Thành Nevada, rạng sáng.
Bóng đêm còn chưa hoàn toàn tan biến, một đoàn xe ngựa gọn nhẹ đã lặng lẽ đi ra từ một khe hở trên tường thành.
Nói mới nhớ, đoạn tường thành sụp đổ hơn trăm mét này chính là do Chu Thần vô tình đánh sập trong trận đại chiến với Hades trước đó.
Ra khỏi thành từ đây thì không cần phải rầm rộ khởi động cơ quan cầu treo ở cổng thành, tự nhiên cũng sẽ kín đáo hơn vài phần.
Đoàn xe ngựa lén lút rời thành vào lúc rạng đông này, dĩ nhiên là để hộ tống công chúa Helen ra khỏi thành.
Thực tế, nếu không phải vì thể diện hoàng gia cơ bản nhất, cùng với tôn nghiêm của những cường giả như Tinh Không Kiếm Thánh và "Thần đại nhân", gã thành chủ béo Castle thậm chí còn muốn để mấy người công chúa Helen đi thẳng qua đường hầm trong phủ thành chủ để ra khỏi thành.
Đương nhiên, cho dù Castle thật sự dám đề nghị như vậy, Anakin cũng sẽ dùng kiếm của mình để "thân ái" đáp lại hành vi ngu xuẩn đó.
Bảo Tinh Không Kiếm Thánh như ông và Thiên Đế bệ hạ vừa mới đồ ma thí thần đi đào hầm, chỉ để che giấu hành tung của công chúa khi rời thành ư? Đây quả thực là sỉ nhục thực lực và tôn nghiêm của hai vị siêu cấp cường giả.
May mà Castle không ngu đến mức đó...
Lúc này trong xe ngựa, Chu Thần thản nhiên tựa vào chiếc gối lông ngỗng mềm mại, ngáp một cái thật sâu.
Trận thần chiến với Hades tối qua đúng là làm hắn mệt chết đi được. Chu Thần cảm thấy bây giờ, đến xương cốt cũng rã rời, chỉ muốn vươn vai một cái cho đã.
Cũng may cỗ xe ngựa sang trọng này vốn thuộc về gã béo Castle, không gian bên trong đủ rộng rãi, nếu không với cái tướng nằm của Chu Thần, những người khác chỉ có nước xuống xe đi bộ.
Vươn vai duỗi người một chút, Chu Thần ngồi dậy, nhìn Helen với vẻ mặt nghiêm túc và Tinh Không Kiếm Thánh Anakin với vẻ mặt còn nghiêm túc hơn, vẻ lười biếng vốn có của hắn cũng bất giác trở nên nghiêm nghị.
Quả nhiên, biểu cảm có thể lây lan.
"Ờm... Alice đâu rồi?"
Chu Thần nhìn bầu không khí có chút ngột ngạt trong xe, không khỏi dùng giọng điệu còn ngượng ngùng hơn để phá vỡ bầu không khí.
"Thần đại nhân, phu nhân Alice đang ở xe ngựa phía sau chúng ta. Cỗ xe này tuy rộng rãi nhưng chỉ đủ cho ba người, cô ấy và muội muội Aria đành phải tạm chịu thiệt thòi một chút..." Helen ngẩng đầu, có phần e dè đáp lời.
Nói ra thì, những ngày chung sống trong trang viên ở hồ Nguyệt Nha đã xóa tan sự xa cách giữa Helen và Chu Thần. Hai người thỉnh thoảng trò chuyện về tình hình đế quốc, quân sự, thương nghiệp và nông mục, đủ mọi chủ đề. Thậm chí Chu Thần còn tranh thủ chỉ điểm cho Helen về tu luyện ma pháp, khiến nàng thu được lợi ích không nhỏ.
Mặc dù Helen vẫn còn kính sợ vị "Thánh giả đại nhân" này, nhưng mối quan hệ giữa hai người trong những ngày chung sống ấy gần như đã đạt đến mức vừa là thầy vừa là bạn.
