Chương 433 - Ngày phong hầu, kinh thành chấn động
Thánh Chiêu năm thứ tư, tháng mười, hoàng bảng vừa được dán lên chưa đầy một nén nhang đã bị vây đến chật như nêm cối.
Dân chúng tụm năm tụm ba lại một chỗ, nhìn tờ chiếu lệnh chữ vàng mực son, sắc mặt từ kinh ngạc chuyển sang nghi ngờ, cuối cùng đồng loạt biến thành chấn động.
"An Xa hầu... Thực ấp ba ngàn hộ?"
"Hầu tước? Không phải quận công, là hầu tước đàng hoàng ư?!"
"Trời đất ơi... Đây không phải là tiểu thái giám từ trong cung ra đó sao?!"
Một tiếng hét kinh hãi vang lên, chớp mắt đã thổi bùng cả đám đông.
"Ta nhớ ra hắn rồi! Là kẻ tên Lục Vân! Mấy tháng trước vẫn chỉ là một tiểu nội thị chuyên hầu hạ người khác!"
"Nhưng hắn đã thắng được người Thát Đát, lần trước nước Thát Đát cố ý đến Đại Hạ để thi văn vì chuyện ở Nhạn Môn quan, cuối cùng phải xám xịt mặt mày rời đi!"
"Thì ra là hắn à? Ta còn tưởng đó là chuyện do một vị lão thần nào đó làm chứ!"
"Lão thần? Hừ! Kinh thành bây giờ, người có thể làm được việc thật sự, phải là Lục… à không, An Xa hầu!"
Ngay lúc đám đông đang bàn tán xôn xao, một tiếng hừ lạnh vang lên.
"Các ngươi nói nghe nhẹ nhàng thật, một thái giám được phong hầu, chuyện này truyền ra ngoài chẳng phải sẽ làm hổ thẹn liệt tổ liệt tông sao?"
Người nói là một thư sinh mặc thanh sam, tay phe phẩy quạt giấy, trên mặt viết đầy bốn chữ "bất bình phẫn nộ", giữa hai hàng lông mày toàn là vẻ thanh cao và đố kỵ của bậc văn nhân.
"Văn nhân chưa đỗ tiến sĩ, thái giám lại được phong hầu trước, hoang đường, hoang đường đến cực điểm."
"Uầy, nghe khẩu khí vừa chua ngoa vừa không phục à?"
"Vị huynh đài này, ghen ăn tức ở sao?"
Gân xanh trên trán gã thư sinh giật lên vì bị nói trúng tim đen, hắn nghiến răng hừ lạnh: "Hừ, lũ ếch ngồi đáy giếng các ngươi thì biết cái gì?"
"Lục Vân chẳng qua chỉ là một tiểu nội thị vừa mới vào cung, dù có chút công lao cũng không xứng được phong hầu, lại càng không xứng cầm quân!"
"Lũ người buôn gánh bán bưng các ngươi, không nhìn thấu quốc sách, không am hiểu lễ chế, đừng có nói năng hàm hồ."
"Càng khỏi phải nói đến những việc Lục Vân đã làm ở Ích Châu, không việc nào là không điên rồ, lại còn chủ động nâng giá lương thực, gây ra dân loạn, khiến cho Ích Châu bốn bề bất ổn, không biết đã chết bao nhiêu người."
"Công tích như vậy mà cũng xứng làm hầu tước, tại hạ thấy rằng, bệ hạ phải chém đầu hắn mới đúng, để bình ổn oan hồn của những người đã chết oan kia!"
Đám đông lại một phen xôn xao.
Có người nghe không lọt tai, vừa định lên tiếng mắng chửi, một giọng nói già nua nhưng sang sảng từ bên cạnh đám đông từ từ truyền đến: "Ngươi muốn giết Lục hầu?"
Giọng nói không lớn, nhưng lại như một chậu nước lạnh, chớp mắt dội vào giữa đám đông ồn ào.
Đám đông im lặng, nhao nhao quay đầu lại, chỉ thấy một lão giả lưng còng chậm rãi rẽ đám người ra, chống gậy, từng bước tiến lên phía trước.
Lão mặc một chiếc áo vải cũ đã giặt đến bạc màu, cổ tay áo còn có miếng vá, râu tóc hoa râm, làn da loang lổ dấu vết sương gió, chỉ có đôi mắt vẩn đục nhưng lại vô cùng kiên định.
"Ngươi lại là kẻ nào?" Gã thư sinh nhíu mày, ánh mắt khinh miệt, rõ ràng không đặt lão già khốn khổ này vào mắt.
