Chương 8: CHƯƠNG 6: HỒI ỨC MÙA HẠ, ĐỊNH MỆNH GẶP GỠ DƯỚI TÁN CÂY DƯƠNG

*(Bản dịch được thực hiện bởi Anime FANS)*

**Ngụm thứ ba: Đường về ngày hè rực lửa và tờ mười ngàn yên như miếng mực khô (Tenkuuji Najimi)**

... Chuyện đó... đúng vậy, tôi vẫn còn nhớ rõ, nó xảy ra vào một ngày hè vô cùng oi bức.

Vô số con ve sầu đồng thanh cất tiếng kêu chói tai như tiếng máy móc công trường, bầu trời xanh ngắt một màu như một bức tranh chép rẻ tiền, còn mặt đường nhựa thì không ngừng bốc lên những làn hơi nóng hầm hập.

Cảnh sắc mùa hè trải dài vô tận trước mắt tôi.

Khi đó, tôi vẫn còn là một cô bé học lớp ba tiểu học.

Vô cùng nhỏ bé, và cũng vô cùng ngây ngô.

Chuyện gì cũng chỉ biết nửa vời.

Và còn là một cô bé... có chút đáng ghét.

Tôi, Tenkuuji Najimi——

Đã từng cực kỳ ghét cậu con trai đó.

◇◇◇

“Bai bai——!” “Hẹn gặp lại nhé!”

“Này, hôm nay tớ sang nhà cậu chơi được không?” “Ơ, tớ cũng muốn đi, tớ cũng muốn đi!” “Được thôi——” “Đến chơi Super Smash Bros đi, Super Smash Bros ấy.” “OK——!” “Cấm dùng Samus nhé!” “Gahaha!”

... Vài bạn nhỏ đang đùa nghịch với nhau nhanh chóng chạy lướt qua sau lưng tôi.

Tôi đứng trước tủ để giày, lộ ra vẻ mặt u ám và phiền muộn.

Chỉ số khó chịu, đang tăng lên.

“…………”

Tôi lẳng lặng thay giày, một mình đi xuyên qua đám trẻ con đang nô đùa.

Ngay khoảnh khắc bước ra ngoài trời, tôi không khỏi cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Ánh nắng mùa hè chói chang đến mức khiến tầm nhìn trở nên trắng xóa, nóng bỏng đổ ập xuống người tôi. Tiếng ve sầu kêu râm ran, sắc lẹm như xuyên qua màng nhĩ, đâm thẳng vào đại não.

Làn da vốn đang mát mẻ nhờ máy điều hòa trong lớp học, chỉ trong chớp mắt đã rịn ra chút mồ hôi, khiến tôi cảm thấy như sắp ngất xỉu tại chỗ. Lúc này, tôi chẳng buồn che giấu mà trưng ra bộ mặt cau có, tặc lưỡi một cái. Chỉ số khó chịu đã hoàn toàn vượt mức cho phép.

Tôi ngẩng đầu nhíu mày, hằn học lườm bầu trời.

“Ngươi rốt cuộc đang nghĩ cái gì vậy? Ngươi là đồ ngốc à?”

Tôi buông lời nguyền rủa mặt trời như thế.

Nhưng ánh nắng vàng rực rỡ kia dường như đang đáp lời tôi bằng cách trở nên chói lòa hơn nữa.

—— Ri... ri ri, ri ri ri……

Tôi hậm hực phồng má bước đi. Chiếc cặp sách màu đỏ trên lưng nặng trĩu như vừa hút vào một lượng nước lớn. Nóng, thật sự rất nóng. Hôm nay lớp ba chỉ học đến tiết thứ tư, nên bây giờ là khoảng hai giờ chiều. Thật là nóng đến phát điên.

Các bạn học khác thì như những quả pháo được bắn ra từ bệ phóng, tinh thần phấn chấn lao ra khỏi cổng trường, vừa đùa giỡn với bạn bè vừa lướt qua người tôi.

Nghe những tiếng bước chân, tiếng cười nói dần xa, tôi hoàn toàn cô độc một mình.

—— Các bạn nhỏ đều ngây thơ hồn nhiên vui chơi hết mình trong sân trường.

—— Các bạn nam đang đá bóng. Các bạn nữ thì chạy về phía xà đơn và cầu trượt.

—— Những tiếng cười trong trẻo đơn thuần đó, nghe cứ như thể phát ra từ những cái đầu rỗng tuếch ngu muội, hoặc như tiếng sáo rẻ tiền chói tai khó nghe.

—— Chính vì thế, tiếng ve sầu nghe lại càng thêm ồn ào.

Nóng quá.

Nóng chết đi được.

Nóng đến mức không thể chịu đựng nổi.

Ri ri ri, ri ri ri ri. Gahaha, hahaha. Ri ri ri.

... Ồn chết đi được, ồn quá, ồn quá, ồn quá đi mất.

Chỉ số khó chịu, tiếp tục tăng.

—— “Câm miệng đi, đồ ngốc.”

Lời lầm bầm chửi rủa trong miệng tôi tan biến theo một cơn gió nóng thổi qua.

Mặt trời chói chang kia thật khiến người ta căm ghét. Phần tóc mái bết lại vì mồ hôi dính trên trán lại càng như đổ thêm dầu vào lửa. Tại sao tôi lại phải chịu khổ ở một nơi như thế này? Thật là vô lý hết mức. Tất cả là lỗi của cha, đều tại ông ấy bắt tôi vào học ở cái trường bình dân này. Rõ ràng nhà giàu nứt đố đổ vách, vậy mà lại đi bắt chước mấy vĩ nhân ngày xưa, tin rằng con cái mình nên đi học cùng với đám trẻ con bình dân thì sẽ tốt hơn.

Thật không thể tin nổi, lại phải đi học cùng với những kẻ ở đẳng cấp này.

Đối với tôi mà nói, chuyện này thật sự cực kỳ khó chịu.

Tôi và những kẻ ở đẳng cấp này——

... Tôi nuốt ngược lời phàn nàn vào bụng, lẳng lặng đi xuyên qua sân trường, tiến về phía bãi đỗ xe.

Thật muốn nhanh chóng ngồi vào chiếc xe đến đón mình để máy lạnh làm mát cơ thể. Thời tiết nóng nực đến mức bất thường, mặt đường nhựa vốn liên tục bị nung nóng từ buổi trưa, giờ đây như sắp bốc khói đến nơi. Những con giun đất bị phơi nắng đến khô quắt như xác ướp, cuộn tròn thành hình chữ C trên bậc thềm đá. Khu vực vòi nước bên cạnh sân trường có rất nhiều bạn nhỏ đang há miệng uống nước ừng ực như những con chó đói. Chỉ có những đám mây trắng như kem tươi trên bầu trời là trông có vẻ thong dong tự tại. Xem ra chiều nay chắc sẽ có mưa rào đây.

“... Cái gì vậy chứ...”

Khi đến bãi đỗ xe, tôi không khỏi tặc lưỡi.

Giữa hàng dài những chiếc xe nội địa rẻ tiền của giáo viên và phụ huynh, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng chiếc Mercedes của nhà tôi đâu—— Có vẻ như người đón tôi vẫn chưa đến.

“Thật vô dụng.”

Đúng là một lũ cơm giá túi cơm. Người đáng lẽ phải lái xe đến đón tôi là một tài xế trung niên tên là Sato. Ông ta chỉ được cái thân hình vạm vỡ, mặt mũi hung tợn, nhưng thực tế làm việc thì lôi thôi lếch thếch, lúc nào cũng hỏng việc. Rõ ràng đã dặn ông ta hôm nay tiết bốn là tan học rồi mà. Thậm chí cô hầu gái Akino còn cười tươi rói nói thẳng vào mặt ông ta rằng: “Mặc dù ông Sato trông vạm vỡ, thể lực có vẻ hơn người, nhưng lại chẳng được tích sự gì cả”. Nhưng không hiểu sao, chính chủ là ông Sato chỉ có cơ mặt giật giật liên hồi mà thôi. Nói thật, tôi cảm thấy loại người vô dụng này nên sớm sa thải thì tốt hơn.

Tôi tức giận bĩu môi, di chuyển đến dưới bóng cây dương lá rậm rạp rủ xuống bãi đỗ xe ở góc sân trường. Sau khi đặt chiếc cặp trên lưng xuống, tôi lấy ra một chiếc khăn tay và bắt đầu lau mồ hôi trên mặt.

Ở đây ngoài tôi ra, cũng có vài học sinh đang đợi phụ huynh đến đón. Có đứa trẻ thì lật lên lật xuống vạt áo thun, hở cả rốn ra rồi há hốc mồm, trông chẳng khác gì một con hà mã đang ngẩn người dưới ao. Có đứa thì giống tôi, trốn dưới bóng cây dương để lánh nạn, dùng tấm lót vở lấy từ trong cặp ra làm quạt. Dáng vẻ đó thật lôi thôi lếch thếch, chẳng còn gì để nói. Tại sao bọn họ lại có thể ngây ngô đến thế chứ? Ngây ngô, đúng là ngây ngô hết thuốc chữa. Quả nhiên những kẻ thiếu giáo dục thì dù qua bao lâu đi nữa cũng chẳng thể trưởng thành nổi. Chỉ nhìn thôi cũng thấy bực mình. Hơn nữa, trong mắt những người không hiểu rõ sự tình, chắc chắn tôi sẽ bị coi là một thành viên trong đám “người qua đường giáp của khu phố nghèo” ngu xuẩn này. Chỉ nghĩ đến đó thôi là tôi đã thấy rùng mình. Thật là, tại sao tôi lại phải ở cùng với đám người này chứ! Trong suốt ba tháng chuyển nhà đến đây, câu hỏi này cứ lặp đi lặp lại trong đầu tôi mỗi ngày.

Tôi dùng mu bàn tay vén tóc mái lên, nhíu mày ngước nhìn trời.

Cơn gió nóng ẩm liên tục thổi, cành cây dương đung đưa theo gió, ánh nắng gay gắt không ngừng lọt qua kẽ lá rơi xuống. Còn tiếng ve sầu phát ra từ cái cây này, nghe cứ như tiếng ồn của một chiếc máy khoan khổng lồ đang liên tục xoay tròn đào đất.

Chỉ số khó chịu, vẫn giữ ở mức cao.

Bầu trời mùa hè xanh thẳm, thấp và rộng lớn.

Màu xanh thẳm sâu hun hút, những đám mây tích như có thể chạm tay tới, ánh nắng rực rỡ nóng bỏng. Mặt trời như đang nở nụ cười rạng rỡ trên bầu trời, nghiêng đầu dòm ngó mặt đất.

Tôi ghét nhất là trời nắng, vì cảm giác nó quá giả tạo, quá trẻ con.

Nhắm mắt lại, nhưng ánh nắng như đèn pha vẫn xuyên qua mí mắt, khiến người ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

... Nghe thấy tiếng động cơ từ xa vọng lại. Không cần mở mắt cũng biết đó chỉ là một chiếc xe nội địa rẻ tiền.

Nó đi vào bãi đỗ xe, dừng lại ở đằng xa; tiếp đó có thể nghe thấy tiếng chào tạm biệt “Bai bai——” của một học sinh lớp dưới, và tiếng “Hẹn gặp lại nhé——!”. Sau khi cửa xe đóng “rầm” một cái, là tiếng động cơ khởi động rồi rời đi. Trong khoảng thời gian tôi tiếp tục chờ đợi, tiếng trẻ con trong bãi đỗ xe cứ thế thưa thớt dần, nhưng chiếc xe đón tôi về nhà vẫn bặt vô âm tín. Tôi cứ thế bị tiếng ve sầu bao vây, một mình tiếp tục chờ đợi.

