Cửa biển rộng mở đón dòng thác chảy, vạn dặm mây trôi lúc đi lúc ngừng.
Là cửa ngõ của quần đảo gần biển hướng ra đại lục, cũng là hòn đảo thương mại thuần túy nhất trên biển, đảo Hải Môn vẫn huyên náo như xưa.
Trấn Hải Minh mang họ gì, quần đảo gần biển do ai làm chủ, đối với hải dân mà nói thật ra cũng không quan trọng.
Việc đánh bắt cá, tình hình sóng gió, tin tức giữa các đảo... Những chuyện cơm áo gạo tiền đơn giản nhất mới là điều mọi người quan tâm nhất từ sáng đến tối.
"Mau nhìn! Thứ bay trên trời là gì thế?"
"Một đám mây? Hay một hòn đảo?"
"Trông giống như... một con cự quy!"
Mọi người như ong vỡ tổ tràn ra khỏi tửu lầu, ngẩng mặt nhìn bóng đen khổng lồ lướt qua bầu trời.
Đó thật sự là một con rùa đen cực lớn, phiêu du giữa trời cao, mang trên mình mai giáp nặng nề, hàm răng sắc nhọn, đôi mắt lạnh lùng.
Bốn chân của nó tựa như mái chèo, khuấy động sóng khí.
Khi nó bay xa hơn một chút, tầm mắt mọi người trở nên quang đãng, liền có thể nhìn thấy trên mai rùa còn có rất nhiều quân nhân mặc Âm Dương chiến giáp, bên hông đeo đạo kiếm dài ba thước.
Quân nhân Cảnh Quốc!
Thậm chí là đạo quân được xưng đệ nhất thiên hạ, 【 Đấu Ách 】!
Quân đội của Trung Ương Đại Cảnh, tại sao lại đến hải vực này?
Có một người vội vã bay lên không trung, chặn trước con cự quy, không chút e dè mà cất tiếng hỏi: "Quân nhân Cảnh Quốc các ngươi, sao lại không hề báo trước mà đến quần đảo gần biển của ta?"
Người này mày kiếm mắt sáng, dùng đai ngọc quấn trán, dáng người thẳng tắp, trông như một võ tướng anh tuấn.
Dù chỉ mặc thường phục cũng không che được vẻ anh tư.
Tuy chỉ một mình chặn đường con cự quy đáng sợ, một người đơn độc đối mặt với đội quân Đấu Ách được biên chế đầy đủ, nhưng khí thế lại dâng trào, nuốt mây nhả gió.
Trên đảo Hải Môn có người nhận ra hắn, ai nấy đều im lặng. Cũng có không ít tu sĩ lần lượt bay lên trời, đứng sau lưng hắn.
Trong số các tu sĩ này, có nhiều người Tề, cũng có nhiều hải dân, tất cả đều lấy người này làm đầu, nguyện theo sau phò tá.
Hắn chính là con trai của Tồi Thành Hầu nước Đại Tề, chính tướng của Cửu Tốt Trục Phong quân, được mệnh danh là "Một mũi tên định biển" – Lý Long Xuyên!
Trong chiến trường Mê Giới thời kỳ "hậu Cao Giai", "Thần Lâm không được vào", hắn đã đại hiển uy phong, dẫn quân chinh phạt, lập nên thần thoại bất bại với hai mươi bảy trận chiến lớn nhỏ, cũng vì vậy mà được xưng là "Định Hải Thần Tướng".
Bây giờ hắn đang chỉnh đốn tại đảo Hải Môn... Vị danh tướng trẻ tuổi này, nhã nhặn ôn hòa, lại có tiếng phong lưu. Thuở sớm ở Lâm Truy đã là khách quen của Hồng Tụ Chiêu, khách quý của Tam Phân Hương Khí Lâu. Đảo Hải Môn này không khí phóng khoáng, vô cùng phồn hoa, mọi thú vui hưởng lạc cũng không thua kém gì đất liền. Hắn tự nhiên thường đến đây chỉnh đốn.
