Chương 420 - Ngươi sợ hắn đoạt ngươi binh quyền
Gió thu nổi lên, mây giăng thấp, bầu trời rộng lớn.
Một đêm sương mỏng chưa tan, trời vừa hửng sáng, đại lộ phía nam thành Ích Châu đã tụ tập hàng ngàn binh sĩ thiết giáp.
Một ngàn Cấm vệ quân bày trận ở phía trước, áo giáp sáng loáng, ngựa được trang bị đầy đủ. Mục Thanh mặc giáp cầm kích, ngồi ngay ngắn trên lưng ngựa, thần sắc lạnh lùng.
Năm ngàn binh lính Ích Châu nghiêm trang xếp thành hàng ở hai bên sườn, cờ xí bất động, giáo mác như rừng.
Xe tù áp giải phạm nhân xếp ở cuối hàng, xiềng xích kêu loảng xoảng, hàn khí lạnh lẽo.
Ở phía trước nhất của đoàn xe, một chiếc xe ngựa mui đen rộng rãi đang lặng lẽ dừng lại, một người đứng trước xe.
Áo choàng của Lục Vân bay phấp phới trong gió, hắn khoanh tay đứng trên bậc thềm xe ngựa, ánh mắt nhìn về phía chân trời xa xôi ở phương bắc, bình tĩnh như núi.
Đêm qua hắn không nghỉ ngơi nhiều, phá thành ba tháng, sáng nay quay về.
Trong xe có tiếng động nhẹ.
Tư Mã Uyển Nhi vừa thay xong y phục, chậm rãi bước ra từ trong xe, bờ môi hơi sưng, dáng đi có vẻ không vững, giữa hàng mi cụp xuống là một vẻ phong tình nhu thuận.
Phía trước đoàn xe, Lãnh Nguyệt đã chuẩn bị sẵn sàng chờ xuất phát, một thân trang phục kỵ sĩ gọn gàng, ánh mắt như dao, thần sắc thanh lãnh, bên hông treo bảo kiếm, mắt đẹp quét nhìn bốn phương.
Mẹ con Triệu Thanh Âm thì được bố trí trong một chiếc xe nhỏ phía sau cận vệ, hai người mặc áo lụa trắng, mắt có quầng thâm, đêm qua không ngủ.
Các nàng đã khổ sở chờ đợi một đêm, ai ngờ Lục Vân trước sau vẫn không xuất hiện. Ngược lại nghe thấy tiếng xuân sắc từ hành lang phía sau truyền đến suốt đêm, uyển chuyển triền miên, thỉnh thoảng không dứt.
Mà trong thành Ích Châu, vợ con của ba đại thương nhân bán lương thực đã sớm được Lục Vân sai người sắp xếp ở trong một sân viện tại thành Ích Châu, cơm áo không lo, không được phép ra ngoài.
Mục Thanh thúc ngựa tiến lên, quỳ một chân xuống đất, trầm giọng nói: "Nguyên soái, binh mã đã tập hợp đủ, có thể khởi hành."
Ngay lúc Mục Thanh thúc ngựa xin lệnh, xa xa chợt truyền đến một trận xôn xao, chỉ thấy hai bên đường trong thành, không biết từ lúc nào đã tụ tập đông người.
Già trẻ gái trai, áo vải giày gai, trong tay đều cầm những bọc vải thô, nước ấm cơm canh, thậm chí có đứa trẻ ôm ổ bánh ngô mới ra lò, lảo đảo chạy tới.
Có một ông lão khom người dập đầu, đẫm lệ nói: "Đa tạ nguyên soái đã cứu mạng cả nhà ta."
Có phụ nhân ôm con nhỏ, đứng bên đường không dám đến gần, chỉ lí nhí nói nhỏ: "Nguyên soái bảo trọng, nguyên soái phù hộ."
Nhiều người hơn thì đứng ở xa, không dám làm ồn, chỉ lặng lẽ thở dài trong gió.
Ở góc đường có người thổi sáo Pôcôllô, âm thanh ai oán, một đám trẻ con lắc đầu hát bài đồng dao do bọn chúng tự biên: "Lục gia gia có binh, có lương, có gan, đuổi kẻ xấu bảo vệ chúng ta."
Âm thanh đó truyền đi rất xa trong gió, ngay cả Lãnh Nguyệt cũng khẽ nhíu mày.
Mục Thanh thấp giọng nói: "Nguyên soái, có cần dừng lại một chút không?"
Lục Vân chỉ thản nhiên nói: "Không cần."
