Lên thuyền từ cửa sông Rhine, nơi giáp ranh với Hoang nguyên Huyết Tinh, rồi đi đường thủy tiến về đế đô quả là một ý hay.
Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, hạm đội hộ tống công chúa Helen đã đi được hơn ba ngàn dặm, nhanh hơn nhiều so với xe ngựa.
Cứ theo tốc độ này, khoảng bảy tám ngày nữa là có thể nhìn thấy đế đô.
. . .
Sáng sớm hôm ấy, Chu Thần vẫn đang đọc sách trong phòng ngủ xa hoa trên tàu, nghiền ngẫm những bí ẩn liên quan đến thần linh, thì nghe thấy tiếng bước chân từ xa lại gần, rồi nhanh chóng là tiếng gõ cửa.
"Vào đi, John." Chu Thần đặt sách xuống, thản nhiên nói.
"Két..."
Cánh cửa được đẩy ra một cách cẩn trọng, người đến chính là anh họ của Helen, vị phó đoàn trưởng của Kỵ sĩ đoàn Kinh Cức Hoa, Công tước John.
Hôm nay John không mặc áo giáp mà khoác lên mình bộ thường phục mà giới quý tộc Đế quốc Thần Hi hay mặc, bên hông đeo một thanh kỵ sĩ kiếm khảm bảo thạch, trông vô cùng oai phong lẫm liệt.
"Thần đại nhân, chào buổi sáng." John cúi người, cung kính nói.
"Nói đi, hôm nay muốn học gì nào?"
Nói rồi, Chu Thần chậm rãi bước ra khỏi phòng sách, giọng điệu có chút bất đắc dĩ.
Tên John này là một gã nhóc cực kỳ thông minh.
Kể từ khi biết được thực lực tuyệt cường có thể nghịch thiên thí thần của Chu Thần qua lời kể của Helen và Anakin, hắn ta đã không ngừng đến bái kiến, khiêm tốn thỉnh giáo, hy vọng có thể học được chút huyền bí gì đó về con đường tu luyện từ Chu Thần.
Nếu không phải Chu Thần kiên quyết từ chối, có lẽ tên nhóc John này đã quỳ rạp trước cửa, diễn ra một màn bái sư kinh điển.
Vốn dĩ với loại phiền phức này, Chu Thần không tát cho hắn một phát bay màu đã là may mắn lắm rồi. Nhưng vì không chịu nổi lời năn nỉ của Helen, hắn đành miễn cưỡng đồng ý chỉ dạy cho tên nhóc John này.
Thế là, mấy ngày nay, John gần như ngày nào cũng cung kính đến nhà, tiếp nhận sự chỉ đạo tu luyện của Chu Thần, và thái độ của Chu Thần đối với hắn cũng có chút thay đổi.
John tuổi còn trẻ đã là cường giả cấp Đại Kỵ Sĩ, cũng chỉ cách Thánh giai một bước chân, nếu tính theo tiêu chuẩn của Đấu Khí đại lục, gã này cũng phải cỡ một Đấu Hoàng cao giai.
Trong mấy ngày chỉ dạy, Chu Thần cũng chỉ lấy ra chút kiến thức sơ sài để điểm vài câu, vậy mà thực lực của John đã tiến bộ không ít, đủ thấy thiên phú rất cao.
Hơn nữa, tên nhóc này rõ ràng là người ủng hộ phe của Helen, Chu Thần chỉ cần bồi dưỡng một chút, đột phá Thánh giai không thành vấn đề, sau này dưới trướng Helen cũng có một người dùng được.
Dù sao, chẳng lẽ chuyện gì cũng phải để Chu Đại Đế ta đây ra tay hay sao? Thế thì mất mặt quá.
