Chương 432 - Phong Hầu
Thánh Chiêu năm thứ tư, tháng mười, mặt trời mùa thu vừa lên, sắc trời xanh thẳm.
Trên nóc hoàng thành Đại Hạ, chuông vang ba hồi.
Trước điện Kim Loan, bá quan xếp hàng chỉnh tề, trên thềm son im phăng phắc.
Nữ đế ngồi cao trên Cửu Long bảo tọa, mình khoác huyền kim long bào, ngọc quan buộc tóc, khí độ sâm nghiêm.
Nàng mím môi thành một đường thẳng, mắt phượng cụp xuống, một tay vịn lấy ngọc án, năm ngón tay thon dài, đốt ngón tay rõ ràng, trắng như tuyết, tựa ngọc được mài giũa.
Bên dưới long bào, đai lưng siết chặt, tuy che đi đường cong nhưng lại càng làm nổi bật thân thể ngọc ngà, trong vẻ lạnh lùng diễm lệ lại toát ra một luồng uy nghiêm tôn quý không cho phép kẻ nào khinh nhờn.
Ai có thể ngờ được — ngay đêm qua, vị thiên tử một lời có thể quyết định sinh tử, khiến vạn thần cúi đầu này.
Lại ở trong tẩm cung của mình, ngay trước long ỷ ngự tọa.
Bị một tên thái giám tùy ý giữ lấy long nhan, dùng thứ hung hãn đó chặn lại miệng ngọc lời vàng của nàng, ra vào trong cổ họng nàng, cho đến khi nàng mệt lả tựa vào bàn, cho đến khi chất dịch trắng đục tràn đầy cổ họng.
Nhưng hôm nay lâm triều, không một ai hay biết, bá quan trong điện đều khom người cúi đầu, không ai dám nhìn thẳng vào Nữ đế, chỉ sợ một ánh nhìn sẽ chọc giận long nhan.
Quan Thái Thường Tự xướng xong tấu chương, một giọng nói đầy nội lực từ ngoài điện truyền vào: "Cẩm y vệ Chỉ Huy Sứ, Ích Châu bình định nguyên soái, hậu cung nhị phẩm thái giám Lục Vân, yết kiến—!"
Cửa điện mở rộng, gió cuốn tung vạt áo, ánh nắng ban mai chiếu lên áo giáp.
Chỉ thấy một người mặc phi ngư phục, từ dưới thềm son đi nhanh lên, bước chân trầm ổn, khí tức nội liễm, đến giữa điện mới dừng lại, quỳ một chân xuống đất, giọng nói như chuông vang:
"Tiểu nhân, Lục Vân — yết kiến bệ hạ!"
Chúng thần trong điện đều khẽ động ánh mắt, Lục Vân này, một tiểu thái giám xuất thân hoạn quan, chỉ trong mấy tháng đã liên tiếp lập kỳ công, bây giờ lại bình định được Ích Châu, uy chấn thiên hạ.
Nhưng hắn vẫn mang lệnh bài thái giám, vẫn chưa được phong hầu, vẫn là người nhàn rỗi "không thuộc Lục Bộ", có người kính, có người ghen, có người sợ.
Nữ đế khẽ nâng mắt phượng, lặng lẽ nhìn thân ảnh thẳng tắp giữa điện, đôi môi nàng hé mở, giọng nói thanh lãnh uy nghiêm, nhưng lại pha lẫn một tia run rẩy khó có thể phát hiện: "— Bình thân."
Lục Vân đứng dậy, ánh mắt xa xa giao nhau với nàng, trong khoảnh khắc đó, khóe môi hắn khẽ nhếch, ánh mắt có phần trêu chọc.
Tim Nữ đế khẽ run, đai lưng nơi ngực hơi căng, chân ngực khẽ run.
Đêm qua hắn còn phát tiết trong miệng nàng, mà hôm nay trên triều lại quỳ trước ngai vàng của nàng xưng thần, thật sự là... sự tương phản này đến cực điểm, nhưng nàng lại cố tình cam chịu.
Ánh mắt của bá quan cũng bất giác tập trung vào người hắn.
Khoảnh khắc này, triều đình tĩnh lặng đến đáng sợ, không một ai mở miệng, đó là một sự chấn động bị kìm nén.
Mấy tháng trước, không, ba tháng trước, Lục Vân tuy đã giữ chức vị quan trọng, là thái giám nhị phẩm trong hậu cung, nắm giữ ấn tín Cẩm y vệ, quản lý mật thám, phụ trách truy bắt, thanh danh dần nổi.