Hắn chỉ ngước mắt liếc nhìn đám người tiễn đưa, ánh mắt thâm trầm, nhưng không nói một lời.
Một lát sau, hắn giơ tay vung lên: "Khởi hành."
Bánh xe lăn bánh, tiếng sắt thép vang lên.
Trong xe tù, Đỗ Nguyên chậm rãi ngẩng đầu, qua song sắt, nhìn những người dân đang im lặng quỳ tiễn ở hai bên đường.
Lão nhân quỳ lạy, trẻ con ca hát, phụ nhân khóc thầm... Khoảnh khắc đó, hốc mắt của lão lại có chút nóng lên.
Canh bạc ba tháng trước cuối cùng đã không cược sai, việc này cho dù có bị chém đầu cũng đáng.
Trong một chiếc xe tù khác, Tống Liêm thì trước sau không nói một lời, ánh mắt hắn hung hiểm, gắt gao nhìn chằm chằm những người dân đang quỳ lạy, trong lòng rối loạn, ngực tắc nghẽn.
Lục Vân đã thắng, Triệu Thanh Âm trở giáo, toàn bộ mạng lưới của Đông Vương ở Ích Châu đều tan rã.
Hắn vốn tưởng rằng hai bên cùng đặt cược, lui có thể thoát thân, tiến có thể đoạt quyền, ai ngờ lại rơi vào kết cục như vậy.
"Cơ quan tính hết, cuối cùng vẫn sai một nước cờ." Tống Liêm ngửa đầu tựa vào vách gỗ lạnh lẽo của xe tù, nhắm mắt thở dài.
Trên tường thành cao, gió thu se lạnh.
Tô Dao một thân áo lụa trắng thuần, lặng lẽ đứng trong gió, nhìn về phía xa nơi đại quân của Lục Vân đang chậm rãi tiến về phương bắc, cờ xí như mây, áo giáp như tuyết, đạp lên ánh bình minh mà rời đi.
Nàng không nói gì, đôi mắt bình tĩnh.
Trong đầu, đã có một tiếng cười khẽ vang lên, mị ý quyến rũ: "Hắn đi rồi... Ngươi nỡ sao?"
Một giọng nói lạnh lùng khác quát lại: "Đừng vọng động."
"Vọng động thì thế nào?"
Giọng nói quyến rũ kia như thể đang dán vào bên tai, khóe môi mang theo nụ cười: "Đêm qua người hắn ôm không phải là ngươi sao? Tư Mã Uyển Nhi kia phóng túng đến mức nào —— ngươi có nghe thấy không?"
"Câm miệng."
"Rõ ràng ngươi cũng muốn hắn."
"Không có!"
"Đồ đàn bà cứng miệng, hôm qua lúc nhìn ngươi đã ướt rồi!"
Tô Dao chậm rãi nhắm mắt lại, đầu ngón tay run nhẹ, nhưng vẫn không động đậy chút nào, gió thu thổi bay vạt áo của nàng, ở phương xa, bóng lưng Lục Vân ngày càng xa.
Khóe môi lại lặng lẽ nhếch lên một nụ cười nhạt, lạnh lùng diễm lệ hoặc là quyến rũ.
Mà ở kinh thành Đại Hạ xa xôi, ánh mặt trời vừa lên, trên điện Kim Loan uy nghiêm lạnh lẽo.
Nữ đế khoác huyền kim long bào, ngồi ngay ngắn trên thềm son.
Bên dưới, trăm quan xếp thành hàng, chính là Thừa tướng đương triều Trần Chí Thanh đang khom người tấu trình quốc sách, trong điện yên tĩnh, chỉ còn lại giọng nói của lão vang vọng giữa cung vàng điện ngọc.
Vào lúc này, một thái giám mặc thái giám phục màu đỏ tía vội vã chạy vào trong điện, quỳ một chân xuống đất, hai tay giơ cao một mật báo màu xanh đen, giọng nói a thé mà dồn dập:
"Bệ hạ! Tấu chương từ Ích Châu!"
Trên cung vàng điện ngọc, trăm quan nghe vậy đều biến sắc.
Thủ phụ Tiêu Võ khẽ động mày, ánh mắt thâm trầm.
Kể từ khi Ích Châu truyền về một phong 'báo cáo thắng lợi hòa hoãn' vào tháng trước, đã không còn tin tức gì nữa. Hôm nay đột nhiên có tấu chương mới, lẽ nào thế cục Ích Châu đã có biến?
"Trình lên."
Nữ đế không nhúc nhích, chỉ hơi ngước mắt, đôi môi khẽ mở.
