Cậu phóng thẳng ra khỏi cổng trường, hướng tới đường Oume phía sautrường và tiến về phía đông. Đường đi học thường ngày của cậu là một đường thẳng trải dài theo đại lộ Thất Nhẫn, nhưng hiện tại cậu đang chạy theo đường chéo qua khu dân cư, đi ngược lại với con đường đi học của mình.
Khoảng cách từ căn hộ nhà cậu tới trung học Umesato là khoảng 1.5km theo đường ngắn nhất, nên chạy một hơi không ngừng nghỉ hết quãng đường đó là điều rất chi khổ sở với Haruyuki. Nhưng cậu gần như không cảm nhận được cơn đau như quỷ mà cậu đều bị mỗi khi bị bắt chạy đường dài trong tiết thể dục. Haruyuki bị thôi thúc bởi sự lo lắng đang gào thét của mình, nuốt trọn từng ngụm không khí, liền đá mạnh chân xuống đất.
Chỉ vài giây sau khi Shinomiya Utai báo lại cho cậu nội dung từ bức thư khẩn của Kurasaki Fuuko, Haruyuki liền hành động. Trước hết cậu gửi nhật ký hoạt động của ban cho hệ thống trường, rồi gửi một tin nhắn cho Kurashima Chiyuri vẫn còn đang hoạt động clb:
“Tớ đi thăm Takumu trước đây.” Rồi sau đó, cậu nhờ Utai báo lại tin này cho Kuroyukihime còn đang ở lại phòng hội học sinh, và lao thẳng về phía cổng trường.
“……Taku…… Tại sao…… Sao lại……”
Cậu thở khò khè giữa những con chữ. Mồ hôi trên trán chảy xuống mắt cậu; Haruyuki dùng tay gạt vội chúng đi.
Thông tin của Fuuko không hề có tính nguy hiểm gì cả. Bởi vì Takumu – Cyan Pile – đã giành chiến thắng trong tình huống bị hội đồng, và thoát về lại thực tại.Câu trả lời của cậu ta với Haruyuki vào giờ nghỉ trưa là bằng chứng rõ nhất.
Nhưng chuyện gì đã xảy ra “trước” đó?Không hề có sai sốnào cả.Làm sao mà Takumu, người đang ốm liệt giường, lại có thể chiến đấu với nhóm PK ở Shinjuku chứ?Chỉ riêng cái đó cũng đủ kỳ quặc rồi.
Vẫn còn một câu hỏi khác mà Haruyuki không muốn đối mặt, nhưng vẫn không thể ngó lơ.
Làm sao mà cậu ấy thắng được?
Cyan Pile, cũng như Silver Crow, đang dừng ở Lv5. Tuy không thể gọi là tân binh, nhưng cậu ta cũng không phải dân nhà nghề. Ngược lại, các thành viên của <Remnant> được cho là ở “cấp độ cao” hết, nên có lẽ đều ở Lv6 là ít. Phải đấu với bốn người như thế cùng lúc, thậm chí giành được chiến thắng oanh liệt tại Vùng Trung lập Vô hạn, là điều mà Haruyuki nghĩ là hoàn toàn bất khả thi.
Dĩ nhiên, Takumu có lực tấn công vật lý khá cao, và Haruyuki không bì được với sự bình tĩnh cũng như khả năng lên chiến thuật của cậu ta. Dù vậy, cậu ta vẫn không thể tiêu diệt bốn Burst Linker có cấp độ hơn hẳn mình cùng lúc được. Ngay cả Kuroyukihime đã từng nói là vào lúc cô đối mặt với năm vị Vua cùng cấp độ, cô đã không thể đánh bại dù chỉ một người.
“Phải có cái gì đó”.Nhất định phải có “cái gì đó” vượt ngoài sức tưởng tượng của Haruyuki đã làm bóp méo các quy tắc của trò chơi. Và nó hẳn vẫn còn tồn tại ngoài kia. Tông giọng của Takumu trên điện thoại vào lúc nghỉ trưa nghe có hơi trống rỗng. Đó có lẽ không phải là do cậu ấy bị sốt rồi…
“………Taku……”
Bước đi trên con đường xây dựng bên cạnh đường ray Chuo và quẹo trái theo đại lộ Thất Nhẫn, khu chung cư cao ráo và quen thuộc đã xuất hiện. Trong khi Haruyuki cố gắng lết cái chân hãy còn đau nhức, cậu gọi tên của bạn mình với giọng khò khè.
—Bạn thân. Ít nhất thì, mối liên kết đó không nên bị phá hủy.
Khi nghĩ như thế, Haruyuki cuối cùng đã hiểu.Cậu chạy hối hả như vậy là vì cậu thừa hiểu rằng, mối liên kết còn lại này có thể đang gặp nguy hiểm.
Khu chung cư mà Haruyuki, Chiyuri và Takumu đang sống là một tòa nhà phức tạp chứa một lượng lớn trung tâm mua sắm từ tầng hầm lên tận tầng 3.
Có rất nhiều cửa hàng bán thức ăn, thực phẩm, quần áo, đồ điện và vân vân. Thậm chí có cả một rạp chiếu phim cỡ trung bình, và sự thú vị của trung tâm mua sắm sẽ làm tăng giá trị của khu chung cư. Dĩ nhiên không chỉ có người thuê nhà mới sử dụng quãng trường mua sắm này. Thế nên, có một điểm đánh dấu an ninh ở các ranh giới ngăn cách khu chung cư với trung tâm mua sắm. Không chỉ khách, mà ngay cả khách trọ cũng đều bị kiểm tra an ninh bằng cách quét qua Neuro Linker trước khi được cho vào.
Bên trong buồng thang máy, vài giây để ánh đèn báo hiệu trong ánh mắt cậu đổi sang màu xanh khiến Haruyuki cực kỳ sốt ruột. Ngay khi màng chắn thép được nhấc lên, cậu chạy ù vào trong, dùng cả cơ thể để ngăn cửa thang máy đóng lại.Một người phụ nữ có lẽ sống ở đây hết hồn, nhưng Haruyuki đã chào lại cô trước khi quay lại đối mặt với cánh cửa lần nữa.
Nhà của Haruyuki nằm trên tầng 23 của dãy B nằm phía đông. Chiyuri sống ở tầng 21 của dãy B, nhưng Takumu là người duy nhất sống ở dãy A nằm bên phía tây, trên tầng 19. Haruyuki khi ở trong thang máy của dãy A đã nghe thấy âm thanh motor hơi khác, và lo lắng nhìn con số trên bảng báo hiệu tăng dần.
Khi còn nhỏ, cứ sau giờ học mỗi ngày, Haruyuki đều chạy thẳng về nhà để cất cặp, sau đó chạy ra ngoài gặp Chiyuri và Takumu để đi đâu đó chơi đùa, dù là ở khu giải trí của chung cư hay là một công viên gần đó cho đến tối. Khi thấy đói bụng, họ sẽ chia ra và quay về căn hộ nhà mình: Haruyuki và Chiyuri thì đi về dãy B ở bên phải, còn Takumu thì hướng về dãy A ở bên trái.
Nếu Takumu quay người lại ở cổng an ninh, cậu ta sẽ chỉ có thể nhìn thấy hình bóng của Haruyuki và Chiyuri khi họ chạy về phía thang máy dẫn về nhà.
Vào lúc đó, cậu ấy cảm thấy như thế nào?
Liệu đó có phải là thứ cảm xúc đã khiến thứ gì đó tích tụ liên tục trong trái tim Takumu, dẫn đến việc cậu quyết định thổ lộ tình cảm của mình với Chiyuri vào năm lớp 5 tiểu học không?
…Đó là một đêm lạnh cóng, lúc mà đợt tuyết đầu tiên trong năm chỉ mới bắt đầu khiêu vũ trong không khí cùng cơn mưa.
Thời gian chơi ngoài trời của họ đã phải ngừng lại, và Haruyuki chỉ có thể ngồi nhà chơi game một mình.Chuông cửa nhà cậu vang lên, ngắt Haruyuki ra khỏi FullDive, và khi mở cửa ra cùng một khuôn mặt cứng ngắt, cậu nhìn thấy Chiyuri đứng ở đó.
Haruyuki cảm thấy thái độ của Chiyuri có chút gì đó kỳ lạ, nhưng vẫn dẫn cô vào phòng mình.Cô ngồi xuống cạnh cửa sổ, giữ im lặng một hồi lâu, rồi nói với giọng yếu ớt.
Takumu đã tỏ tình với cô.Và cô nàng chẳng biết phải làm gì cả.
Dĩ nhiên, điều đó nằm ngoài sự nhận thức của Haruyuki lúc đó mới 11 tuổi. Sự kinh ngạc và hoảng loạn tấn công cậu cùng một lúc, và cậu chỉ có thể nhìn vào khuôn mặt ngơ ngác của Chiyuri, nhưng cậu có thể dám chắc một điều…
Nếu cô từ chối Takumu, cậu ấy có lẽ sẽ bỏ đi.Quãng thời gian vàng họ đã ở bên nhau mỗi ngày sau giờ học sẽ biến mất mãi mãi, không bao giờ quay trở lại nữa.
Nhìn Chiyuri đang lo lắng hỏi mình, “Haru, tớ nên làm sao đây?”, cậu đã trả lời, một phần là do phản xạ:
—Cậu và Taku đúng là một cặp hoàn hảo đấy. Dù cho hai cậu có hẹn hò đi nữa, tớ vẫn sẽ là bạn của các cậu mà.
Chiyuri cúi thấp đầu, khẽ lau lau khóe mắt mình. Sau đó nhìn lên và mỉm cười, nói: “Ừm, tớ hiểu rồi”.
Nhưng rốt cuộc, lời của Haruyuki đã trở thành lời dối trá.Cậu bắt đầu giữ khoảng cách với Chiyuri và Takumu đang bắt đầu cặp với nhau.Tới kỳ nghỉ hè năm lớp sáu, ba người họ không còn chơi đùa với nhau như là một nhóm nữa.
Khi họ tốt nghiệp tiểu học, Takumu có vẻ đã bảo Chiyuri đăng ký vào cùng trường trung học ở Shinjuku với mình, nhưng cô đã quyết định sẽ đăng ký vào Trung học Umesato vì nó gần nhà hơn.
Chiyuri làm thế là để duy trì tình bạn giữa họ, thứ vốn đang bắt đầu sụp đổ.Tuy nhiên, điều đó đã khiến Takumu tuyệt vọng.Từ đó cậu ta tìm đến Brain Burst, thứ được cựu hội trưởng clb kendo gửi cho, để có thể giữ Chiyuri ở bên mình. Bằng cách <Gia tốc>, cậu ta đã vươn lên hàng top trong cả khối và trở thành người chiến thắng của cuộc thi kendo, nhưng song song đó, cậu ấy bắt đầu cạn kiệt Burst Point, dẫn đến việc phải sử dụng công cụ hack bị cấm… “Chương trình Backdoor”.
Thông qua Kết nối Trực tiếp, Takumu đã cài đặt Backdoor vào Neuro Linker của Chiyuri, và sử dụng cô như là vật nối để đột nhập vào Mạng nội bộ của Trung học Umesato, nhằm tìm kiếm và săn lùng tên tội phạm bị truy nã lớn nhất của Thế giới Gia tốc – Black Lotus, và…
Thang máy đi chậm lại rồi dừng hẳn, và Haruyuki nhìn lên khỏi sàn nhà.
Cửa thang máy, có gắn một bảng hiệu thực tế ảo số 19, mở ra.Bước chân của Haruyuki tuy đã chạy nhanh hết tốc lực tới đây, bỗng trở nên nặng như chì vậy. Người phụ nữ đứng sau lưng cậu khẽ ho như thể để giục cậu, và Haruyuki bước ra khỏi thang máy để bước vào hành lang ngay trước khi cánh cửa đóng lại.
Tuy Haruyuki biết Takumu sống ở số 1909, nhưng số lần cậu đến đây chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Đó là vì bố mẹ Takumu rất quan tâm đến việc học của cậu, và không tán thành trước việc mời bạn bè sang nhà chơi.
Vào đầu năm, Takumu đã gây náo loạn về việc chuyển từ trường tư có uy tín ở Shinjuku sang trường Trung học Umesato. Giờ đây họ còn thù hận Haruyuki hơn nữa, vì nghĩ rằng chính cậu là kẻ chủ mưu đã lừa gạt con trai mình. May mắn thay (hoặc ít ra là cậu nghĩ thế), bố mẹ của Takumu đều đang đi làm, và chắc sẽ không về sớm được đâu.
Đi thêm vài chục bước nữa, tấm bảng tên [Mayuzumi] xuất hiện sớm hơn cậu nghĩ.
Đứng trước một cánh cửa có màu khác với cái bên dãy B, sự hồi tưởng bị gián đoạn của Haruyuki bắt đầu được sắp xếp trở lại.
—Đã rất nhiều chuyện xảy ra từ dạo đó, và chúng mình đều phạm rất nhiều sai lầm. Nhưng Taku và mình, lần đầu tiên trong trận chiến ở <Sân đấu Thanh tẩy>, đã biến những lời nói thật lòng của mình thành nắm đấm và hướng về lẫn nhau. Và cũng từ lúc đó, tụi mình đã trở thành bạn bè thật sự. Dù chuyện gì có xảy ra, sự thật đó sẽ không bao giờ thay đổi.
Haruyuki hít một hơi sâu, giơ tay phải lên, và ấn vào chuông cửa thực tế ảo xuất hiện trong tầm nhìn của mình.
Sau khi chờ một lúc lâu, người trả lời không phải là bố mẹ cậu ấy, mà là chính Takumu.
“…Mời cậu vào… Xin lỗi, nhưng cậu hãy lên thẳng phòng tớ nhé.”
Haruyuki không biết là Takumu có kiểm tra thân phận của cậu qua máy quay trước cửa hay không, nhưng cậu ấy nói cứ như thể là đang chờ khách đến, và mở khóa cửa ra. Haruyuki liền đẩy tay nắm cửa vào, khẽ nói “Xin lỗi đã làm phiền”, và bước vào bục cửa.
Tháo giầy ra và xếp lại thật ngăn nắp, Haruyuki tiến vào hành lang. Đi theo ký ức thuở xa xăm, cậu gõ cánh cửa thứ hai về bên phải. Nghe thấy tiếng “Mời vào” thứ hai bằng giọng thật của Takumu, cậu liền xoay nắm tay cửa.
Đèn đã được tắt, chỉ còn mỗi ánh sáng mặt trời yếu ớt hắt vào từ cánh cửa sổ phía tây.
Takumu, mặc một cái áo sơ mi và quần jean, đã ngồi xuống giường.Cậu quay cái thân người khó nhìn thấy về phía Haruyuki, và nở một nụ cười nhỏ trên khuôn mặt tối đen của mình.
“Nè Haru… Đừng đứng nữa, ngồi xuống đi.”
“À… Được rồi.”
Haruyuki gật đầu và vội vã bước vào phòng.Cậu vẫn còn nhớ vài món nội thất từ hồi tiểu học, nhưng dĩ nhiên cũng có thay đổi. Tuy nhiên, trái ngược với phòng Haruyuki, phòng của Takumu có rất ít món đồ cỡ lớn, và mọi thứ đều được sắp xếp ngăn nấp theo như cậu nhớ. Cậu đi qua cái khăn trải giường màu xanh xám, để cặp của mình lên đó và ngồi xuống cách khoảng 80cm về bên phải Takumu.Chiếc giường xếp kêu “cọt kẹt” và một nửa chiếc nệm đã chìm xuống.
Mặc dù Haruyuki đã chạy hết sức lực tới đây, nhưng giờ cậu chẳng biết bắt đầu kiểu gì nữa. Takumu cúi thấp đầu và khoanh hai tay lại để lên đầu gối mình, bộ dạng trông có hơi khác so với lúc vẫy tay chào tạm biệt Haruyuki hồi tối qua. Cậu đã xác nhận được nhiêu đó rồi.Tuy nhiên, vì sự quá tải các thông tin đầy mâu thuẫn, Haruyuki vẫn chưa hoàn toàn nắm được tình hình lúc này của Takumu.
Sau khi giữ im lặng trong vài giây, Haruyuki cuối cùng đã nhớ ra mục đích ban đầu khi tới thăm Takumu vì bị ốm, và cất lời:
“U-Ừm, bữa nay cậu báo ốm… Cậu thấy sao rồi?”
“Ừm… À, phải rồi.”
Takumu cười khúc khích, nhún vai và tiếp tục.
“Sáng nay tớ thật sự đã lên cơn sốt.Nếu không thì còn lâu bố mẹ tớ mới báo ốm cho tớ. Nhưng mà đừng lo, cơn sốt của tớ đã thuyên giảm sau khi uống đống thuốc nhận được từ bệnh viện hồi sáng nay rồi.”
“Cậu… tới bệnh viện sao?”
—Vậy, tất cả chỉ là hiểu lầm thôi ư?
Không, nhóm PK <Supernova Remnant> thật sự đã bị tiêu diệt bởi một Burst Linker vào sáng sớm nay. Nhưng đó có thể chỉ là một Avatar trông giống Cyan Pile thôi. Bởi vì lúc đó Takumu đang đi khám ở bệnh viện, nên không thể bị tấn công ở Shinjuku được…
“Phải.Ở Shinjuku có một bệnh viện chịu nhận bảo hiểm y tế của bố tớ.Sáng hôm nay, ông ấy đã chở tớ đến đó.”
—Nhưng câu từ của Takumu đã chặn đứng suy nghĩ đầy hy vọng của Haruyuki.
“Shin… Shinjuku…?”
Giọng nói bình tĩnh đến không ngờ của Takumu lắng đọng lại bên tai Haruyuki.
“…Việc khám sức khỏe cũng nhanh lắm. Bệnh cảm của tớ không có gì nghiêm trọng, nên là tớ định thu thập một ít thông tin ở Shinjuku, vì dù gì tớ cũng lâu rồi chưa tới đây… Rồi tớ gửi thư cho một người bạn cũ trong Legion Lam. Dĩ nhiên, bọn tớ cũng không thân đến mức sẽ gặp nhau ở thế giới thật. Bọn tớ hẹn gặp nhau ở Mạng nội bộ của một trung tâm giải trí nhỏ gần nhà ga… Nhưng tớ không thể ngờ là tên khốn đó đã bán tớ cho một nhóm PK…”
Haruyuki nhìn chằm chào vào Takumu đang cười “Hề hề”, khuôn mặt thì bị che phủ bởi bóng đêm.
Cậu ta cúi người, siết chặt bàn tay phải hơn nữa, giọng nói thì dần trở nên sâu lắng trong khi cậu trả lời người bạn thân.
“Có vẻ như dám PK đó đã nắm được thông tin ở thế giới thật của <Cha> tớ, và dựa trên đó để tìm ra ai là người điều khiển Cyan Pile.Bọn chúng đẩy tớ vô trung tâm giải trí và bước vào một quán Dive Café. Sau đó chúng vung vẩy một con dao nhìn như món đồ chơi, và bảo tớ lựa chọn. Chịu mất điểm một cách từ từ thông qua Thi đấu Kết nối Trực tiếp, hay là chiến đấu tới chết ở Vùng Trung lập Vô hạn? Tớ cứ tự hỏi, rằng nếu mình chống cự, thì chúng có dám dùng con dao đó hay không…”
Fufu, fufufu.Takumu cười, bờ vai thì run rẩy.Giọng của cậu ta chứa đựng một sự vặn vẹo mà Haruyuki đã nghe ở đâu đó rồi.
“Dĩ nhiên, tớ đã chọn cách vào Vùng Trung lập Vô hạn… Nhưng quả đúng là nhóm ‘PK tàn bạo nhất’, chúng hoàn toàn trên cơ tớ, dù là về kỹ thuật hay sức mạnh đi nữa. Chúng đã chơi rất nhiều trò chơi trong khi tớ cố phản kháng, dự định sẽ chơi đùa thật vui cho đến khi tớ hồn lìa khỏi xác…”
Như không chịu nổi lời độc bạch đó, Haruyuki run rẩy chen ngang vào với giọng nói cáu gắt:
“…Tâm Ý? Cậu đã sử dụng Incarnate System để tiêu diệt chúng à?À không, cũng chẳng trách cậu được. Trong tình huống đó, tớ có lẽ cũng sẽ dùng đến nó thôi…”
Nhưng Takumu nhẹ nhàng lắc đầu.
“Vừa bắt đầu là tớ sử dụng ngay.Nhưng bọn chúng cũng đều là người sử dụng Tâm Ý. Kỹ năng cường hóa sức mạnh <Cyan Blade> yếu nhớt của tớ hoàn toàn vô dụng trước mấy đòn Tâm Ý tiêu cực của chúng.”
“Vậy… chuyện gì đã xảy ra vậy…? Làm thế nào mà cậu đã tiêu diệt hết toàn bộ lũ <Supernova Remnant> thế…?”
Câu hỏi của Haruyuki có cảm giác nặng nề, và chìm vào căn phòng sáu chiếu cùng với ánh chạng vạng.
Câu trả lời mà cậu nhận được sau một sự yên lặng dài, là một lời giải thích khô khan theo kiểu gián tiếp.
“…Lý do mà tớ bị cảm là, tối hôm qua tớ đã nói dối với bố mẹ rằng ‘con đi ghé thăm mấy trường dạy thêm’ và ra ngoài một mình. Bố mẹ tớ không tin tưởng lắm vào chương trình FullDive dạy kèm từ xa, và luôn bảo tớ đăng ký vào mấy trường dạy thêm thật sự từ rất lâu rồi. Nhưng thật ra, tớ đã đi tới ‘khu dân cư thưa thớt’ ở phía nam Setagaya, và ở đó lại tình cờ đổ mưa…”
Nghe câu trả lời của Takumu, Haruyuki đang thẫn thờ lắng nghe bỗng cảm thấy một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng mình.
“…Khu ít dân… của Setagaya…?”