Người Tề đã sớm coi quần đảo gần biển là đất của Tề, hôm nay thấy quân Cảnh Quốc xuất hiện, hắn với tư cách là tướng quân nước Tề có trách nhiệm bảo vệ lãnh thổ, đương nhiên phải lập tức bay lên chặn đường.
Trong hàng ngũ quân Cảnh Quốc trên lưng cự quy, có một người tách khỏi đám đông bước ra, cất cao giọng nói: "Câu hỏi này của Lý tướng quân thật kỳ lạ, biên cương dưới gầm trời này đâu phải là của riêng người Tề, quân nhân Cảnh Quốc chúng ta, tại sao không thể đến?"
So với Lý Long Xuyên, tướng mạo người này quả thực bình thường hơn nhiều. Nhưng trông hắn chất phác rắn rỏi, cũng có một loại khí chất đáng tin cậy. Giờ phút này đối mặt với Lý Long Xuyên, khí thế cũng không hề thua kém.
Hắn là Vương Khôn, tu sĩ xuất thân từ phủ Thừa Thiên của Cảnh Quốc, trước kia tu hành ở Bồng Lai Đảo, sau đó đại diện cho Lý Nhất chấp chưởng Thiên Hạ Thành. Sau khi Khương Vọng đại náo Thiên Kinh Thành, hắn cũng không thể ở lại Thiên Hạ Thành được nữa, về nước bị ghẻ lạnh mấy năm, bây giờ cuối cùng cũng đợi được cơ hội tái xuất, dẫn đội đến quần đảo gần biển.
Hai người từng gặp mặt trên chiến trường Tinh Nguyệt Nguyên, đều biết nhau.
Lý Long Xuyên không chút khách khí, vừa buộc lại vạt áo vừa nói: "Vương tướng quân là người gánh vác trọng trách, Đấu Ách quân cũng không phải là quân ô hợp, sao ngươi lại dẫn quân ra biển mà nói năng như kẻ ngoại đạo vậy? Việc phòng ngự trên biển này liên quan mật thiết đến nhau, dù chiến hay dù lui, đều phải tuân theo sự điều động thống nhất. Đây không phải trò đùa của trẻ con, há có thể tùy tiện hành động?"
Một người là danh tướng trẻ tuổi của bá quốc đông vực, một người là thiên kiêu của đệ nhất đế quốc đang nóng lòng chứng minh bản thân, ai cũng không chịu nhường ai.
Vương Khôn mỉm cười nói: "Lý tướng quân quả là người biết dùng binh, phân rõ quyền và trách, có tinh thần trách nhiệm, khiến tại hạ khâm phục! Nhưng ngươi nói 'không mời mà tới' thì ta thật sự không hiểu, càng khó mà trao đổi. Chúng ta lần này đến hải vực là nhận lời mời của Điếu Hải Lâu, đến hiệp phòng khu vực phòng thủ của họ, hẳn là không cần các ngươi người Tề phải quản... Chẳng lẽ Lý tướng quân muốn nói với ta rằng, biển gần bờ đều là một, từ đông sang tây chỉ được phép thấy người Tề thôi sao?"
"Tất nhiên là không!" Lý Long Xuyên nói một cách rất chính thức: "Đế quốc Đại Tề chúng ta luôn lấy hòa làm quý, chủ trương tương trợ lẫn nhau, đoàn kết nhất trí. Nhất là tôn trọng những tông môn có lịch sử anh hùng như Điếu Hải Lâu, dốc sức bảo vệ sự hoàn chỉnh của những truyền thừa cổ xưa. Đối với các sự vụ trên Thương Hải cũng giữ thái độ cởi mở, hoan nghênh các thế lực cùng nhau xây dựng hải vực. Suy cho cùng, thiên hạ là một nhà, trấn giữ biển cả là sự nghiệp chung của Nhân tộc."
