Phía bắc Hách gia, sau khi phản bội Thiên Cung và mở Trấn Quỷ Quan cho người của ba đại đế quốc tràn vào, thực ra vẫn luôn thấp thỏm không yên.
Mặc dù có Vạn Hạt Tông, Kim Nhạn Tông cùng Mộ Lan Cốc chống lưng, lại còn có Hồn Điện giật dây phía sau, nhưng uy danh hiển hách của Thiên Cung vẫn khiến bọn chúng ăn không ngon ngủ không yên.
Quả nhiên, chưa đầy một tháng, ba đại đế quốc đã sụp đổ, đến cả quê nhà cũng bị Thiên Cung cho bay màu. Lũ âm hồn của Hồn Điện thì chạy còn nhanh hơn thỏ, chẳng có lấy một chút liêm sỉ.
Mà nghe tin cường giả ba tông bị tiêu diệt, Hách gia liền biết thân biết phận trốn sang Hắc Giác Vực.
Đáng tiếc vẫn bị cường giả của Thiên La Địa Võng tóm được.
Hách gia toàn tộc hơn một ngàn nhân khẩu, hiện chỉ còn lại tộc trưởng Hách Kiếm sống sót. Những người còn lại đều bị các Đấu Vương, Đấu Hoàng của Thiên La Địa Võng giải quyết tại chỗ!
"Nói đi, Hách Kiếm, ta cho ngươi một cơ hội giải thích."
Chu Thần chống hai tay lên thành bảo tọa, người hơi nhoài về phía trước, lạnh lùng nói: "Ngươi vì sao lại phản bội Thiên Cung? Chức vị chỉ huy sứ Thiên La Địa Võng mà ta ban cho ngươi chưa đủ lớn sao?"
"... Không phải." Cơ mặt già nua xám xịt của Hách Kiếm run rẩy một lúc, rồi lạnh giọng đáp.
Nghe vậy, Chu Thần nghi hoặc hỏi: "Vậy là ta bắt Hách gia các ngươi nộp lên công pháp đấu kỹ, động đến lợi ích cốt lõi của gia tộc các ngươi?"
"Cũng không phải..." Hách Kiếm tiếp tục lắc đầu.
Chưa đợi Chu Thần hỏi tiếp, Hách Kiếm cuối cùng cũng không nhịn được nữa. Hắn trợn trừng hai mắt, râu tóc dựng đứng, gần như gầm lên: "Chu Thần, ngươi còn nhớ huynh đệ của ta, trưởng lão Đấu Linh của Hách gia, Hách Cường không?"
"Hách Cường?"
Chu Thần ngẩn ra, nửa ngày vẫn chưa phản ứng kịp, Hách Cường là cái thá gì, một kẻ cấp bậc Đấu Linh thì làm sao hắn nhớ nổi!
Nghe những lời này, Tiểu Y Tiên ở bên cạnh lại nhíu mày, rồi ghé đôi môi đỏ mọng vào tai Chu Thần, thì thầm: "Chính là lúc huynh mới tới... ở trong hang động chứa bảo tàng tại Thanh Sơn Trấn..."
"... Hiểu rồi."
Nghe vậy, sắc mặt Chu Thần thay đổi mấy lần, cuối cùng hắn cũng nhớ ra chuyện từ bốn năm năm trước.
Đó là khi hắn vừa mới giáng lâm Đấu Khí đại lục, vừa mới bắt cóc Tiểu Y Tiên. Sau khi tìm được mật thất của một cường giả bí ẩn và lấy được mảnh tàn đồ Tịnh Liên Yêu Hỏa, hắn đã bị dong binh đoàn Xà Sào ở Thanh Sơn Trấn và một trưởng lão Hách gia chặn đường.
Để đánh bại trưởng lão Hách gia này, hắn còn phải dùng thẻ thể nghiệm Đấu Hoàng Vân Vận từ hệ thống, rồi đổ tội cho Vân Lam Tông...
Nhưng chuyện này đã qua lâu như vậy rồi, sao người của Hách gia vẫn còn bám riết không buông?
Thấy ánh mắt hồi tưởng xen lẫn nghi hoặc của Chu Thần, Hách Kiếm đang quỳ trên đất càng thêm tức giận. Hắn dùng hai đầu gối lết về phía trước, gằn giọng: "Chu Thần, ngươi tưởng ngươi vu oan cho Vân Lam Tông thì ta không tra ra được sao? Huống chi, bây giờ ngươi và con tiện nhân Vân Vận đó vốn là một phe..."
"Láo xược! Dám vũ nhục phu nhân, cắt lưỡi!"
Một tiếng quát lớn vang lên, ngay lập tức, Lăng Ý, thủ lĩnh Thiên La Địa Võng, đột nhiên xuất hiện. Sương mù đen kịt ngưng tụ thành một thanh chủy thủ, trong nháy mắt cắt đứt lưỡi của Hách Kiếm.
Lăng Ý ra tay hung ác như vậy, hoàn toàn là vì căm hận Hách Kiếm đến tột cùng.
Năm đó, Hách Kiếm, một trong mười hai chỉ huy sứ của Thiên La Địa Võng, đã phản bội, dụ sát toàn bộ mấy trăm tinh nhuệ dưới trướng của mình, trong đó có một người em họ xa của Lăng Ý.