Cậu lắp bắp lặp lại.Cậu chỉ mới nghe điều đó từ ai đó thôi. Đúng rồi… sáng hôm qua, Ash Roller của Legion Lục cũng đã nói thế trong Trận đấu Đóng của họ. Anh ta nói rằng hai đứa đàn em Bush Utan và bạn hắn Olive Glove đã sử dụng một loại sức mạnh đáng ngờ nào đó để giành chiến thắng ở các khu ít dân của Setagaya và Ota.
Và người đã kể cho Takumu biết điều đó, chính là Haruyuki.
Tối qua, sau khi các thành viên trong Legion đã về nhà, Haruyuki đã nói Takumu nán lại để thảo luận về món Trang bị Cường hóa bí ẩn đang âm thầm lan truyền trong Thế giới Gia tốc… “Bộ ISS”. Cùng lúc đó, cậu cũng có nói rằng “Bộ ISS” chủ yếu lan truyền ở quận Setagaya, Ota và Edogawa.
Vậy, sau khi Takumu trở về nhà, cậu ấy đã một mình đi điều tra ở Setagaya? Lúc chia tay cậu ấy cũng có nói là “sẽ tìm hiểu bằng cách riêng của mình”. Nhưng mà, tại sao cậu ấy lại hấp tấp và tự đặt mình vào khu vực nguy hiểm như vậy…
Haruyuki quay sang trái, và mở to mắt nhìn Takumu. Như thể để tránh nhìn trực tiếp vào mắt cậu, Takumu hạ thấp đầu xuống hơn nữa.
Yên tĩnh quá.Nhưng, nó sớm bị phá hỏng bởi một giọng nói lãnh đạm từ bờ môi đã bị phần vai to lớn của cậu ta che khuất.
“…Tớ chỉ muốn được tận mắt chứng kiến. Điều mà Xích Vương Scarlet Rain đã nói với tớ, một nguyên lý cơ bản của Thế giới Gia tốc… “ta không thể học kỹ năng đối lập với thuộc tính của Avatar”, và rồi có một Trang bị Cường hóa có thể giúp vượt qua sự giới hạn đó, và cả việc nó có thật sự tồn tại hay không…”
“……Taku…”
“Haru, cậu là người duy nhất tớ dám nói ra điều này. Duel Avatar – Cyan Pile của tớ, đáng tiếc thay là một cái thứ què quặt. Nếu phải dùng thuật ngữ của MMORPG mà cậu hay chơi thì đó chính là <Build Error> đấy.”
[trans: nôm na là kiểu “nhân vật lỗi”, làm gì cũng không nên hồn đó.]
Lắng nghe những lời lăng mạ bản thân như vậy, Haruyuki muốn nói ra cái gì đó lắm. Nhưng tay trái của Takumu khẽ di chuyển, ngăn cản câu trả lời của cậu.
“Nhưng tớ không than phiền gì đâu.Tình trạng của Pile lúc này chính là kết quả từ sự lựa chọn của tớ. Con Avatar đó đáng ra phải mang thiên hướng cận chiến, nhưng hơn quá nửa tiềm năng của nó lại đổ vào món Trang bị Cường hóa loại viễn chiến. Hồi trước, tớ từng cho đó là vì tuy là người tập kendo, nhưng tớ lại sợ mấy đòn tấn công đâm kiểu bất ngờ… Nhưng không, chắc không hẳn là thế rồi.”
Trong khi cất lời một cách mất kiểm soát, khuôn mặt của Takumu đã chìm sâu xuống hơn, làm che khuất biểu hiện của cu cậu và chỉ để lại một hình bóng lờ mờ.Tuy chỉ mới tháng 6, nhưng không khí trong phòng lại lạnh lẽo và khô không khốc đến nỗi làm cổ họng muốn tắc nghẽn. Giọng của Takumu ngày càng trở nên khàn hơn:
“……Cái này chỉ là suy nghĩ của tớ thôi. Cái <vết thương tinh thần> đã định hình cho tất cả Duel Avatar, hay nói đúng hơn, là những ký ức và cảm xúc mãnh liệt nhất, đã kết hợp lại với nhau, rồi nếu như chúng thờ ơ với cả thế giới, thì người đó sẽ có màu Đỏ… Còn những người mang cảm xúc mãnh liệt đối với người khác thì thường sẽ có màu Lục, đó là những gì tớ nghĩ.
Lấy ví dụ như, hình dạng nguyên thủy của Cyan Pile nắm giữ cảm xúc muốn báo thù đám học sinh cao trung đã bắt nạt tớ trong lớp học kendo hồi tiểu học của tớ.Nhưng mà, vào lúc đó, tớ vẫn còn những người khác quan trọng hơn nhiều.Phải rồi… đó chính là cậu đấy, Haru, và cả Chi-chan nữa. Cảm xúc của tớ dành cho các cậu cũng đã một phần tạo nên Duel Avatar của tớ…”
Ngay lúc đó, Haruyuki cuối cùng đã có thể thốt lên những ngôn từ bị mắc kẹt nơi cổ họng từ nãy đến giờ.
“Việc đó… thì tớ cũng vậy thôi. Silver Crow… chứa đầy cảm xúc của tớ dành cho cậu và Chiyu.”
“Phải, tớ cũng nghĩ vậy, Haru à. Nhưng… không như cậu, người không hề có món vũ khí nào khi được tạo ra, tớ lại được trang bị một cái máy đóng cọc thép ngay khi được sinh ra… cái <Pile Driver> đó. Thuộc loại cận chiến, mà lại có sức mạnh của viễn chiến… Nói cách khác, tớ cũng giữ hiềm khích với các cậu.Còn về đó là gì… thì tớ không muốn nhắc tới vào lúc này. Nhưng…”
Takumu dựng thẳng người lên, và khuôn mặt bị bóng tối che khuất của cậu ta giờ đã quay về phía Haruyuki lần nữa.
“Nhưng những cảm xúc đó chính là lý do mà tớ thổ lộ với Chi-chan vào ba năm trước. Cứ như là tớ đang thử hai cậu ấy.Không… không chỉ thế. Năm ngoái, khi tớ cài đặt chương trình Backdoor vào Neuro Linker của Chi-chan… tớ có thể làm được thế là vì những cảm xúc nội tâm của mình. Một nửa trong tớ muốn duy trì tình bạn giữa ba chúng ta, nửa khác thì lại muốn phá hủy mối liên kết đó.Chính sự mâu thuẫn đó đã bám rễ bên trong tớ, từ đó gây nên sự lệch lạc cho Duel Avatar của tớ.”
“……Ta-Taku……”
Haruyuki chỉ có thể lặp lại tên của cậu bạn thân trong khi lắng nghe những lời bộc bạch như đang thổ huyết của cậu ấy.
Với một nét mặt nửa khóc nửa cười, giọng nói yếu đuối của Takumu tiếp tục vang lên:
“Haru, cậu đã từng nghĩ tại sao Lime Bell của Chi-chan lại có sức mạnh… thứ năng lực <đảo ngược thời gian> siêu hiếm đó chưa? Đó… có lẽ là vì, đâu đó trong trái tim của Chi-chan, cô ấy muốn chúng ta quay trở lại như trước đây. Quay về cái thời mà chúng ta hay chơi chung với nhau đến khi xế chiều. Đã hai lần… tớ đã phá nát cái giấc mơ mà ba chúng ta sẽ ở bên nhau mãi mãi của cô ấy.”
Takumu xoay cả người mình sang phải, và xích lại gần Haruyuki đang ngồi trên giường.
Haruyuki chỉ có thể nhìn đôi mắt đang dần ứa nước phía sau cặp kính không tròng của cậu bạn thân.
“…Tớ cứ ngỡ là mình có thể chuộc lại tội lỗi của mình. Tớ đã luôn nghĩ rằng bằng cách hỗ trợ và bảo vệ mối liên kết mới mẻ, đầy diệu kỳ với <Nega Nebulus> với tất cả năng lực của mình, thì tớ có thể chuộc lại sai lầm trước đây.
Nhưng… không giống như ‘Hy vọng’ thuần túy đã tạo nên Avatar của cậu và Chi-chan, con Cyan Pile đầy ‘Lệnh lạc’ này… nhất định, sẽ có ngày trở thành mắt xích yếu nhất của Legion. À không, nó đã bắt đầu thành ra như vậy rồi.Nên là… tớ cứ nghĩ… rằng sẽ tốt hơn nếu mình biến mất trước khi điều đó xảy ra.”
“……Vậy, đó là lý do cậu……?
Haruyuki không thể ngồi yên mà nghe những lời sầu thảm của Takumu nữa, và cố mở miệng mình ra.
Bằng một giọng yếu ớt, cậu hỏi lại để xác nhận cái suy đoán đã gần như được xác nhận trong tâm trí:
“Thế nên cậu… mới đi tìm kiếm ‘Bộ ISS’…..?”
Vài giây sau, Takumu nở một nụ cười nhỏ đầy bơ vơ và khẽ gật đầu.
“………Ừm. Một Burst Linker đã chờ được thi đấu trong một quãng thời gian rất dài mà tớ gặp phải ở Battle Area <Setagaya 3>… đã chuyển sang Chế độ Đóng và nói với tớ. ‘Nếu ngươi muốn, ta sẽ trao sức mạnh cho ngươi’.Tuy nhiên, tớ không chỉ tìm kiếm mỗi sức mạnh.‘Bộ ISS’ cũng tương tự các Trang bị Cường hóa chưa được sử dụng; nó được phong ấn thành một tấm thẻ trang bị trước khi được dùng đến. Nên tớ nghĩ hay là cứ giữ lại trong Kho đồ, rồi cho Master xem qua trong cuộc họp Legion tiếp theo.
Nhưng… sáng hôm nay, khi tớ bị lũ<Supernova Remnant> tấn công ngoài hiện thực… Ở trong Vùng Trung lập Vô hạn, tớ gần như bất lực trước bốn tên bọn chúng… Tớ cứ ngỡ vận mạng mình thế là xong rồi…”
Một vẻ mặt đau khổ thoáng hiện trên khuôn mặt Takumu. Bờ môi đang run rẩy của cậu ta cố rặn ra những câu nói khàn khàn hòa lẫn với tiếng cười khước từ bản thân:
“…Khi tỉnh táo trở lại, thì tớ đã thét lên mã lệnh kích hoạt ‘Bộ ISS’ mà người kia đưa từ đời nào mất rồi. Và sau đó… nói thật thì tớ không nhớ rõ lắm.
Nhưng… điều duy nhất mà tớ có thể dám chắc, là tớ không chỉ đơn thuần đánh bại chúng. Tớ xử lý chúng một cách đồi bại, tàn khốc hơn cả những gì tớ từng trải qua… Tớ đã tra tấn chúng, xỉ nhục chúng, và đùa giỡn với chúng hàng tá lần cho đến khi chúng chết sạch.
Tớ giữ cho tên cuối cùng chết lâm sàng, lôi hắn ra trước mặt nhóm săn lùng Enemy đang theo dõi gần đó, bắt hắn phun ra tất cả thông tin về lũ PK, rồi kết liễu đời hắn… Cơ mà, dám chắc là họ sẽ sợ hãi tớ hơn là lũ<Remnant> kia.”
Fufu, Takumu cười một cách yếu ớt trong khi xích lại gần Haruyuki hơn.
Tiếng cười của cậu ta bỗng dưng trở nên lệch lạc. Một giọng nói nghe không hề giống tiếng người vang vọng bên tai Haruyuki ở trạng thái rất gần.
“…Haru, tớ lại phạm tội lỗi nữa rồi. Tớ chỉ… Tớ chỉ muốn bảo vệ nụ cười của Chi-chan thật lâu có thể… Tở chỉ khao khát mỗi điều đó thôi…”
“C-Cậu nói gì vậy Taku?Cậu chỉ mới… dùng nó một lần thôi mà. Chỉ cần cậu không trang bị nó lần nữa… hoặc là đem ra ‘Cửa hàng’ bán tống khứ đi, thì sẽ…”
Haruyuki thốt lên, nhưng Takumu vẫn lắc đầu không ngừng, miệng thì rên rỉ:
“Tớ không thể.Ngay sau khi trang bị cái thứ đó, nó đã biến mất khỏi Kho đồ của tớ, và dung hợp với Avatar rồi. Không, không chỉ thế… nó… nó gần như đã xâm nhập vào cơ thể ở thế giới thật của tớ luôn rồi……”
Bỗng nhiên Taku ngừng lên tiếng, vươn tay trái ra và nắm chặt lấy vai phải Haruyuki.
“T-Taku……?”
Haruyuki khẽ thốt lên, nhưng cậu bạn thân vẫn giữ im lặng, tay thì nắm chặt lại.
Haruyuki không chịu được sức nặng của Takumu, và ngã ngược ra sau về chiếc giường. Nhưng bàn tay trên vai phải cậu vẫn không chịu buông ra. Đôi mắt cậu mở to và cố gắng ngồi dậy, nhưng trong tư thế này mà nói, Haruyuki tuyệt nhiên không thể đẩy một Takumu đầy cơ bắp ra được.
Ngay phía trên mình, như thể đang đè Haruyuki xuống giường, Takumu rên rỉ với giọng yếu đuối, mỏng mảnh nhất mà cậu từng nghe thấy:
“Haru, tiêu diệt tớ đi.”
“Ể……?”
“Cầu xin cậu đấy… Hãy dùng chính tay cậu, tiêu diệt tớ hoàn toàn đi. Còn không, thì tớ… Điều mà tớ luôn khao khát… Điều mà tớ mong ước đã bị quên lãng mất rồi……”
Tay phải của Takumu siết chặt lấy một sợi cáp màu đen mà mình đã lấy ra từ trước.
Một sợi cáp XBS… dài khoảng 1m.
Dùng tay trái đè vai phải của Haruyuki xuống, Takumu cắm một đầu sợi cáp vào cái Neuro Linker màu lam của mình trước tiên.
Sau đó, dùng các ngón tay mảnh khảnh nhưng tráng kiện của mình vuốt dọc theo sợi cáp, cậu ta nắm đầu còn lại, hướng nó về phía cổng Kết nối Trực tiếp trên Neuro Linker của Haruyuki.
Dưới một áp lực vô hình, một bảng cảnh báo “Wired Connection” xuất hiện trước mắt cậu, rồi biến mất tăm.
Bờ môi đang run rẩy của Takumu hít vào một hơi sâu để thốt lên mã lệnh gia tốc.
Trước khi giọt nước mắt rơi ra từ mắt trái Haruyuki lăn xuống má cậu, tiếng gầm đầy chói tai của sự gia tốc vang lên… và cả thế giới đã chìm vào bóng đêm.
CHƯƠNG 9
Mặc dù còn tùy thuộc vào đặc tính của sân đấu, kể cả khi các người chơicóKết nối Trực tiếp ởthế giới thật đi nữa, ngay khi mở đầu trận đấu, Brain Burst vẫn sẽ đặt họ cách xa nhau ít nhất 10 mét.
Chính vì thế, khi Haruyuki xuất hiện ở sân đấu ảo trong hình thể Duel Avatar giáp bạc Silver Crow , cậu không hề thấy cậu bạn thân của mình đâu cả.
Bên dưới chân cậu là sàn nhà rực lửa và nứt nẻ. Các bức tường chung cư đãhoàn toàn biến mất, chỉ để lại trơ trọi những cột trụ khổng lồ đã cháy đen đang chống đỡ tòa nhà. Thế giới bên ngoài hoàn toàn có thể thấy được ơ sau lưng cậu: khu vực phía Bắc đường Koenji đen trụi, trông như vừa bị nuốt chửng bởi một ngọn lửa khổng lồ.
Đây là <Sân đấu Thiêu đốt>. Toàn bộ cấu trúc ở đây dễ đổ vỡ hơn cả <Sân đấu Chạng vạng>, nhưng nếu ai đó phá hủy nó, thanh Special Attack của họ cũng không tăng nhiều lắm. Không hề có vật thể di động hay động vật nhỏ nào có đủ khả năng tiến vào nơi cuộc chiến sắp diễn ra; nó đơn giản là vùng đất chết.
Theo bản năng cơ bản của một Burst Linker, dù đầu tiên là phải xác nhận đặc tính của sân đấu trong tình trạng này, Haruyuki vẫn quay mặt về phía trước.
Cách đó khoảng 10 mét, là một người khổng lồ với đôi tay co lại, đầu cuối gầm đang đứng, bất di bất dịch. Phần giáp xanh nhạt bao bọc xung quanh tứ chi rắn chắc của nó. Tấm kính che mặt của nó bị cắt bởi rất nhiều khoảng trống mỏng. Ở cổ tay phải nó, bắt đầu từ cùi chỏ, được trang bị một Trang bị Cường hóa trông như pháo với phần kim loại chìa ra sáng chói –<Pile Driver>.
Đây chính là hình thể của một người rất quen thuộc mà khi bắt đầu đã từng là đối thủ của cậu, sau đó đã cùng cậu trở thành hai tiên phong cho Legion. Nhưng Haruyuki không thể không cảm nhận được áp lực kinh khủng toát ra từ Avatar đồ sộ đó khiến cho nỗi bất an không thể ngừng lại được.
Nếu chỉ xét về hình dạng bên ngoài, cứ cho to lớn nhất là Frost Horn thuộc Leonids đi, ắt phải có khá nhiều Duel Avatar khác cao to hơn Takumu. Nhưng cậu vẫn có cảm giác sức mạnh siêu dày đặccủa Takumu vẫn vượt bậc hơn so với họ. Cậu hầu như không thể cảm nhận được bất cứ điều gì mà Takumu vừa dùng để miêu tả bản thân, về sự mâu thuẫn tự nhiên mà cơ thể và phục trang của cậu ấy mang lại.
Haruyuki hít một hơi dài sau tấm kính che mặt, củng cố lại quyết tâm của mình, và tiến một bước về phía Takumu – Cyan Pile.
“Taku.”
Trong sân đấu, việc gọi đối thủ của mình bằng tên thật, kể cả có là biệt danh, là một điều cấm kị. Nhưng vì đây là trận đấu Kết nối Trực tiếp, và không hề có khán giả nào cả. Đó là lý do Haruyuki dám gọi đích danh Takumu như trong thế giới thực, hướng toàn bộ sự hỗn độn trong tâm trímình về phía cậu ấy.
“Taku. Tại… Tại sao chúng ta phải quyết định việc này bằng bạo lực chứ? Tớ là người hiểu rõ sức mạnh của cậu nhất. Bây giờ, xác nhận điều đó bằng cách này thì ích gì…”
Nhưng Takumu, đứng trong một góc tối ở phía xa, khẽ lắc đầu và ngắt lời Haruyuki.
“Không, Haru. Thứ mà cậu hiểu rõ nhất không phải sức mạnh của tớ, mà là giới hạn… Dù cho có là “Cuộc chiến với Suzaku” hôm qua…trận đấu chống lại Dusk Taker… hay cả “chiến dịch thanh trừng <Disaster Amor>”, chẳng phải tớ chưa bao giờ có đủ khả năng để sát cánh cùng cậu đến giây phút cuối cùng sao?” Đây là giọng nói tự phán xét bản thân hoàn toàn sáo rỗng. Nhưng Haruyuki có thể phần nào nhận ra được sự rung động mãnh liệt của cảm xúc bị dồn nén và đang thèm khát được giải phóng ra ngoài.
“…Ngay trong tình trạng lúc này, tớ không có ý định chối bỏ <Nguyên lý Đồng cấp đồng năng lực>. Haru và tớ đã cùng cấp với nhau gần nửa năm rồi. Nên khả năng của Avatar bọn mình sẽ không khác nhau là bao. Thứ mà tớ thiếu… không nằm ở Avatar của tớ, mà là sức mạnh tinh thần của Burst Linker. Sức mạnh cho phép tớ nghiến chặt răng và hóa đá ý chí của mình dù cho có gặp phải bất kỳ tình huống nào đi chăng nữa, bất kể khoảng cách sức mạnh giữa tớ và kẻ địch có lớn đến mức nào… Đó là thứ mà tớ không có. Được rồi… tớ thừa nhận luôn. Tớ đã luôn ngưỡng mộ cậu. Cơ thể cậu đại diện cho niềm hy vọng chân chính và khát khao, sức mạnh của cậu, khả năng biến điều không thể thành có thể của cậu…”
Tay trái Takumu cử động và nắm chặt Trang bị Cường hóa ở bên tay phải. Chuyển động này hệt như việc mà cậu vừa làm trên giường ở thế giới thực vài phút trước. Giọng nói thấp, nặng trĩu tiếp nối.
“”Bóng tối” đó…“Bộ ISS” sẽ xâm nhập vào khoảng trống bên trong tâm hồn và vươn rễ. Nó không phải là Trang bị Cường hóa thông thường. Nó là hiện thân của <Tâm ÝTiêu cực> thuần túy được tạo ra bởi nhiều cách khác nhau. Nó sẽ làm mục nát và che lấp con tim của người mang nó. Rồi nó sẽ phát triển, và tái tạo bằng cách ăn tươi nuốt sống những cảm xúc tiêu cực… Haru, tớ đã… Thứ cảm giác đen tối này đã là… Nhiều người đã bị nó cám dỗ, và cả tớ… không còn có thể phânbiệt được giữa…”.
Takumu ngừng giọng rên rĩ của mình, và lập tức cậu bị bao bọc bởi những làn sóng giống như bóng đen mỏng, đến nỗi cả Haruyuki có thể nhìn thấybên trong bóng tối.
Siết chặt nắm đấm lại, Haruyuki tiến tới thêm một bước.
Nó không còn là ảo ảnh nữa; Haruyuki có thể cảm nhận được áp lực lạnh lẽo tột cùng thoát ra từ Avatar phía trước cậu. Cyan Pile chưa từng phát ra loại “khí” này dù chỉ là một lần. Nói cách khác, Takumu không còn là Takumu trước đây nữa.
Dù đã nhận ra điều đó, Haruyuki vẫn nói ra cảm xúc chân thật nhất mà cậu có thể với cậu bạn đồng trang lứa phía trước cậu, người bạn thân của cậu.
“Taku… Tớ xin lỗi.”
Không suy nghĩ lấy một giây, Haruyuki trút toàn bộ cảm xúc của mình vào từ ngữ và nói ra. Ít nhất đây không phải là lời nói dối hay để đánh lạc hướng.
