Chương 376 - Nhân tính như thế
Bên trong thành Ích Châu.
Giữa vũng lầy và vết máu, Tào Cương dẫn theo hơn mười tàn binh liều mạng tháo chạy! Phía sau là tiếng gầm thét và chửi rủa ngập trời, như trời long đất lở ập tới!
"Cẩu quan đền mạng đây!!"
"Giết a ——!!"
Nồi niêu xoong chảo rách nát, gạch ngói vỡ vụn, những ngọn đuốc rực cháy, từ khắp các đầu đường cuối ngõ, từ trên tường thành, ném xuống như mưa!
Khói đặc cuồn cuộn khiến hắn nghẹt thở, đôi mắt đỏ ngầu, cổ họng ngai ngái như muốn phun ra máu!
Tào Cương nghiến chặt răng, điên cuồng bỏ chạy, trong lòng chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất:
【 Sống sót! Nhất định phải chạy thoát! Chỉ cần gặp được Lục Vân! Chỉ cần trở về đại doanh! Ta vẫn còn cơ hội lật ngược tình thế! 】
Cuối cùng, cửa nam đã ở ngay trước mắt!
Trên đài cao, một bóng người mặc hắc bào đang lặng lẽ đứng đó, tà áo bay phần phật.
Là Lục Vân!
Tào Cương mừng như điên, nước mắt gần như trào ra, hắn lấy hết hơi sức cuối cùng, khàn giọng gào thét:
"Nguyên soái cứu ta!! Nguyên soái —— ta là Tào Cương đây! Xin cứu viện!!"
Thế nhưng —— trên đài cao.
Lục Vân chắp tay sau lưng, huyền bào tung bay, đôi mắt lạnh lùng như đỉnh núi cô độc bị băng tuyết bao phủ ngàn dặm.
Hắn lặng lẽ quan sát, tựa như đang nhìn xuống một con giòi đang giãy giụa trong vũng bùn.
Không một tia thương hại, không một chút dao động, thậm chí đến lông mày cũng không hề nhíu lại.
*
Tim Tào Cương đột nhiên thắt lại!
Bước chân hắn khựng lại, cả người như bị một chậu nước đá dội từ đầu đến chân, cứng đờ tại chỗ!
Một luồng hơi lạnh thấu xương chạy dọc sống lưng, xộc thẳng lên đỉnh đầu!
"Lục Vân... sẽ không cứu ta."
Đầu óc ong ong chấn động! Trái tim co giật dữ dội! Khoảnh khắc đó, máu trong người Tào Cương dường như đông cứng lại!
*
Không đợi hắn kịp phản ứng, dân chúng từ bốn phương tám hướng đã ùa tới!
Tiếng gầm thét! Tiếng chửi rủa! Đá, gạch ngói, xẻng gãy bay tới tấp như mưa!
"Đánh chết tên cẩu quan này!!"
"Lột da hắn!!"
"Báo thù cho mẹ ta!!"
Một thùng nước phân hôi thối nồng nặc dội thẳng xuống đầu! Tào Cương toàn thân bẩn thỉu hôi hám, trên mặt máu tươi và bùn đất trộn lẫn vào nhau!
Hắn lảo đảo quỳ sụp xuống đất, những ngón tay cắm sâu vào vũng lầy, mùi tanh hôi xộc thẳng vào mũi!
Đôi mắt đỏ tươi, gương mặt bê bết máu!
Hắn ngẩng đầu, nhìn chằm chằm vào bóng người mặc hắc bào đang ngạo nghễ đứng trên đài cao!
Đó là ánh mắt gì?
Lạnh lùng! Tuyệt tình! Miệt thị! Như thể không hề coi hắn là người! Như thể đang nhìn một con chó chết!
Trái tim Tào Cương, vào khoảnh khắc ấy, vỡ tan tành!
Hắn đã hiểu.
Kể từ khoảnh khắc hắn phụng mệnh trở về thành... Kể từ khoảnh khắc Lục Vân nói ra câu 'Mang quan tài'... Hắn đã là một kẻ phải chết.
Mọi sự giãy giụa đều là trò cười! Mọi kế hoạch mà hắn tự cho là thông minh, trong mắt Lục Vân, chẳng qua chỉ là một con sâu bọ đáng buồn cười!
