Chương 7: CHƯƠNG 6: ĐẠI CHIẾN KABADDI VÀ DANH TÍNH BÍ ẨN CỦA MR. KABADDIMAN

**Ngụm thứ hai BLOWIN’ (Todo Kensuke)**

Có kẻ địch đang chắn trước mặt tôi.

Một người, hai người, ba người——tổng cộng bảy người.

Họ dàn thành hình quạt, sẵn sàng nghênh chiến, chuẩn bị tung đòn phủ đầu tôi.

Mỗi người đều vô cùng dũng mãnh thiện chiến. Ít nhất là trong cuộc chiến này, tất cả đều có thể ngang tài ngang sức với tôi…

Lúc này, tôi phải dựa vào sức mình để đối đầu trực diện với họ. Tôi có đồng đội, nhưng không một ai sẵn lòng giúp tôi một tay. Thứ duy nhất có thể dựa vào chỉ có bản thân mình, chỉ có thân thể đã trải qua ngàn lần rèn luyện, cùng với kỹ năng chiến đấu (thuật tàn sát) đã khắc sâu vào linh hồn qua những lần tu luyện cùng đồng đội.

Thế nhưng, chỉ riêng điểm này, đối phương cũng không hề thua kém. Để chuẩn bị cho trận chiến hôm nay, chắc chắn họ cũng đã nghiến răng trải qua đủ loại thử thách tàn khốc. Chỉ dựa vào sức mạnh hiện có, tuyệt đối không thể nào đột phá được trận hình của địch. Chỉ có đốt cháy sinh mệnh của chính mình, mới có thể nhìn thấy được đường chân trời trong mơ nằm ở phía trước, xa hơn nữa, tồn tại vượt qua giới hạn của thường thức và kinh nghiệm. Nếu không đến được nơi đó, tuyệt đối không thể giành được thắng lợi. Vận mệnh của trận chiến, thường chỉ cách cái chết một lằn ranh.

Nếu cứ tiếp tục ở lại thế giới này, chắc chắn sẽ không được hưởng tuổi già.

Nhưng tôi vẫn phải đứng lên, vẫn phải tiếp tục chiến đấu.

Mất đi chiến đấu, tôi sẽ không còn là chính mình nữa.

Và cũng không thể duy trì cuộc sống hiện tại.

Vì vậy, tôi phải đứng lên.

Để bảo vệ bản ngã của mình, để bảo vệ cuộc sống hiện tại.

“——Lên đây.”

Tôi không ngừng lẩm nhẩm câu khẩu hiệu trong miệng, dứt khoát vượt qua lằn ranh sinh tử đó.

“...Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi.”

Cứ như vậy, vừa không ngừng lặp lại câu khẩu hiệu trong miệng, tôi vừa lao nhanh về phía bảy tuyển thủ trong trận địa của địch.

◇◇◇

“Ây da～ Vất vả rồi, vất vả rồi, bạn học Todo.”

Khi tôi đang ngồi nghỉ trên băng ghế ở một góc nhà thi đấu, cậu bạn nam tên Asoda, đồng thời là chủ nhiệm câu lạc bộ Kabaddi, hai tay cầm hai chai nước giải khát đi tới.

Cậu ta cũng học năm hai như tôi, lớp Khoa Phật giáo. Thân hình cao gầy, mặt dài, cằm hơi hô, trông như một quả chuối chưa chín, lại còn có đôi mắt híp như Bồ Tát và đôi môi dày như lạp xưởng.

Vì liên tục chạy tới chạy lui trong trận đấu, nên trên quả đầu húi cua của cậu ta không ngừng bốc lên hơi nóng như suối nước nóng.

Asoda vừa đưa nước cho tôi, vừa nói:

“Đây, chai này của cậu. Chà——tuy bây giờ là mùa đông, nhưng trong nhà thi đấu vẫn nóng hầm hập.”

“Đây là nước gì?”

“Nước uống thể thao ít ngọt, sao vậy?”

“Vậy thì thôi.” Tôi vẫy vẫy chiếc khăn lông từ chối chai nước sắp được trao vào tay, rồi nói tiếp: “Vì tôi có ký ức không tốt về nước uống thể thao, hoàn toàn không muốn nhìn thấy thứ này.”

Tôi lấy chai nước khoáng đóng chai từ trong ba lô thể thao ra. Thật lòng mà nói, sau khi vận động tôi chẳng muốn uống nước ép rau củ chút nào.

Asoda cầm lại chai nước uống thể thao bị từ chối, vẻ mặt có chút nghi hoặc ngồi xuống bên cạnh nói:

“Thôi kệ, không quan trọng. Mà nói lại, vừa rồi trong trận đấu cậu lợi hại thật đấy! Đối mặt với đám trường Kamitaka mà vẫn có thể chạm vào ba người rồi an toàn trở về trong một lượt tấn công. Chuyện này không phải ai cũng làm được đâu.”

“Không có gì, chỉ là may mắn thôi.”

“Tuy chỉ mới tập luyện khoảng ba tuần, nhưng chắc cậu đã quen với các trận đấu Kabaddi rồi nhỉ? Kabaddi thú vị lắm đúng không?”

“Cũng tàm tạm, tôi tham gia thi đấu không phải vì hứng thú, tất cả chỉ vì tiền thôi. Thật lòng mà nói, đến giờ tôi vẫn thấy việc phải liên tục hét lớn Kabaddi rất ngượng ngùng. Nhưng ít nhất tôi biết rõ các cậu thật tâm yêu thích Kabaddi.”

“Truyền được nhiệt huyết này cho cậu, tôi cũng thấy rất vui. Vì môn thể thao này dễ bị người khác coi là trò đùa. Hơn nữa, ấn tượng về Kabaddi ở Nhật Bản gần như đều bị xem là một trò tấu hài. Chắc là như cậu nói, vì khẩu hiệu nên môn thể thao này mới không được coi trọng.”

Cái gọi là khẩu hiệu, chính là khi tuyển thủ tấn công phải liên tục hét lớn “Kabaddi” mà không được ngắt hơi. Quy tắc cơ bản là chỉ được tấn công trong khoảng thời gian hét liên tục đó, nếu giữa chừng đột nhiên ngừng hét hoặc lấy hơi, sẽ bị xử thua.

“Tuy quen rồi thì sẽ không để ý lắm, nhưng trong mắt người lần đầu tiên thấy, chắc sẽ cảm thấy rất kỳ lạ, không hiểu đám người này liên tục hét Kabaddi Kabaddi rốt cuộc là đang làm trò gì.”

“Đúng thật, nhưng từ ‘Kabaddi’ rốt cuộc có nghĩa là gì?”

“Ai biết? Hoàn toàn không biết.”

“Cậu hoàn toàn không biết mà cũng la hét om sòm ở đó à?”

“Dù sao thì cũng giống như tụng kinh niệm Phật thôi mà.”

Asoda lớn lên trong chùa nói xong liền phá lên cười. Còn tôi thì tu một hơi nước khoáng.

Bây giờ là kỳ nghỉ đông gần cuối năm.

Vì buổi tập chung của trường chúng tôi và trường Kamitaka được định vào hôm nay, nên từ mười giờ sáng, tính cả thời gian ăn cơm, chúng tôi đã tập tổng cộng năm tiếng, đến bây giờ mới hoàn toàn kết thúc. Thật ra, cả hai trường gần như đều dốc toàn lực trong trận đấu tập cuối cùng. Trận đấu diễn ra hai hiệp, trường tôi thắng với tỷ số hai thắng không thua.

Không biết có phải vì nhiệt huyết của trận đấu trước vẫn chưa tan, trên sân bóng chuyền vẫn còn các học sinh năm nhất của hai trường tự giác tập luyện Kabaddi.

“Bạn học Todo thấy thế nào? Tuy nghe cậu nói vậy, nhưng không nghĩ đến việc nghiêm túc theo đuổi Kabaddi sao? Cậu chỉ mới tập ba tuần mà đã có thành tích như vậy, tôi thấy cậu có tài năng rất xuất chúng đấy.”

Asoda nói với giọng điệu bâng quơ. Nhưng chính vì thái độ này của cậu ta, tôi lại cảm nhận được sự chân thành mãnh liệt trong đó.

Thực ra tôi tham gia câu lạc bộ Kabaddi là vì một lý do nào đó, tuyệt đối không phải vì sở thích cá nhân.

Asoda thuộc Khoa Phật giáo, còn tôi thuộc Khoa Thể dục. Ngoài hai khoa này ra còn có Khoa Phổ thông, tạo thành ba khoa chính của trường tư thục Kojo Gakuen. Chỉ là tuy chia thành ba khoa, nhưng trong mắt người đời, Kojo vẫn là một trường tư thục trọng về Phật giáo.

Còn Khoa Thể dục, đúng như tên gọi, là khoa dành cho những học sinh có tài năng thể thao xuất sắc. Trong nội quy trường cũng có quy định những tài năng xuất sắc được chọn sẽ được miễn giảm một phần học phí. Tỷ lệ học sinh Khoa Thể dục chủ yếu là các tuyển thủ bóng chày, bóng đá, bóng bàn, điền kinh, bóng chuyền và quyền anh.

Trước đây tôi vào trường này với tư cách là học sinh đặc cách quyền anh, nhưng vì bị thương nặng vào mùa hè năm nhất nên đã rời câu lạc bộ, hiện tại tôi không còn là học sinh đặc cách nữa. Tuy không đến mức bị đuổi học, nhưng tôi phải đóng toàn bộ học phí như học sinh bình thường. Vì đây là trường tư thục, nên số tiền chắc chắn không nhỏ, và cũng không phải là số tiền mà một học sinh vị thành niên có thể gánh vác. Dù trong lòng có chút khúc mắc, nhưng về mặt thực tế thì phải dựa vào cha mẹ; nhưng cha tôi ngay từ đầu đã không muốn tôi học Khoa Thể dục, mà muốn tôi vào Khoa Phật giáo.

——Chỉ cần con chuyển sang Khoa Phật giáo, cha sẽ lo toàn bộ học phí cho con.

Cha tôi nói như vậy ở đầu dây bên kia, hơn nữa còn với thái độ kẻ cả, hệt như đang thuyết giáo cho tín đồ.

Nghe xong tôi chỉ muốn chửi thẳng vào mặt “Nghe ông nói nhảm”, và định bụng sẽ tiễn ông ta về Tây Thiên Cực Lạc sớm hơn dự định. Tuy tôi rất ghét hòa thượng, nhưng nếu là tụng kinh siêu độ cho tang lễ của cha mình, tôi nhất định sẽ rất vui lòng đảm nhận nhiệm vụ này.

Tôi không ghét Khoa Phật giáo.

Mà là cảm thấy chuyển sang Khoa Phật giáo chẳng khác nào chủ động cúi đầu nhận thua.

Chẳng khác nào tự tay từ bỏ con đường quyền anh. Tuy không nhất thiết phải là học sinh đặc cách mới được tham gia câu lạc bộ, nhưng nếu muốn trở thành tuyển thủ chuyên nghiệp thì chẳng cần phải tham gia câu lạc bộ quyền anh làm gì. Tuy nhiên, thua là thua, dù chỉ là đi đường vòng một chút, tôi vẫn không thể chịu đựng được việc phải thỏa hiệp vì chuyện tiền bạc cỏn con.

Tôi, sẽ không thua nữa——đó là lời hứa với bản thân khi thất bại một tháng trước.

Lần này dù đối thủ là ai, tôi cũng sẽ cùng gã đó nghiền nát bọn họ.

Sao có thể cứ thế nhận thua từ bỏ.

Tôi muốn cùng gã đó, cùng lão già đó, một lần nữa dùng quyền anh thách thức đỉnh cao thế giới. Dù mang trong mình quả bom nổ chậm là bong võng mạc, nhưng chỉ cần ở bên họ, chắc chắn tôi vẫn có thể tiếp tục chiến đấu. Dù ngòi nổ đã được châm, gã đó nhất định sẽ dập tắt nó cho tôi. Một ngày nào đó, tôi nhất định sẽ đeo đai vô địch lên eo mình, và cũng sẽ bù đắp lại tất cả những lần đã làm gã đó phải khóc——

Vì vậy, tôi tuyệt đối không thể nhượng bộ.

Dù không có sự trợ giúp của cha mẹ, vẫn có cách giải quyết chuyện tiền bạc cỏn con này. Dù sao đi nữa, vẫn còn con đường tranh thủ học bổng.

Chuyện gì cũng phải thử, vì vậy tôi đã đến bàn bạc với chủ nhiệm giáo vụ, kết quả lại nhận được một đề nghị bất ngờ.

“Ngươi hãy vào câu lạc bộ Kabaddi, như vậy nhà trường sẽ không bạc đãi ngươi, có thể được miễn giảm học phí như trước——”

Không hiểu sao, vị giáo viên trung niên này lại vừa chắp tay, vừa dùng giọng điệu này để nói nhảm với tôi. Chắc gã này mê tiểu thuyết lịch sử hay gì đó rồi. Vì từ trước đến nay tôi không đến trường đều đặn nên không rõ lắm; nhưng theo lời đồn, trước đây gã này còn vì mê một bộ phim nào đó mà bắt chước cương thi trong phim kinh dị Trung Quốc.

Tóm lại, tôi tham gia câu lạc bộ Kabaddi là để kiếm tiền đóng học phí.

Câu lạc bộ Kabaddi của trường này dường như là một trong những đội mạnh trong thành phố, vì vậy có thể nói là khá nổi tiếng, thậm chí còn có vài cựu học sinh được chọn vào đội tuyển quốc gia tham dự Á vận hội.

Thế nhưng, đây vốn là một môn thể thao không được coi trọng, cũng không được đưa vào chương trình thi đấu chính thức của giải trung học, nên số lượng thành viên tuyển được có hạn. Thêm vào đó, các học sinh năm ba sau mùa hè đều lần lượt rời câu lạc bộ, chỉ còn lại thành viên năm nhất và năm hai, tổng số cũng chỉ có chín người. Tuy một đội Kabaddi có bảy người, số lượng vẫn đủ mức tối thiểu, nhưng như vậy thì không thể chia thành hai đội để đấu tập được.

Vì vậy, tôi được mời đến đây, có thể nói là để làm lính đánh thuê.

Không lâu nữa, một trận chiến không được phép thất bại sắp sửa bắt đầu.

Đó chính là “Đại hội Kabaddi” được tổ chức mỗi năm một lần vào cuối năm, quy tụ tất cả các câu lạc bộ Kabaddi ở Tokyo.

Tuy gọi là đại hội, nhưng thực chất là một cuộc thi đấu để chọn ra câu lạc bộ Kabaddi số một Tokyo, thay thế cho giải trung học, là một cuộc thi mà cả tổng huấn luyện viên và huấn luyện viên trưởng của đội tuyển Kabaddi Nhật Bản đều đến xem.

Đội giành chiến thắng trong trận chiến này sẽ trở thành bộ mặt của tất cả các câu lạc bộ Kabaddi ở Tokyo trong năm tới. Nếu mọi việc suôn sẻ, sẽ mở ra con đường trở thành thành viên đội tuyển quốc gia Kabaddi trong tương lai.

Kojo Gakuen năm ngoái đã vuột mất ngôi vô địch.