Đúng vậy, tôi chỉ có một mình.

Không có bất kỳ ai mở lời chào tạm biệt với tôi.

... Thật khiến người ta cảm thấy bồn chồn sốt ruột.

Không biết từ lúc nào, tôi càng nhắm chặt mắt hơn.

“... Thật sự... ghét nhất luôn, tôi ghét tất cả mọi người.”

Tôi căn bản... hoàn toàn không muốn... ở lại nơi này.

◆◆◆

Cái gọi là Tập đoàn Tenkuuji, là một tập đoàn doanh nghiệp được tổ chức với trung tâm là “Công ty Cổ phần Tenkuuji”.

Và không phụ cái tên của tập đoàn, họ tham gia vào đủ mọi ngành nghề. Từ sản xuất linh kiện ô tô, xe máy, đến các công ty bán đồ điện gia dụng OA, các lĩnh vực khác như trường học, công ty bảo hiểm, viện nghiên cứu khoa học, kinh doanh khách sạn, ngay cả những lĩnh vực hiếm hoi như sản xuất nhạc cụ như vĩ cầm, đàn piano lớn cũng là một phần trong ngành công nghiệp của tập đoàn này. Tuy nhiên, ngành công nghiệp trung tâm chính của Công ty Cổ phần Tenkuuji chính là hàng không.

Chỉ riêng số lượng nhân viên ở trụ sở chính của hãng hàng không đã vượt quá 13.000 người, và có các căn cứ tại các sân bay quốc tế như Narita, Haneda, Kansai và Osaka, với tổng cộng 190 chiếc máy bay phục vụ trên các đường bay đến 75 quốc gia trên thế giới. Về cổ phiếu, họ đều được niêm yết trên sàn chứng khoán Tokyo Part 1, Osaka Part 1, New York và London. Do đó, đây không chỉ là hãng hàng không có quy mô lớn nhất trong nước, mà nếu đánh giá trên quy mô toàn tập đoàn, nó gần như có thể được gọi là một trong 30 doanh nghiệp nổi tiếng hàng đầu thế giới.

Mặc dù đây là kết quả của việc sáp nhập các hãng hàng không vừa và nhỏ cùng các công ty sản xuất điện máy sau Thế chiến II để phát triển, nhưng nguồn gốc của nó phải truy ngược về “Hàng không Tenkuuji” được thành lập vào năm Chiêu Hòa thứ 11. Tên của người sáng lập là Tenkuuji Taiji, tằng tổ của tôi. Lúc đó ông ấy dường như đang sản xuất máy bay chiến đấu ở tỉnh Saitama. Mặc dù tình cảnh sau khi bại trận có chút nguy hiểm, nhưng may mắn là không bi thảm như Nakajima Aircraft hay Mitsubishi, vì vậy ngay khi bại trận, ông đã sớm từ bỏ việc sản xuất máy bay chiến đấu, và để mặc cho vài nhà máy chính tự sinh tự diệt bằng cách đóng cửa, không thèm ngó ngàng tới, hoàn toàn rơi vào “trạng thái giả chết”. Sau đó, ông đã tạo dựng được mối quan hệ tốt với Bộ tư lệnh, thành công thoát khỏi số phận bị Bộ tư lệnh tháo dỡ hoặc chia cắt. Còn hiện tại, vị trí Chủ tịch do cha tôi——Tenkuuji Shusuke kế nhiệm, có thể nói đây là một doanh nghiệp gia đình điển hình.

Còn tôi, chính là người nằm ở cuối cùng của gia phả này.

Nếu áp dụng cách nói thông thường của thế gian, thì chính là thiên kim tiểu thư của nhà Chủ tịch.

Ngôi nhà nằm trong khu dân cư ở thành phố Saitama, quy mô đất đai rộng bằng khoảng mười căn nhà dân bình thường, người làm thì có hai người. Có Akino phụ trách việc nhà và giáo dục, cùng với Sato kiêm nhiệm lái xe và bảo vệ.

Thực ra đây đã được coi là một cuộc sống khá giản dị rồi. Trên thực tế, trước đầu năm nay, khi chúng tôi còn ở Tokyo, quy mô đó có thể nói là còn to lớn hơn nhiều. Mặc dù diện tích đất nhỏ hơn nơi ở hiện tại một chút, nhưng số lượng người làm và việc điều động nhu yếu phẩm hàng ngày có thể nói là cực kỳ kinh ngạc.

Gia đình cho rằng Tokyo thiếu cảnh quan thiên nhiên sẽ có ảnh hưởng xấu đến việc giáo dục tôi, vì vậy đã phối hợp với việc tôi lên lớp mới để chuyển đến đây, và cuộc sống cũng trở nên giản dị hơn. Mục đích chính là hy vọng tôi có thể cùng học tập và trưởng thành với những đứa trẻ có nhận thức đúng đắn thông thường. Cũng vì thế, cha tôi không thể không thuê một căn hộ ở Tokyo để tiện đi làm, và trở thành cứ ba ngày mới được về nhà một lần.

Thật là gây thêm không ít phiền phức cho tôi mà.

Rõ ràng dù có điều chỉnh thế nào, tôi cũng không thể trở thành người bình thường được.

Từ ngày chào đời, tôi đã hoàn toàn khác biệt với dân thường, có thể nói là một sự tồn tại đặc biệt. Ngay cả khi lẫn vào đám trẻ con bình dân, tôi chắc chắn sẽ nổi bật một cách đặc biệt, mọi người đều nhìn tôi bằng ánh mắt đó. Cho dù miệng luôn nói là vì tốt cho con cái, nhưng thực chất chỉ gây ra tác dụng ngược. Giống như thả một con bồ câu vào giữa một đàn quạ, con bồ câu đó cũng chẳng thể biến thành một con quạ được.

Xem ra chỉ còn cách nhẫn nhịn cho đến khi lên cấp hai thôi.

Đúng vậy, chỉ cần trở thành học sinh cấp hai... tôi chắc chắn sẽ không còn phải trải qua mỗi ngày đầy khó chịu như thế này nữa. Chỉ cần nhẫn nhịn thêm ba năm nữa là được.

———— Đúng vậy, Tenkuuji Najimi học lớp ba tiểu học, trong lòng đã ôm giữ suy nghĩ như thế.

Tin rằng trên thế giới này chắc chắn tồn tại những người ngang hàng với mình, họ tuyệt đối sẽ khiến mình có được hạnh phúc——

◆◆◆

Những tia sáng ma mị chập chờn như ảo ảnh hiện lên bên trong mí mắt đang khép chặt.

Từ nãy đến giờ, rốt cuộc đã trôi qua bao lâu rồi nhỉ? Tôi từ từ mở mắt ra.

Những cành lá xanh ngắn của cây dương như che khuất bầu trời trên đỉnh đầu, không ngừng đung đưa theo gió. Còn ánh nắng gay gắt nóng bỏng kia xuyên qua tấm rèm xanh rách nát chiếu lên người tôi. Và bây giờ chỉ nghe thấy tiếng xào xạc của cây cỏ như tiếng vo gạo, cùng tiếng ve sầu kêu râm ran gần như có thể gọi là tiếng máy móc vận hành.

Tôi một lần nữa dùng mu bàn tay vén tóc mái, nhìn đồng hồ. Từ nãy đến giờ đã trôi qua năm phút, nhưng chiếc xe đến đón tôi vẫn chưa xuất hiện. Đám trẻ con xung quanh đã chẳng còn lại mấy đứa. Còn sự phiền muộn cứ hiện lên trong đầu từ nãy đến giờ, đang không ngừng ngọ nguậy như một con giun đất.

Vì đứng ở đây một lúc lâu, tôi chợt cảm thấy cơn khát khô cả cổ họng ập đến.

Mặc dù rất muốn lập tức gọi điện thoại mắng cho tên tài xế kia một trận tơi bời, nhưng thật là chuyện lạ đời, tôi không được phép mang theo điện thoại di động. Chuyện này trong thời đại bây giờ có thể nói là không thể tin nổi, nhưng gia đình tôi khăng khăng rằng đây mới là phương pháp giáo dục đúng đắn. Tôi thực sự luôn rất căm ghét người cha luôn áp đặt những quan niệm từ thế kỷ trước đã mốc meo lên người mình. Thực tế trẻ con không hề ngu muội vô tri như người lớn vẫn tưởng tượng.

Tôi đợi thêm năm phút nữa, nhưng tình hình vẫn không có bất kỳ thay đổi nào.

Đã đến giới hạn chịu đựng rồi.

“... Thật là, ông ta là đồ ngốc à.”

Tôi hậm hực thốt ra câu cửa miệng này một lần nữa, sau đó đành bất lực rời khỏi nơi này.

Điểm cộng duy nhất khiến tôi thấy may mắn khi lặn lội chuyển đến đây là vùng này rất yên tĩnh và tự nhiên—— nhưng đó cũng chỉ là cách nói giảm nói tránh thôi, thực tế nơi này căn bản là một vùng khỉ ho cò gáy. Đối với một người nửa năm trước vẫn còn sống ở khu đất vàng “Shoto” thuộc quận Shibuya như tôi, hoàn toàn không thể tin nổi đây lại là phong cảnh trong cùng một đất nước. Bởi vì ở đây có ruộng cạn, ruộng nước, và còn có những loài chim lớn trông như con hạc, liên tục mổ những con ốc sên trong bùn lầy. Dòng nước mang theo bùn cát không ngừng chảy qua những con mương thủy lợi có ở khắp nơi. Nhìn ra xa là một vùng đồi núi xanh ngắt như bông cải xanh, và gần như không thấy bóng dáng của những tòa nhà cao tầng làm che khuất vẻ đẹp đó. Vùng đất bằng phẳng được tô điểm bởi màu sắc tự nhiên cứ thế trải dài vô tận, thật khiến người ta kinh ngạc.

Không lâu sau, mục tiêu tôi cần tìm đã xuất hiện trong tầm mắt.

Bước ra khỏi bãi đỗ xe, đi bộ một quãng ngắn trên vỉa hè có tầm nhìn cực tốt, có thể thấy một tòa nhà nhỏ trông như nhà kho. Còn mục tiêu tôi tìm kiếm nằm ngay dưới mái hiên bên cạnh lối vào.

Vật thể kim loại hình tứ trụ cao khoảng hai mét này đang tắm mình dưới ánh nắng mùa hè, không ngừng tỏa ra những tia sáng lấp lánh có vẻ đắc ý.

Dựa theo nhận thức thông thường, đương nhiên có thể biết vật thể kim loại hình tứ trụ đó là gì; nhưng chính thức “giao đấu” với nó như thế này, có thể nói là lần đầu tiên của tôi. Nó chính là máy bán nước tự động. Bên trong tủ kính trưng bày của máy xếp đầy các loại đồ uống đóng lon đủ màu sắc sặc sỡ, chúng đồng loạt cúi đầu nhìn xuống tôi.

Không ngờ có ngày tôi lại phải sử dụng đến chiếc máy này, thật sự nằm ngoài dự kiến của tôi. Nói đi cũng phải nói lại, thứ này cứ bị đặt ở ven đường như thế, về mặt vệ sinh liệu có ổn không đây?

