STT 1378: CHƯƠNG 1377: KHOANG THUYỀN
Khi tầm mắt nhìn về phía bờ đã bị sương mù che khuất hoàn toàn, lão ngư dân bỗng thấy sợ hãi. Lão không biết mình sắp phải đối mặt với điều gì, nhưng trong lòng lại dấy lên một cảm giác rất lạ, cứ như thể… có gì đó không còn như trước nữa.
Tựa như một sợi dây vô hình nào đó, sợi dây kết nối họ với thế giới quen thuộc, đã đứt lìa. Cái hồ dưới chân, cùng với màn sương mù xung quanh, chỉ mang lại cho lão cảm giác xa lạ.
Thuyền con lướt đi trên mặt hồ phẳng lặng đen ngòm, bên tai chỉ có tiếng nước vỗ vào mạn thuyền, sương mù quện vào nhau đặc quánh, chầm chậm cuộn trào trên mặt hồ.
Đi được chừng nửa nén hương, gã chèo thuyền cuối cùng không nhịn được nữa: “Rốt cuộc là có chuyện gì vậy? Chúng ta đã đi một vòng rồi lại quay về, tính theo khoảng cách thì thế nào cũng phải thấy bờ rồi chứ.”
Nhưng bây giờ, đừng nói là bờ, họ vẫn bị vây kẹt trong lớp sương mù dày đặc, bên dưới là mặt hồ đen kịt, con đường về nhà dường như dài vô tận.
Lúc này, một lão nhân tóc hoa râm đứng dậy, giọng khàn khàn nói: “Đừng hoảng, mọi người đều là dân chài kiếm ăn quanh hồ Xuân Thần, chắc hẳn cũng đã nghe nhiều truyền thuyết về cái hồ lớn này. Canh ba không ra thuyền, đó là điều cấm kỵ của người đời trước, hôm nay… hôm nay e rằng chúng ta gặp phải rồi.”
Một gã đàn ông gầy gò như que củi bỗng lảo đảo mấy cái, mặt mày sợ hãi đến trắng bệch: “Gặp phải… gặp phải cái gì? Ông nói cho rõ đi.”
Lão nhân tóc hoa râm liếc gã một cái, chẳng thèm để tâm, chỉ quay sang nói với những người khác: “Chắc mọi người cũng thấy rồi, đám lính đó làm ra chuyện này, chắc chắn có điều không ổn. Đêm nay muốn sống sót, chỉ có thể dựa vào chính chúng ta. Có ai còn nhớ lúc đám lính đó đưa chúng ta lên thuyền đã nói gì không?”
“Tôi… tôi nhớ.” Một gã đàn ông đầu trọc ồm ồm nói: “Bọn họ bảo chúng ta cứ chèo thuyền ra giữa hồ, đi về phía sâu trong hồ, càng xa bờ càng tốt.”
“Đúng, tôi cũng nhớ là như vậy! Mọi người không thấy lạ sao, bọn họ chỉ bắt chúng ta đi sâu vào hồ, nhưng lại không hề nói mục đích là gì, cũng không nói khi nào có thể quay về. Tại sao lại thế?” Lão nhân tóc hoa râm có tư duy rất mạch lạc.
“Bởi vì bọn chúng vốn không muốn chúng ta sống sót trở về.” Lão ngư dân nãy giờ im lặng cuối cùng cũng lên tiếng, đôi mày nhíu chặt, lời nói ra khiến người ta lạnh thấu xương.
Lão nhân gật đầu, giọng trầm xuống đến đáng sợ: “Đúng vậy, ta cũng nghĩ thế.”
Đồng tử của gã đàn ông gầy gò co rút lại, toàn thân run lên bần bật, giọng cũng cao hơn: “Ông nói là chúng ta… chúng ta sẽ chết ở đây sao?”
“Tôi không thể chết! Nhà tôi còn cha mẹ, tôi còn có con nhỏ, tôi…”
Gã đàn ông gầy gò càng nói càng kích động, cho đến khi một tiếng “Bốp” vang lên, má phải của gã hứng trọn một cái tát trời giáng. Là lão nhân ra tay, bàn tay vẫn còn giơ giữa không trung, chưa hạ xuống: “Ngươi muốn chết một mình thì không ai cản, nhưng nếu muốn hại chết tất cả mọi người, chúng ta sẽ ném ngươi xuống trước!”
Gã đàn ông bị dọa choáng váng, ngã ngồi trên thuyền, ôm mặt, không dám hó hé thêm lời nào.
Sau khi tát gã đàn ông, lão nhân lập tức cúi người xuống, ánh mắt cảnh giác đảo quanh bốn phía, nhưng ngoài mặt hồ đen như mực thì chỉ có sương mù dày đặc. Điều lão nhân lo lắng dường như là một thứ gì đó sâu xa hơn.
