Thấy lão bản tiệm người giấy có vẻ do dự, Hứa Tượng Càn bèn giở lại bài cũ: “Nếu không được, lát nữa ông cứ đi cùng lão Trương đến Thanh Nhai biệt viện lấy tiền, bảo hắn trả cho ông một thể cũng được!”
Vừa hay lúc này lão Trương cũng dẫn hai gã trai trẻ quay về, nghe không sót chữ nào, liền lên tiếng nói giúp: “Đây là tiên sinh của thư viện đấy, có gì mà không đáng tin chứ?”
Khương Vọng bất giác liếc nhìn lão, giọng nói người này nghe có vẻ lạnh lùng khó ưa, nhưng bên trong lại là một người nhiệt tình.
Nghe lão Trương nói vậy, người đàn ông trung niên của tiệm người giấy mới đáp một tiếng: “Vậy được.”
Rồi lại cúi đầu tiếp tục làm người giấy, động tác trông rất thuần thục.
Bên này, lão Trương chủ tiệm quan tài lại nói với Hứa Tượng Càn: “Hứa tiên sinh, ta tìm được hai người này, đều là những chàng trai khỏe mạnh, chịu khó. Ngài xem có dùng được không?”
Hứa Tượng Càn khoát tay: “Cứ là họ đi!”
Tiện thể không quên nói thêm: “Để khỏi phiền phức, tiền công của họ, ông cũng đến Thanh Nhai biệt viện lấy luôn một thể.”
“Được, được.” Lão Trương luôn miệng đáp.
Hai chàng trai trẻ quả thật rất khỏe mạnh, trời đã cuối thu mà vẫn chỉ mặc áo mỏng, cơ bắp trên người cuồn cuộn thấy rõ. Hai người khiêng một chiếc quan tài, bước chân nhẹ nhàng vô cùng.
Không phải vì một chiếc quan tài mà Hứa Tượng Càn hay Khương Vọng không nhấc nổi, cũng chẳng phải họ quen sống an nhàn sung sướng, cần người hầu hạ.
Mà việc mời người khiêng quan tài vốn là một bước trong lễ nghi nhập liệm. Đây đã là kết quả sau khi cố gắng giản lược hết mức.
Lễ hạ táng vốn cần đến tám người khiêng quan tài, tám người này còn phải là người có uy vọng cao trong tộc, có thể khiến mọi người nể phục, gọi là “Tám nhấc”.
Nhưng Hứa Phóng không còn một người thân nào, quê quán của hắn ở Tùng Thành thuộc quận Tân Minh – những “bà con làng xóm” đã “đóng chặt cửa làm ngơ”, trơ mắt nhìn cả nhà Hứa Phóng chết hết. Nếu tìm họ đến khiêng quan tài, e rằng thi thể của Hứa Phóng sẽ tức đến mức bật dậy khỏi quan tài.
Hai chàng trai khiêng quan tài đi phía sau, Hứa Tượng Càn hai tay cầm bốn người giấy đi trước mở đường.
Theo lễ nghi nhập liệm đầy đủ, ngoài “Tám nhấc” ra, còn phải có người cầm cờ trắng, người mở đường, người đưa tiễn bằng giấy, người rải tiền giấy…
Tất cả những việc này, một mình Hứa Tượng Càn đảm nhiệm.
Hắn và Hứa Phóng chẳng hề có quan hệ thân thích. Việc này vừa không hay ho, lại có chút xui xẻo. Với thân phận là đệ tử của Thanh Nhai thư viện, làm vậy lại càng có phần “hạ mình”. Điều đó càng cho thấy sự đáng quý.
Khương Vọng đi theo sau. Ở một mức độ nào đó, bây giờ hắn có thể đại diện cho Trọng Huyền Thắng, nên việc đi cùng phúng viếng đã là giới hạn, cũng có thể được mọi người thấu hiểu. Dù sao Hứa Phóng cũng là một người đáng kính, hơn nữa còn thực sự giúp đỡ Trọng Huyền Thắng. Nếu bên Trọng Huyền Thắng hoàn toàn thờ ơ, lại có vẻ quá mức lạnh lùng.