Lúc này, nghe Chu Thần hỏi, John vội vàng cúi đầu, cung kính đáp: "Thần đại nhân, hôm nay, tôi muốn nghe ngài giảng giải về Thánh giai, đặc biệt là quy tắc quan trọng nhất để tấn thăng Thánh giai. Trước đây tôi cũng từng nghe phụ thân và đại sư Anakin nhắc đến, nhưng vẫn không tài nào nắm bắt được."
"Cũng được, dù sao ngươi cũng đã rất gần Thánh giai rồi."
Chu Thần ánh mắt lóe lên, gật đầu, rồi đi thẳng ra ngoài, hướng về phía boong tàu rộng lớn.
Chỉ đạo tu luyện thường phải luận bàn, không thể làm trong phòng ngủ được, nếu không sẽ gây ra một mớ hỗn độn.
Rất nhanh, hai người đã đến một góc boong tàu yên tĩnh không người, bắt đầu buổi dạy kèm một một.
"Ai, đã nói bao nhiêu lần rồi, bước quan trọng nhất của Thánh giai chính là lĩnh ngộ quy tắc không gian, dùng quy tắc không gian để địch lại kẻ thù, ngươi phải dùng đấu khí và tinh thần để giao cảm với trời đất mới được..."
Nhìn John sau mấy giờ chỉ dạy vẫn không thể lĩnh ngộ hoàn toàn quy tắc không gian, Chu Thần thở dài, đột nhiên thấu hiểu được sự tuyệt vọng của giáo viên cấp ba năm xưa, khí thế toàn thân cũng vì thế mà có chút sa sút.
Tuy nhiên, trong mắt người khác, Chu Thần lúc này vẫn mang dáng vẻ tiên nhân thoát tục, áo bào phiêu dật.
Ví như Helen đang đứng sau lưng hắn, dùng ánh mắt sùng bái lấp lánh nhìn Chu Thần.
"Được rồi, John, hôm nay luyện đến đây thôi, dục tốc bất đạt, muốn một bước lên trời thì khó hơn cả việc bị thiên thạch rơi trúng đầu đấy."
Chu Thần khoát tay với John đang cảm ngộ quy tắc không gian, ra hiệu cho hắn dừng lại.
John có chút tiếc nuối dừng lại, đi đến trước mặt Chu Thần và Helen vừa tới không lâu, lại cung kính hành lễ.
Đúng lúc này, đột nhiên, một trận ồn ào từ hạm đội hộ vệ phía trước truyền đến, sau đó, khi thuyền từ từ dừng lại, Chu Thần biết, thuyền đã cập bến.
Xem ra, hạm đội lại tiến vào một bến cảng nhỏ để bổ sung thức ăn và nước ngọt. Cứ vài ngày, hạm đội lại phải cập bờ một lần.
Đứng trên boong tàu, Chu Thần phóng tầm mắt ra xa. Lúc này hai bên bờ sông trồng đầy những hàng cây xanh, một bến cảng quy mô không nhỏ, thuyền bè san sát, nằm lọt thỏm giữa những hàng cây.
Trên bến cảng người qua lại tấp nập, thủy thủ, phu khuân vác và tiểu thương chen chúc khắp nơi, du thuyền và thuyền hoa cũng đậu đầy trên sông, trông rất phồn hoa.
Hơn nữa, lúc này trời đang nắng đẹp, Chu Thần, Helen và John ba người đi đến đầu thuyền, ngắm nhìn phong cảnh như vậy, lại thêm những cơn gió mát thổi vào mặt, không khỏi cảm thấy lòng dạ thảnh thơi.
Tuy nhiên, cuộc vui chóng tàn, rất nhanh, tin tức đội tàu của công chúa cập bến đã truyền đến phủ thành chủ, thành chủ nơi đây lập tức dẫn theo một đám lớn quý tộc và quan lại, cùng từng đội thành vệ quân đến để duy trì trật tự, bảo vệ công chúa.
Dù sao, trong một đế quốc mà uy nghiêm của hoàng thất vẫn chưa suy yếu quá nhiều, công chúa Helen giá lâm, đám quan lại địa phương như họ tự nhiên không dám thất lễ, nhất định phải đến bến cảng bái kiến một phen.
