Không còn nghi ngờ gì nữa, lão Lý đầu là một ám tử đủ tư cách.
Lão bán bánh nướng ở Gia thành đã nhiều năm, tay nghề rất tốt, không thua kém gì những tiệm nổi danh lâu đời.
Bao năm qua, lão luôn an phận thủ thường, kết giao thân thiện với hàng xóm láng giềng.
Lão chỉ thỉnh thoảng về "nhà" ở Việt thành một chuyến. Nói là nhà, nhưng thực chất chỉ là một trong những chướng nhãn pháp để che mắt người đời mà thôi.
Bất cứ ai đến điều tra lão cũng sẽ chỉ thu về một mớ bòng bong, dù là kẻ thông minh đến đâu cũng phải tốn không ít công sức.
Ngày thường cứ thế trôi qua, chỉ khi nào Hồ Thiếu Mạnh tìm đến, lão mới bắt đầu hành động.
Đã biết đến thế giới của tu sĩ siêu phàm, chút vàng bạc thế tục có đáng là gì?
Lần này đi tiếp xúc với tu sĩ siêu phàm của Thiên Hạ Lâu, thuê người hành thích một tu sĩ siêu phàm khác, nghĩ đến thôi đã khiến thân thể già nua của lão sôi trào nhiệt huyết.
Lão trốn ra khỏi biên giới, dừng chân tại một thành nhỏ ở biên cảnh Dung quốc.
Lão đã sớm chuẩn bị để bôn tẩu khắp nơi, nhưng không ngờ rằng, thứ chờ đợi lão lại là tin tức có thể quay về nước. Hoàn toàn không có ai đến truy lùng lão. Cách thức chạy trốn mà lão tỉ mỉ thiết kế đã trở thành lời nói suông, con đường khổ tâm lựa chọn cũng chẳng ai ngó ngàng.
Lão đã chuẩn bị sẵn sàng để ung dung chịu chết, vậy mà kết cục đó lại không hề giáng xuống.
Lão thậm chí đã tưởng tượng ra rất nhiều lần cảnh mình dùng chút sinh mệnh còn sót lại để diễn một vở kịch trước mặt vị tu sĩ siêu phàm đang phẫn nộ kia, trêu đùa hắn trong lòng bàn tay, dẫn hắn đi vào con đường sai lầm...
Có thể không chết, chung quy vẫn là chuyện tốt.
Lão đi một vòng quanh co, cuối cùng vẫn quay về nước.
Gia thành thì không thể về nữa rồi, lão dứt khoát ở lại Việt thành tĩnh dưỡng.
Cũng may làm việc cho vị lão gia siêu phàm kia nên tiền bạc không thiếu. Bà nương trong "nhà" tuy không xinh đẹp, nhưng may là hiểu chuyện, biết quan tâm.
Thời gian cứ thế trôi qua, Hồ Thiếu Mạnh không liên lạc, lão cũng định sống như vậy cho đến hết đời. Cũng chẳng khác gì những ngày mở tiệm bánh ở Gia thành, chỉ đơn giản là những tháng ngày bình thản.
Lão phát hiện mình đổ bệnh là vào ba ngày trước.
Ban đầu lão nghĩ chỉ cần gắng gượng một chút là qua, không ngờ thân thể ngày càng suy sụp.
Lão vốn tưởng rằng bộ xương già này của mình không sợ chết.
Đã dám tham gia vào chuyện chém đầu, sao lại sợ chết chứ?
Nhưng không hiểu vì sao, khi nhìn người vợ xấu xí chỉ cưới về để ngụy trang, nhìn nước mắt nước mũi giàn giụa trên gương mặt nàng...
Lão... bỗng nhiên lại thấy sợ hãi.
Lão lôi ra một hộp lá vàng từ hốc tối dưới gầm giường, đổ hết xuống đất, bảo bà vợ đi mời y sư, mời y sư giỏi nhất!
Có tiền có thể sai khiến cả quỷ thần.
Lão y sư họ Tần đến, có lẽ do mắt đã mờ, bắt mạch mãi cũng không ra.