Vương Khôn kiên nhẫn nghe hắn nói xong, mới lên tiếng: "Vậy thì xin Lý tướng quân nhường đường một chút, chúng ta còn phải đi hiệp phòng. Lần sau sẽ hàn huyên với ngươi sau."
Lý Long Xuyên lại không lùi mà tiến, bước một bước lên mai rùa, đứng trước mặt Vương Khôn, mặt mang nụ cười: "Vương tướng quân từ xa tới là khách, có lẽ không rành địa hình. Đã muốn đến khu phòng thủ của Điếu Hải Lâu, Lý mỗ xin tự đề cử, dẫn đường cho các vị."
"Tướng quân! Chuyện này..." Một tu sĩ nước Tề theo Lý Long Xuyên bay lên trời tỏ vẻ lo lắng.
Lý Long Xuyên chỉ khoát tay: "Đấu Ách quân là cường quân kỷ luật nghiêm minh, Vương Khôn tướng quân là người bạn nhiệt tình với việc trấn giữ hải vực, ta đi cùng họ một đoạn, chẳng lẽ sẽ bị ám toán hay sao? Mọi người cứ đi đường của mình, một mình ta là đủ rồi!"
Vương Khôn đang định từ chối.
Lý Long Xuyên lại nhìn hắn, ánh mắt sắc bén như tên rời cung: "Tình hình trên biển phức tạp, chỉ cần sơ sẩy là lạc đường. Nếu Vương tướng quân dẫn đội tiến vào khu phòng thủ khác, gây ra động tĩnh, ảnh hưởng đến đại cục hải phòng... Ngươi nói xem, ta nên tuân theo quân pháp, gạt lệ chém cố nhân, hay là nên dung túng cho qua chuyện, xem như không thấy đây?"
Lời uy hiếp trắng trợn này quả thực khiến người ta khó chịu.
Nhưng Vương Khôn chỉ nhìn chằm chằm Lý Long Xuyên một hồi, không hề nổi giận mà ngược lại bật cười: "Vậy thì làm phiền con trai của Tồi Thành Hầu Đại Tề, chính tướng của Cửu Tốt Trục Phong quân, dẫn đường cho Cảnh quân chúng ta rồi!"
"Dễ nói thôi!" Lý Long Xuyên cười đáp: "Hôm nay Lý mỗ đang nghỉ phép, chỉ là một kẻ rảnh rỗi, không màng quân chức. Nhưng trời quang mây tạnh, biển xanh vạn dặm, bất luận là quân Cảnh hay quân Tề, đều hướng về cờ tím... Ta cũng vậy!"
Ngay lúc này, trên lưng cự quy, giữa ngàn quân Cảnh Quốc, hắn một tay giương cao một lá cờ.
Lá cờ tung bay trong gió, mặt ngọc như ánh bình minh.
Cái tư thế hiên ngang ấy, thật có khí phách anh hùng!
Hắn đứng ở đó, tay dựng thẳng lá cờ kinh vĩ, thoáng chốc đã trở thành nhân vật chính của chuyến đi này, biến Vương Khôn thành phó tướng của hắn, biến Đấu Ách quân thành đội quân tùy tùng. Có những người sinh ra đã là trung tâm của mọi sự chú ý.
"Lý tướng quân!" Vương Khôn nhìn hắn: "Cảnh quân có cờ riêng!"
Lý Long Xuyên cất tiếng cười vang: "Lá cờ của ngươi, e rằng ở đây không dùng được đâu!"
"Thật sao?" Vương Khôn cười như không cười: "Vương mỗ lại muốn thử xem sao."
Đông!
Lý Long Xuyên cắm thẳng lá cờ kinh vĩ trong tay xuống mai rùa, rồi chỉ tay vào đó: "Đến đây, bẻ gãy nó đi."
Gió mạnh tức thời thổi khắp chân trời.
Vương Khôn cười ha hả: "Lý tướng quân thật biết nói đùa!"
