Gần như phải lạnh mặt đuổi gã thành chủ Phác Nhai đi, Helen mới miễn cưỡng đè nén cơn giận trong lòng. Đôi mắt xanh nhạt xinh đẹp của nàng nhìn Chu Thần, người vẫn ung dung tự tại, rồi nhẹ giọng giải thích: "Thần đại nhân, thật khiến ngài chê cười rồi. Ta làm vậy cũng là để không muốn đắc tội với Thần Điện quá sớm, tránh bứt dây động rừng."
Dù sao thì vị thành chủ này đã hỏi thẳng mặt nàng, nếu nàng từ chối, chuyện này chắc chắn sẽ truyền đến tai gã Tài phán quan tên Constantin kia, như vậy thì đắc tội người ta quá.
"Việc nhỏ không nhịn, ắt loạn mưu lớn, ngươi làm rất đúng." Nghe Helen nói, Chu Thần chỉ nhíu mày, thản nhiên đáp.
Dứt lời, Chu Thần liền rời khỏi boong tàu, quay về phòng ngủ xa hoa của mình...
Vị Tài phán quan áo đỏ Constantin này cũng không để Helen phải đợi lâu. Chỉ chưa đầy hai canh giờ sau, hắn đã dẫn theo tùy tùng đến bến cảng.
Là một Tài phán quan phụ trách giám sát quyền lực của mấy tỉnh trong đế quốc, sự xuất hiện của Constantin tự nhiên khiến đám quan viên địa phương và quý tộc đang chờ sẵn ở bến tàu có chút xôn xao. Sau đó là đủ mọi lời nịnh bợ cả về tinh thần lẫn vật chất, thái độ còn tốt hơn gấp nhiều lần so với khi đối đãi với Helen!
Đế quốc bây giờ đang suy yếu, thân phận một Tài phán quan áo đỏ của Thần Điện còn có trọng lượng hơn cả danh hiệu công chúa của Helen.
Huống chi, Constantin không chỉ nắm trong tay các cường giả tinh nhuệ của Sở Tài phán ở mấy tỉnh xung quanh, mà bản thân hắn còn là một Thánh giai cường giả lão luyện, cả quyền lực lẫn thực lực đều thuộc hàng đỉnh cao.
Thế nhưng, một đại nhân vật quang minh lẫm liệt tựa lưng vào Thần Điện như vậy lại không hề ngạo mạn như Helen tưởng tượng.
Dưới sự vây quanh của gã thành chủ Phác Nhai nhát như chuột cùng đám quan lại quý tộc nơi đó, vị Tài phán quan này cùng đám tùy tùng của hắn cùng nhau lên thuyền và gặp mặt Helen một cách thân thiện.
Tài phán quan Constantin là một người đàn ông trung niên có khí chất siêu phàm, trầm ổn như núi, trông khoảng hơn năm mươi tuổi.
Hắn mặc trường bào màu đỏ máu tượng trưng cho quyền uy của Sở Tài phán, mái tóc dài màu xám tro đen trắng xen kẽ xõa trên vai. Gương mặt không nhiều nếp nhăn, hồng hào, rạng rỡ của hắn luôn nở nụ cười ấm áp và nhân từ, trông không giống một Tài phán quan áo đỏ quyền cao chức trọng chút nào, mà càng giống một lão nhân hiền lành bình thường.
Điểm khác biệt duy nhất có lẽ là ánh mắt sâu thẳm lóe lên vẻ cơ trí và khôn khéo của hắn.
"Kính chào Thánh nữ điện hạ, cảm tạ người đã cho phép ta đi nhờ thuyền về đế đô, cũng cảm tạ người đã chờ đợi."
Constantin khẽ cúi người chào Helen, mỉm cười nói.
Nghe vậy, Helen ánh mắt lóe lên, trong lòng thầm mắng, lão già này quả là gian hoạt, không nhắc đến thân phận công chúa đế quốc của nàng, mà lại lôi thân phận Thánh nữ Thần Điện ra nói.