Phẫn nộ! Nhục nhã! Hận thù! Tuyệt vọng! Như thủy triều ập đến!
Tào Cương nghiến chặt răng, hai tay nắm thành quyền, hận không thể rút đao xông lên đài cao, cùng Lục Vân liều một trận cá chết lưới rách!
Nhưng một lúc sau.
Khi hắn quay đầu lại, nhìn thấy đám dân chúng mắt đỏ ngầu, cầm dao phay, gạch đá, vũ khí thô sơ điên cuồng lao tới;
Khi hắn cúi đầu, nhìn thấy những tên tàn binh của mình lần lượt ngã xuống trong vũng bùn, máu chảy đầm đìa, kêu rên thảm thiết;
Tay hắn run lên! Nắm đấm buông lỏng! Hàm răng cũng không còn nghiến chặt! Ngay cả chút hận ý cuối cùng, cũng như vệt máu loãng trong vũng lầy, bị cuốn trôi đi sạch sẽ!
Chỉ còn lại một ý nghĩ duy nhất: —— sống sót, cho dù phải như một con chó, cho dù mất hết tôn nghiêm!
*
Trên đài cao.
Mục Thanh thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng quát lạnh: "Tào Cương nghe lệnh! Cởi giáp, quỳ đi trăm bước, tự mình mang gông vào!"
Một tiếng hét vang trời! Dân chúng điên cuồng gào thét!
"Cởi! Cởi!!"
"Bắt hắn cởi sạch! Quỳ lết đi!!"
"Cẩu quan! Bò đi!!"
Tào Cương toàn thân run rẩy! Ngón tay hắn run lẩy bẩy, khó nhọc lột bỏ bộ giáp rách nát!
Bộ giáp bị lột ra, lăn vào trong vũng lầy! Hắn để trần nửa thân trên, toàn thân là máu, là bùn, là dơ bẩn!
Dưới hàng trăm hàng ngàn ánh mắt căm hận...
"Phịch!" Tào Cương quỳ sụp xuống đất!
Bùn lầy văng tung tóe! Hai tay hắn chống chặt xuống đất, trán hung hăng dập mạnh xuống!
"Cốp!" Máu tươi bắn ra!
Lại dập đầu!
"Cốp!" Máu văng tung tóe!
Dân chúng điên cuồng gào thét! Có kẻ vung gậy gỗ quất tới! Có kẻ cầm đuốc đập loạn xạ! Có người xách cuốc muốn xé xác con chó dữ này!
Tào Cương run rẩy, khóc lóc, quỳ lết đi! Từng tấc! Từng tấc! Từng tấc! Máu tươi hòa cùng bùn đất!
Mỗi một bước quỳ lết, tôn nghiêm trong lòng lại sụp đổ thêm một lần! Mỗi một lần dập đầu, linh hồn lại chết đi một tấc!
Trên đài cao.
Lục Vân chắp tay sau lưng, huyền bào bay phần phật, ánh mắt lạnh như sắt nung trong giá rét!
Hắn lặng lẽ quan sát cảnh tượng này! Nhìn con chó dữ ẩn mình trong bóng tối này!
Bây giờ, lại giống như một loài sâu bọ, đang bò lết trong vũng bùn và vết máu!
Bị dân chúng chửi rủa! Bị lòng dân chà đạp! Bị kẻ mà mình căm hận nhất lạnh lùng quan sát!
Khóe môi Lục Vân khẽ nhếch lên, thản nhiên buông ra bốn chữ: "Chó, thì nên quỳ mà sống."
*
Dưới ánh tà dương màu máu, giữa vũng lầy và vết máu, Tào Cương đã bị xé thành một đống thịt nát.
Những lời chửi rủa, những hòn đá ném tới của dân chúng, đã sớm nghiền nát vị Tào đại tướng quân của đại quân Ích Châu từng một thời tác oai tác quái này vào trong vũng bùn.
Trên đài cao.
Lục Vân chắp tay sau lưng, huyền bào tung bay, góc áo vương vài vệt máu bay trong gió.
Ánh mắt hắn lạnh lùng đến cực điểm, quan sát tất cả những điều này.
Gió lớn thổi tung cờ xí, thổi bay tro bụi trên tường thành đổ nát, cũng thổi bùng lên tiếng gào xé họng của vô số dân chúng chân trần,
Từng tiếng, từng tiếng một, cổ họng dù đã khàn đặc lại càng thêm bỏng cháy, gào thét lên:
"Khâm sai đại nhân cứu chúng ta!!"