Chương 1: Thần Uy Kinh Thiên
Thế nhưng, kể từ tối qua, khi Chu Thần đại triển thần uy, đầu tiên một kiếm chém giết Ma Xà vực sâu Akakus trong truyền thuyết, sau đó lại dùng thần thông vô thượng đồ diệt Hades – một trong mười hai Chủ Thần của thần hệ Olympus, ngay trên Bình nguyên Huyết Tinh. Thực lực ấy quả thực vượt xa sức tưởng tượng của người phàm, đạt đến cảnh giới kinh thiên động địa, chấn động cổ kim.
Đến mức ngay cả một cường giả tuyệt thế trong thế giới loài người như Anakin cũng không nhìn ra được giới hạn thực lực của Chu Thần, thì Helen lại càng không cần phải nói.
Mà sự không biết và bí ẩn, thường chính là nguồn gốc của sự sợ hãi.
Mặc dù Helen cảm thấy vị "Thần đại nhân" này chắc chắn sẽ giúp mình chứ không hại mình, nhưng trong lòng nàng vẫn không thể kìm nén được nỗi sợ hãi và kính trọng đó.
Cũng vì vậy mà bây giờ Helen mới trở nên câu nệ như thế.
Chu Thần đương nhiên nhìn ra được sự kính sợ của Helen đối với mình. Nhưng hắn cũng không trực tiếp khuyên giải, mà giả vờ như không biết, chỉ nhẹ gật đầu rồi ôn hòa nhắm mắt dưỡng thần.
Cái gọi là đường xa mới biết sức ngựa, lâu ngày mới rõ lòng người. Helen sở dĩ e ngại kính sợ hắn, chẳng qua là vì thời gian hai người chung sống chưa đủ lâu. Tương lai còn dài, hai người có rất nhiều thời gian để hiểu sâu hơn về nhau...
Một ngày sau, trên Bình nguyên Huyết Tinh.
Vùng hoang nguyên nằm giữa Thành Nevada và lãnh thổ đế quốc này đã chào đón một đoàn xe ngựa đang chậm rãi tiến tới. Hai bên đoàn xe là hai hàng kỵ sĩ mặc giáp đen, họ là tư binh của thành chủ béo Castle, đều là những tay thiện chiến trong quân, khó lường như bóng tối, trầm mặc như núi non.
Trên cỗ xe ngựa ở trung tâm, Helen vén rèm cửa sổ nhìn ra ngoài, đôi mắt xanh nhạt long lanh tràn đầy vẻ kinh ngạc.
Khi từ đế đô đến Rừng Gai, nàng đã từng đi qua vùng hoang nguyên huyết tinh này. Lúc đó, nơi đây tuy hoang vu nhưng vẫn còn vài phần sức sống. Chim chóc, côn trùng và dã thú vẫn có thể thấy ở khắp nơi, những ngọn núi cao vẫn sừng sững ở phía xa, một màu xanh biếc.
Nhưng bây giờ, trong tầm mắt của Helen, nơi đây đã biến thành một vùng đất chết. Cỏ cây không còn trong phạm vi mấy ngàn dặm, không một bóng người hay sinh vật, núi lở đất sụp, một khung cảnh tận thế hoang tàn.
"Thần đại nhân, đây chính là chiến trường nơi ngài tru sát... vị tồn tại kia sao?" Helen quay đầu, nhìn Chu Thần đang cầm một cuốn bí lục về thần linh để đọc, cẩn thận hỏi.
"Hửm? Cô nói Hades à?"
Nghe Helen hỏi, Chu Thần cũng không ngẩng đầu, chỉ mải lật xem cuốn sách ghi lại những bí văn của các thần hệ lớn, thờ ơ đáp: "Không sai, hắn chính là hồn phi phách tán ở đây."
Nghe những lời này, gương mặt xinh đẹp của Helen càng thêm tái nhợt, nhưng trong lòng ngoài sự sợ hãi ra cũng dâng lên một niềm vui thầm kín.
Dù sao, chỉ cần Chu Thần chịu giúp nàng, vậy thì Chu Thần càng mạnh mẽ, tương lai của Đế quốc Thần Hi chẳng phải sẽ càng tươi sáng hơn sao?
"Vụt."
Đột nhiên, một cơn gió lướt qua, Anakin vừa đi do thám tình hình về đã xuất hiện trong xe như một bóng ma, trầm giọng nói với Helen: "Họ đến rồi."