Đợi thái giám cung kính trình mật báo lên, Nữ đế vẫn chưa vội xem, chỉ dùng ngón tay gõ nhẹ lên phong sáp, vỗ hai cái vào lòng bàn tay rồi mới chậm rãi mở ra.
Mắt phượng của nàng rũ xuống, ngón tay trắng nõn lướt trên mặt giấy, chưa đầy mấy hơi thở đã xem xong toàn bộ tấu chương.
Khi khép tấu chương lại, sắc mặt nàng không đổi, thần sắc như thường, ngước mắt quét nhìn trăm quan dưới điện, giọng bình tĩnh nói:
"Nguyên soái bình định Ích Châu Lục Vân tấu lên, Ích Châu đã được bình định, trật tự hỗn loạn đã tan, lòng dân đã quay về, dự định một tháng sau sẽ về kinh phục mệnh."
Một câu vừa dứt, không khí vốn đang yên lặng trong điện chợt ngưng trệ.
Vài vị thượng thư nhìn nhau, trong mắt lóe lên một tia kinh ngạc. Tên thái giám không có gốc rễ này vậy mà thật sự đã thu phục được Ích Châu.
Mấy ngày trước không phải có tin đồn hắn đã chết sao? Sao vẫn còn sống, không những sống mà còn 'công thành trở về kinh'?
Tiêu Võ đứng ở hàng đầu tiên, lông mày nhíu chặt lại, lưng tuy vẫn thẳng tắp như cây khô, nhưng lòng bàn tay lại từ từ siết chặt, đốt ngón tay ẩn hiện màu trắng.
Lão nhìn phong tấu chương trong tay Nữ đế, trong đầu dòng suy nghĩ cuộn trào. Hắn vậy mà thật sự bình định được Ích Châu rồi sao?
Nói như vậy, chẳng phải bố cục của Đông Vương đều đổ sông đổ bể rồi sao?
Trần Chí Thanh phản ứng nhanh nhất, thân là tể phụ một triều, thấy đại cục đã định, lập tức lớn tiếng khom người ra khỏi hàng, cung kính dập đầu:
"Bệ hạ anh minh, Lục Vân trung dũng, có thể ở trong loạn cục mà ổn định dân chúng, an định quốc gia, thực là phúc lớn của Đại Hạ ta!"
"Bình định Ích Châu trước, ổn định nội bộ sau, thánh đức của bệ hạ cảm động đất trời, người người cùng chúc mừng!"
Tiếng nói vừa dứt, trăm quan như vừa tỉnh mộng, nhao nhao cúi đầu quỳ lạy, đồng thanh hô lớn:
"Bệ hạ thánh minh! Lục soái khải hoàn, vạn dân cùng chúc mừng!"
Âm thanh như thủy triều, từ dưới thềm son ầm ầm truyền lên, cuộn tới mái ngói lưu ly chín tầng, chấn động cả nóc điện Kim Loan.
Tiếng hô vạn tuế của quần thần còn chưa dứt, Nữ đế đã thu hồi ánh mắt, ngón tay chậm rãi mân mê phong mật tấu của Lục Vân, ánh mắt hướng về hàng quan võ bên trái:
"Phùng ái khanh."
Lễ bộ Thượng thư Phùng đột nhiên bị điểm danh, lập tức khom người ra khỏi hàng, cung kính đáp: "Thần có mặt!"
Nữ đế nói tiếp: "Một tháng sau, Lục Vân sẽ trở về, Lễ bộ hãy căn cứ vào điển lễ của triều đình, định ra nghi lễ nghênh đón."
"Dựa theo quân công này, phong hào, chức vị, tiền lệ, thân phận —— tất cả đều phải cân nhắc."
Lời còn chưa dứt, không khí trong điện lại căng thẳng thêm một chút.
Thân thể Thượng thư Phùng run lên, cúi đầu do dự, khóe mắt lặng lẽ liếc về phía Trần Chí Thanh, dường như đang cầu cứu.
Chỉ thấy vị tể phụ đại nhân kia thần sắc như thường, không có một tia đáp lại, giống như chưa từng phát hiện.
Hắn nuốt một ngụm nước bọt, đành phải cứng rắn tiến lên, giọng nói khô khốc:
"Khởi bẩm bệ hạ... Lục Vân trước đây là thái giám hậu cung, sau chuyển sang Cẩm y vệ, chưởng quản Đông Tập Sự... Mặc dù lần này có công, nhưng xuất thân này..."
"Sợ rằng không hợp với đại điển... 'Lễ nghênh đón' e rằng không thỏa đáng..."