Kojo Gakuen, vốn là bá chủ suốt tám năm qua, lại bị một trường vô danh đánh bại vào phút chót trong trận đấu năm ngoái. Nỗi nhục nhã khi đó thật khó tả. Hơn nữa, địa điểm tổ chức đại hội năm nay lại chính là nhà thi đấu của trường trung học đã giành chiến thắng đó. Như vậy, chúng tôi buộc phải đến tận hang cọp.

Tương truyền Kabaddi và Phật giáo có mối quan hệ vô cùng mật thiết, vì vậy đối với một trường Phật giáo như Kojo Gakuen, việc thua Kabaddi trước trường khác là một nỗi sỉ nhục lớn.

Vì vậy, năm nay dù thế nào cũng không thể thua——chính vì mọi người đều có suy nghĩ này, nên mới mời tôi đến thi đấu.

Hơn nữa, chỉ cần ra sân thi đấu, về cơ bản là có thể được miễn học phí ba học kỳ.

“Nếu cậu chính thức gia nhập câu lạc bộ và chăm chỉ luyện tập, tôi nghĩ việc trở thành thành viên đội tuyển Nhật Bản cũng không còn là giấc mơ.”

Asoda vẫn không từ bỏ ý định mời tôi gia nhập, nói những lời sến súa như trong phim truyền hình.

Tôi lập tức trả lời: “Xin lỗi nhé, tôi đã có quyền anh rồi.”

“Vậy à.”

Asoda vẫn giữ vẻ mặt ngây ngô, hoàn toàn không để tâm đến câu trả lời của tôi: “Ừm, thật ra tôi cũng nghĩ cậu sẽ trả lời như vậy.”

Tôi chỉ đáp lại một câu “Vậy à” rồi lại tu một hơi nước khoáng.

Hai chúng tôi cứ thế im lặng một lúc.

Trước mắt, các học sinh năm nhất của hai trường đã kết thúc buổi tập tự do, đang ôm nhau động viên. Vì chỉ còn hai ngày nữa là đến Đại hội Kabaddi, nên các bạn học trường Kamitaka đương nhiên cũng sẽ tham gia. Vì vậy, loáng thoáng có thể nghe thấy họ nói với nhau những câu đầy nhiệt huyết như “Thật mong chờ đại hội lần này” hay “Lần sau tôi nhất định sẽ thắng”. Thật ra, trong một môn thi đấu cá nhân như quyền anh, những câu đối thoại như vậy cực kỳ hiếm gặp. Không lâu trước đây, tôi chắc chắn sẽ cười khẩy trước cảnh này, nhưng bây giờ lại không hề cảm thấy khó chịu trước khung cảnh ngây ngô trong sáng này.

Sau một lúc, Asoda nhẹ nhàng lên tiếng:

“Này, bạn học Todo.”

“Sao vậy?”

“Cậu có bạn gái rồi đúng không?”

Tôi suýt nữa thì phun nước tại chỗ.

“…………Cậu nói gì?”

“Chắc là có rồi nhỉ?”

“……Tưởng cậu định nói chuyện gì.”

“Ghen tị thật đấy, giới thiệu cho tôi một người đi.”

“Này, cậu con trai độc nhất của nhà sư, suốt ngày nói những chuyện không trong sạch như vậy có ổn không?”

“Dù sao chưa thoát tục thì không sao cả, mà cậu cũng là con trai độc nhất của nhà sư còn gì? Nếu chơi quá trớn, chẳng phải cậu cũng bị hai ông bà già ở nhà mắng cho một trận sao?”

“Ồn ào quá, nên mới nói với người ta là tôi không có bạn gái.”

“Người tu hành không nói dối đâu nhé.”

“Là con trai độc nhất của nhà sư, chắc cậu biết câu ‘Phật Tổ từ bi, nhưng quá tam ba bận’ chứ, lần sau tôi không tha đâu.”

“Nói đến Phật Tổ, cũng có câu ‘Ta là Phật’ mà, có nghĩa là có người mình yêu thương sâu sắc.”

Asoda cười ha hả với giọng hơi khàn, rồi dùng ống hút uống cạn chai nước thể thao, sau đó lại cắm ống hút vào chai nước vốn định đưa cho tôi.

“Thật ra cũng không có gì, chỉ là cảm thấy gần đây cậu đã ôn hòa hơn nhiều.”

“…………Hả?”

Asoda lặp lại câu vừa rồi, rồi nhăn mũi nói tiếp:

“Theo lời đồn, người đàn ông tên Todo Kensuke này đáng lẽ phải đáng sợ hơn nhiều.”

“……Cái gọi là lời đồn đều là tam sao thất bản, phóng đại cả thôi.”

“Vậy sao? Nhưng năm ngoái lúc gặp cậu, đúng là một gã bạo ngược vô đạo đấy.”

“Năm ngoái?”

“Quả nhiên không nhớ rồi, thật ra cậu đã dọa tôi một lần đấy? Lúc đó cậu cùng năm tên du côn, cướp của tôi một vạn sáu ngàn yên cả ví.”

Tôi không khỏi nhìn chằm chằm vào mặt Asoda, nhưng cậu ta vẫn giữ vẻ mặt như đang giả ngây.

“Nếu thật sự không nhớ gì cả, thì chứng tỏ cậu đã lặp lại hành vi xấu xa này rất nhiều lần. Lúc đó cậu thật sự rất nóng tính phải không? Nhưng bây giờ thì, tuy không dám nói là đã hoàn toàn thu liễm, nhưng khí thế đã dịu đi rất nhiều, nên tôi nghĩ chắc chắn là vì có bạn gái rồi.”

“…………Không phải, thực tế không phải vậy.”

“Về việc đã thay đổi, thì cậu không phủ nhận nhỉ.”

Asoda lại phá lên cười như một lão hòa thượng trăm tuổi. Tôi đành phải cầm chai nước khoáng lên uống tiếp, nhưng trong chai đã cạn sạch.

“Nhưng cậu thường đi cùng một cô gái phải không? Không chỉ đi cùng nhau thân mật, tôi còn thấy cậu đưa cô ấy về nhà nữa. Đối phương chắc không phải học sinh trường này nhỉ? Nhớ là một cô gái tóc hơi nhuộm, da hơi ngăm——”

“Không phải cô ấy, chỉ là vì một vài lý do nên mới đi cùng nhau, chúng tôi hoàn toàn không phải mối quan hệ đó.”

“Nếu không phải bạn gái, vậy cô ấy là gì của cậu?”

“Đừng hỏi.”

“Biết rồi, tôi không hỏi nữa.”

“Tóm lại là không liên quan đến cô ta… hoàn toàn không phải vậy.”

Asoda lơ đãng đáp một tiếng, rồi lại tu một hơi nước, cuối cùng cũng uống cạn chai nước thể thao định cho tôi. Khi đặt chai rỗng xuống đất, cậu ta buột miệng nói:

“Thôi kệ, dù sao tôi cũng hoàn toàn không tin.”

“Này……!”

Asoda nhanh chóng ngẩng đầu lên, nói trước khi tôi kịp giải thích: “Tóm lại tôi cứ cho là như vậy đi, chắc chắn phải có lý do khác mới khiến cậu trở nên ôn hòa như vậy. Nếu người phụ nữ đó không phải là nguyên nhân chính, vậy thì… chắc chắn là——”

Asoda nói ra câu này đồng thời——

Hướng đôi mắt trong veo, mảnh như sợi chỉ về phía tôi.

“——đã trải qua một trận thua vô cùng đau đớn phải không.”

Tôi chỉ có thể chết lặng, không ngừng suy nghĩ xem nên đối đáp thế nào.

Nhưng lần này vẫn là Asoda nói trước.

Cậu ta vỗ nhẹ vào đầu gối rồi đứng dậy đầy năng lượng.

“Tôi đã hiểu cậu không có ý định tiếp tục với Kabaddi. Tuy rất đáng tiếc, nhưng đây cũng là cuộc đời của cậu. Tái ông thất mã, ai biết đâu là họa là phúc, nếu có duyên ắt sẽ gặp lại. Tóm lại, trước mắt hãy tập trung tinh thần vào Đại hội Kabaddi ngày mốt, lúc đó phiền cậu rồi.”

Asoda, với tư cách là chủ nhiệm, vừa nói vừa đi về phía sân bóng chuyền để tập hợp tất cả thành viên.

Rồi như đang lẩm bẩm, cậu ta nói nhỏ:

“……Tôi không muốn nếm trải lại nỗi nhục nhã năm ngoái nữa, nói gì thì nói, tuyệt đối không thể thua đám đó.”

Tôi không nghĩ ngợi mà hỏi lại:

“Mà nói lại, năm ngoái thua trường nào vậy?”

Asoda quay đầu lại.

Tuy có câu “Phật Tổ từ bi, nhưng quá tam ba bận”, nhưng xem ra, chỉ thua một lần thôi đã không thể nuốt trôi cục tức.

Cậu ta nói ra cái tên đó với vẻ mặt như vậy.

“Học viện Yuzuki.”

Đó là một cái tên khiến người ta sôi sục máu nóng.

◇◇◇

Mỗi dịp cuối năm và đầu năm, trên đời có hai nơi bận rộn nhất. Nhưng nơi dễ kiếm bộn tiền nhất cũng không đâu khác ngoài hai nơi này.

Một là khu phố mua sắm, đây là lúc tất cả các cửa hàng hốt bạc.

Nơi còn lại là chùa chiền và đền thờ, chúng cũng sẽ hốt bạc vào thời điểm này.

Và cả hai nơi đều có liên quan đến tôi, thật là xui xẻo.

“Này, Kensuke, chùa và đền là hai nơi khác nhau mà? Nên phải là ba nơi mới đúng chứ?”

“Vậy thì khu phố mua sắm cũng chia thành nhiều loại mà? Ngoài cửa hàng cá, còn có cả cửa hàng thịt viên chiên và cửa hàng quyền anh. Nếu những thứ đó đều có thể gộp chung thành “khu phố mua sắm”, thì chùa và đền đương nhiên cũng có thể coi là một loại.”

“Ra vậy, đúng là không hiểu gì cả.”

Tôi và Mai đang đi dạo trên khu phố mua sắm.

Kết thúc buổi tập Kabaddi, ra khỏi trường đã là hơn bốn giờ chiều, sau đó tôi bắt xe điện về khu phố nơi mình ở. Kế hoạch tiếp theo là đến phòng tập giúp đỡ và luyện tập cho đến chín giờ tối. Nhưng khi đang đi trên khu phố mua sắm, tôi tình cờ gặp Mai.

“Cô làm gì ở đây?” tôi vừa đi về phía phòng tập vừa hỏi.

“……Không có gì, chỉ đi tuần tra thôi.”

“Tuần tra mà xách túi ni lông mua sắm à?”

Không hiểu sao, Mai hai tay đều xách túi ni lông, có thể nhìn thấy hành lá, cà rốt và đủ loại rau củ quả thò ra từ miệng túi. Còn những túi khác thì có vẻ đựng sách và các loại thực phẩm khác, nhưng từ góc độ của tôi thì không nhìn rõ được.

“Cô ăn nhiều rau thế, cẩn thận béo đấy.”

“…………”

Mai đang đi bên cạnh đột nhiên nhấc chân trái lên.

Sau đó, mông tôi cảm nhận được một cú va chạm.

“……Cô làm cái quái gì vậy!”

“Anh nói ai béo hả? Hả～?”

“Cô chứ ai.”

Một cú đấm bay tới. Nhưng tôi chỉ hơi nghiêng người là đã né được.

“Có giỏi thì nói lại lần nữa xem, xem tôi xử lý anh thế nào.”

“Tôi chỉ nói sự thật thôi, vì gần đây cô béo lên thật mà.”

Lại một cú đấm nữa bay tới. Tuy cú đấm này nghiêm túc hơn cú trước nhiều, nhưng tôi vẫn dễ dàng né được. Đó là vì Mai một tay cầm tất cả các túi ni lông, nên có thể dễ dàng đoán được động tác ra đòn của cô ấy.

“Tôi không có béo! Chỉ là vì thay đổi cách trang điểm nên mới trông như béo thôi!”

Mai hét lên với vẻ mặt bực bội tột độ.

Mà nói lại, gần đây khí chất của cô nàng này đúng là có thay đổi. Đầu tiên là kiểu tóc hoàn toàn khác, trước đây mái tóc nhuộm màu trà được uốn xoăn nhẹ, nhưng gần đây không uốn nữa mà gần như duỗi thẳng. Ngay cả làn da vốn hơi ngăm đen do phơi nắng, không biết có phải vì đổi loại kem nền, hay là đã chính thức vào đông, tóm lại là da trở nên trắng hơn, phấn mắt cũng nhạt đi——có lẽ vì vậy nên mới khiến cô ấy trông có vẻ mập mạp hơn.

Thái độ của Mai gần đây ngày càng ngang ngược, rõ ràng trước đây chưa bao giờ cãi lại hay phản đối quyết định của tôi, nhưng gần đây lại luôn chống đối tôi. Nào là hỏi tôi làm gì ở trường, bắt tôi ăn mặc thời trang hơn, bắt tôi ăn uống đủ chất, hay là chê tôi đi quá nhanh.

Có lần sau khi học thêm ở trường về, tôi cùng đám bạn ngốc khác đi chơi đến sáng hôm sau, kết quả bị cô ấy nổi điên mắng cho một trận, trông như sắp phun ra lửa. Mà không chỉ vậy, từ lần học thêm sau, cô ấy còn tính đúng giờ tan học mà chặn tôi ngay ở cổng trường. Asoda nói thấy tôi và Mai cùng về nhà, chắc là lần đó. Đúng là phiền phức.

Hơn nữa, những hành động khó hiểu như vậy ngày càng nhiều. Ví dụ như thời gian trang điểm buổi sáng trở nên đặc biệt dài, và dường như không muốn bị ai nhìn thấy, còn đuổi tôi ra khỏi phòng——rõ ràng trước đây dù tôi ở bên cạnh cô ấy cũng chẳng để tâm, vẫn cứ soi gương trang điểm… chắc là vì lúc trang điểm biểu cảm của cô ấy trở nên đặc biệt kỳ quặc nên mới làm vậy. Ngoài ra, lúc tắm xong ra ngoài cũng cố gắng không để tôi nhìn thấy. Rõ ràng trước đây cô ấy vẫn thản nhiên để lộ mặt mộc, chỉ quấn một chiếc khăn tắm đi lại trong phòng.

*(Minh họa 040)*

Ngoài ra, không biết gần đây ngoài quyền anh ra cô ấy còn mê đấu vật chuyên nghiệp hay không, mà lại đột nhiên thi triển các chiêu khóa khớp với tôi đang nằm trên giường. Và khi tôi không có nhà, cô ấy lại lén lút làm những thí nghiệm kỳ lạ trong bếp như thái rau hay xào rau. Khi tôi trở về căn hộ thì thấy tàn tích của thí nghiệm vương vãi khắp nơi. Nghe nói cô ấy có triệu hồi đám rau củ côn đồ đến giúp, chỉ nghĩ đến cảnh rau củ cầm dao thái đồng loại, chắc hẳn là một cảnh tượng kỳ dị vượt qua mọi lẽ thường. Nghĩ đến những tên rau củ côn đồ phải tuân theo mệnh lệnh của chủ nhân vô tình mà tàn sát đồng bọn cũ, tôi lại thấy buồn. Mà người trong cuộc chỉ đơn thuần phàn nàn một câu “Lại thất bại rồi”, thật sự muốn tìm lúc hỏi xem thí nghiệm rau củ của cô ấy rốt cuộc đã thành công chưa.

