Mười dặm quanh phố Tiểu Liên Kiều không hề có một cây cầu nào, cũng chẳng ai biết tại sao nơi này lại có tên như vậy. Tóm lại, người ta cứ thế mà gọi mãi.
Thế nhưng, những cửa hàng bán đồ giấy mã, vòng hoa, quan tài... các loại vật dụng liên quan đến tang sự ở đây lại không thiếu thứ gì, là con phố tang lễ nổi danh trong thành Lâm Truy.
Tiệm quan tài của lão Trương nằm ở căn thứ tư bên trái phố Tiểu Liên Kiều. Nghe nói lão bản đã là đời thứ ba độc truyền, cũng làm nghề này ở đây được ba đời, xem như rất có uy tín.
Mặt tiền cửa hàng có quy mô trung bình. Lối ra vào buông một tấm rèm đen, cũng không có ai rao hàng chèo kéo khách.
Làm ăn đồ tang lễ có nhiều điều kiêng kỵ, nhất là quan tài, rất kỵ ánh nắng.
Chuyện chèo kéo khách cũng không nên làm, khách đều tự tìm đến. Cùng lắm là như lão Trương, tay nghề mấy đời, có được chút danh tiếng.
Hứa Tượng Càn vén rèm bước vào, mở miệng liền hỏi: "Lão bản! Cỗ quan tài ta đặt đã chuẩn bị xong chưa?"
Trong phòng, một bóng người gầy gò đang ngồi giữa mấy cỗ quan tài mà lùa cơm, hẳn là lão bản của tiệm quan tài này, lão Trương của phố tang lễ.
Nghe tiếng, hắn ngẩng đầu lên, đặt bát đũa xuống rồi bước tới đón: "Hứa tiên sinh, tất cả đã chuẩn bị xong theo lời ngài dặn."
Giọng hắn rất nhỏ và âm u, mang cảm giác của kẻ quanh năm không thấy ánh mặt trời.
Vị đại thư sinh này tự cho mình là người quang minh lỗi lạc, đối với những nơi thế này cũng chẳng có gì kiêng dè, bèn nhìn quanh dò xét: "Ở đâu vậy?"
Lão Trương đưa tay chỉ dẫn: "Ở đây, mời Hứa tiên sinh theo ta xem qua."
Hắn do dự một chút, cuối cùng vẫn bổ sung một câu nhắc nhở: "Quan tài của người khác không nên nhìn nhiều, sợ dính phải hơi xui."
Khương Vọng im lặng suốt cả quá trình, để mặc Hứa Tượng Càn giao tiếp ở phía trước.
Hứa Tượng Càn ngược lại vẫn giữ lễ phép, hoàn toàn không tỏ ra khó chịu: "Ngài nhắc nhở rất phải."
Trong gian ngoài này, xếp ngay ngắn hai hàng quan tài, tổng cộng mười một cỗ, là một con số lẻ.
Bên trong còn có phòng khác, nhưng không tiện bước vào xem.
Cỗ quan tài Hứa Tượng Càn đặt trước nằm ở vị trí thứ ba của hàng thứ hai, chỉ nhìn vẻ ngoài và tay nghề thôi cũng đã thấy không tầm thường.
Hứa Tượng Càn đưa tay sờ thử, cảm nhận hoa văn: "Rất tốt, không tồi, tay nghề giỏi. Chất gỗ cũng tốt."
Lão Trương cũng không khiêm tốn, chỉ dùng chất giọng âm u đó nói: "Đây là nghề kiếm cơm, không dám làm qua loa."
Khương Vọng cũng bước tới xem, quả thực cảm thấy rất ổn, không hề có lệ.
"Được!" Hứa Tượng Càn liếc nhìn vẻ mặt của Khương Vọng, rồi phủi tay nói: "Phiền lão bản tìm hai người giúp ta khiêng một chuyến, cùng đi đón người bản gia đáng thương của ta, sau đó trực tiếp hạ huyệt luôn."