Như vậy, hành động trượng nghĩa, vui vẻ giúp người của Helen liền biến thành một cuộc chiêu đãi bình thường đối với đồng nghiệp trong Thần Điện.
Tuy nhiên, dù trong lòng khó chịu, Helen cũng không biểu lộ ra chút nào, ngược lại còn cười đáp lễ: "Tài phán quan đại nhân, ngài khách sáo quá rồi. Có được một vị khách quý như ngài lên thuyền cũng là vinh hạnh của ta."
Nói rồi, Helen lại giới thiệu John và phu nhân Alice bên cạnh cho Constantin, mặc dù nàng đoán rằng vị Tài phán quan đại nhân này đã sớm nghe qua danh tiếng của hai người họ.
Sau vài câu hàn huyên, Constantin cũng chủ động giới thiệu những người đi theo mình cho nhóm Helen.
Thật trùng hợp là trong số những người đi theo Constantin, Helen cũng nhận ra hơn một nửa.
Rất nhiều người trong số họ từng là thần quan hoặc kỵ sĩ ở trên núi Hailar, ví dụ như ba kỵ sĩ mặc áo giáp vàng kim, năm đó họ chính là cao thủ của Kỵ sĩ đoàn Thánh Điện, phụng sự thần linh và bảo vệ tổng bộ Thần Điện.
Điều này khiến Helen trong lòng căng thẳng, xem ra chuyến đi đến đế đô lần này của Constantin không phải là một nhiệm vụ hòa bình thân thiện gì.
Nghĩ vậy, Helen liền chuẩn bị mời Constantin vào phòng khách, danh nghĩa là chiêu đãi, nhưng thực chất là để thăm dò một phen.
Thế nhưng, nàng còn chưa kịp mở lời, đột nhiên có hai hàng kỵ sĩ mặc áo giáp bạc thêu hoa Kinh Cức từ bến cảng nhảy lên thuyền, sau đó dàn ra hai bên, ngẩng đầu ưỡn ngực, như thể đang nghênh đón ai đó.
Vừa nhìn thấy những kỵ sĩ mặc giáp bạc có phần vô lễ này, Helen đã nhận ra thân phận của họ. Những kỵ sĩ này cũng đến từ Kỵ sĩ đoàn Kinh Cức Hoa, người mà họ hộ vệ chắc chắn cũng là người của hoàng tộc!
Quả nhiên, ngay sau đó, tất cả mọi người ở bến cảng đều nghe thấy một giọng nói hùng hồn vang lên:
"Thân vương điện hạ tôn quý của đế quốc, Oberon Moune giá lâm!"
Trong phút chốc, cả sân khấu lặng ngắt, tất cả mọi người, bao gồm cả Helen và Constantin, gần như đồng loạt ngừng nói chuyện, đưa mắt nhìn về phía phát ra âm thanh.
Rất nhanh, trên boong tàu, một bóng người cao ráo chậm rãi bước vào.
Gã này trông khoảng bốn mươi tuổi, một người đàn ông trung niên điển hình. Gương mặt hắn có đường nét mềm mại, làn da trắng bệch, tướng mạo tuấn mỹ, mái tóc dài vàng óng rực rỡ như ánh mặt trời, đôi mắt màu xanh lục hơi ánh lên sắc lam. Dù tuổi không còn trẻ, nhưng vừa nhìn đã biết là một mỹ nam tử tiêu chuẩn.
Đương nhiên, dáng vẻ này trông lại có vài phần giống với đại mỹ nhân Helen và John nhỏ.
Vị Thân vương Oberon này chậm rãi bước tới, trên mặt mang theo nụ cười ấm áp mà lười biếng, dáng vẻ vô cùng quyến rũ, khiến không ít nữ quý tộc xung quanh lập tức nảy sinh hảo cảm, có người thậm chí còn lộ ra vẻ mê trai.
Thế nhưng, dù vậy, cảm giác mà vị Thân vương này mang lại không hề ủy mị, mà phần nhiều là khí chất dương cương.