Đúng là hết cách với người phụ nữ này.

“Hả? Gì thế? Anh cười cái gì hả, Kensuke?”

“Ừm, không có gì.” Tôi né cú đấm của Mai một cách hú vía, rồi nói tiếp: “Mà nói lại, cô lại đi tuần tra à, có gặp ai không?”

“Ừm, không có…………”

“Nếu phát hiện ra, lúc đó——”

Tôi quay đầu nhìn Mai đang đi bên cạnh.

Cô ấy nói với vẻ mặt bất đắc dĩ:

“……Sẽ không ra tay đâu, ít nhất tôi sẽ không chủ động tấn công. Dù sao bây giờ không phải lúc các Akikan tàn sát lẫn nhau, đối thủ cần đánh bại không phải là họ.”

“Đúng vậy, là đám đầu không thấy đuôi kia.”

“Đằng sau gã kính cận đồng tính đó, chắc chắn có cả một đám cặn bã phải không? Tuy không biết hắn đang tính toán gì, nhưng thật sự rất khó chịu. Lợi dụng chúng ta tự tàn sát lẫn nhau, rồi đám đó ngồi không hưởng lợi——chỉ nghĩ đến thôi đã thấy rất khó chịu.”

“Nói đúng lắm——nhất định phải đấm cho chúng bầm dập.”

Khi tôi nhận ra, mình đã nắm chặt hai tay. Mai cũng nheo mắt nhìn xa xăm.

Muốn chiến thắng đám đó, cần phải có thêm thông tin, và cố gắng giảm bớt những kẻ địch không cần phải giao chiến.

Đương nhiên cũng không định hợp tác với đám Daichi. Dù mục đích giống nhau, cũng không cần phải quá thân thiết với họ, chỉ cần không phải là kẻ thù là được. Một ngày nào đó phải giao đấu và đánh bại gã đó một lần nữa, nếu không tôi không nuốt trôi cục tức này. Nhưng những chuyện đó để sau, dù sao bây giờ còn có kẻ địch khó chịu hơn Daichi.

Về việc này, cả tôi và Mai đều đang hành động trong khả năng của mình. Chỉ cần loại bỏ hoàn toàn những kẻ địch không cần giao chiến, một ngày nào đó bộ mặt thật của đám kẻ địch bí ẩn kia chắc chắn sẽ lộ ra.

Dù sao đi nữa, đây là trận chiến của chúng tôi.

Nhất định phải lấy được đầu của chúng.

“À～……Mà nói lại, vừa rồi——” Mai có vẻ do dự không biết có nên nói thật không, lên tiếng: “……Tôi có gặp cái lon nước uống thể thao tóc bạc đó.”

“……Nhớ không lầm thì cô ta tên Yell, có chuyện gì xảy ra à?”

“À——”

Không hiểu sao Mai có vẻ hơi bồn chồn, trông như khó nói.

“Không có gì……đặc biệt cả.”

Cô ấy hoàn toàn không nhìn vào mặt tôi mà nói. Tuy thái độ này có chút ngạc nhiên, nhưng xem ra không bị thương, chắc không có gì to tát.

Tôi liền nói tiếp:

“Nói đến nước uống thể thao, vừa rồi sau khi tập xong tôi có uống đấy.”

“——!?”

Mai quay đầu lại nhanh đến mức như muốn gãy cổ.

“Anh…uống…rồi…sao……?”

“Đúng vậy, Asoda bảo tôi uống. Mà tôi còn uống liền mấy lon.”

Mai lập tức im bặt. Tôi thì giả vờ không thấy, nói tiếp:

“Ngon thật đấy, đúng là đồ uống dành cho ‘thể thao’, sau khi vận động làm một lon quả là tuyệt vời.”

“…………”

“Ngon hơn nước ép rau củ không biết bao nhiêu lần.”

“——!!”

Người xưa có câu, mặt Phật cũng không thể chạm đến ba lần {Chú thích 3: Người hiền lành đến mấy cũng không chịu được sự khiêu khích liên tục}.

Chính vì vậy, trên quãng đường ba trăm mét đến phòng tập, tôi đã trở thành bao cát và đối tượng luyện tập của cô ấy.

◇◇◇

Ngày 30 tháng 12.

Đại hội Kabaddi.

Bây giờ là sáu giờ ba mươi phút sáng, màn đêm vẫn chưa tan.

Đây là một ngày tuyết rơi khác kể từ lễ Giáng sinh.

Tất cả các tuyển thủ Kabaddi trong Tokyo đều tập trung tại Học viện Yuzuki ở khu vực Tama.

Bao gồm cả trường chúng tôi, Kojo Gakuen, tổng cộng có tám trường tham gia. Thoạt nhìn có vẻ ít, nhưng nếu xét trên tổng số trường trung học có câu lạc bộ Kabaddi trên toàn quốc, thì có thể thấy đây là một đại hội khá quy mô. Xét về thực lực và các điều kiện khác, có thể nói cuộc thi này không khác gì trận chung kết của giải trung học toàn quốc.

Thế nhưng, vẻ mặt của tất cả các tuyển thủ lại hoàn toàn trái ngược với một cuộc thi hoành tráng như vậy, từ sáng sớm đã rất u ám; và như bị bầu trời âm u lây nhiễm, toát ra một vẻ u uất. Xem ra tất cả các tuyển thủ chỉ cần cảm nhận qua da cũng có thể cảm nhận được áp lực nặng nề của trận tử chiến sắp diễn ra.

Hiện trường gần như im phăng phắc, chỉ có vô số bóng đen lê bước chậm rãi trong sân trường, lác đác tiến về phía nhà thi đấu.

Gần một trăm nam sinh mặc đồng phục các trường, ngay ngắn xếp thành hàng trong nhà thi đấu chưa bật máy sưởi. Trước mắt là một cảnh tượng vô cùng kỳ dị.

Mọi người lặng lẽ chờ đợi, thời gian trôi đi trong im lặng, cuộc thi cũng lặng lẽ bắt đầu.

Đúng lúc kim đồng hồ chỉ bảy giờ, hiện trường như sắp diễn ra một nghi lễ tang lễ, tiếng cồng đồng đặt trên sân khấu vang lên một cách dè dặt.

“Bây giờ——”

Nam sinh đứng thẳng tắp giữa sân khấu, hai tay chắp sau lưng, hoàn toàn không dùng micro, hét lớn lời tuyên bố khai mạc.

“——Đại hội Kabaddi lần thứ 18, chính thức bắt đầu.”

Giọng nói trong trẻo vang vọng khắp nhà thi đấu lạnh giá của mùa đông, mãi không tan.

Các tuyển thủ lặng lẽ nghe lời tuyên bố, từ đầu đến cuối không một tiếng vỗ tay, chỉ trang nghiêm chờ đợi, gửi gắm mọi suy nghĩ vào trận tử chiến sắp tới.

◇◇◇

Không chỉ hội trường, ngay cả phòng nghỉ cũng giống như lần trước, tôi cảm thấy đây chắc chắn là một loại duyên phận.

Ba tuần trước——không, phải là một tháng trước rồi. Tôi đã đối đầu với gã đó trong đại hội thể thao của Học viện Yuzuki này.

Hôm nay, vì Đại hội Kabaddi này, tôi lại đến Học viện Yuzuki, và lại được phân vào cùng một phòng y tế, làm phòng nghỉ cho mười người của câu lạc bộ Kabaddi Kojo Gakuen chúng tôi.

Dẫn đầu là chủ nhiệm Asoda, mọi người lặng lẽ thay đồng phục trường thành đồng phục câu lạc bộ. Cái gọi là đồng phục, thực chất chỉ là áo polo đen không có thiết kế gì đặc biệt cùng với một chiếc quần đùi; hơn nữa, ngoài tôi ra, tất cả các thành viên đều cạo trọc đầu.

“Mọi người chuẩn bị xong chưa? Bây giờ tôi sẽ công bố danh sách ra sân hôm nay.”

Khi tất cả các thành viên xếp thành một hàng, Asoda lần lượt đọc tên bảy người ra sân một cách nhẹ nhàng. Tên tôi xuất hiện cuối cùng. Cố vấn của chúng tôi nghe nói là một nhà toán học già đã giác ngộ nhân sinh, ông từ đầu đến cuối đều thản nhiên ngồi trên chiếc ghế ở góc phòng y tế. Vẻ mặt đó như đang nhấn mạnh rằng “Tôi đã không còn gì để truyền dạy cho các vị nữa rồi.”

“Đến nước này chắc không cần phải nhấn mạnh nữa, hôm nay là Đại hội Kabaddi, là ngày kiểm tra thành quả tu luyện một năm qua của chúng ta. Về cơ bản, tôi sẽ tiếp tục làm chủ nhiệm đến mùa hè năm sau, nhưng thực tế tôi nghĩ đây có lẽ là giải đấu cuối cùng trong sự nghiệp trung học của mình.”

Mọi người tại hiện trường đứng nghiêm như quân đội nghe huấn thị. Asoda thì tập trung tinh thần mở to đôi mắt híp của mình, vì tâm trạng phấn khích mà khuôn mặt vốn hơi tái nhợt cứ đỏ bừng lên.

“Đã đến bước này, cũng không cần giải thích nhiều nữa. Chỉ cần cố gắng hết sức, như vậy chúng ta tuyệt đối sẽ không thua bất kỳ đối thủ nào. Để các vị xem trước bảng đấu đã có trong tay tôi, đối thủ trận đầu tiên là——

Asoda giơ cao bảng đấu.

Công bố: “Chính là Học viện Yuzuki.”

Bầu không khí vốn yên tĩnh bỗng chốc vỡ tan, ngay lập tức rơi vào hỗn loạn.

“Mọi người bình tĩnh.” Asoda lên tiếng ngăn cản tất cả các thành viên.

“Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một trận chiến toàn lực. Sớm muộn gì cũng phải gặp họ, bây giờ chỉ là gặp ngay từ đầu thôi. Chúng ta không có vấn đề gì, không cần phải hoảng loạn như vậy.”

Tuy Asoda nói vậy, nhưng giọng điệu lại có vẻ hơi gấp gáp.

“Chúng ta bắt đầu khởi động đi. Còn khoảng nửa tiếng nữa là đến tám giờ, bắt đầu trận đầu tiên. May mà bây giờ máy sưởi đã bật, muốn khởi động thì tranh thủ ngay bây giờ. Một khi trận đấu bắt đầu, sẽ không có thời gian cho các cậu từ từ đâu.”

Cậu ta vỗ tay, giải tán các tuyển thủ đang hừng hực khí thế. Tôi cũng mượn một chiếc giường trong phòng y tế, bắt đầu thực hiện các động tác khởi động như gập bụng và hít đất.

Lúc này, Asoda vừa duỗi tay, vừa từ từ tiến lại gần chỗ tôi.

“Bạn học Todo.”

“Chuyện gì?”

“Tôi có vài lời muốn nói với cậu.”

Rồi cậu ta ngồi phịch xuống bên cạnh tôi.

Sau đó——cúi đầu trầm ngâm một lúc.

“Sao vậy? Không phải có chuyện muốn nói sao?”

“…………Ừm……” Asoda lúc này với vẻ mặt u sầu hiếm thấy nói: “Chuyện này……thật sự rất do dự, không biết với tư cách là một chủ nhiệm có nên làm vậy không——”

“Sao thế? Nói rõ ràng đi.”

“Ừm——” vì câu nói của tôi mà Asoda càng thêm đau đầu, sau một hồi suy nghĩ cuối cùng cũng lên tiếng: “——Vậy tôi nói nhé……trận đấu với Học viện Yuzuki sắp tới——tôi hy vọng mỗi khi đội chúng ta tấn công, đều do cậu làm người đột kích.”

“……Cậu nói gì?”

Nói tóm lại, chỉ có một mình tôi ra trận.

Thực ra, luật chơi Kabaddi vô cùng đơn giản.

Trên một sân đấu giống như sân bóng né, hai đội mỗi đội có bảy tuyển thủ. Đầu tiên phải quyết định đội tấn công trước và sau, đội tấn công gọi là “kẻ đột kích”, đội phòng thủ gọi là “kẻ chống trả”. Về tấn công và phòng thủ, giống như trong game RPG, mỗi lần đều phải thay phiên nhau.

Kẻ đột kích sau khi thảo luận sẽ cử ra một người tấn công——tức là “đột kích thủ”. Sau đó, đột kích thủ này phải liên tục hét “Kabaddi” mà không được ngắt hơi, một mình xông vào trận địa của địch.

Sau đó, cố gắng chạm vào đối phương, chỉ cần có thể trở về trận địa của mình thành công, số lượng đối phương bị chạm vào sẽ được tính thành điểm. Nhưng ngược lại, dù có chạm thành công, nhưng lại bị đối phương khống chế không thể trở về trận địa của mình, thì đối phương sẽ được một điểm.

Tuyển thủ bị mất điểm sẽ bị loại, phải đến khu vực ngoài sân gọi là “khu vực chờ”, cho đến khi đồng đội ghi điểm mới được trở lại sân.

Trận đấu mỗi hiệp hai mươi phút, đội nào ghi được nhiều điểm hơn trong thời gian quy định sẽ giành chiến thắng.

——Nếu bỏ qua các chi tiết, tình hình trận đấu đại khái là như vậy. Còn phương án mà Asoda đề xuất là khi đến lượt đội chúng tôi tấn công, mỗi lần đều do tôi làm đột kích thủ. Nhưng chiến thuật này thực sự chưa từng nghe thấy, nguyên nhân lớn nhất là vì khi tấn công rất tốn thể lực.

“Đương nhiên nếu cậu bị bắt khi tấn công, hoặc bị đối phương bắt khi phòng thủ mà bị loại thì không thể làm vậy được……nhưng tôi hy vọng trong thời gian cậu ở trên sân, mỗi lần đều do cậu làm đột kích thủ.”

“Tại sao lại vậy?”

“Vì nếu không làm vậy, chúng ta hoàn toàn không có cơ hội thắng.”

Asoda cười, một nụ cười tự giễu. Sau đó, cậu ta như đã thông suốt mọi chuyện, ngẩng đầu lên.

“Học viện Yuzuki……rất mạnh, điều này không thể nghi ngờ. Tuy vừa rồi tôi đã khoe khoang trước mặt tất cả các thành viên……nhưng nếu cứ tiếp tục như vậy, chúng ta chắc chắn sẽ thất bại.”

Dường như Asoda đã đến Học viện Yuzuki để do thám.

Cảnh tượng tận mắt chứng kiến ở đó, quả thực khiến cậu ta kinh ngạc, không nói nên lời.

“Quy mô đó hoàn toàn không thể so sánh được, gần như cả trường đều chơi Kabaddi. Chỉ cần đến giờ nghỉ hoặc sau giờ học, không phân biệt năm học, giới tính, ngay cả giáo viên và học sinh cũng như nhau. Tất cả mọi người trong trường đó, bất kể ở đâu cũng chơi Kabaddi, nền tảng cơ bản đã khác xa chúng ta. Tuy hôm nay câu lạc bộ Kabaddi của Yuzuki chỉ đến mười lăm người, nhưng đằng sau họ có hàng trăm người chơi Kabaddi ủng hộ. Thật lòng mà nói, tôi không ngờ Kabaddi lại thịnh hành ở Yuzuki đến vậy.”