Hai chữ 'thái giám', hắn cuối cùng không dám nói ra khỏi miệng, chỉ dùng 'xuất thân' để nói một cách mơ hồ.
Nữ đế lặng lẽ nhìn hắn, trên mặt không giận không vui, nhưng ánh mắt lại như vực sâu của đầm nước lạnh, từ từ hạ xuống:
"Không thỏa đáng?"
Nàng chậm rãi nói: "Trẫm đã lệnh cho hắn cầm quân, tự nhiên là thống soái; đã phái hắn bình loạn, tự nhiên là mệnh thần."
"Hắn không làm nhục sứ mệnh, các ngươi lại đem xuất thân ngày xưa treo trên miệng. Trên triều đình này, lẽ nào chỉ nhận thân phận chính danh, không nhận công huân?"
Ngữ khí không cao, nhưng uy áp lại dâng lên.
Chúng thần dưới điện trong lòng đều chấn động, Tiêu Võ nhíu chặt mày, thần sắc sâu thẳm như sắt đá, không nói một lời, hai tay lại từ từ siết chặt, đốt ngón tay trắng bệch.
Vào lúc này, Trần Chí Thanh chắp tay ra khỏi hàng, khom người xuống, trầm giọng nói:
"Bệ hạ nói vô cùng phải, Lục Vân xuất thân từ nơi thấp kém, nhưng có thể lập uy trong loạn lạc, chuyển nguy thành an, không chỉ tài năng xứng đáng làm soái, mà tấm lòng còn có thể phó thác xã tắc."
"Thần cho rằng, Lục Vân có thể được phong hầu; còn chức vị của hắn, nên ban cho chức vụ riêng để toàn quyền quyết định, tránh bị thể chế cũ ràng buộc."
Lời này bề ngoài cung kính, thực chất một lời ba ý:
Phong hầu, là ghi nhận công lao;
Chức vụ riêng, là không cho vào Lục bộ;
Toàn quyền quân chính, là để tránh né Binh bộ của Tiêu Võ.
Chúng thần đều nghe ra được, vị tể phụ này đang vì Lục Vân mà mở ra một con đường quyền hành độc lập, vừa để tránh mũi nhọn của hắn, cũng là để bảo vệ hắn khi về triều.
Nữ đế nghe xong, mặt không biểu cảm, chỉ thản nhiên nói: "Tiêu ái khanh."
Mọi người trong điện lập tức thần sắc nghiêm lại.
Binh bộ Thượng thư Tiêu Võ nghe tiếng tiến lên, chắp tay ra khỏi hàng, sắc mặt vẫn lạnh lùng như đá sương: "Thần có mặt."
Nữ đế nói: "Ngươi cho rằng, Lục Vân nên được ban chức gì?"
Tiêu Võ rũ mắt, giọng nói trầm ổn: "Lục Vân có công, đương nhiên phải phong thưởng; nhưng chức giai ngày xưa, không phải xuất thân quân tịch, vào Binh bộ làm quan, e rằng sẽ bị ràng buộc."
"Có thể lập ra chức 'Tây Nam Tuần phủ Quân chính sứ', một chức khâm sai, không liệt vào Lục bộ, không nhập vào biên chế quân đội, mới có thể phát huy công lao của hắn, tránh đi sự nghi kỵ."
Lời này nghe có vẻ trung lập, thực chất lại ẩn chứa ý đề phòng: Cánh cửa Binh bộ, không cho phép Lục Vân ngươi bước vào nửa bước.
Nữ đế nhẹ nhàng cười, nhưng không mang nửa điểm ấm áp: "Ngươi sợ hắn đoạt ngươi binh quyền."
Tiêu Võ chắp tay cúi đầu, không đáp.
Chúng thần trong điện ngay cả thở mạnh cũng không dám một tiếng.
Một lát sau, Nữ đế nói từng câu từng chữ: "Kể từ hôm nay, phong Lục Vân làm 'An Xa Hầu'."
"Lập ra chức 'Ích Tây Quân chính Khâm sai Đại sứ', tiết chế tam ty, chỉ nghe lệnh của trẫm, không thuộc Binh bộ."
"Văn võ hai nha, không được gây khó dễ."
"Khâm thử."
Lời vừa dứt, cả điện như rơi vào hầm băng.
Đây đã không còn là thưởng công nữa, đây là đang ở trên triều đình, vì Lục Vân mà đo ni đóng giày tạo ra một con đường quyền lực mới!
Mà Tiêu Võ, đã bị tước đi một phần quyền lực ngay tại chỗ.