"Lục nguyên soái vạn tuế ——!!"
Tiếng hò hét hỗn loạn mà khàn đặc, lại như tiếng giãy giụa sinh mệnh cuối cùng bật ra từ mảnh đất cằn cỗi, đổ nát.
Lục Vân lặng lẽ lắng nghe, đáy mắt không có sự đắc ý, cũng không có lòng thương hại.
Chỉ có sự lạnh lẽo, sự nặng nề, và sức nặng đau nhói hằn sâu trong xương cốt.
Những người này đã từng chửi rủa hắn là cẩu thái giám, cẩu quan!! Những người này đã từng đập phá cáo thị mà hắn dán lên, là những điêu dân.
Nhưng bây giờ, bọn họ vì một túi lương, vì một con đường sống, lại khóc lóc quỳ rạp trước mặt hắn.
Lục Vân chậm rãi nhắm mắt.
Nhân tính là thế.
Hắn chậm rãi giơ tay.
Trong chớp mắt, ba vạn thiết kỵ đồng loạt vỗ vào chuôi đao, âm thanh dày đặc như sấm rền,
Tiếng áo giáp va vào nhau vang vọng núi đồi! Dân chúng đồng loạt quỳ xuống, dập đầu như mưa, bùn đất văng lên thành một lớp bụi nóng bỏng!
Ánh mắt Lục Vân lạnh lùng, từ trên đài cao nhìn xuống mảnh đất khô cằn này, giọng nói không lớn, nhưng lại vang vọng dứt khoát:
"Loạn ở Ích Châu."
"Tham quan, đáng giết."
"Gian thương, phải giết."
"Dân, có thể cứu!"
Giọng nói không cao, nhưng lại như búa tạ, từng nhát, từng nhát nện vào lòng mỗi người!
Giọng điệu của hắn bình tĩnh như nước, nhưng sát ý lại nặng tựa núi non.
"Kể từ hôm nay —— bản soái ở đây, phụng mệnh Thiên tử, thanh trừng Ích Châu!"
"Kẻ nào ủng hộ, thưởng lương thực; kẻ nào chống đối, giết không tha!"
Dứt lời, Lục Vân chậm rãi thu tay về, xoay người rời đi.
Phía sau, ba vạn thiết kỵ ầm ầm chuyển động! Dân chúng quỳ rạp dưới đất không dám đứng dậy, tiếng khóc rung trời, như núi hô biển gầm!
Thiết kỵ dày đặc nghiền nát bùn lầy, máu và bụi đất văng tung tóe, toàn bộ thành Ích Châu, vào khoảnh khắc này, đã hoàn toàn rơi vào tay Lục Vân!
Mà ở trong đám người.
Vài bóng người mặc áo tơi, ẩn mình trong đám đông, nhìn chằm chằm vào Lục Vân trên đài cao, đồng tử co rút dữ dội, toàn thân lông tóc dựng đứng!
Bọn hắn chỉ cảm thấy trái tim như bị một bàn tay vô hình bóp chặt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng dọc sống lưng, thấm ướt cả áo trong!
"Chết tiệt ——!" Trong lòng, bọn hắn gần như muốn nghiến nát cả răng! Tất cả những điều này, hoàn toàn nằm ngoài kế hoạch!
Theo mật lệnh của Đông Vương,
Vốn dĩ phải là —— dân biến nổi lên bốn phía, đường lương thực bị cắt đứt, Ích Châu tự loạn!
Vốn dĩ phải là —— Tào Cương nhân lúc hỗn loạn ra tay, một nhát cắt cổ, chém giết Lục Vân!
Vốn dĩ phải là —— Lục Vân chết không toàn thây, ba vạn thiết kỵ tan rã!
Vậy mà bây giờ thì sao? Ba vạn thiết kỵ hàng ngũ vững như núi, ánh đao sáng như thác đổ! Dân chúng Ích Châu khóc lóc dập đầu, thề sống chết ủng hộ!
Còn Lục Vân, một mình đứng trên đỉnh đài cao, áo bào bay phần phật, ánh mắt lạnh như sao băng quan sát chúng sinh,
Chỉ bằng một mệnh lệnh, đã nắm chặt mảnh đất cằn cỗi, đổ nát này vào trong lòng bàn tay!
