STT 1436: CHƯƠNG 1435: PHỐ XÁ
"Hoang phế nghĩa là sao?" Bàn Tử truy hỏi.
"Nghĩa là tất cả người trong thôn đều biến mất, nhưng nhà cửa, ngư cụ vẫn còn nguyên. Cảm giác như họ đã rời đi rất vội vàng, bỏ lại rất nhiều đồ đạc trong nhà."
"Không lâu sau đó, tôi lại nghe tin ngôi làng hoang ấy bắt đầu có chuyện ma quái. Nghe nói có một người thợ săn trong núi vì mưa to mà lạc đường, lúc đó đã là nửa đêm. Từ xa, ông ta trông thấy cả thôn đều sáng đèn, nhà nào nhà nấy đều có ánh lửa. Thế nhưng khi ông ta men theo một đoạn đường núi để đến nơi thì mới phát hiện, làm gì có ánh đèn nào. Những căn nhà trống này đã hoang phế từ lâu, cả thôn không có một chút hơi người."
"Kể từ đó, chẳng còn ai dám đến nữa. Thợ săn và dân sơn cước quanh đó đều tránh xa nơi ấy. Lâu dần, lời đồn ngày càng đáng sợ, cái tên quỷ thôn cũng từ đó mà ra."
Đoạn ký ức phủ bụi đã lâu này khơi dậy nỗi sợ hãi sâu thẳm trong lòng Tiền chưởng quỹ, ông ta liên tục lau mồ hôi lạnh trên trán, trông không giống như đang giả vờ.
Khả năng cả một thôn người đều chết sạch là không lớn. Nghe Tiền chưởng quỹ miêu tả, càng giống như họ đã gặp phải một kiếp nạn chưa từng có, và những người sống sót chỉ đành rời bỏ quê hương, trốn khỏi làng chài.
Không cần phải nói, chuyện này chắc chắn có liên quan đến Quỷ Lâu dưới đáy hồ.
Tuy nhiên, so với câu chuyện kỳ lạ này, Giang Thành càng để tâm đến dòng thời gian. Thảm kịch của làng chài bắt đầu từ cái đêm phát hiện âm tài sau khi đại triều thoái.
Đêm đầu tiên, người trong thôn đi tìm của cải dưới âm thế, và có người mất tích.
Đêm thứ hai, những người còn lại đều gặp ác mộng, mơ thấy người thân trở về, nhưng rồi lại nhảy xuống hồ Xuân Thần tự vẫn một cách quỷ dị. Thêm vào đó là hàng loạt chuyện lạ như người câm la hét, người mù nhìn thấy, người điếc nghe được tiếng sáo trúc du dương.
Còn đêm thứ ba thì không được ghi lại, bởi vì tay chân của Tiền chưởng quỹ đã mất tích, bặt vô âm tín. Không lâu sau đó, cái gọi là làng chài cũng hoàn toàn hoang phế, biến thành một quỷ thôn rùng rợn.
Điểm mấu chốt là thời gian. Nói cách khác, kể từ khi đại triều thoái xuất hiện, nhanh nhất chỉ cần ba ngày, vào đêm thứ ba, một sự kiện còn kinh hoàng hơn sẽ xảy ra.
Dường như cũng nhận ra vẻ lo lắng trên mặt Giang Thành, Tiền chưởng quỹ nói rất nhỏ: "Các vị cũng đến vì chuyện đó phải không? Bên ngoài đang đồn rằng, đại triều thoái ứng với lúc quỷ môn của âm phủ mở ra. Họ nói Đại tướng quân Quách tung hoành một đời, cuối cùng lại chết dưới tay một tên lính vô danh. Ngài ấy không cam tâm, nên dùng âm tài để chiêu binh mãi mã, chuẩn bị tìm Phủ Trấn Nam Hầu báo thù."
Không để ý đến lời giải thích của Tiền chưởng quỹ, Giang Thành hỏi thẳng: "Lần đại triều thoái gần đây nhất là khi nào?"
Tiền chưởng quỹ sững sờ trước câu hỏi của Giang Thành, ánh mắt nhìn Giang Thành và Bàn Tử lập tức thay đổi. Còn chưa kịp nói, ông ta đã thấy Bàn Tử một tay nhấc bổng chiếc bàn trà bằng gỗ dày nặng cả trăm cân, rồi từ từ đặt xuống. Suốt quá trình đó, chén trà trên bàn gần như không hề sánh giọt nào.
Tiền chưởng quỹ rùng mình một cái, cuối cùng cũng nhận ra vị thế của mình, vội vàng trả lời: "Là... là đêm qua. Lần gần nhất chính là đêm qua. Sáng nay tôi mới nhận được tin, nên đang chuẩn bị thu dọn hành lý ra khỏi thành để lánh nạn."
Đêm qua... Thời điểm này khiến lòng Giang Thành thắt lại. Chẳng phải đó chính là lúc cỗ xe ngựa quỷ dị rời khỏi Phủ Trấn Nam Hầu hay sao? Trên xe còn có một cỗ quan tài bị dây gai trói chặt.
Đây tuyệt đối không phải là trùng hợp!