Nhưng lúc đó hắn, suy cho cùng cũng chỉ là một "thái giám" xuất thân từ cung cấm, trong triều đình vẫn có rất nhiều người khinh thường, coi là kẻ được sủng ái nhất thời.
Mà bây giờ đã khác.
Trận chiến ở Ích Châu, hắn đã một mình bình định loạn cục, vỗ về quân dân, chém tham quan, trừng trị gian thương, chấn phục một phương.
Bây giờ trở về kinh, hắn không còn đơn thuần là "sủng thần" bên cạnh bệ hạ, mà đã là một vị bình loạn nguyên soái danh xứng với thực, công cao chấn chủ.
Lúc trở về, còn được vạn dân cùng tiễn, được bệ hạ thân chinh ra đón!
Công lao như vậy, đè nặng đến mức các trọng thần không thở nổi.
【... Người như vậy, nếu thật sự được phong hầu vào nội các, chỉ sợ... 】 một vị đại thần thầm nghĩ, trong mắt lóe lên một tia kinh hãi.
Mí mắt Tiêu Võ cụp xuống, đốt ngón tay ghì chặt lấy ống tay áo, trong lòng cuộn sóng trào dâng.
Lúc trước hắn nhiều lần dâng lời, cực lực chủ trương phái Lục Vân đến Ích Châu — thứ hắn nhắm đến, chính là hiểm cảnh núi sông băng hoại, lương cạn quân tan, lòng dân không thể kiểm soát, gần như là cửu tử nhất sinh.
Hắn cho rằng đây là một kế sách mượn dao giết người thuận lý thành chương.
Ai có thể ngờ được — người mà chính tay hắn "đẩy ra ngoài", không những sống sót trở về, mà còn mang đầy quân công, được vạn dân tung hô, mang quân ân trong mình, thúc ngựa lên thềm, nhận vạn người cúi lạy!
Mà hắn, Tiêu Võ, trọng thần trong triều, Binh bộ Thượng thư, lúc này lại chỉ có thể đứng dưới thềm son, trơ mắt nhìn Lục Vân từng bước leo lên trên.
"... Hoang đường." Năm ngón tay dưới tay áo hắn khẽ run, nhỏ giọng phun ra hai chữ này, âm thanh như muỗi kêu, nhưng trên mặt vẫn là một vẻ trầm ổn, như thể sóng to gió lớn cũng không sợ hãi.
Lục Vân mặt không biểu cảm, tầm mắt lướt qua hàng ngũ quan văn, cuối cùng dừng lại trên người Tiêu Võ, khóe mắt hơi nheo lại, nhưng không nói một lời.
Thân hình Tiêu Võ bất động, nhưng khóe miệng lại mím càng chặt hơn.
Không khí ngột ngạt đến cực điểm, cho đến khi Nữ đế trên điện chậm rãi mở miệng: "Lục Vân — "
Giọng nàng không nhanh không chậm, nhưng lại như tiếng chuông, đột ngột phá vỡ sự ngưng trệ: "Ba tháng bình loạn, công tích đáng ghi vào sử sách; cứu tế vỗ về dân chúng, cũng đáng làm gương."
"Trẫm đã xem quân lệnh chinh phạt, tấu chương của dân, sách lược lương thảo, các bản án ngươi xử lý... Không có chỗ nào là lời nói suông, tất cả đều là thành tích thực tế."
Ánh mắt nàng nhàn nhạt lướt qua mặt Lục Vân, dừng lại một chút, khóe môi khẽ nhếch: "Hơn nữa... vẫn là một tên thái giám."
Lời vừa nói ra, trong điện lại một trận xôn xao.
Lục Vân không kinh ngạc cũng không tức giận, vẫn cúi đầu chắp tay, cười đáp: "Tiểu nhân tuy thân là nội thần, nhưng nguyện dốc sức khuyển mã, báo đáp ân tri ngộ của bệ hạ, có thể cống hiến cho triều đình, cũng không uổng phí."
Nữ đế mắt phượng khẽ nheo, nhấm nháp những lời này của hắn, cười lạnh không nói, 【 Tên tiểu tử này cũng biết ăn nói lắm, đêm qua còn bắt nàng ngậm không buông, hôm nay lại dám trước mặt bá quan khiêm tốn làm chó ngựa? 】
Nàng giơ tay lên, nhẹ nhàng chỉ về phía trước: "Thừa tướng."
"Thần có mặt!" Tể tướng đại nhân lập tức tiến lên, giọng nói sang sảng.
Giọng Nữ đế nhàn nhạt: "Người này có công, nên luận công ban thưởng thế nào?"