Lòng dân đã định! Lòng quân đã theo! Ích Châu đã thất thủ!
Đám mật thám dưới lớp áo tơi chỉ cảm thấy cổ họng nghẹn lại, khó thở,
Lồng ngực như bị một tảng đá vạn cân đè nặng, không thở nổi một hơi!
"Thế cục... đã bại..." Có kẻ nghiến răng thì thầm, ánh mắt tràn đầy kinh hãi và bất an!
Lục Vân khống chế Ích Châu, đồng nghĩa với việc quân cờ mà Đông Vương đã bố trí trong bóng tối nhiều năm qua đã bị trọng thương!
Mà điều đáng sợ hơn nữa là —— Lục Vân lần này lập được đại công vô song, chắc chắn sẽ chấn động triều đình!
Đến lúc đó, Đông Vương dù vẫn còn vô số bố cục trong bóng tối, cũng khó lòng lay chuyển được nền tảng của Lục Vân nữa!
Có Lục Vân, quả nhiên bệ hạ đương kim...
... Chết tiệt...
Bọn hắn hiểu rõ trong lòng, hôm nay không chỉ là thất bại hoàn toàn,
Mà —— kể từ hôm nay, Lục Vân sẽ trở thành mối họa tâm phúc lớn nhất trong tương lai của Đông Vương! Một kẻ địch phải nhanh chóng diệt trừ!
Trên đài cao.
Lục Vân chắp tay sau lưng, hắc bào bay phần phật, ánh mắt lạnh như sao băng quét qua đám đông.
Và ngay khoảnh khắc đó, những kẻ mặc áo tơi ẩn trong đám đông chỉ cảm thấy như bị một mũi dao băng đâm xuyên tim, toàn thân run rẩy, gần như ngạt thở tại chỗ!
Trong bóng tối! Một con hẻm phía sau tửu quán đổ nát, gạch ngói vỡ vụn ngổn ngang, bùn đất lênh láng.
Dưới góc tường u ám, bốn bóng người co ro lại với nhau, sắc mặt trắng bệch như giấy, mồ hôi chảy ròng ròng hai bên thái dương.
Bọn họ là gia chủ của tứ đại gia tộc buôn lương thực ở thành Ích Châu —— Chu Mãnh, Lý Quý, Triệu Văn, Tôn Phúc.
Lúc này, bốn người nhìn chòng chọc vào bóng người mặc hắc bào đang ngạo nghễ đứng trên đài cao, nhìn chòng chọc vào dòng thác sắt của ba vạn thiết kỵ đang ầm ầm nghiền nát mọi chướng ngại vật,
Bên tai là tiếng hoan hô vạn tuế của dân chúng vang lên như biển gầm núi thét! Mỗi một tiếng hoan hô, đều như một nhát dao cùn, hung hăng cứa vào lòng bọn họ!
"Xong rồi... thật sự xong rồi..." Lý Quý lẩm bẩm, giọng nói run rẩy, hốc mắt đỏ hoe, cả người không ngừng run lên, như thể có thể ngã quỵ bất cứ lúc nào!
Bọn họ vốn chỉ nghĩ, chẳng qua là nhân lúc thiên tai để nâng giá, kiếm một món hời! Chẳng qua là mượn cơ hội thiếu lương thực, thao túng thị trường, mua chuộc quan phủ, để phát tài!
Nào ngờ —— thế cục lại vượt khỏi tầm kiểm soát! Dân chúng đói đến phát điên! Bạo động khắp nơi! Thành Ích Châu gần như đã biến thành địa ngục trần gian!
Càng không thể ngờ, Lục Vân lại có thể dễ dàng bình định phản loạn như vậy, hơn nữa còn muốn bắt tham quan, giết gian thương!
Chu Mãnh nghiến răng kèn kẹt, vẻ mặt đầy hối hận: "Chúng ta... chúng ta chỉ muốn kiếm chút bạc... không, không ngờ... lại gây ra chuyện lớn như vậy!!"
Hắn nói khàn cả giọng, gần như bật khóc.
