinh đô làm sao thấy được cuộc sống thực sự?"
"Ngươi nói đúng, bình thường ta cũng không đi dạo ở đây. Có lẽ là vì, đêm nay dù sao cũng là giao thừa, theo bản năng không muốn đi quá xa..." Lê Kiếm Thu sửa lại vạt áo rồi ngồi thẳng: "Còn ngươi? Sao không đến Vân quốc?"
"Bên dưới rất nhiều huynh đệ đều đang trực ban, ta sao có thể đi được." Đỗ Dã Hổ nói giọng ồm ồm: "Trước kia chỉ lo đánh trận, chỉ quản một quân, không biết rằng phải chịu trách nhiệm cho nhiều quân đội lại là chuyện phức tạp như vậy. Lão Đoàn lúc trước cũng chỉ dạy ta một phần, nói ta không cần học quá nhiều — ngươi nói xem, có phải ban đầu ông ấy không tin ta có thể làm đại tướng quân không?"
Lê Kiếm Thu chỉ mỉm cười.
"Ta cũng không tin." Đỗ Dã Hổ tự mình cũng cười, toe toét miệng: "Tài năng của ta rất bình thường, đầu óc cũng không đủ lanh lợi. Phải cố gắng hơn nữa, mới không phụ lòng những người đã tin tưởng ta."
Nói đến đây, hắn dừng lại một chút: "Cùng ăn bữa cơm tất niên nhé?"
Vị tướng quốc đại nhân của tân Trang quốc, lặng lẽ liếc nhìn mặt bàn đơn sơ: "Chỉ uống nước lọc thôi sao?"
"Một mình thì không thể uống rượu. Vốn đọc sách đã khó, uống rượu vào càng không hiểu." Đỗ Dã Hổ thân thiện nói: "Ta lấy cho ngươi một vò nhé?"
"Không cần. Uống nước là được rồi." Lê Kiếm Thu vốn định hỏi tại sao không thắp đèn, nhưng cuối cùng chỉ nói: "Nói đến, cuối năm thế này, sao ngươi lại một mình chọn nơi như vậy để ngồi?"
"Tửu phường này là nơi lão Đoàn trước kia từng dẫn ta đến mấy lần, rượu rất ngon. Ta mua lại rồi không mở cửa nữa, thỉnh thoảng đến ngồi một chút... Đây không phải là giao thừa sao? Ta cho cận vệ về nhà hết rồi." Đỗ Dã Hổ lấy một bộ bát đũa, đặt trước mặt Lê Kiếm Thu: "Cùng ăn một bữa đi. Chúng ta cũng coi như tụ tập đón năm mới."
Lê Kiếm Thu cười nói: "Coi như là đồng hương hội!"
"Ta đọc sách không nhiều, nhưng cũng biết kết bè kết phái nơi triều đình, e rằng không phải lời hay." Đỗ Dã Hổ 'à' một tiếng: "Nhưng rất hợp với chúng ta."
Kể từ khi Trang Cao Tiện bị chém đầu, toàn bộ Trang quốc đã nghênh đón một bước ngoặt lớn về chiến lược, dừng lại bước chân bành trướng toàn diện.
Quốc lực của Trang quốc tất nhiên không bằng trước kia, nhưng bớt đi xung đột biên giới tứ phía, quân đội chuyên tâm phòng thủ, tân Trang đình dốc lòng xây dựng đất nước, dưới chính sách mới, áp lực của bá tánh quả thật đã giảm đi rất nhiều.
Đương nhiên, hạnh phúc là có cảm nhận thật sự. Thời Trang Cao Tiện tại vị, đất nước cũng ngày một tốt hơn. Tân triều và cựu triều muốn thể hiện sự khác biệt, vẫn phải nằm ở chế độ thú sào.
Mà cuộc cải cách này, cũng không thuận lợi.
Cải cách ngưng tụ lòng dân, nhất thời chưa thể hiện được ý nghĩa. Nhưng sản lượng Khai Mạch Đan sụt giảm mạnh, là trực tiếp tự gọt đi tiềm lực chiến tranh của quốc gia.
Bọn họ áp dụng chính sách phân khu trong nước, dùng điều kiện hậu hĩnh để người dân tự nguyện lựa chọn có sinh sống tại khu vực có sào huyệt hay không. Nhưng không cần nói điều kiện phong phú thế nào, mọi người đều phổ biến không muốn đối mặt với nguy hiểm.
Luôn có một số người không thể không di dời đến khu vực có sào huyệt, cũng vì vậy mà dần dần đại biểu cho tầng lớp dưới của xã hội. Cư dân khu vực có sào huyệt và cư dân khu vực không có sào huyệt dần dần sinh ra sự phân hóa, làm gia tăng mâu thuẫn xã hội... Mà muốn xoa dịu loại mâu thuẫn này, cách làm hiệu quả nhất hiện nay chính là cắt giảm thú sào.
Chính sách mới thi hành lâu như vậy mới nghênh đón mâu thuẫn bùng phát, đã là kết quả mà Lê Kiếm Thu và bọn họ đã cố gắng hết sức cứu vãn.
Sự thật chứng minh chính sách của tân Trang triều đình tuy đã trải qua cân nhắc nhiều lần, vẫn quá lý tưởng hóa.
Lý tưởng vì quá lý tưởng, mà bị hiện thực cắt gọt mài giũa, đây cũng là bộ dạng của hiện thực.