"Đúng vậy." Lý Long Xuyên cũng cười: "Rảnh rỗi nên thích đùa một chút. Vẫn chưa sửa được!"
"Làm phiền rồi."
"Khách sáo!"
Con cự quy vẫy bốn chân, cứ thế lơ lửng bay đi, cũng mang theo ánh mắt dõi theo của mọi người.
Phần lớn những người trên đảo Hải Môn thấy động tĩnh đều chạy đến xem náo nhiệt. Hai vị tướng quân trẻ tuổi của Tề và Cảnh, ở đó nói những lời công kích ngầm, quả thực còn thú vị hơn bất cứ câu chuyện nào.
Trong tửu lầu bỗng chốc trở nên vắng vẻ, có hai người vẫn ngồi yên.
Một người dáng vẻ nho nhã, trông như một trung niên nhân. Một người ngũ quan bình thường, nhưng còn khá trẻ.
"Đây có phải là con rùa từng gánh Thượng Thành ở Hữu Quốc không?" Người đàn ông khí chất nho nhã hỏi.
"Đúng vậy." Chàng trai mặt mũi bình thường đáp lời ngắn gọn.
"Thượng Thành bị bỏ rồi sao? Bách tính Thượng Thành đã sống trên mai rùa bao nhiêu năm như vậy... giờ phải làm sao?" Người đàn ông khí chất nho nhã hỏi với vẻ ưu tư.
"Ngươi quan tâm sao?" Chàng trai trẻ hỏi lại.
"Ha ha ha." Người đàn ông khí chất nho nhã cười nói: "Ít nhiều cũng phải giả vờ một chút, dù sao cũng là quê hương của lão đại."
Chàng trai trẻ liếc nhìn hắn: "Cảm thấy ta nói sai sao? Ngươi bây giờ trông có vẻ thoải mái hơn trước nhiều."
Khi chưa bị phát hiện, lúc nào cũng như đi trên băng mỏng, luôn phải nghĩ cách che giấu bản thân. Làm ăn ở Tề Quốc thì phải giấu Bác Vọng Hầu, hành động trong Địa Ngục Vô Môn thì phải giấu Tần Quảng Vương... Cả hai đều là những nhân vật vô cùng nguy hiểm và thông minh.
Đến khi bị Tần Quảng Vương bắt được, thương hội mới gây dựng cũng bị Bác Vọng Hầu nuốt sạch, Tô Xa quả thực đã thông suốt... Việc đã đến nước này, uống một chén thôi.
Tình hình sẽ không thể tệ hơn được nữa.
"Tổ chức phồn vinh, đồng nghiệp hòa thuận, hôm nay thời tiết lại thật tốt..." Tô Xa cười cười: "Ta khó tránh khỏi có chút thoải mái."
"Đúng vậy, thời tiết thật tốt." Chàng trai trẻ nhìn ra ngoài cửa sổ, nhàn nhạt đáp.
"Ngươi nói xem Đô Thị Vương và Ngỗ Quan Vương đi làm gì vậy?" Tô Xa hỏi.
"Ta không quan tâm." Chàng trai trẻ nói.
Tô Xa nhìn vào mắt hắn: "Vậy ngươi quan tâm cái gì?"
Chàng trai trẻ nói: "Ta quan tâm mình có thể sống sót trở về hay không, ta quan tâm thù lao của lần hành động này. Ta quan tâm việc mình sắp phải làm."
Tô Xa khen một tiếng: "Tần Quảng Vương tin tưởng ngươi là có lý do!" "Ngươi nghĩ nhiều rồi." Chàng trai trẻ nhàn nhạt nói: "Hắn không tin tưởng bất cứ ai."
"Tóm lại thái độ đối với ngươi tương đối tốt." Tô Xa nói: "Còn tự mình cứu ngươi nữa!"