Mặc dù chuyện này đối với những người dân thường vốn đã quen với cuộc sống bẩn thỉu, có khả năng kháng khuẩn thì không sao... Dưới sự thúc giục của nỗi nhục nhã và bất an, tôi rất muốn giục đôi chân nhanh chóng rời khỏi nơi này, nhưng bây giờ cổ họng đã khát khô đến mức gần như dính chặt vào nhau.

“... Thật là, tại sao mình lại phải làm chuyện này cơ chứ...”

Tôi vừa nguyền rủa số phận, vừa lấy ví tiền từ trong cặp sách ra—— việc cho phép tôi mang theo ví tiền chủ yếu là để đề phòng trường hợp khẩn cấp. Tôi lấy từ trong đó ra một tờ tiền mệnh giá mười ngàn yên.

... Phải nhét tiền vào đâu đây?

Tôi cứ thế cầm tờ tiền trong tay, ngẩn ngơ đứng tại chỗ không biết phải làm sao—— vì tôi hoàn toàn không biết phải nhét tờ tiền vào chỗ nào. Tôi thử xoay lên xoay xuống cái cần gạt nằm bên phải máy, hoặc ấn thử những cái nút xếp hàng ngay ngắn, hay là ghé đầu kiểm tra màn hình tinh thể lỏng liên tục nhấp nháy những dòng chữ như “Chào mừng quý khách!”, nhưng vẫn mù tịt về tình hình trước mắt. Tiếp đó, tôi như đang khám phá chiếc máy khi ghé sát mặt vào, hoặc lùi lại vài mét thử quan sát, mặt bên đương nhiên cũng đi vòng qua xem thử, ngay cả phía dưới cũng kiểm tra một lượt.

... Ri ri ri, ri—— ri—— ri ri ri…… ri ri ri ri ri……

Mặt trời vẫn tỏa ra những tia sáng nóng bỏng chói chang, bầu trời vẫn xanh ngắt đến mức khiến người ta sinh lòng oán hận, cùng những đám mây tích lười biếng thong dong. Phía sau là đường nhựa, nếu không thu hoạch được gì mà quay đầu bỏ đi thì lại càng thấy nóng hơn. Không khỏi khiến người ta cảm thấy nếu bây giờ tôi đang đi một đôi xăng đan rẻ tiền, chắc đế giày đã nóng chảy từ lâu rồi. Nếu không nhanh chóng mua một chai nước giải khát, chắc tôi sẽ chết vì sốc nhiệt ngay tại chỗ mất.

... Chẳng lẽ là cái lỗ nhỏ có nắp nhựa kêu lạch cạch ở góc dưới bên phải máy sao? Nhưng thật sự không nghĩ là có thể nhét tờ tiền giấy vào đó được. Vậy nếu như thế, thì là cái nắp khổng lồ ở dưới cùng kia sao?

Vì thực sự không còn lựa chọn thứ hai, nên tôi hơi kéo váy lên, trực tiếp ngồi xổm xuống trước máy bán nước tự động.

Tôi nhíu chặt mày, tập trung tinh thần nhìn chằm chằm vào chỗ đó, hoàn toàn không dám lơ là.

Cái nắp nhựa hình chữ nhật trước mắt, thoạt nhìn chẳng khác nào cái miệng của máy bán nước tự động.

... Nó sẽ không cắn tôi một miếng đấy chứ?

Tôi giữ tư thế ngồi xổm, thận trọng ngước nhìn lên. Chiếc máy bán nước cao hơn tôi rất nhiều này, cảm giác như đang vô cùng giận dữ, ưỡn ngực nhìn thẳng vào tôi.

Tôi thận trọng đến mức gần như có thể nói là run rẩy, đưa bàn tay phải đang cầm tờ mười ngàn yên về phía cái miệng đó.

Ngón tay khẽ chạm vào cái nắp nhựa. Xem ra đây là loại nắp đẩy.

Hít sâu vài hơi cuối cùng cũng hạ quyết tâm, “Aaaa!” kèm theo một tiếng quát đầy khí thế, tôi dốc toàn lực thò tay phải vào chỗ đó nhét tờ tiền giấy vào.

—— Cạch, xoạch!

Ngay sau đó tôi nhanh chóng rút tay ra. Nhưng vì dùng lực quá mạnh, suýt chút nữa đã theo đà ngã ngửa ra sau, may mà dùng hai tay chống xuống đất mới gượng lại được. Tôi cảm thấy tim đập nhanh, và vì hoàn toàn không hiểu tình hình trước mắt nên có chút ngơ ngác.

Trôi qua một lúc vẫn không có chuyện gì xảy ra.

Máy bán nước tự động cứ thế thản nhiên ngậm miệng lại, đứng yên tại chỗ không có phản ứng gì.

Tôi cố gắng ổn định hơi thở, thu lại hai tay đang chống phía sau rồi ngồi xổm lại trước mặt nó. Do lúc nãy dùng lực chống tay xuống đất, nên bây giờ hai bàn tay truyền đến một cơn đau rát.

Tôi vùi mặt vào đầu gối đang co lại, một lần nữa quan sát kỹ cái miệng của máy bán nước trước mặt.

Có thể thấy tờ mười ngàn yên tôi vừa ném vào nằm ở phía bên kia nắp nhựa, dáng vẻ đó trông chẳng khác nào miếng mực khô bị cong lại sau khi nung nóng bằng lửa mà tôi từng thấy trong thí nghiệm khoa học tự nhiên ở trường.

“... Một—— hai—— ba—— bốn—— năm—— sáu—— bảy—— tám—— chín——”

Tôi thử đếm mười mấy giây.

Quả nhiên vẫn chẳng có chuyện gì xảy ra. Nhưng chuyện này cũng khó nói lắm, vì chiếc máy tính tiên tiến nhất ở nhà, từ lúc tôi ấn công tắc đến khi có thể sử dụng cũng phải đợi khoảng ba mươi giây; ai mà biết được cái đống sắt vụn từ thế kỷ trước này phải mất bao lâu mới khởi động được. Để không bỏ lỡ một chút thay đổi nào, tôi thận trọng từ từ đưa mặt lại gần cái miệng của máy bán nước. Lát nữa sâu trong máy chắc chắn sẽ thò ra một bàn tay, với tốc độ sét đánh không kịp bịt tai cướp lấy miếng mực khô mười ngàn yên này, tuyệt đối không sai được.

Lúc này dưới chân tôi có một đàn kiến đang chậm chạp xếp hàng bò qua. Ánh nắng trực tiếp chiếu lên lưng tôi, khiến người ta không khỏi cảm thấy một trận nóng rát.

Được rồi, đếm thêm ba mươi giây nữa xem sao.

“Một—— hai—— ba——”

“... Tớ nói này, cậu chắc chắn là một đại đồ ngốc rồi.”

“Oái!?”

Tôi suýt chút nữa đã ngã nhào về phía trước, đâm sầm vào máy bán nước tự động trước mặt.

Tiếp đó với tư thế gần nửa thân người dán chặt vào máy bán nước, tôi hốt hoảng quay đầu nhìn lại.

Trên đường có một người đang đứng, lưng quay về phía bầu trời xanh và mặt trời.

Do người đó đứng ở vị trí ngược sáng, nên chỉ thấy một màu đen kịt hoàn toàn không nhìn rõ diện mạo. Tôi nheo mắt quan sát kỹ đối phương.

Người đó bước tới phía tôi một bước.

Keng——

Ngay khoảnh khắc này, một âm thanh trong trẻo êm tai truyền đến từ phía trên xéo đầu tôi.

“——?”

Vì âm thanh này mà trong một khoảnh khắc tôi hoàn toàn quên mất nhân vật trước mắt, trực tiếp ngẩng đầu nhìn lên trên.

Ở phía trước mái hiên che cho máy bán nước tự động.

Có một chiếc chuông gió bằng thủy tinh nhỏ xíu có thể đặt gọn trong lòng bàn tay.

Tờ giấy nhỏ treo dưới chuông gió đung đưa theo làn gió mùa hè mang theo mùi cỏ xanh thổi tới từ từ.

Lớp vỏ thủy tinh mỏng dưới ánh mặt trời, giống như ánh sáng xuyên qua lăng kính xuất hiện nhiều tầng phản xạ, rực rỡ lấp lánh như vô số viên đá quý.

Trên bề mặt vỏ thủy tinh, có thể thấy hoa văn một con cá vàng màu đỏ. Con cá vàng đó hướng mặt về một bên, cái miệng chu ra, hai mắt lờ đờ không cố định vào một tiêu điểm, trông chẳng khác nào hình vẽ cá vàng xấu xí do trẻ con tiện tay vẽ bậy.

Tuy nhiên nó đung đưa theo gió, trông cứ như đang thong dong bơi lội trong biển trời xanh thẳm.

Keng——

Cá vàng—— chuông gió, một lần nữa phát ra tiếng kêu.

Dù qua bao nhiêu năm, tôi vẫn nhớ rõ tiếng kêu trong trẻo của chiếc chuông gió lúc đó.

Nhưng tôi nghĩ chắc hẳn là vì, đó chính là khoảnh khắc lần đầu tiên gặp gỡ cậu ấy.

Đúng vậy, tôi nghĩ trong đời này mình sẽ không bao giờ quên chuyện đó.

Keng——

“Dù cậu có nhét tiền vào đó, cũng không mua được nước đâu.”

Cậu thiếu niên đứng trước mặt tôi, như thể hết cách với tôi mà mỉm cười nói.

Còn tôi, thì giống như con cá vàng há hốc mồm trên chuông gió, lộ ra vẻ mặt ngây ngô ngốc nghếch, ngẩn ngơ nhìn cậu thiếu niên này. Còn cậu thiếu niên đó, thì cười đến mức khuôn mặt sạm nắng đen nhẻm cũng méo xệch đi.

Cậu thiếu niên này—— Daichi Kakeru, vào mùa hè năm tôi tám tuổi, đã cùng với tiếng chuông gió xuất hiện trước mặt tôi.

◇◇◇

“Cậu đang làm cái gì thế?”

Cậu thiếu niên đó cúi xuống nhìn tôi đang ngồi xổm trước máy bán nước tự động và nói. Mái tóc cứng của cậu khiến người ta liên tưởng đến một con nhím, cùng đôi mắt hung dữ như một tên bất lương, và như thể tự cho mình là một vận động viên bóng rổ, cậu mặc một chiếc áo thun đen hơi rộng cùng quần lửng, đi thêm một đôi giày thể thao NIKE. Còn quần áo và làn da lộ ra bên ngoài, chỗ nào cũng dính đầy bùn đất, bẩn thỉu vô cùng.

—— Daichi... Kakeru.

Tôi biết rõ cái tên này, vì cậu ta là bạn nam cùng lớp. Kể từ khi tôi chuyển trường đến đây được ba tháng, ngoại trừ thứ Bảy và Chủ Nhật ra, hầu như ngày nào cũng chạm mặt cậu ta.

Đối với cậu thiếu niên này——

“Cậu muốn mua nước đúng không?”

Cậu vừa nói vừa gãi vết sẹo trên đầu gối phải dường như đang lên da non gây ngứa. Vì trong giờ nghỉ giải lao cậu ta luôn chơi đá bóng hoặc các trò chơi khác ngoài lớp học, nên khắp người cậu ta chỗ nào cũng có vết trầy xước và bầm tím.

“…………”

Tôi không trả lời câu hỏi đó, cố gắng giữ vẻ mặt bình thản nhanh chóng đứng dậy.