Lão giả đứng vững, thản nhiên liếc hắn một cái, giọng trầm thấp tĩnh lặng như nước: "Lão là ai không quan trọng, nhưng mạng của lão là do Lục hầu cứu."
Lời vừa dứt, đám đông lại xôn xao, có người buột miệng: "Lão từ Ích Châu đến à?"
Lão Trần đầu gật đầu, sắc mặt không đổi.
Gã thư sinh ngẩn ra, rồi hừ lạnh: "Bọn dân đen các ngươi kiến thức nông cạn, khó tránh khỏi bị vẻ bề ngoài mê hoặc…"
"Câm miệng." Giọng lão Trần đầu không nặng, nhưng lại sắc như một con dao cũ, cắt đứt phắt lời của đối phương.
Lão nhìn thẳng vào gã thư sinh, giọng nói chậm rãi, phảng phất mang theo một tia hồi tưởng đau đớn: "Ngươi nói Lục Vân điên rồ, nâng giá lương thực?"
"Ngươi chỉ thấy giá lương thực tăng, nhưng lại không thấy vì sao nó tăng!"
Lão khẽ ngẩng đầu, như đang nhìn lại quá khứ sâu thẳm: "Ngươi có biết, lúc Lục hầu chưa đến, dân chúng Ích Châu sống trong cảnh tượng gì không?"
"Thiên tai liên miên, kho thóc sớm đã cạn, một nhà ba người chia nhau một ngụm nước, một miếng bánh cám, có người phải luộc vỏ cây để ăn, có người phải ăn xác chết, thậm chí có kẻ còn đổi con cho nhau mà ăn thịt!"
"Vậy mà bốn nhà buôn lương lớn lại ngồi trên đống lương thực cũ cả vạn thạch, đóng chặt cửa kho, một đấu gạo tăng giá không biết bao nhiêu lần! Thậm chí chúng còn không bán, chỉ cho vay, điều kiện vay là bán thân, bán ruộng, bán con gái."
Sắc mặt gã thư sinh biến đổi, há miệng định nói.
Lão Trần đầu giơ tay lên chặn lại, ánh mắt sắc bén: "Ngươi nói Lục hầu ép dân tạo phản... Đúng, hắn đã ép họ nổi loạn."
Nhưng hắn làm vậy là nhân lúc thành trì còn chưa sụp đổ, người đói còn chưa hóa điên, trước hết là phá vỡ thế cục, ép dân chúng nổi dậy.
"Ngươi nói hắn tội đáng muôn chết? Vậy lão hỏi ngươi, nếu không có nước cờ đó, Ích Châu sớm muộn gì cũng thành một đống tro tàn, một tòa thành chết."
"Người chết đói không dưới mười vạn, sau khi tạo phản thì giết quan, phóng hỏa, cướp thành, đến lúc đó sinh linh đồ thán, thây chất thành núi, máu chảy thành sông, ngươi gánh nổi không?"
"Hắn đã nhìn thấu điều đó, cho nên mới đi trước một bước để phá cục, trước tiên tự đổ chậu nước bẩn lên đầu mình, sau đó dùng quân lương để chặn đứng nguồn cơn của loạn lạc, ổn định lòng dân."
Môi gã thư sinh trắng bệch, mấp máy nhưng cuối cùng không nói được lời nào.
Lão Trần đầu cười khẩy một tiếng: "Ngươi đọc sách thánh hiền, giảng về lễ, về chế độ, về đạo thống, nhưng duy chỉ có điều chưa từng nói về lương thực, chưa từng nói về câu ‘dân lấy ăn làm trời’!"
"Ngươi nói hắn là thái giám? Lão chỉ biết rằng, những việc mà đám trọng thần quyền cao chức trọng trong triều, thậm chí cả thiên tử đương kim cũng không dám làm, thì hắn đã làm."
Đám đông lặng ngắt, mặt gã thư sinh trắng như giấy.
Lão Trần đầu đột nhiên nện mạnh cây gậy xuống đất, phát ra một tiếng giòn tan: "Ngươi nói hắn đáng chết, vậy lão hỏi ngươi: Nếu lúc đó ngươi đứng ở vị trí của hắn, ngươi sẽ làm thế nào?"
"Ngươi có dám không? Ngươi làm được không?"
Yết hầu gã thư sinh chuyển động, trong đầu trống rỗng, chỉ cảm thấy ánh mắt xung quanh như tên bắn, mồ hôi lạnh trên người túa ra, nhưng một chữ cũng không nói nên lời.