"Chuyện này không thành vấn đề, ngay trên phố Tiểu Liên Kiều này có rất nhiều thanh niên trai tráng chịu khó." Lão Trương đáp, nhưng chân lại không động.
Hứa Tượng Càn gật đầu: "Vậy phiền ngươi."
"Khụ." Lão Trương ho khan một tiếng, có chút ngượng ngùng xoa hai tay vào nhau: "Cái này, tiền quan tài..."
Hứa Tượng Càn lấy làm lạ hỏi: "Chẳng phải đã trả rồi sao?"
"Hứa tiên sinh, ngài lúc ấy chỉ giao tiền đặt cọc..."
"À, ra là vậy." Hứa Tượng Càn lúc này mới nhớ ra, nói tiếp: "Không sao, ta sẽ trả sau cho ngươi."
"Hứa tiên sinh." Lão Trương tỏ vẻ rất khó xử: "Đây là cỗ quan tài làm từ gỗ trinh nam tơ vàng, tiền gỗ đã ứng ra rất nhiều rồi, lại thêm tiền công của thợ nữa..."
Gỗ trinh nam tơ vàng là loại gỗ thượng hạng để đóng quan tài, giá cả sánh ngang hoàng kim. Đối với tiệm quan tài này mà nói, đây quả thực là một khoản chi phí khổng lồ không thể xem nhẹ. Nếu không phải Hứa Tượng Càn đặt cọc khá nhiều, tỏ ra lắm tiền nhiều của, thì mối làm ăn này đã không dễ thành như vậy.
"Chà, ta còn tưởng chuyện gì, chẳng phải do ta ra ngoài vội, không mang theo tiền thôi sao?"
Hứa Tượng Càn nói không chút ngượng ngùng, rồi tháo một con dấu bên hông xuống: "Lão bản có biết Thanh Nhai biệt viện không?"
Thư viện Thanh Nhai mở một biệt viện ở Lâm Truy, cũng có chút danh tiếng.
Lão Trương nói: "Đó là học viện hàng đầu. Đương nhiên là biết."
"Ta chính là tiên sinh của Thanh Nhai biệt viện, ngươi cứ cầm con dấu này đến tận cửa, số tiền còn lại viện trưởng sẽ thanh toán cho ngươi, tuyệt đối không thiếu của ngươi một xu!"
"Ôi, Thanh Nhai biệt viện thì ta đương nhiên tin tưởng, thật ra chậm một chút cũng không sao." Lão Trương áy náy chắp tay: "Thất kính, Hứa tiên sinh!"
Tuy nói vậy, nhưng tay hắn vẫn nhanh chóng nhận lấy con dấu riêng kia.
Cùng lúc đó, Khương Vọng còn chú ý thấy, trong một khoảnh khắc cực ngắn, hắn đã nắn qua một lượt toàn bộ con dấu, có lẽ là dùng cách thức đặc biệt để phân biệt thật giả — đương nhiên là thật, Hứa Tượng Càn là tiên sinh thật sự của Thanh Nhai biệt viện. Dĩ nhiên, Lưu lão viện trưởng có bằng lòng thanh toán khoản nợ này cho hắn hay không lại là chuyện khác.
Hứa Tượng Càn hừ một tiếng từ trong mũi: "Đi tìm người đi, người bản gia của ta chắc đang chờ sốt ruột rồi."
Lão Trương vội vàng vén rèm đi ra ngoài, xem ra rất tin tưởng vị tiên sinh của Thanh Nhai biệt viện, đến mức không cần đợi tiểu nhị nào về trông tiệm rồi mới đi.
Khương Vọng liếc nhìn Hứa Tượng Càn, ý tứ rất rõ ràng — Lưu lão viện trưởng sẽ trả tiền giúp ngươi sao? Đừng có lừa gạt những người sống bằng nghề tay chân này.
Hứa Tượng Càn đáp lại bằng một ánh mắt yên tâm, còn nói: "Ta sống túng thiếu ông ấy mặc kệ, nhưng danh tiếng của thư viện thì ông ấy chắc chắn phải lo."
Lời này cũng không sai.
