Chương 408 - Trẫm cam tâm làm con rối
Trong điện tĩnh mịch, khóe môi Nữ đế hơi nhếch lên, nàng vừa mở miệng: "Nếu đã như vậy, vậy thì chuyện ở Ích Châu, sẽ do trẫm toàn quyền xử lý."
Lời còn chưa dứt, một người đã đứng ra, chắp tay nói: "Thần, Tiêu Võ, có việc muốn tấu!"
Bên dưới bậc thềm ngọc, Tiêu Võ từng bước tiến lên, chắp tay mà đứng.
Ánh mắt Nữ đế lạnh lùng, khóe miệng hơi nhếch lên, mang theo vẻ châm chọc: "Tiêu ái khanh, chẳng phải vừa rồi ngài nói không có gì để tấu sao?"
Tiêu Võ chắp tay, ngẩng đầu nhìn thẳng lên ngai vàng: "Bệ hạ đã muốn khăng khăng cố chấp, thần vốn không nên nhiều lời, nhưng thần lo rằng, hôm nay không nói, ngày mai e là không còn cơ hội để nói nữa."
Giọng điệu của hắn trở nên lạnh lẽo, ánh mắt nhìn thẳng lên ngai vàng:
"Nếu bệ hạ muốn tự mình quyết đoán, thâu tóm quyền lực triều chính, vậy thần sẽ nói rõ ở đây, nói cho trăm quan nghe, nói cho sử quan nghe, nói cho con cháu Đại Hạ sau này nghe…"
"Nếu sau này Đại Hạ vì chuyện Ích Châu mà bốn bề khói lửa lại nổi lên, các châu quận xa xôi tạo phản, dân chúng bốn phương làm loạn, người chết đói đầy đường, thì đó không phải do bọn thần mắt điếc tai ngơ, không phải do bọn thần không can gián, không phải do triều đình không có người tài..."
"Mà là…" Hắn ngước mắt nhìn lên bậc ngọc, giọng nói như búa tạ: "Là do hoàng đế đương triều, xem trăm quan như không có, coi lời can gián như gió thoảng bên tai, vì tư tình mà lầm thiên hạ, vì một ý nghĩ mà đoạn tuyệt đường sống của vạn dân!"
"Bệ hạ muốn bảo vệ ai, thần không hỏi... Nhưng nếu giang sơn này sụp đổ, xin sử quan hãy ghi chép chi tiết, là chính ngài đã ngang ngược, từng bước một, đẩy Đại Hạ xuống vực sâu!"
"Thần, Tiêu Võ, hôm nay chỉ nói một câu này... Lui hay không lui, giết hay không giết, bệ hạ tự mình gánh lấy!"
Dứt lời, như có sấm sét nổ vang trong điện! Không khí trong điện dường như ngưng đọng lại trong khoảnh khắc.
Có người sắc mặt trắng bệch, run như cầy sấy; có người mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng áo, lặng lẽ cúi đầu.
Sắc mặt Nữ đế không đổi, chỉ có đôi tay đang từ từ siết chặt trên bàn ngọc, khớp xương dưới tay áo trắng bệch.
*Còn thiếu một chút nữa...*
Trần Chí Thanh đang đứng ở một bên khẽ lắc đầu, chậm rãi bước ra khỏi hàng, chắp tay thi lễ, giọng nói trầm ổn:
"Lời này của Thượng thư đại nhân nghe thật dõng dạc, câu nào câu nấy cũng kinh tâm động phách, nhưng thần nghe ra lại thấy quá nặng nề, cũng quá nóng vội."
Giọng của hắn không cao, nhưng từng chữ lại đanh thép, ánh mắt bình tĩnh như mặt hồ: "Người xưa có câu: Người bất hiếu có ba tội, làm nhục cha mẹ là tội lớn nhất; kẻ bất trung có ba tội, bức ép quân chủ là tội nặng nhất."
"Bây giờ bệ hạ còn chưa đưa ra quyết định, Tiêu thượng thư đã vội vàng trách mắng, liền dùng lời lẽ ‘vì một ý nghĩ mà đoạn tuyệt thiên hạ’ để khiển trách, thần không biết hành động này là vì xã tắc, hay là vì bản thân ngài?"
Ánh mắt của hắn đảo qua các quần thần trong điện, giọng dần trầm xuống: "Huống hồ, loạn ở Ích Châu, đến nay cũng chỉ mới có một phong cấp báo."
"Các vị đừng quên, tấu chương này được gửi đi từ Ích Châu, đã qua nửa tháng rồi, cục diện hiện nay ra sao, vẫn chưa có văn thư thứ hai xác nhận."
"Có câu nói rất hay: Dùng người thì không nghi ngờ, đã nghi ngờ thì không dùng. Hiện tại Lục Vân đang cầm binh phù, ở trên chiến trường, chính là thời khắc sinh tử tồn vong."