“Tớ chưa bao giờ cố gắng thấu hiểu suy nghĩ của cậu dù chỉ một lần… lí do mà cậu đau khổ. Tớ đã luôn cho rằng cậu lúc nào cũng bình tĩnh và tự chủ… Cậu luôn luôn cam chịu và hỗ trợ tớ. Nhưng… có lẽ đó chỉ là ảo tưởng của tớ. Tớ thật sự biết… kể cho đó là cậu, cậu hẳn phải có mong muốn và khát vọng của riêng mình…”
Cậu ngừng lại tại đó, và Haruyuki chĩa nắm đấm về phía Takumu.
“—Nhưng tớ muốn giải thích một điều cho cậu. Taku, cậu… cậu là hình mẫu của tớ, mục tiêu của tớ. Đã từ rất rất lâu trước đây, tớ không ngừng cố gắng để trở nên giống cậu. Dù cho cậu vừa nói cậu đã thất bại trước sự cám dỗ của “Bộ ISS” vì cậu thiếu sức mạnh, điều đó hoàn toàn sai lầm. Tớ tin rằng, nếu đó là cậu, dù cho gặp phải bất kì tình huống nào, cậu vẫn có thể vượt qua nó bằng chính sức mình.”
HÍt thở thật sâu, Haruyuki truyền toàn bộ cảm xúc vào mắt và nắm đấm của cậu—
“Đó là lí do… để cho cậu biết điều đó, tớ muốn chiến đấu với cậu ngay bây giờ. Tớ sẽ dốc hết sức, và đấu với cậu một cách công bằng, không khoan nhượng.”
Đúng vậy.
Khi ai đó <gia tốc> vào chiến trường, họ chỉ có thể <chiến đấu> với toàn bộ ý chí. Toàn bộ câu trả lời đều được giấu kín bên trong đó.
Đó là bài học đầu tiên mà Haruyuki học được từ người cậu ngưỡng mộ nhất.
Như cảm nhận được sự sôi sục từ nắm đấm của Haruyuki, Takumu ngẩng mặt lên. Tận sâu trong những khoảng trống trên mặt nạ của cậu, lóe lên đôi mắt sắc lamnhạt.
Nắm đấm mà Haruyuki đã siết chặt từ từ được thả lỏng ra. Năm ngón tay cậu vẽ nên một đường thẳng dài, như một lưỡi kiếm.
Bằng một âm thanh của cơ khí, tia sáng lập lòe từ lưỡi kiếm được bao trùm bởi ánh sáng bạc rực rỡ. Tia sáng kéo dài khoảng 15cm từ đầu ngón tay cậu, rung rung trong vùng không gian ảo. Đây là kỹ thuật Tâm ý của Haruyuki,<Laser Sword>.
“Tấn công toàn lực ngay từ đầu. Taku, cậu cũng tung hết sức đi!”
Như đáp trả tiếng hét của Haruyuki, Takumu lẳng lặng nâng món Trang bị Cường hóa ở cổ tay phải lên.
Takumu trượt tay phải về gần vai, nắm chặt mũi nhọn của cây kích kim loại ở đỉnh khẩu đại pháo. Theo sau đấy là một câu lệnh mờ nhạt.
“…<Cyan Blade>.”
Gashu! Tiếng ”whoosh” vang lên, cây kích kim loại đột nhiên bắn ra. Tay trái Takumu nắm lấy tia sét bất ngờ kia, và vẽ nên một vòng cung màu xanh da trời giữa không trung. Cùng lúc đó, Trang bị Cường hóa ở cổ tay cậu tách ra, và bàn tay phải vừa được thả ra cũng nắm lấy tia sáng đó, ngừng lại ở chính giữa. Thứ tạo ra bởi những tia lửa đang lóe lên là một loại vũ khí cận chiến với lưỡi gươm màu lam, bao quanh bởi một tia sáng cùng màu. Đây chính là thanh kiếm Tâm ý mà Takumu đã tạo ra trong quá trình tập luyện với Xích Vương. Phía trên căn hộ đen trụi ánh lên màu đỏ thẳm của hoàng hôn, cả hai tạm thời nhìn chằm chằm vào nhau.
Bảng đếm ngược phía trên tầm nhìn của họ đã giảm từ 1800 giây xuống 1500 giây. Họ còn lại 25 phút nữa. Nhưng cả hai đã bắt đầu với kỹ thuật Tâm ý của mình, do đó kết quả cuộc chiến có vẻ sẽ được định đoạt chỉ sau một nửa thời gian đó.
Hệt như đang nắm chặt thanh kiếm gỗ ở võ đường, Takumu giữ thanh kiếm ở chính giữa trong tư thế oai vệ và vững chãi. Trông như không có bất kì kẽ hở nào trong tư thế của cậu cả. Nhưng Haruyuki đã quyết định rằng cậu sẽ tấn công đầu tiên. Với năng lực của Silver Crow, theo lý thuyết thì chiến thuật là phòng thủ chặt chẽ ở nửa đầu, tích trữ năng lượng cho cột Special Attack, và tung đòn chí mạng ở nửa sau. Nhưng trận đấu này không cần sự tính toán chi li như thế. Đây không phải để kiếm thêm Burst Point hoặc để cân bằng tỉ lệ thắng-thua. Trận quyết chiến này chỉ cần để châm lên ngọn lửa trong tim họ, và chiến đấu với toàn bộ quyết tâm của mình; đó chính là linh hồn của một Burst Linker. Kiểu cách thì vứt hết cho chó gặmđi, người đó đã từng dũng cảm tuyên bố như vậy lúc trước.
Cậu chậm rãi cúi xuống, và rút <Laser Sword> trên tay phải ra đằng sau. Áp lực không khí nặng trĩu, các tia lửa điện tóe lên, và ngay tức khắc—
“…RAAAHH!”
Haruyuki dồn hết sức đá xuống mặt đất,vàlập tức thu hẹp khoảng cách 10m giữa hai người. Tập trung vào tốc lực và sự uyển chuyển của toàn bộ cơ thể vào cánh tay phải, ý thức cậu chồng lên nhau ở tốc độ ánh sáng.
Image [/images/images/image-22.png]
Đó là lý do tại sao trong lúc đối đầu, đối thủ của cậu khó có thể nhìn thấu được tầm tấn công của cậu. Kể cảDusk Taker cũng không thể tránh được lưỡi kiếm của cậu ngay từ lần đầu bắt gặp.Xoẹt! Thanh <Laser Sword> ở tay cậu kéo giãn ra thêm 1m và hướng thẳng vào vai trái của Cyan Pile. Kĩ năng của Haruyuki chính là loại <Cường hóa Tầm đánh> trong bốn loại Kỹ năng Tâm ý cơ bản, với khả năng khuếch đại tốc độ cao trong lúc tấn công và phòng thủ.
—Nhưng.
Đường chém hướng chéo lên không theo quy luật của Haruyuki đã bị theo kịp và chặn lại chỉ bởi hành động thay đổi một góc nhỏ của thanh kiếm hai tay mà Takumu đang cầm.
Tiếng va chạm rợn người lại vang lên, các tia sáng bạc và xanh bắn ra mọi phía. Gyari!Giao điểm giữa 2 thanh kiếm trượt đi một chút; lưỡi kiếm của Haruyuki đáng nhẽ nằm phía trên ngay lập tức bị nhấn xuống.
“Urgh…”
Dưới áp lực đáng sợ từ đối thủ, tay trái của cậu bật lên theo phản xạ. Nó cũng tạo ra một đòn <Laser Sword>, đè lên thanh kiếm bên tay phải và tạo thành hình chữ X, với ý định tạo thế cân bằng với thanh kiếm hai tay của Takumu.
Nhưng điều đó chỉ duy trì được khoảng nửa giây. Hào quang màu xanh bao bọc thanh kiếm hai tay liền lan đến cổ tay cứng cáp của Takumu, và trọng lượng dồn lên Haruyuki lập tức nhân đôi. Trong giờ tập ở clb Kiếm đạo và các cuộc thi, Takumu đã lặp lại động tác cầm kiếm vô số lần để tăng cường khả năng tưởng tượng. Đối mặt với sức ép bất ngờ này, cùi chỏ và các khớp của Silver Crow bắt đầu rạn nứt, phát ra những tia lửa cam.
Chỉ với một đòn, Haruyuki sử dụng toàn bộ cột Special Attack đã được đánh đổi từng chút một cột HP của cậu, và ngay lập tức vỗ đôi cánh trên lưng. Động lực được tạo ra đẩy ngược thanh kiếm xanh về sau một đoạn nhỏ, và cậu tận dụng phản lực đỏ để bật ngược về sau. Haruyuki lại tạo ra khoảng cách đáng kể giữa cậu và Takumu.
Takumu, người chưa hề di chuyển dù chỉ một lần từ nãy đến giờ, giữ thanh kiếm ở chính giữa và nói.
“Haru, nếu chúng tachỉ đọ sức mạnh với nhau,thì cậu chẳng có cơ chiến thắng đâu. Tớ không mong kiểu trận đấu như thế này.”
“…Ờ, tớ biết rồi.”
Haruyuki gật đầu, từ từ giơ thanh <Laser Sword> ở cánh tay phải lên.
“Mới chỉ là màn chào hỏi thôi. Bây giờ, tớ sẽ cho cậu thấy cả<sức mạnh> lẫn <kĩ năng> của tớ cùng lúc.”
Dù cho mấy từ đấy hơi có chút phóng đại, cậu cũng đang cùng lúc tự thổi bùng lên ngọn lửa bên trong mình.
Takumu có thể tự tin vào kiếm thuật của mình qua 6 năm rèn luyện Kiếm đạo và cơ thể cậu. Không chỉxét về mặtcầm kiếm gỗ trong thế giới thực, mà cả trong những trận đấu kiếm của Thế giới Gia tốc Haruyuki cũng là người lép vế.
But Haruyuki hôm nay có một kĩ năng chuyển hóa các đòn đánh của đối phương thành sức mạnh của bản thân.
<Kĩ thuật Đàn hồi> được dạy riêng bởi Kuroyukihime mà cậu đã tự mình tập luyện –<Guard Reversal>, là kĩ năng đó. Không chỉcứng nhắc nhận sát thương từ địch, rồilập tức phản công, đây còn là kĩ năng cao cấp hơn bao gồm chuyển hóa đòn tấn công của đối phương thành chuyển động của bản thân, sau đó đúc kết lại và ra đòn.
Thú vị thay, Haruyuki phỏng đoán kỹ thuật này, về khía cạnh nào đó, cũng dựa vào Incarnate System. Tuy rằng không hề có hào quang hữu hình nào đi kèm với nó, hoặc sức mạnh của <Over-Ray>, nó được điều khiển qua sự tưởng tượng, điều khiển đường đi và sức mạnh của đòn tấn công.
Nếu đúng là như vậy, điểm mấu chốt là phải tin tưởng.
Nếu như cậu sai, tin vào đòn đánh của đối thủ, chấp nhận nó, và phỏng đoán chỉ dựa trên quyết tâmcủa đối thủ, sẽ không có sự đúc kết nào diễn ra. Không phải làm chệch hướng đơn thuần, mà chỉ là một tác động nhẹ. Đó là lí do nó được gọi là <Kĩ thuật Đàn hồi>.
Từkhi Haruyuki bắt đầu học kỹ thuật này, khoảng 10 ngày đã trôi qua. Tính luôn cả trận đấu trước đó với Bush Utan, cậu mới chỉ dùng nó vài lần để lấy kinh nghiệm. Dĩ nhiên, đây là lần đầu tiên cậu thử nó với đối thủ được trang bị kiếm trong trận chiến Tâm ý. Nhưng Haruyuki và Takumu đã hứa với nhau sẽ tung hết sức. Do đó, bất cứ sự dè dặt hay thoái thác nào cũng không thể chấp nhận được.
Sau khi lấy một hơi dài, Haruyuki giảm bớt thanh <Laser Sword> ở tay phải xuống thành <Over Ray> nhỏ chỉ bao bọc 5 ngón tay cậu.
Mắt cảu Takumu nhíu lại thành một đường thẳng dưới tấmkính che mặt. Nhưng cậu có vẻ hiểu được Haruyuki không hề từ bỏ, vì vòng hào quang xung quanh tay phải Haruyuki thực chất đã nén lại với nhau và tăng cường lên.
“…Tớ tới đây, Taku.”
Haruyuki hét lên, Takumu đáp lại cùng nửa bông đùa.
“Tới đi, Haruyuki.”
Hơi cúi người xuống, Haruyuki dùng mặt đất làm bàn đạp và lao thẳng tới lần thứ hai. Lần này, Takumu đã trong tư thế sẵn sàng. Có rất nhiều Burst Linker màu xanh sử dụng kiếm làm Trang bị Cường hóa, nhưng hầu như chẳng ai có kinh nghiệm trong Kiếm đạo cả. Tốc độ tấn công của họ hoàn toàn khác với của Takumu.
Nó giống với việc tung đấm trong boxing, nhưng thao tác của “dân nhà nghề” thực thụ không hề có động tác chuẩn bị thái quá. Khác với các Burst Linker, những người “biểu diễn” tư thế giơ kiếm quá đầu và nặng nhọc vung nó xuống, còn những người khác chỉ chú tâm đến một chuyển động nhỏ của kiếm của mình, lưỡi kiếm của Takumu đã đến sát rồi. Nếu như đây là thế giới thực, Haruyuki có lẽ đã bị đánh bầm dập trước khi cậu kịp nhận ra chuyện gì đang diễn ra.
Nhưng mà, bản năng và tốc độ phản xạ của cậu trong môi trường FullDive là khả năng duy nhất đáng được ca ngợi của Haruyuki.
Haruyuki sử dụng các giác quan vô hình của mình, hay đúng hơn là bản năng, để nhận ra thanh <Cyan Blade> sắp sửa chẻ đôi phần trán của tấm kính che mặt trong khi đang lao đến với tốc độ khủng khiếp.
Riiiin! Một âm thanh vọng lại từ xa. Cả thế giới đổi màu. Với <giác quan siêu gia tốc>, tốc độ của thanh kiếm chậm lại chỉ, chỉ một chút thôi.
—Ngay đó!
Haruyuki nhẹ nhàng đặt các ngón tay phải lên phần mặt bên của lưỡi kiếm tử thần, tấn công vào phần yếu hơn của “thân kiếm”.
Nếu như không được bảo vệ bởi <Over-Ray>, kể cả khi đã đánh vào phần thân kiếm, bàn tay của Haruyuki vẫn sẽ bị bật ra mà không để lại dấu vết. Đó chính là sức mạnh của Tâm Ý, thứ vượt qua cả những quy tắc vật lý của trò chơi. Nhưng trạng thái “tốc độ ánh sáng” đang bao bọc bàn tay cậu lúc này đã chống đỡ trước trạng thái “chặt” của Takumu.
Dù vậy, nếu cậu đỡ thanh kiếm bằng bàn tay phải, nó sẽ bị chặt đứt ngay lập tức. Đó là do sự đối lập giữa khả năng Tâm ý <Cường hóa Tầm đánh> của Haruyuki và <Cường hóa Công kích> của Takumu. Takumu đã từng tuyên bố trước đó “Nếu chúng tachỉ đọ sức mạnh với nhauthì cậu chẳng có cơ chiến thắng đâu.”, và đó chính là lý do. Chính vì vậy, Haruyuki đã quyết định thử dùng <Kĩ thuật Đàn hồi> để phòng thủ và phản công.
Tất nhiên là thanh kiếm cứng cáp, chắc chắn của Takumu không dễ gì bị bẻ cong. Như Kuroyukihime đã biểu diễn cho cậu, xoay đòn tấn công 180 độ về phía kẻ thù hoặc điều gì tương tự là tuyệt đối bất khả thi. Nhưng trong trận đấu trước của Haruyuki với Bush Utan, cậu chỉ gây rối sức mạnh của đối phương để tránh đòn chí mạng, và học được rằng sự cản trở dù nhỏ hơn những gì cậu tưởng tượng vẫn rất là hữu dụng.
Haruyuki âm thầm, nhẹ nhàng, dồn sức mạnh vào đầu ngón tay đang tiếp xúc với phần thân kiếm. Điểm giao của <Over-Ray> từ 2 phía bị nén lại, các tia lửa bắn ra tung tóe. Cậu chưa thể làm nó chệch hướng được.Trong đầu Haruyuki chợt nhớ lại lúc Ardor Maiden trụ vững và hóa giải đòn <Dark Blow> của Bush Utanchỉ với lòng bàn tay. Dù đó không phải là <Kĩ thuật Đàn Hồi>, nhưng quyết tâm cháy bỏng của Maiden không hề phô ra bất cứ dấu hiệu nào của sự thù oán hay ác ý. Cậu chỉ có thể cảm nhận được ý chí muốn chấp nhận, làm nguôi ngoai, và chữa lành trái tim bị xáo trộn của người khác. Mặc dù Haruyuki chưa luyện được đến cấp độ của cô bé, trong tim cậu hoàn toàn không có bất kì dấu vết của sự thù hận nào đối với Takumu cả. Cậu chỉ – muốn nói với cậu ấy.
Rằng cậu, Arita Haruyuki, thực sự tin tưởng vào Mayuzumi Takumu.
Hào quang bọc quanh thanh kiếm lam có vẻ được lấp đầy bởi sự sự hoảng loạn, nỗi sợ, hối tiếc, và dục vọng của Takumu.
Dù rất muốn đến gần với những xúc cảm này, Haruyuki dồn lực vào cả bàn tay lên thanh kiếm – tâm trí cậu đẩy cậu đến, hành động của cậu đang đưa cậu tới gần hơn.
Kyariiin! Haruyuki nghe thấy một tiếng ồn nghe như kim loại quý đang bị đục khoét từ một mặt phẳng lởm chởm cùng vô số tia lửa cam bắn lên tung tóe trước mặt cậu. Phần lưỡi của thanh kiếm hai tay rời đi, sượt qua phần mặt bên trái của Silver Crow.
Haruyuki ngay lập tức dồn toàn sức vào cánh tay phải đang nhấn vào thanh kiếm, từ đầu ngón tay đến cùi chỏ.
Bất ngờ, đòn cùi chỏ phong cách quyền anh Trung Quốc đập vào vai trái của Cyan Pile và phát nổ. Một tiếng don nặng trĩu dội lại vào tay cậu. Takumu, với nửa thân trên đang rung rẩy, cố gắng thu kiếm lại.
Không may thay, dù có dùng<Guard Reversal>thêm nữa thì cũng chắc sẽ thành công như phát này đâu. Takumu hẳn đã đoán được hành động của Haruyuki, tìm ra cả quy luật ẩn chứa đằng sau, và chuẩn bị sẵn sàng dựa vào nó. Đó là lí do cậu không thể bỏ qua cơ hội này ngay bây giờ. Giữ khoảng cách cực gần thế này– và ra đòn!
“Uwo… OOO!!”
Haruyuki hét lên, dùng toàn bộ cột Special Attack vừa được tăng lên sau đòn đánh đẹp đẽ đó, và dồn tất cả sức mạnh vào chiếc cánh kim loại bên trái. Sức đẩy bùng nổ đẩy cơ thể đang lệch sang trái của cậu về bên phải thật mạnh. Sử dụng động lực này, Haruyuki lên gối thẳng vào phần bụng bên phải để hở, được che chắn sơ sài của Takumu. Thêm một cú nổ mạnh nữa.
“Ugh…”
Takumu rên rỉ, nhưng cậu không ngừng di chuyển chỉ vì điều đó, và cố dùng phần cán của thanh kiếm để đánh vào mũ của Haruyuki. Tất nhiên đòn đánh này không hề được dạy trong Kiếm đạo, nhưng có lẽ được lấy từ thuật rút kiếm.
Cậu không thể né đầu sang trái hay phải;cậu ấy căn thời điểm quá chính xác. Nhưng Haruyuki cố tình trượt chân trụ bên phải của mình và để toàn bộ cơ thể ngã xuống. Phần cán kiếm sượt qua giữa trán cậu.
Đòn <ngã để né> tầm thường của Haruyuki có vẻ làm cho Takumu lưỡng lự một lúc. Về căn bản không có đòn tấn công thẳng xuống trong Kiếm đạo. Kể cả như vậy, nếu Haruyuki ngã xuống đất như thế này, cậu chắc chắn sẽ bị bất động trong một thoáng. Vẫn chưa chắc rằng Takumu có ý định đè cậu dưới đất như vậy hay không, bởi cậu ấy đã giơ chân phải lên.
Nhưng Haruyuki, khi đang ngã ra sau, ngay trước khi chạm đất, cả hai bên cánh đập mạnh tạo ra lực đẩy. Như có sợi dây vô hình kéo lấy chân, cậu thình lình trượt tới. Ngay cái lúc chân phải của Cyan Pile dậm mạnh xuống đất với tiếng “rầm”, Haruyuki đã lộn ngược về trước khi nhảy lên từ mặt đất. Sau đó, lợi dụng sơ hở ỏ phần giáp lưng yếu hơn của đối phương, cậu tung đòn <tấn công trên không> bằng chân phải. Kết hợp với lực đẩy tạo ra bởi cánh phải và sức lướt của mình, cuối cùng Haruyuki tiếp cận góc chết trên phần lưng của Takumu, tung hết sức ra đòn bằng tay phải.
Bàn tay chìm trong ánh sáng Tâm ý của cậu tung một đòn chí mạng vào vai trái của Cyan Plie, và phần giáp dày lập tức bị mở ra, như thể nó được làm từ giấy.
Sử dụng lực đẩy cơ học ba chiều tạo ra bởi động lực từ cả hai cánh, Haruyuki tung ra một kĩ thuật khác mà cậu đang luyện tập –“Combo Trên không”. Thanh kĩ năng đặc biệt đã được lấp đầy đến điểm cần thiết để dùng, và miễn là các đòn tấn công liên kết với nhau, cậu có thể tung ra một chuỗi đòn đánh không giới hạn. Chuyển động của cậu cũng rất bất thường, và cơ bản là không thể chống đỡ ngay lần đầu gặp. Trước đó, kể cả Hắc Vương cũng bị ép phải phòng thủ trong 10 giây.