“…………”

“Hơn nữa, luật chơi của họ rất đặc biệt. Cậu còn nhớ luật khi đột kích thủ chạm vào đối phương không? Theo luật thông thường, chỉ người bị chạm mới có quyền bắt đột kích thủ, nên đa số trường hợp là một chọi một. Nhưng nếu theo luật của Học viện Yuzuki, chỉ cần đột kích thủ chạm vào một thành viên nào đó, tất cả các tuyển thủ còn lại của đối phương đều có quyền bắt đột kích thủ đó.”

“Cậu, cậu nói gì……? Vậy trong trường hợp tệ nhất——còn có thể phải một chọi bảy? Chuyện này quá vô lý rồi.”

Cho đến nay, tôi chỉ có một lần chạm vào ba đối thủ trong một lần đột kích, sau đó thoát khỏi sự truy đuổi của ba người đó và thành công trở về phe mình. Lúc đó thật sự đã rất vất vả, huống chi là phải đối phó với bảy người cùng lúc.

“Họ đã được rèn luyện trong môi trường như vậy, nên không khó để suy ra thực lực của câu lạc bộ Kabaddi Yuzuki mạnh đến mức nào. Hơn nữa, năm nay còn có một học sinh năm nhất rất lợi hại, gần như có thực lực ngang ngửa với cậu gia nhập phe đối phương. Cậu ta hôm nay chắc chắn cũng sẽ ra sân, dù nghĩ thế nào đi nữa——người có thể đối đầu với cậu ta quả nhiên chỉ có cậu.”

“…………Tôi biết rồi.”

Tôi gật đầu đồng ý. Tuy dù nghĩ thế nào đây cũng là một kế hoạch quá liều lĩnh, nhưng nếu chỉ có một mình tôi có thể đối đầu, đương nhiên phải nghênh chiến.

“Tôi được mời đến hôm nay để làm lính đánh thuê, nên chắc chắn sẽ hoàn thành công việc.”

“……Nhờ cậu cả.”

Asoda cúi đầu như muốn xin lỗi tôi.

Gần tám giờ, thời gian bắt đầu trận đấu, chúng tôi lần lượt tiến về phía nhà thi đấu.

Khi đi qua hành lang, tôi chợt nhớ lại thời điểm một tháng trước.

Ngoài trời tuyết rơi ngày càng dày, tuyết tích tụ theo thời gian.

Nhưng bây-giờ khác với lúc đó, lòng tôi không hề sôi sục hay thờ ơ.

Dù sao đi nữa, tôi tham gia Kabaddi chỉ vì tiền. Chỉ cần trận đấu này kết thúc, tôi sẽ không còn liên quan gì đến những người này nữa. Nhưng tôi thực sự đã nhận được tâm tư quyết tử của Asoda, các thành viên đã nỗ lực không ngừng cho trận chiến hôm nay đều cúi đầu chào tôi, một người mới, vì vậy tôi cũng hoàn toàn hiểu trận đấu này quan trọng với họ đến mức nào. Nhưng điều đó không liên quan gì đến tôi.

Tôi chỉ hoàn thành công việc của mình, những chuyện khác tôi hoàn toàn không muốn quan tâm.

Đúng là không có chút quan hệ nào… nhưng——

Ngay khoảnh khắc sắp khai chiến, tôi vẫn cảm thấy một chút——sôi sục.

“Được rồi——chúng ta lên.”

Asoda đi đầu nói xong, cánh cửa lớn của nhà thi đấu mở ra.

Trên sàn nhà thi đấu, người ta dùng băng dính dán thành bốn sân đấu——như vậy, có thể cho tám đội thi đấu cùng một lúc.

Các tuyển thủ của Học viện Yuzuki đã tập trung tại một sân đấu. Nhưng không một tuyển thủ nào mặc đồng phục, mà đều mặc áo thun và quần đùi theo sở thích, toát ra một vẻ thô kệch của một nhóm lính đánh thuê không biết từ đâu đến.

“……Bạn học Todo, học sinh năm nhất thiên tài mà tôi vừa nói chính là cậu ta. Dù là cậu, khi đối đầu với cậu ta vẫn phải đặc biệt cẩn thận.”

Asoda thì thầm vào tai tôi, và chỉ vào một người trong số họ.

——Trong mắt Asoda được coi là thiên tài năm nhất.

Thú vị đấy, dù đối thủ là ai, tôi cũng sẽ nghiền nát hắn.

Tôi nhìn kỹ người đàn ông mà Asoda chỉ. Anh ta mặc áo thun và quần đùi, đầu quấn khăn, quay lưng về phía chúng tôi.

Tôi hơi di chuyển, định xác nhận khuôn mặt của gã đó từ bên cạnh——

——Hả?

“……Hả!? S-sao lại!?”

“Ừm……?”

Gã đó nhận ra ánh mắt của tôi, quay lại nhìn.

Tôi lập tức chạy biến khỏi đó.

“Hả? Bạn học Todo! Cậu đi đâu vậy!?”

Tuy có nghe thấy tiếng Asoda ngăn cản, nhưng tôi không có thời gian để dừng lại.

Tôi gần như bay đi, vội vã chạy ra khỏi nhà thi đấu.

Tôi chạy dọc theo con đường đã đi vào, thuận thế xuyên qua hành lang vào trong tòa nhà.

“Hộc, hộc, hộc……”

Sau đó, tôi dựa lưng vào tường hành lang, không ngừng hít thở sâu, cố gắng làm dịu lại nhịp thở đã rối loạn. Tim đập thình thịch như muốn nổ tung——đây không phải là do mệt mỏi vì chạy, mà là vì quá sốc.

Tại sao……tại sao gã đó lại ở đây!?

“Đ-Daichi Kakeru……tại sao gã đó lại ở đây!?”

Người đó…chắc chắn là Daichi Kakeru, hơn nữa còn có vẻ như đang tham gia câu lạc bộ Kabaddi một cách rất tự nhiên.

——Đừng đùa nữa! Hắn ta đang làm cái quái gì vậy!

“Này, này, cậu sao vậy?”

Asoda ngơ ngác đuổi theo.

Tôi hoàn toàn không thể bình tĩnh lại, hai tay vịn vào tường rên rỉ:

“……G-gã đó…học sinh nam đó…là người của câu lạc bộ Kabaddi sao……?”

“Hả? À～……cậu Daichi vừa rồi à? Không phải đâu. Theo thông tin nghe được, có vẻ không phải là thành viên chính thức, giống cậu, cũng là lính đánh thuê……”

“……Chết tiệt! Tôi quá sơ suất rồi. Nghĩ kỹ lại thì tên ngốc đó xuất hiện ở đây, cũng chẳng có gì lạ.”

“Cậu quen cậu ta à? Vậy thì đi chào hỏi một tiếng cũng được……”

“…………”

Tôi trầm tư, nếu người đó biết tôi cũng đang chơi Kabaddi……

……Chỉ nghĩ thôi đã thấy kinh khủng, trời mới biết hắn sẽ nói nhảm gì với mọi người xung quanh.

Hơn nữa còn phải đối đầu với tên khốn đó, tôi có thể nghiêm túc đối mặt với hắn mà liên tục hét lớn “Kabaddi Kabaddi Kabaddi” không……? Không được, không hiểu sao nhưng tóm lại là không được. Tôi hoàn toàn không thể làm chuyện đó trước mặt hắn, và nếu lỡ thua……

Cần tôi giải thích lý do không?

“Cậu đừng hiểu lầm, tôi tuyệt đối không phải vì sở thích cá nhân mà làm, chỉ vì được miễn giảm học phí, nên mới bất đắc dĩ phải làm chuyện này.”

“——Không được! Làm vậy cũng quê chết đi được!”

“B-bạn học Todo, từ nãy đến giờ biểu cảm của cậu thay đổi liên tục, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì……?”

Tôi vừa đấm vào tường vừa cố gắng suy nghĩ. Phải làm sao đây? Rốt cuộc phải làm sao đây? Hay là bảo Asoda bỏ cuộc? Nhưng trong đội không có tôi thì……mà còn học phí nữa……chết tiệt! Tại sao lại gặp phải chuyện này! Daichi, tên khốn nạn! Đây là lần đầu tiên trong đời tôi gặp phải khủng hoảng như vậy!

“Bạn học Todo, bạn học Todo, không còn thời gian nữa! Cứ thế này sẽ bị xử thua không cần thi đấu đấy!”

“Tôi biết! Tôi biết rất rõ! Cho tôi thêm chút thời gian! Để tôi nghĩ ra cách giải quyết tình hình này!”

Chết tiệt! Rốt cuộc phải làm sao, làm sao mới có thể vượt qua cơn khủng hoảng này!? Tôi rốt cuộc phải làm sao…tôi, tôi…………khốn nạn! Hoàn toàn không nghĩ ra được cách nào!

Đúng lúc này——

“Wasshoi wasshoi wasshoi!”、【Wasshoi wasshoi wasshoi!】

“Inoki!! Bom-ba-ye!!”、【Inoki!! Bom-ba-ye!! Inoki!!】

Khoảng mười người đàn ông vạm vỡ, từ đầu kia hành lang vừa hô khẩu hiệu vừa chạy về phía chúng tôi.

Xem ra là một câu lạc bộ nào đó đang tập luyện trong trường. Chắc là vì ngoài trời có tuyết, nhà thi đấu lại bị dùng làm nơi thi đấu Kabaddi. Ai nấy đều mồ hôi nhễ nhại, không ngừng chạy lên xuống cầu thang.

Dựa vào trang phục và tiếng hô——chắc là câu lạc bộ liên quan đến đấu vật.

“…………Đấu vật……đúng rồi!”

Một tia sáng lóe lên trong đầu tôi.

——Đúng rồi, có lẽ đám đó có——!

Tôi quyết định đánh cược tất cả vào tia hy vọng cuối cùng này, lao về phía họ.

◇◇◇

“Này, đám Kojo kia sao thế?”, “Mau bắt đầu đi chứ.”, “Hình như có người chưa đến à?”, “Đi vệ sinh à?”, “Lâu quá rồi đấy.”, “Chắc không phải là bỏ trốn rồi chứ?”, “Có khả năng đấy, chắc là thấy đội hình tinh nhuệ Kabaddi ‘K.G.K (Yuzuki.Gabxy.Kabbadis)’ đáng tự hào của chúng ta mà sợ quá chạy về nhà trốn rồi.”, “Oa ha ha! Nực cười! Câu lạc bộ Kabaddi Kojo không đáng ngại!”

……Đám đó lại bắt đầu kiêu ngạo rồi……

Tôi và Asoda trốn trong bóng tối ở cửa nhà thi đấu, nghe lén những lời bàn tán của đối phương.

“V-vậy, trước tiên tôi sẽ đi giới thiệu thân phận của cậu với mọi người……”

Asoda nói xong với vẻ mặt căng thẳng, rồi đi về phía trung tâm nhà thi đấu.

Các thành viên câu lạc bộ Kabaddi Kojo vốn đang tụ tập với vẻ mặt u sầu, khi thấy chủ nhiệm xuất hiện, ai nấy đều lộ vẻ an tâm.

“Chủ nhiệm! Anh đi đâu vậy!?”

“Xin lỗi mọi người, thật ra tôi đi tìm viện quân.”

Anh nói viện quân!? Các tuyển thủ Kojo vô cùng kinh ngạc. Còn các thành viên Yuzuki cũng vì không hiểu chuyện gì đang xảy ra mà mất đi vẻ oai phong lúc nãy.

“Xin lỗi vì đã giấu mọi người, vì đến hôm nay vẫn không chắc chắn đối phương có thể đến hay không. Dù sao người này là cao nhân đầu tiên của Ấn Độ đi khắp thế giới rèn luyện Kabaddi.”

“N-người như vậy thật sự tồn tại sao?”

“Đúng vậy, ở nước ngoài ông ấy đã là một huyền thoại. Bất kể quốc gia nào, chỉ cần có ông ấy tham gia, dường như đều nắm chắc vinh quang vô địch trong tay. Ở nước ngoài, ông ấy đã được tôn xưng là ‘Tuyển thủ Kabaddi huyền thoại’——người kế thừa di sản của thần Kabaddi.”

“Thật lợi hại……không ngờ cao thủ như vậy lại chịu gia nhập chúng ta……”

——Asoda tên khốn! Lại sướng quá mà nói nhảm những chuyện vớ vẩn!

Tôi ôm tâm trạng thấp thỏm, lén lút nhìn cảnh tượng đó.

“Vậy thì, xin giới thiệu vũ khí bí mật của chúng ta——‘Mr. Kabaddiman’!”

Asoda quay người về phía tôi đang đứng và hét lớn.

Sau khi hít một hơi thật sâu, tôi từ từ xuất hiện trước mặt mọi người từ bóng tối của cánh cửa.

Trong nhà thi đấu đồng loạt vang lên một tiếng kinh ngạc.

Nhìn thấy tôi, tất cả mọi người tại hiện trường đều lộ vẻ ngỡ ngàng.

“……Chào các vị, lần đầu gặp mặt, xin chỉ giáo nhiều hơn.”

Tôi cố gắng kìm nén giọng nói suýt run rẩy vì xấu hổ và căng thẳng, lên tiếng chào mọi người.

Tôi ung dung dừng lại trước mặt mọi người, ngẩng cao đầu nói:

“Tôi…không, tại hạ là——Mr. Kabaddiman.”

——Bây giờ, trên mặt tôi đang đeo một chiếc mặt nạ đấu vật.

Đây là tôi vừa mượn được từ câu lạc bộ đấu vật.

Mặt nạ có màu vàng làm nền, trên đó có hoa văn tia chớp màu đỏ. Chỉ có phần mắt và miệng là có lỗ, còn lại các bộ phận khác trên mặt đều bị che kín.

Hơn nữa, trang phục của tôi bây giờ là hoàn toàn khỏa thân, trên người chỉ mặc một bộ đồ bó sát hai dây màu đỏ chuyên dụng cho đấu vật.

Đây là một bộ đồ cực kỳ ít vải, khiến nhũ hoa của người mặc lấp ló——thật lòng mà nói, nó chẳng khác gì đồ bơi của con gái, khiến tôi xấu hổ chết đi được. Mà đây là nghe theo lời khuyên của Asoda, cậu ta cho rằng đã đeo mặt nạ đấu vật rồi thì mặc như thế này lại càng tự nhiên hơn.

Bắt tôi mặc bộ đồ này, quả thực là nỗi sỉ nhục lớn nhất đời. Nhưng đúng là hy sinh cái tôi nhỏ bé, để hoàn thành cái tôi lớn lao. Để không bị tên Daichi đó phát hiện, hiện tại cũng chỉ nghĩ ra được cách này.

Nhìn thấy bộ dạng kỳ quặc của tôi, tuyển thủ của trường nào cũng ngây người ra.

Sau đó, một thành viên năm nhất của Kojo như chợt tỉnh lại, lên tiếng:

“C-cậu đang làm gì vậy? To……”

Tôi lao tới bịt miệng cậu ta lại:

“Tại hạ là Mr. Kabaddiman. Hiểu chưa.”

“……!” Cậu học sinh năm nhất mặt mày căng thẳng vì sợ hãi, gật đầu lia lịa.

“Những người khác cũng hiểu rồi chứ? Nếu tại hạ đã đến đây, xin lỗi, hãy lấy tại hạ làm trung tâm để tấn công, tuyệt đối không được ai có ý kiến, hiểu chưa?”