Nhưng những việc thân cận hơn như đỡ linh cữu thì không nên làm.
Trong chuyện này cần phải nắm bắt một chừng mực tinh tế, liên quan đến cách đối nhân xử thế.
Lão Trương chủ tiệm quan tài cũng đi cùng một đoạn. Quan tài vừa được khiêng ra khỏi tiệm, lão liền đóng cửa, vội vã đi đến Thanh Nhai biệt viện lấy tiền. Miệng thì nói tin tưởng, nhưng trong lòng lại sốt ruột vô cùng.
Lão chỉ đi cùng một đoạn đường, định đến đầu phố phía trước thì sẽ rẽ đi.
Khương Vọng lơ đãng nhìn quanh, quả nhiên lại thấy mục tiêu, nhưng ánh mắt chỉ lướt qua rất nhanh, không hề kinh động đến người nọ.
Miệng thì giả vờ vô tình hỏi lão Trương: “Tiệm người giấy sát vách nhà ông mới mở à?”
Lão Trương chủ tiệm quan tài ngẩn ra, nói: “Cửa tiệm thì mở nhiều năm rồi, chỉ là mấy hôm trước lão Lý về quê dưỡng bệnh, để cháu trai đến trông coi cửa hàng. Chuyện này đột ngột quá, lão về gấp nên cũng chẳng kịp dặn dò gì… Sao thế, cháu lão Lý làm người giấy không tốt à? Chúng tôi cũng không quen, hắn mới đến mấy ngày, lại ít nói.”
Những người này không thể đắc tội được, nên lão Trương vội thoái thác trách nhiệm trước.
“Không có, không có.” Khương Vọng giải thích: “Chỉ là thấy hai người có vẻ xa lạ nên hỏi một chút thôi.”
“Ra vậy.”
Lão Trương chủ tiệm quan tài đáp một tiếng, hai người không nói gì thêm. Đến ngã rẽ phía trước, lão bèn rẽ sang hướng Thanh Nhai biệt viện.
Còn Khương Vọng thì đi theo sau những người khiêng quan tài, hướng về phía Thanh Thạch cung.
Gã đàn ông trung niên có vẻ chất phác ở tiệm người giấy kia có vấn đề, dù gã làm người giấy rất thuần thục, trông rất giống thật.
Khương Vọng để ý thấy, cửa tiệm đã rất cũ kỹ, quần áo gã đàn ông trung niên mặc cũng đã giặt đến bạc phếch, có thể thấy đây hẳn là một người cần kiệm.
Thế nhưng hai người giấy mà lại đồng ý cho nợ ngay. Số tiền này không nhiều, cũng chẳng phải quan tài làm bằng gỗ trinh nam tơ vàng, hoàn toàn không có lý do gì để cho nợ, huống hồ đôi bên lại chẳng hề quen biết.
Thật không giống dáng vẻ của một người buôn bán nhỏ.
Về sau gã do dự, cũng là vì Hứa Tượng Càn muốn nợ thêm hai cái nữa – nếu lúc này mà còn đồng ý ngay, thì đúng là quá giả.
Theo lời lão Trương chủ tiệm quan tài, người đàn ông trung niên kia là cháu của lão bản cũ. Chuyện này nghe qua thì không có vấn đề gì, nhưng ngẫm kỹ lại thì không ổn.
Dưỡng bệnh mà không ở lại Lâm Truy, lại chịu vất vả đường xa để về quê sao? Hơn nữa, nếu lão Lý thật sự để cháu mình trông coi cửa hàng, không có lý nào lại không giới thiệu với hàng xóm một tiếng, nhờ người ta chiếu cố giúp.
Từ những điều này, Khương Vọng có thể kết luận, gã đàn ông trung niên có vẻ chất phác kia tuyệt không phải đến đây để an phận làm ăn buôn bán người giấy.
Nhưng chuyện này dù sao cũng không liên quan đến hắn, an nguy của thành Lâm Truy đã có Cấm vệ quân phụ trách, trị an đã có Tuần kiểm phủ lo, hơn nữa, người ta cũng chưa chắc đã là kẻ xấu.
Hắn không thể chỉ vì nghi ngờ mà hành động thiếu suy nghĩ, chỉ cần ghi nhớ việc này trong lòng, chú ý thêm vài phần là được.