Ông xem đi xem lại, quan sát tới quan sát lui.
Cuối cùng, ông thậm chí còn cởi cả áo của lão ra, xem xong liền ngã phịch xuống đất!
Vừa đứng dậy đã vội vã rời đi, một lá vàng cũng không cầm.
Lão Lý đầu biết, mình tiêu rồi. Hết cứu.
Nhưng cũng may, cũng may là còn để lại được một ít vàng bạc.
Tiền tài là vật ngoài thân, sống không mang đến, chết không mang đi, nhưng dẫu sao cũng đủ để người vợ xấu xí mà lương thiện này sống một cuộc sống tốt.
Chỉ tiếc là không thể tiếp tục làm việc cho vị lão gia siêu phàm cường đại kia nữa.
Cả đời này, cũng chỉ có thể dùng cách này để thoáng tiếp cận thế giới siêu phàm mà thôi...
Lúc này, lão Lý đầu vẫn không hề hay biết Hồ Thiếu Mạnh, người mà lão coi như Thần Ma trong lòng, đã bị giết chết.
Lão có tâm sự già nua của riêng mình.
Lão mệt mỏi nhắm mắt trên giường, không hề biết cái chết của mình sẽ gây ra ảnh hưởng như thế nào đến mảnh đất này, đến thế giới này.
Còn bà vợ xấu xí lại nửa điếc của lão thì một chút cũng không động đến số vàng bạc kia.
Bà chỉ ôm lấy thân thể đang dần lạnh đi của lão mà khóc nức nở, tiếng khóc nghe thật khó coi.
. . .
Lại nói về người hàng xóm mang quà đi tặng, vừa ra khỏi cửa đã thấy nhà họ Lý treo cờ trắng.
Hai hàng binh lính mặc giáp đứng gác ngoài cửa càng khiến gã kinh hồn táng đảm.
Gian phu dâm phụ? Mưu tài hại mệnh?
Vô số ý nghĩ linh tinh rối beng lướt qua trong đầu, gã quay người định bụng rời đi.
"Đứng lại! Làm gì đó!" Binh lính lớn tiếng quát, nhưng cũng không tiến lại gần.
"Quan gia." Gã bước lên phía trước, định lại gần giải thích, lại bị binh lính đột nhiên rút đao làm cho giật nảy mình.
"Đứng yên đó, không được lại gần!"
"Vâng vâng vâng, tôi không lại gần." Gã sợ đến trắng bệch cả mặt, vội vàng giải thích: "Chẳng là nghe nói lão Lý đầu bị bệnh, phận làm hàng xóm, tôi định mua chút quà đến thăm lão. Trong nhà lão xảy ra chuyện gì, tôi thật sự không biết gì đâu ạ, quan gia!"
Tên binh lính kia hỏi: "Ngươi và người nhà này quan hệ tốt lắm sao? Bình thường có qua lại không?"
"Chẳng là trước giờ không có cơ hội, lão cũng có ở nhà đâu. Gần đây khó khăn lắm mới về, tục ngữ có câu 'bán anh em xa mua láng giềng gần', nên tôi mới định qua thăm một chút."
Tên binh lính quay đầu nhìn đồng đội một cái, rồi quay lại quát lớn: "Về phòng ngay, mấy ngày nay không được phép ra khỏi cửa!"
Gã không dám nói nhiều, lủi vội về phòng.
Chỉ giữ lại trong lòng đầy nghi hoặc, cùng một nỗi bất an không sao xua đi được.
. . .
Bên trong y quán lớn nhất và danh tiếng vang dội nhất ở phía tây thành Việt.
Giờ phút này, cảnh tượng thật bi thảm.
Tất cả đồ đệ đều bị đuổi ra khỏi hậu viện, chỉ còn một mình lão y sư họ Tần ngồi trong sân.
Các đồ đệ muốn nói chuyện với ông, cũng chỉ có thể đứng cách đó nửa cái sân mà gọi vọng vào.
Thành chủ Việt thành, lúc này đang đứng ngay ở cửa.
