"Thống lĩnh Leonard, quyết định của ngài rất sáng suốt. Đợi đến ngày đó... ta sẽ không bạc đãi ngài."
Helen liếc nhìn Leonard với vẻ tán thưởng, khẽ gật đầu rồi mỉm cười nói.
Nàng biết, có người thông minh như Leonard ở đây, cửa chính hoàng thành này cùng với năm trăm cung đình võ sĩ đang đồn trú đều đã nằm trong lòng bàn tay mình.
"Điện... Bệ hạ quá khen rồi. Phụng sự bệ hạ là sứ mệnh của cung đình võ sĩ." Leonard lại một lần nữa quỳ một gối xuống trước mặt Helen, lần này xem như chính thức thần phục.
Nghe Leonard lại gọi mình là "Bệ hạ" thay vì "Công chúa điện hạ", Helen lập tức hiểu ra, phụ hoàng của mình thật sự không còn nhiều thời gian nữa. Nếu không, dù Leonard có lòng thần phục nàng, cũng không dám ngang nhiên đổi cách xưng hô như vậy.
Nghĩ đến đây, tâm trạng vừa có chút thả lỏng của Helen lại lập tức căng thẳng.
"Lưu năm trăm người hỗ trợ cung đình võ sĩ canh giữ cửa thành, những người còn lại theo ta vào hoàng cung, chiếm lĩnh tám cửa thành còn lại. Trên đường không được gây ồn ào, không có lệnh không được rút kiếm!"
Helen lạnh lùng ra lệnh. Ngay sau đó, dưới sự vây quanh của một nhóm cung đình ma pháp sư và kỵ sĩ cấp cao, nàng dẫn đầu thúc ngựa tiến vào hoàng thành. Phía sau nàng, dòng quân cuồn cuộn cũng theo đó vào thành, mang theo khí thế nặng nề, túc sát.
Vừa vào hoàng thành, Helen lập tức ra lệnh cho đoàn Kỵ sĩ Ngôi Sao đi theo mình chia ra bốn ngàn người, mỗi đội năm trăm, tạo thành tám đội đi chiếm lĩnh tám cửa thành còn lại. Bên cạnh nàng lúc này chỉ còn lại năm trăm người cùng một nhóm cao thủ hộ vệ.
Tiếp đó, Helen lệnh cho các thị vệ và lễ quan chuẩn bị dẫn đường lui ra, rồi thúc ngựa thẳng tiến đến nơi nghỉ ngơi của phụ hoàng. Giờ phút này, nàng đã không còn quan tâm đến quy định thành viên hoàng thất hồi cung phải tắm rửa thay y phục, cứ thế một thân nhung trang, dẫn người phi nước đại!
Băng qua đại điện, dọc theo hành lang để tiến sâu vào nội cung, Helen chỉ thấy các thị vệ võ trang tận răng, canh giữ nghiêm ngặt từng cửa ải và yếu đạo. So với lúc nàng rời đi, số lượng thị vệ đã tăng lên gấp năm lần.
Hơn nữa, đám thị vệ này ai nấy đều mang vẻ mặt căng thẳng, tay luôn đặt trên vũ khí, như thể đang đối mặt với đại địch.
Cảnh tượng này khiến tim Helen thắt lại.
Từ lúc nào mà cung đình thị vệ lại đông như vậy?
Phải biết rằng, đoàn cung đình võ sĩ vốn chỉ có ba ngàn người, sau trận chiến loạn ở đế đô đã tổn thất gần một nửa, số người còn có thể làm nhiệm vụ trong cung không thể vượt quá hai ngàn.
Nhưng bây giờ, chỉ bằng mắt thường, Helen đã thấy ít nhất ba ngàn thị vệ! Mà nàng mới chỉ đi qua năm cửa cung, vẫn còn bảy cửa nữa chưa tới!
Cho dù trong khoảng thời gian nàng không có ở đế đô, đoàn cung đình võ sĩ có tuyển thêm người mới, cũng không thể nào nhiều đến thế!
Không đúng, quá không đúng!
Đám thị vệ này, e rằng không phải là người của đoàn cung đình võ sĩ!