Tôi nói với giọng điệu nghiêm khắc như cảnh cáo, tuy các tuyển thủ của Kojo Gakuen vẫn hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng đều liều mạng gật đầu đồng ý.

……Được rồi, bên Kojo đã xong, sau đó chỉ còn……

Tôi run rẩy nhìn về phía Daichi.

“…………”

Daichi, đầu quấn khăn, nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ mặt vô cùng ngạc nhiên.

Thình thịch! Thình thịch! Thình thịch——tim đập mạnh đến mức tôi cảm thấy đau nhói.

K-không sao, chắc là không sao đâu, tuyệt đối sẽ không bị lộ đâu!

Tôi cảm thấy toàn bộ máu trong người như dồn lên mặt, thì Daichi đột nhiên lại gần:

“Này.”

“C-có chuyện gì sao!?”

“Tại sao anh lại đeo mặt nạ?”

Nghe xong câu này, cơ thể tôi không khỏi run lên.

“V-về chiếc mặt nạ này, cái đó……”

Trong lúc tôi đang lúng túng, Asoda đột nhiên xen vào:

“Đúng vậy, đằng sau chuyện này có một câu chuyện rất sâu sắc……thật ra Mr. Kabaddiman mang trong mình dòng máu cao quý.”

……C-cậu đang nói nhảm gì vậy!? Asoda!

“Cha của Mr. Kabaddiman, người đứng trên vạn người, đáng lẽ phải gánh vác vận mệnh của một cuộc hôn nhân chính trị…………nhưng ông lại nảy sinh tình yêu không được phép với một người hầu gái trong nhà.

Hai người sinh ra một bé trai, nhưng sự tồn tại của cậu bé lại không được mọi người chấp nhận. Người mẹ đau đớn gửi con vào cô nhi viện——vì nếu không làm vậy, đứa trẻ này có thể sẽ chết oan. Cậu bé đó lớn lên trong cô nhi viện, và cuối cùng cũng muốn báo đáp ân tình của nơi đã nuôi dưỡng mình. Chỉ có điều, cơ sở này tuy quản lý tốt, nhưng thực tế lại vô cùng nghèo khó.

Và điều cậu có thể làm được, chỉ có Kabaddi. Nhưng nếu mình nổi tiếng khắp thế giới, có thể sẽ bị lộ thân thế mà rước họa sát thân——vì vậy cậu đội mặt nạ, với thân phận Kabaddiman lang bạt khắp thế giới, kiếm tiền và danh tiếng. Tất cả đều vì cô nhi viện đã nuôi nấng cậu, và vì những đứa trẻ đang sống ở đó……”

Asoda thao thao bất tuyệt giải thích, khiến đám người Yuzuki ai nấy đều lộ vẻ cảm khái… nhưng Asoda tên này, lại có thể tùy tiện nói nhảm một tràng dài… hắn ta chắc chắn đang rất khoái chí.

Thế nhưng, Daichi quan trọng nhất lại tỏ ra không mấy hứng thú, chỉ đơn giản đáp lại một câu “Hừm——vậy à”.

“Chuyện này thì tôi hiểu rồi, nhưng tham gia cuộc thi này thật sự ổn chứ? Hơn nữa anh cũng không phải học sinh của Kojo phải không? Mà nói lại, anh thật sự là học sinh trung học à?”

“C-cái này……”

——Chết tiệt, Daichi tên này lại đúng lúc này đưa ra những nghi vấn mà người bình thường sẽ nghĩ đến!

“……V-vậy là vì, dù sao đây cũng không phải là một giải đấu chính thức như giải trung học, nên chỉ cần là người có quan hệ với các trường, chắc là đều có thể tham gia. Giống như bạn học Daichi, cậu cũng không phải là thành viên chính thức của câu lạc bộ Kabaddi phải không? Tại hạ cũng có thân phận như vậy.”

“Ồ～vậy à……lạ nhỉ? Sao anh biết tên tôi?”

Tôi bị hỏi đến cứng họng.

“V-vậy……tôi……tại hạ là một người đàn ông không bao giờ thỏa hiệp với Kabaddi, vì vậy sẽ nắm rõ mọi thông tin về đối thủ. Nhưng cậu lại coi thường tại hạ như vậy, thật sự khiến tôi rất nản lòng.”

“Ồ～……vậy thì lợi hại thật～……ủa?”

“L-lại sao nữa?”

“Chúng ta có gặp nhau ở đâu không? Cứ có cảm giác như đã nghe giọng anh ở đâu đó rồi……”

Tôi đột nhiên cảm thấy như bị ném vào một thùng nước nóng, toàn thân nóng ran.

Tuy biểu cảm của tôi vì vậy mà dao động, nhưng may mà có đeo mặt nạ, chắc là không sao.

Sau một hồi ấp úng, tôi cố gắng bình tĩnh lại trả lời:

“Ch-ch-chắc là không có đâu, dù sao tôi đã mười năm không đến Nhật Bản rồi.”

“Hừm——lạ thật, chắc là ảo giác của tôi thôi.”

“V-vậy thì các vị! Nếu Mr. Kabaddiman đã đến, chúng ta hãy bắt đầu trận đấu đi!”

Asoda vỗ tay nhắc nhở mọi người, Daichi và các tuyển thủ của Học viện Yuzuki mới từ từ trở về sân của mình.

Thành công lừa được Daichi khiến tôi không khỏi thở phào nhẹ nhõm, nhưng——

“Sho-chan～! Cố lên～!”

“Mau bắt đầu đi, chờ đến sốt ruột rồi.”

“!?”

Tôi ngẩng đầu nhìn lên khán đài tầng hai.

Phát hiện ra các đồng đội của Daichi đều đang ngồi trên khán đài tầng hai hình tròn bên cửa sổ nhà thi đấu.

Có “Melon”, “Tenkuuji”, “Yell”……và một cô bé mặc kimono khoảng mười tuổi. Cô bé đó chắc là lon súp đậu đỏ mà Tenkuuji đã nhắc đến trong điện thoại mấy ngày trước.

——Chết tiệt, lại còn gọi cả hội đến, mà phiền phức là……

“……Nhưng, nhưng chắc không sao, chắc chắn không sao đâu. Ở khoảng cách xa như vậy, chắc là……”

May mà tên Goro đó không đến. Nếu người quen biết nhiều năm như hắn đến đây, tình hình chắc chắn sẽ rất tệ. Vì hắn chỉ cần nghe giọng nói, chắc chắn sẽ nhận ra thân phận thật của tôi.

——Bình tĩnh lại, không sao, tuyệt đối không sao… chỉ cần lừa được Daichi ở ngay trước mắt là được——

Hai đội vào vị trí.

Mỗi hiệp hai mươi phút, nghỉ giữa hiệp năm phút.

Toàn trận tổng cộng bốn mươi lăm phút, chỉ cần có thể lừa được… coi như tôi thắng.

Nói đơn giản, chuyện này đã không còn liên quan đến thắng thua của Kabaddi nữa.

“Nhờ cậu cả……bạn học To……Mr. Kabaddiman.”

Asoda vừa vỗ vai tôi, vừa thì thầm vào tai tôi như vậy.

……Asoda, tên khốn nhà ngươi đang cố nín cười cái quái gì vậy.

Sau khi hai chủ nhiệm oẳn tù tì, quyết định phe tôi tấn công trước.

Người đột kích là tôi. Còn mục tiêu đầu tiên, chính là Daichi.

Tóm lại, trước tiên hạ gục gã đó cho hắn ra sân, là có thể giảm thiểu rủi ro đáng kể.

Ủy viên điều hành sau khi xác nhận tất cả các đội trên bốn sân đấu trong nhà thi đấu đã có mặt đông đủ, liền mạnh mẽ đánh vào chiếc cồng lớn đặt trên sân khấu.

Trận đấu bắt đầu, nhóm cổ vũ của Daichi trên khán đài không ngừng hò reo cổ vũ.

Tôi là bên tấn công, Daichi là bên phòng thủ.

Tôi khuỵu gối, hít một hơi thật sâu.

Một chân bước qua vạch trung tâm phân chia hai phe.

“——Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi.”

◇◇◇

Trong tổng số bảy trận đấu, đã kết thúc bốn trận đầu tiên, bước vào giờ nghỉ trưa một tiếng.

Tiếp theo còn phải liên tục đối mặt với ba trận đấu kéo dài bốn mươi lăm phút mỗi trận, tất cả các tuyển thủ tại hiện trường đều mệt lả.

Ngay cả tôi, người thường xuyên tập quyền anh để rèn luyện cơ thể, cũng mệt đến mức tay chân không còn nghe lời.

——Trận đấu đầu tiên với Học viện Yuzuki, phe chúng tôi đã thua.

Chúng tôi đã thua trong gang tấc vào phút cuối của trận đấu.

Trận đấu từ đầu đến cuối đều diễn ra vô cùng gay cấn. Điều đáng kinh ngạc nhất là, Học viện Yuzuki cũng mỗi lần đều cử Daichi làm người đột kích. Gã đó nhanh nhẹn như một con khỉ, chạy lung tung khắp nơi, thỉnh thoảng còn sử dụng những động tác giống như Capoeira, sở trường của hắn, để chạm vào nhiều tuyển thủ và ghi điểm điên cuồng.

Tuy tôi cũng không chịu thua, khi làm người đột kích đã dũng cảm tấn công, thành công chạm vào các tuyển thủ khác, nhưng lại không thể nào bắt được Daichi.

Tôi và Daichi cứ thế tồn tại trên sân từ đầu đến cuối. Hiệp một kết thúc với lợi thế dẫn trước của phe tôi, nhưng Học viện Yuzuki liền bắt đầu tấn công dồn dập trong hiệp hai, sự chênh lệch về thực lực giữa hai bên lúc này đã lộ rõ. Vì Học viện Yuzuki ngoài Daichi ra còn có những người đột kích xuất sắc khác, Daichi có thể nhân cơ hội nghỉ ngơi hồi phục thể lực. Ngược lại, phe tôi vẫn chỉ có thể dựa vào một mình tôi. Tuy có một lần Asoda thay tôi làm người đột kích, nhưng lại bị đối phương bắt ngay lập tức, cuối cùng vẫn phải dựa vào khả năng của tôi.

Và sự chênh lệch về thực lực của các tuyển thủ này, đã hoàn toàn bộc lộ ra vào thời khắc quyết định cuối cùng.

Khi hiệp hai kết thúc, tỷ số của hai đội là——hòa.

Vì vậy, phải tiếp tục thi đấu hiệp phụ. Cũng vì vậy mà xuất hiện sự thay đổi luật lệ, hai đội phải cử ra năm người lần lượt làm người đột kích. Nói cách khác, không thể chỉ dựa vào một người gánh vác trọng trách làm người đột kích liên tục.

Phe chúng tôi đã thua vào thời khắc cuối cùng này.

“Đây có lẽ là cái gọi là nhân quả luân hồi.”

Asoda sau khi thua trận, vẻ mặt thất thần, miễn cưỡng nuốt trôi thất bại.

Sau đó nhìn về phía các thành viên câu lạc bộ Kabaddi Yuzuki đang vui mừng chiến thắng, đột nhiên như giác ngộ ra điều gì đó——

“——Thực ra là đã giác ngộ rồi.”

Lặng lẽ chắp tay, cung kính cúi đầu chào họ.

Ba trận sau, chúng tôi dễ dàng giành chiến thắng trong chớp mắt. Nhưng vì Học viện Yuzuki cũng toàn thắng ba trận, giữ vững thành tích bất bại, nên chỉ cần họ không thua các trường khác, chúng tôi sẽ không có cơ hội vô địch. Nhưng vẻ mặt của Asoda lại vô cùng bình thản, trông như không hề quan tâm đến việc có giành được chức vô địch hay không.

Tóm lại, dù kết quả thế nào, tôi cũng đã miễn cưỡng kết thúc trận đấu với Yuzuki mà không bị lộ thân phận.

Tuy còn lại ba trận đấu sau, nhưng vẫn cảm thấy nhẹ nhõm, dù sao cũng không cần phải đối đầu với Daichi nữa. Dù về mặt Kabaddi tôi đã thua, nhưng thắng thua cuối cùng vẫn là tôi thắng.

Ngay lúc tôi đang đắc ý——

“Chào anh——Kabaddiman.”

Khi tôi đang nghỉ ngơi ở một góc nhà thi đấu, cùng với một lời chào thẳng thắn, Daichi thản nhiên đi tới.

“!?!?!?!”

Vì tâm trạng hoàn toàn thả lỏng, lúc này tôi bị dọa đến hồn bay phách lạc, ngay cả lon nước ép rau củ làm bữa trưa cũng suýt nuốt vào khí quản, rơi vào cảnh thảm hại ho sặc sụa.

“A-anh không sao chứ——? Ngài Kabaddiman——!”

Tenkuuji nhanh chóng chạy đến vỗ lưng tôi……nhìn kỹ lại, không chỉ có Daichi, mà tất cả các thành viên trong nhóm cổ vũ đều đã tập trung ở đây. Cảm giác căng thẳng vốn đã nguội lạnh, lại một lần nữa dâng lên đến đỉnh điểm.

“Ừm, ừm, cảm ơn. Tenku…cô nương này. Vì trước mặt đột nhiên xuất hiện bốn cô gái xinh đẹp, khiến tại hạ không khỏi cảm thấy được ưu ái.”

——T-tôi đang nói nhảm gì vậy!?

Vì đã đeo mặt nạ hơn bốn tiếng đồng hồ, nên cả người đã hoàn toàn nhập vai.

“Ây da, không có đâu” Tenkuuji vì câu nói nhẹ nhàng của tôi mà hai tay ôm lấy má, sợi tóc (cái ăng-ten đó) như vô cùng vui vẻ mà không ngừng nhảy múa.

“——À, anh đang uống nước ép rau củ à?”

“Ừm, ừm, cái này tốt cho sức khỏe.”

Tôi vội vàng đặt lon nước trong tay xuống dưới băng ghế, rồi nói: “V-vậy, có chuyện gì không? Tại hạ đang chuẩn bị nghỉ ngơi một chút, để hồi phục lại sự mệt mỏi sau trận chiến khốc liệt vừa rồi.”

“Ừm, là muốn hỏi nếu được thì cùng ăn trưa nhé.”

Daichi giơ chiếc khăn gói hộp cơm trong tay lên nói: “Kabaddiman, bữa trưa của anh chỉ có vậy thôi à?”

“Ừm, ừm～vì đang giảm cân——à, không phải, đây là vì Kabaddi mà làm đó.”

“Ồ——! Ra là Kabaddi cũng cần quản lý cân nặng à, giống quyền anh thật đấy.”

“Hự……đ-đúng vậy, dù sao Kabaddi cũng là một môn thể thao vận động mạnh có yếu tố võ thuật.”

“Ra vậy à, nhưng cùng ăn trưa chắc không sao chứ? Dù sao đám này hôm nay đã làm rất nhiều món, tôi chắc là không ăn hết được đâu. Anh cùng ăn đi.”

Tất cả mọi người đều mỉm cười mời tôi cùng dùng bữa.

Nếu tôi từ chối thẳng thừng, ngược lại sẽ khiến đối phương nghi ngờ.