Tần lão tiên sinh năm nay đã ngoài chín mươi, nhưng xương cốt vẫn còn cứng cáp, nói năng vẫn sang sảng, trung khí mười phần.
Chỉ là không hiểu vì sao, các đồ đệ đứng ngoài cửa ai nấy mắt đều sưng đỏ.
"Người bệnh rùng mình, phát sốt, tự nói đau đầu không còn chút sức lực, toàn thân đau nhức, kèm theo buồn nôn, ói mửa. Lão phu cởi áo kiểm tra, phát hiện trên da có nốt ban xuất huyết, chảy máu..."
Tần lão tiên sinh nói tiếp: "Trên người có khối sưng, sinh mủ, lở loét. Từ lúc phát bệnh đến khi tử vong... chỉ có ba ngày!"
"Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là bệnh dịch hạch, loại đáng sợ nhất trong các bệnh ôn dịch!"
Thành chủ Việt thành đứng ở cửa, sa sầm mặt hỏi: "Có cách nào chữa trị không? Làm sao để tránh lây nhiễm?"
Tần lão tiên sinh nói bằng giọng thê thảm: "Một khi đã phát bệnh thì vô phương cứu chữa, chỉ có thể chờ chết! Cách duy nhất để tránh lây nhiễm là phong tỏa toàn bộ con phố, vây khốn tất cả những ai đã tiếp xúc với người bệnh, nội bất xuất ngoại bất nhập. Lão phu cũng không biết mình có bị lây nhiễm hay không, chỉ có thể tự giam mình ở đây, xem ông trời định đoạt số mạng!"
"Thành chủ, việc này tuyệt đối không thể che giấu. Cần phải nâng cảnh giác lên mức cao nhất. Toàn thành phải lập tức giới nghiêm, tiến vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Tất cả mọi người không được ra ngoài, nhu yếu phẩm sinh hoạt phải điều động lực lượng siêu phàm đến phụ trách. Cũng chỉ có tu sĩ siêu phàm mới có thể chống chọi được sự xâm nhiễm của dịch hạch. Đồng thời phải liên hệ triều đình, gặp phải đại nạn này, một mình chúng ta không thể chống đỡ, nhất định phải cầu xin triều đình chi viện!
Hiện tại vẫn chưa rõ nguồn bệnh, cũng không biết lão Lý đầu kia đã đi qua những nơi nào, nhất định phải huy động sức mạnh của cả nước để ứng phó. Thậm chí... cần cả mẫu quốc viện trợ!
Còn chúng ta, chỉ có thể chờ đợi. Chờ những người nhiễm bệnh tự chết đi, sau đó thiêu hủy thi thể! Ít nhất phải vây hãm một tháng, mới có thể khôi phục sinh hoạt bình thường!"
"Tần lão." Thành chủ Việt thành không nhịn được nói: "Không đến mức đó chứ? Ta đã cho người phong tỏa con phố nơi người bệnh ở, không để ai tiếp xúc là được rồi. Chỉ một trường hợp này, chưa chắc đã ra sao... Cần gì phải gây ra hoảng loạn cho toàn thành chứ?"
"Phát hiện một con chuột, ắt sẽ có cả một ổ chuột! Phát hiện một ca dịch hạch, tức là có ít nhất năm ca khác đang ủ bệnh!" Tần lão tiên sinh hết lời khuyên can: "Thành chủ đại nhân, không thể không đề phòng. Phải biết rằng, đê ngàn dặm sụp vì tổ kiến! Huống hồ, đây đâu còn là manh mối? Đã có người phát bệnh, tức là ôn dịch đã lây lan! Đây là sóng thần núi lở!"
Thành chủ Việt thành trầm mặc hồi lâu: "Trong lòng ta đã rõ. Tần lão cứ an tâm tĩnh dưỡng, ngài chưa chắc đã bị lây nhiễm đâu, sau này chống dịch còn cần ngài góp sức."
Không đợi Tần lão tiên sinh nói thêm, thành chủ Việt thành đã dẫn thị vệ rời đi.
Tần lão tiên sinh ngồi một mình trong sân, đột nhiên òa khóc nức nở...