Lão Trần đầu không thèm để ý đến hắn nữa, chỉ ngẩng đầu nhìn lên hoàng bảng treo thật cao, ba chữ "An Xa hầu" lấp lánh uy nghiêm trong ánh nắng vàng.
Lão khẽ nói một câu: "Chức hầu này, là dùng mạng đổi lấy."
*
Phía tây hoàng thành, cung Khánh Thọ.
Trong điện, rèm châu trĩu nặng, đàn hương lượn lờ.
Sau tầng tầng lớp lớp rèm che, một nữ nhân mặc hoa phục nửa nằm nửa ngồi trên sập son.
Nàng khoác áo choàng nặng trĩu màu tím sẫm thêu hình bách điểu triều phượng, bên trong là váy lụa mây vàng, thắt lưng nạm bảo thạch và ngọc.
Y phục tầng lớp bó lấy thân thể vô cùng đầy đặn, toát ra sức hấp dẫn của một phụ nhân trưởng thành: eo thon, ngực cao, hông tròn, da thịt no đủ ẩn hiện dưới lớp gấm vóc hoa lệ.
Tóc mai được bới cao thành song kế, cài nghiêng một cây trâm phượng bằng vàng ròng, chuỗi châu trên trâm khẽ lay động, rủ xuống hai bên thái dương, càng làm nổi bật lên gương mặt vô cùng ung dung, lạnh lùng như sương của nàng, khiến người ta phải khiếp sợ.
Môi son đỏ mọng như lửa, nét mặt lạnh lùng như dao, dù không cử động, khí thế của nàng vẫn đủ để áp đảo mọi thứ xung quanh.
Người này, chính là Thái hoàng thái hậu của Đại Hạ, Tư Mã Mạn Lăng.
Tuổi gần năm mươi, nhưng vẫn diễm lệ bức người, phong thái uy nghiêm, trong cốt cách lại toát ra một vẻ nhục dục khó nói thành lời.
Lúc này, nàng đang khép hờ đôi mắt phượng, đầu ngón tay chậm rãi vuốt ve chén trà, móng tay được sơn đỏ như ngọc khẽ run.
Bên cạnh nàng là một lão hoạn quan gầy trơ xương, lưng còng queo – Cổ Tàn.
Cổ Tàn khoanh tay cúi người, giọng nói khàn khàn chói tai: "Nương nương... Sáng nay tờ cáo thị kia vừa dán lên, nô tài đã đích thân ra cửa tây xem xét, dân chúng quỳ rạp cả một vùng, hô lớn ‘Bệ hạ thánh minh’…"
"A." Thái hoàng thái hậu không nhanh không chậm khẽ gạt nắp trà, giọng nói nhẹ bẫng nhưng lại lộ ra một tia khinh thường: "Tiểu hoàng đế này... càng ngày càng hồ đồ."
Nàng ngừng một chút, ngữ khí trầm xuống, mắt phượng hơi nhíu lại: "Lại có thể phong một thái giám làm hầu? Đúng là trò cười cho thiên hạ."
Cổ Tàn cúi đầu, không dám nói tiếp, đầu cúi gằm như tượng đất, chỉ còn lại bóng lưng còng queo khẽ run rẩy dưới ánh nắng ấm áp.
Thái hoàng thái hậu lại chậm rãi thu hồi tầm mắt, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh lùng: "Lục Vân, tên cẩu nô tài này, bây giờ cánh đã cứng, không còn là con chuột trong xó tường có thể một cước đạp chết ngày xưa nữa rồi... Hừ, không dễ thu thập."
Trong lúc nói, ngón tay ngọc của nàng khẽ dùng sức, khớp xương siết chặt lấy vành chén trà, một tiếng "rắc" rất nhỏ vang lên từ giữa những ngón tay.
Cổ Tàn vẫn im lặng, mắt nhìn xuống, không nói một lời.
Mà trong đầu Thái hoàng thái hậu, lại hiện lên hình ảnh dưới ánh trăng trong rừng cây đêm đó:
Nàng, Thái hoàng thái hậu của Đại Hạ, tổ mẫu của thiên tử đương kim, vậy mà đêm đó, lại bị dục hỏa thiêu đốt, một mình khoác áo choàng lông ra ngoài, chỉ vì muốn trộm tìm chút an ủi cho nơi thầm kín ngứa ngáy đã bị kìm nén quá lâu dưới làn gió đêm.