Trong lúc âm thầm cảnh giác quan sát những cung đình võ sĩ này, Helen đột nhiên phát hiện, sau lưng một hàng thị vệ lại có trang bị nỏ cơ phụ ma!
Đây chính là đại sát khí chỉ có quân đoàn dã chiến chính quy mới được trang bị, có thể gây ra uy hiếp nghiêm trọng cho ma pháp sư cao cấp bậc bốn và kỵ sĩ trung cấp bậc ba. Cung đình võ sĩ tuyệt đối bị nghiêm cấm trang bị những vũ khí quân dụng này!
Xung quanh toàn bộ đế đô, quân chính quy được trang bị loại vũ khí này chỉ có thể là đội quân đáng lẽ phải đồn trú ở vệ thành bên ngoài và trên tường thành... Hoàng gia cận vệ quân!!
Mai phục! Đây chắc chắn là một cuộc mai phục nhắm vào nàng!!
Tim Helen đập thình thịch, nhưng gương mặt xinh đẹp vẫn không hề biến sắc. Càng là lúc này, nàng càng không thể hoảng loạn.
Nàng đã đi qua năm cửa cung, tuyệt đối không thể quay đầu lại ngay lập tức, nếu không chắc chắn sẽ bị vây công quy mô lớn.
Nhưng tiếp tục tiến lên cũng không ổn, đi thêm nữa, nàng sẽ hoàn toàn bị trọng binh của Hoàng gia cận vệ quân bao vây.
"Là ai chủ mưu..."
Rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, Helen cắn nhẹ đôi môi đỏ mọng, tâm trí quay cuồng, cố gắng suy đoán kẻ chủ mưu cuộc chính biến này.
Đầu tiên nàng loại trừ hoàng đế Odysseus. Với sự hiểu biết về phụ hoàng, ông có thể không phải một vị hoàng đế anh minh, nhưng chắc chắn là một người cha hết mực thương con. Ông tuyệt đối không thể phái trọng binh đi ám sát con gái mình.
Hơn nữa, không có nàng, đế quốc sẽ sụp đổ trong phút chốc, vị hoàng đế luôn đặt đại cục lên hàng đầu cũng không thể không cân nhắc đến điểm này.
Nhưng ngoài hoàng đế ra, còn ai có năng lực thao túng tất cả những chuyện này?
Helen nghĩ mãi không ra, bàn tay ngọc thon dài của nàng luồn vào trong tay áo, nắm chặt một cuộn ma pháp quyển trục nhỏ màu lam.
Đó là quyển trục dịch chuyển mà Tinh Giới lữ giả Karazhan tặng cho nàng, có thể lập tức đưa nàng đến bất kỳ nơi nào nàng từng đi qua.
Nói cách khác, dù hôm nay Helen có rơi vào vòng vây và tuyệt cảnh, nàng cũng có thể dựa vào quyển trục này để dịch chuyển về doanh trại quân đội ở tỉnh Warren, nơi nàng hoàn toàn nắm quyền kiểm soát.
Ở tỉnh Warren, nàng có năm trăm ngàn đại quân mới thành lập, có Công tước John nhỏ và Tinh Không Kiếm Thánh, hai vị cường giả đã đột phá Thánh giai sau khi nhận được chỉ điểm của Chu Thần. Một khi tình hình bất lợi, nàng có thể thoát thân ngay lập tức.
Hơn nữa, trong hoàng cung vẫn còn phu nhân Alice và tổng quản Lawrence, hai vị cao thủ trên Thánh giai.
Trong hai người này, phu nhân Alice chắc chắn đứng về phía nàng, còn tổng quản Lawrence đã phục vụ ba đời hoàng đế gần trăm năm, lòng trung thành với hoàng thất cũng không cần nghi ngờ. Có hai người họ ở đây, trong hoàng cung cũng không thể xảy ra biến loạn quá lớn.
Khi tính mạng đã có bảo đảm, Helen quyết định tiếp tục tiến lên. Thân là nữ nhi, bản tính đa sầu đa cảm khiến nàng vô cùng lo lắng phụ hoàng sẽ bị những kẻ tham gia chính biến mưu hại, nàng phải tận mắt nhìn thấy mới yên tâm!