"Nếu vào lúc này, triều đình chỉ dựa vào một tờ mật báo chưa đầy đủ mà đoạt quyền, cách chức, định tội của hắn, thì sau này còn có ai dám vì triều đình mà cống hiến?"
"Thần cả gan nói thẳng: Đây không phải là phán đoán sáng suốt vì quốc sách, mà là đẩy người trung vào chỗ loạn, dồn kẻ tận tâm vào đường cùng!"
Hắn dứt lời, cao giọng thi lễ: "Thần không phải giải vây cho Lục Vân, chỉ xin bệ hạ và các vị công công đợi thêm vài ngày, rồi hãy bàn lại chuyện đúng sai."
"Còn về lời của Tiêu thượng thư nói ‘Đại Hạ sắp nghiêng đổ’, ‘sử quan ghi chép’…" Hắn ngừng một chút, ánh mắt nhìn thẳng Tiêu Võ, chậm rãi nhấn mạnh từng chữ:
"Nếu thực sự có ngày đó, thần cũng xin sử quan ghi thêm một bút: Ai, đã từng ở trên triều đình, mang danh trung thần, mà làm chuyện bức ép quân chủ."
Dứt lời, cả đại điện im lặng trong giây lát, Tiêu Võ cười lạnh một tiếng, vung tay áo bước lên, chỉ thẳng vào Trần Chí Thanh, giọng như sấm động:
"Thừa tướng nói một thôi một hồi ‘đúng sai chưa định’, ‘trung thần vô tội’ nghe hay lắm! Đáng tiếc ngài đã quên, Lục Vân không phải đang dẹp loạn, hắn đang bức ép dân chúng!"
"Ngài nói tấu chương này đã được gửi đi từ nửa tháng trước, vậy thần hỏi ngài, nửa tháng qua, tại sao hắn không có một phong chiến báo dẹp loạn nào? Mà chỉ có tin dân chúng Ích Châu làm loạn truyền về?"
"Ngài nói ‘dùng người thì không nghi ngờ’, nhưng hắn chẳng qua chỉ là một tên thái giám giả, tay cầm trọng binh, bây giờ lại kích động dân biến cả một châu, đốt kho lương, đốt thành trì."
"Loại người như vậy, ngài muốn triều đình tin tưởng đến bao giờ?! Đến khi dân chúng giết tới hoàng thành, đến khi tông miếu bị đốt cháy hay sao?"
Ánh mắt Tiêu Võ sắc lạnh, quét qua các quần thần trong điện như dao: "Tội của Lục Vân, đã quá rõ ràng! Là ai không dám nói?"
"Hay là... vốn dĩ triều đình trên dưới một lòng bao che, muốn chắp tay dâng tặng Đại Hạ này cho kẻ khác?!"
Lời này vừa nói ra, như lửa đổ vào chảo dầu, trong nháy mắt thiêu đốt cả điện Kim Loan!
"Tiêu thượng thư nói thế là quá đáng! Muốn khép tội người khác, cần gì không có cớ! Lục Vân đi cứu nguy đất nước dẹp loạn, ngài lại muốn hắn tạ tội đền mạng?"
"Nếu Lục Vân làm loạn, vậy những thương nhân bán lương thực nhiều năm qua tăng giá, bóc lột tầng tầng lớp lớp là thế nào?! Ai đang chống lưng? Ai đang chia tiền?!"
"Ngài không dám tra xét kẻ đứng sau Lục Vân, lại chỉ dám cầm tấu chương chỉ tay vào người khác đòi chém, đây còn là triều đình Đại Hạ sao?!"
Các triều thần đối đầu nhau, sóng âm lại nổi lên! Bên trong điện Kim Loan, nhất thời đao quang kiếm ảnh, giương cung bạt kiếm, mùi thuốc súng đặc quánh đến mức không thở nổi.
Trên bậc ngọc, Nữ đế không nói một lời, chỉ lặng lẽ nhìn cảnh hỗn loạn bên dưới, ánh mắt sắc như băng giá.
Nàng vốn tưởng rằng, mình đã có thể chống đỡ được cục diện.
Nhưng bây giờ nàng cuối cùng cũng hiểu ra, bất luận nàng nói hay không nói, lùi hay không lùi, đám người này đều muốn đẩy nàng lên vách núi.
Nếu như dựa theo lời của bọn họ mà bàn ra hai chữ ‘quốc pháp’, vậy thì chỉ cần nàng nói một câu ‘khoan dung’, chính là hôn quân, chính là che chở cho tư tình, chính là đáng chết.
Nàng hít sâu một hơi, vẻ mặt lạnh lẽo, mạnh mẽ đứng dậy.
Long bào quét đất, váy dài tung bay, uy thế sắc bén như sương tuyết bao trùm điện Kim Loan.