Chỉ là... lúc ở trong thư viện, Hứa Tượng Càn nói chuyện tiền bạc hắn sẽ dễ dàng giải quyết, không ngờ lại giải quyết như thế này!
Trước thì định quỵt nợ, quỵt không được liền đẩy nợ cho Thanh Nhai biệt viện. Khoản học phí mấy chục năm sau này của hắn, Lưu lão viện trưởng không nhận cũng phải nhận.
Nhân lúc lão Trương đi tìm người khiêng quan tài, Hứa Tượng Càn lại đi sang gian ngoài, chính xác hơn là tiệm bán đồ giấy mã sát vách.
"Lão bản, cho hai người giấy. Phải đẹp vào!"
Tiệm này không dùng rèm đen che cửa, có lẽ đồ giấy mã cũng cần ánh sáng cho đẹp mắt hơn.
Ngồi trong tiệm là một người đàn ông trung niên có vẻ mặt chất phác.
Hắn ngồi trên một chiếc ghế đẩu dài, tay thoăn thoắt làm việc, nghe vậy cũng không ngẩng đầu, chỉ nói: "Đều bày ở đây cả, ngài thấy cái nào đẹp thì cứ tự nhiên chọn."
"Khụ, khụ!" Hứa Tượng Càn làm bộ làm tịch nhìn ra ngoài một lúc, ho khan vài tiếng để gây sự chú ý của người đàn ông trung niên, rồi mới nói: "Ta cứ tự nhiên lấy nhé, tiền bạc sẽ trả sau."
Ngoài dự liệu là, người đàn ông trung niên đang làm đồ giấy mã chỉ đáp một tiếng: "Được."
Khương Vọng đứng ở cửa tiệm quan tài, liếc mắt nhìn sang bên này, cảm thấy người này thật không giống người làm ăn. Đương nhiên, sự chú ý của hắn lại tập trung nhiều hơn vào người bán hàng rong đã đi qua đi lại sáu bận trên đường.
Từ lúc rời Hà Sơn biệt phủ, đến Thanh Nhai biệt viện, rồi lại tới phố Tiểu Liên Kiều, hắn đã gặp người này không dưới mười lần. Dù đã đổi mấy bộ quần áo khác nhau, nhưng chỉ có đôi giày với vết rách nhỏ ở miệng là không hề thay đổi — đối với người có lòng quan sát mà nói, điều này đã đủ để nhận ra.
Tại cửa tiệm đồ giấy mã, người ta không so đo hắn có quỵt nợ hay không, Hứa Tượng Càn ngược lại càng thêm hứng thú: "Ngươi không hỏi ta là ai, ở đâu, lỡ ta quỵt nợ thì sao, sau này tìm ta đòi tiền thế nào?"
Người đàn ông trung niên đang bận rộn chợt dừng tay, ngẩng đầu nhìn Hứa Tượng Càn một lát, đặc biệt dừng lại vài giây trên vầng trán rất cao của hắn, rồi mới chất phác nói: "Nhìn ngài là biết người đàng hoàng, không thể nào quỵt chút tiền này của ta."
"Cũng phải." Hứa Tượng Càn rất tán thành gật đầu: "Vậy thì cho nợ thêm hai cái nữa, cho đủ hai đôi. Người bản gia của ta đã chịu không ít khổ, sang thế giới bên kia cũng phải náo nhiệt một chút."
"Cái này..." Người đàn ông trung niên làm đồ giấy mã dù không biết buôn bán cũng phải cảm thấy khó xử.
"Ai nha yên tâm, ngươi xem ta anh tuấn lịch sự thế này, sao lại lừa ngươi được?" Hứa Tượng Càn trấn an: "Sau này ta sẽ thường xuyên ghé qua, ủng hộ việc làm ăn của ngươi!"
Người đàn ông trung niên với vẻ mặt chất phác nhìn hắn, muốn nói lại thôi.
Nhưng ánh mắt kia rõ ràng có chút hoài nghi.
Cái nghề này của ta... có thể thường xuyên ghé đến được sao?..