Cho đến nay, thú sào của tân Trang quốc đang từng bước suy giảm, cuộc sống của bá tánh trong nước ổn định, nhưng tiếng nói đối ngoại lại ngày càng yếu đi. Hai ba năm còn chưa nhìn ra, vì quân đội trước kia vẫn còn ở đỉnh cao. Nhưng đợi mười năm tám năm nữa, rất có thể sẽ thấy kết quả xuống dốc.
Trong triều đình cũng có không ít tiếng nói phê bình.
Những lời như "con bán ruộng nhà không xót", đã không được coi là khó nghe. Chuyện "quốc tặc", cũng thỉnh thoảng được nhắc đến.
"Thực tiễn mấy năm nay ít nhất đã chứng minh một điều." Lê Kiếm Thu nói: "Không giải quyết được vấn đề Khai Mạch Đan, tất cả đều là chuyện nhỏ nhặt, sửa chữa thế nào cũng chỉ là vô ích. Khó tránh khỏi cảnh gốc mục cây già."
"Vậy phải làm sao đây? Cũng không thể từ bỏ được chứ?" Đỗ Dã Hổ gắp một miếng thịt kho tàu, và một miếng cơm lớn, lẩm bẩm nói: "Cũng phải thử lại lần nữa."
Lê Kiếm Thu chậm rãi cầm đũa lên, cười cười: "Đương nhiên, trời còn chưa sáng mà."
Những người nắm quyền trẻ tuổi lấy "Khải Minh" làm quốc hiệu, nhưng ánh bình minh nơi chân trời vẫn còn xa vời.
Đêm dài thăm thẳm, lại một năm nữa trôi qua.
*
"Lại canh ba!"
"Tựa hồng kề lục đâu phải tuổi xuân, mà là thiếu niên xưa tâm chẳng già."
"Muốn hỏi vì sao nhuộm tóc bạc, là trăng hoa chương, liễu vân mộng, hoa dĩnh thành..."
Trên sân khấu, tiếng hát ê a.
Trong rạp hát chật ních người.
Một vị nữ quan có khuôn mặt đoan trang thanh nhã, chậm rãi đi vào lối đi nhỏ.
Rạp hát rõ ràng vô cùng đông đúc, nhưng nơi nàng đi qua, luôn có thể xuất hiện một khoảng trống. Cứ như vậy, nàng đi thẳng đến vị trí hàng thứ ba từ dưới lên, tiếp tục đi vào trong, cuối cùng ngồi xuống bên cạnh một nam tử tóc trắng — nơi này vốn không có chỗ trống, nhưng khi nàng đi tới, nó đã xuất hiện.
"Biết ngươi bao nhiêu năm, không ngờ ngươi cũng đến nơi thế này." Nữ quan nhìn quanh môi trường ồn ào, giọng điệu tùy ý.
Nam tử tóc trắng lạnh nhạt nói: "Chân nhân có năng lực tính toán đệ nhất thiên hạ ở ngay trước mặt, trên đời còn có chuyện ngươi không ngờ tới sao?"
Kể từ khi Dư Bắc Đấu qua đời, hay nói chính xác hơn, là từ khoảnh khắc hắn tấn cấp Diễn Đạo — danh hiệu chân nhân có năng lực tính toán đệ nhất thiên hạ đã đổi chủ, rơi vào tay Thiên Cơ chân nhân Nhậm Thu Ly.
Người đến chính là Nhậm Thu Ly.
"Trong ngày hội tân xuân này, mùng một đầu năm, một mình ngươi chạy đến rạp hát trong thành lớn của nước Sở, chen vào đám đông nghe kịch —" Nàng chậc lưỡi hai tiếng: "Thật giống loại ông già góa bụa không nơi nương tựa."
"Thật sao?" Lục Sương Hà với mái tóc trắng xõa vai nhàn nhạt nói.
"Rốt cuộc là cái chết của Dịch Thắng Phong, khiến ngươi cảm thấy cô đơn sao?" Nhậm Thu Ly hỏi.
Lục Sương Hà lặng lẽ nhìn sân khấu, thậm chí không thèm phủ nhận. Đương nhiên cũng tuyệt đối không thể thừa nhận.
"A." Nhậm Thu Ly cảm thấy vô vị mà nói: "Ta là sư bá đây lại càng khó quên, thời gian nó theo ta còn nhiều hơn theo ngươi."
"Đây không phải là vấn đề thời gian." Lục Sương Hà nhàn nhạt nói: "Một chữ tình vốn không cần thiết, ngươi càng không cần nhớ đến một kẻ vô tình."
Dịch Thắng Phong là người rất giống Lục Sương Hà, đến bây giờ Nhậm Thu Ly cũng không biết, sự thiên vị của mình dành cho người sư điệt này, có phải là vì sự vô tình giống hệt đó không.
Bói sư đều là bậc trí giả, chỉ khó tự soi xét mình.
Cuối cùng nàng hỏi: "Ẩn sát niệm trong hồng trần thiên địa, ngươi muốn dùng cách này để dưỡng kiếm của mình. Người kia thật sự mang lại cho ngươi áp lực lớn đến vậy sao?"
"Không liên quan đến hắn." Lục Sương Hà bình tĩnh nói: "Chỉ là đối với khoảnh khắc của chính ta, ta phải dùng trạng thái mạnh nhất để chờ đợi."
✶ Truyện dịch AI độc quyền trên Thiên Lôi Trúc ✶