Dáng đi của hắn trầm ổn như núi, không vội không vàng, mơ hồ mang theo khí thế nghiêm nghị như rồng đi hổ bước. Sự kết hợp giữa cương và nhu khiến tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được sức hút cá nhân mãnh liệt của hắn.
Nếu không biết hắn không phải hoàng đế, chỉ là một Thân vương nhàn tản, thì chỉ riêng khí thế này thôi, e rằng mọi người đều sẽ cho rằng hắn chính là hoàng đế đương nhiệm, Odysseus VII!
Sự xuất hiện của Thân vương Oberon lập tức biến hắn thành tâm điểm chú ý của mọi người. Bến cảng vốn im phăng phắc bỗng chốc lại trở nên náo nhiệt.
Không ít quan viên địa phương và quý tộc đều chủ động tiến lên hành lễ với vị Thân vương này. Đương nhiên, những người có thể bắt chuyện được với Thân vương điện hạ ít nhất cũng phải là tử tước trở lên, một số người thân phận thấp hơn một chút ngay cả tư cách đến gần cũng không có.
Dĩ nhiên, những người giữ mình như Constantin và đám tùy tùng của hắn tự nhiên sẽ không vội vàng xông tới. Còn Helen thì sắc mặt càng thêm khó coi, người tinh ý đều có thể nhìn ra sự khó chịu của nàng.
"Là cái gã... khốn kiếp trong hoàng thất đó à?"
Trong phòng ngủ xa hoa trên tàu, Chu Thần không hề đi ra ngoài mà chỉ lẩm bẩm một mình.
Hắn lười biếng nửa nằm trên ghế mây, dùng thần niệm dò xét xuyên qua vách tường, vẫn có thể thấy rõ mọi chuyện, cứ như đang xem camera giám sát trực tiếp tại hiện trường.
Tình hình của gã Thân vương Oberon này, trước đó hắn cũng đã tìm hiểu qua Helen. Theo lời Helen, gã Thân vương Oberon này tuy tuổi tác tương đương với cha nàng, tức hoàng đế đương nhiệm, nhưng bối phận lại cao hơn một đời.
Nói cách khác, Thân vương Oberon cùng thế hệ với ông nội của Helen, vị Thiết Huyết Đại Đế đã xoay chuyển tình thế sau tai họa hơn sáu mươi năm trước, là con trai của chú Thiết Huyết Đại Đế.
Nói cách khác, Oberon là anh em họ của Thiết Huyết Đại Đế, là chú họ của hoàng đế đương nhiệm, và là ông nội họ của Helen.
Đương nhiên, thân phận này không quan trọng, quan trọng là nghe Helen nói, gã Oberon này dã tâm không nhỏ, có ý đồ mưu triều soán vị.
Dĩ nhiên, cái gọi là Thân vương không muốn làm hoàng đế thì không phải là ông chú họ tốt, Chu Thần hoàn toàn có thể hiểu được quyết tâm muốn "tiến bộ" của Oberon. Nhưng cũng theo lời Helen, gã Oberon này lại là kẻ ăn cháo đá bát, vì để khuếch trương quyền thế và địa vị của mình mà lại cấu kết với Thần Điện!
Chuyện này thì có chút ghê gớm rồi.
Phải biết rằng, hoàng thất và Thần Điện bao năm qua vẫn luôn ở trong trạng thái tử địch, cho dù thỉnh thoảng có vẻ hòa thuận thì cũng chỉ là giả vờ. Lập trường và lợi ích của hai bên, cùng với những món nợ máu đã kết xuống trong bao năm qua, đều quyết định rằng cuối cùng chỉ có một bên được sống sót.
Nhưng chính trong trạng thái đấu tranh một mất một còn này, cũng không ngăn được quyết tâm ăn cháo đá bát của Thân vương Oberon, một thành viên hoàng thất.
Bao năm qua, vị Thân vương Oberon này vẫn luôn cố ý tạo mối quan hệ tốt với Thần Điện, không chỉ ngấm ngầm qua lại, đưa đẩy ánh mắt với một đám cao tầng của Thần Điện, mà thậm chí còn công khai tiếp nhận lễ rửa tội của Thần Điện, nhận Thần tử của Thần Điện làm cha đỡ đầu.