“Uwo… OOOOH”
Với ý chí không thể bị bẻ gãy, Haruyuki tăng tốc đòn đánh của mình.
Đúng như mong đợi từ một Avatar thuần lam, dù Cyan Pile liên tục nhận phải những đòn đánh tuyệt đẹp, thanh HP của cậu vẫn còn hơn 70%. Silver Crow tuy vẫn còn đầy máu, nhưng cậu còn có thể giữ những đòn đánh nhanh này hay không còn phải xem lại. Tuy vậy, Haruyuki đã hạ quyết tâm không giấu bài trong trận đấu này. Từ lúc bắt đầu đến khi kết thúc, cậu phải tung hết sức. Những điều phải được truyền tải theo cách này chắc chắn tồn tại trong Thế giới Gia tốc.
Cứ như các bánh răng trong não cậu xoay với tốc độ chóng mặt, chuyển động của Silver Crow cũng đang được gia tốc. Thân hình mảnh mai của cậu nhảy múa đầy hỗn loạn trong không trung, tứ chi cậu vẽ ra vô số những đường sáng. Thông thường <Laser Sword> và <Cyan Blade> sẽ va chạm mãnh liệt, tạo ra chấn động khổng lồ lên sân đấu, nhưng Haruyuki đã ngăn ngừa được những đòn đánh trực diện.
Takumu cũng từ từ phản lại được đòn “Combo Trên không”, nhưng không thể né được tất cả đòn tấn đánh, đâm và cắt vào vô vàn điểm trên cơ thể cậu. Thanh HP của cậu tụt không ngừng, cuối cùng rút xuống dưới 50% và chuyển sang màu vàng.
Tại đỉnh điểm của trận đấu khốc liệt , Haruyuki nghe thấy từng từ vọng lại trong đầu cậu.
… Ahh… Haru…
…Đẹp thật đấy. Cách cậu chiến đấu, đẹp không tả nổi…
Tận sâu bên trong kẽ hở lớp mặt nạ của Cyan Pile, mắt Takumu nhíu lại thành một đường thẳng mỏng. Ánh sáng lam nhạt đó lóe lên thất thường.
……Nhưng. Vẻ đẹp đó… quả là, rất nguy hiểm. Nó khiến tim tớ, rất khó chịu.
……Đánh bại tớ đi, thô bạo hơn nữa đi. Bằng không, tớ sẽ…
Muốn hủy diệt cậu đấy.
Pika!! Đôi mắt Takumu sáng lên mãnh liệt.
Từ vô vàn lỗ hổng bao bọc lồng ngực của Cyan Pile, những viên đạn xé gió xuất hiệt với âm thanh chấn động.
“………!!”
Haruyki lập tức muốn lướt sang phải. Nhưng như là cậu đã nhìn thấu bản năng né tránh của Haruyuki, Takumu cũng xoay cả cơ thể mình—
“<Splash Stinger>!!”
Cùng với âm thanh kích hoạt kỹ năng, trước mắt Haruyuki, vô số tên lửa như kim châm phóng ra. Bởi cậu đang ở quá gần với chúng, việc né hết tất cả là bất khả thi. Haruyuki lui về sau với tốc độ tối đa, sử dụng thanh <Laser Sword> ở cả hai tay để cắt đôi từng tên lửa, từng cái một. Kĩ năng của Takumu không phải là đòn Tâm ý; các tên lửa không thể đâm qua hào quang ánh sáng của Haruyuki, nhưng số lượng của chúng lại quá nhiều. Ngay khi cậu kịp kết liễu cái tên lửa cuối cùng, Haruyuki đã lùi cách xaTakumu 15m.
Làn khói đen từ vụ nổ đột nhiên bị cuốn bay bởi cơn gió của sàn đấu. Cyan Pile đang đứng trước mặt Haruyuki hiện giờ cứ như lúc bắt đầu trận đấu, cả hai cổ tay buông thõng không sức sống, và đầu cúi xuống. Hào quang ánh sáng bao bọc thanh <Cyan Blade>bêntay phải cậu chớp lên thất thường, nghĩa là nó đang từ từ tiêu tan.
—Ngay sau đó.
Haruyuki chợt nhận ra sự hiện diện của một hiện tượng khác với trước đó.
Toàn bộ cơ thể của avatar xanh-xám, bị bao trùm bởi thứ gì đó trông như lớp bóng tối mỏng, hướng thẳng lên trời. Haruyuki đã quá quen với màu sắc này. Đúng vậy, không thể nhầm được, nó chính là hào quang đen kịt đã bao bọc lấy Bush Utan trong trận đấu ngày hôm qua. Nói cách khác – nó đang thức tỉnh. Thứ Trang bịCường hóa ăn bám trên cơ thể Cyan Pile và đã cho cậu sức mạnh để tàn sát bốn thành viên của <Supernova Remnant>. Haruyuki hít sâu, và nói dứt khoát.
“Được thôi, Taku. Dùng nó đi!”
Takumu lặng lẽ nhìn lên. Haruyuki nhìn thẳng vào mặt cậu , và tiếp tục.
“Sử dụng tất cả sức mạnh của nó. Trông nó như thế, phải không? Lúc này nó đã là sức mạnh của riêng cậu rồi. Nếu cậu không dồn toàn lực vào tớ, trận đấu này sẽ không bao giờ kết thúc được. Nhanh lên… Sử dụng <BộISS> đi!”
Đáp lại tiếng hét của Haruyuki, Takumu có dấu hiệu nở nụ cười.
Haruyuki gật đầu thật mạnh, lẩm bẩm những từ mà cậu không thể nói to lên được.
—Taku, tớ tin vào cậu. Dù cho trận đấu này có kết thúc như thế nào đi chăng nữa, tớ tin chắc rằng cậu có thể phá vỡ sức mạnh đen tối đó.
Takumu có vẻ nghe được những tâm tư đó, và cũng gật đầu.
Thanh kiếm hai tay mỏng trên tay phải cậu, tạo ra bởi sức mạnh <Tâm ÝTích cực Loạihai> biến mất. Ánh sáng xanh lại bọc lấy cổ tay cậu, trả về trang bị cường hóa nguyên bản, <Pile Driver>.
Takumu đưa nó lên cao khỏi cơ thể mình – và âm thầm, nhưng đầy quyết tâm, hô vang. “<IS Mode>, kích hoạt.”
Bóng đêm bao trùm mọi phía.
CHƯƠNG 10
Món Trang bị Cường hóa bí ẩn, “Bộ ISS”, có kích cỡ nhìn cực nhỏ so với mức độ sức mạnh đáng sợ của nó.
Đó là một khối bán cầu đen có đường kính khoảng 5cm. Nhìn nó có hơi giống một cái Social Security Camera. Bush Utan và Olive Glove đã cài đặt nó vào giữa ngực họ. Nhưng, đáp lại câu lệnh kích hoạt của Takumu, khối bán cầu ấy trôi nổi phía trên thân của cây <Pile Driver> bên tay phải cậu ta.
Một sợi dây dày thò ra từ chính giữa “Bộ ISS”. Khối bán cầu được chia ra thành hai phần nửa trên và dưới, từ đó làm xuất hiện thêm một khối cầu khác từ khoảng trống chính giữa, tạo cảm giác đó là một con mắt sinh học. Nó được đắm chìm trong một luồng sáng màu đỏ như máu—
Rồi, từ dưới chân Cyan Pile, một luồng <Over-Ray> trên diện rộng và phức tạp một cách đáng sợ trào ra ngoài, hình thành nên một cơn gió xoáy. Không, đó chẳng còn là luồng sáng nữa. Nó được nhuộm một màu đen tuyền. Đó không còn là “cái bóng đen” mờ ảo bay vòng quanh Bush Utan nữa. Đó là một hào quang đen kịt đơn thuần.
Haruyuki cố gắng dùng chân bám trụ lại, nhưng cậu bắt đầu muốn khuỵu gối rồi đấy.
Không khí của số hào quang đó hoàn toàn không thể sánh được so với của Utan. Không chỉ hiệu ứng ánh sáng của nó, mà cả mặt sàn nơi Takumu đứng cũng lập tức bị nứt ra.
………Taku……
Chả biết cậu ta có nghe thấy tiếng gọi trong tiềm thức của Haruyuki hay không, mà Takumu bình thản đáp lại.
“Haru.”
Taku chỉ tay lên trần và sàn nhà trong khi nói. Nhưng giọng của cậu ta rất khác so với trước khi triệu hồi “Bộ ISS”. Đó là một tiếng gầm kim loại mang tính mơ hồ, và biến chất.
“…Nếu cậu cứ chui rúc ở nơi chật chội như này, cậu sẽ không thể tung ra hết sức mạnh của mình được.”
“À… phải ha. Vậy ta nên chuyển sang chỗ khác, bên ngoài chăng…?”
Có vẻ như tinh thần của Takumu vẫn chưa bị ảnh hưởng như nhóm Utan. Haruyuki đáp lại trong khi đánh giá điều đó và thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng—
“Không, chẳng cần phải tốn công vậy đâu.”
Takumu lầm bầm, và chĩa cây <Pile Driver> được tích thêm “Bộ ISS” xuống sàn nhà bên dưới không chút chần chừ. Và rồi, một câu lệnh kích hoạt đầy bình thản, hoàn toàn không bị ngắt quãng đã được cất lên.
“<Dark Shot>.”
Thay cho một cây kích kim loại, một tia sáng bóng tối đã được bắn ra. Tia sáng lập tức đâm xuyên sàn nhà, đục nên một cái lỗ cách đó khoảng 10cm, và biến mất xuống phía dưới.
Một giây, hai giây… ba giây sau.
Haruyuki cảm thấy một cơn chấn động kinh hoàng đang tiến đến đây từ phía dưới. Không để cậu có thời gian để thở, sàn nhà bắt đầu rạn nứt. Từ khe hở trên sàn, một nguồn năng lượng chỉ có thể miêu tả là một ngọn hắc hỏa đang tuôn trào lên.
“……!!”
Haruyuki há hốc miệng và mở rộng đôi cánh ra theo phản xạ, bay ngược về phía sau. Cậu vụt nhẹ giữa không trung, kéo giãn cả hai tay để đạt tốc độ tối đa, và phóng thẳng ra ngoài khu chung cư. Cơn bão đến từ phía sau làm cả cơ thể cậu rung lắc, và Haruyuki đã kịp thời vào được không phận, bay một đường thẳng lên bầu trời của Sân đấu Thiêu đốt. Sau khi xác nhận là đã lên đủ cao, Haruyuki quay người lại và quan sát—
“Cái……”
Haruyuki thét lên kinh ngạc.
Ngay trước mắt cậu, dãy nhà A cao 30 tầng của khu chung cư nhà cậu ngoài thế giới thật đã bắt đầu vỡ vụn ra từ dưới đáy, và sụp đổ.
Địa chất của Sân đấu Thiêu đốtlà rất dễ bị phá hủy, nhưng dù vậy vẫn có giới hạn của nó. Để phá hủy một tòa kiến trúc khổng lồ như thế, lật đổ mọi chiến thuật thi đấu từ dưới lên, ta cần dánh ra một lượng lớn thời gian và nỗ lực. Theo như Haruyuki biết thì, Burst Linker duy nhất có thể “phá hủy một tòa nhà khổng lồ trong một đòn”, chính là “Pháo đài Bất động” đã được triển khai Trang bị Cường hóa đầy đủ — Xích Vương, Scarlet Rain.
Haruyuki chớp mắt liên hồi như không thể chấp nhận được khung cảng đang diễn ra trước mắt. Nhưng tòa chung cư đã hoàn toàn vỡ vụn chỉ trong vài giây, trở thành một núi gạch vụn khổng lồ.
Như thể đang bị thu hút về phía trước, Haruyuki liền xác nhận cột HP của Cyan Pile ở phía trên bên phải ánh mắt mình.
Cậu ta rõ ràng đã bị mắc kẹt trong sự sụp đổ to đùng ấy, nhưng lượng HP còn lại chỉ là trên dưới 40% sau đòn “Combo Thẳng đứng” của Haruyuki. Hơn nữa, đây lại là Sân đấu Thiêu đốt, nơi mà việc tưởng thưởng cho việc phá hủy ngoại cảnh là rất ít, nhưng cột Special Attack của cậu ta đã được lấp đầy trong chớp mắt.
Quay lại nhìn ngọn núi gạch vụn, Haruyuki nhìn thấy phần đỉnh của ngọn núi hình kim tự tháp đã bị thổi bay lên trời.
Xuất hiện từ bên trong lớp khói bụi đó chính là Cyan Pile, hào quang bóng tối bao trùm xung quanh cậu ta thậm chí còn cháy đen hơn nữa.
“……Taku.”
Haruyuki thỏ thẻ. Nhưng mà cậu không thể nói thêm được gì nữa.
Đây chính là khung cảnh đã làm cậu chỉ có thể gác lại mọi sự kinh ngạc và bàng hoàng. Sức mạnh của Bush Utan cũng đã tăng vượt bậc sau khi kích hoạt <IS Mode>, nhưng sự thay đổi của Takumu còn vượt xa hơn thế nữa. Nói cách khác… cậu ấy đã luôn che đậy một nỗi buồn sâu lắng và điên rồ bên trong trái tim.
Như vậy càng có nghĩa là cậu không thể để thua được.
Nếu Haruyuki để thua dễ dàng trước sức mạnh của “Bộ ISS”, sức mạnh hắc ám đang bám víu lấy Takumu sẽ trở nên mãnh liệt hơn nữa. Takumu có thể sẽ bước sang mặt tối của Tâm Ý, tới “hố sâu trong tim” không đáy mà Kuroyukihime, Sky Raker, Niko, và Blood Leopard đã liên tục căn dặn.
Kể từ vụ tai nạn Chương trình Backdoor, Takumu đã cố gắng khôi phục lại bản thân đến liều lĩnh. Cậu ấy đã chuyển từ ngôi trường tân tiến nhất ở Shinjuku sang trường trung học Umesato, nơi mà nhiều thứ vẫn còn khá lạc hậu, và bước từng bước một bằng chính sức mình cho đến tận hôm nay. Cậu ấy không thể để con đường mình đi bị cản trở bởi đám người muốn gieo rắc tà tâm của họ lên mình. Haruyuki phải hành động, kéo cậu ta ra khỏi sự náo động của “Bộ ISS”, và cắt đứt sự thống trị của nó lên cậu ấy. Để làm được như vậy—
Cậu phải thắng trận đấu này. Đó là cách duy nhất.
Giành lấy chiến thắng, và cho cậu ta thấy sức mạnh của “Tâm Ý Tích cực”. Cho cậu ấy được nhìn thấy thứ được ẩn giấu bên trong, tuy nhỏ bé nhưng sáng rực hơn bất cứ thứ gì: tia sáng của niềm hy vọng.
Haruyuki lơ lửng ở độ cao 70m so với mặt đất, và hình thành <Laser Sword> ở cả hai tay. Ở phía dưới, Takumu đứng trên đỉnh của một đống gạch vụn, trong khi từ từ giơ cao cây <Pile Driver> có tích hợp “Bộ ISS”, và chĩa trực tiếp về phía Haruyuki.
Lúc nãy, đòn <Dark Shot> do cái nòng đó bắn ra đã thể hiện một sức mạnh kinh khủng. Cậu có lẽ không thể dùng <Laser Sword> làm chệch hướng của nó như hồi với Bush Utan được. Nhưng nếu cậu có thể ước tính quỹ đạo và thời điểm, thì cậu sẽ giải quyết được chiêu đó. Cậu chỉ cần tránh “trước khi” nó trúng mình, rồi phản công bằng một đòn công kích nhanh.
Haruyuki nín thở, và hoàn toàn tập trung vào phần nòng của món Trang bị Cường hóa đang được giơ lên của Cyan Pile.
—Đó là lý do vì sao mà cậu đã nhận ra quá muộn. Bằng câu lệnh trầm lặng của Takumu, cột Special Attack đúng ra không hề được sử dụng cho các đòn tấn công Tâm Ý, đã hoàn toàn bị “ngốn” hết nguyên cây.
“…<Lightning Dark Spike>.”
Theo sau tên của một kỹ năng mà Haruyuki chưa từng nghe bao giờ, một tia sáng đen lóe lên từ phần nòng của chiếc <Pile Driver>.
Image [/images/images/image-23.png]
Và… chỉ có thế. Tiếng nổ, gào thét, hay là cú va chạm đã phá hủy cả khu chung cư không hề xảy ra. Luồng gió hanh khô của Sân đấu Thiêu đốt thổi qua, và gần vai trái cậu bỗng cảm thấy hơi lạnh lẽo…
“………?”
Haruyuki nhận ra rằng cơ thể mình đang chao đảo không ngừng. Cùng lúc đó, vài chấm sáng nhỏ tí teo bay vụt qua phía dưới tầm nhìn của cậu. Khi ngước xuống, cậu nhìn thấy vài vật thể kỳ lạ đang rớt xuống đất. Đó là một cái que màu bạc, và một vật thể dày nhìn như tấm bảng. Haruyuki nhìn chằm chằm vào nó—
“………!?”
Khi Haruyuki nhận ra hình thù của các vật thể đó, cậu chỉ có thể mở to mắt và hít vào điên cuồng. Đó là… một cánh tay. Và một chiếc cánh.
Cậu từ từ nhìn xuống vai trái của mình. Một bề mặt óng ánh và mượt như gương dường như đã được thêm vào nơi đó. Cánh tay trái, và chiếc cánh kim loại bên trái của Silver Crow đã hoàn toàn bị chặt đứt đến tận gốc.
Cơ thể cậu đột nhiên nghiêng hẳn đi. Haruyuki vô thức vỗ cánh phải của mình mạnh hơn, cố gắng duy trì độ cao, nhưng vì hình thể của cậu đã hoàn toàn bị phá vỡ, nên cậu bắt đầu màn “rơi tự do”. Như một chiếc lá cây, cậu lao thẳng xuống mặt đất, vẽ nên một đường xoắn ốc trong lúc rơi.
Ngay trước khi đập xuống mặt đất, Haruyuki đã thoát khỏi cảnh hỗn loạn, và vung mạnh cánh phải của mình về phía sau để hạ thấp vòng xoay, rồi đặt chân xuống mặt đất trước. Dù vậy, cậu vẫn không hấp thụ hết chấn động được hoàn toàn, khiến khớp đầu gối và mắt cá chân tóe ra tia lửa điện. Haruyuki đột ngột khuỵu gối một cách bất lực, và tuy có hơi trễ, nhưng cậu vẫn kiểm tra thanh HP của mình. Cậu đã mất một lượng khá lớn vì cánh tay trái và một bên cánh; cột HP của cậu đã hạ thấp hơn 50%, và trở thành màu vàng.
Nhưng so với thương tích, việc cậu “đã bị thương” còn gây chấn động với Haruyuki hơn nhiều.
—Cậu hoàn toàn không thể nhìn thấy nó.
Phần nòng của <Pile Driver> đã bắn ra một tia chớp màu đen hình chữ thập; cậu chỉ thoáng nhìn thấy điều đó thôi. Nhưng nó rút ngắn khoảng cách 70m và tấn công cơ thể cậu như thế nào thì cậu hoàn toàn không biết.
Haruyuki đã từng thực hiện một cuộc tập huấn điên rồ bằng chương trình VR tự làm, về “né một viên đạn bắn ra ở khoảng cách gần”. Sau bao vất vả, Haruyuki lúc này chỉ cần nhìn thấy tên xạ thủ, thì dù họ có chơi bắn tỉa bằng súng trường cỡ lớn, vẫn có khả năng lớn là cậu sẽ tránh được đòn tấn công của họ. Mặt khác, nếu cậu không làm được thế, thì còn lâu cậu mới có thể bay lượn trên bầu trời đầy vật cản.
Nhưng mà… đừng nói là tránh, nếu đến đường đi của nó mà cậu còn không nhận ra, thì đúng là không thể tin được…
Tinh thần Haruyuki chịu phải một đòn nặng nề, nhưng cậu chỉ cảm thấy bối rối trong khoảng nửa giây.
Có thể lập tức tái tổ chức lại nhận thức và ra đòn kế tiếp, dù cho có gặp phải tình huống bất ngờ nào đi nữa, chính là kỹ năng quan trọng nhất mà một Burst Linker cần có. Haruyuki tạm thời kìm nén cơn sốc của mình và xây dựng chiến thuật tiếp theo dưới tình huống “mất đi khả năng bay lượn”. Dù vậy, cậu cũng chỉ có thể quay lại cách tiếp xúc thân mật, và vì cậu chỉ còn một tay và một bên cánh, nên cậu chỉ có thể tìm cơ may chiến thắng trong một trận “xáp lá cà” bằng cách kết hợp <Guard Reversal> và “Combo Trên không”
Trước hết… cậu cần phải di chuyển đã!
Lắc lắc cả cơ thể, Haruyuki đứng dậy trên hành lang của tòa nhà chung cư đã đổ sập, dự định chạy về phía dãy nhà B.
Tuy nhiên, một điều không ngờ đến đã xảy ra.
Gon! Với một lực tác động, cả mặt đất liền rung lắc, ngăn cản Haruyuki tháo chạy. Haruyuki lảo đảo và quay về phía phát ra âm thanh; cách đó chỉ 10m thôi, một Avatar khổng lồ đã đáp xuống đất. Takumu đáng ra vẫn còn ở trên đỉnh của núi gạch vụn, nhưng cậu ta đã nhảy xuống và đáp xuống hành lang.
Những Avatar nặng nề như Cyan Pile và Frost Horn có thể tạo nên cơn địa chấn bằng cách giậm mạnh lên mặt đất, gây cản trở di chuyển cho các Avatar nhẹ cân. Nhưng cơn chấn động này phải gọi là “động đất” mới chuẩn. Chân của Haruyuki lọt xuống một vết nứt nằm theo chiều ngang, và Takumu chạy với tốc độ cao bất thường từ sau lưng cậu, bắt kịp với Haruyuki, và dừng lại ở khoảng cách rất gần.
Tuy rằng Duel Avatar của Takumu lớn hơn rõ ràng, nhưng áp lực của nó đã khiến Haruyuki đóng băng tại chỗ.