Lời còn chưa dứt, từng đợt ngựa hí vang cùng tiếng vó ngựa dồn dập làm rung chuyển mặt đất đã từ xa vọng lại!
Điều này khiến các kỵ sĩ tư quân do Castle phái tới lập tức cảnh giác, giơ vũ khí trong tay lên.
Một giây sau, ở phía chân trời xa, một cơn thủy triều màu bạc cuồn cuộn ập tới. Chưa đầy nửa phút, đội kỵ binh này đã phi nước đại hơn mười dặm, đến gần đoàn xe.
Đám tư quân của Castle vốn định chống cự, nhưng khi nhìn thấy huy hiệu hoa kinh cức trên giáp ngực của những kỵ sĩ giáp bạc này, họ lập tức hạ vũ khí, giải trừ cảnh giác.
Một vài người trong số họ thậm chí còn lén cúi đầu chào những kỵ sĩ giáp bạc, để bày tỏ sự tôn kính đối với Đoàn Kỵ sĩ Kinh Cức Hoa – đoàn kỵ sĩ số một đại lục.
"Hí... í... i..."
Một tràng ngựa hí vang lên, ngay sau đó, ở phía trước nhất của những kỵ sĩ Kinh Cức Hoa, một người trẻ tuổi cũng khoác ngân giáp Kinh Cức Hoa đang dẫn đầu phi tới đoàn xe, gương mặt tuấn mỹ của anh ta không giấu được vẻ vui mừng.
Mà sau lưng người trẻ tuổi là hai mươi phương trận kỵ sĩ xếp hàng chỉnh tề. Họ ngồi vững trên lưng ngựa, kỷ luật nghiêm minh, xếp hàng ngay ngắn như cắt, một luồng sát khí nặng nề khiến người ta ngạt thở.
Người trẻ tuổi tuấn mỹ phi ngựa đến tận trước cỗ xe trung tâm mới phi thân xuống ngựa. Lúc này, Chu Thần, Helen và Anakin cũng đã vén rèm xe nhìn ra.
"Anh họ John, vất vả cho anh rồi..."
Helen, người đã sớm biết từ miệng Castle rằng Đoàn Kỵ sĩ Kinh Cức Hoa sẽ đến tiếp ứng mình, nhìn người trẻ tuổi có sáu bảy phần tương tự với mình trước mắt, mỉm cười thân thiết.
"Helen, anh nghe nói em lại bị ám sát ở Nevada, không sao chứ!"
John Douglas nhỏ xuống ngựa, đi đến trước xe, dắt dây cương, nhìn từ trên xuống dưới Helen với nụ cười tươi như hoa, trong mắt tràn đầy sự lo lắng cho người thân.
Là con trai của Hồ Quang Kiếm Thánh John, một công tước con riêng của hoàng thất, John nhỏ thực chất là anh họ của Helen. Họ lớn lên cùng nhau từ nhỏ, John nhỏ đã sớm coi Helen như em gái ruột của mình.
Thấy được sự lo lắng của anh họ John, Helen ấm lòng, lập tức nhẹ nhàng nắm lấy tay áo Chu Thần, giới thiệu với John nhỏ: "Em không sao, có Thần đại nhân ở đây, cho dù là Tà Thần ác ma đích thân ra tay cũng chỉ có con đường bỏ mạng."
Nghe lời Helen, John lập tức hiểu ra, người trẻ tuổi tóc đen mắt đen, tuấn tú như ngọc này hẳn là "người đó" mà đại sư Anakin đã báo cho anh biết qua ma pháp thư tín cách đây không lâu.
Nghĩ đến đây, John lập tức cúi người chào Chu Thần, giọng điệu cung kính nói: "Đa tạ ngài đã cứu Helen. Tại hạ là John S. Douglas, phó đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Kinh Cức Hoa của đế quốc. Nếu ngài có bất cứ yêu cầu gì, tại hạ luôn sẵn sàng cống hiến sức lực."
Nghe vậy, Chu Thần khẽ gật đầu đáp lễ rồi xoay người trở vào trong xe.