Hành vi nhận giặc làm cha này còn chưa phải là thao tác đỉnh nhất của hắn, đáng sợ nhất là, Thân vương Oberon đã cho xây dựng mấy chục tòa Quang Huy thần điện cấp chủ thành trong lãnh địa của mình. Hắn thậm chí còn từng ngấm ngầm tung tin, chỉ cần hắn lên làm hoàng đế, sẽ toàn lực ủng hộ Thần Hi Chi Chủ, để mỗi một thôn nhỏ trong đế quốc đều có một tòa Thần Điện!
Thế vẫn chưa hết, hễ Thần Điện có hành động quan trọng gì, gã Thân vương này liền như một kẻ liếm gót vội vàng xông tới, góp người góp của góp lương thực... Lần này Tài phán quan áo đỏ Constantin đi đế đô chấp hành nhiệm vụ, e rằng chi phí cần thiết cũng là do gã Thân vương liếm gót này chi trả.
Nếu không phải Thần Điện vẫn luôn che chở cho vị Thân vương này, e rằng hắn đã sớm bị hoàng đế phái người xử lý rồi.
Đương nhiên, cái gọi là nghe cả hai tai thì sáng, nghe một bên thì tối, Chu Thần cũng không hoàn toàn tin lời Helen nói.
Ít nhất, theo như Chu Thần quan sát bằng thần niệm hiện tại, lời nói và hành động của vị Thân vương Oberon này lại vô cùng đúng mực. Hắn nói cười ung dung, đối xử với mỗi người muốn kết giao với hắn đều vô cùng thân thiện, không hề có bộ dạng của một kẻ liếm gót ngu xuẩn.
Thậm chí ngay cả những tiểu lại không có thân phận quý tộc tiến lên bắt chuyện, hắn cũng tươi cười đối đãi, không hề có chút khinh bỉ hay mất kiên nhẫn nào.
Mấu chốt là, cách đối nhân xử thế hòa nhã mà đầy sức hút này, theo Chu Thần thấy, không phải là do Oberon cố ý giả vờ, mà ngày thường, e rằng hắn thật sự khiêm tốn như vậy.
Một người khiêm tốn, lịch sự, khí chất lỗi lạc như thế, rất khó để liên hệ với kẻ ăn cháo đá bát, liếm gót ngu xuẩn mà Helen đã miêu tả.
Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, khả năng Helen lừa hắn, cố ý thêm mắm dặm muối nói bừa, cũng không lớn.
Trong chuyện này, nhất định có vấn đề gì đó.
Thông qua thần niệm giám sát mọi động tĩnh trên bến cảng, Chu Thần rất nhanh đã thấy vị Thân vương Oberon kia nói cười vài câu với đám quý tộc bên cạnh rồi thoát ra, đi về phía Helen và Constantin.
Vị Thân vương Oberon này đi đến trước mặt mấy người, không hỏi Helen hay Constantin trước, mà lại cười với John trước, nói: "Ồ, đây không phải John nhỏ sao, lâu rồi không gặp. Nghe nói cha cậu gần đây lại đánh thắng đám cường đạo Tị tộc không biết tự lượng sức mình ở vùng băng nguyên tây bắc, thật đáng mừng."
Nghe vậy, sắc mặt John nhỏ rõ ràng vui lên, nhưng hắn nhanh chóng nghiêm mặt lại, có chút lúng túng nói với Thân vương Oberon: "Điện hạ quá khen, tận trung vì đế quốc là vinh hạnh của quân nhân chúng ta."
"Ha ha, John nhỏ cậu nói rất phải, chờ về đến đế đô, ta nhất định sẽ đích thân đến nhà bái phỏng công tước John đại nhân."
Nói rồi, Oberon quay người, nhìn về phía Constantin, cười nói: "Tài phán quan các hạ, lần này thật là trùng hợp, ta chỉ định đi nhờ thuyền của cháu gái họ để đến đế đô thôi, thế mà lại gặp được ngài."