Đương nhiên, nếu có thể mời công chúa Helen xuống thuyền, đến phủ thành chủ hoặc trang viên của một vị quý tộc nào đó dự tiệc thì càng tốt. Ít nhất, sau này ra ngoài, họ cũng có thể khoe khoang với các quý tộc nơi khác rằng mình từng có cơ hội trò chuyện vui vẻ với công chúa.
Thế nhưng, Helen vốn chẳng thèm để ý đến sự nịnh nọt của đám quan viên và quý tộc địa phương này, vì vậy căn bản không gặp họ, chỉ để phu nhân Alice ra nói chuyện vài câu, rồi định đóng cửa không ra, cứ ở trên thuyền đợi, bổ sung xong đồ ăn nước ngọt rồi đi ngay.
Nhưng mà, trời không chiều lòng người. Khi phu nhân Alice với vẻ mặt kỳ quái quay về báo cáo với Helen, nói rằng thành chủ nơi đây có chuyện quan trọng muốn cầu kiến công chúa, Helen cũng đành phải đồng ý cho vị thành chủ kia lên thuyền.
Dù sao, nàng không phải những công tử bột vô vị trong đế đô.
Vị thành chủ này gặp Helen và Chu Thần, lập tức cung kính hành lễ với mọi người, rồi thận trọng nói ra một chuyện, muốn được Helen đồng ý.
"Ngươi nói gì? Có người muốn đi nhờ hạm đội của ta đến đế đô?" Helen kinh ngạc hỏi.
"Vâng ạ." Vị thành chủ này rụt cổ lại, sợ làm Helen nổi giận.
"Là ai?" Helen nghiêm mặt hỏi.
"Công chúa điện hạ, người muốn lên thuyền là Hồng y Tài phán quan Constantin của Thần Điện Thần Hi và một số tùy tùng dưới trướng ngài ấy. Đương nhiên, còn có vài người bạn của ngài ấy nữa." Thành chủ cẩn thận trả lời.
"Bạn bè gì?"
Helen nhạy bén nhận ra cái gọi là "bạn bè" này có thể có vấn đề, dù sao nàng hiện vẫn là Thánh nữ của Thần Điện, nếu là đồng liêu trong Thần Điện, có thể trực tiếp đề nghị với nàng, cần gì phải vòng vo như vậy?
Nghe Helen truy vấn, vị thành chủ cười khổ một tiếng, đành phải nói thật: "Bạn của đại nhân Constantin là mấy vị nhân vật rất khó đối phó, trong đó có một vị, xem như là... thúc thúc của ngài."
"Ngươi nói... không phải là Oberon chứ." Nghe vậy, Helen nhíu mày, lạnh lùng nói.
"Công chúa điện hạ quả nhiên anh minh, chính là Thân vương Oberon." Thành chủ cúi đầu, thận trọng nói.
Lời vừa dứt, tim Helen đập thịch một tiếng, nếu là tên đó thì phiền phức to rồi.
Cũng như Helen, khi nghe đến cái tên "Oberon", John đứng bên cạnh càng lộ rõ địch ý, lạnh lùng nhìn vị thành chủ trước mặt, hỏi: "Bến cảng này tuy không lớn, nhưng thuyền bè cũng rất nhiều, tại sao họ lại cứ muốn đi cùng công chúa Helen?"
"Chuyện này... John đại nhân, là thế này. Tài phán quan Constantin nhận được chỉ dụ từ Thần tử bệ hạ ở tổng bộ Thần Điện Thần Hi trên núi Hailar, chuẩn bị đến đế đô để điều tra một vụ việc. Mà Thân vương Oberon vốn là bạn thân của ngài tài phán quan, mấy ngày nay vừa hay từ đế đô đến đây thăm hỏi ngài ấy."