Tiếp đó không nói một lời, trực tiếp đi lướt qua người Daichi Kakeru.

“Này, đợi chút đã.” Cậu đưa tay nắm lấy khuỷu tay tôi.

“Đừng chạm vào tôi.”

Tôi nhanh chóng hất tay cậu ta ra, kiên quyết không nhìn mặt cậu ta.

Sau đó đeo lại cặp sách, chuẩn bị đi về phía trường học——

“Đợi chút đã.”

Phía sau lại truyền đến một tiếng gọi. Tôi định tiếp tục giả vờ như không nghe thấy, nhưng——

“Cậu quên lấy tiền kìa.”

Vì câu nói này, tôi lỡ chân dừng bước.

Và ngay khoảnh khắc này, vì sự xấu hổ và nhục nhã liên tục ùa về mà tôi cảm thấy trong người nóng bừng lên.

“Tôi không cần nữa.”

Tôi cố gắng kìm nén thôi thúc muốn gào thét điên cuồng, tức giận đến mức toàn thân run rẩy tiếp tục bước đi. Phía sau lập tức truyền đến tiếng kêu như một kẻ ngốc: “Thế thì tớ lấy nhé? Tớ lấy thật đấy nhé!”. Ai thèm quan tâm cậu ta chứ, bây giờ tôi chỉ muốn rời khỏi đây sớm một bước, nhanh chóng quên đi những chuyện mất mặt này.

“Oa——! Đây chẳng phải là mười ngàn yên sao!? Tuyệt quá! Siêu may mắn luôn!”

Sau khi đi được vài bước, tôi hơi ngoái đầu nhìn lại. Thấy Daichi Kakeru đang quỳ trước máy bán nước tự động, cả người dán vào nắp nhựa thò tay vào trong, định lấy tờ mười ngàn yên nằm bên trong ra. Dáng vẻ đó trông chẳng khác nào một con chó hoang đang bới thùng rác tìm thức ăn.

Đúng lúc tôi đang đi trên vỉa hè, có một chiếc xe tải nông nghiệp nhả khói đen kịt chạy qua. Trên thùng xe có rào chắn, bên trong chở vài con lợn thịt.

Bầu trời bao la vẫn trong xanh như thế, không một chút che chắn, tự do tự tại trải dài vô tận. Ngay lúc này, tôi bỗng cảm thấy một nỗi u sầu vô cớ, u sầu đến mức đau nhói tận tâm can.

... Tôi đang buồn sao?

“Làm sao có thể.”

Đây chỉ là vì bực mình thôi, tại sao tôi lại phải u sầu buồn bã chứ.

Loại người vô vị đến cực điểm như thế này, mau chóng biến mất hết đi cho rảnh nợ.

Bất kể là ai... tất cả... biến mất hết đi cho rồi.

“—— Tôi... chịu đủ rồi...”

Cứ để tôi... một mình là được rồi——

“Á á á á á á á á á!?”

“Hả!?”

Phía sau đột nhiên vang lên một tiếng kêu thảm thiết kinh thiên động địa, tôi không tự chủ được mà quay đầu lại nhìn.

Nhìn kỹ lại, Daichi Kakeru đang quỳ trước máy bán nước tự động, không ngừng vặn vẹo cơ thể liều mạng giãy giụa.

Cánh tay phải của cậu ta—— đã thò vào trong miệng của máy bán nước tự động. Mặc dù có thể thấy cậu ta đang liều mạng muốn rút cánh tay ra, nhưng không hiểu sao, cánh tay vẫn không thể thuận lợi rút ra được.

—— Máy bán nước tự động... đã cắn chặt cánh tay của Daichi Kakeru rồi!

“Sắp, sắp bị ăn thịt rồi! ~~~~~!! Oa á á á á!!”

Vẻ mặt của Daichi Kakeru đau đớn đến mức vặn vẹo biến dạng. Mặc dù đã dùng hết sức bình sinh muốn rút tay ra, nhưng vẫn không thể như ý nguyện. Hơn nữa không chỉ có vậy, cậu ta còn dần dần bị kéo vào trong miệng của máy bán nước.

“Cứu mạng với ~~~~~~~~~~!!”

“——!!”

Tôi bị dọa đến mức không biết phải làm sao, sau khi nghe thấy câu nói này, không kịp suy nghĩ lập tức lao tới.

Tôi thở hổn hển chạy đến bên cạnh cậu ta——

... Nhưng khi đến gần, đột nhiên cảm thấy sợ hãi trước cảnh tượng thảm khốc này, cuối cùng chỉ có thể cúi xuống nhìn cậu ta đang không ngừng đau đớn giãy giụa, hốt hoảng lo sợ, không biết phải làm sao cho phải.

Tôi bịt miệng, cuống cuồng nhìn quanh tìm kiếm sự giúp đỡ, nhưng ngặt nỗi lúc này hoàn toàn không có người qua đường nào khác. Trong đầu tôi rơi vào một mảng hỗn loạn, hoàn toàn không quan tâm mình có làm sai hay không, theo phản xạ muốn chạy trốn khỏi nơi này.

“A ư, a, ư~……”

Phải làm sao bây giờ, phải làm sao bây giờ, phải làm sao bây giờ……

“... Này, này! Này! Cậu mau lại giúp tớ đi! Kéo từ phía sau lưng tớ ấy!”

Daichi Kakeru mắt rưng rưng lệ, vẻ mặt đau đớn, hét lớn với tôi đang đứng đờ người ra.

Mặc dù tôi vẫn cảm thấy có chút do dự, nhưng khi thấy cả bờ vai của cậu ta đã bị miệng máy bán nước hút vào, lý trí trong đầu hoàn toàn tan biến sạch sẽ.

“Ư, ư~!!”

Tôi vừa phát ra âm thanh yếu ớt như thế, vừa tập trung tinh thần ôm chặt lấy eo cậu ta.

Tiếp đó dùng hết sức bình sinh kéo mạnh cơ thể cậu ta, nhưng máy bán nước vẫn cắn chặt không buông.

Tôi dùng lực mạnh đến mức không khỏi cảm thấy đầu óc sắp nổ tung tại chỗ.

“Ư ~~~~~~~~~~!!”

“Ư hự!? Gặc!”

“A, xin lỗi! Không sao chứ!?”

Daichi Kakeru vì đau đớn mà biến sắc, tôi theo phản xạ giảm bớt lực kéo về phía sau.

“Tớ, tớ không sao! Chỉ thiếu một chút nữa thôi!”

“Ừ, ừ!”

Tôi một lần nữa dùng lực ôm chặt eo Daichi Kakeru, giống như đang tham gia trò kéo co ở đại hội thể thao, cả người ngả về phía sau, liều mạng kéo cơ thể cậu ta.

“Ư ~~~~~!” “Ư, ư gaga gaga gaga!”

“Ư ~~~~~!” “A ư a ư gaga á á á á!!”

“Hừ ~~~~~!!!”

—— Bụp!

Kèm theo một âm thanh tương tự như thế, cánh tay phải của cậu ta cuối cùng cũng hoàn toàn rút ra được.

Vì dùng lực quá mạnh, nên cùng lúc đó cả hai chúng tôi cũng lăn đùng ra đất.

Chính vì chúng tôi ngã ngửa ra sau theo tư thế lộn nhào, lưng tôi đập trực tiếp vào dải phân cách giữa vỉa hè và lòng đường.

“A ư~... ư~ ư ư ~~……”

Mặc dù lúc đầu tôi vì không chịu nổi cơn đau mà lộ ra vẻ mặt đau đớn, nhưng ngay sau đó đã định thần lại, “Kh-không sao chứ!?” hỏi han Daichi Kakeru đang ngã ở phía trước, xác nhận xem cậu ta có bình an vô sự hay không.

“Đau đau đau đau đau...” Cậu ta đang co thành một cục lập tức chống người dậy.

Nhưng ngay khoảnh khắc này, đầu óc tôi hoàn toàn rơi vào một mảng trống rỗng.

—— Bởi vì cánh tay phải đáng lẽ phải thò ra từ trong áo thun.

Phần nửa đoạn trước—— đã biến mất.

Khoảng từ khuỷu tay trở xuống... hoàn toàn biến mất không để lại dấu vết.

“Á á á á á!? Tay của tớ bị ăn mất rồi á á á á——!!”

“Á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á á!?!?!?!?”

Tôi phát ra một tiếng hét thảm thiết kinh thiên động địa.

Tiếp đó đột nhiên cảm thấy một trận choáng váng, dường như lượng oxy trong não đã cạn sạch theo tiếng hét này. Từ khi sinh ra đến nay, chắc hẳn ngoại trừ tiếng khóc chào đời lần đầu tiên, tôi chưa bao giờ hét lên kinh hãi như thế này.

Daichi Kakeru nhìn tôi đang mặt cắt không còn giọt máu, dường như sắp sùi bọt mép——

“—— Phụt! Phụt oa ha ha ha ha ha!!”

Như thể không nhịn nổi nữa, cậu ta ôm bụng ngã lăn ra đất cười lớn.

“Hả……?”

“Ha ha ha! Sao chuyện như thế này mà cậu cũng tin được!? Cậu đúng là đại đồ ngốc mà!”

Daichi Kakeru sau khi đứng dậy, vừa cười vừa đưa cánh tay phải đến trước mặt tôi.

Phần từ khuỷu tay trở xuống đã biến mất............ Không đúng, nhìn kỹ lại thì đó không phải là bị cắn đứt, mà chỉ đơn giản là gập tay vào trong thôi. Có thể thấy đoạn cánh tay cậu ta khéo léo giấu bên trong từ chiếc áo thun rộng thùng thình.

“A ha ha ha ha! Thực ra tớ từng xem phim thấy người ta diễn thế này rồi, nhưng không ngờ lại có người tin thật đấy! Cậu đúng là đại đồ ngốc mà! Gahaha ha ha!”

“——!!”

Sắc mặt trắng bệch lúc nãy, trong nháy mắt đã đỏ bừng lên vì tức giận.

... Cái tên khốn này! Rõ ràng chỉ là một tên dân đen chết tiệt!

Tôi cố gắng kìm nén thôi thúc muốn đánh người, hậm hực đứng dậy.

Đối mặt với Daichi Kakeru đang ngước nhìn tôi như một con khỉ nhỏ, trong lòng không biết đã chửi rủa bao nhiêu nghìn lần, nhưng lòng tự trọng không cho phép tôi tiếp tục dây dưa lãng phí thời gian với loại con trai thấp kém như thế này. Bởi vì cô hầu gái Akino trước đây từng cười nói với tôi rằng: “Tiểu thư Najimi, khi người bị một người đàn ông phẩm hạnh không tốt lừa gạt, thay vì khóc lóc thảm thiết tại chỗ, thì chẳng thà sau này hãy tính toán thật kỹ để trả thù triệt để đối phương. Như vậy mới xứng đáng là một người phụ nữ thực thụ đấy ạ”. Và còn bồi thêm một câu: “Đúng vậy, ép đối phương đến mức không bao giờ có thể ngóc đầu lên nổi mới thôi”. Mặc dù không hiểu câu nói đó rốt cuộc có hàm ý gì, nhưng mối thù này tôi ghi nhớ rồi, Daichi Kakeru.

Tôi vừa kìm nén sự kích động trong lòng, vừa hạ quyết tâm lần này tuyệt đối phải rời khỏi nơi này.

“Này, đợi chút đã, đừng giận thế mà.”