Vì vậy, chỉ đành vừa toát mồ hôi lạnh, vừa trả lời: “Dù sao cũng là cơ hội hiếm có, vậy thì……”

“Này! Món trứng cuộn này rốt cuộc là ai làm vậy? Mặn chết đi được.”

“Đó là Najimi làm. Ủa? Có mùi gì lạ lạ——? Chẳng lẽ……là trứng bị hỏng nên mới thành ra thế này.”

“Phụt!! Cậu này! Dù nấu ăn thất bại thì cũng làm ơn ở mức độ đáng yêu như ‘Ehehe☆ người ta nhầm đường với muối rồi☆’ đi! Ngay cả trứng hỏng cũng không phân biệt được, rốt cuộc là người của hành tinh nào mới phạm phải sai lầm này vậy.”

“Không, lúc tôi giám sát cô ấy nấu ăn thì trứng không có gì bất thường. Chẳng lẽ là tôi và chủ nhân vô tình, cả hai đều cho muối vào trứng cuộn.”

“Từ ‘giám sát’ dùng ở đây có hơi kỳ quặc quá không?”

“Trứng cuộn vốn dĩ phải cho muối à? Phải làm vị ngọt mới đúng chứ, ngốc thật.”

“……Vậy sao? Cơm ngọt đến chết người chắc là do Melon nhà cô làm phải không. Tuy cô không thể nếm thử trước, nhưng điều đó không có nghĩa là cứ cho đường vào là ngon đâu nhé.”

“Hả!! Cơm không được ngọt à? Xin lỗi……bánh mochi đậu đỏ người ta làm ngọt lắm đó.”

“Budoko đừng để ý. Cơm vốn dĩ đã ngọt rồi. Tôi nhớ đã từng nghe bà Kobayashi Katsuyo nói trên chương trình TV như vậy……ủa? Hay là người khác nói?”

“Ngay cả nhà nghiên cứu ẩm thực chưa từng gặp mặt cũng có thể làm thân à.”

Ồn ào, náo nhiệt. Ồn ào, náo nhiệt.

“…………”

——R-rốt cuộc tại sao tôi lại ngồi ở đây?

Cứ như vậy, ở một góc nhà thi đấu, tôi bị những người một tháng trước còn là kẻ thù bao vây, ngồi trên tấm bạt dã ngoại cùng nhau ăn trưa. Hơn nữa, tôi còn đeo mặt nạ, mặc bộ đồ đấu vật một cách rất tự nhiên, ngồi khoanh chân một cách rất lạc lõng.

“Ây da! Kabaddiman! Mà nói lại, trận Kabaddi vừa rồi, đúng là sôi nổi thật!”

“Ồ, ồ, đúng vậy, chỉ là vì tại hạ đã thua, nên cảm thấy vô cùng hối tiếc……”

“Ây da, đó chỉ là thắng thua của đội thôi, tôi và anh vẫn chưa phân thắng bại đâu. Dù sao khi làm người đột kích, chúng ta đều không thực sự loại được đối phương. Đúng là tuyển thủ Kabaddi huyền thoại, động tác rất nhanh nhẹn.”

“Người có thể ngang tài ngang sức với tại hạ như cậu, cũng là một mãnh tướng đáng gờm. Không ngờ ở Nhật Bản, nơi Kabaddi vẫn còn non trẻ, lại có thể gặp được một người đàn ông như cậu.”

——Chờ đã, dừng lại đi! Tại sao tôi lại ngày càng nhập vai thế này!?

“He he he, được người đàn ông huyền thoại khen ngợi như vậy, thật sự khiến tôi rất vinh dự.”

“Tuy lần này tại hạ đã thua, nhưng vẫn hy vọng một ngày nào đó có thể thực sự phân thắng bại với cậu. Từ hôm nay, cậu chính là đối thủ mà tại hạ muốn giao đấu.”

——Vậy rốt cuộc là sao! Tôi đang nói nhảm gì vậy!? Lại còn coi Daichi là đối thủ tâm giao là sao!?

Dù tôi rất muốn ôm đầu gào thét tại chỗ, nhưng Daichi lại như tin lời nói này là thật, còn dùng tay xoa xoa mũi, nở một nụ cười ngây thơ như một đứa trẻ đang nghỉ hè.

Tôi chán nản cầm chai nước khoáng lên, lặng lẽ uống.

“N-này……”

Quay đầu nhìn về phía phát ra tiếng nói, phát hiện ra cô bé mặc kimono ngồi chéo trước mặt tôi——nhớ không lầm thì tên là “Budoko”, đang rụt rè đẩy một hộp cơm nhỏ về phía này.

“Sao vậy, tiểu muội muội?”

“Cái đó, cái này, Kabaddiman? Tiên sinh……nếu ngài không chê, xin hãy thử ăn……”

Trong hộp cơm nhỏ đó, chứa đầy những viên bánh mochi đậu đỏ.

“Đây là bánh mochi đậu đỏ tôi làm……tuy không biết có hợp khẩu vị của ngài không……”

“À, được……” Tôi đưa tay lấy một viên bánh mochi đậu đỏ.

Sau đó, đột nhiên cảm nhận được ánh mắt nên nhìn xung quanh, phát hiện những người khác đều đã dừng đũa, đầy mong đợi nhìn chằm chằm——họ đều đang xem tôi ăn bánh mochi đậu đỏ do Budoko làm. Bầu không khí hòa thuận này là sao? Cảm giác như chủ nhân đang dịu dàng nhìn những chú chó mèo nhà mình nô đùa. Đừng nhìn tôi bằng ánh mắt đó! Tính cách của tôi không hiền lành như vậy đâu!

Tôi cau mày (tuy nói vậy, nhưng bị mặt nạ che khuất nên không thấy được), đưa viên bánh mochi đậu đỏ vào miệng.

“……Ngon không?”

“……Ừm.”

“Thật sao!? Tốt quá rồi!”

Budoko lập tức nở một nụ cười rạng rỡ. Còn những người đứng xem bên cạnh thì lần lượt vui vẻ nói: “Tốt quá, Budoko.”, “Vất vả quả là có giá trị.”, “Quả nhiên vị ngon của bánh mochi đậu đỏ là phổ biến trên thế giới!”

……Vậy rốt cuộc bầu không khí này là sao? Cứ như người lớn trong nhà gặp lại họ hàng xa cách mười năm, hòa thuận đến mức không thể chịu nổi.

“Ngài Kabaddiman, đeo mặt nạ có bất tiện khi ăn không ạ?”

“……Không có gì, đã hoàn toàn quen rồi. Chiếc mặt nạ này là niềm tự hào của tại hạ, dù ở nhà cũng luôn đeo, có thể nói là một phần của cơ thể.”

“Ha ha ha! Cứ như đô vật Mexico ấy nhỉ!”

……Thật là, từ nãy đến giờ tôi đang nói nhảm gì vậy……

Tôi đột nhiên cảm thấy mệt mỏi rã rời, nhanh chóng giải quyết xong viên bánh mochi đậu đỏ trong tay rồi đứng dậy nói: “Vậy tại hạ xin cáo từ trước.”

“Hả? Anh đi rồi à?”

“Ừm, dù sao cũng phải tranh thủ khởi động cho trận đấu buổi chiều.”

“Vậy à, thế thì không còn cách nào khác.”

Tôi bước ra khỏi tấm bạt dã ngoại, bắt đầu đi về phía lối ra của nhà thi đấu.

Tâm trạng vô cùng bất đắc dĩ. Tuy xảy ra nhiều chuyện, nhưng vẫn thành công thoát khỏi nguy hiểm. Lần này chắc chắn không sao rồi, chỉ cần tôi cứ tiếp tục che giấu thân phận——

“Này——! Xin lỗi mọi người, tôi đến muộn～～”

“A……!?”

Phía trước có một người vô cùng quen thuộc——là Goro. Cậu ta vui vẻ vẫy tay như một chú chó vẫy đuôi, chạy lon ton về phía tấm bạt dã ngoại nơi Daichi và mọi người đang ngồi.

“Ồ, đến rồi đến rồi. Này——Jisuke! Cậu đến muộn quá đấy! Một nửa trận đấu đã kết thúc rồi!”

“Xin lỗi xin lỗi, vì bận giúp việc nhà quá——hả? Vị này là?”

Goro đã chú ý đến. Dù sao mặc đồ quá nổi bật, bị chú ý cũng là điều đương nhiên.

——Chết rồi, gặp phải tên này là lộ tẩy——!

“……À, ủa? Anh là……một

“——!!”

Tôi lao tới một bước, rút ngắn khoảng cách với Goro.

Sau đó, nhắm vào Goro đang ngơ ngác——

Chặt một cú vào cái cổ gầy gò của cậu ta.

Bốp!

“——Oái!?”

Goro kêu lên một tiếng, bước chân bắt đầu loạng choạng. Tôi nhanh chóng đỡ lấy cậu ta sắp ngã:

“Cậu sao vậy!? Không sao chứ!?”

“Hả? Xảy ra chuyện gì vậy?”

Daichi và mọi người nhận ra điều bất thường cũng lần lượt lại gần. Xem ra tôi vừa đúng lúc ở góc khuất của họ, nên khoảnh khắc ra đòn hoàn toàn không bị ai nhìn thấy.

“Cậu ta đột nhiên ngất xỉu, là người quen của các cậu à?”

“Này! Cậu sao vậy!? Gigolo! Chẳng lẽ là thiếu máu à!?”

“Oa, ư ưm……a ư……à! Là nhện nước kìa～……”

Gigolo bị chấn động não, không ngừng nói những lời khó hiểu.

……Xin lỗi, thật sự xin lỗi cậu. Gigolo, xin hãy tha thứ cho tôi.

Tôi vừa không ngừng xin lỗi trong lòng, vừa giao Goro cho Daichi và mọi người.

“Chăm sóc cậu ta một chút đi, nằm một lúc chắc là không sao đâu.”

“Ừm! Cảm ơn nhé, Kabaddiman. Tốt quá rồi, Gigolo. Nếu không có Kabaddiman ở đây, cậu đã ngã đập đầu rồi đấy.”

……Tha thứ cho tôi, Goro……

Tôi lại một lần nữa xin lỗi trong lòng, rồi vội vàng rời khỏi hiện trường. Các tuyển thủ khác đang nghỉ ngơi trong nhà thi đấu, nghe thấy tiếng ồn ào cũng lần lượt tập trung lại.

Tranh thủ lúc này chạy trốn thôi. Đợi bắt được Asoda không biết đã chuồn đi đâu, rồi nói với cậu ta là tôi phải về trước. Dù sao trận đấu buổi chiều không có tôi, chắc cũng có thể thắng được.

Tuy thật sự rất nguy hiểm, nhưng chắc là không sao rồi. Kẻ nghi ngờ thân phận thật của tôi đã——

Nhìn chằm chằm……

“……!?” Lưng tôi đột nhiên nổi da gà.

Vì cảm nhận được một ánh mắt vô cùng mãnh liệt, tôi nhanh chóng quay người lại.

Là người phụ nữ đó, lon nước uống thể thao đó……cô gái tóc bạc tên Yell.

Cô ấy mặc đồng phục của Học viện Yuzuki, như một bóng ma lặng lẽ đến gần phía sau tôi.

“S-sao vậy!? Có chuyện gì sao!?”

“…………”

Cô ấy giữ một vẻ mặt lạnh lùng, lặng lẽ nhìn tôi. Mái tóc bạc dài của cô ấy, như đuôi của một chú chó đang quan sát sự vật, không ngừng lắc lư. Biểu cảm của tôi cũng không khỏi trở nên rất cứng nhắc.

……Không, bình tĩnh lại, không sao đâu, dù sao ngay cả Daichi cũng không nhận ra. Người gần như chưa từng nói chuyện này tuyệt đối không thể biết được……tôi phải bình tĩnh lại.

“…………” Lại gần!

Cô ấy giữ nguyên vẻ mặt lạnh lùng tiến lại gần mặt nạ của tôi, khiến tôi không khỏi ngửa ra sau.

……Ngửi, ngửi.

Tiếp theo, cô ấy như một con chó không ngừng ngửi.

“C-cô, cô đang làm gì vậy!? Chẳng lẽ tại hạ có mùi gì lạ sao!?”

Cô ấy ngửi xong mùi rồi lùi lại.

Sau đó mở to mắt.

Một ánh mắt mãnh liệt không ngừng quét qua người tôi, như đang nhìn thấu bộ mặt thật mà tôi đang cố gắng che giấu……

Còn mái tóc bạc phía sau, như đang phản ứng với một thứ gì đó, hoàn toàn không yên mà lắc lư trái phải.

Lúc này, tôi gần như đứng yên như một ma-nơ-canh.

——Chết rồi! Chẳng lẽ cô ta dùng mùi hương để——!!

Cô ấy, người vốn im lặng như hến, lên tiếng:

“……Anh……”

“Yell～——? Cậu sao vậy——?” Ngay lúc này, Tenkuuji ở tấm bạt dã ngoại gọi tên cô ấy.

“Có thể qua đây giúp khiêng bạn học Gigolo không——?”

“……Vâng, tôi đến ngay.”

Cô ấy cứ thế giữ nguyên tư thế nhìn thẳng vào tôi mà trả lời, sau đó với vẻ mặt nghi hoặc, miễn cưỡng trở về bên chủ nhân.

Thoát rồi……

Sau khi nhìn cô ấy đi hẳn, tôi mới có thể thả lỏng cơ thể đang cứng đờ, thở ra một hơi thật mạnh, cơ cổ cũng đau nhói như sắp bị chuột rút.

“Rốt cuộc là sao đây……hình như ai cũng cố tình gây khó dễ cho tôi……một

Tiếp theo, tôi nhanh chóng bỏ lại tất cả mọi người, chuẩn bị rời khỏi nhà thi đấu.

Mọi chuyện đã kết thúc, cuối cùng…cuối cùng cũng đã lừa được mọi người. Lần này…tuyệt đối…tuyệt đối đã không sao rồi, chắc là không còn ai có thể nhìn thấu tôi——

Ngay lúc tôi nghĩ như vậy——

“……Ủa? Người ở đó là…Mai-chan?”

“Không thể nào——!?”

Nghe thấy câu nói của Tenkuuji, tôi lại quay đầu lại.

Quả thực có thể thấy Mai đang đi tới từ một lối vào khác của nhà thi đấu.

Cô ấy hai tay chắp sau lưng, nhìn đông ngó tây trong nhà thi đấu.

Hả!? C-cô ta sao lại ở đây!? Đến đây làm gì!?

“Này này——Mai-chan sao vậy?”

“Ừm? Lạ nhỉ, sao các cậu lại ở đây?”

“Chúng tôi đến cổ vũ cho Sho tham gia trận đấu Kabaddi.”

“Daichi? Gã đó cũng chơi Kabaddi à?”

“——‘Gã đó cũng’ là sao hả, Mai?”

“Hả? Cậu nói nhảm gì vậy, chẳng lẽ vẫn chưa đối đầu à?”

——Dừng lại ngay! Mai! Không được nói chuyện với họ! Đám này đáng lẽ phải là kẻ thù mới đúng! Cô cứ ra tay đánh nhau đi! Gây náo loạn lên!

“Này, mọi người, xin hỏi cô gái này là……?”

“……Ừm? Cô bé này là lon nước mới mà mình đã nhắc đến trong điện thoại đó! Vừa nhỏ vừa đáng yêu. Mình là Mai, lon nước ép rau củ.”