"Thế là, sau khi nhận được chỉ dụ, tài phán quan định cùng Thân vương Oberon trở về đế đô. Nhưng mà... Thân vương Oberon trên đường đến đây đều đi bằng đường bộ; còn chiếc thuyền ban đầu của tài phán quan thì lại đột nhiên bị hỏng, những chiếc thuyền khác ở bến cảng lại quá nhỏ hẹp sơ sài, hoàn toàn không xứng với thân phận tôn quý của tài phán quan và Thân vương điện hạ, vì vậy, họ bị kẹt lại ở đây..."
"Ồ, thuyền khác nhỏ hẹp sơ sài, không xứng với họ, nên ngươi chọn thuyền của ta?" Helen cười như không cười nhìn vị thành chủ béo tốt, giọng điệu rõ ràng rất không vui.
Nghe vậy, thành chủ lập tức sợ đến toát mồ hôi hột, gần như khóc không ra nước mắt, run rẩy nói: "Công chúa điện hạ, chiếc thuyền duy nhất ở bến cảng này phù hợp yêu cầu chính là hạm đội của ngài... Tôi cũng là đường cùng rồi, họ hạ tử lệnh cho tôi, nói là trong vòng ba ngày không tìm được thuyền thì sẽ treo cổ tôi, hôm nay đã là ngày thứ ba rồi... Ngài cũng biết đám người của Sở Tài phán Thần Điện đáng sợ đến mức nào mà..."
Nói đến đây, vị thành chủ nước mắt nước mũi giàn giụa: "Công chúa điện hạ, người của Thần Điện luôn ức hiếp chúng tôi, rất nhiều quý tộc có chút xung đột với họ đều bị gán cho tội danh xúc phạm thần linh, trói lên cọc thiêu sống. Dân thường thì càng không cần phải nói... Xin ngài thương xót cho tôi, tôi còn muốn giữ cái thân hữu dụng này để trung thành với hoàng đế bệ hạ, không muốn chết trong tay lũ thần côn đó..."
Vị thành chủ này vừa khóc lóc kể lể, sắc mặt Helen lập tức trở nên khó coi, John và phu nhân Alice càng tái mặt.
Helen danh nghĩa là Thánh nữ của Thần Điện, nhưng thực chất lại là một con tin mà hoàng thất để lại ở Thần Điện. Vì vậy, những năm gần đây, nàng phần lớn thời gian đều ở tổng bộ Thần Điện trên núi Hailar, nên đối với những việc làm của Thần Điện ở các nơi trong đế quốc và đại lục, tuy có nghe qua nhưng không rõ ràng lắm.
Nhưng Helen không thể ngờ, Thần Điện lại ngang ngược đến thế ngay trong lãnh thổ đế quốc, không chỉ dám uy hiếp một thành chủ, mà còn dám tùy tiện vu oan sát hại dân thường và quý tộc, đây quả thực là coi thường hoàng thất và toàn thể giới quý tộc!
Chẳng lẽ thế lực của hoàng thất đế quốc đã suy yếu đến mức này rồi sao?
Cố nén lửa giận, Helen trầm mặc. Nghe xong lời của thành chủ, ấn tượng của nàng về Thần Điện đã rơi xuống mức thấp nhất, nhưng nàng cũng biết, một khi từ chối cho Constantin lên thuyền, nàng sẽ lập tức đắc tội với vị tài phán quan này.
Mặc dù hoàng thất sớm muộn gì cũng sẽ đối đầu với Thần Điện, nhưng nàng vẫn chưa muốn công khai đắc tội với họ như vậy.
Một Hồng y Tài phán quan, trong Thần Điện Thần Hi, đã là một nhân vật quyền thế ngút trời, đứng trên đỉnh Kim Tự Tháp!