Thế là, sau khi ra hiệu cho các kỵ sĩ và pháp sư bên cạnh mình duy trì cảnh giác, Helen dẫn người tiếp tục tiến về phía trước, đi qua thêm bảy cửa cung nữa, cuối cùng cũng đến được cung điện nơi hoàng đế nghỉ ngơi.
Với nỗi lo lắng không thể kìm nén trong lòng, Helen lập tức dẫn người xông vào cung điện quen thuộc, thậm chí khi người hầu bên ngoài định thông báo cũng bị kỵ sĩ của nàng ngăn lại.
Mặc dù các cung đình võ sĩ và người hầu xung quanh tòa đại điện này đều không phải người của Helen, thậm chí họ còn lờ mờ biết hôm nay sẽ có hành động nhắm vào vị trưởng công chúa được mệnh danh là minh châu của đế quốc này.
Nhưng không có mệnh lệnh rõ ràng, không ai trong số họ muốn làm chim đầu đàn, đành mặc cho Helen xông vào đại điện.
Vừa vào đại điện, Helen lập tức cảm nhận được một mùi thuốc nồng nặc tràn ngập không khí xộc vào mũi.
Mùi vị đó rất phức tạp, không biết đã trộn lẫn bao nhiêu loại dược liệu dùng để hạ nhiệt và cầm cự mạng sống, thậm chí còn có rất nhiều dược tề ma pháp của Singed với tác dụng phụ khá lớn, khiến người ngửi thấy ngột ngạt, thậm chí có chút buồn ngủ.
Trong đại điện là một không gian yên tĩnh và trang nghiêm, ở chính giữa phía xa là một chiếc giường lớn được rèm che bao quanh. Trên giường, dường như có một bóng người đang nằm bất động.
Xung quanh giường lớn, hơn mười vị lão học giả của viện y học cùng mấy vị cung đình pháp sư mặc áo choàng đỏ đang im lặng đứng nghiêm hai bên, lẳng lặng quan sát.
Bên trong rèm che, ngoài vị hoàng đế đang bệnh nặng nằm trên giường, còn có một bóng người yểu điệu ngồi ở đầu giường. Nàng chính là người vợ thứ hai của hoàng đế, cũng là mẹ kế của Helen, mẹ của tiểu vương tử Charles, hoàng hậu Mary.
Lúc này, hoàng hậu Mary đang bưng một bát thuốc ma pháp đủ màu sắc, đút cho hoàng đế trên giường uống.
Helen lúc này cũng không còn bận tâm đến nguy hiểm đã dự cảm trước đó, lòng vừa hoang mang vừa lo lắng, nàng lao thẳng đến bên giường lớn, một tay vén rèm lên, ánh mắt rơi vào người trên giường.
Ngay sau đó, đôi mắt Helen lập tức ngấn lệ...
Hoàng đế của đế quốc, Odysseus VII, lúc này đang yên lặng nằm trên giường. Gương mặt tuấn mỹ rất giống Helen của ông giờ đây trắng bệch, chỉ có ấn đường và đôi môi đã chuyển sang màu đen. Dáng vẻ này rõ ràng là bị trọng thương, sắp không qua khỏi.
"Phụ hoàng... con về rồi..."
Helen không kìm được nước mắt, nghẹn ngào nói.
Nàng không tài nào ngờ được, chỉ mới xa cách hai tháng, người phụ hoàng tuấn mỹ và mạnh mẽ, khiến người ta vô cùng kính sợ của nàng, lại trở nên như một người thực vật sắp lìa đời, gần như không còn ý thức mà nằm yên ở đó.
Lúc này, hoàng đế hai mắt khép hờ, hơi thở yếu ớt, đôi tay vốn thon dài hữu lực cũng buông thõng bên giường, rõ ràng đang trong trạng thái nửa mê nửa tỉnh.
"Phụ hoàng đã bị như thế này... bao lâu rồi? Đã bắt được thích khách chưa?"
Helen đẫm lệ quay đầu, hỏi mẹ kế của mình với vẻ như không chút đề phòng.
Thế nhưng, hoàng hậu Mary lúc này còn chưa kịp lên tiếng đã bật khóc trước, hai tay vươn ra định ôm lấy Helen, dường như muốn ôm nàng khóc một trận.