Sắc mặt Triệu Văn tái mét, hắn đấm mạnh một quyền xuống đất, mu bàn tay máu chảy đầm đìa, vẫn nghiến răng gầm nhẹ:
"Đều tại đám người của Đông Vương... ngấm ngầm giúp đỡ... Nếu không phải bọn chúng —— "
Nói đến nửa chừng, hắn im bặt.
Ánh mắt của Chu Mãnh, Tôn Phúc, Lý Quý đồng loạt quét về phía Triệu Văn, trong chớp mắt, không khí ngột ngạt gần như đông cứng lại!
Trong tứ đại gia tộc buôn lương thực, quả thật có người của thế lực Đông Vương ẩn náu.
Nhưng lúc này —— ngay cả chính bọn họ cũng không ngờ, một ván cờ 'phát tài' lại gây ra tai họa đáng sợ đến thế!
Vốn tưởng có thể nhân lúc cháy nhà mà hôi của, chia chác chiến lợi phẩm.
Nào có ngờ, ngược lại lại dẫn tới cuộc thanh trừng đẫm máu của Lục Vân, khiến lửa giận của dân chúng ngút trời, còn bản thân thì trở thành mục tiêu của mọi sự chỉ trích!
Tôn Phúc run rẩy che mặt, giọng khàn đặc: "Lục Vân quyết tâm muốn giết chúng ta... Chúng ta trốn không thoát rồi!"
Gió đêm rít lên, thổi qua tửu quán đổ nát khiến mái hiên kêu kẽo kẹt, tựa như tiếng chuông đòi mạng!
Trong bóng tối đổ nát, bốn bóng người ôm đầu co rúm, như những con chó mất chủ, chạy trời không khỏi nắng!
Giữa sự im lặng.
Chu Mãnh đột nhiên ngẩng đầu, đáy mắt lóe lên một tia hung ác nham hiểm!
Hắn hạ giọng nói: "Lục Vân tuy là thái giám —— nhưng lòng người thì có thể mua chuộc! Quyền thế trong tay, cuối cùng vẫn cần có người hầu hạ, cuối cùng vẫn cần có người hầu hạ!"
Một lời vừa thốt ra.
Không khí trầm lặng trong con hẻm bị phá vỡ, lan ra từng gợn sóng lạnh lẽo.
Lý Quý lẩm bẩm: "Hầu hạ bên cạnh... làm bạn sớm hôm... Cho dù chỉ là một thị tỳ dâng trà rót nước... Chỉ cần có thể chiếm được lòng tin..."
Tôn Phúc ngẩng đầu, ánh mắt điên cuồng: "Dâng! Dâng con gái! Đứa xinh đẹp nhất, nhỏ tuổi nhất, ngoan ngoãn nhất —— "
Triệu Văn nghiến răng, cổ họng gần như vỡ ra: "Hiến nữ! Hầu hạ! Tỏ lòng hiếu kính!"
"Chỉ cần có thể khiến Lục Vân chừa cho một con đường sống —— cho dù phải làm trâu làm ngựa! Cho dù để con gái cả đời quỳ gối hầu hạ, cũng cam lòng!!"
Trong con hẻm đổ nát, gió đêm thổi phần phật.
Bốn gương mặt vặn vẹo, dưới ánh nến leo lét, phản chiếu vẻ dữ tợn đáng sợ!
Khoảnh khắc đó, bọn họ không còn là những con người đang mưu tính, mà là một bầy chó hoang ngửi thấy mùi tử khí, đang dùng hết sự bẩn thỉu và hèn mọn cuối cùng để liều mạng cầu sinh!
*
Thế nhưng, giữa sự điên cuồng này, sâu trong đáy mắt Triệu Văn lại lặng lẽ lóe lên một tia âm u độc ác.
Hắn biết, đây không chỉ là dâng nữ nhi để hầu hạ, mà còn là —— dâng thích khách, dâng nội gián, dâng tử sĩ!
Đông Vương đại nhân đang chờ đợi, chỉ cần thời cơ thích hợp, chỉ cần mầm mống được chôn đủ sâu, Lục Vân —— cũng chưa hẳn là một cây đại thụ không thể đốn ngã!
Nghĩ đến đây, khóe miệng Triệu Văn lặng lẽ nhếch lên một đường cong quỷ dị.
Hắn thì thầm: "Kẻ sống sót, chưa chắc đã là kẻ hèn mọn, cũng có thể, là kẻ cầm đao."
Đêm càng khuya.