Nàng không phải là người không khao khát ái ân nam nữ, chỉ là, phu quân của nàng đã băng hà từ lâu, thân thể cao quý mà đầy đặn này của nàng không còn ai dám lại gần, đêm đêm gối chiếc một mình, dục hỏa khó lòng nguôi ngoai.
Ban đầu nàng còn có thể đè nén, nhưng kể từ khi bị tên thái giám chết tiệt kia đùa bỡn đôi gò bồng đảo mềm mại, thân thể được nếm lại khoái cảm xưa cũ thì liền không thể nào dừng lại được nữa.
Nàng nhớ đêm đó, áo ngực hơi mở, một tay nàng vuốt ve bầu ngực căng tròn, tay kia đã luồn vào nơi khe mật dưới váy, đầu ngón tay quấn lấy dịch nhờn khẽ khều lẩy, bờ môi còn khẽ rên rỉ, âm thanh dâm đãng đến mức chính nàng cũng cảm thấy hạ lưu.
Chuyện xảy ra tiếp theo... nàng không muốn nhớ lại, nhưng lại nhớ rõ mồn một.
Tên cẩu nô tài đó cách lớp áo mà siết chặt lấy cặp vú của nàng, bóp đến biến dạng như đang trêu ghẹo vú của mấy kỹ nữ thanh lâu, cánh tay cường tráng nóng rực của hắn luồn vào giữa hai chân nàng.
Chỗ kín của nàng sớm đã ướt át trơn trượt, vậy mà hắn lại không chút kiêng dè trêu chọc nàng, luôn miệng gọi nàng là "cái huyệt dâm đãng", "dâm phụ"!
Nàng muốn phản kháng, muốn tức giận mắng chửi, nhưng lại không làm được, không hét lên được.
Vậy mà hắn lại cố tình cắn mút đầu vú nàng, liếm vành tai nàng, áp sát sau lưng nàng mà cười khẽ: "Thái hoàng thái hậu... bộ dạng của ngài bây giờ, còn dâm đãng hơn cả đám đàn bà lẳng lơ ở thanh lâu nữa đấy."
Khoảnh khắc đó, máu trong người nàng như đông cứng lại, vừa xấu hổ vừa nhục nhã đến muốn chết.
Nàng từng là chủ của lục cung, một thân uy nghi khiến người ta hồn xiêu phách lạc, bây giờ lại chỉ có thể cắn môi nén tiếng rên, mặc cho tên nô tài kia để lại dấu răng trên bộ ngực trắng như tuyết, liếm láp đầy nước bọt.
Tay hắn còn luồn vào nơi thầm kín của nàng, dùng hai ngón tay câu kéo khiến thân thể nàng từng đợt co giật, cảm giác bị ô nhục đó còn khó chịu hơn cả cái chết.
Nhưng nàng không dám la, không dám kêu, chỉ có thể run rẩy chịu đựng, thân phận của nàng không cho phép có bất kỳ vết nhơ nào!
Bây giờ lại nghe tin tên cẩu nô tài đó được phong hầu... đầu ngón tay nàng lại một lần nữa siết chặt, chén trà "cạch" một tiếng nứt ra một vệt.
"Hắn đáng chết." Nàng lạnh lùng nói, ngữ khí bình tĩnh, nhưng đáy mắt lại cuồn cuộn sát ý sâu thẳm và nỗi nhục nhã không thể nào gột rửa.
Cổ Tàn run lên bần bật, vội vàng quỳ thấp hơn một chút: "Nô tài hiểu rồi."
Nhưng hiện tại không có bất kỳ kế sách nào có thể dùng được, chỗ dựa duy nhất chỉ có Đại Hạ Đông Vương đang ở nơi biên cương xa xôi.
Điểm này Cổ Tàn hiểu, Tư Mã Mạn Lăng cũng hiểu.
Hai người đều không nói gì thêm, trong điện lại một lần nữa chìm vào im lặng.
Trên sập son, nét mặt Thái hoàng thái hậu không đổi, chuỗi châu trên tóc mai vẫn tĩnh lặng rủ xuống bên tai, mũ phượng không nghiêng, hoa y như cũ.
Thế nhưng, bên dưới lớp áo bào diễm lệ của nàng, dường như vẫn còn sót lại hơi nóng và sự sỉ nhục từ đêm đó, trên bầu ngực bị cưỡng ép xé rách và giữa nơi khe mật…
Cánh môi nàng khẽ mím lại, không phải vì cẩn trọng, mà là sợ sẽ lại một lần nữa để lộ ra tia run rẩy khuất nhục đã kìm nén bấy lâu, khó có thể bình ổn trong đáy lòng.