Mặc dù nghe thấy tiếng cầu xin có vẻ rất đau đầu của cậu ta từ phía sau, nhưng tôi vẫn coi lời nói đó như gió thoảng bên tai.

“Nếu chỉ vì chuyện nhỏ này mà cũng giận, thì cậu sẽ phải giận mọi lúc mọi nơi đấy.”

Phía sau có một tên ngốc đang không ngừng bắt chuyện với tôi. Chiếc chuông gió phát ra tiếng kêu trong trẻo giữa không trung, lúc này nghe cũng như đang mỉa mai châm chọc vậy. Tiếng ve sầu không dứt từ hàng cây bên đường, nghe cứ như đang cười nhạo kẻ ngu ngốc bị lừa là tôi, khiến tôi càng thêm giận dữ. Ngươi chỉ là một con ve sầu thôi mà, tức chết đi được.

“Này, xin lỗi mà. Hay là cái này cho cậu nhé.”

Phía sau đầu tiên truyền đến một tiếng loảng xoảng, ngay sau đó là tiếng một vật nặng rơi xuống đất.

“Cảm ơn quý khách——! Cảm ơn quý khách——!”

“...?”

Đối mặt với giọng nói phụ nữ như máy móc mà tôi gần như chưa từng nghe thấy này, tôi vốn đã quyết định không quay đầu lại nữa nhưng theo phản xạ vẫn quay đầu lại.

Chỉ thấy Daichi Kakeru cúi người, thò tay vào miệng máy bán nước tự động, lấy ra một thứ gì đó từ bên trong.

“Này, cái này cho cậu.”

Cậu ta hướng về phía tôi đang đứng cách đó năm mét mà ném thứ vừa lấy ra tới.

“Hả!?”

Hành động này đối với cậu ta, chắc hẳn chỉ là một cử chỉ vô ý đơn thuần giữa bạn bè. Nhưng đột nhiên bị ném một thứ chưa từng thấy tới như thế này, tôi thực sự đã giật nảy mình.

Vì vậy trong lúc bị hành động này của cậu ta làm cho hoảng sợ, tôi luống cuống tránh ra, né được thứ đó.

Thứ bay tới theo hình parabol, khi va vào mặt đường nhựa phát ra một tiếng va chạm của vật cứng, sau đó sau một lần nảy lên, lại hơi thay đổi hướng di chuyển, từ từ lăn về phía lòng đường.

“Này! Cậu đang làm cái gì thế!”

Chính chủ ném thứ đó tới, dường như hoàn toàn không ngờ tôi lại có hành động như vậy, vội vội vàng vàng đuổi theo thứ đó. Thứ đó vừa phát ra âm thanh vừa lăn chéo qua lòng đường, nếu không có gì bất ngờ thì nó sẽ theo con đường mà rơi thẳng xuống mương thủy lợi—— nhưng ngay khoảnh khắc trước khi rơi xuống đã kịp thời bị Daichi Kakeru tóm gọn, nhanh chóng nhặt lên.

“Phù, phù, may quá... Này, cậu nhìn xem, cái góc này bị móp rồi này, thật đáng thương quá đi ~……”

Daichi Kakeru như đang an ủi thứ đó mà nhẹ nhàng vuốt ve, sau đó một lần nữa đi về phía tôi.

Quan sát kỹ thứ đó, xem ra dường như là một lon nước giải khát.

Nhìn vào kẽ tay bẩn thỉu đầy bùn cát của cậu ta, có thể thấy một nhãn hiệu màu xanh lá cây.

“Này, đừng để rơi xuống đất nữa nhé.”

Daichi Kakeru đứng trước mặt tôi, đưa lon nước này cho tôi. Còn tôi thì không kịp suy nghĩ mà nhận lấy. Thứ đó nặng đến mức suýt chút nữa đã rơi khỏi tay tôi. Cảm giác của ống kim loại khiến lòng bàn tay vốn đang nóng hổi nhanh chóng được làm mát. Vì gần như không có cơ hội nhìn thấy lon nước chưa khui, nên tôi cảm thấy có chút mới lạ.

“... Cái này... là cho tôi sao?”

Chuyện xảy ra đột ngột, tôi không khỏi lộ ra vẻ mặt do dự; nhưng cậu ta lại khoanh hai tay trước ngực, bày ra bộ dạng đắc ý nói:

“Đúng vậy, phải biết ơn tớ đấy nhé.”

Tôi lại cảm thấy một trận tức giận, lập tức đáp lại:

“Cậu đang vênh váo cái gì thế, rõ ràng là tiêu tiền của tôi mà.”

“Không phải đâu, đây là dùng tiền của tớ mua đấy, không phải tiêu tiền của cậu đâu.”

Cậu ta lấy từ trong túi ra một tờ mười ngàn yên, vẫy vẫy trước mặt tôi.

“Máy bán nước tự động chỉ nhận tối đa tờ một ngàn yên thôi.”

“... Vậy sao?”

Tôi hơi cảm thấy kinh ngạc, chuyện này làm sao có thể chứ? Sao có thể bất tiện đến mức này được?

Đối với quy định vô lý của thế gian này, tôi không khỏi dùng tay chống cằm bắt đầu lầm bầm:

“... Không thể nào... Nếu như vậy, người chỉ mang theo mười ngàn yên trên người thì phải làm sao?”

“Cái đó... bình thường sẽ không có loại người như vậy đâu……”

Không hiểu sao, Daichi Kakeru lại nói với giọng điệu như thể toàn thân rã rời. Cái tên này đang nói nhảm cái gì thế, chẳng lẽ muốn nói tôi khác người sao?

“Thôi bỏ đi, sao cũng được. Này, tớ nói này, mấy trò đùa lúc nãy của tớ cậu đừng có đi mách lẻo với giáo viên nhé. Lon nước này coi như là phí bịt miệng, hiểu chưa?”

“... Nhưng cái này lúc nãy rơi xuống đất rồi, bẩn lắm.”

“Hả——? Cái đó có gì to tát đâu, chưa nghe qua quy tắc ba giây à.”

“Đừng có nói nhảm mấy chuyện không có căn cứ khoa học đó, vả lại thời gian nó lăn trên đất tuyệt đối đã vượt quá ba giây rồi.”

“Cậu đúng là một kẻ ngang ngược mà. Này, đưa tớ trước đã.”

Daichi Kakeru như cướp lấy lon nước từ tay tôi, sau đó kéo một góc áo thun lên, trực tiếp dùng áo lau lon nước. Vì từ góc độ này có thể trực tiếp nhìn thấy phần bụng trắng trẻo và cái rốn chưa bị mặt trời thiêu cháy của cậu ta, nên tôi không tự chủ được mà nhanh chóng quay đi chỗ khác.

“Này, sạch hơn nhiều rồi đúng không.” Đồng thời nở một nụ cười rạng rỡ.

“... Làm như vậy tuyệt đối càng bẩn hơn.”

Tuyệt đối không sai được, vì trên lon nước chắc chắn dính đầy vi khuẩn.

“Hơn nữa nói đi cũng phải nói lại, đây là loại nước gì? Có thật là uống được không?”

“Hả!? Cái tên này đến cả Soda dưa lưới mà cũng không biết à!”

“... ‘Soda dưa lưới’.”

Tôi chỉ mới nghe qua tên thôi. Hóa ra là vậy, đây chính là Soda dưa lưới sao.

“Chưa uống bao giờ, vì cha và Sato đều nói thứ này không tốt cho sức khỏe, nhưng Akino thì bảo không sao.”

“Mặc dù có nghe người khác nói rồi, nhưng không ngờ nhà cậu lại kỳ quặc thật đấy. hèn gì đến cả cách mua nước ở máy bán tự động cũng không biết. Cậu biết không? Mọi người đều nói người giàu đều rất ‘bất hạnh’ đấy, rất bất hạnh.”

“Im đi.”

“Uống thử xem, ngon lắm đấy! Đồ uống thì vẫn là hệ có ga là tuyệt nhất!”

“…………”

Tôi một lần nữa nhìn lon nước đang cầm giữa hai tay. Nói thật, cổ họng thực sự đã khát khô rồi. Mặc dù đây là một suy nghĩ tuyệt đối không bao giờ xuất hiện bình thường, nhưng bây giờ dù có cho tôi uống một ngụm nước dưới ruộng chắc cũng thấy tuyệt vời lắm. Cho nên dù lon Soda dưa lưới này có hơi bẩn hay dính vi khuẩn một chút, cố nhịn mà uống vào chắc cũng chẳng có gì to tát.

... Nhưng mà——

“………… Tôi không cần.” Tôi đẩy lon nước trả lại cho cậu ta.

“Hả——? Tại sao lại thế? Cậu chắc đang khát lắm mà.”

“Đã bảo là không cần mà, cậu đừng quản nhiều thế.”

“Tớ nói này—— cậu chưa nghe qua câu ‘phải biết đón nhận lòng tốt của người khác’ à?”

“Chính vì thế nên mới không cần.” Tôi hậm hực quay mặt sang một bên.

“Hửm……? Thế này là ý gì?”

“Không có gì, chuyện này không liên quan gì đến cậu cả.”

Tôi nói đến đây thì không mở miệng nữa. Còn Daichi Kakeru thì bĩu môi, bày ra vẻ mặt vô cùng khó xử, sau khi suy nghĩ vài giây mới nói:

“À, chẳng lẽ là vì tớ mời cậu uống nên cậu mới không cần sao?”

“…………”

“Đã bảo cậu đừng để ý mà, dù sao cậu cũng đưa tớ mười ngàn yên rồi. Cứ coi như là bỏ ra mười ngàn yên mua một lon nước của tớ là được rồi, đúng không? Mau uống đi, cứ để mặc đó là nó hết lạnh đấy.”

Cậu ta một lần nữa ép tôi nhận lấy lon nước. Tôi bất đắc dĩ nhìn chằm chằm lon nước, nhìn chằm chằm vào cái khoen lon trên cùng của lon nước.

“Cậu cứ uống thử đi, ngon lắm đấy! Kẻ chưa từng nếm qua đồ uống có ga thì coi như uổng phí cả đời đấy!”

“…………”

“Nào, mở khoen lon ra đi.”

“…………”

Tôi ngượng ngùng quay đi chỗ khác, tiếp tục giữ im lặng.

“……………… Cái đó—— tớ hỏi cậu nhé.”

Daichi Kakeru như đột nhiên nhớ ra điều gì, nhíu mày tiếp tục nói:

“Cậu chẳng lẽ............ không biết mở khoen lon như thế nào sao?”

“…………”

Tôi lúc này hậm hực phồng má lên.

“——”

Daichi Kakeru trong một khoảnh khắc, thực sự đã lộ ra vẻ mặt nghiêm túc vô cùng——

Nhưng ngay sau đó lại bắt đầu cười lớn.

Cậu ta cười đến mức cơ thể gập thành hình chữ “V”, và toàn thân không ngừng run rẩy, cả khuôn mặt cũng cười đến méo xệch.

Hơn nữa còn vì cười quá trớn, trông cứ như từ cái rốn sắp chui ra một con người ngoài hành tinh vậy, đau đớn vô cùng.

“Phụt ha ha! Hóa-hóa ra là vậy à! Cậu-cậu cái tên này! Nghĩ lại cũng đúng thôi! Dù sao đến cả cách dùng máy bán nước cậu còn không biết mà! Nghĩ cũng biết ngay đến cả cách mở lon nước cậu cũng không biết rồi! Gahaha ha ha!”

