STT 1379: CHƯƠNG 1378: ÁNH TRĂNG
Điều đáng sợ nhất là, gió cứ không ngừng lùa ra từ khe hở. Vốn dĩ trên mặt hồ đã đủ lạnh, nhưng cơn gió này còn lạnh hơn, không, không chỉ là lạnh, mà là một luồng hơi lạnh đến rợn người, như thể muốn đông cứng cả xương cốt thành tro.
Chẳng biết lão ngư dân nghĩ thế nào, lão đột nhiên tò mò về cảnh tượng bên trong khoang thuyền, sự tò mò này thậm chí còn lấn át cả nỗi sợ hãi trong lòng. Lão run rẩy vươn tay, từ từ kéo mở cửa khoang.
Khoảnh khắc cánh cửa được mở ra hoàn toàn, sự yên tĩnh trên thuyền bị phá vỡ. Có người kinh hãi thốt lên, lão ngư dân đứng mũi chịu sào liền lảo đảo, suýt nữa ngã khỏi thuyền.
Trong khoang thuyền vậy mà lại có một người đang nằm.
Không đúng, phải là một thi thể mới phải. Thân hình thi thể nửa ẩn trong khoang thuyền tối tăm, đầu hướng về phía họ. Từ góc của lão ngư dân, vừa hay có thể nhìn thấy nửa khuôn mặt của thi thể.
Đó là một khuôn mặt đàn ông, góc cạnh rõ ràng, thậm chí còn có chút khí phách oai hùng, trên người mặc một bộ khôi giáp cổ xưa. Khi cửa khoang mở ra, một mùi hôi thối nhàn nhạt lan tỏa.
Hiển nhiên đây là một vị tướng quân chức vị không thấp.
"Thi thể... Lũ quan quân chết tiệt này lại nhét xác thủ lĩnh của chúng vào khoang thuyền, chúng muốn làm gì chứ? Giết người rồi đổ tội cho những kẻ khốn khổ như chúng ta sao?" Có người lập tức nổi giận. Theo luật lệ của vương triều, giết hại binh sĩ là tội chết, huống chi là một vị tướng quân thế này, không cẩn thận cả nhà họ đều sẽ bị liên lụy.
Lúc này, lão nhân tóc hoa râm dường như đã nhìn ra manh mối, lão đưa tay lấy ngọn đèn lồng treo ở đầu thuyền, xách nó lại gần khoang, nhìn vào trong rồi sắc mặt đột nhiên biến đổi: "Không đúng, bộ khôi giáp trên người kẻ này không phải là kiểu dáng của triều đại chúng ta."
"Không phải khôi giáp của triều ta ư? Lão nói có nhìn rõ không vậy?" Người đàn ông gầy yếu đâu chịu nổi những phen kinh hãi liên tiếp này, gã vốn chỉ là một ngư dân thật thà, giờ đã khóc không thành tiếng.
"Không sai, đây là... đây là khôi giáp của tiền triều!" Lão nhân chắc nịch. "Không thể sai được, trước đây ta là thợ rèn, đã từng thấy loại hoa văn này, tuyệt đối không sai!"
Sự việc lần này càng thêm rối rắm. Trên chiếc thuyền này lại xuất hiện thi thể của một vị tướng quân tiền triều. Dù có thể là hậu nhân lấy một bộ khôi giáp tiền triều mặc vào, nhưng ai lại làm như vậy?
Hơn nữa, sau khi thay đổi triều đại, nhất là ở Lạc An Thành, một trọng trấn biên ải thế này, việc kiểm soát những thứ liên quan đến tiền triều vô cùng nghiêm ngặt, một khi bị phát hiện tàng trữ riêng khôi giáp tiền triều, kết cục chính là cái chết.
Mọi người không nghĩ ra lý do để làm vậy. Hơn nữa, chuyện về thi thể vị tướng quân tiền triều này, đám quan quân kia chắc chắn biết. Vậy vấn đề là, rốt cuộc những kẻ đó muốn làm gì? Để họ mang một thi thể đến nơi sâu trong hồ Xuân Thần, là để đưa xác, hay là muốn dùng thi thể này để dẫn dụ...
Nghĩ đến đây, không ai dám nghĩ tiếp nữa. Lão ngư dân và lão nhân tóc hoa râm tương đối hiểu chuyện, biết rằng nếu hôm nay không làm rõ chuyện này, cho dù tối nay họ có thể sống sót rời đi, thì khi trở về bờ cũng sẽ bị quân đội tìm đến cửa. Nếu phiền phức này không được giải quyết ổn thỏa, bọn họ sẽ không có đường sống.
Nghĩ thông suốt điểm này, hai người cũng trở nên bạo gan hơn. Họ khom người tiến vào khoang thuyền, bắt đầu lục soát thi thể và tìm kiếm những manh mối khác.
Quả nhiên, họ nhanh chóng có phát hiện mới. Họ phát hiện trên thi thể có nước đọng, cả người ướt sũng, dường như vừa được vớt lên không lâu. Cùng lúc đó, họ còn tìm thấy một bộ lưới đánh cá, một sợi dây thừng rất dài ở trong cùng khoang thuyền, đầu kia của sợi dây còn buộc một tảng đá lớn.