Tuy nhiên, một tay của bà ta còn chưa đưa tới đã bị một vị kỵ sĩ bên cạnh Helen nắm lấy, rồi bẻ quặt lại!
"Keng!"
Một tiếng kim loại rơi xuống đất vang lên lanh lảnh, ngay sau đó, ánh mắt của mọi người đều đổ dồn về phía đó, một bầu không khí kỳ quái lập tức bao trùm.
Bởi vì, thứ rơi trên mặt đất là một thanh chủy thủ ma pháp phát ra ánh sáng xanh u tối, nhìn phản ứng ăn mòn xèo xèo với mặt đất, rõ ràng còn tẩm kịch độc.
"Quả nhiên là ngươi, hoàng hậu bệ hạ."
Helen nhẹ nhàng lau đi giọt lệ trên má, khi ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt đã trở nên vô cùng kiên định!
Nàng đã tự hỏi rốt cuộc ai có thể điều động Hoàng gia cận vệ quân, lại còn có thể làm việc kín kẽ không một chút tin tức nào lọt ra ngoài. Hóa ra lại là người vợ thân cận nhất của hoàng đế, cũng là nữ chủ nhân thứ hai trong hoàng cung này, hoàng hậu Mary.
Như vậy thì mọi chuyện đều có thể giải thích được.
Sáng hôm kia, khi Helen đang ở tỉnh Warren khao quân, nàng đột nhiên nhận được một bức mật thư từ đế đô!
Bức thư này do một cung đình ma pháp sư tự mình mang đến, người gửi là tổng quản cung đình Lawrence, trên thư còn có ấn giám ma pháp của ông ta, không thể làm giả.
Nội dung trong thư nói thẳng rằng hoàng đế đã bị ám sát, không còn sống được bao lâu, yêu cầu nàng mau chóng trở về chủ trì đại cục.
Lúc đó, khi nhìn thấy bức mật thư này, trong lòng Helen ngoài lo lắng và hoang mang ra thì không hề có chút nghi ngờ nào. Nàng lập tức bỏ lại mọi thứ, không chút do dự dẫn người tức tốc trở về đế đô.
Nàng vừa muốn gặp mặt phụ hoàng lần cuối, vừa muốn tranh đoạt hoàng vị, lại càng sợ mình không có ở đế đô sẽ xảy ra biến loạn... Vì vậy nàng đã hành quân suốt đêm, dùng chưa đến hai ngày đã đi được ba ngàn dặm để trở về.
Nhưng xem ra bây giờ, nàng đã bị lừa.
Hoàng hậu Mary, kẻ có ý đồ chính biến, muốn lừa nàng ra khỏi vòng bảo vệ của năm trăm ngàn đại quân để mưu hại, tiện cho bọn chúng khống chế đại cục.
"Lawrence gia gia, bây giờ ông ấy đã chết, hay là vốn dĩ đã cùng một phe với ngươi?"
Helen lạnh lùng nhìn hoàng hậu Mary trước mắt, nhưng trong lòng đã có đáp án. Không có Lawrence, hoàng hậu Mary không thể nào điều động được quân đội, càng không thể dễ dàng lừa nàng trở về như vậy.
Hơn nữa, nếu nàng đoán không sai, Lawrence chắc chắn đã phản bội nàng và phụ hoàng.
Bởi vì Lawrence rất mạnh, mạnh đến mức Tinh Không Kiếm Thánh cũng phải thừa nhận không nhìn thấu được ông ta. Một nhân vật như vậy, không thể nào bị giết, cũng không thể bị hoàng hậu Mary ép buộc.
Nếu Lawrence không bị ép buộc, vậy thì họ chắc chắn là cùng một phe!
"Ha ha, không hổ là công chúa Helen, không chỉ xinh đẹp hơn cả nữ thần Venus, mà trí tuệ cũng không thua kém nữ thần Athena trong truyền thuyết đâu. Hi hi, ngươi thật sự khiến cho phụ nữ chúng ta phải ghen tị đấy..."
Vừa ám sát thất bại, bị kỵ sĩ hộ vệ của Helen bắt được cổ tay, "hoàng hậu Mary" cười khúc khích, ngay sau đó, toàn thân bà ta đột nhiên vặn vẹo, cổ tay trở nên trơn tuột như rắn biển, trong nháy mắt đã thoát khỏi bàn tay to lớn mạnh như gọng kìm của người kỵ sĩ.