Cảnh này đương nhiên khiến một đám kỵ sĩ Kinh Cức Hoa xung quanh kinh ngạc không thôi, ai nấy trong lòng suy đoán người trẻ tuổi thần bí khó lường này rốt cuộc có thân phận gì mà lại khiến tiểu công tước John cung kính như vậy, sau đó còn tỏ ra xa cách?
Thấy không khí có chút lúng túng, Anakin già dặn kinh nghiệm lập tức nghiêm mặt, nhìn John nhỏ cũng đang rất ngượng ngùng mà giải vây: "Được rồi, John nhỏ, đừng nói nhiều nữa, mau lên đường thôi. Có chuyện gì, đợi đến nơi an toàn rồi hãy nói."
"Vâng, đại sư."
Nhân cơ hội này, John nhỏ lập tức chỉnh đốn lại đoàn kỵ sĩ, tạo thành vòng vây bảo vệ ba lớp trong ba lớp ngoài, sau đó toàn bộ đội ngũ lại một lần nữa lên đường tiến về đế đô...
Mấy ngày sau.
Băng qua Bình nguyên Huyết Tinh, lại liên tiếp đi qua mấy cứ điểm quân sự phòng bị lỏng lẻo hoặc đã bị bỏ hoang, đoàn người của Helen cuối cùng cũng tiến vào lãnh thổ đế quốc.
Thế nhưng, đúng lúc này, đoàn kỵ sĩ do John nhỏ dẫn đầu lại không tiếp tục đi dọc theo quan đạo về hướng đông nam để thẳng tiến đến đế đô, mà lại rẽ một cái, đi về hướng chính đông.
Hướng chính đông hoàn toàn ngược lại với hướng đến đế đô, điều này khiến Chu Thần không khỏi nghi ngờ liệu John nhỏ này có phải đang muốn mưu đồ bất chính hay không.
Tuy nhiên, Chu Thần cũng không hỏi. Bởi vì dù thế nào đi nữa, giở trò trước mặt lão gia ngài đây đều là chuyện vô ích.
Thế nhưng, sau khi đi thêm hai ngày nữa, Chu Thần cuối cùng cũng hiểu được ý đồ của John. Bởi vì, xuất hiện trước mặt họ là một bến cảng khổng lồ với hàng trăm hàng ngàn thuyền bè qua lại.
Mà bến cảng đương nhiên kết nối với vùng nước, lại còn là một con sông lớn mênh mông vô bờ, sóng biếc dập dờn.
Xem ra, John định đi đường thủy.
Đến bên bến cảng, John lập tức dùng quyền thế ngút trời của phó đoàn trưởng Đoàn Kỵ sĩ Kinh Cức Hoa kiêm người thừa kế của công tước Hồ Quang, điều động mấy chục chiếc thuyền khách và thuyền hàng, thậm chí còn từ căn cứ thủy quân ở đó mượn hơn mười chiếc quân hạm cỡ lớn trang bị nỏ sàng, máy ném đá và pháo ma đạo để làm hạm đội hộ tống!
Trong một ngày một đêm, John đã hoàn thành nhiệm vụ mượn thuyền khách, mượn hạm đội hộ tống và cho toàn bộ thành viên lên thuyền. Hạm đội lập tức khởi hành, men theo con sông Rhine dài hơn vạn dặm, rộng lớn vô cùng và ít có ghềnh thác hiểm trở này, thẳng tiến về phía đông nam, hướng đến đế đô.
Mà hạm đội quy mô khổng lồ này, có thủy quân đế quốc hộ tống, thậm chí còn treo cờ Kinh Cức Hoa của hoàng gia, đi đến đâu, yêu ma quỷ quái đều tránh đi từ xa, khiến cho đoàn tàu tiến lên một cách thuận lợi.
Ở trung tâm hạm đội, trên boong một chiếc quân hạm khổng lồ, bên trong một căn phòng cực lớn.
Căn phòng này vốn là phòng ngủ mà vị tướng lĩnh thủy quân sông Rhine tự xây cho mình, nhưng từ khi Helen lên thuyền, vị tướng lĩnh thủy quân đi theo này đã vô cùng thức thời nhường lại căn phòng cho công chúa điện hạ, còn mình thì chuyển đến nơi ở khác.