Sâu bên trong những khe hở trên tấm kính che mặt của Takumu, một âm thanh nhỏ vang lên, và cả hai mắt cậu ta phát sáng. Nhưng màu mắt của cậu ta đã chuyển từ màu lam nhạt sang tím đen.
Takumu lặng lẽ nhìn xuống Haruyuki đang đứng bứt rứt không yên.
Một giọng nói đầy biến chất phát ra từ miệng của Takumu.
“Xin lỗi cậu… Haru.”
“………Taku……”
Taku tiến một bước về phía Haruyuki, người liên tục gọi tên cậu ta với giọng cực nhỏ.
“…Xin lỗi. Tớ… Chuyện đã thành ra như vầy rồi… Tớ đã biết là mọi thứ sẽ thành ra thế này, nhưng tớ vẫn ép cậu chiến đấu. Giờ thì… dù cho cậu có nghĩ tớ chỉ muốn hạ bệ cậu thì cũng không thể trách cậu được…”
Don. Takumu tiến thêm bước nữa, và cơ thể to lớn của Cyan Pile đã ở ngay trước mặt Haruyuki. Hào quang của bóng tối đen kịt trào ra không ngừng nghỉ từ Avatar như đá, và bắn thẳng lên trời cao. Takumu nhìn xuống nguồn gốc của đống hào quang đen đó, tức cái nhãn cầu đen được gắn trên món Trang bị Cường hóa ở hông phải.
“…Nghe nói rằng, bóng tối trong trái tim càng sâu đậm, sức mạnh do ‘Bộ ISS’ sản sinh ra càng đáng sợ. Có nghĩa… đây chính là con người của tớ. Khi sử dụng sức mạnh này để giết chết bốn tên PK, tớ đã nhận ra điều đó. À không… có lẽ tớ đã nhận ra điều đó ngay từ ban đầu rồi. Đạt điểm cao, chiến thắng các cuộc thi, cưỡng chế thao túng cảm xúc của Chi-chan, tớ trở thành Burst Linker là vì tất cả những điều đó…”
“Taku…… Taku.”
—Không. Không. Không không không không!!
Chỉ một từ duy nhất vang vọng trong trái tim Haruyuki. Nhưng cậu không biết phải truyền tải lại một cách chính xác bằng từ ngữ như thế nào.
Thị giác cậu bắt đầu rưng rưng, ẩm ướt, và xuất hiện nhiều hình ảnh đa sắc màu. Lát sau Haruyuki mới nhận ra, đó là do những giọt lệ đằng sau tấm kính che mặt của cậu.
Trong đôi mắt đang nhìn cậu chằm chằm của Takumu, một tia sáng nhỏ nhoi cũng dần mờ nhạt đi, và lập tức tan biến.
“Cảm ơn cậu, Haru.”
Giọng nói ân cần của cậu bạn nối khố vang đến bên tai Haruyuki.
“Tớ rất cảm kích vì đối thủ trong Trận đấu cuối cùng của mình là cậu… Cảm ơn cậu lắm.”
“………C-Cuối cùng…? Ý… cậu là sao…”
Trước câu hỏi đầy sửng sốt của Haruyuki, Takumu bình thản đáp lại.
“Sau khi trận đấu này kết thúc, tớ sẽ xâm nhập vào Hội Nghiên cứu Gia tốc.”
“………Hể……”
“Lũ người đã chế tạo và truyền bá thứ Trang bị Cường hóa đáng sợ này. Tớ chưa bao giờ nghĩ là có thể đánh bại thủ lĩnh của chúng cả. Nhưng nếu tớ dò theo lộ trình lây nhiễm của ‘Bộ ISS’, tớ nghĩ là mình sẽ tìm ra hắn dù hắn có ở đâu đi nữa. Tớ sẽ tìm cách dụ hắn vào Vùng Trung lập Vô hạn và nắm thêm ít thông tin… Và dù cho…”
Cậu ta dừng lại trong một khắc, rồi tiếp tục với sự quyết tâm rõ ràng.
“…Dù cho tớ có mất hết Burst Point tại đó, và bị gỡ bỏ Brain Burst đi nữa… tớ vẫn sẽ kể lại cho cậu tất cả những gì mình biết. Thế nên là, từ đó trở đi, cậu phải tự mình cản chúng lại thôi, Haru. Cái… sức mạnh mê hồn đã đào xới <vết thương tinh thần> của tất cả Burst Linker này, không nên được tồn tại. Bởi vì Thế giới Gia tốc là nơi được tạo ra để những người như cậu, Chi-chan, và Master có thể chuyển hóa vết thương thành niềm hy vọng, và tiến về phía trước…”
“…Taku… Cậu… Cậu, cũng là…”
Haruyuki đang ức chế trước việc không thể nói năng đàng hoàng trong tình thế này.
Nhưng người bạn nối khố 10 năm dường như đã hiểu cảm xúc của Haruyuki. Một tiếng “Hề” nhẹ vang lên từ chiếc mặt nạ của cậu ta.
“Haru, vẫn còn một điều này nữa mà tớ cần phải cảm ơn cậu.”
Đối lập với hào quang bóng tối hung tợn đang tuôn trào từ toàn bộ cơ thể, giọng nói của Takumu vẫn giữ nguyên sự kiên định của nó.
“Lúc đó… cái hồi chúng ta lần đầu tiên đánh nhau ấy, cảm ơn cậu vì đã tha thứ cho tớ. Kể từ ngày đó đến tận hôm nay, quãng thời gian 8 tháng được chiến đấu như là thành viên của tân <Nega Nebulus> thật sự là một niềm hạnh phúc như mơ vậy. Cảm ơn cậu, Haru. Nhiệm vụ “Thanh tẩy” của cậu, mặc dù tớ rất hối hận vì đã phải từ bỏ giữa chừng trên con đường này của Legion… Hãy cảm ơn Master, Raker, và Maiden giúp tớ nhé. Rồi sau đó… hãy xin lỗi Chi-chan hộ tớ.
“—Dừng lại! Đừng nói những điều như vậy nữa, Taku!!”
Cố gạt nỗi đau đang bùng phát trong trái tim sang một bên, Haruyuki thét lên.
Siết chặt bàn tay phải còn lại của mình, cậu cố gắng hội tụ ánh sáng của đòn Tâm Ý. Luồng <Over-Ray> phản ánh cho cảm xúc đang dao động mãnh liệt của Haruyuki khi nó cứ lập lòe bất thường, nhưng nó vẫn lép vế trước ánh sáng đen bao trùm xung quanh hai Avatar.
“Nếu cậu rời khỏi Legion, Chiyu sẽ khóc đấy! Cậu ấy nhất định sẽ khóc đấy! Bộ cậu muốn làm Chiyu khóc sao, Taku!?”
Trước tiếng hét đó, Takumu cũng cúi đầu xuống. Cuối cùng, cậu ta cất lời bằng tông giọng bình thản vốn có của mình.
“…Ừm, có lẽ là vậy. Nhưng… tớ tin là chỉ cần cô ấy lau khô được các giọt lệ của mình, cô ấy sẽ có thể tiến về phía trước. Bởi vì người mà Chi-chan đã luôn mong mỏi sẽ quay trở về, là tớ. Haru, tớ giao Chi-chan lại cho cậu đó…”
Mỉm cười, Takumu siết chặt nắm tay trái của mình ngay phía trước Haruyuki.
Luồng sáng của bóng tối đang bị nén bắt đầu gầm rú dữ dội. Bóng tối như thể một cái hố đen đó dễ dàng lấn át tia sáng bạc trên tay phải của Haruyuki.
“Thôi nào, kết thúc trận đấu này thôi, Haru. Đừng làm khuôn mặt sẩu thảm đó vì tớ nữa. Thứ bóng tối này đã tồn tại trong trái tim tớ từ thuở ban đầu rồi. Như vậy cậu có thể đưa ra lựa chọn khác cho điều mình làm hồi 8 tháng trước. Tớ sẽ giúp cậu một tay…”
Dù cho cậu ấy có nén sức mạnh lại hay không đi nữa, Takumu đã bắt đầu rút nắm đấm tay trái đang toát ra vô số tia lửa điện về lại phía sau.
Âm thanh của tên kỹ năng vang lên một cách ân cần, như thể nó đang an ủi, động viên Haruyuki.
“<Dark Blow>.”
Bằng một sức mạnh như quả thiên thạch khổng lồ rơi xuống từ ngoài vũ trụ, Takumu vung nấm đấm của mình, và Haruyuki cố gắng phòng thủ bằng tia sáng bạc trên tay phải.
Nhưng rồi, toàn cơ thể cậu hứng chịu phải một lực tác động mà mình chưa bao giờ trải nghiệm qua, cứ như bản thân thế giới này đang phát nổ vậy. Tuy hơi yếu, nhưng nếu cậu không dùng Tâm Ý phòng thủ kịp thời, Avatar của cậu hẳn đã vỡ nát ngay lập tức rồi.
Tuy rằng cậu đã tránh được kết cục bị tiêu diệt, nhưng cậu không tài nào đứng dậy được, và Haruyuki bị liệng ngược về phía dãy nhà B đằng sau lưng với tốc độ kinh hoàng. Cậu bay song song với mặt đất trong khoảng nửa giây, rồi va đập vào tường ngoài của tòa nhà. Cơ thể cậu đâm sầm vào tạo nên một cái lỗ to tướng trên lớp xi măng, nhưng vẫn không dừng lại dù đã vào bên trong tòa nhà. Sau khi đâm xuyên qua hết bức tường này đến bức tường khác, lực quán tính của cậu cuối cùng đã kết thúc, và sau khi nảy trên sàn của một căn phòng to lớn, cậu ngã gục xuống mặt đất.
Ở góc trên bên trái của ánh mắt, có lẽ vì mức độ của sự va chạm mà có thứ gì đó màu đỏ đang chớp tắt liên hồi.
Tuy rằng khả năng tư duy đã gần như dừng lại, Haruyuki vẫn nhận ra đó chính là cột HP chỉ còn “một chữ số” của cậu.
Một sự chênh lệch sức mạnh đầy thất vọng. Phải, đây chính là lần đầu tiên trái tim của Haruyuki bị nhấn chìm bởi nỗi tuyệt vọng.
—Khiến Takumu tung ra hết thực lực, rồi chiến thắng và cứu rỗi cậu ấy; mình đúng là ảo tưởng xa vời quá rồi.
Sức mạnh của Takumu rõ ràng đã vượt xa Haruyuki ở mọi mặt tận mấy năm ánh sáng. Thế nên cậu mới ngưỡng mộ cậu ta. Thế nên cậu ta chính là mục tiêu của cậu.
Haruyuki còn có thể làm gì, khi mà cậu không còn cả lựa chọn, quyết tâm, hay thậm chí là nguồn gốc sức mạnh duy nhất của mình – đôi cánh, kia chứ…
Cậu cảm thấy có một cơn chấn động lớn từ phía xa. Takumu đã đấm bể bức tường của tòa chung cư và bước về phía Haruyuki theo đường thẳng, hòng kết thúc trận đấu này.
Bên dưới tấm kính che mặt bị nứt, Haruyuki cảm thấy những giọt lệ của mình lại tuôn rơi.
—Thật không nghĩ là nó sẽ kết thúc như thế này. Mình đã tin là Chiyuri, Takumu và mình có thể chơi cùng nhau mãi mãi. Mình đã tin… rằng Brain Burst và Thế giới Gia tốc tồn tại vì lẽ đó…
『Đúng, nhất định là vậy.』
Một giọng nói vang lên trong đầu cậu một cách vô thức.
Đôi mắt Haruyuki chợt bừng tỉnh trở lại. Ngay tại khung cảnh đầy đổ nát của nơi đây, một cảnh tượng không thể giải nghĩa được đã xảy ra.
Từ bên trong cơ thể của Silver Crow đang nằm dài trên mặt đất, một cái bóng tách ra ngoài và khẽ đứng dậy.
Một bóng người trong suốt như ảo ảnh. Haruyuki không biết đó là ai cả.
Đó là một nữ Duel Avatar mảnh khảnh. Món trang sức hình cánh hoa trên vai và hông của cô, theo một cách nào đó thì có hơi giống với Lime Bell của Chiyuri. Nhưng mái tóc ngắn của cô hơi xoăn lại, và màu sắc của bộ giáp thì hoàn toàn khác biệt với Chiyuri.
Đó là một màu vàng kim ấm áp, như thể là ánh nắng mùa xuân…
Cô gái vô danh đó ngồi xuống một tảng đá bên cạnh Haruyuki, và lại cất lời.
『Đúng như cậu tin tưởng đấy. Brain Burst không tồn tại để thù ghét, và chiến đấu lẫn nhau. Chúng ta cũng có thể chung tay lại và hình thành các mối liên kết thông qua nó.』
“……Cô, là ai…? Tại sao cô lại đến đây…? Đây lẽ ra là đấu trường của một trận Kết nối Trực tiếp mà…”
Haruyuki hỏi ngu ngơ. Cô gái trong suốt như ảo ảnh đó khẽ cười khúc khích và nói.
『Tôi là… một ký ức. Tôi là một mẩu ý thức cực nhỏ, được lưu lại trong hệ thống trung ương, và được trữ lại trong một góc của một lượng thông tin khổng lồ giúp hình thành nên một vật thể nhất định.』
“…Ký ức……”
Trong lúc lầm bầm, Haruyuki đột nhiên cảm thấy một phần ký ức của mình đang bị lay động.
—Mình biết cô ấy. Mặc dù chúng ta chưa bao giờ gặp nhau, hay là mình biết tên cô ấy, nhưng mình vẫn biết người này…
Như thể để xác nhận suy nghĩ của Haruyuki, nàng Avatar vàng kim khẽ gật đầu.
『Đó là vì cậu đã chiếu ảnh lại ký ức quá khứ của mình trong Thành phố Hoàng gia, nên hệ thống trung ương và mạch điện của nó đã được kích hoạt tạm thời, thành ra tôi mới có thể trò chuyện với cậu vào lúc này. Nhưng mà cũng không được lâu đâu.』
Ngừng lại một nhịp, cô gái ấy lên tiếng, và nói với Haruyuki điều gì đó rất bất ngờ.
『Vẫn còn một cách để cứu bạn cậu.』
“Ể……?”
Đôi mắt Haruyuki mở to ra. Chống cánh tay phải nát tươm của mình lên mặt đất, cậu cố gắng ngồi dậy trong khi đặt câu hỏi.
“Đ-Đó là gì……? Cô nói là, tôi vẫn có thể, làm được gì đó sao…?”
『Bên trong cơ thể cậu hẳn vẫn còn chứa đựng một “sức mạnh”. Thứ sức mạnh duy nhất có thể chống lại thứ bóng tối nặng trĩu mà bạn cậu đã lỡ bước chân lên…』
Nữ Avatar vàng kim cười nhạt trong khi cất lời. Sau khi cảm thấy hoang mang một lúc, Haruyuki lập tức nhận ra điều mà cô ấy đang ám chỉ đến.
Cậu liền lắc đầu theo phản xạ.
“Không… tôi, tôi không thể sử dụng ‘nó’ được. Nếu gọi nó ra lần nữa, tôi sẽ không thể quay đầu lại được nữa…”
“Nó”… là cái thứ sống bên trong Silver Crow, nhưng đã được phục hồi thành dạng hạt mầm bằng <Citron Call Mode II> của Lime Bell. Món Trang bị Cường hóa bị nguyền rủa…
—Bộ giáp Tai ương.
Trước câu nói của Haruyuki, cô gái vàng kim nở một nụ cười buồn bã.
『…Bộ giáp đó vốn không hề được sinh ra với cái danh <Tai ương>. Rất, rất nhiều điều tồi tệ đã xảy ra khiến cho bộ giáp bị biến chất như thế này.』
“Trở nên… biến chất…”
『Tôi đã luôn đợi chờ ở một góc của bộ giáp. Mỗi khi nó thay đổi chủ nhân, tôi đều cầu nguyện, rằng nhất định sẽ có ai đó mở khóa được lời nguyền này. Tôi đã luôn luôn chờ đợi người có thể chữa lành cơn thịnh nộ, cũng như nỗi đau của “anh ấy”…』
Cô gái ấy từ từ đứng dậy khỏi tảng đá, quỳ xuống trước mặt Haruyuki, và nhẹ nhàng dùng bàn tay phải mảnh khảnh để vuốt ve Avatar màu bạc đã vỡ nát của cậu.
『Nếu như là cậu… người rất giống với “anh ấy”, thì nhất định sẽ làm được. Tuy sẽ mất một thời gian rất dài, nhưng rồi một ngày, cậu nhất định có thể…… Thế cho nên, cậu không được bỏ cuộc tại đây. Hãy đứng lên một lần nữa, vì bạn bè của cậu…』
Cô gái dần trở nên trong suốt hơn. Nó biến thành một cái bóng lờ mờ, và quay trở về cơ thể của Haruyuki.
Bên trong tâm trí cậu, một câu nói cuối cùng vang lên từ nơi xa xăm.
『…Tới đây, hãy nhớ lại, và gọi lên cái tên ấy… Cái tên của bộ giáp trước khi nó bị biến chất trở thành <Tai ương>… Bởi vì cậu, ắt hẳn… biết rõ cái tên ấy……』
—Một cách vô thức, một luồng sáng chợt lóe lên trong ký ức của cậu.
Cái bục đá của <Seven Arcs> được phát hiện thấy trong Thành phố Hoàng gia. Tấm bảng tên kim loại được khắc chữ 【開陽】 (Kaiyou), ngôi sao thứ 6 của Bắc Đẩu Tinh.
Và những con chữ được khảm ở hàng cuối cùng. Khi nhìn thấy các ký tự đó, rõ ràng cậu đã cảm nhận được một cơn đau từ tận sâu trong tâm hồn. Như thể là những ký ức đau đớn của thời gian rất, rất lâu về trước đã thức tỉnh.
Don. Một chấn động nặng nề vang lên trên mặt đất, và Haruyuki ngước lên.
Takumu có vẻ đã tới căn phòng ngay sát bên bức tường trước mặt cậu rồi. Dù lát nữa cậu có nhận phải đòn tấn công kiểu gì đi nữa, cột HP “một chữ số” của cậu đảm bảo sẽ bị trừ hết cho mà xem.
—Mình bây giờ liệu có thể cản được Taku hay không? Phải dùng từ ngữ gì để có thể thuyết phục một người đã sa ngã đến nhường đó phải quay đầu lại?
Nhưng Haruyuki nghiến răng, và gạt phăng đi nỗi tuyệt vọng sắp nuốt chửng lấy mình.
—Không phải bằng ngôn từ.
—Mà bằng cảm xúc. Bằng những nắm đấm chứa đầy xúc cảm. Taku và mình đều là Burst Linker. Vậy thì, chỉ có một cách duy nhất để truyền đạt thông tin thôi.
“…Quyết chiến với nhau bằng tất cả sức mạnh… Chúng ta đã làm vậy… ngay từ ban đầu rồi, Taku…”
Haruyuki lẩm bẩm, và cố gắng đưa Avatar đầy tơi tả của mình đứng dậy. Những mảnh vỡ trên bộ giáp đã nứt của cậu rơi xuống sàn, từng mảnh một.
Nỗi sợ và tính hèn nhát của cậu, đều đã tan biến.
Haruyuki nhìn thẳng vào cái lỗ to đùng trên tường, và khẽ cất lên cái tên vừa thức tỉnh trong ký ức của mình.
“Trang bị… <The Destiny>.”
TẬP 8 : VÂN MỆNH LIÊN TINH
CHƯƠNG 1
“Trang bị… <The Destiny>.”
Câu lệnh bằng giọng nói phát ra từ miệng Haruyuki khẽ làm rung lên lớp không khí khô khốc của <Sân đấu Thiêu đốt>.
Tiếng gió thét gào từ xa, âm thanh cảnh báo vang lên bởi thanh HP chỉ còn vỏn vẹn vài điểm đang chớp nháy không ngừng, và tiếng đổ vỡ từ những bức tường nặng đang bị <Cyan Pile> đập phá đột nhiên biến mất tựa như công tắc đã bị ngắt đi.
Ở chính giữa căn phòng bao trùm bởi lớp bê tông cháy sém, Haruyuki, người đã chìm đắm trong khoảng lặng vô tận, đột nhiên cảm nhận được một tín hiệu giác quan mạnh không tưởng bùng nổ tại một điểm bên trong cơ thể cậu.
Sự đau đớn tột cùng.
Nó hoàn toàn giống như một ngọn giáo nóng cháy da cháy thịt đã đâm toạc vào khoảng trống giữa hai bả vai cậu. Một vầng hào quang sáng trắng hiện lên trong tầm nhìn của cậu, hằng hà sa số các tia lửa điện chạy dọc tâm trí cậu. Hơi thở ảo của cậu ngừng lại; kể cả suy nghĩ của cậu cũng trở thành vô số mảnh vỡ và tan ra.
“…Nn…gh…aah…!!”
Haruyuki uốn toàn bộ cơ thể về sau như một cây cung và đang trực trào cất lên tiếng gào khản đặc, đột nhiên nhận ra giọng nói của ai đó văng vẳng trong đầu nghe thật xa mà cũng rất gần.
-Vô ích thôi.
-Đã quá trễ để tách biệt vật trung gian và ta rồi.
-<Định mệnh> dẫn lối cho <Bộ giáp> đã được sinh ra để không thể bị thay đổi bởi sự phẫn nộ, tiếng khóc than và sự tuyệt vọng. Ta chỉ khát máu. Chỉ một kết thúc, chỉ có tàn sát. Chỉ có tai ương lặp lại vô tận.
Trong tầm mắt trắng xóa của cậu, cứ như một thư mục phim được chạy ở chế độ xem liên tục, vài mảnh vỡ hình ảnh lóe lên tiếp nối nhau.
Phản chiếu bên trong chúng, ở ngay trung tâm là những Duel Avatar hình kỵ sĩ với cơ thể được bao bọc bởi lớp giáp nặng màu bạc đen. Nhưng mà, có hơi khác biệt ở khâu thiết kế.
