Chương 402 - Ngươi còn đi tiếp được không?
Ngoài Bắc môn thành Ích Châu, ba ngày trôi qua, tình thế đã lặng lẽ thay đổi.
Ngày đầu tiên, các lều cháo được dựng lên san sát, xe lương thực được đẩy ra ngoài trăm bước. Binh lính lui ra xa ba trượng, không bày trận, cũng không có binh sĩ canh gác.
Dân chúng ồ ạt kéo đến nhưng không bị áp chế hay quở trách. Chỉ thấy những lão binh trong quân đội tự động phân phát cháo, ba bữa không hề gián đoạn.
Có người quỳ sụp xuống đất khóc không thành tiếng, cũng có người giấu cơm vào trong ngực, run rẩy nói: “Để dành cho mẹ ăn trước...”
Ngày thứ hai, lều y tế được dựng lên. Quân đội điều đến các phó lại của Thái Y Thự và các lang trung để bôi thuốc cho những người bị giá rét, châm cứu cho người bệnh.
Áo bông và chăn bông được phân phát cho phụ nữ và trẻ em. Nhất thời, trong doanh trại của dân chúng nổi lên tiếng khóc tứ phía, nhưng không còn là tiếng khóc vì đói, mà là tiếng nấc nghẹn ngào vì cảm kích.
Ngày thứ ba, thi thể được khâm liệm.
Lục Vân phái ra hơn trăm quân sĩ, lệnh cho đạo sĩ dẫn đường, đi từng nhà thu gom thi thể, chọn nơi để hợp táng.
Giữa đêm mưa gió dữ dội, ánh lửa chiếu rọi lên sườn đồi nghĩa trang, một bà lão quỳ hướng về cửa thành dập đầu, khản giọng kêu lên: “Tạ ơn khâm sai đã cho con trai ta một nơi an nghỉ...”
Tất cả những điều này, Đỗ Nguyên đều nhìn thấy hết. Hắn trầm mặc suốt ba ngày, không nói một lời, không có bất kỳ hành động nào.
Trong doanh trại không còn ai đánh trống reo hò nữa, thậm chí có loạn binh lén lút thỉnh cầu hắn mở lời, dẫn người quy hàng.
Cuối cùng, vào đêm ngày thứ ba, hắn ngồi bên đống lửa, rất lâu không nói gì.
Một tên thân binh khẽ giọng hỏi: “Tướng quân, có cần hạ lệnh vào thành không?”
Đỗ Nguyên không trả lời, chỉ chậm rãi gật đầu.
Một lát sau, hắn nhỏ giọng phân phó: “Chọn một người đáng tin cậy, mang theo lệnh bài tự tay ta viết đến Ích Châu, nói với Lục Vân, Đỗ Nguyên ta muốn gặp hắn một lần.”
Gió thổi tung vạt áo bào, ánh lửa khẽ lay động.
Đêm đã khuya, trong châu phủ Ích Châu vẫn chưa có ai nghỉ ngơi, nội sảnh cũng là một mảnh yên tĩnh.
Trên một chiếc bàn gỗ hoàng lê, bàn cờ ngang dọc, quân cờ đen trắng chằng chịt, giăng đầy sát cơ. Lục Vân khoanh tay ngồi, tay trái cầm một quân cờ, trầm ngâm một lát nhưng vẫn chưa đặt xuống.
Hắn khẽ cười, buông tay, ném quân cờ trắng trở lại vào hộp: “Nhận thua.”
Đối diện, Tống Liêm híp mắt, ngẩng đầu nhìn hắn một cái, cười từ tốn: “Ồ? Nguyên soái đường đường, hôm nay cũng có lúc tâm trạng bất ổn thế này sao?”
Lục Vân giơ tay nhấp một ngụm trà, thần sắc vẫn như thường, giọng điệu bình thản: “Tống châu mục lăn lộn quan trường nhiều năm, ván cờ này đi thật cẩn thận, tại hạ bội phục.”
“Ván này, ta nhận.”
Tống Liêm “ha ha” cười hai tiếng, mày khẽ nhướng, chuyển chủ đề: “Chút mưu kế nhỏ của lão phu, sao bì được với trí mưu của nguyên soái!”
“Bất luận là ở trong triều xoay chuyển tình thế, lật tay làm mưa, hay là phen thủ đoạn sấm sét tại Ích Châu lần này, lão phu đều phục từ tận đáy lòng.”
Lão nói rất cung kính, nhưng đáy mắt lại thoáng hiện ý cười khó dò.
Giọng điệu hơi ngừng lại, lão ngước mắt nhìn ánh lửa chợt lóe lên ngoài cửa sổ, rồi lại cúi đầu nhìn bàn cờ, khóe miệng khẽ nhếch:
“Chỉ là... ngoài thành mấy vạn nạn dân đã vây thành ba ngày, lương thực cạn kiệt, lòng dân hoang mang, thế cục ngày càng trở nên vi diệu.”
“Nguyên soái lúc này vẫn có nhã hứng như vậy, cùng lão phu đánh cờ thưởng trà, lão phu chỉ cho rằng ngài trong lòng đã có sẵn sự tự tin, mới có thể ung dung như Lã Vọng buông câu thế này.”
“Phần định lực này, quả là thế gian hiếm thấy.”