Khiêng quan tài đi qua phố lớn ngõ nhỏ, cho dù là thành Lâm Truy đông đúc người qua lại, cũng phải nhường ra một lối đi.
Ngược lại, bên ngoài Thanh Thạch cung lại vắng tanh, không một ai ngăn cản họ, thậm chí không một bóng người.
Ngay cả một ánh mắt khác thường cũng không có, vô cớ khiến lòng người rét run.
Hứa Tượng Càn đi trước mở đường, ngoài tiếng bước chân của họ ra, không còn âm thanh nào khác.
Hai chàng trai được thuê đến khiêng quan tài, lúc đầu còn trò chuyện vài câu để lấy can đảm, nhưng càng về sau cũng im bặt.
Bên ngoài cánh cổng duy nhất của Thanh Thạch cung, Khương Vọng nhìn thấy Hứa Phóng đã chết –
Thân thể vẫn giữ nguyên tư thế quỳ, mặt hướng về phía cổng cung, hai tay chắp lại cầm một thanh chủy thủ, ngực bụng đều bị rạch toang… Dáng vẻ thê thảm khôn cùng.
Vì đã chết nhiều ngày mà không có người khâm liệm, thi thể đã thối rữa ở một mức độ nhất định… Nhưng đại thể vẫn còn nguyên vẹn, có thể nhận ra hình người.
Hai chàng trai khiêng quan tài nôn mửa không ngừng ngay tại chỗ.
Khương Vọng và Hứa Tượng Càn đều lặng im.
Hứa Tượng Càn trực tiếp dùng hạo nhiên chi khí nâng thi thể Hứa Phóng lên, đặt vào trong chiếc quan tài đã chuẩn bị sẵn.
Khương Vọng thì bấm pháp quyết gọi ra Thực chi Hoa, dọn dẹp sạch sẽ vết bẩn trên mặt đất.
Gạch đá xanh rì, rêu phủ mờ mịt. Thanh Thạch cung lạnh lẽo, lặng ngắt như tờ.
Khương Vọng có chút lo lắng nói: “Ngươi trực tiếp dùng hạo nhiên chính khí tiếp xúc thi thể, có ảnh hưởng đến tu hành không…”
Hứa Tượng Càn hiếm khi nghiêm túc nói: “Người như Hứa Phóng, dù đã thành thi thể, dù thi thể có thối rữa, cũng không phải là vật dơ bẩn. Hắn còn gần với bản thân chính khí hơn cả hạo nhiên chính khí. Ta, Hứa Tượng Càn, có thể khâm liệm cho hắn, là vinh hạnh của ta.”
Hạo nhiên chính khí dù sao cũng chỉ là một môn công pháp, người như Liễu sư gia ở Gia thành cũng có thể tu luyện ra được. Nhưng “chính khí” chân chính lại phát ra từ nhân cách, là thứ không thể nào phai mờ.
Khương Vọng ngẩng đầu, thấy trên mái cong có một con chim sẻ đang nghiêng đầu nhìn, dường như rất tò mò về bọn họ.
“Nơi này ngay cả con ruồi cũng không có, sao lại có chim sẻ?” Hứa Tượng Càn dường như có suy nghĩ gì đó.
Khương Vọng đưa tay kéo hắn lại: “Đi thôi, đừng lỡ mất giờ.”
Hứa Tượng Càn đương nhiên hiểu được lời cảnh cáo đừng gây thêm chuyện này, suy nghĩ một lát, rồi vẫn gọi những người khiêng quan tài: “Chúng ta đi thôi.”
Hai chàng trai cũng đã đỡ hơn, vội khiêng quan tài lên rồi đi, nơi này thật sự khiến người ta bất an.
Bên ngoài Thanh Thạch cung vốn tĩnh lặng hiếm khi có động tĩnh, nay tiếng bước chân cứ thế xa dần.
Thanh Thạch cung như một vật chết, tựa như chính phiến đá xanh kia, mặc cho gió táp mưa sa, mặc cho người đến kẻ đi…
❀ Thiên Lôi Trúc ❀ Dịch AI hay