Một ngườicó vô số răng nhọn mọc ra từ phần rìa của chiếc nón dạng mũ trùm.
Một người có toàn bộ khuôn mặt bị kéo dài ra như một loại xúc tu nào đó.
Một ngườicó bộ tóc bạc phủ từ mép dưới của chiếc mũ kéo dài đến tận bàn chân.
Một ngườithì phun ra làn lửa đỏ rực từ đầu, thứ mà ta chỉ có thể liên tưởng đến một cái đầu rồng.
Và sau đó, có một người đeotấm kính che mặt hình răng nanhche khuất cả mắt, và tuốt ra một thanh đại kiếm đầy vẻ tai ương.
Trực giác của Haruyuki mách bảo rằng họ chính là các thế hệ tiếp nối của <Chrome Disaster>. Tuy hình dáng khác nhau, nhưng màu sắc của những bộ giáp và hào quang bóng tối đang phủ lên họ cũng như phong cách chiến đấu điên loạn của họ đềurất giống nhau. Bên trong những bức ảnh, cứ như bị đánh thức bởi thứ gì đó, các kỵ sĩ nắm lấy kiếm của mình, sử dụng móng vuốt của chúng để xé toạc và dùng hàm răng sắc để cắn nát. Ở giữa các Duel Avatar đang bị tàn sát như thể họ không xứng đáng trở thành đối thủ, Chrome Disaster gầm rú và trở nên tức giận– và rồi, trông họ như đang khóc than điều gì đó.
Ngay khi những hình ảnh vừa biến mất, giọng nói đó lạivang lên lần nữa.
-Phá hủy. Rồiăn tươi nuốt sống. Đó chính là ham muốn thực sự của ngươi.
-Cắn xé, cướp giật, trở nên mạnh vô hạn. Cho đến khi ngươi còn đơn độc một mình trên hoang mạc của Thế giới Gia tốc.
-Cho đến khi cái chết vẫy gọi.
Ở chính giữa cột sống của cậu, từ chính xác vị trí mà trước đây <Wire Hook> của Disaster đệ Ngũ đã ghim sâu vào, một cơn đau giống như những tia điện xanh nhạt được sản sinh ra theo chu kỳ, và nó lan truyền đến tận tứ chi cậu. Nhưng Haruyuki nghiến chặt răng và không chịu cất tiếng.
Nếu như cậu để thua tham vọng hủy diệt tại đây, mọi thứ sẽ trở nên vô ích.
Nỗi u sầu của Niko, người đã phải hành quyết <Cha> mình và cũng là người bạn thân nhất, <Cherry Rook> đểlàm vật hiến tế vì trách nhiệm của một vị Vua.
Tâm tư của Chiyuri, người đã hồi phục cho Haruyuki lúc điên loạn, và phục hồi Bộ giáp quay về hạt mầm lần nữa.
Mong ước của Kuroyukihime, người đã chìa tay ra với Haruyuki khi cậu chỉ biết ngồi thu mình lại ở tận cùng dưới đáy của MạngNội bộ, và đã trao cho cậu đôi cánh mang tên hi vọng.
Và lời cầu nguyện của một cô gái trú ngụ trong một góc của Bộ giáp, người đã chờ từ rất, rất lâu—
Cơn đau trào dâng không giới hạn, và trước khi Haruyuki kịp nhận ra, nó đã vượt qua ý thức hữu hình, trở thành một cơn bão năng lượng cuồng nộ và đang cố xé nát nhận thức của cậu.
Nếu như trước đó cậu gọi lên cái tên < Disaster> thìđã đơn giản hơn rồi. Dù hiểu điều đó, cậu vẫn tập trung toàn bộ sức mạnh tinh thần còn lại của mình, kháng cự lại bằng toàn bộ sức lực.
Và, chính ngay lúc ấy. Ở phía bên kia của thế giới chói lọi, xa thật xa, cậu cảm nhận được có một giọng nói mờ nhạt khác đang từ từ vang tới chỗ mình.
…Hãy tin tưởng.
…Không sao đâu; nếu đó là cậu, cậu chắc chắn sẽ làm được… nếu đó đúng là cậu, người mà tôi đã chờ từ lâu, rất lâu…
Giọng nói đó chắc chắn không phải ai khác ngoài cô gái với ánh vàng chói lọi, người đã từng xuất hiện thoáng trước như một ảo ảnh. Haruyuki đáp lại bằng chút khả năng suy nghĩ nghèo nàn còn lại của mình.
—Tôi xin lỗi.
—Tôi không phải kiểu người đặc biệt mà cô vẫn luôn chờ đợi. Tôi có cả một núi lo âu và do dự; tôi luôn phạm sai lầm; tôi không thể tin tưởng người khác và luôn chạy trốn khỏi họ;mặc dù vậy, nếu như chỉ có một mình thì tôi lại không thể bước thẳng được; tôi là một đứa bất hạnh.
—Nhưng, trong tôi hiện tại, chỉ có một điều mà tôi có thể tự hào.
—Tôi đã có thể trở nên yêu thương người khác trở lại. Không chỉ thế, mà còn khá nhiều người và bất cứ ai nữa. Tôi vẫn không thể thích nổi bản thân mình, vẫn không thể tin tưởng chính bản thân, nhưng có lẽ tôi có thể cố gắng hết sức vì lợi ích của mọi người. Dù cho không nhiều nhặn gì, để bảo vệ chốn ấm áp nơi tôi thuộc về, tôi sẽ làm bất cứ điều gì có thể, tôi chắc chắn.
Đáp lại suy nghĩ của Haruyuki, như một luồng sáng sắp lụi tàn, giọng nói dịu dàng của ai đó đáp lại.
…Chỉ cần như vậy là đủ rồi.
…Bởi vì, chỉriêng điều đó thôi cũng đã là minh chứng cho sức mạnh.
“Tách”; một âm thanh mơ hồ, nghe như một tiếng nứt phát ra từ bên trong Haruyuki.
Nó không phải là tiếng vọng lại của thứ gì đó bị vỡ ra. Nó là âm thanh của một mầm cứng, rất cứng đang bung nở từ bên trong. Âm thanh của sự khai sinh.
Một ánh bạc trong suốt như màu của tuyết tan tuôntrào ra, bùng phát và rửa trôi đi cơn đau của cái nóng bỏng da thịt. Haruyuki liền mở to đôi mắt.
Tại các đầu ngón tay của cánh tay phải còn lại của cậu, một lớp giáp bổ sung bóng loáng, chiếu sáng chói lọi đang được hình thành. Một <Bộ giáp> ánh lên màu bạc còn thuần khiết hơn, thực hơn cả màu bộ giáp của Silver Crow.
Kiểu dáng của nó đã rất vững chắc, nhưng không hề có điềm xấu bên trong nó. Từ phần mu bàn tay đến cổ tay, cẳng tay, cùi chỏ, từng lớp giáp nối đuôi nhau hình thành tạo ra âm thanh kim loại. Mỗi lần từng chút trọng lượng chắc chắn được thêm vào, Haruyuki như được tiếp thêm sức mạnh gấp đôi với số trọng lượng đó, và cơ thể cậu ngược lại trở nên nhẹ hơn.
Trực giác mách bảo cậu rằng Trang bị Cường hóa màu bạc này chính là hình dạng nguyên thủy của <Bộ giáp Tai ương>.
Chữ khắc <The Destiny>. Zeta, ngôi sao thứ sáu của <Seven Arcs>. Chắc chắn đây chính là bộ giáp, mónMa Trang được đặt ở nơi sâu nhất của Cung điện Hoàng gia kề bên ngôi sao thứ năm Epsilon, thanh trường kiếm <The Infinity>.
Có lần, <ai đó> trong quá khứ xa, rất xa đã từng đột nhậpthành công vào Cung điện Hoàng gia,và lấy được cái <Destiny> này. Nhưng mà, sau đó, <thứ gì đó> — <cực nhiều điều phiền muộn>mà cô gái ánh vàng kim nhắc đến đã xảy ra; hình dáng của bộ giáp đã bị biến dạng và trở thành <Disaster>. Cụm từ“bốn Ma Trang đã được xác nhận” mà Kurasaki Fuuko và Shinomiya Utai từng nhắc tới là ám chỉ thanh đại kiếm của Lam Vương <The Impulse>, chiếc đại thuẫn của của Lục Vương <The Strife>, thanh quyền trượng giám mục của Tử Vương <The Tempest>, và một thứ nữa, <The Disaster>do chính Haruyuki sở hữu.
Nếu một người cố gắng đào sâu khả năng không tưởng giấu kín trong <Bộ giáp Tai ương>, người đó có thể hiểu được. Vốn thuộc dòng<Seven Arcs>, trong khi ngôi sao thứ bảy Eta vẫn còn chưa được chạm đến, nếu ai đó xem xét đến sự thật rằng ngôi sao Epsilon về bản chất vẫn còn ở trong trạng thái bị phong ấn, thì không nghi ngờ gì nữa,Bộ giáp Tai ương chính là Trang bị Cường hóa mạnh nhất trong Thế giới Gia tốc.
Haruyuki hiện tại đang cố triệu hồi hình dạng nguyên thủy của nó, hình dạng trước khi nó bị biến đổi, bằng cách gọi đúng tên gốc của Bộ giáp.
Nếu như cậu thành công, dù cho cậu có trang bị nó, nó vẫn sẽ không can thiệp vào tâm trí cậu. Cùng lúc đó, <Chức năng Dự đoán tương lai>từng tiêu diệt kẻ thù đáng gờm<Rust Jigsaw> sẽ không còn nữa, nhưng khả năng đó không cần thiết trong trận đấu này.
Cậu không hề muốn đại thắng trước Cyan Pile, người đã trang bị <Bộ ISS>.
Cậu chỉ muốn truyền đạt điều gì đó đến Takumu, người liên tục tự trách bản thân và cuối cùng đã rơi vào hố sâu tuyệt vọng. Rằng Arita Haruyuki tin tưởngngười tên Mayuzumi Takumu đến nhường nào, dựa dẫm vào cậu nhiều thế nào, và cần cậu nhiều đến mức nào.
Để tung ra đòn cuối cùng với nắm đấm mà cậu đã truyền tải tất cả cảm xúc của mình vào. Với thanh HP ít ỏi, cậu muốn mượn sức mạnh để đập tan cái hào quang bóng tối đó.
Như thể đang đáp lại ý nguyện của Haruyuki, bộ giáp thuần bạc tiếp tục hình thành. Một mảnh giáp cùi chỏ lớn được hình thành, và ánh sáng lan đến ngực cậu.
—Tuy nhiên.
Khi bộ giáp cố vươn đến vai cậu, đột nhiên một cảm giác khước từ mãnh liệt đã được tạo ra. Sâu trong tai cậu, tiếng gào rú mờ nhạt dữ dội rống lên.
Haruyuki nhận ra rằng đó chính là ý chí đã hằn sâu trong bộ giáp; cụ thể là, giọng của con mãnh thúmang cái tên <Bộ giáp Tai ương>. Con mãnh thú vẫn chưa biến mất. Nó đã trở nên lồng lộn bởi việc cậu chỉ triệu hồi mỗi <The Destiny>, vốn là món Trang bị Cường hóa đã trở thành vật trung gian.
Tiếng “lắc rắc” vang lên, bộ giáp bạc ngừng phát triển ở tại điểm mà trước đó đã bao bọc được một nửa vai phải của Haruyuki.
Ở phía trái của tầm nhìn của cậu, một dòng chữ hệ thống chớp nháy bất thường. Cậu có thể đọc được đến chỗ “YOU EQUIPPED AN ENHANCED ARMAMENT THE…”, nhưng những gì sau đó chỉ có những chữ cái D, S và T trôi nổi không rõ ràng.
Mọi giọng nói và nỗi đau chợt trôi đi và bất ngờ biến mất.
Một khoảng thời gian tĩnh lặng bao trùm khoảng trống đen trụi của sàn đấu <Thiêu đốt> tương ứng với một phần của lầu một trong tòa nhà B của khu căn hộ của cậu trong thế giới thực. Ở chính giữa căm phòng tăm tối, Haruyuki giơ tay phải đã được trang bị bộ giáp mới lên và nắm chặt tay lại.
Ngay sau đó, bức tường phía đối diện cậu vỡ tan tành và một cái bóng lớn xuất hiện từ bên trong.
Hào quang bóng tối bao bọc Cyan Pile – Takumu đã được khuếch đại. Màu xanh nhạt nguyên bản của bộ giáp đã bị che lấp đi; chỉ còn tia sáng đỏ thẳm từ con mắt của <Bộ ISS> trú ngụ bên trong Trang bị Cường hóa <Pile Driver> bên tay phải cậu ta đang sáng lên mạnh mẽ.
Đôi mắt mỏng của cậu cũng đã chuyển từ màu xanh nhạt sang một màu tím đục. Với đôi mắt đó, Takumu trừng mắt nhìn Haruyuki. Cuối cùng, một giọng trầm cất lên.
“Đó là hình dạng nguyên thủy của <Bộ giáp Tai ương> phải không?>
Kể cả khi bị thôi thúc bởi ham muốn hủy diệt và diệt vong, có vẻ như cậu ấy vẫn không mất đi nhận thức của mình. Haruyuki nhìn xuống cánh tay được trang bị lớp giáp mới và gật đầu.
“Ừm. Mặc dù tớ chỉ có thể triệu hồi được có một cánh ta…”
“Chỉ điều đó đã là một kết quả phi thường rồi. Cậu hẳn là người đầu tiên có thể đấu tranh lại sức mạnh của <Bộ giáp>, thứ cho đến giờ đã nuốt chửng rất nhiều Burst Linker đấy.”
Dù cho giọng của Takumu rất ôn hòa, âm điệu yếu, và tiếng vọng lại có vẻ như sáo rỗng.
“…Cậu mạnh lắm, Haru. Kể cả khi cậu biết cậu có thể gia tăng sức mạnh lên nhiều, có khi tận 10 lần nếu như cậu đầu hàng trướcsự cảm dỗ của bộ giáp, cậu đã có thể chống lại nó. Nếu đổi lại là tớ bị Bộ giáp đó ký sinh trên người, tớ sẽ lập tức bị nó chi phối hoàn toàn, và chắc là đã chìa nanh về phía cậu, Chii-chan, và Master…”
“Không đâu, Taku. Cậu sẽ không chỉ triệu hồi mỗi một cánh tay, mà là toàn bộ cơ thể của <The Destiny> đấy. Tớ tin là như vậy.”
Trong lúc nhìn thẳng vào giáp mặt của Cyan Pile, Haruyuki lập tức khẳng định điều đó. Tuy vậy, như để trốn tránh ánh nhìn và những câu từ đó, Takumu buông thõng đầu và thì thầm với giọng run run.
“…Cậu vẫn không hiểu, Haru. Rằng tớ… không phải là một con người xứng đáng được nhắc đến theo cách đó. Tớ chỉ tỏ ra mềm mỏng ở ngoài mặt…trong thâm tâm, trong trái tim, tớ luôn luôn đố kỵ và ghen ghét người khác. Tớ không mong muốn người khác được hạnh phúc; tớ chỉ mong họ gặp bất hạnh. Nếu điểm của kình địch tớ giảm sút, tớ sẽ cười nhạo nó trong bóng tối; nếu người cạnh tranh với tớ cho vị trí chính của đội bị thương, tớ sẽ nghĩ họ đáng bị như vậy. Khi hai người bạn thân yêu luôn kề vai sát cánh bên nhau từ thuở nhỏ của tớ từng chút cách xa nhau hơn… trong khi vờ như lo lắng, tớ lại âm thầm cảm thấy thỏa mãn. Đó là tớ. Hình tượng thật sự của con người tên Mayuzumi Takumu.”
Kèm theo tiếng gào thét ứa gan ứa thịt đó, từ mắt cậu tuôn ra vài giọt ánh sáng, một lượng lớn giọt trắng tràn ra và rơi xuống.
Cùng lúc đó, từ toàn bộ cơ thể cậu, một luồng hào quang đen kịt còn dữ dội hơn bùng lên và gần như chạm vào trần nhà.
“Rầm”. Phía dưới chân phải của cậu nơi cậu vừa bước tới một bước, mặt đất bốc lửa cứng ngắc của của sâu đấu <Thiêu đốt> vỡ vụn ra. Một áp lực lớp đến nổi có thể thổi bay cả Haruyuki nếu như cậu mất tập trung, nhưng Haruyuki đã chống lại nó và môi cậu lại mấp máy.
“Taku, về việc đó; tớ cũng giống hệt cậu thôi.”
Vội gằn lại giọng nói sắp sửa trở nên run rẩy, cậu nói nhẹ, thật nhẹ nhàng.
“Nếu so sánh lượng người mà chúng ta từng nguyền rủa tận sâu trong tim, tớ chắc chắn của tớ còn nhiều gấp 10 lần cậu đó. Cậu nghĩ cho đến giờ tớ chưa bao giờ ghen tuông hay đố kị với cậu sao? Lý do tớ có thể chống lại sự cám dỗ của <Bộ giáp> lúc này, đơn giản là vì bên trong tớ cũng đen tối hệt như bộ giáp.”
“…”
Sau một thoáng im lặng, Takumu, người vừa giảm nhẹ bớt cơn bão bóng tối đen kịt, khẽ nhún vai.
“…Fu, fufu. Cách nói của cậu vẫn không hề thay đổi từ khi còn nhỏ nhỉ. Đúng rồi… cậu đã từng làm vậy trong quá khứ, hoàn toàn điều khiển được phần đen tối trong trái tim mình. Khác với tớ, kẻ luôn tìm cách đóng chặt và lướt qua nó…”
“Tụi mình không khác nhau! Tớ giống hệt cậu! Hay dao động này, luôn lo lắng này, cứ va đập vào bức tường tiếp theo khi mà tớ nghĩ mình đã có được một bước tiến… dù vậy, lý do mà tớ có thể đến được nơi đây vào lúc này là nhờ có cậu sát cánh cùng tớ! Chắc chắn cậu cũng có thể khước từ sức mạnh đen tối đó! Phá vỡ nó, và tiếp tục tiến bước! Chẳng phải đó là cậu sau, Taku?”
Đáp lại lời nói sốt sắng của Haruyuki—
Cậu có cảm giác như Takumu đang cười nhẹ sau lớp mặt nạ.
“…Cảm ơn cậu. Cảm ơn cậu, Haru. Nếu cậu đã quả quyết như vậy… có vẻ việc tớ trở thành Burst Linker và chiến đấu đến tận ngày nay không phải là vô nghĩa. Nhưng mà… vì lý do đó, đến cuối cùng, vì cậu… vì cả Legion, tớ muốn sử dụng chính sức mạnh của tớ. Sức mạnh đàn áp của <Bộ ISS> này đang ngày một lớn mạnh… Tớ không còn biết được bao nhiêu ham muốn hủy diệt sắp sửa trào ra này là của tớ, bao nhiêu là từ sự cám dỗ của nó nữa…”
Tiếm lầm bầm của cậu rất nhẹ. Nhưng sự tĩnh lặng đó mang đầy dự liệu bao la bên trong.
Tuốt ra con mắt màu máu dính trên món trang bị <Pile Driver> ở tay phải, Takumu tiếp tục với giọng thẳng thừng.
“…Thứ ký sinh trùng này hẳn được tạo ra bởi một kẻ lão luyện cũngthuộc đẳng cấp<Vua>,được tổ hợp từ những năng lực và kỹ năng đặc biệt của chính kẻ đó cũng như Hệ thống Tâm Ý. Càng chiến đấu… càng nuốt chửng kẻ thù của mình, sẽ càng có nhiều sức mạnh được tạo ra. Rồi một ngày nào đó nó sẽ tách ra và tạo ra một đứa<Con>… không, một <Bản sao>.
“…Một bản sao…”
Haruyuki rùng mình trước bản chất của nó, thứ dường như đã cố tình làm ô uế đi hệ thống <Người đỡ đầu> vốn là cội nguồn của Brain Burst. Takumu hạ tay xuống, và trong lúc có vẻ như cậu đang cố gắng trụ vững trước thứ gì đó, cậu lại mở miệng.
“Điều ghê rợn là… những <Bản sao> của bộ dụng cụ được kết nối với nhau nhờtrítưởng tượng tiêu cực làm trung gian. Khi các Burst Linker có các bản sao thuộc cùng một giống cảm xúc đen tối như sự căm ghét, dã tâm hay sự phẫn nộ bên trong bộ dụng cụ, cả hai bộ dụng cụ <Cha> và <Con>sẽ thể hiện một sức mạnh còn lớn hơn. Tóm gọn lại, càng nhiều bản sao được phát tán, người đó càng mạnh hơn.”
“Nếu… nếu đúng như vậy… cậu đang nói là các Burst Linker nhận được bộ dụng cụ sẽ tranh đấu với nhau để phát tán các bản sao…?”
Để đáp lại câu hỏi mà Haruyuki hỏi với giọng gấp gáp, Takumu gật đầu mạnh.
“Ừ… kể cả lúc này… tớ có thể cảm nhận được cảm xúc đen tối tuôn trào từ Burst Linker đã đưa bộ dụng cụ cho tớ ở khu Setagaya, <Magenta Scissor> và <Bush Utan>, <Olive Glove>, và những người sử dụng bản sao thế hệ đầu như tớ. Và đồng thời, bóng tối mà tớ nuôi dưỡng cũng tiếp sức cho họ.”
—Cơ bản thì…
Mạng lưới các bản sao của <Bộ ISS> là một kiểu giả mạo ác tính của hệ thống <Người đỡ đầu> hợp pháp cũng như hệ thống <Legion>. Như một quy luật, nếu như Người đỡ đầu và Con và Legion được kết nối bởi mối quan hệ tích cực của tình cảm và tình bạn khắng khít, thì các <Bản sao ISS> được kết nối bởi sợi xích tiêu cực của việc khao khát mỗi sức mạnh và chiến thắng.
Giọng của Takumu, nghe như tiếng “lắc rắc” của mảnh thủy tinh nứt đang trên bờ vỡ vụn, vang tới tai Haruyuki đang không nói nên lời.