"Chỉ là vì ta rất rõ mình muốn gì, và ta cũng chỉ lấy những gì mình nên lấy. Ta chưa bao giờ gây phiền phức cho hắn." Chàng trai trẻ nói: "Hắn dùng thấy thuận tay, nên cũng không ngại tiện tay che chở một chút."
"Quy tắc sinh tồn của Địa Ngục Vô Môn, xem như đã bị ngươi nắm rõ rồi!" Tô Xa nửa thật nửa giả nói: "Ta thật muốn học hỏi ngươi."
"Ngỗ Quan Vương đã từng nói với ta về quy tắc sinh tồn của Địa Ngục Vô Môn." Chàng trai trẻ nói.
"Nói thế nào?" Tô Xa có chút hứng thú.
Chàng trai trẻ nói: "Đừng làm Tần Quảng Vương không vui, đừng làm Biện Thành Vương không vui."
Tô Xa khen: "Chí lý!"
Hắn lại nói: "Đáng tiếc Biện Thành Vương đã chết rồi."
"Ta luôn cảm thấy hắn còn sống." Chàng trai trẻ nói.
"Tại sao lại cảm thấy như vậy?" Tô Xa hỏi.
Chàng trai trẻ nói: "Bởi vì Yến Kiêu vẫn còn đó."
"Người chết thì thôi, huống chi con chim này chỉ là vật ngoài thân. Phu thê còn mỗi người một ngả khi đại nạn tới, sủng vật và chủ nhân đâu nhất thiết phải đồng sinh cộng tử." Tô Xa nói: "Hơn nữa lão đại đã bắt đầu tuyển người mới... Lần trước ta còn nghe nói có người đến ứng tuyển vị trí Biện Thành Vương."
"Kết quả thế nào?" Chàng trai trẻ hỏi.
"Hình như bị Ngỗ Quan Vương giữ lại rồi." Tô Xa nhún vai: "Nói là người đó không đủ tư cách hay gì đó."
"Người mà hắn chịu giữ lại bây giờ chắc không yếu đâu." Chàng trai trẻ nói: "Chỉ là cái cớ thôi? Hắn nhân cơ hội này để chiêu mộ người cho mình sao?"
"Tình cảm của Ngỗ Quan Vương đối với Biện Thành Vương rất phức tạp, có lẽ vì họ thường xuyên hành động cùng nhau." Tô Xa bình luận từ góc độ của mình.
Chàng trai trẻ không bình luận gì về điều này.
Tô Xa lại hỏi: "Vị trí đó đã tuyển người mới, ngươi vẫn kiên trì với suy nghĩ của mình sao?"
Chàng trai trẻ rất bình tĩnh: "Đây chỉ là cảm giác cá nhân của ta. Hắn là một người sâu không lường được, ta chưa bao giờ thấy được đáy của hắn, ta cảm thấy hắn sẽ không dễ dàng chết như vậy."
Tô Xa tiện tay tung ra một viên xúc xắc, viên xúc xắc xoay tít trên bàn, trong mắt hắn ẩn chứa nụ cười khó hiểu: "Số lẻ là còn sống, số chẵn là đã chết... Có muốn cược một lần không?"
Chàng trai trẻ chỉ lấy ra một chiếc mặt nạ Diêm La khắc hai chữ "Bình Đẳng", đeo lên mặt: "Ta chỉ còn lại cái mạng này, không có gì để cược với ngươi."
Ngay khoảnh khắc đeo mặt nạ lên, hắn nói thêm: "Đến giờ rồi."
Trên bàn có hai chén rượu đã rót đầy, từ đầu đến cuối không có ai động đến.
Tô Xa cũng đeo lên chiếc mặt nạ khắc hai chữ "Diêm La", tiện tay duỗi ngón tay ra, đè viên xúc xắc đang xoay tròn xuống mặt bàn.
Chỉ thấy mặt hướng lên trên là một chấm đỏ tươi như máu.
"Một" – số lẻ.
...
...
Biện Thành Vương đương nhiên vẫn nhớ chấm đỏ trên Hạ Thành.