“~~~~~~~~~!”

Tôi sải bước đi về phía thùng rác bên cạnh máy bán nước tự động, tiếp đó giơ cao lon nước trong tay, chuẩn bị ném nó vào trong thùng.

“Thứ đồ này!”

“Này, này! Đợi chút đã! Đừng có làm chuyện lãng phí như thế chứ!”

Daichi Kakeru hốt hoảng lao đến bên cạnh tôi, nhanh chóng ngăn cản tôi.

“Loại đồ rẻ tiền này! Tôi không thèm!”

“Đừng có tùy tiện vứt đồ đạc lung tung như thế, Yêu quái lãng phí sẽ nổi giận mà hiện ra đấy.”

“... Yêu quái lãng phí?”

Daichi Kakeru buông một câu “Đúng thế”, sau đó như đang tuyên bố “Tớ đây học rộng tài cao lắm đấy” mà hếch ngực đầy kiêu ngạo.

“Trên tivi có chiếu rồi đấy, nghe nói chỉ cần có người tùy tiện bỏ thừa đồ ăn, Yêu quái lãng phí sẽ hiện ra trả thù đấy. Sẽ bị nó nhốt vào trong cái chuông lớn ở chùa mà dạy dỗ cho một trận tơi bời.”

“…………” Tôi trong chớp mắt toàn thân cứng đờ, tiếp đó với vẻ mặt bất lực nhìn cậu ta nói: “... Thời đại nào rồi mà còn tin trên đời này có yêu quái? Tớ thấy cậu mới là đồ ngốc đấy?”

“Cái gì chứ, chẳng lẽ cậu không tin sao?”

“Đương nhiên rồi. Trong thời đại văn minh khoa học phát triển, người tin vào yêu quái chẳng khác nào đồ ngốc.”

Mặc dù miệng tôi nói như thế, nhưng lại vô thức ôm lon nước định vứt đi vào người. Hành động có thể nói là vô cùng thận trọng, giống như lo sợ sẽ bị ai đó oán hận vậy.

Daichi Kakeru lộ ra nụ cười gian xảo nói:

“Thật sao!? Xem ra cậu cũng tin nhỉ ~?”

“Thật mà, tớ hoàn toàn không tin.”

“Điêu, rõ ràng cậu đang sợ đến run cầm cập kìa.”

“Không có nói điêu, tớ cũng không có run cầm cập.”

“Nếu cậu nói thế, thì thực sự sẽ—— Á!? Sau lưng cậu kìa!!”

“——!!”

Daichi Kakeru chỉ thẳng vào sau lưng tôi hét lớn.

Mặc dù tôi suýt chút nữa đã hét toáng lên, nhưng vì đã chứng kiến trò đùa của cậu ta một lần, nên cố gắng nhịn được. Không thể bị lừa thêm lần nữa, lời Daichi Kakeru nói chắc chắn đều là lừa đảo. Cậu ta chắc chắn muốn trêu tôi, tuyệt đối là như vậy không sai.

Daichi Kakeru lộ ra vẻ mặt liều mạng chống chọi với nỗi sợ hãi trong lòng, như thể sắp bủn rủn chân tay mà mở miệng nói với tôi đang đứng im không nhúc nhích:

“Á, á——! Chạy mau đi! Này! Cậu thực sự sẽ bị ăn thịt đấy!”

“...!”

Không thể bị lừa thêm lần nữa! Lời Daichi Kakeru nói tuyệt đối đều là lừa đảo!

“Oa! Đã ở ngay sau lưng cậu rồi! Nhanh lên! Á——! Á——! Xong đời rồi!”

“——!”

Lời Daichi Kakeru nói tuyệt đối đều là lừa đảo cậu ta nhất định muốn chơi mình tuyệt đối là như vậy không sai tuyệt đối là như vậy không sai tuyệt đối là như vậy không sai tuyệt đối là như vậy không sai!

“Á——! Đã không xong rồi! Hết cứu rồi! Á á! Oa, oa á á á á á á á á á á!!”

“——!”

Tôi nhắm chặt hai mắt, nghiến răng toàn thân căng cứng.

——

————

——————

………… Ri ri ri, ri ri ri ri……

... Chẳng có chuyện gì xảy ra cả, không có bất kỳ chuyện gì xảy ra.

Tôi thận trọng thử mở mắt ra, hiện ra trước mắt vẫn là cảnh sắc mùa hè thôn quê không có bất kỳ thay đổi nào. Dù có nơm nớp lo sợ quay đầu nhìn lại, vẫn không thấy bất kỳ thứ gì. Để cho chắc ăn, tôi thử lắc lư cơ thể hoặc xoay xoay cổ, và nhảy lên vài cái, vẫn không có gì bất thường.

Thắng rồi. Tôi vui vẻ ưỡn ngực nói:

“Cậu lại lừa người rồi, quả nhiên chẳng có chuyện gì xảy ra mà.”

“Không đúng đâu! Chuyện vẫn chưa kết thúc đâu! Ngay lúc cậu nhắm mắt lại, Yêu quái lãng phí đã chui vào trong cái lon đó rồi đấy!”

Daichi Kakeru lúc này đã chạy đến dưới mái hiên có máy bán nước tự động, với vẻ mặt kinh hãi tột độ khăng khăng nói. Chiếc chuông gió cá vàng đung đưa thong dong trên đầu cậu ta trông lại càng thêm ngớ ngẩn ngu ngốc.

“Cậu đừng có lơ là nhé! Nó vẫn đang trốn trong cái lon đó đấy!”

“Sao cậu vẫn còn nói mấy lời này thế? Chơi đủ chưa? Chẳng thú vị chút nào.”

Tôi khinh khỉnh nói. Quan trọng là ai mà thèm tin cái chuyện ngu xuẩn này nữa chứ.

“Đã bảo là thật mà! Là thật trăm phần trăm đấy! Nếu cậu còn dám coi thường Yêu quái lãng phí như thế, sau này sẽ gặp chuyện rất đáng sợ đấy...! Bây giờ nó chắc chắn đang tức giận đùng đùng trong cái lon đó.”

Daichi Kakeru với những bước chân thận trọng, từ từ tiến lại gần.

“Cậu vẫn không tin sao...? Cậu như thế này, sẽ bị quả báo đấy............ Đưa lon nước cho tớ, bây giờ sẽ cho cậu thấy cơn thịnh nộ của Yêu quái lãng phí.”

Daichi Kakeru với tư thế như đang cầm vật tế lễ, thận trọng nâng niu lon nước. Nói đi cũng phải nói lại, cái tên này định diễn đến bao giờ nữa đây. Do dáng vẻ đó quá đỗi nực cười, hoàn toàn vượt quá mức độ khiến người ta cười vỡ bụng, ngược lại khiến tôi đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

“Nhìn cho kỹ đây... Bây giờ tớ sẽ giải khai phong ấn của cái lon này. Hây yaaaaa, Abrakadabra ~ Om Yaruma Yaha—— Phù ~ Rururura ~~”

Cậu ta cứ thế vừa ngâm nga những câu thần chú kỳ quái, vừa như đang nhảy điệu nhảy cầu mưa, liên tục vẫy vẫy lon nước trong tay.

“—— Được rồi, nhìn kỹ vào đây. Đây là miệng lon, Yêu quái lãng phí sẽ từ trong này chạy ra đấy.”

“Ồ, vậy sao.”

Vì vạn phần bất đắc dĩ, tôi hoàn toàn không định nghiêm túc đáp lại.

“Hiện thân đi! Yêu quái lãng phí——!”

“Được rồi được rồi, cậu cứ một mình mà chơi——” Phụt! “—— đi!?”

—— Phụt ~~~~~~~!!

Cái lon nổ tung rồi—— ban đầu tôi đã nghĩ như vậy.

Nhưng thực tế là, cái miệng lon hình bầu dục đó như một đài phun nước liên tục bắn ra chất lỏng màu xanh lá cây, phun tung tóe khắp xung quanh.

“Á á á á á á á!?”

Chuyện xảy ra đột ngột, tôi theo phản xạ ngồi thụp xuống, và nhanh chóng dùng hai tay che mặt.

Chất lỏng màu xanh lá cây bắn ra đó, không chút nể tình dội thẳng vào quần áo và đầu tôi. Khí thế phun ra cực kỳ mãnh liệt, trông chẳng khác nào một đòn bộc phát cơn giận, là hiện tượng tâm linh tà ác không tồn tại trên thế giới này, là yêu quái đang tác oai tác quái rồi!

—— Yêu quái! Là Yêu quái lãng phí!

“Xin lỗi! Xin lỗi! Xin đừng ăn thịt tôi!”

Tôi hai tay ôm đầu, liều mạng lên tiếng cầu xin.

Kết quả——

“... Phụt!”

Trên đầu truyền đến âm thanh này, tiếp đó——

“Phụt ha ha ha ha ha ha ha ha!!”

Là tiếng cười của cậu con trai đó. Khi tôi nghe thấy tiếng này, một lần nữa phát hiện mình lại bị lừa rồi.

“Đồ ngốc đồ ngốc! Sao cậu lại bị lừa nữa rồi! Thực ra chỉ cần lắc mạnh đồ uống có ga, nó sẽ phun tung tóe khắp nơi như thế này đấy! Gahaha ha ha! Cậu sợ rồi chứ gì!”

“~~~~~~~~~!”

Tôi tức đến mức quên cả bản thân, để mặc cho sự thôi thúc trong lòng đứng dậy hét lớn:

“Cậu, cậu đang làm cái gì thế hả——!! Đồ ngốc——!!”

Không khí xung quanh gần như bị tiếng hét của tôi làm cho rung động nhẹ, ngay cả lũ quạ đang đậu trên cột điện cũng sợ hãi đồng loạt vỗ cánh bay cao.

Tiếng vang nương theo làn gió nhẹ trôi xa.

Tôi lúc này, chắc hẳn là tức đến mức đỏ mặt tía tai lườm cậu ta nhỉ.

Mặc dù cơ thể bị nước ngọt phun ướt sũng, nhưng cơn giận của tôi đã sắp trào ra ngoài cơ thể rồi.

Nhưng cậu ta lúc này——…

“Gì chứ.”

Hai tay chống nạnh.

Không một chút sợ hãi.

Chỉ lộ ra hàm răng trắng bóng.

Vẻ mặt tươi cười rạng rỡ nói:

“Cậu cũng có thể lộ ra vẻ mặt như thế này cơ mà.”

“——”

... Keng

Một làn gió nhẹ thổi qua, thổi bay chiếc chuông gió và phần tóc mái trên trán tôi.

—— Tôi vào lúc này, rốt cuộc đã lộ ra vẻ mặt như thế nào nhỉ?

Là kinh ngạc? Hay là bị dọa đến ngốc luôn rồi?

Chắc hẳn là cái miệng há hốc, vẻ mặt ngây ngô nực cười nhỉ.

Sau này nghĩ kỹ lại, điều tôi ấn tượng sâu sắc nhất là lúc đó trên đỉnh đầu có một bầu trời xanh thẳm tuyệt đẹp, và mặt trời vẫn tỏa ra những tia sáng rực rỡ chói lòa chiếu rọi mặt đất. Nước ngọt màu xanh lá cây vẫn liên tục từ lon nước đang sủi bọt khí trong tay cậu ta chảy ra.

Còn nữa—— nụ cười hoàn hảo không tì vết của cậu ta.