“Bây giờ… nếu chúng ta không làm gì đó sớm, thì giống như một dịch bệnh truyền nhiễm, <Bộ dụng cụ> sẽ hoàn toàn bao trùm Thế giới Gia tốc trong chớp mắt. Chúng ta không có thời gian để chờ Đại hội Thất Vương diễn ra trong 4 ngày nữa cũng như quyết định của họ. Tớ sẽ dò ra tên của kẻ chủ mưu từ <Magenta Scissor>, người hẳn rất gần với nguồn gốc phát tán của bộ dụng cụ. Kể cả nếu tớ có giao chiến với hắn, tớ sẽ cố khai thác thông tin về bộ dụng cụ. Động cơ và mục đích của hắn có thể không rõ ràng, nhưng một kẻ sẵn sàng đi xa đến vậy để thực hiện kế hoạch này hẳn phải chuẩn bị phương pháp để kiểm soát tình hình…”
“Rầm”. Takumu tiến thêm một bước nữa về phía trước, nhìn xuống Haruyuki từ khoảng cách 2 mét, và thì thầm.
“Sau đó, tớ sẽ phó thác nó cho cậu, Haru. Kể cả nếu tớ mất hết điểm trong trận đấu với kẻ chủ mưu, trước khi mất hết trí nhớ, tớ sẽ chuyển cho cậu những điều mà tớ biết bằng mọi giá. Bởi cậu sẽ cứu lấy thế giới này. Cậu có thể làm được… và chỉ có cậu làm được. Tớ tin rằng như vậy.”
“…Taku.”
Không hiểu vì sao Haruyuki gọi tên cậu bạn mình bằng giọng thật khẽ rất khó nghe được.
Cậu không thể nói thêm bất cứ lời nào nữa.
—Lòng quyết tâm.
Lúc này, lý do mà Takumu vẫn có thể khó nhọc khước từ khả năng đầu độc trí óc kinh tởm của bộ ISS chắc chắn là nhờ vào quyết tâm vững như đá của cậu. Cậu đã quyết định rồi. Nơi mà cậu sẽ chết. Trận đấu cuối cùng của cậu.
—Nhưng mà.
Nguồn gốc của quyết tâm đó là từ sự tuyệt vọng. Sự thật rằng cậu đã thua trước sự cám dỗ của <Bộ ISS>. Sự thật rằng cậu đã tàn sát hội PK <Supernova Remnant> vì sự phẫn nộ của mình. Sự thật rằng cậu đã cài đặt <Chương trình Backdoor> vào Chiyuri và từng tấn công Kuroyukihime. Và cuối cùng— sự thật rằng từ rất lâu rồi, cậu đã phá vỡ vòng tròn tình bạn của ba người bạnthuở nhỏ.
Takumu đã quyết định rằng đó là những tội lỗi không thể dung thứ bằng bất cứ giá nào. Cậu đã chuyển sự tuyệt vọng đó thành quyết tâm và đang cố đối mặt với trận đấu cuối cùng của mình.
“…Tớ không thể để cậu đi được.”
Với giọng run rẩy như một đứa trẻ đang kìm chếnhững giọt lệ, Haruyuki nói.
“Với tớ, nói rằng <Tớ hiểu rồi, còn lại cứ để đó cho tớ> là điều bất khả thi. Tớ không thể để cậu một mình hi sinh bản thân và tiếp tục làm Burst Linker sau đó được.”
“…Fufu…Vẫn bướng bỉnh như ngày nào nhỉ.”
Nở nụ cười như thể đang thật sự rất vui, Takumu nói.
“Tớ ép cậu vào trận đấu kết nối trực tiếp, muốn được nghe cậu nói như vậy… nhưng đã đủ rồi. Cảm ơn cậu, Haru. Với cảm xúc của cậu làm nguồn năng lượng cho tớ, có vẻ như tớ sẽ có thể là chính mình thêm ít lâu nữa.—Còn bây giờ, đã đến lúc chúng ta kết thúc chuyện này.”
Cậu nâng cánh tay trái lực lưỡng lên và nắm chặt các ngón tay lại theo thứ tự bắt đầu từ ngón út. Hào quang bóng tối tích tụ khẽ làm rung toàn bộ sàn đấu.
Như để đáp lại, Haruyuki mặt đối mặt với cậu và siết chặt nắm tay phải đang được bao bọc bởi lớp Trang bị Cường hóa màu bạc. Cậu ngẩng mặt lên và khẽ gật đầu.
“…Ờ. Chúng ta đã nói hết với nhau những gì có thể diễn tả bằng từ ngữ rồi.”
Chính xác.
Tóm gọn lại, sẽ chẳng có gì xảy ra hay kết thúc được nếu họ không tung ra các nắm đấm của mình. Đó là lý do cho việc họ đăng nhập vào sân đấu này, và đó là lý do duy nhất về sự tồn tại của các Burst Linker.
Từ toàn bộ cơ thể Duel Avatar của cậu vốn đã mất đi tay trái và cánh trái, Haruyuki gom toàn bộ sức mạnh tinh thần và tập trung vào nắm tay phải. Over-Ray bạc của cậu chia rẽ làn sóng bóng tối và đẩy lùi chúng lại.
Ngôi sao thứ sáu, Zeta <The Destiny> của Seven Arcs bằng cách nào đó đã được triệu hồi thành công chỉ ở một cánh tay, nhưng xét về phương diện khả năng thì tuyệt đối nó không bằng được <The Disaster>. Nó không nắm giữ lượng dữ liệu chiến đấu khổng lồ tích cóp từ nhiều năm cũng như Sức mạnh Tâm trí đầy phẫn nộ và căm ghét chạm khắc từ các thế hệ người sử dụng.
Nhưng mà, <the Destiny> có một thứ mà <The Disaster> không hề có.
Đó là <hy vọng>. Một tia hi vọng lóe lên như những vì sao, được bảo vệ qua nhiều, rất nhiều năm bởi một avatar nữ với vầng hào quang màu vàng ẩn mình ở một góc bên trong Bộ giáp. Không thể biết được danh tính của cô ấy, lý do ý thức của cô lại được cấy vào trongBộ giáp, và điều mà cô mong ước, nhưng sự ấm ápđó ngày một dâng trào trong Haruyuki. Không như cách bộ Tai Ương Giáp thúc giục con người ta giao tranh, nó nâng đỡcho cậu và khuyến khích cậu.
…Giờ nghĩ lại thì, trước giờ mình luôn được hỗ trợ bởi ai đó.
Từ khi “Trận đấu đẩu tiên trong bệnh viện”, cho đến trận đấuvới Chrome Disaster đệ ngũ, trận đấu quyết định với Dusk Taker, sự việc ởCuộc đua Hermes Cord, kể cả ở cánh cổng được bảo vệ bới Suzaku, một trong Tứ Thánh Thú… Kuroyukihime-senpai, Chiyu, sư phụ Raker, Ash-san, Niko, Pard-san, Mei-san, và tất nhiên có cả Taku luôn bảo vệ và khuyến khích mình. Có lẽ chưa có lần nào mình chiến thắng bằng chính sức mạnh của mình.
Nhưng chả sao hết.
Bởi sự ràng buộc đó… mối liên kết đó mới là sức mạnh thật sự của một Burst Linker.
Tớ cũng muốn truyền nó đến cậu, Taku. Tớ muốn cậu hiểu rằng có nhiều người nghĩ về cậu và cần có cậu.
—Để làm được điều đó, xin hãy cho tôi mượn sức mạnh của người.
Cậu không nghe bất cứ tiếng trả lời nào cho lời thỉnh cầu từ tận trong tim. Tuy nhiên, một sức nóng đã được tạo ra ở trung tâm nắm đấm của cậu, trở thành một luồng sáng trắng chói lóa, và bắn tới.
Takumu từ từ rút nắm tay trái của mình lại.
Haruyuki cũng làm vậy với nắm tay phải, và chìa mạnh năm ngón tay.
Cùng một lúc, tiếng phát âm của những kỹ thuật vang lên lặng lẽ và xa xăm, như thể rằng Haruyuki và Takumu đã đồng nhất với nhau.
“<Dark Blow>.”
“<Laser Sword>.”
Ngay khoảnh khắc những đường đen và bạc siêu tốc hòa lẫn vào nhau– tiếp nối dãy nhà A đã sụp đổ, dãy nhà B nơi cả hai đối đầu với nhau đã vỡ nát thành vô số vật thể và văng ra tung tóe.
Khi câu bị trúng kỹ thuật hệt như vậy—<Dark Blow> trước đó vài phút, Haruyuki không thể đỡ được sức va chạm vô tận của nó dù chỉ là một giây, và bị thổi văng về phía sau hàng tá mét. Hơn nữa, việc cậu đã không bị xé ra thành từng mảnh thật kỳ diệu.
Nhưng mà, lần này, dù cho bị đẩy lùi lúc đầu, cậu vẫn ghim chặt chân mình xuống mặt đất và phản lại những nắm đấm của Takumu từng chút một. Tại điểm chính giữa,ở nơi mà bàn tay của cả hai người chỉ cách nhau vài cm, hai màu hào quang bắn ra những tia lửa và va chạm dữ dội.
Khả năng bảo vệ tuyệt đỉnh của Ma Trang<The Destiny> thật khủng khiếp. Xét về khả năng bảo vệ, dường như nó còn mạnh hơn cả <The Disaster>, vì nó đã chuyển hóa hầu hết tiềm năng sang công kích. Tuy nhiên, cứ thế này thì việc giao chiến thật là vô nghĩa. Cậu phải phá vỡ cơn bão bóng tối cuồng nộ với ánh sáng của mình và truyền tải thông điệp đến Takumu. Rằng cậu ấy không hề có bất cứ lỗi lầm không thể tha thứ nào cả. Rằng tất cả thành viên của Legion cần có cậu. Và cuối cùng— không cần biết cậu ở đáy hố sâu bóng tối nào, nếu cậu ấy nhìn lên bầu trời, ánh sáng của những vì sao sẽ luôn luôn soi rọi con đường.
—Tới đi.
—Chạm tới đi!!
Đáp lại lời khẩn cầu thiết tha của cậu, hay chính xác hơn là Tâm Ý của cậu.
“Ting”, một tiếng vọng lại nghe như tiếng chuông rung.
Một luồng Over-Ray thuần khiết lan ra khắp lớp giáp bổ sung đang bao bọc tay phải của cậu. Đồng thời, từ đỉnh của bàn tay phải đã duỗi thẳng cả năm ngón, một tia sáng hình kiếm từ từ dài ra từng chút, từng chút một.
<Laser Sword> của Haruyuki được xếp vào loại <Cường hóa Tầm đánh>. Nguồn gốc sức mạnh của cậu chính là ước mong được vươn tay đến nơi không hề có mặt nơi đây—
Image [/images/images/image-24.png]
Trong một thời gian dài, Haruyuki đã từng nghĩ rằng đó cơ bản là hành động của sự trốn chạy. Cậu muốn trốn chạy khỏi chính bản thân mình, một kẻ xấu xí và luôn thu mình lại.Cậu muốn chạy khỏi những kẻ đã hiếp đáp cậu. Muốn chạy khỏi ánh nhìnkhó chịu từ mẹ mình. Cậu muốn chạy trốn cái ký ức về cha mình, người đã nói không cần cậu. Bỏ chạy, bỏ chạy, vươn tay tới nơi cậu không tồn tại…
Tuy nhiên, không có thứ gì gọi là <nơi cậu không tồn tại>.
Bất kể trốn chạy đến nơi nào, chính cậu sẽ ở nơi đó. Bàn tay câu vươn ra sẽ luôn gắn liền với cậu.
Vươn bàn tay ra cơ bản là chuyển động chủ động nối kết chính cậu và mục tiêu của mình.
—Thế nên, ánh sáng bạc này chắc chắn sẽ gắn kết mình và Takumu. Nó sẽ truyền tải trái tim mình tới cậu ấy. Nó sẽ ghi đè lên những tính toán phòng thủ và công kích kỹ thuật số được thực hiện bởi hệ thống Brain Burst và tạo ra một phép màu nhỏ.
—Chạm tới đi…!!!
Song hành bởi tiếng vang mãnh liệt, tiếng gào thét của Haruyuki từ sâu trong tim vọng lại khắp sàn đấu.
Ánh sáng bạc thuần khiết nung chảy thứ bóng tối dày đặc, đi xuyên qua nó, và tiến tới từng chút, từng chút một.
Nó không còn là một thanh kiếm nữa. Vươn ra từ cánh tay phải của Silver Crow là cánh tay bằng xương bằng thịt của chính Haruyuki.
—Taku!!!
—Tớ cần cậu…!!
Tại đỉnh bàn tay vươn tới với tất cả tâm tư và linh hồn của cậu, từ nơi sâu thẳm bên trong bóng tối mờ mịt, đột nhiên cậu cóthể thấy thứ gì đó.
Nó là một bàn tay màu trắng, không hề bọc giáp giống mình. Nó là bàn tay đang đung đưa, đầy những vết chai từ những buổi tập kiếm thuật hằng ngày của Takumu.
Cậu nặng nhọc vắt kiệt những ngón tay rung lên nhức nhối. Chúng duỗi ra, đóng lại, và lại thả lỏng ra lần nữa. Trong khi vung vẫy, chúng vươn tới, cố gắng chạm đến bàn tay của Haruyuki…
Vào lúc đó.
Ở khoảng không giữa cả hai, một ánh sáng màu máu đen nổ ra dữ dội như vô số những mũi kim nhọn.
“…!?”
Bị kéo khỏi ảo tưởng được dẫn lối bởi trí tưởng tượngvề lại sân đấu, Haruyuki bắt gặp một hình ảnh khó tin.
Trên cánh tay phải đang che chắn lồng ngực của Cyan Pile, <Bộ ISS> với hình dạng như một nhãn cầu ký sinh trên bề mặt <Pile Driver> của cậu mở to<con ngươi> như thể sắp trào ra và phát ra ánh sáng như màu máu tươi sâu thẳm.
Từ vùng lân cận của nhãn cầu, những lớp mô đen lan ra như những mạch máu tụ lại ở một nơi cách đó khoảng 10cm và tạo ra một khối u tròn.
Cái khối u đó nhanh chóng phát triển đến cũng kích cỡ với nhãn cầu liền kề. Khối mô đen thính lình tách ra. Thứ đang từ từ mở ra theo chiều dọc chẳng là gì khácngoài mí mắt. Thứ xuât hiện từ bên trong là một nhãn cầu khác—
Từ bề mặt cánh tay phải nằm ngang của Takumu, hai con mắt của <Bộ ISS> nằm hai phía trái và phải nhìn trừng trừng vào Haruyuki từ khoảng cách rất gần. Từ sâu bên trong chúng, Haruyuki có thể cảm nhận được ý thức của ai đó. Sự thèm khát không đáy. Sự thôi thúc hủy diệt. Nỗi khát khao được nhân bản. Và còn—sự căm thù.
“Tạ…Tại sao!?”
Đó là tiếng hét của Takumu đang dùng Tâm Ý chiến đấu với Haruyuki qua nắm tay trái của cậu. Đó hẳn là một hiện tượng mà chính cậu cũng không ngờ tới.
“Ta chưa hề ra lệnh mà…! Hơn nữa, tại sao lại có các <Bản sao>…!?”
Gần như cùng lúc Haruyuki nhận ra ý nghĩa của những từ đó— từ bề mặt xung quanh nhãn cầu thứ hai, hơn 10 cái xúc tu đen mỏng vươn tới và đâm xuyên qua ngực Haruyuki.
Lạnh lẽo.
Không, nóng rực.
Tính hiệu giác quan bất thường chạy xuyên suốt hệ thần kinh của cậu. Nó hoàn toàn như thể nước băng được đổ vào mạch máu cậu bằng những cây kim nhọn. Các bó ống mao mạch len lỏi sâu, rất sâu vào trong cơ thể cậu. Bao bọc lấy trái tim cậu, cuộn quanh hai lá phổi, leo lên cột sống, chạm đến bên trong đầu cậu—
Haruyuki trở nên bất động. Cậu cũng không thể kêu lên dù chỉ một tiếng.
Dù ngực cậu đã bị đâm sâu bởi hơn 10 cái xúc tu, thanh HP còn vẻn vẹn chỉ vài phần trăm không hề giảm sút dù chỉ một chấm. Nhưng chính nó càng biểu hiện rõ hơn sự bất thường của hiện tượng này. Over-Ray màu bạc từ cánh tay phải của cậu bị rung chuyển bất thường và chập chờn. Thanh <Laser Sword> được kéo dài ra cũng tan chảy và vỡ ra như tuyết ánh sáng.
Ở điều diện thông thường, vào lúc này sự cân bằng Tâm Ý của hai người sẽ bị sụp đổ, và đòn <Dark Blow> của Cyan Pile sẽ thổi tung Silver Crow mà không để lại bất kì dấu vết nào.
Tuy nhiên, điều đó đã không xảy ra. Lý do là, ngay cùng lúc Tâm Ý của Haruyuki chuyển biến bất thường, Takumu cũng rút lại nắm tay trái của mình và hét lên.
“Sao mày… dám động vào Haru hả…!!”
Trong khi vẫn còn bị bao bọc bởi ánh hào quang bóng tối, tay trái của cậu tùm lấy đám dây màu đen bắn ra từ chính tay phải của mình và đã đâm toạc lồng ngực Haruyuki. Vặn toàn bộ cơ thể lại, cậu kéo chúng ra với toàn bộ sức mạnh. Dù vậy, giống như loại sinh vật sống nào đó, những sợi dây rùng mình, chống lại và cự tuyệt bị lôi ra ngoài.
Đôi mắt của Haruyuki, người mà cơ thể đã hoàn toàn tê liệt và không thể di chuyển, và của Takumu, người vẫn đang tiếp tục kéo mớ xúc tu đen đúa đó một cách dữ tợn với bàn tay trái của mình, gặp nhau.
Cậu có cảm giác rằng— Takumu đã mỉm cười. Trong nụ cười đó, không còn nhuốm màu lạc lõng cùng sự thoái thác sâu sắc mà cậu đã để lộ nhiều lần trong suốt trận đấu. Đó là nụ cười đáng tin cậy, ấm áp luôn có mặt khi cậu nhìn sang một bên mà Haruyuki vẫn thấy trong lúc họ chiến đấu kề vai sát cánh bên nhau ngày qua ngày.
Cánh tay phải của Cyan Pile chuyển động; cậu đẩy họng súng của Trang bị Cường hóa Pile Driver vào cổ họng của chính mình.
“…T…Taku…!”
Sâu dưới cổ họng, Haruyuki khẩn khoản thốt lên chỉ từ đó—
Chính ngay lúc đó, Takumu kiên quyết gọi tên của kỹ thuật.
“<Lightning Cyan Spike>!!”
Từ khoảng trống giữa họng súng đang được giữ chặt và lớp giáp dày của cậu, một luồng sáng xanh nhạt bắn thẳng tới dữ dội. Ngay tức thì, từ phần gáy của Cyan Pile, một tia sét hướng thẳng lên bầu trời của sàn đấu Thiêu đốt và bay lên cao, cao mãi.
Takumu, sau khi dùng kỹ năng đặc biệt của chính mình để khoan xuyên qua điểm chí mạng của Avatar, loạng choạng ngã người về sau; ngay trước khi ngã xuống, cậu lại bám chặt chân xuống mặt đất. Toàn bộ thanh HP vẫn đang còn khoảng 40% của cậu chuyển sang màu đỏ và rút xuống với tốc độ chóng mặt từ bên phải—và về mức 0.
Chuyển động của những sợi dây đen đúa đang len lỏi thật sâu vào bên trong cơ thể Haruyuki và chuẩn bị đến được trung tâm não bộ của cậu bất cứ lúc nào, bỗng ngừng lại. Chúng thòng xuống yếu ớt, từ từ bị rút ra khỏi ngực cậu và biến mất như thể đã tan rã vào không khí.
<Con mắt> thứ hai mọc lên từ cánh tay phải của Cyan Pile cũng khép lại đầy bất mãn và biến mất như đã bị hấp thụ bởi con mắt thứ nhất.
“…Thật mừng là nó đã kết thúc…”
Cậu chỉ nói được câu đó—
Cơ thể đồ sộ màu xanh của Cyan Pile hoàn toàn mất hào quang đen kịt xung quanh, trở thành những mảnh vỡ thủy tinh và phân tán ra mọi phía.
Ngay tại trung tâm của sàn đấu Thiêu đốtvốn đã trở thành một cái hố khổng lồ, chỉ còn lại mỗi mình Haruyuki. Ở cánh tay phải của cậu, Trang bị Cường hóa màu bạc đã biến mất giống như được ai đó tháo gỡ.
Như để trốn tránh dòng chữ rực lửa <YOU WIN!> hiện lên ở chính giữa tầm nhìn của cậu, Haruyuki hướng ánh nhìn lên bầu trời hoàng hôn sâu thẳm của sân đấu.
Một vòng xoáy cảm xúc khó tả lấp đầy tâm hồn cậu, tràn ra khỏi mắt, và làm mờ đi màu đỏ của bầu trời. Trận đấu đã kết thúc, và cho đến lúc cậu thoát ra khỏi Thế giới Gia tốc, hai bên vai Avatar của Haruyuki chỉ rung lên khe khẽ.
Khi trở về với thế giới thực, khoảnh khắc cậu mở mắt ra, Haruyuki cảm thấy có nước rơi lên má phải của mình.
Đó là giọt nước mắt của Takumu đã rơi ra ngay trước khi trận đấu kết nối trực tiếp được bắt đầu.
Takumu thoát ra gần như cùng lúc với cậu, vẫn còn đang dùng tay trái đè lên vai phải của Haruyuki đang nằm nghiêng trên giường, và vẫn nắm lấy sợi cáp kết nối trực tiếpbằng tay phải. Takumu mở to mắt. Ở mặt trong của chiếc kính, một giọt nước khác xuất hiện và bắt đầu rơi lên tròng kính. Ngay phía trên Haruyuki, môi cậu khẽ run run, và cất lên giọng khản đặc.
“…Tớ…”
Nhưng mà, không thể nói thêm gì ngoài điều đó, Takumu từ từ gục xuống rồi ngã nhào về bên trái Haruyuki.