Nàng lạnh giọng quát lên, âm thanh chấn động cả đại điện: "Lui triều!" Dứt lời, không hề dừng lại, xoay người rời đi.
Hạ Thiền vội vàng tiến lên, bước nhanh đến bên cạnh đỡ lấy nàng.
Bên ngoài cửa điện, mí mắt một thái giám giật giật, vội vàng khom người hô lớn: "Lui—— triều——!!"
Thế nhưng, các quần thần dưới điện vẫn tranh cãi không ngừng, tiếng nói vang lên dồn dập, ngươi một lời ta một câu...
*
Sau khi bãi triều, ánh nắng đang rực rỡ.
Nhưng bên trong Thanh Cung lại lạnh lẽo như mùa đông, cả tẩm điện yên tĩnh đến đáng sợ.
Nữ đế trở lại trong điện, long bào chưa cởi, không nói một lời, đi thẳng đến trước bàn ngự án.
Trên bàn, chồng chất những tấu chương hôm qua chưa phê duyệt xong, các góc giấy đã cong lên, trang giấy ố vàng.
Không ít chỗ còn dính vết mực để lại khi sao chép vội vàng, thậm chí có những dấu tay hằn lên do ấn quá mạnh, khiến trang giấy nhăn nhúm.
Nữ đế đứng nhìn một lát, bỗng nhiên đưa tay, tùy ý rút ra một phong trong số đó, nhưng ngay khoảnh khắc mở ra, chân mày nàng khẽ động.
Phía trên cùng của tấu chương, rõ ràng viết bốn chữ ‘Ích Châu lương loạn’, mực đậm, nét chữ tàn nhẫn — nàng nhận ra bút tích đó, chính là của Hộ bộ thượng thư Tiêu Võ.
Lại rút ra một quyển khác có ghi ‘Họa quốc chi thần’, là của Hình bộ thượng thư.
Nàng mím môi, khép tấu chương lại, nhưng không đặt về chỗ cũ.
Nàng nhìn những cuộn tấu chương đầy bàn, vai thẳng tắp, nhưng trong đôi mắt phượng kia, đã hiện lên vẻ mệt mỏi không thể che giấu.
Rõ ràng là buổi sớm, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu lên mặt nàng, cũng không có lấy nửa điểm ấm áp.
Nàng bỗng nhiên xoay người, chậm rãi đi đến tấm bình phong ở góc điện. Đó là nơi nàng vẫn thường phê duyệt mật báo, phía sau là giường nệm, bàn nhỏ và lò pha trà. Mọi khi ngồi một mình ở đây, nàng có thể suy tính trăm phương ngàn kế để định ra sách lược.
Nhưng lúc này nàng chỉ đứng đó, đứng trước tấm bình phong, đầu ngón tay đặt lên khung gỗ sơn son, hồi lâu không động.
Hạ Thiền khẽ tiếng bước vào điện, vừa định mở miệng, tiếng bước chân lại làm nàng kinh ngạc.
Nữ đế quay đầu lại, ánh mắt sâu thẳm, nhẹ giọng hỏi: "Hạ Thiền... có phải trẫm đã thực sự sai rồi không? Bọn họ người nào người nấy cũng nói năng đanh thép, chỉ trích trẫm vì tư tình, là một hôn quân."
"Nhưng nếu trẫm không thỏa mãn, không che chở, không lên tiếng... cũng vẫn là hôn quân... Vậy trẫm nên làm thế nào? Có nên tru di... Lục Vân không?"
Hạ Thiền há miệng, nhưng cuối cùng không nói nên lời.
Nàng chậm rãi đến gần, thấy sắc mặt Nữ đế tái nhợt, môi nhạt màu, giữa hai hàng lông mày ẩn chứa một vẻ mệt mỏi chưa từng thấy.
Nàng thấp giọng nói: "Bệ hạ... Sáng nay ngài chưa dùng bữa, hay là... nghỉ ngơi một lát đi? Nước nóng đã chuẩn bị xong rồi ạ."
Nữ đế dường như không nghe thấy, chỉ đưa ngón tay ra, chậm rãi miết lên một vết nứt loang lổ trên lớp sơn son thếp vàng của khung bình phong, động tác nhẹ đến mức gần như không có âm thanh.
Hồi lâu sau, nàng chợt khẽ thốt ra một câu: "Nếu trẫm cam tâm làm một con rối... có phải sẽ không... khó xử như vậy không?"
Hạ Thiền nghe vậy trong lòng thắt lại, môi mấp máy, cuối cùng không nói gì.
Rất lâu sau, Nữ đế nhẹ giọng nói: "Tắm rửa thay y phục!"
Hạ Thiền nghe vậy khẽ đáp một tiếng, lui ra ngoài phân phó.