——Này! Mai! Sao cô lại bắt chuyện với họ vậy!

Đúng lúc này, Mai đang bắt tay với Budoko đột nhiên nhìn về phía tôi.

Nhìn thấy trang phục của tôi, cô ấy nhíu mày khó chịu nói:

“……Hả? Này, anh mặc cái bộ dạng quái quỷ gì vậy, Ken——”

Lại có thể nhìn thấu ngay lập tức!

Tôi dốc toàn lực lao về phía Mai.

“Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi!”

“Hự, á á á á á á á á!?”

Tôi vừa hét Kabaddi vừa lao vào Mai, như muốn ôm lấy mà trực tiếp bịt miệng cô ấy.

Nhóm cổ vũ của Daichi ở gần đó, vì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra mà chết lặng.

“Này! Anh đang làm gì vậy!? Kabaddiman!”

Daichi cũng vội vàng chạy tới (còn Goro vốn đang được cậu ta ôm thì cứ thế bị ném mạnh xuống đất, nhưng không một ai chú ý đến).

“À……cái đó, vì cô gái này tỏ ra như đang muốn đấu Kabaddi với tại hạ……nên mới hiểu lầm là muốn thách đấu.”

“Ưm——! Ưm ưm! Ưm——!”

Mai bị tôi bịt miệng, tức giận nhìn tôi, không biết đang nói gì……xin hãy thông cảm cho tôi, Mai. Làm ơn, nếu là cô, chắc chắn sẽ hiểu.

“Vậy sao? Cô có muốn thách đấu Kabaddi với Kabaddiman không?”

“Ưm——! Ưm ưm～ưm ưm ưm!”

……Gật đầu, gật đầu.

Tôi cứ thế giữ chặt Mai đang không ngừng giãy giụa, và lén lút dùng tay ép cô ấy gật đầu.

“Ra vậy. Cô ngốc thật đấy～Mai, lại dám thách đấu với Kabaddiman, liều lĩnh cũng phải có chừng mực chứ.”

“Tại hạ bất cứ lúc nào, cũng đã chuẩn bị sẵn sàng chấp nhận thử thách của bất kỳ ai.”

“Đúng là Kabaddiman, nhưng lỡ một chút là bị coi là quấy rối tình dục đấy.”

“Hự, cũng đúng, phải mau buông cô ấy ra mới được……”

Tôi cúi đầu nhìn Mai, và nháy mắt với cô ấy. Nhưng Mai vẫn giữ vẻ mặt như đang mắng “Tên khốn nhà ngươi đang làm gì vậy”, chỉ là không còn giãy giụa nữa.

“Được không? Tại hạ buông tay nhé? Hiểu chưa?”

Thấy cô ấy gật đầu đáp lại, tôi xác nhận chắc không có vấn đề gì mới buông tay.

“…………”

Mai nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên, chằm chằm không rời……Mai, tôi hoàn toàn có thể tưởng tượng được cô định nói gì, chỉ là bây giờ xin hãy thông cảm cho tôi một chút……

“Ủa? Chị Mai, cái này là?” Budoko nhìn vào thứ trong tay Mai hỏi.

“Hả, à, à～cái này……” Mai nhanh chóng giấu thứ đó ra sau lưng.

“À——! Najimi cũng thấy rồi——! Đó là hộp cơm mà——!”

“Ồn, ồn ào quá! Đừng có la lớn như vậy!”

Mai đỏ mặt lớn tiếng phản bác……nhưng hộp cơm này là? Tại sao Mai lại làm thứ này?

“Là cô làm à? Tại sao lại vậy?”

“C-cái này……”

Mai không ngừng liếc trộm tôi.

*(Minh họa 061)*

Tuy không hiểu chuyện gì đang xảy ra! Mau giả ngây cho qua chuyện! Tôi dùng ánh mắt ra lệnh.

“À! Chẳng lẽ là hộp cơm đặc biệt làm cho tôi sao!?”

Daichi như hiểu ra, dùng nắm đấm đập vào lòng bàn tay rồi đưa ra kết luận này.

“Hả!? Cậu! Không phải……”

“Nếu đã vậy, cứ nói thẳng ra là được rồi——Mai-chan đúng là không thẳng thắn chút nào～tốt lắm tốt lắm, tuy hộp cơm của các cô ấy đã khiến tôi hơi no rồi, nhưng nếu là tình yêu của Mai-chan, tôi xin vui lòng nhận lấy.”

Daichi vừa nói với giọng nũng nịu khiến người ta nổi da gà, vừa nhanh chóng giật lấy hộp cơm của Mai rồi chạy về phía tấm bạt dã ngoại.

“Này, đó là!” Mai tuy định bắt lấy Daichi, nhưng dường như vì không biết giải thích thế nào về hộp cơm này, cuối cùng chỉ có thể với vẻ mặt vô cùng bối rối mà không ngừng liếc trộm tôi.

“Lại đây, Mai-chan cũng ngồi xuống đi. Nào～để xem đã làm những món ngon gì cho tôi nào—……? Ồ～! Là rau xào! Vậy thì, Mai-chan cũng có thể ăn cùng rồi!”

“A ư, à, không, đó là, ư～……”

Dưới sự thúc giục của Daichi, Mai hận thù liếc tôi một cái, rồi rất miễn cưỡng ngồi xuống tấm bạt dã ngoại.

……Tuy trong lòng dâng lên một cảm giác tội lỗi, nhưng sau đó giao cho cô cả đấy, Mai.

Tôi nhân cơ hội này, cuối cùng cũng đã trốn thoát khỏi nhà thi đấu (trên đường đi, tôi thấy Goro một mình nằm trên đất, hoàn toàn không có ai giúp đỡ).

◇◇◇

Cuối cùng, tôi vẫn bị buộc phải ra sân với tư cách là Mr. Kabaddiman.

Kojo Gakuen buổi chiều toàn thắng ba trận, tổng cộng sáu thắng một bại.

Còn Học viện Yuzuki buổi chiều cũng toàn thắng ba trận, tổng cộng bảy thắng không bại.

Đại hội Kabaddi năm nay vẫn do Học viện Yuzuki giành được chức vô địch vinh quang.

Trên đây là kết quả của cuộc thi lần này. Còn chủ nhiệm Asoda, thì vui vẻ chấp nhận kết quả này và nói:

“Sắc tức là không, không cần nói nhiều.”

Nhưng lời này chẳng khác gì đang truyền giáo giải đáp thắc mắc, hơn nữa tuy miệng nói những lời ra vẻ ngầu, nhưng thực chất trong lòng chắc chắn đang rỉ máu, tức đến mức sắp nội thương.

Tóm lại, dù thế nào đi nữa, nhiệm vụ của tôi đã kết thúc. Giờ đây có thể rời khỏi câu lạc bộ Kabaddi. Tuy không thể giành được chức vô địch, nhưng đây không phải là một trong những điều kiện để được miễn giảm học phí. Tóm lại, chỉ cần tham gia giải đấu lần này, chắc là có thể được miễn giảm học phí ba học kỳ.

Tôi tháo mặt nạ xuống, cuối cùng cũng trở về với cuộc sống bình thường như mọi khi.

…………Vốn dĩ…phải là như vậy……

——Cuộc thi lần này quả thực đúng như hai chữ “hội nghị”, Đại hội Kabaddi tuyệt đối không chỉ đơn thuần là thi đấu.

Tất cả các tuyển thủ sau khi tất cả các trận đấu kết thúc đều tập trung trong nhà thi đấu, bắt đầu tiến hành một cuộc họp đúng như tên gọi.

Sự kiện này đã sử dụng gần một trăm chiếc ghế xếp, xếp thành một vòng tròn ở trung tâm nhà thi đấu, các tuyển thủ của mỗi trường đều tham dự. Ở trung tâm vòng tròn có đặt những chiếc ghế dài, trên đó có vài người dẫn chương trình. Người dẫn dắt toàn bộ cuộc họp, chính là tất cả các tuyển thủ của Học viện Yuzuki đã giành chức vô địch năm nay——nhóm của Daichi.

Tuy tôi lấy lý do “trận đấu đã kết thúc rồi” để từ chối tham gia cuộc họp, nhưng những người khác lại kiên quyết giữ tôi lại, cuối cùng đành phải ở lại. Nhưng dường như theo ý kiến đồng thuận của tất cả các tuyển thủ, MVP của đại hội lần này được trao cho Daichi Kakeru, còn giải thưởng nỗ lực được trao cho Mr. Kabaddiman.

Tuy tôi chỉ muốn rời khỏi hội trường sớm một chút, nhưng nghe nói cuộc họp này bắt đầu lúc năm giờ chiều, khoảng hai tiếng là kết thúc. Dù sao các đồng đội của Daichi và Mai đều đã về trước, chỉ có hai tiếng thôi, chỉ cần ngồi ở một góc không gây chú ý là được——

Nhưng kế hoạch này, dường như quá ngây thơ.

Cuộc thảo luận vốn dĩ mỗi người một ý, cuối cùng trở nên sôi nổi đến mức cả nhà thi đấu gần như la hét om sòm.

“Kabaddi rốt cuộc tại sao không thể bén rễ ở Nhật Bản!?”, “Số người chơi Kabaddi quả thực quá ít!”, “Chẳng phải là do so với Ấn Độ, tổng dân số ít hơn sao!?”, “Không phải vậy! Dân số so với các cường quốc Kabaddi như Pakistan, Bangladesh không hề thua kém!”, “Ngài thấy thế nào!? Ngài Kabaddiman!”

“À, tại hạ……”

“Ngài đã đi khắp thế giới rồi! Xin hãy cho chúng tôi một vài lời khuyên!”

“V-vâng, đúng là vậy……nghĩ kỹ lại, có lẽ là do tiếng hét đó khiến người ta cảm thấy ngại ngùng……”

“Quả nhiên là vậy! Phải liên tục hét Kabaddi đúng là có chút xấu hổ!”, “Trông thật nực cười!”

“Hay là đổi sang một từ phù hợp với Nhật Bản đi, mọi người thấy sao!? Ví dụ như hét ‘Fuji-san Fuji-san Fuji-san’ thì thế nào!?”, “Quá đơn giản! Mà còn khó hét nữa!”, “Ít nhất cũng phải giống như Kabaddi, một từ đơn sẽ thích hợp hơn! Như ‘Curry Curry Curry’, các vị thấy sao!?”, “Chỉ có âm ‘ka’ là giống thôi!”, “Chỉ vì cậu thích cà ri thôi chứ gì!”, “Cậu là chiến binh màu vàng chết tiệt!”, “Mọi người nghe đây! Cái gọi là nguồn gốc của trào lưu đến từ phụ nữ! Sao không chọn một từ mà phụ nữ thích!? Ví dụ như ‘Capybara Capybara Capybara’!”, “Chờ đã! Như vậy tên môn thể thao không phải đổi thành ‘Capybara’ sao!?”, “Ngài thấy sao!? Kabaddiman!”

“À……không đổi khẩu hiệu chắc cũng không có vấn đề gì……”

“Quả nhiên! Khẩu hiệu mới là gốc rễ của Kabaddi!”, “Rốt cuộc là tên nào nói muốn đổi khẩu hiệu vậy!”, “Chẳng lẽ không có chút tự trọng nào sao!?”, “Vậy bây giờ phải làm sao!? Chẳng lẽ cứ thế tự mãn với tư cách là một quốc gia Kabaddi lạc hậu sao!?”, “Chờ đã! Mà nói lại, Ấn Độ và các cường quốc khác đều coi Kabaddi là môn thể thao quốc gia!”, “Môn thể thao quốc gia à! Môn thể thao quốc gia của Nhật Bản là gì!?”, “Là Sumo! Chắc chắn là Sumo!”, “Sumo sao!? Muốn kết hợp Sumo và Kabaddi sao!?”, “Nghĩ kỹ lại, cả hai đúng là có điểm chung!”, “Chẳng lẽ là muốn các đô vật Sumo tham gia Kabaddi sao!? Tôi không nghĩ thân hình khổng lồ đó có thể di chuyển nhanh nhẹn được!”, “Đừng vội! Phải để các đô vật Sumo bắt đầu từ khẩu hiệu trước!”, “Tôi không nghĩ thân hình khổng lồ đó có dung tích phổi đáng kinh ngạc đâu!”, “Vậy thì tìm người hô tên {Chú thích 4: Trọng tài của Sumo} đi! Cứ bảo anh ta hô Kabaddi khi xướng tên!”, “Vậy thì đâu còn là xướng tên nữa!”, “Như vậy, danh hiệu của các đô vật cả hai bên chẳng phải đều thành Kabaddi sao!?”, “Thành như vậy thì có sao!?”, “Có sao chứ!”, “Thử tưởng tượng xem! Cột danh hiệu trên bảng xếp hạng toàn là ‘Kabaddi’! Không phải rất hoành tráng sao!?”, “Vậy khán giả làm sao phân biệt được ai với ai!”, “Vậy thì trên cả Yokozuna, thêm một cấp bậc gọi là Kabaddi! Sao!?”, “Dù kết quả thế nào, cuối cùng chẳng phải vẫn là thi đấu Sumo sao!”, “Vậy thì đảo ngược ý tưởng này, đổi khẩu hiệu thành ‘Sumo Sumo Sumo’ thấy sao!?”, “Tại sao lại quay lại chủ đề đó!”, “Nếu bị những người ủng hộ Sumo biết thì phải làm sao!?”, “Thật là không hiểu gì cả!”, “Tóm lại là phải kết hợp! Kết hợp với Sumo!”, “Ngài Kabaddiman thấy sao!?”

“À, gì, cái đó……kết hợp với Sumo có vẻ hơi gượng ép……”

………………Tại sao mọi người đều ném chủ đề cho tôi vậy!

Cuộc họp từ đầu đến cuối đều diễn ra với tâm trạng cao hứng như vậy, trong một cuộc thảo luận gần như là tra tấn người khác.

Tưởng chừng mọi chuyện đã kết thúc, lần này lại đến lượt Daichi đề xuất “Nhất định phải mời Kabaddiman phát biểu cho chúng ta! Mọi người chắc chắn rất muốn nghe những bí quyết của Kabaddi và những chuyện đã gặp phải khi đi khắp thế giới phải không!?”, những chuyện vớ vẩn này, cộng thêm những người khác cũng đều tỏ ra rất hứng thú, cuối cùng biến thành tôi bị buộc phải cầm micro đứng giữa mọi người.

“Ừm——tại hạ sinh ra ở một quốc gia nào đó, vì nhiều yếu tố mà được gửi vào cô nhi viện——”

Tất cả mọi người tại hiện trường đều ngồi thẳng lưng, lặng lẽ lắng nghe tôi nói nhảm.

Họ thỉnh thoảng gật đầu đồng tình, khi nhắc đến cảnh đấu tranh quyền lực thì cùng tôi căng thẳng nắm chặt tay, nghe đến đoạn cảm động thì rơi lệ, hoàn toàn chìm đắm trong không khí bài phát biểu của tôi. Tại hiện trường chỉ có một mình Asoda tỏ ra không thể nhịn cười được nữa, ôm bụng gập người xuống, trông như đang vô cùng đau đớn mà không ngừng run rẩy.