Lời vừa nói ra, Helen lập tức tức đến trợn trắng mắt. Gã Oberon này rõ ràng là cùng một phe với Constantin, mấy ngày nay Oberon ở lại đây đều là ở cùng với Constantin.
Vậy mà gã này lại dám giữa ban ngày ban mặt nói năng xằng bậy, giả vờ như không quen biết Constantin.
Cảnh này, Chu Thần cũng nhìn thấy hết. Nếu không phải trước đó hắn nghe gã thành chủ Phác Nhai nhắc qua Thân vương Oberon này và Constantin là cùng một phe, hắn cũng tưởng gã này thật sự không quen Constantin.
Gã Thân vương Oberon này quả nhiên là dân chuyên diễn xuất, diễn viên cấp ảnh đế mà!
Chỉ thấy vị Thân vương này sau khi hàn huyên với Constantin "không quen biết" một lúc, mới ung dung nhìn về phía Helen, cười híp mắt nói: "Cháu gái yêu quý của ta, trông con so với lần trước chúng ta gặp mặt, vóc dáng đã đẹp hơn nhiều. Xem ra việc thanh tu trên núi Hailar đã giúp con rèn luyện được rất nhiều."
"Ha ha, đa tạ Thân vương điện hạ khích lệ."
Helen rõ ràng không muốn dính dáng gì đến quan hệ họ hàng với kẻ không biết xấu hổ này, giọng điệu vô cùng xa cách.
Tuy nhiên, đúng là Diêm Vương dễ đối phó, chỉ có kẻ mặt dày là khó chơi, thấy Helen không nể mặt như vậy, Thân vương Oberon cũng chẳng thèm để ý, ngược lại tiếp tục dùng vẻ mặt thân thiết nói: "Nha nha, cháu gái yêu quý của ta, mấy năm không gặp, con đối với ông chú họ này xa cách quá rồi đấy!"
Dừng một chút, không đợi Helen trả lời, vị Thân vương điện hạ lại tự mình nói tiếp: "Cách đây không lâu, nghe nói con bị một đám trộm ngu ngốc ám sát trong rừng gai, ông chú họ này đã lo lắng cho con một thời gian dài, mấy đêm liền không ngủ được, mãi đến khi biết con không sao, ta mới có thể yên tâm chìm vào giấc ngủ."
Nghe vậy, Helen không còn gì để nói. Một lúc lâu sau, nàng mới lạnh lùng đáp: "Ồ, vậy thì đa tạ Thân vương điện hạ đã nhớ đến."
"Ha ha, quả nhiên là cháu gái ngoan của ta, đã biết cảm ơn ông chú họ rồi."
Thân vương Oberon không chút liêm sỉ nào mà coi lời mỉa mai của Helen là lời khen, sau đó hắn đột nhiên đổi sắc mặt, mang theo vẻ tò mò nói: "Công chúa Helen thân yêu, ta nghe nói, lý do con có thể thoát khỏi vụ ám sát là nhờ gặp được một vị cường giả ra tay nghĩa hiệp, đúng không?"
Nghe vậy, Helen trong lòng chấn động, lập tức thầm cười lạnh mấy tiếng, quả nhiên, nàng đã nói mà, gã này luôn nhìn nàng không vừa mắt, cuối cùng cũng để lộ đuôi cáo ra rồi.
Trong lòng đã có tính toán, khóe miệng Helen cong lên, thản nhiên nói: "Thân vương điện hạ tin tức thật linh thông. Không sai, là có một vị Thánh giả đại nhân tốt bụng thấy chuyện bất bình đã ra tay tương trợ, giúp ta giải quyết đám thích khách không biết sống chết kia!"
"Ha ha, vậy thì thật là quá tốt rồi."
Dường như không nghe ra ý răn đe trong lời nói của Helen, Oberon cười ha hả một trận, rồi đột nhiên dùng giọng điệu kỳ quái nói: "Vậy thực lực của vị Thánh giả đó thế nào, so với Quan Lan Kiếm Thánh đang trấn giữ trong phủ Thân vương của ta thì sao?"