Nhưng hắn rất khó nhớ lại những cảm xúc đã từng trải qua ở ba mươi sáu nơi tại Hạ Thành...
Những cảm xúc không quá quan trọng đó, đã phai nhạt đi trước tiên.
Hắn đè thấp vành nón, che đi mày mắt, ngồi trong một tửu lầu người qua kẻ lại, chậm rãi rót một ly rượu.
Khi người ta bàn về đông vực, thường sẽ nhắc đến "chín nước nơi mặt trời mọc".
Trong chín quốc gia này, nước mang lại nguy cơ lớn nhất cho Tề Quốc là "Minh" Quốc đã diệt vong. Vì vậy Thiên Tử mới phong Lâu Lan Công ở đất Minh cũ, dùng vị trụ quốc đại công này để trấn áp những kẻ không phục trong bóng tối.
Cũng chính vì đã trao cho Lâu Lan Công quá nhiều quyền lực, mới chôn xuống mầm họa cho việc Lâu Lan Công dấy cờ tạo phản sau này.
Mà trong chín nước nơi mặt trời mọc, quốc gia thực sự từ đầu đến cuối không gây ra mối đe dọa nào, cho nên bây giờ xã tắc vẫn an ổn, chính là "Xương" Quốc.
Thuở trước chín nước chia cắt đất Dương xưa, mọi người tranh giành người, giành lương thực, giành đất đai, giành công pháp, giành truyền thừa, giành tài phú, lớn đến một quận một thành, nhỏ đến một tấc một ly, tranh đấu đến đầu rơi máu chảy.
Hoàng đế khai quốc của Xương Quốc hoàn toàn là bị cuốn vào vòng xoáy đó, với tư cách là trọng thần của triều Dương cũ, là đối tượng mà các thế lực khác vừa hợp tác lôi kéo vừa cảnh giác, để tránh kết cục "hy sinh oanh liệt vì nước", chỉ đành theo đó tượng trưng giành giật một chút đồ vật...
Đều là những vật phẩm xa xỉ của hoàng thất triều Dương cũ. Ví như các loại phương pháp trồng kỳ hoa dị thảo, ví như các loại tranh chữ của danh nhân không có chút sức mạnh siêu phàm nào, ví như... rượu ngon.
Đương nhiên, đây đều là những lời giải thích công khai của Xương Quốc. Năm đó hoàng đế khai quốc của Xương Quốc có thật là bị cuốn vào, không thể không tượng trưng bày tỏ thái độ, tượng trưng chia chác lợi ích, tượng trưng lập quốc... hay là do thực lực không đủ, chỉ biết bo bo giữ mình, không ai nói rõ được.
Nhưng trong lịch sử thăng trầm của đông vực, Xương Quốc quả thực không có mấy cảm giác tồn tại về mặt tranh bá.
Thứ khiến người ta nhớ đến nó chính là "rượu".
Xương Quốc còn được gọi là "Tửu Quốc", nghề nấu rượu vô cùng thịnh vượng. Cả nước có bốn thành người làm những nghề liên quan đến rượu. Người Xương Quốc yêu rượu như mạng, sáng uống tối uống, uống thâu đêm suốt sáng.
Thủ đô của nó tên là "Đỗ Khang", chính là tên của Tửu Thần trong thời đại thần thoại.
Mà đối với Khương Vọng mà nói, hắn chỉ biết quốc gia này có một loại rượu nổi tiếng, tên là "Ngàn Đời", là loại Trọng Huyền Tuân thích nhất.
Hắn bế quan đọc sách một thời gian trong Hà Sơn Biệt Phủ, sau đó một mình đến Xương Quốc để tìm kiếm truyền thừa phong ấn thuật của triều Dương cũ, đồng thời hẹn gặp Trần Trì Đào.
Hắn chỉ rót một ly rượu.
Mười hơi thở sau, một người ngồi xuống trước mặt hắn...