Khoảnh khắc này lập tức khiến các kỵ sĩ và ma pháp sư bên cạnh công chúa Helen căng thẳng.
Phải biết rằng, người kỵ sĩ vừa khống chế "hoàng hậu Mary" tên là Chao Douglas, ông ta là một đại kỵ sĩ thâm niên có thực lực cao tới bậc năm, là một cao thủ nổi danh trong quân đoàn phương bắc của đế quốc, cũng là gia thần thân tín của Hồ Quang Kiếm Thánh John Douglas. Mặc dù còn cách Thánh giai xa vời, nhưng cũng đủ để xưng bá trong giới phàm nhân.
Thế nhưng, một cao thủ như vậy mà lại không khống chế nổi "hoàng hậu Mary"? Vị hoàng hậu này trước đây rốt cuộc là ai?
Thoát khỏi bàn tay của người kỵ sĩ, "hoàng hậu Mary" này lùi lại liên tiếp mấy bước, đến một khoảng cách mà bà ta cho là an toàn, rồi hai tay kết mấy ấn quyết ma pháp. Ngay lập tức, khói đen cuồn cuộn bao phủ toàn thân bà ta.
Vài hơi thở sau, sương đen tan đi, người xuất hiện tại chỗ lại là một nữ tử có làn da xanh sẫm, đôi tai dài nhọn, ăn mặc hở hang, nào còn chút dáng vẻ nào của hoàng hậu Mary?
"Hắc ám tinh linh?!"
Bên cạnh Helen, một vị lão ma pháp sư râu tóc bạc trắng kinh ngạc thốt lên. Chủng tộc Hắc ám tinh linh này, chẳng phải đã bị đế quốc và các thần quan của thần hệ Olympus đương thời tiêu diệt trong cuộc "Bảy vương chi loạn" từ mấy ngàn năm trước rồi sao?
Mà nguyên nhân lớn nhất dẫn đến việc tiêu diệt Hắc ám tinh linh lúc đó, chính là vì kỹ năng ma pháp thiên bẩm của mỗi Hắc ám tinh linh: Hắc ám biến hình thuật!
Đây là một loại pháp thuật có thể khiến Hắc ám tinh linh biến thành bất kỳ chủng tộc nào, và sự biến hóa này tinh vi đến mức ngay cả cường giả Thánh giai cũng không thể phát hiện.
Lãnh tụ Hắc ám tinh linh lúc đó đã âm mưu thông qua thuật biến hình này, để tộc nhân Hắc ám tinh linh từng bước thay thế các quan lớn võ tướng của Đế quốc Thần Hi, cuối cùng thậm chí còn thay thế cả mấy thành viên hoàng thất, gây ra cuộc "Bảy vương chi loạn", ý đồ thừa cơ đánh cắp hoàng quyền của Đế quốc Thần Hi, thực hiện sự trỗi dậy của Hắc ám tinh linh.
Thế nhưng, bước chân của Hắc ám tinh linh đã đi quá xa, cuối cùng bị các vị thần và một vị Ma đạo sư cấp lĩnh vực trong hoàng thất phát hiện, sau đó đã dẫn đến cuộc "Hắc ám dịch" kéo dài mấy chục năm nhằm tiêu diệt Hắc ám tinh linh!
Không ngờ sau mấy ngàn năm, Hắc ám tinh linh lại xuất hiện!
Nghe có người nói toạc thân phận của mình, Hắc ám tinh linh giả dạng hoàng hậu Mary này cười lạnh một tiếng, nói: "Công chúa Helen, bộ tộc Hắc ám tinh linh chúng ta, hôm nay sẽ thay mặt vạn tộc thương sinh trên đại lục, đòi hoàng thất Thần Hi các ngươi một lời công đạo!!"
Lời vừa dứt, Helen ngẩn ra một chút, rồi bật cười thành tiếng, nhìn Hắc ám tinh linh màu xanh sẫm trước mắt, chế nhạo nói: "Thương sinh vô tội đến mức nào? Mà ngày nào cũng bị các ngươi lôi ra làm cái cớ để tạo phản thế?"