Kể từ "Năm Tai Họa" hơn sáu mươi năm trước, khi Thần Hi Chi Chủ đánh bại mấy thần hệ khác, chiếm đoạt tín ngưỡng của phần lớn khu vực trên đại lục Icdiwa, Thần Điện Thần Hi đã chia toàn bộ đại lục thành hơn bốn mươi khu vực, và cử đi rất nhiều Hồng y Chấp chính quan và Tài phán quan để quản lý tín ngưỡng ở những khu vực này.
Đương nhiên, các Hồng y Chấp chính quan và Tài phán quan này còn có nhiệm vụ thu thuế, chiêu mộ tín đồ, tuyên dương giáo nghĩa, duy trì lực lượng quân sự của Thần Điện.
Phần lớn các nhiệm vụ này đều do các Hồng y Chấp chính quan phụ trách, còn các Hồng y Tài phán quan đến từ Sở Tài phán của Thần Điện chỉ có một nhiệm vụ duy nhất, đó là bắt giữ, tru sát và xét xử tất cả dị đoan!
Dĩ nhiên, một chức vị bạo lực như vậy cần có thần quan thực lực cao cường đảm nhiệm, nếu không chưa kịp xét xử dị đoan đã bị dị đoan xét xử ngược lại.
Vì vậy, tất cả các Hồng y Tài phán quan ít nhất đều có thực lực của Đại Kỵ Sĩ và Đại Ma Pháp Sư ngũ giai, thậm chí cấp Thánh giai cũng không phải là ít.
Mà vị Tài phán quan Constantin này, Helen đã từng nghe danh, người này tâm tính quyết đoán, thủ đoạn tàn nhẫn, thực lực đã đột phá Thánh giai từ mấy chục năm trước, trong số đông đảo tài phán quan của Thần Điện, cũng có thể xếp vào top năm!
Trong tương lai, với tuổi tác, thực lực và công tích của vị Constantin này, thậm chí rất có thể sẽ kế nhiệm vị trí Chính án Sở Tài phán, một trong ba người đứng đầu Thần Điện. Đắc tội với một nhân vật hung ác như vậy là rất không khôn ngoan.
Vì vậy, suy đi tính lại, Helen vẫn cảm thấy, việc nhỏ không nhịn sẽ làm hỏng việc lớn, cho lên thuyền thì cứ cho lên thôi...
Tuy nhiên, trước khi quyết định, Helen vẫn nhìn về phía Chu Thần, dùng ánh mắt ra hiệu, trưng cầu ý kiến của "Thần đại nhân".
Chu Thần thì gật đầu, không phản đối ý của Helen. Thực ra, Chu Thần cũng muốn tận mắt xem xem, người của Thần Điện Thần Hi rốt cuộc có mấy phần bản lĩnh.
Thấy Chu Thần đồng ý, Helen miễn cưỡng cười, nhìn vị thành chủ đáng thương trước mặt nói: "Được thôi, dù sao thuyền của ta cũng rất lớn, các thuyền khác trong hạm đội cũng có thể chở tùy tùng của họ. Chỉ không biết, Tài phán quan Constantin và vị thúc thúc kính yêu Oberon của ta, khoảng khi nào có thể đến bến cảng?"
"Nhiều nhất là nửa ngày, không, nửa ngày cũng không cần."
Nghe Helen đồng ý, vị thành chủ sống sót sau tai nạn lập tức thở phào nhẹ nhõm, vội vàng trả lời: "Tài phán quan đại nhân và tùy tùng của ngài ấy đã sớm sốt ruột chờ đợi, họ nhất định sẽ đến ngay lập tức."
"Tốt, vậy thì nửa ngày. Ngươi về nói với Tài phán quan Constantin, chúng ta đợi ông ta nửa ngày, không đến, chúng ta sẽ nhổ neo rời đi." Helen thản nhiên nói.
"Vâng, vâng, tôi đi ngay."
Thành chủ gật đầu lia lịa như gà mổ thóc, sau đó vội vã lật đật xuống thuyền, chạy về phía bến cảng.
▷ Thiên Lôi Trúc — Nơi cộng đồng dịch AI tụ họp ◁