“Bây giờ chúng ta phải làm sao?” Gã đàn ông đầu trọc đã chấp nhận hiện thực, giờ gã chỉ muốn sống sót, mà đi theo lão nhân này rõ ràng cơ hội sẽ lớn hơn.
Lão nhân nhìn quanh, một lúc lâu sau mới thu tầm mắt lại, giọng cũng hạ rất thấp: “Đám lính đó không nói gì với chúng ta cả, trước mắt đừng hành động thiếu suy nghĩ. Thử tìm trên thuyền xem có thứ gì dùng được không.”
Nghe vậy, sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào khoang thuyền. Trên chiếc thuyền không lớn này có một khoang thuyền thấp lè tè mà họ vẫn chưa ai bước vào.
Lão nhân là người đầu tiên đi tới, thử kéo cửa khoang thuyền nhưng không sao nhúc nhích. Lão cẩn thận ghé sát vào nhìn, phát hiện cánh cửa này đã bị khóa.
Không phải khóa bằng ổ khóa, mà là… mà là bị cài chốt từ phía sau cánh cửa.
Khi nhận ra điều này, sống lưng lão nhân lạnh toát, lão lùi lại “bạch bạch bạch” mấy bước, suýt chút nữa thì ngã cắm đầu xuống hồ, may mà lão ngư dân nhanh tay lẹ mắt kéo lại.
Sau khi lão nhân nói ra phát hiện của mình, những người khác trên thuyền cũng hoảng loạn theo. Khoang thuyền đóng kín, lại bị cài chốt từ bên trong, việc này có nghĩa là gì? Bên trong… bên trong chắc chắn có người!
Nhưng tại sao người bên trong lại không hề lên tiếng?
Và nữa, người này… người này đi theo họ suốt một đường, rốt cuộc là muốn làm gì?
Mọi người có quá nhiều nghi vấn, nỗi sợ hãi lan ra khắp mọi ngóc ngách trên thuyền. Đáng buồn nhất là họ lại không có chỗ nào để trốn, thuyền chỉ có bấy nhiêu, nếu có chuyện gì xảy ra, họ chỉ có thể nhảy xuống hồ. Nhưng vừa cúi đầu nhìn mặt nước đen ngòm bên dưới, mọi người lập tức dẹp đi ý nghĩ đó.
Thời gian trôi qua từng giây, cứ chờ đợi thế này không biết sẽ xảy ra chuyện gì. Lão ngư dân cắn răng, đi về phía khoang thuyền, gọi vào bên trong, hỏi xem có ai ở đó không.
Thế nhưng gọi liên tiếp mấy tiếng, bên trong đừng nói là trả lời, ngay cả một chút động tĩnh cũng không có.
“Đừng… ông đừng gọi nữa, nghe ghê người quá…” Gã đàn ông gầy gò nhát gan nhất, trên mặt vẫn còn hằn nguyên dấu tay đỏ ửng, cả người run như cầy sấy: “Đừng… đừng có gọi thêm thứ gì khác đến đây.”
Lão ngư dân thầm mắng trong lòng, cái gã này toàn nói gở, chính lão cũng phải lấy hết can đảm mới dám tới, bị gã nói mấy câu, dọa cho suýt nữa thì mất hết dũng khí.
Nhưng kỳ lạ là, trong lòng lão lại có chung suy nghĩ với gã đàn ông gầy gò, cứ gọi thế này, e rằng sẽ thật sự gọi tới thứ gì đó tà ma.
Sống ở gần hồ Xuân Thần này, lão cũng được coi là người có thâm niên. Lão từng nghe một truyền thuyết rằng, những oan hồn chết đuối dưới nước không thể đầu thai, họ cứ ngâm mình dưới đó, mỗi khi đến canh ba lại phải trải qua quá trình chết đuối một lần nữa, đau đớn vô cùng. Muốn giải thoát chỉ có cách tìm người thế mạng, hoặc là “gọi hồn”.
Nhưng lão nghe nói “gọi hồn” yêu cầu rất cao, lại phải trả một cái giá rất đắt, vô cùng nguy hiểm, nên dần dần cũng mai một, thất truyền.
Ngay lúc mọi người đang mải mê suy nghĩ, đột nhiên, bên tai truyền đến một tiếng “két”, như một lưỡi kéo sắc lẹm, cắt đứt tâm trí của mấy người.
Mọi người trợn trừng mắt, mấy kẻ nhát gan thì bị dọa đến nín thở. Cánh cửa khoang thuyền kia, vậy mà lại tự mình hé mở, hơn nữa chỉ mở ra một chút, để lộ một khe hở rộng bằng hai ngón tay.
Tất cả đều không dám manh động, tất cả đều đang chờ, chờ xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, dù chẳng ai biết điều gì sẽ đến. Khung cảnh vào lúc này như ngưng đọng lại.
Lão ngư dân đứng gần nhất, ghé mắt nhìn qua khe hở, bên trong khoang thuyền tối đen như mực…