Điều khiến người ta lạnh gáy hơn còn ở phía sau. Nhiệm vụ tối nay của họ là dời linh, dời linh của tiên phu. Nếu may mắn sống sót, thì đêm tiếp theo, tức là đêm mai, họ sẽ phải đến bờ hồ Xuân Thần. Mà theo tính toán thời gian, đêm mai chính là lúc sự kiện kinh hoàng đó xảy ra!
Dường như có một bàn tay vô hình đang thao túng tất cả. Chuyện này không giống như chỉ một Phủ Trấn Nam Hầu có thể làm được. Trấn Nam Hầu cũng chỉ là một con tốt sắp bị ăn mòn hoàn toàn, ông ta không phải là thần.
Thế nhưng, Giang Thành cảm giác thứ mình sắp đối mặt có thể sánh ngang với thần, ít nhất là trong nhiệm vụ lần này. Tòa Quỷ Lâu tên Cực Lạc kia giống như một đám sương mù không thể xua tan, cũng chẳng thể gỡ rối, cứ lơ lửng trên đầu Giang Thành. Chiến dịch Hi Sơn chẳng qua chỉ là một khúc dạo đầu bình thường, nhưng dù vậy cũng suýt nữa đã tiêu diệt toàn bộ lực lượng tinh nhuệ của Xích Hồng, bao gồm cả Lâm Uyển Nhi và Số Ba. Đáng sợ hơn là Giang Thành ngửi thấy một mùi vị quen thuộc từ tòa Quỷ Lâu đó, thứ ấy dường như có nét tương đồng kỳ lạ với chiếc xe buýt của lão hội trưởng, hoặc nói thẳng ra là một biến thể của cùng một loại sự vật, chỉ là mối đe dọa từ Quỷ Lâu không mạnh bằng chiếc xe buýt mà thôi.
Hỏi thêm Tiền chưởng quỹ vài câu, ông ta biết gì nói nấy, thái độ vô cùng thành khẩn. Tiếc là thông tin ông ta biết cũng khá hạn chế, dù sao ông ta cũng chỉ là một tay buôn đồ cổ, không phải là những kẻ đáng thương như bọn họ.
Không làm khó Tiền chưởng quỹ nữa, Giang Thành và Bàn Tử rời đi bằng cửa sau. Họ cũng không lo Tiền chưởng quỹ sẽ tiết lộ hành tung, vì ông ta là người thông minh, biết điều gì nên nói, điều gì không.
Nhìn hai người Giang Thành rời đi, Tiền chưởng quỹ liệt người trên ghế, may mắn vì cuối cùng cũng giữ được cái mạng. Thế nhưng mười mấy giây sau, Giang Thành và Bàn Tử lại quay trở lại. Điều này khiến Tiền chưởng quỹ sợ chết khiếp, tưởng rằng hai người đã đổi ý, định giết người diệt khẩu.
Chưa đợi Tiền chưởng quỹ run rẩy quỳ xuống đất cầu xin, Giang Thành đã xua tay, nói bằng giọng hòa nhã: "Ông đừng hiểu lầm, tôi quay lại là muốn nhắc ông một chuyện. Bây giờ cổng thành kiểm tra rất nghiêm ngặt. Nếu ông nhất định phải rời đi, nhớ đến cổng thành phía Tây, tình hình ở đó tốt hơn một chút."
Nói xong, hai người liền rời đi, để lại một mình Tiền chưởng quỹ ngẩn người tại chỗ, một lúc lâu sau mới hoàn hồn.
Giang Thành không nói bừa. Cổng thành phía Tây kiểm tra tương đối lỏng lẻo là do Lưu Đại Gan nói cho hắn, cũng chính là Lưu gia nổi danh trong hẻm Ngô Gia. Theo giao hẹn, tối nay hắn sẽ đưa Ngô Ngọc Kiều và mẹ cô cùng rời khỏi thành Lạc An, đến ngoại thành nương nhờ họ hàng.
Đối với Ngô Ngọc Kiều, Giang Thành không có cảm tình hay ác cảm gì. Mọi người chỉ là bèo nước gặp nhau, nếu may mắn sống sót rời khỏi nhiệm vụ lần này, Ngô Ngọc Kiều cũng chỉ là một vị khách qua đường vội vã trong đời hắn, vài ngày sau sẽ bị lãng quên. Tuy nhiên, Giang Thành lại hiếm khi cảm thấy có chút phản cảm với mẹ của Ngô Ngọc Kiều.
Bà lão này bản thân cũng là một người đáng thương, nhưng lại vì muốn chừa cho mình một đường lui mà đứng trước mặt Giang Thành cầu tình cho đám rác rưởi của Lưu Đại Gan. Thế nhưng khi đối mặt với lời cầu xin của gã ăn mày, bà ta lại tỏ ra điếc không sợ súng. Theo lời gã ăn mày, trong mùa đông khắc nghiệt, hắn còn từng sửa cửa sổ giúp bà lão.
Chuyện này tuy không phải việc gì to tát, nhưng lại khiến hình ảnh của bà lão trong lòng Giang Thành giảm đi rất nhiều.
Vừa đi vừa nghĩ, trong đầu Giang Thành hiện lên vô số hình ảnh, tựa như thước phim đèn kéo quân của người sắp lâm chung. Dần dần, âm thanh bên tai hắn cũng từ từ xa dần, trên con phố rộng lớn dường như chỉ còn lại một mình hắn...