Cùng với tiến trình của bài phát biểu, nội dung của tôi dần dần như một con ngựa hoang không thể kiểm soát, quy mô câu chuyện không ngừng mở rộng một cách tùy tiện. Nào là dùng Kabaddi chiến đấu với các chính trị gia độc ác, và lần lượt đánh bại các sát thủ Kabaddi được cử đến, trong đó có một người lại là người cùng cô nhi viện, đối với tôi như một người anh trai. Anh ta cũng vì cứu cô nhi viện mà chọn con đường Kabaddi. Nhưng tôi vì quán triệt chính nghĩa của mình, dù đối phương thân như anh em, vẫn không thể cứ thế nhận thua. Ngay khoảnh khắc tôi đẫm lệ đánh bại anh ta, đột nhiên có người xông vào giết chết anh trai, để lại một câu “——Kẻ yếu phải chết, người vô dụng không có tư cách sống trên đời”. Và tên này, chính là ma vương độc ác mà tôi phải đánh bại……

Tôi với kỹ năng diễn xuất mà chính mình cũng phải thán phục, đã kể lại một cách sống động cuộc đời đầy nhiệt huyết đã trải qua. Khi câu chuyện kết thúc, tôi đã trở thành vị thần thống trị toàn vũ trụ.

Cuối cùng, tại Đại hội Kabaddi, mọi người còn đồng thanh hô lớn “Vạn tuế! Thần Kabaddiman!” để kết thúc.

◇◇◇

“Thật sự phải đi rồi sao, Kabaddiman?”

Bây giờ đã là tám giờ tối, trễ hơn một tiếng so với dự định.

Bước ra ngoài, trời vẫn không ngừng rơi tuyết trắng. Mặt đất đã có một lớp tuyết dày gần năm centimet.

Tôi và Daichi chia tay nhau ở cổng trường.

“Ừm, dù sao công việc của tại hạ ở Nhật Bản đã kết thúc. Hơn nữa, trên thế giới vẫn còn rất nhiều người đang cần đến sức mạnh của tại hạ. Vì họ, tại hạ phải tiếp tục chiến đấu, đồng thời cũng vì những đứa trẻ ở cô nhi viện.”

“Vậy à……thật lòng mà nói, tôi rất muốn đấu Kabaddi với anh một lần nữa……”

“Tại hạ cũng có cùng cảm nhận, dù sao vẫn còn nợ cậu một ân tình. Nhưng biết được ở Nhật Bản vẫn tồn tại một tuyển thủ Kabaddi như cậu, có thể nói là thu hoạch lớn nhất của chuyến đi này; và còn cảm nhận sâu sắc rằng, ở đây có rất nhiều tân binh Kabaddi còn non nớt, chưa trưởng thành. Nhiệt huyết của họ không hề thua kém so với Ấn Độ, nơi khởi nguồn.”

“He he! Được Kabaddiman khen ngợi như vậy, tin rằng mọi người sẽ rất vui.”

“Chỉ cần có các cậu tồn tại, dù tại hạ không ở đây, quốc gia này trong tương lai vẫn sẽ trở thành một vương quốc Kabaddi đáng ngưỡng mộ. Tuy chia tay rất lưu luyến, nhưng một ngày nào đó chắc chắn sẽ gặp lại.”

“Chỉ cần chúng ta tiếp tục cống hiến cho Kabaddi, phải không?”

“Đúng vậy, hãy cùng nhau gặp lại ở——phía bên kia giới hạn của Kabaddi mà chưa ai từng thấy.”

Cuối cùng, chúng tôi nắm chặt tay nhau. Tuy đây là một đêm tuyết rơi, lạnh gần như không độ, nhưng tay chúng tôi lại nóng bừng vì nhiệt huyết.

Sau đó, tôi lặng lẽ bước đi trên con đường đầy tuyết trắng. Tuy vẫn mặc bộ đồ bó sát ít vải, nhưng lại giống như bàn tay vừa nắm chặt với Daichi, chưa từng cảm thấy chút lạnh lẽo nào.

Daichi hét lớn với tôi đang một mình đi trong bóng tối:

“Tạm biệt～! Kabaddiman～! Chúc anh hạnh phúc～!”

Tôi không quay đầu lại, chỉ nhẹ nhàng giơ một tay lên đáp lại.

“Tôi tuyệt đối, tuyệt đối sẽ không quên anh——!!”

Giọng nói dần xa và biến mất. Tôi như đang giơ tay ra hiệu chiến thắng, vững vàng bước đi trên tuyết trắng.

——Tạm biệt, đối thủ của ta, Daichi Kakeru.

“……À, đúng rồi.”

Daichi cuối cùng——

Như chợt nhớ ra điều gì đó, lên tiếng:

“Phiền anh về nhà nhớ nói với Mai, hộp cơm cô ấy làm rất ngon nhé.”

“Biết rồi………………!?”

Tôi vội vàng quay đầu lại.

“Hi hi” Daichi đứng dưới ánh đèn cổng trường——nở một nụ cười gian xảo.

“——!!!”

Đột nhiên, tôi cảm thấy toàn bộ máu trong người sôi lên trong chốc lát.

“S-s-sao! Tên khốn nhà ngươi!”

“…………Phụt, phì phì phì!”

Tên này vì không thể nhịn được nữa, liền phá lên cười, rồi quay đầu bỏ chạy.

——T-tên này! Thật ra ngay từ đầu đã biết……!

Vì tôi đã tức đến mức quên cả trời đất, đầu óc trống rỗng.

“——Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi Kabaddi!”

Cứ thế, vừa phản xạ hét lớn khẩu hiệu, vừa tức giận đuổi theo sau gã đó.

**Giữa giờ: Nữ Sinh Phép Thuật☆Yurika! Đại! Tác! Chiến!!**

▲Màn 1, Yurika mạnh mẽ đẩy cửa phòng câu lạc bộ bước vào, thuận lợi vào khung hình.

“Chào! Các bạn tân sinh viên! Biết tôi là ai không? Gì? Các bạn nói không biết à? Tốt nhất là nên xử hỏa hình kẻ vô tri như bạn ngay lập tức! Cứ thế mà bị thiêu sống trong đau đớn nhé☆

Tên tôi là Nữ Sinh Phép Thuật☆Yurika! Cũng là chủ nhiệm của câu lạc bộ ảo thuật này! Bộ trang phục này rất hợp phải không? Gì? Cảm thấy rất phấn khích? Đây không phải là chương trình gì đó đen tối đâu nhé!”

▲Yurika vừa nở một nụ cười vô cùng khiêu khích ở trung tâm màn hình, vừa xoay người một cách đáng yêu để chiếc váy nhẹ nhàng bay lên (lộ nội y). Đội mũ tam giác, đeo găng tay và đi bốt dài. Chiếc váy liền thân cô mặc có phần ngực khoét sâu, tà váy gợn sóng, bên trên có thêm một chiếc áo choàng cổ tròn. Mang lại cảm giác như một tiểu ác ma vừa đáng yêu vừa quyến rũ, là một bộ trang phục khiến các đàn em phải phấn khích. Góc máy quay cố định ở trung tâm.

“Như các bạn đã biết, đây là một đoạn video giới thiệu về câu lạc bộ ảo thuật. Để phù hợp với buổi chào đón tân sinh viên, nên thời gian chiếu không dài, tổng cộng chỉ có năm phút thôi! Tính theo số trang sách thì cũng chỉ có bốn trang! Chắc mọi người đều muốn xử tử những kẻ chịu trách nhiệm lên kế hoạch cho buổi chào đón này phải không! Nhưng tôi sẽ cố gắng biểu diễn cho mọi người xem☆

Vậy thì! Ngay bây-giờ sẽ cho các bạn xem màn ảo thuật đầu tiên. Trước tiên xin hãy nhìn vào đây, đây là một ngôi nhà chó lắp ráp bằng nhựa rất phổ biến! Bên trong cũng như các bạn đã thấy! Hoàn toàn không có gì cả đúng không?”

▲Máy quay zoom vào ngôi nhà chó ở trung tâm màn hình. Yurika lúc này lấy ra một tấm vải đen lớn.

“Tiếp theo, dùng chiếc áo choàng nhung này che ngôi nhà chó lại……ừm～như thế này, dùng niệm lực tác động lên nó! Nếu là Uri Geller, chỉ biểu diễn đến đây thôi đã mất ba mươi phút, nhưng xin lỗi, bây giờ không có thời gian! Nên tôi bỏ qua nhiều bước, xin hãy xem!”

▲Yurika giật mạnh chiếc áo choàng, bất ngờ xuất hiện Yell mặc đồ tuần lộc đang định chui vào ngôi nhà chó. Sau đó, cô ấy với động tác hài hước rút đầu ra khỏi ngôi nhà chó, ngoan ngoãn ngồi xổm bên cạnh Yurika như một chú chó con.

“Chắc mọi người đều rất ngạc nhiên phải không! Chỉ cần gia nhập câu lạc bộ ảo thuật, bạn cũng có thể làm được điều này! Hửm? Gì? Tại sao lại mặc đồ tuần lộc? Ừm, im đi☆ vì tôi không có nghĩa vụ giải thích cho các bạn đâu☆ Này, Yell-chan, không, Cún con! Phiền cô đừng tự ý đi bằng hai chân sang một bên như người nhé, còn nhớ đã hứa với tôi sẽ làm trợ lý chứ? Cô phải ngoan ngoãn làm theo kịch bản đấy.”

“………………”

“Dù có lườm tôi cũng vô ích! Vì cô chỉ là một con chó tôi nuôi☆ con chó vô dụng! Chúng ta lên nào! Để biểu diễn màn ảo thuật tiếp theo! Này, đã nói là đừng đi bằng hai chân mà! Phải đi như một con chó!”

▲Yurika cứ thế vừa dùng cây đũa phép đẩy con chó vừa ra khỏi khung hình. Tiếp theo, màn 2, một nam sinh đang đi trên hành lang trường học vắng vẻ trong kỳ nghỉ đông. Máy quay nhanh chóng chuyển cảnh đến cậu ta.

“Vậy thì, các bạn! Nếu vừa rồi đã biểu diễn màn ảo thuật biến không thành có, lần này sẽ cho các bạn xem màn ảo thuật biến mất☆ Hơn nữa, lần này còn công khai bí quyết thực hiện màn ảo thuật này nữa! Tuy bình thường tôi sẽ lập tức đưa những người biết bí quyết ảo thuật lên máy chém, nhưng chỉ lần này là đại hạ giá nhé☆ Chắc mọi người cảm thấy rất may mắn phải không!

Vậy thì～bây-giờ sẽ cho người đàn ông này biến mất nhé! Nhìn kỹ nhé? Phải nhìn thật kỹ đấy?”

▲Yurika nháy mắt với máy quay, rồi vừa vung cây đũa phép dài ba mươi centimet, vừa lao nhanh về phía người đàn ông đó, sau đó nhắm vào gáy không phòng bị của cậu ta mà đập mạnh xuống.

“Oái!? Đau chết tôi～～～～～～～～!! X-xảy ra chuyện gì vậy!?”

“Các bạn thấy chưa!? Bây-giờ sẽ cho các bạn tận mắt chứng kiến người tên Daichi này biến mất khỏi thế giới như thế nào! Cứ như thế này! Như thế này! Nhìn kỹ nhé? Phải nhìn thật kỹ đấy!? Như thế này!! Như thế này!! Như thế này!!”

▲Yurika liên tục dùng cây đũa phép đánh người đàn ông đó. Máy quay quay cận cảnh hai người.

“Chờ đã! Chết tiệt! Đây không phải là đùa……đau! Sẽ chết người đấy! Hự, oá á á á á!”

“Chậc! Lại chạy rồi! Cún con! Đuổi theo! Bắt Daichi lại! Cô đang ngẩn ra làm gì vậy! Mau đuổi theo! Tiện thể sủa một tiếng xem nào!”

“………………Gâu.”

▲Kịch bản thay đổi, Cún con rất không cam tâm đuổi theo sau người đàn ông đang bỏ chạy. Máy quay quay cận cảnh Yurika.

“Thôi kệ, dù sao ảo thuật luôn đi kèm với những tình huống bất ngờ mà☆ Tuy lần này thất bại, nhưng cách làm cho vật thể biến mất như thế này được gọi là Vanish. Nếu không ngoan ngoãn nghe lời, tôi cũng sẽ cho các bạn Vanish hết◆

Được rồi! Tiếp theo là màn ảo thuật cuối cùng. Để các bạn chờ lâu rồi, màn ảo thuật vĩ đại nhất sắp được trình diễn trước mắt các bạn đây”

▲Yurika lại nháy mắt một cái. Tiếp theo, màn hình chuyển sang màn 3, Yurika dần dần bước lên cầu thang dẫn lên sân thượng. Máy quay từ góc thấp hướng lên gáy cô (nội y vẫn lấp ló).

“——Vậy thì! Cuối cùng là ‘Người bay’! Sẽ bay đi như David Copperfield nhé☆ Nhưng người bay không phải là tôi. Nếu mặc bộ đồ này mà ngồi trên cây chổi, các bạn đang ở tuổi sung sức chắc chắn sẽ phấn khích quá độ phải không? He he, những thứ hay ho như vậy thì đợi các bạn gia nhập câu lạc bộ rồi nói sau nhé. Người thực hiện màn ảo thuật lần này đã đợi sẵn trên sân thượng rồi. Vì bây-giờ thời gian gấp gáp, chúng ta hãy nhanh chóng giải quyết cậu ta đi☆”

▲Đẩy cửa sân thượng ra, một buổi chiều tà mùa đông trong xanh hiện ra trước mắt. Trước lan can có chồng chất bàn ghế, trên đó có một người đàn ông đang đứng. Yurika để áo choàng bay trong gió, phong độ và đẹp trai đi về phía trước.

“À, bạn học Tofu! T-tôi đã đọc lá thư đó rồi! Cái đó, rốt cuộc có chuyện gì quan trọng muốn nói với tôi vậy!? T-tôi, tôi, tôi, tôi đã chuẩn bị tâm lý rồi! N-nhưng, tại sao lại đứng trên những chiếc bàn ghế này? Thật lòng mà nói, vì vị trí này quá cao, nên rất đáng sợ……hả? Cậu cũng muốn lên à? Hả? Đám người phía sau là ai? Máy quay? À! K-không được như vậy đâu! Bạn học Tofu! Lại ôm ấp trên những chiếc bàn ghế này! Mọi người đang nhìn đấy! Hơn nữa rất nguy……! Bạn học Tofu……phía sau là lan can đấy! Cậu cứ đẩy mạnh tôi như vậy, ch-chờ đã! Như vậy rất nguy hiểm đấy! Tôi thật sự sắp ngã sang bên kia rồi! Bạn học Tofu! À à! Không được đâu! Cứ tiếp tục đẩy, oái! Oá á á á á á á á á á á á á á——!!”

▲Người đàn ông vượt qua lan can, trực tiếp rơi từ sân thượng xuống. Yurika đáng yêu lè lưỡi với máy quay.

“Ehehe☆ Các bạn thấy chưa? Một màn bay hoàn hảo phải không? Cậu ta là một ảo thuật gia thiên tài đấy!

Ôi, đã hết giờ rồi! Vậy thì các bạn tân sinh viên, buổi biểu diễn đến đây là kết thúc! Chào mừng gia nhập câu lạc bộ ảo thuật nhé!

Vậy thì, mong được gặp lại các bạn trong phần tiếp theo——! Hết! Chính là màn trình diễn của Nữ Sinh Phép Thuật☆Yurika◆”