Cả hai người im lặng một hồi lâu, giữ tư thế nằm chéo với nhau trên chiếc giường đơn rộng.
Phía trên đỉnh tầm nhìn của cậu– trên trần nhà của Takumu, có một tấm áp phích mỏng được đính lên.
Nhân vật chính của tấm áp phích là một kiếm đạo sư đứng tuổi. Do trên đó không hề có lấy một chữ, ắt hẳn đây là tấm ảnh Takumu tìm thấy và tự in ra. Bởi vì trung tâm của tấm áp phích là vị kiếm đạo sư đó đang tung ra nhát chém chéo chính diện từ trên xuống ở góc đối diện, đỉnh của thanh kiếm trúc đã bị nhòe đi. Dù cho đó chỉ là một bức ảnh 2D, ảnh hưởng của nó mạnh đến mức cơ thể Haruyuki cảm thấy nóng ran chỉ với việc nhìn vào đó.
Qua sợi cáp kết nối trực tiếp vẫn đang gắn kết Neuro Linker của hai người, Haruyuki hỏi 1 câu qua suy nghĩ.
“Vị kiếm đạo sư đó là thầy cậu à, hay là tiền bối của cậu?”
Sau một khoảng lặng ngắn, một câu trả lời nhỏ nhẹ đáp lại.
“Không. Người đó đã không còn hoạt động 50 năm rồi.”
“Nghĩa là… người mà cậu đặt làm mục tiêu của mình?”
“…Còn hơn vậy nữa… là người mà tớ kính phục, có lẽ vậy. Với tớ, dùng từ “mục tiêu” thì có hơi tự phụ. Dù sao thì, ông ấy đã thắng giải vô địch kiếm đạo toàn quốc 6 lần trong thập niên 90. Kỷ lục đó vẫn chưa hề bị phá vỡ trong suốt 50 năm cho đến giờ.”
“À mà… còn thống kê về nhì thì sao?”
“Ba lần. Dù vậy, đó cũng là một việc khá kinh ngạc.”
Nếu đúng như vậy thì về cơ bản vị kiếm đạo sư trong bức ảnh là kiếm sĩ giỏi nhất thế giới thực của Nhật Bản— không, trên toàn thế giới. Khoảnh khắc cậu nghĩ đến điều đó, Haruyuki thì thầm.
“Tớ tự hỏi cảm giác như thế nào khi mạnh đến như vậy… hẳn ông ấy chẳng hề nao núng hay lo lắnggì cả…”
“…Sau khi đã giải nghệ và trở thành cố vấn, ông ấy đã nói trong buổi phỏng vấn rằng <Tôi vẫn chưa thể lĩnh hội được gì cả. Tôi ở trong vị thế của một kẻ lang thang tại lối vào của một đường hầm tối đen như mực.>”
“…Huh… Ra vậy…”
Vô tình để lộ ra tiếng thở dài, Haruyuki bộc lộ các suy nghĩ của mình.
“…Nhưng cậu biết đấy, nếu như nó tối đen như mực, cậu sẽ không thể biết được có lối vào ở đó hay không. Có thể lối ra lại ngay ở đó.”
Cậu cắt bớt dòng suy nghĩ của mình, và tiếp tục.
“So sánh bản thân tớ với người ấy thì còn ở mức cao hơn cả tự phụ nữa, nhưng… tớ… tớ vẫn suy nghĩ hết lần này đến lần khác suốt từ đó đến giờ rằng mình đang ở chính giữa một đường hầm không lối thoát… nhưng lại thật sự có một lối ra. Nếu tớ không lầm, nó ở đó… và đường hầm kế tiếp sẽ sớm đến, nhưng… dù cho như vậy…”
Trong lúc rối rít tìm từ ngữ thích hợp, Haruyuki quay mặt sang trái và nhìn thấy một bên mặt của Takumu cách đó 80cm. Ở phía sau của cặp kính đi qua gò má trắng phau, cặp đồng tử vẫn còn rơm rớm nước mắt của cậu nhìn chăm chú hết mức vào tấm áp phích trên trần nhà.
Sau khi đã quyết tâm, Haruyuki nói ra điều cốt yếu nhất bằng giọng thực của mình.
“—Taku. Lúc đầu, chính vì tớ mà cậu đã dừng đòn tấn công Tâm ý… <Dark Blow> lại, đúng chứ. Để cứu tớ, cậu đã kháng lại <Bộ ISS> và tự bắn chính mình, đúng vậy không. Tớ tin rằng hành động đó là con người thật của cậu. Kể cả cậu đã từng một lần có được <Bộ dụng cụ> và khoác lên sức mạnh đen tối đó… tớ tin chắc rằng cậu sẽ dứt được bản thân mình ra khỏi sự cám dỗ của nó và có thể đột phá ra khỏi đường hầm đó.”
Đến bây giờ cậu mới có thể nói được những lời đó bởi cậu sợ rằng khi cuộc trò chuyện của hai người kết thúc, Takumu sẽ đứng dậy, chào từ biệt cậu và ra khỏi phòng— để chiến đấu với <Magenta Scissor> cũng như <Hội nghiên cứu gia tốc>.
Dù Haruyuki đã giữ im lặng, Takumu vẫn không hề nói gì trong khi mắt vẫn hướng lên phía trần nhà một hồi lâu.
Đúng 10 giây sau đấy, cậu nói một điều không ai ngờ đến, bằng giọng thực của cậu.
“Haru… Hôm qua, tại buổi trình diễn đơn ca ở lớp nhạc, cậu đã hát bài “Xin cho tôi đôi cánh”, đúng chứ?”
“…Ờ, ừm.”
Cậu gật đầu trong lúc vẫn còn đang ngơ ngác. Takumu thoáng liếc sang cậu, rồi tiếp tục với một nụ cười mỉm.
“Mặc dù có rất nhiều bản nhạc khác để lựa chọn, nhưng sao lại là nó? Chẳng phải lúc trước cậu ghét bài hát đó sao?”
“Ah… đúng ha…”
Sự lo lắng trong lồng ngực cậu dần lắng xuống, và Haruyuki có một chút cười gượng.
“…Thì, tớ cũng chả có lý do rõ ràng vì saolại không thích nó… nói sao nhỉ; trong quá khứ, tớ đã nghĩ bài hát đó chứa <điều gì đó sẽ không thể thành sự thật> như là luận điểm của nó.
“…”
Trong lúc ngó về phía Takumu từ khóe mắt, người vẫn giữ im lặng ép cậu tiếp tục, Haruyuki chuyển động cơ miệng.
“Có lẽ là tớ đã có thành kiến không đúng… trước những câu đầu tiên của lời bài hát “Nếu bạn sẽ thực hiện điều ước của tôi ngay lúc này, tôi muốn có đôi cánh,”.Tớ đã luôn có cảm giác rằng… câu “Dù tôi biết nó sẽ không được thực hiện” đã xuất hiện trước đó. Điều đó quá giống với cảm giác thực sự của chính tớ… Tớ chưa bao giờ có thể khiến bản thân thích bài hát đó.”
Cậu chuyển ánh nhìn trở về hướng trần nhà, và giơ bàn tay phải lên. Với đầu ngón tay của mình, cậu vuốt ve phần bầu trời tận phía bên kia lớp giấy dán tường và lớp bê tông.
“Nhưng mà… khi tớ nghe lại bài nhạc tham khảo trong file bài tập về nhà nhận được tuần trước, tớ đã nghĩ là… có lẽ nó không phải như vậy. Um… ummm…”
Bày tỏ suy nghĩ bằng từ ngữ là điểm yếu nhất của Haruyuki. Trong lúc chuyển động lòng bàn tay phải như một chú chim, Haruyuki nghiêm nghị nói.
“…Trong bài hát đó, có lẽ việc ước muốn có thành sự thật hay không cũng chẳng quan trọng. Mong muốn được vươn tới <bầu trời tự do không có nỗi buồn>vào một ngày nào đó… trong lúc nghĩ vậy, luôn luôn tiến tới phía trước từng bước một: tớ nghĩ có lẽ đó là một bài hát kiểu thế… cơ bản là… uh… điều quan trọng là…”
Khả năng vận hành ngôn ngữ của cậu cuối cùng cũng đạt cực hạn tại chỗ đó. Khi Haruyuki chỉ còn có thể mấp máy mở miệng rồi lại đóng lại, Takumu thì thầm nhỏ nhẹ.
“Không phải là <kết quả> mà là <ý nghĩa>…Chính vì tiến bước không ngừng nên mới tồn tại điều gì đó quý giá.”
“U-Ừm. Ý tớ chính xác là vậy đó.”
Haruyuki nắm chặt bàn tay phải vẫn đang giơ lên, lấy lại tinh thần và nói.
“Hồi trước Kuroyukihime-senpaicó nói vài thứ với tớ. Rằng <Sức mạnh> không phải là một từ chỉ dùng để ám chỉ việc giành được chiến thắng cuối cùng. Tương tự vây, Shinomiya-san cũng đã từng nói điều này. Rằng sức mạnh thật sự là có thể tiến bướckể cả khi thua cuộc, gục ngã hay thất bại… Khi tớ nghĩ đó có lẽ đó là điều bài hát thực sự cố truyền tải… Tớ đã luôn ghét bài hát đó cho đến giờ, nhưng có lẽ tớ cảm thấy có chút không thể tha thứ ở tớ… ừm, cơ bản thì, nếu tớ có thể bay trong Thế giới Gia tốc, tớ cũng sẽ có thể tha thứ cho bài hát đó…”
Vừa hạ cánh tay phải xuống thật nhanh và đưa ra sau đầu, Haruyuki vừa cười lớn thêm vào.
“Dù có thế nào đi nữa, giọng hát của tớvẫnkinh khủng khiếp. Tớ thật sự rất mừng vì việc ghi âm ở trường nếu không được cho phép từ trước là bị cấm.”
“Nó không tệ đâu, Haru.”
Haruyuki đảo mắt sang người nói những từ đó; cậu nhìn thấy Takumu đang mỉm cười trong lúc nhìn lên trần nhà. Takumu nhẹ nhàng nhắm mắt lại và thì thầm như thể để nhớ lại buổi học ngày hôm qua.
“Cậu đã không để ý đến, nhưng thật ra Chii-chan đã âm thầm khóc suốt đó. Trong lúc nghe cậu hát “Xin cho tôi đôi cánh” với tất cả những gì cậu có.”
“Ế…”
Haruyuki đột nhiên cứng họng, nhưng Takumu lặng lẽ tiếp tục với nụ cười vẫn hé lộ trên môi.
“Nếu như là tớhồi trước, thì ngay khoảnh khắc nhìn thấy Chii-chan như vậy, chắc hẳn là tớ sẽ cực kì ghen tị và tự ghê tởm bản thân… Nhưng… nhưng cậu biết không, lúc đó tớ cũng vui lắm. Tớ thấy vui khi thấy cậu mạnh dạn hát bài hát đó, khi thấy Chii-chan nghe và bắt đầu rơi lệ. Tại thời điểm đó… chỉ thời điểm đó thôi, cứ như tụi mình đã trở về quá khứ lần nữa… tới vòng tròn của 3 đứa…”
Giọng cậu đột ngột run lên ở cuối câu; dưới mí mắt đã khép chặt lại của cậu, những giọt nước trong suốt một lần nữa rỉ ra.
Choáng ngợp trong sự cảm động, Haruyuki trong một thoáng sững lại trước những xúc cảm của bản thân. Nhưng cậu lập tức xoay toàn bộ cơ thể về bên trái và nói trong lúc đang vực dậy phần thân trên của mình bằng cùi chỏ.
“Nó không phải là <quá khứ>. Nó là <hiện tại>. Đó là tình trạng chúng ta ngay hiện giờ. Taku, Chiyu và tớ cần cậu ngay lúc này!”
Trong một lúc, như cố gắng trốn chạy khỏi những từ đó, Takumu quay mặt sang trái.
Tuy nhiên, Haruyuki tin chắc rằng những từ cậu nói sẽ chạm đến trái tim người bạn cũ của mình. Đã chiến đấu hết mình trong Thế giới Gia tốc, qua nắm đấm và nắm đấm—
Vài giây sau.
Takumu xoay người sang phải trở lại, nhìn vào Haruyuki với đôi mắt đẫm nước và thì thầm với giọng run run.
“…Haru. Tớ tự hỏi liệu tớ cũng có thể trở nên giống cậu. Trong lúc chiến đấu với cảm xúc đen tối trong trái tim… tớ tự hỏi liệu tớ cũng sẽ có thể vươn đến <bầu trời> và đủ khả năng để tiếp tục tiến về phía trước…”
“N-Nhất định là thế mà, Takumu. Cậu cũng đang tiếp tục thay đổi đó thôi. Từ trận đấu của chúng ta lúc nãy, đòn <Lightning Cyan Spike> mà cậu tự bắn vào bản thân ở phút chót là minh chứng cho điều đó.”
Haruyuki rụt rè tiến đến chỗ Takumu, đối mặt với cậu, và nắm chặt lấy vai trái cậu bằng tay phải của mình. Cậu nhìn trừng trừng vào vào phía bên kia cặp kính đã ướt đẫm nước mắt.
“Taku, cho tớ thêm một ít thời gian nữa. Ngày mai, vào thứ tư… với chiến dịch tẩu thoát bắt đầu lúc 7 giờ tối, tớ chắc chắn sẽ sống sót trở về từ Cung điện Hoàng gia cùng với Shinomiya-san. Cô bé hẳn sẽ có thể thanh tẩy <Bộ ISS> ra khỏi cậu. Một ngày nữa… chỉ một ngày nữa thôi, hãy chống lại sự cám dỗ của bộ dụng cụ nhé, Taku.”
“…”
Takumu không đáp lại liền lời thuyết phục sốt sắng của Haruyuki.
Cậu che mắt; cuối cùng, nghẹn ngào thốt ra.
“…Tối hôm qua, tớ nhận được Bộ dụng cụ từ <Magenta Scissor> ở khu Setagaya. Lúc đó, Bộ dụng cụ vẫn ở trạng thái nằm trong <Thẻ phong ấn>… khi tớ về nhà, ăn và tắm rửa xong, và lên giường ngủ…thứ đó đã nói chuyện với tớ. Không phải bằng từ ngữ… mà bằng cảm giác. Nó trút sự giận dữ, căm thù, đố kị và đủ thứ cảm xúc tiêu cực khác vào trong tớ. Hơn nữa, lúc đó, Tớ đã tháo Neuro Linker của mình ra. Suốt đêm đó, tớ thấy một giấc mơ dài, rất dài… và khi tỉnh dậy, lồng ngực tớ đã đầy ấp thứ đen tối nào đó…”
Haruyuki cảm giác được cơ thể Takumu đột nhiên run lên qua lòng bàn tay cậu. Bạn thân cậu, người đang cúi gầm đầu xuống ngày một thấp hơn, rên rỉ tuyệt vọng như vừa trở về những ngày học tiểu học.
“…Haru. Tớ sợ lắm… nó không còn chỉ ở trong khu ký ức của tớ nữa, nó ở bên trong tớ… tối nay, thứ mà nó định cho tớ thấy trong thể giải trừ phong ấn… liệu tớcó còn là chình mình như lúc này cho đến ngày mai không… tớ không thể chịu được nỗi ám ảnh đó… trong trận đấu của tụi mình, tớ đã không do dự làm bị thương cậu một cách tàn nhẫn…”
—Dù không hề đeo bất kì Neuro Linker nào, cậu ấy vẫn bí ám ở thế giới thực.
Về nguyên tắc, đó là điều không thể. Tuy nhiên, thực tế thì nó là trạng thái mà Haruyki đã từng tự mình trải nghiệm. Chính Haruyuki đã từng nghe tiếng nói của <Bộ giáp Tai ương> mà không cần gia tốc hoặc đeo Neuro Linker.
Dù vậy, nếu nghĩ về nó thì, khả năng <Gia tốc Nhận thức> được tạo ra dễ dàng bởi Hệ thống Brain Burst thực chất là một việc cực kì vô lí. Không những thế, hai tháng trước Haruyki đã chứng kiến một ví dụ thực tế về việc Burst Linker mất đi Brain Burst, rồi bị thao túng trí nhớ và xóa đi mất.
Tóm gọn lại, thứ chương trình đó có khả năng can thiệp vào ý thức của con người— tới tận tâm hồn họ. Nếu đúng là vậy, sẽ không có gì lạ nếu có điều gì đó xảy ra. Chấp nhận nó, chiến đấu. Đó là tất cả những gì cậu có thể làm.
Haruyuki siết mạnh hơn vai trái của Takumu, người run lên từng chút một, và nói.
“Vậy thì, Taku, hôm nay cậu tới nhà tớ nhé.”
“…Hở?”
Điều đó hẳn là ngoài sức tưởng tượng của cậu; tới Takumu, người đã cậm lặng trong kinh ngạc, Haruyki bắt đầu luyên thuyên với tốc độ cao.
“Giống như hồi trước ấy, nếu tụi mình ngủ quấn lấy nhau trong lúc đang chơi game, cậu sẽ không có thời gian để gặp cơn ác mộng nữa. Nhưng nếu chỉ có hai đứa thì không thể gọi nó là ngủ quấn lấy nhau rồi. Nếu vậy thì gọi thêm cả Chiyu nữa nhé. Nếu như nói là cả đám định làm bài tập chung với nhau, mẹ tớ sẽ cho phép thôi. Chờ đã, thực tế thì tụi mình có bài tập toán và tiếng Nhật còn gì. Vậy thì cậu sẽ lo môn toán, Chiyu xử lí tiếng Nhật, còn tớ sẽ phục vụ trà. Cậu biết không? Nếu tụi mình mở tệp bài tập trong <Không gian Gia tốc Ban đầu>, cái khóa bảo vệ kẹt xỉ đó sẽ bị vô hiệu, và tụi mình sẽ có thể chép bài của nhau!”
Trước một Haruyuki đang kịch liệt thuyết phục mình, Takumu tròn mắt nhìn, nhưng—
Khi cậu nhìn xuống miệng Takumu, Haruyuki có thể nhận ra một nụ cười mỉm dường như nói “đành vậy thôi.”
“…Hồi trước, bọn mình thường nghe theo sự chỉ huy của cậu và làm khá nhiều việc khiến cho người lớn bực mình đấy.”
“Có à? Tớ chả nhớ gì cả.”
Haruyuki nhấc tay phải vẫn đang ghì chặt vai Takumu từ nãy đến giờ, gãi đầu ngượng ngùng. Takumu lại một lần nữa khoác lên nụ cười lạnh tanh đang chuyển dần sang một nụ cười chân thật, bỏ kính xuống và dụi mắt thật nhanh trước khi nói.
“Đành như vậy thôi… cậu không nên để sự mệt mỏi từ đống bài tập về nhà làm ảnh hưởng đến chiến dịch thoát khỏi Cung điện Hoàng gia ngày mai đó. Tớ sẽ đến giúp cậu. Tuy nhiên, với tư cách là đàn anh Burst Linker của cậu, tớ không thể để cậu sử dụng một điểm chỉ để chép bài. Bởi tớ sẽ hướng dẫn cậu cách giải quyết vấn đề, cậu nên tự mình tính toán.”
“Sao chứ—…”
Trong lúc ra vẻ không hài lòng, Haruyuki nháy mắt nhiều lần và rũ bỏ mớ cảm giác đang chìm dần trong cậu.
<Bộ ISS> bên trong Takumu vẫn chưa biến mất. Kể cả bây giờ, nó đang trong tình trạng cảnh giác, hẳn là đang tìm kiếm cơ hội khác. Cũng giống những gì mà<Bộ giáp Tai ương> của Haruyuki đã từng làm.
Tuy nhiên, chỉ một lần, dù chỉ được có một bên tay, Haruyuki đã hóa giải được sức mạnh đàn áp của Bộ giáp và triệu hồi dạng nguyên thủy của nó,<The Destiny>. Nếu cậu có thể, thì Takumu cũng có thể làm được. Tiếp tục khước từ sự cám dỗ của Bộ dụng cụ thêm 24 giờ nữa cho đến khi <Tịnh Hỏa Vu Nữ> Ardor Maiden sống sót trở về từ trong Cung điện Hoàng gia. Bởi dù cho đang ở dưới vực sâu, cậu vẫn có thể đứng lên và bước tiếp về phía trước.
“Được rồi, nếu đã quyết định xong xuôi, thì cùng tới chỗ tớ nào! Còn phải ghé sang siêu thị ở dưới để mua thức ăn nữa. À khoan, nếu như gọi cho Chiyu, tụi mình sẽ được cứu trợ thêm nhỉ…”
Takumu vừa cười lớn vừa chọc vào bụng Haruyuki, người đang đăm chiêu suy nghĩ.
“Người cậu thực sự muốn gọi không phải Chii-chan; cậu muốn số thức ăn được chuẩn bị bởi mẹ cậu ấy, đúng chứ?”
“K-Không, ờ thì, hai thứ đó không thể tách biệt được… nếu cậu nhắc đến Chiyu, tớ sẽ nghĩ đến đồ ăn, còn nếu nhắc đến đồ ăn, tớ sẽ nghĩ tới Chiyu…”
“Này này, tớ sẽ méc với Chii-chan điều cậu vừa nói đấy.”
“Đùa, đùa thôi mà! Vậy thì, tớ sẽ nhắn tin cho cậu ấy, cậu đi xin mẹ đi.”
Để lẩn tránh câu nói đùa khiếm nhã của mình ban nãy, Haruyuki đứng lên khỏi chiếc giường.
Ngay khi cậu chuẩn bị lạnh lùng rút sợi cáp XSB đang gắn vào Neuro Linker của minh—
Sâu trong tâm trí cậu, một giọng nói đầy e thẹn vọng lại như một giọt mưa rơi trên mặt nước.
“Cảm ơn cậu, Haru. Tớ thực sự rất mừng… khi vẫn có thể làm bạn với cậu.”
Vẫn quay lưng về phía cậu bạn thân, Haruyuki, người đăm chiêu suy ngẫm về mấy từ đó, đáp lại độc một dòng suy nghĩ sơ sài.
“Tớ cũng vậy, Taku.”