Trần Chí Thanh suy nghĩ một chút, lập tức chắp tay khom người, trầm giọng nói:
"Bẩm bệ hạ, Lục Vân tuy xuất thân thái giám, nhưng có thể nhận lệnh lúc nguy nan, một mình đến Ích Châu, quét sạch giặc loạn, an dân cứu thế, chính là đại công thần của triều đình."
"Theo luật, nên gia phong tước vị, ban thưởng đất đai, ghi công vào sách, rồi ghi vào «Triều Lục»."
"Nhưng người này vốn là thái giám, nếu phong thẳng chức cao trong quân tịch, e rằng sẽ bị dị nghị, nên cẩn trọng trong việc phong thưởng, cân nhắc triều luật."
Trong điện lập tức một mảnh tĩnh lặng, ai cũng biết, đây là Tể tướng đang cho Nữ đế một lối thoát: Vừa để công thần được thưởng, lại không làm dao động chế độ căn bản.
Thế nhưng Nữ đế chỉ khẽ nheo mắt, tầm mắt dừng trên bản mật tấu đã xem đi xem lại nhiều lần trước khi lâm triều trong tay, nhẹ giọng mở miệng, nhưng một lời kinh động cả triều:
"— Nếu bàn về xuất thân, chẳng lẽ trẫm không phải cũng từ thâm cung mà ra sao?"
Một lời như sấm sét, tâm thần bá quan đều chấn động.
Tiêu Võ mạnh mẽ ngẩng đầu, trong mắt lộ ra một tia nghi hoặc, các văn võ quan còn lại đều cúi đầu thu lại ánh mắt, không dám nhiều lời.
Nữ đế ngước mắt, mắt phượng quét ngang trong điện, ngữ khí không cao, nhưng mỗi chữ như sắt thép: "Đời có anh tài, thì phải lấy công lao để định tước vị; không câu nệ dòng dõi, chẳng màng xuất thân."
"Nếu Lục Vân không thể làm tướng, không thể được phong thưởng, vậy thì — cả triều đình này, có mấy người thực sự đi lên bằng bản lĩnh?"
Ngữ khí đến đây, đã không còn là thương nghị, mà là chiếu cáo.
Chúng thần quỳ xuống đồng thanh hô: "Bệ hạ thánh minh—!"
Nữ đế lúc này mới thả lỏng giọng, khóe môi hơi nhếch, lạnh nhạt mở miệng: "Kể từ hôm nay — "
"Sắc phong Lục Vân làm 'An Xa Hầu', thực ấp ba ngàn hộ, chức vụ Chỉ huy sứ Cẩm y vệ vẫn như cũ."
"Ngoài ra, lập chức 'Ích Tây Quân Chính Khâm Sai Đại Sứ', tiết chế mọi việc quân chính ở các đạo phía tây nam, chỉ nghe lệnh của trẫm, không thuộc Lục Bộ quản lý."
"Chức này, không vào nội các, không liệt vào quân tịch, chỉ nghe lệnh trẫm, hành sự như trẫm đích thân đến."
Lời vừa dứt, trong điện như rơi vào hầm băng.
Việc phong thưởng này, gần như là đo ni đóng giày cho Lục Vân, độc lập bên ngoài thể chế triều đình, tương đương với việc ban cho hắn thực quyền to lớn, lại không có ai kìm hãm.
Càng đáng sợ hơn là, hắn vẫn là một "thái giám", lại được phong hầu lãnh binh, chưa từng có tiền lệ.
Mí mắt Tiêu Võ giật một cái, lòng trầm xuống ba phần, nhưng biết lúc này có tranh cãi nữa cũng chỉ tự rước lấy nhục, bèn cúi đầu không nói.
Một vị ngự sử cuối cùng không nhịn được, do dự ra khỏi hàng, định nói: "Khải, khởi bẩm bệ hạ, thần có một lời không biết..."
Lời chưa nói ra, ánh mắt lạnh lùng của Nữ đế đã quét tới, nhẹ giọng ngắt lời: "Không nghe!"
Viên ngự sử nghẹn họng tại chỗ, mồ hôi lạnh túa ra, vội vàng quỳ rạp xuống đất.
Nữ đế hừ lạnh một tiếng, không nói thêm nữa, chỉ phất tay áo đứng dậy, long bào tung bay, nàng quay lưng về phía bá quan, giọng nói thanh lãnh như sắt: "Bãi triều — "
Tiếng trống vang dội, cửa cung điện vàng ngọc chậm rãi mở ra, bá quan cúi đầu lạy tạ, bóng người như thủy triều rút đi.