“Nếu muốn tức giận, thì cứ phát hỏa mắng người như thế này là được rồi.”

Cậu ta như muốn cùng người khác cạn ly, hơi giơ lon nước lên nói:

“Làm như vậy tâm trạng sẽ tốt hơn đấy?”

“A...”

Tại sao lại như vậy nhỉ...?

Một câu nói không có ý nghĩa đặc biệt gì đó, đã làm rung động sâu sắc trái tim tôi.

“Oái!? Hỏng bét! Vẫn còn đang phun!”

Nước ngọt lại một lần nữa phun ra. Nhìn kỹ lại, dường như không chỉ có tôi, cậu ta cũng bị nước ngọt phun ướt sũng cả người, trở nên vô cùng nhếch nhác.

“Kinh chết đi được! Toàn thân dính dớp hết cả rồi! Hừ—— đúng là thảm hại, không chỉ nước ngọt gần như chảy sạch rồi, mà ngay cả tóc cũng ướt hết rồi này.”

“…………”

“Này, lũ kiến đừng có bò qua đây nhé! Tớ không phải là bánh kẹo gì đâu!”

“... Phụt!”

Ngay khoảnh khắc này, một chuyện không thể tin nổi đã xảy ra.

Tôi không tự chủ được mà bật cười.

Rõ ràng lúc nãy tức đến chết đi được, nhưng bây giờ không hiểu sao lại có một luồng ý cười không ngừng trào dâng từ tận đáy lòng, khiến tôi hoàn toàn không thể khép miệng lại mà không cười.

“A ha, a ha ha ha ha! Ư hì!”

“Này, đừng có cười chứ, cậu làm thế khiến tớ thấy rất khó chịu đấy, chết tiệt.”

Daichi Kakeru cứ thế vừa lầm bầm, vừa có vẻ vô cùng hối hận mà uống một ngụm lớn Soda dưa lưới không còn sủi bọt nữa. Sau đó cậu ta lại quay lưng về phía tôi, đi về phía máy bán nước tự động.

Đang định xem cậu ta muốn làm gì, thì cậu ta lại đẩy mạnh cánh cửa kính của ngôi nhà đặt máy bán nước tự động—— tức là căn nhà cấp bốn nhỏ này, hét lớn vào bên trong:

“Này——! Bà ơi——! Cho cháu mượn một chiếc khăn lau được không ạ ~? Người cháu bẩn hết rồi ạ!”

Khi tôi nhìn thấy hành động táo bạo đó của cậu ta, không khỏi cảm thấy kinh ngạc, và chạy nhỏ bước lại gần bên cạnh cậu ta.

Đôi chân tự nhiên bước về phía cậu ta, cơ thể vô cùng nhẹ nhàng. Nhưng ngay lúc này, tôi chợt phát hiện trên miệng mình vẫn giữ nụ cười, vì vậy trong lúc chạy tới, tôi hốt hoảng dùng tay che gò má lại.

Nhưng dù tôi có che giấu thế nào, vẫn không thể xua tan nụ cười trên mặt. Nghĩ kỹ lại, không biết từ lúc nào, tôi đã không còn cười sảng khoái như thế này nữa.

... A? Mùa hè... khiến người ta cảm thấy thật nhẹ nhõm làm sao——

Khi tôi định thần lại, phát hiện thấy toàn thân sảng khoái.

“Bà ơi—— bà có nhà không ạ——? Không đúng, phải là bà còn sống không ạ——?”

Daichi Kakeru cứ thế vừa nói vừa hiên ngang bước vào trong nhà. Còn tôi thì đứng trước cửa, ghé đầu nhìn trộm vào trong. Nhưng khi nhìn thấy, tôi thực sự đã giật nảy mình. Bởi vì trong căn phòng chật hẹp rộng tám tấm chiếu tatami có đặt những cái kệ trưng bày đủ loại hàng hóa, cao khoảng tầm eo trẻ con. Trên đó đặt rất nhiều loại đồ ăn vặt đủ màu sắc, hình thù kỳ quái. Chắc hẳn đều là những loại đồ ăn vặt rẻ tiền mà tôi chưa từng nếm qua. Trên trần nhà thì treo vô số máy bay giấy, diều giấy các loại.

Tôi lùi ra ngoài, một lần nữa quan sát ngôi nhà này từ bên ngoài. Nhìn kỹ lại, phát hiện gần mái hiên có một tấm biển hiệu đã bị nước mưa làm cho rỉ sét, viết chữ ‘Cửa hàng Yamada’. Xem ra nơi này về cơ bản là một cửa hàng tạp hóa. Nhưng nói thật, tôi cứ ngỡ đây chỉ là một căn nhà kho hay đại loại thế thôi.

Sâu trong cửa hàng có một căn phòng, có một bà lão mặc quần váy kiểu cũ, búi mái tóc trắng ra sau đầu, ngồi tĩnh lặng trên tấm đệm ngồi như một con mèo chiêu tài.

Daichi Kakeru đi xuyên qua giữa các kệ hàng, tiến lại gần bà lão đó, cất cao giọng hét lớn với bà: “Cho cháu mượn khăn lau với ạ! Khăn lau!”. Không biết có phải vì bà lão hơi nặng tai, hay là một người hoàn toàn tuân theo nhịp sống của riêng mình, tóm lại bà mỉm cười nhìn Daichi Kakeru, thong dong nói những lời đại loại như: “Ái chà, là tiểu Đại đấy à, sao cháu lại ướt sũng thế này? Chẳng lẽ lại chạy ra ruộng nghịch ngợm rồi? Có muốn ăn kẹo mạch nha không nào?”.

Daichi Kakeru không ngừng múa tay múa chân liều mạng truyền đạt ý định, cuối cùng cũng mượn được một chiếc khăn từ chỗ bà lão, vừa lau đầu vừa đi ra.

“Này, cậu cũng lau đi.”

Cậu ta đưa chiếc khăn đã dùng qua trong tay đến trước mặt tôi.

“... Cậu dùng rồi bẩn chết đi được, tôi không thèm.”

Đối mặt với tôi đang vẻ mặt khó xử không muốn nhận khăn, cậu ta lại tiếp tục nói:

“Đừng để ý mà, dù sao cũng đâu phải chỉ có mình cậu bẩn đâu.”

“Người bẩn là cậu! Tôi sạch lắm nhé!”

“Đừng có đùa nữa được không, chúng ta đều bẩn như nhau cả thôi.”

“Tôi không bẩn! Tôi rất sạch!”

“Hì hì hì.”

Tiếp đó cậu ta liền tiện tay trùm chiếc khăn lên đầu tôi............ Không hiểu sao, đáng lẽ phải nổi trận lôi đình vì hành động này của cậu ta, vậy mà tôi lại lẳng lặng dùng khăn lau đi cơ thể dính dớp.

“Ngoài ra... cái này cho cậu.”

“?” Cậu ta đột nhiên lấy ra một thứ gì đó giao vào tay tôi.

Đó là một vật chứa hình hồ lô to hơn lòng bàn tay. Toàn bộ được cấu tạo từ nhựa trong suốt mềm mại, bên trong thì chứa đầy chất lỏng màu xanh da trời.

“Đây là cái gì?”

“Nước uống đấy, vì lúc nãy Soda dưa lưới bị tớ uống hết rồi mà.”

“... Là nước gì thế?” Cảm thấy màu sắc dường như hơi đậm quá mức.

“Ai mà biết, tóm lại là ngọt.”

“…………”

Thôi kệ, dù sao nói gì thì nói cũng là hàng bán trên thị trường, chắc không có độc đâu.

Chỉ là khi tôi muốn uống, lại không biết phải mở cái vật chứa này như thế nào.

“Cắn đứt cái phần đầu kia là được. Như thế này này, dùng răng cửa sắc một chút mà cắn.”

Vừa nói xong, Daichi Kakeru liền bắt đầu làm mẫu. Nhìn thấy cách mở chai kỳ quặc như thế, tôi đương nhiên cảm thấy có chút bài xích.

Đối mặt với lời đề nghị “Để tớ mở giúp cậu nhé?” của cậu ta đang mỉm cười——

“... Không cần, tôi tự làm được.”

Cảm thấy có chút không cam lòng, tôi lập tức nổi tính bướng bỉnh; tiếp đó quay lưng lại với cậu ta, dùng răng nanh cắn vào phần nhô ra ở đầu chai, sau một hồi do dự liền bắt đầu dùng lực, chuẩn bị cắn đứt phần đó trong một ngụm.

“Nếu cậu bóp chai mạnh quá, đến lúc mở được nó sẽ phun tung tóe khắp nơi đấy.”

Tôi đương nhiên biết chuyện nhỏ nhặt đó, đừng có coi thường người khác.

Sau nhiều lần nỗ lực, cuối cùng tôi cũng cắn được đầu chai ra.

“…………” Sau đó bày ra bộ mặt khổ sở quay đầu lại nhìn.

“Sao thế? Mở được rồi thì mau uống đi chứ.”

Tôi lộ ra vẻ mặt lúng túng, dùng ý nghĩa “Cái này phải làm sao?” mà chỉ vào miệng mình. Vì phần miệng chai nhựa bị cắn đứt lúc này vẫn còn trong miệng tôi.

Daichi Kakeru cười vui vẻ nói: “Mau uống mau uống đi!”.

“Thứ này sao mà nuốt xuống được chứ!”

“Thì cứ tiện miệng nhổ sang một bên là được mà.”

Lông mày tôi vì lúng túng mà biến thành hình chữ bát, bắt đầu nhìn dáo dác xung quanh; đến cuối cùng trực tiếp chạy về phía thùng rác bên cạnh máy bán nước, từ góc độ cậu ta không nhìn thấy mà nhổ miệng chai nhựa vào thùng rác.

Tiếp theo, liền bắt đầu uống nước trong vật chứa hình hồ lô trong tay.

Bóng của chiếc chuông gió trên đỉnh đầu không ngừng đung đưa dưới chân tôi. Thứ nước uống màu xanh chưa từng thấy này quả thực rất ngọt, là một vị ngọt khó tả khi lần đầu nếm thử, ít nhất không giống vị ngọt tự nhiên của trái cây. Nhưng thứ này không hề khó uống. Ngay cả lũ kiến bò qua dưới chân cũng như đang vô cùng ngưỡng mộ mà ngước nhìn tôi.

“Ngon không?”

“... Không khó uống.”

“Vậy à!”

Daichi Kakeru sau khi nghe thấy câu trả lời có chút bất ngờ của tôi, lộ ra vẻ mặt cực kỳ vui mừng.

Không hiểu sao đột nhiên cảm thấy có chút không cam tâm, tôi liền dời tầm mắt khỏi người cậu ta, tiếp tục hút nước trong vật chứa hình hồ lô. Nói đi cũng phải nói lại, thứ này thực sự khá ngon.

Cơ thể vốn đang nóng nực khó chịu nhanh chóng được làm mát, làn gió mùa hè mát rượi khẽ thổi qua gò má tôi, khiến người ta cảm thấy một trận thần thanh khí sảng.

“Nước đó thực ra đã quá hạn sử dụng rồi đấy! Tuyệt vời đúng không!”

Khụ khụ!?

“Cái— khụ, khụ! Khụ! Khụ—— cậu, cậu, cậu, cậu, cậu đưa cái thứ quỷ quái gì cho tôi uống thế hả——!!”

Tôi vừa rưng rưng nước mắt, vừa mắng xối xả vào mặt cậu ta.