Lục Vân cười nhẹ, đầu ngón tay gõ nhẹ lên cạnh bàn cờ, âm thanh khoan thai, nhưng từng chữ lại mang theo khí thế:
“Tống châu mục chỉ nhìn ánh lửa ngoài thành, lại không biết quân cờ đã sớm được đặt ổn thỏa trong thành rồi.”
Hắn ngước mắt lên, khóe môi cong lên, đầy ẩn ý thốt ra một câu: “Ngươi nào biết, Tạp gia đang đợi người mắc câu sao?”
Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã có tiếng bước chân dồn dập.
Mục Thanh vén rèm bước vào, ôm quyền nói nhỏ: “Nguyên soái, Bắc môn truyền tin! Đỗ Nguyên cử người đến cầu kiến, xin vào thành thương nghị, có thư tay đóng dấu.”
Không khí trong phòng như đột ngột giảm xuống mấy phần, nụ cười trên mặt Tống Liêm cứng đờ, trong khoảnh khắc, ngay cả hô hấp cũng ngưng trệ.
Lục Vân không để ý đến lão, ngay cả một ánh mắt cũng không thèm liếc qua. Hắn quay sang Mục Thanh, giọng điệu bình tĩnh như nước: “Thư đã đưa lên chưa?”
Mục Thanh đáp: “Đã trình lên bàn giấy của ngài.”
Lục Vân khẽ gật đầu: “Trên lầu cổng Bắc, bày tiệc!”
“Vâng!” Mục Thanh nghe lệnh, chắp tay đáp ứng rồi nhanh chóng lui ra.
Lục Vân thu hồi ánh mắt, giơ tay phủi nhẹ một quân cờ trắng trên bàn cờ. Hắn đột nhiên quay đầu, nhìn về phía Tống Liêm, ánh mắt bình tĩnh, khóe môi lại nở một nụ cười nhàn nhạt.
Giọng điệu không nhanh không chậm, hắn nói: “Tống châu mục, ván cờ này, ngài còn đi tiếp được không?”
Nụ cười trên mặt Tống Liêm sớm đã tắt ngấm, chỉ còn lại một gương mặt cứng ngắc như tro tàn, hồi lâu không nói được một lời.
* * *
Ngày hôm sau.
Trên lầu cổng Bắc, gió lạnh buốt như dao cắt, cờ xí phần phật.
Lục Vân và Đỗ Nguyên ngồi đối diện nhau, ở giữa bày một bát cháo trắng, hai chén trà nóng.
Không khí trầm mặc trong khoảng nửa tuần trà, không ai động đậy.
Cuối cùng, Đỗ Nguyên lên tiếng trước, giọng nói trầm và lạnh, mang theo sự thẳng thắn: “Lục nguyên soái, ta nói thẳng.”
“Ta vốn cho rằng ngươi là tên thái giám chó, mang theo ba vạn quân, cầm thánh chỉ đến để giết bọn ta.”
Hắn liếc nhìn Lục Vân, rồi lại nhìn chằm chằm vào bát cháo, giọng nhàn nhạt: “Ta còn thật sự đã nghĩ sẽ dẫn người liều mạng xông vào cửa thành, cướp lương, chết bao nhiêu cũng chấp nhận.”
Lục Vân ngước mắt nhìn hắn một cái, trên mặt không biểu lộ cảm xúc gì.
Hắn không trả lời, chỉ duỗi tay, nhẹ nhàng đẩy bát cháo trắng kia ra, đẩy đến trước mặt Đỗ Nguyên.
Sau đó, hắn chậm rãi đứng dậy, chắp tay đi đến bên lan can tường thành, giọng điệu bình tĩnh nhưng lại ẩn chứa sự lạnh lẽo: “Ngươi muốn xông vào cửa thành?”
Hắn đứng vững, hơi nghiêng người, giơ tay chỉ ra phía sau.
Trên tường thành, gió lạnh gào thét.
Mười mấy cỗ nỏ khổng lồ được bày ra sau các lỗ châu mai, gỗ nỏ đen như sắt, mũi tên lớn bằng bắp tay trẻ con, hàn quang lấp loáng, nhắm thẳng vào đội hình hỗn loạn dưới thành.
Lục Vân đứng chắp tay, giọng điệu bình tĩnh, nhưng lại giống như dao kề trên lưng, từng chữ một cất lên: “Ngươi mà thật sự xông vào, mấy thứ Tạp gia mang từ kinh thành đến này, vừa hay có đất dụng võ.”
Lời của Lục Vân vừa dứt, tiếng gió dường như cũng lặng đi theo. Đỗ Nguyên nhìn hàng nỏ khổng lồ kia, mày khẽ nhíu lại.
Hắn không nói gì, chỉ lặng lẽ cúi đầu, nhìn bát cháo trắng, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gối. Một lát sau, hắn chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt một lần nữa dời về phía Lục Vân.
Ánh mắt đã bớt đi vài phần sắc bén, lại nhiều thêm một tia suy tư và ngưng trọng.
Hắn trầm giọng nói: “Nguyên soái quả nhiên trí mưu hơn người, trước nay không bao giờ đánh trận không có sự chuẩn bị. Tống Liêm, bốn đại lương thương bại trong tay ngươi, ngay cả tòa thành này cũng thất thủ, bọn họ thua không oan!”
Lục Vân nghe vậy cười khẽ, nhưng đuôi mày lại không nhúc nhích, chỉ quay đầu lại thản nhiên nói: “Ngươi sai rồi.”