Vì vậy, hai huynh đệ Lăng Ý và Lăng Sư lần này đã chủ động xin đi bắt người của Hách gia, và cũng cực kỳ tàn khốc mà tru diệt cả tộc, chỉ chừa lại một mình Hách Kiếm.
"Khụ khụ, Lăng Ý, trên đại điện, sao lại cho phép ngươi tùy ý hành hình?"
Trên bảo tọa, Chu Thần nhìn Hách Kiếm miệng đầy máu tươi, không ngừng kêu khóc, hắn nhíu mày, có chút bất mãn.
Hắn còn chưa hỏi xong kia mà. Hơn nữa, dùng cách này để đối phó với một lão già năm sáu mươi tuổi, khó tránh khỏi có chút tàn nhẫn. Chu Thần giàu lòng nhân ái trong lòng có chút không nỡ.
Nhưng việc đã đến nước này, thôi bỏ đi. Thiên Cung còn có chuyện quan trọng hơn cần xử lý.
Phất tay ra hiệu cho Lăng Ý đem Hách Kiếm xuống xử lý, Chu Thần tiếp tục nói: "Ta đã gần ba năm không trở về Thiên Cung. Vì vậy, rất nhiều chế độ của Thiên Cung đã xuất hiện lỗ hổng."
"Ví dụ như việc các gia tộc địa phương như Hách gia tạo phản! Sự kiện tồi tệ này tuyệt đối không được phép tái diễn!"
Ngừng một chút, nạp giới trên tay Chu Thần lóe lên, hắn đột nhiên lấy ra một bản « Thiên Cung phát triển chỉ đạo cương lĩnh » do chính mình biên soạn, ra vẻ như một bậc thầy nhân sinh, trầm giọng nói: "Để ngăn chặn các thế lực địa phương nổi loạn, ta chuẩn bị tăng cường trung ương tập quyền, thành lập Thiên Cung đế quốc!"
"Nói cách khác, từ nay về sau, Thiên Cung không còn là một thế lực tông môn cao cao tại thượng, mà là một đế quốc len lỏi vào dân gian, khống chế từng tấc lãnh thổ!"
"Đế... đế quốc?"
Nghe vậy, bên dưới xôn xao một trận, tất cả mọi người đều không hiểu rõ, Thiên Cung đế quốc này, có gì khác với Thiên Cung ban đầu?
Nhất là Gia Hình Thiên, thân là thái thượng hoàng của Già Mã đế quốc, ông rất hiểu mô hình vận hành của một đế quốc, nhưng không hề cảm thấy đế quốc có gì mạnh mẽ.
Ở Tây Bắc đại lục này, thậm chí là toàn bộ Trung Châu, các thế lực hùng mạnh đều là tông môn! Đế quốc chỉ là những thế lực nhỏ chẳng ra gì.
Vì vậy, Gia Hình Thiên ra hiệu cho Yêu Dạ, Yêu Dạ lập tức hiểu ý, bước ra nghi hoặc hỏi: "Chu Thần ca ca, huynh làm như vậy... có thâm ý gì?"
Nghe vậy, Chu Thần không trả lời ngay, mà trầm mặc một lát rồi nói: "Yêu Dạ, ngươi cảm thấy, đế quốc và tông môn có gì khác biệt?"
Yêu Dạ nhíu chiếc mũi xinh xắn, không hiểu tại sao Chu Thần lại đột nhiên hỏi như vậy.
Tuy nhiên, suy nghĩ một chút, Yêu Dạ vẫn đáp: "E là không có gì khác biệt lắm đâu ạ, theo ta được biết, ở Trung Châu phồn hoa cường thịnh kia còn chẳng có đế quốc, đều do các tông môn và gia tộc thống trị. Có lẽ chỉ có Tây Bắc đại lục thưa thớt cường giả chúng ta mới có thể miễn cưỡng duy trì các đế quốc."
Chu Thần khá bất ngờ trước câu trả lời của Yêu Dạ, không ngờ nàng cũng có kiến thức như vậy. Nhưng nghĩ lại trong nguyên tác, Yêu Dạ vốn nổi tiếng mưu trí hơn người, hắn cũng thấy bình thường trở lại.
Tuy nhiên, Chu Thần vẫn lắc đầu, nói: "Yêu Dạ, cái nhìn của ngươi có phần đúng, nhưng chưa chạm đến bản chất vấn đề!"
"Các đế quốc hiện tại ở Tây Bắc đại lục gần như không khác gì tông môn. Ví dụ như Mộ Lan đế quốc đã đầu hàng Thiên Cung chúng ta, bản thân nó chính là thế lực bù nhìn do tông môn Mộ Lan Cốc dựng nên!"
"Nói cách khác, thứ mà họ thành lập trước giờ không phải là một "đế quốc", mà chỉ là một tông môn khoác áo đế quốc mà thôi!"
"Nhưng một đế quốc chân chính thì khác! Một đế quốc chân chính có ưu thế vượt trội hơn hẳn so với thế lực tông môn!"
Chu Thần ngừng lại, đứng dậy, chắp hai tay sau lưng nói: "Sự khác biệt giữa đế quốc và tông môn nằm ở chỗ trung ương tập quyền! Nằm ở quy mô tài nguyên có thể điều động!"