Trong phòng ngủ xa hoa này có tổng cộng chín phòng ngủ, hai đại sảnh, ba thư phòng và phòng vệ sinh, thiết kế cũng cực kỳ xa hoa rộng rãi, khắp nơi đều trải thảm len dê mềm mại và những cây nến bằng vàng, những bình hoa bằng kim loại và đồ sứ tuyệt đẹp, các loại đồ dùng gia đình lộng lẫy không thiếu thứ gì.
Ngày đầu tiên Helen chuyển vào ở, nàng đã cảm thấy vị tướng lĩnh thủy quân kia không phải là người tốt. Xây một phòng ngủ xa hoa như vậy trên quân hạm, chắc chắn đã tham ô không ít quân phí.
Nếu không phải John nhỏ khuyên can, Helen với tính tình có chút nóng nảy có lẽ đã trực tiếp bắt giữ vị tướng lĩnh thủy quân này rồi.
Đương nhiên, chuyện này chẳng liên quan gì đến Chu Thần.
Hắn lúc này vẫn đang lười biếng nửa nằm trên một chiếc ghế mây, xem một cuốn sách ghi trên giấy da cừu: « Thần Tích Sông Rhine của Thần Hi ».
Theo lời cuốn sách này, con sông Rhine dài vạn dặm này chảy từ phía bắc đế quốc thẳng đến đế đô ở trung tâm, là huyết mạch vận chuyển nối liền gần nửa đế quốc, trực tiếp thông suốt tuyến đường vận chuyển lương thực và quân đội, góp phần to lớn vào sự ổn định và phồn vinh của đế quốc.
Cũng khó trách John nhỏ lại chọn đường thủy để về đế đô, con đường này thuận buồm xuôi gió, sông lại rộng lớn, so với đi xe ngựa hay kỵ binh thì tốt hơn không biết bao nhiêu lần.
Tuy nhiên, theo như sách viết, sông Rhine này trước đây không hề tồn tại, nơi này vốn hoàn toàn là bình nguyên khô cằn.
Thế nhưng, vào vạn năm trước, Thần Hi Chi Chủ vĩ đại đã giáng hạ hóa thân, dùng thần khí Mộ Quang Chi Kiếm chém một nhát vào phía bắc đại lục, dẫn nước biển từ đại dương vô tận vào, từ đó mới tạo ra sông Rhine.
Nói cách khác, sông Rhine chính là một con sông nhân tạo do Thần Hi Chi Chủ tạo ra, và đã tồn tại hơn vạn năm.
Thế nhưng, đối với cuốn sách rõ ràng là đang tâng bốc Thần Điện Thần Hi này, Chu Thần cảm thấy độ tin cậy không cao.
Nguyên nhân rất đơn giản.
Bởi vì trước đó ở trang viên hồ Nguyệt Nha, Chu Thần đã từng có được mấy cuốn bí lục về thần linh do hoàng thất sưu tầm, trên đó ghi lại rành rành rằng Thần Điện Thần Hi lần đầu tiên xuất hiện trên đại lục Icdiwa là vào tám ngàn năm trước.
Mà lần đầu tiên Thần Hi Chi Chủ hiển lộ thần tích, hoặc phái chiến đấu thiên sứ giáng lâm thế gian được ghi lại là vào hơn năm ngàn năm trước.
Nói cách khác, hơn một vạn năm trước, Thần Hi Chi Chủ có lẽ còn chưa để mắt tới vị diện này, làm sao có thể giáng lâm hóa thân được?
"Con sông xuất hiện từ vạn năm trước..."
Chu Thần nhíu mày, hắn luôn cảm thấy, con sông kéo dài vạn dặm này có thể là do chính Đế quốc Thần Hi vào thời kỳ cực thịnh vạn năm trước tự đào ra.
Đối với một đế quốc sở hữu lực lượng siêu phàm, được thần linh ủng hộ, với dân số lên đến hàng trăm triệu, việc xây dựng một con kênh nhân tạo dài vạn dặm cũng không phải là điều không thể.
Chỉ là, điều duy nhất khiến Chu Thần cảm thấy nghi ngờ là, hắn luôn cảm thấy hình dạng của sông Rhine được vẽ trong sách trông rất kỳ quái, nhưng lại vô cùng quen thuộc...
» Cộng đồng dịch AI Thiên Lôi Trúc «