Quan trọng nhất là còn có một chiếc hộp gỗ, trong hộp là một bức thư được bọc cẩn thận trong vải.
Những người này đều là ngư dân, toàn là kẻ thô kệch, chỉ có lão nhân tóc hoa râm và lão ngư dân là biết sơ một ít chữ. Hai người vừa đọc vừa đoán, càng đọc càng kinh hãi, cuối cùng mới hiểu được đại khái nội dung trên thư.
Bức thư tự nhiên là do đám quan quân lúc trước để lại. Sợ họ không hiểu, trên thư phần lớn đều viết bằng ngôn ngữ đời thường. Thư nói rằng, khi họ thấy thi thể thì không cần sợ hãi, và khi họ thấy được thi thể thì chắc hẳn cũng đã đến vùng nước sâu của hồ. Thư còn khuyên họ đừng tốn công vô ích, trước khi hoàn thành yêu cầu, họ tuyệt đối không thể rời khỏi vùng nước sâu của hồ, cũng không thể thoát khỏi màn sương mù này, càng không thể trở lại bờ.
Nếu họ muốn sống sót trở về, thì phải làm theo lời trong thư, cứ đi thẳng về phía trung tâm hồ, không cần gắng sức chèo thuyền, dòng nước sẽ đưa họ đến đích cuối cùng.
Việc họ cần làm là sau khi đến nơi đó, hãy quăng lưới xuống, sau đó mặc kệ vớt được thứ gì cũng không được nhìn, càng không được tự ý kéo lưới lên. Hãy nhớ, chỉ cần cảm thấy trong lưới có vật gì, phải lập tức, lập tức lái thuyền đi, rồi dốc hết sức lực lái thuyền về hướng bờ trong trí nhớ.
Nếu thật sự không thể xác định được phương hướng của bờ, vậy thì hãy nhớ kỹ, tránh xa ánh trăng, tránh xa vầng trăng nơi chân trời, đi về hướng ngược lại với ánh trăng, cứ đi mãi, đừng dừng lại, càng không được cúi đầu nhìn xuống nước, hãy nhớ lấy.
Bức thư khó hiểu này khiến hai người đọc mà toàn thân lạnh toát. Dù có ngốc đến đâu, họ cũng biết đã gặp phải chuyện ma quái, e rằng thứ mà họ phải vớt lần này vô cùng kỳ dị.
"Các người còn nhớ những ngư dân lúc trước không? Cùng... những người bị giam chung với chúng ta ấy?" Người đàn ông đầu trọc nghe hai người nói chuyện, sợ đến nỗi lưỡi cũng líu lại. "Có phải những người đó cũng gặp phải chuyện tương tự, sau đó... sau đó không hoàn thành nhiệm vụ, đều... đều chết trong hồ này rồi không?"
Lão ngư dân tuy sợ hãi nhưng đầu óc vẫn còn tỉnh táo, lão thầm nghĩ đây chẳng phải là nói nhảm sao, chắc chắn là như vậy rồi. Nhưng bây giờ lão càng muốn biết thi thể vị tướng quân tiền triều này là sao, tại sao... tại sao trong thư không hề nhắc đến một lời?
Đặt bức thư xuống, lão ngư dân ngồi xổm xuống, bắt đầu xem xét kỹ lưỡng thi thể. Thi thể trông vẫn còn khá mới, trên người còn quấn một ít rong rêu. Lão ngư dân lăn lộn bên hồ hơn nửa đời người, vừa nhìn đã nhận ra, đây là cỏ Mỹ Nhân Hương đặc hữu trong hồ Xuân Thần. Kết hợp với bộ lưới đánh cá kia, lão có một suy đoán táo bạo: thi thể vị tướng quân tiền triều này chính là được vớt lên từ hồ Xuân Thần, hơn nữa thời gian cũng không lâu, chính là chuyện mới xảy ra gần đây.
Nhưng suy đoán này quá đỗi kỳ quái. Cho dù trong hồ Xuân Thần thật sự có thi thể người từ tiền triều, thì đó cũng là chuyện của rất nhiều năm trước. Thi thể ngâm trong hồ lâu như vậy, dù không bị tôm cá trong hồ gặm nhấm thì cũng đã bị nước hồ làm cho mục nát, sao có thể vẫn còn nguyên vẹn như vậy, nếu không nhìn kỹ, trông cứ như người sống.
Lão đưa tay sờ thử, trên thi thể còn có một lớp chất nhầy ghê tởm, vô cùng trơn tuột, hệt như thứ chất nhầy trên mình cá.
Chưa đợi lão ngư dân suy nghĩ tiếp, đột nhiên, người đàn ông gầy yếu đang ngồi xổm ở cửa khoang dường như phát hiện ra điều gì đó. Gã dùng tay sờ vào vị trí chốt cửa, rồi cất giọng kỳ quái: “Chỗ này... dính quá.”