Nhưng cậu ta vẫn với vẻ mặt không sao cả đáp lại:

“Không sao đâu, chỉ quá hạn có vài ngày thôi mà. Bà có nói rồi đấy, đồ quá hạn một chút có thể dùng làm thuốc đấy.”

“Tôi không thèm ăn cái thứ thuốc quỷ quái đó! Tôi chỉ muốn uống nước thôi! Nói đi cũng phải nói lại! Cái câu ‘Tuyệt vời đúng không’ đó là có ý gì hả! Hơn nữa lại còn dùng vẻ mặt cực kỳ vui vẻ mà nói như thế!”

“À, đó là vì thấy cậu uống rất vui vẻ, nên tớ cũng thấy rất vui mà.”

“Đừng có đùa nữa! Nếu thực sự làm tôi bị đau bụng thì phải làm sao đây——!?”

Nước uống này đã bị tôi uống không còn một giọt, vì vậy tôi tức giận ném mạnh cái vỏ chai không vào trong thùng rác.

“Ở đây sao lại bán cái thứ đồ này chứ!? Chẳng lẽ đầu óc có vấn đề à!? Cái thứ quá hạn này mau chóng vứt đi không phải là xong sao!? Cái cửa hàng này rốt cuộc là đang làm cái gì thế hả!”

“Cậu không biết sao? Ở đây gọi là ‘Tiệm tạp hóa cũ’, dù đồ có quá hạn cũng có thể đem ra bán, hơn nữa còn sở hữu quyền ngoại trị không cần nộp thuế tiêu thụ đấy. Còn nước uống này là bà cho tớ đấy, bà bảo tớ đem mời cậu uống.”

“... Đúng là một cửa hàng kỳ quặc, thật khó tin là nó lại xuất hiện ở nước Nhật hiện đại như thế này.”

“Là người Nhật bây giờ tùy tiện vứt bỏ đồ ăn quá lãng phí thôi, như ngày xưa làm gì có cái gọi là hạn sử dụng chứ.”

Daichi Kakeru vừa nói giọng người lớn, vừa lấy từ trong túi quần lửng ra một chiếc hộp nhỏ bằng lòng bàn tay. Thứ đó rất giống với chiếc hộp mà cha tôi thường cầm trong tay.

“Thu-thuốc lá……?”

Tôi không khỏi cảm thấy e dè.

Cậu ta há miệng cười rạng rỡ, và lấy từ trong hộp ra một thanh thuốc lá hình que ngậm vào miệng, sau đó lấy từ trong túi ra một chiếc bật lửa.

“... Cha có nói rồi, trẻ con không được hút thứ đó.”

“Tớ từng xem trong một cuốn sách rồi, cũng có loại thuốc lá dành riêng cho trẻ con đấy.”

Cậu ta vừa làm bộ làm tịch làm ngầu, vừa châm lửa vào thanh thuốc lá.

Thanh thuốc lá bị lửa nung nóng từ từ cháy sém ở đầu. Nhưng chất liệu của thứ đó hoàn toàn khác với loại thuốc lá cha tôi thường hút, cảm giác cứng như một viên phấn vậy.

Phần đầu lúc này đã cháy thành màu nâu, và ngay lúc này tỏa ra một mùi hương thơm ngọt, khiến tôi không khỏi muốn hít thêm vài hơi. Đây là một mùi hương quen thuộc, rất giống với mùi hương tỏa ra khi cô hầu gái Akino làm bánh pudding trước đây. Đó là một mùi thơm ngọt đặc trưng khi cho đường vào nồi đun nóng để làm nước hàng caramel.

“Đó là cái gì thế... Rõ ràng là thuốc lá, vậy mà lại có một mùi thơm quá……”

“Cái này gọi là thuốc lá Cocoa, là loại thuốc lá mà trẻ con có thể hút đấy.”

Cậu ta vừa nói vừa tiện miệng cắn đứt phần đầu thuốc lá đã cháy sém.

Tôi kinh ngạc theo phản xạ đưa tay ngăn cản cậu ta:

“Ăn, ăn vào có sao không?”

“Ừm, đây là thuốc lá có thể ăn được, có muốn nếm thử không?”

Cậu ta lại lấy ra một thanh từ trong hộp, trực tiếp đưa đến trước mặt tôi.

“... Tôi không thèm.”

“Đừng khách sáo mà, nào.”

“... Tôi đâu có khách sáo, chỉ là không muốn ăn thứ đó thôi. Vì tôi là bé ngoan.”

“Vừa ngọt vừa ngon mà cũng không muốn sao?”

“………… Dù sao thì hạn sử dụng của thứ đó……”

“Chưa quá hạn đâu, vẫn còn tươi mới lắm.”

“…………”

Daichi Kakeru mỉm cười đưa thanh thuốc lá trẻ con đến trước mặt tôi.

“... Nếu cậu đã kiên trì như vậy rồi——”

Tôi miễn cưỡng nhận lấy thanh thuốc lá đó.

Quả nhiên đúng như những gì tôi vừa thấy, chất liệu có thể nói là cực kỳ cứng.

Tôi bắt chước người lớn dùng hai ngón tay kẹp lấy thanh thuốc lá, khẽ ngậm một đầu vào miệng. Đồng thời cũng cảm thấy tim đập nhanh hơn.

“Tớ châm lửa nhé.”

Sau tiếng “xoạch”, trên bật lửa xuất hiện một ngọn lửa nhỏ. Ngọn lửa màu đỏ đung đưa như bông lúa từ từ tiến lại gần. Còn tôi thì hơi căng cứng cơ thể, rướn cổ dài ra như một con rùa, đưa thanh thuốc lá trẻ con đang ngậm trên miệng lại gần ngọn lửa.

Một luồng hơi nóng lan tỏa nơi đầu mũi. Đầu thanh thuốc lá đi vào trong ngọn lửa, dần dần cháy thành màu đen sém. Một làn khói màu xám đang từ từ bốc lên, khiến tôi cảm nhận được mùi hương thơm ngọt như caramel đó ở cự ly gần.

“Được rồi đấy, nhưng bây giờ vẫn còn rất nóng, khi ăn phải cẩn thận một chút.”

Tôi đưa thanh thuốc lá ra khỏi miệng, liên tục thổi hơi để phần đầu cháy sém nguội đi. Đầu thanh thuốc lá đã biến thành giống như kẹo vậy. Còn tôi thì giống như nhìn thấy một quả ô mai vậy, bị hương thơm của viên kẹo vừa nướng xong này làm cho ứa nước miếng.

Sau khi thận trọng xác nhận phần đầu đã hoàn toàn nguội, tôi mới cắn một miếng.

Cắn đứt dễ dàng hơn so với tưởng tượng, sau đó liền tiện đà ngậm trong miệng, để nó lăn qua lăn lại trên đầu lưỡi.

“!”

“Thế nào?”

“Ngon quá!”

Cuối cùng tôi cũng không kìm nén được nữa.

Một cảm giác thơm ngọt khó tả lan tỏa trong miệng, khiến người ta không khỏi mỉm cười.

“Lần nữa, lần nữa đi!”

“Ồ, ồ ồ.”

Tôi lại ngậm một thanh thuốc lá, Daichi Kakeru liền lập tức dùng lửa nướng phần đầu.

Nhưng lần này vừa nướng xong, tôi không thổi nguội mà trực tiếp đưa vào miệng.

“Hỏ hắng! Hỏ hắng! (Nóng quá! Nóng quá!)”

“Kh-không sao chứ!?”

Mặc dù thực sự là nóng đến chết đi được, nhưng mà……

“... Ngon thật đấy.”

Vẫn để lộ ra một nụ cười hiểu ý.

—— Dựng đứng!

“Ồ……”

“Hửm? Có chuyện gì thế?”

Daichi Kakeru đột nhiên kinh ngạc nhìn lên đỉnh đầu tôi.

“Đầu, đầu của cậu…… Phụt! Phụt ha ha ha ha ha ha ha ha!!”

“???” Hoàn toàn không hiểu tại sao cậu ta lại cười dữ dội như thế.

Theo tầm mắt của cậu ta, tôi đặt tay lên đỉnh đầu, kết quả đột nhiên chạm vào một thứ gì đó có tính đàn hồi.

Tôi nhìn quanh quất tìm kiếm xem có thứ gì giống gương không, tiếp đó chú ý thấy cánh cửa kính của tiệm tạp hóa có thể tận dụng được, liền chạy nhỏ bước tới đó.

Tôi ghé sát vào, để khuôn mặt mình phản chiếu mờ ảo trong lớp kính.

Ngay sau đó phát hiện trên đỉnh đầu... không hiểu sao có một phần tóc dựng đứng lên như lúc vừa ngủ dậy vậy.

“Cái, cái này là cái gì thế này!?”

“Gahaha ha ha! Cậu trông chẳng khác nào một đứa ngốc cả! Ngốc chết đi được, ngốc chết đi được!”

“Ghét quá đi——! Hừ! Chắc chắn là do lúc nãy bị nước ngọt phun trúng rồi!”

“Khó nói lắm nhé, biết đâu là lời nguyền của Yêu quái lãng phí lúc nãy đấy. Ví dụ như rõ ràng là trẻ con mà còn dám hút thuốc, nên nó ban thiên phạt cho cậu đấy!”

“Cậu đang nói cái quái gì thế hả—……”

Tôi vừa dùng tay ấn phần tóc liên tục bật lên, vừa hằn học lườm Daichi Kakeru, nhưng cậu ta lại lộ ra vẻ mặt gian xảo nói:

“Vì đã hút thuốc rồi, nên cậu cũng là đồng phạm. Cậu đúng là một người phụ nữ hư hỏng mà.”

—— Đồng phạm. Người phụ nữ hư hỏng.

Không hiểu sao, hai từ này lại tạo ra một gợn sóng trong lòng tôi. Rõ ràng là những từ không tốt chút nào, nhưng lại không khỏi cảm thấy có chút tự hào.

“Như thế cũng không sao, vì tôi là người phụ nữ hư hỏng, không phải là nhóc con.”

Tôi lộ ra vẻ mặt đắc ý mà tự đắc như thế.

“Phụt! Tóc của cậu vẫn còn dựng đấy nhé, chẳng lẽ nó có thể dò tìm được yêu khí của Yêu quái lãng phí à?”

“Ghét quá đi——!”

—— Ầm ầm ầm ầm!

Bầu trời đột nhiên phát ra một âm thanh trầm đục như thể đất trời rung chuyển.

Hai chúng tôi nhìn nhau một cái rồi rùng mình.

Ngẩng đầu nhìn lên, bầu trời vốn vẫn quang đãng cho đến lúc nãy, không biết từ lúc nào đã mây đen giăng kín. Càng về phía tây mây càng dày đặc, nhìn từ xa cứ như mây đen đang cưỡi trên những cơn gió mạnh, từ phương xa cuồn cuộn kéo đến.

“Xem chừng lát nữa chắc sẽ có mưa rào đấy.”

Phía sau đột nhiên truyền đến một giọng nói khàn khàn. Quay đầu nhìn lại, bà lão tiệm tạp hóa mà Daichi Kakeru gọi là “Bà” đang hơi khòm lưng đứng trước cửa tiệm.

“Các cháu mau về nhà đi, kẻo lát nữa bị mưa dội cho thành chuột lột đấy.”

“Cũng đúng, phải về thôi.”

“... Nhưng mà... người đón cháu... vẫn chưa đến……”

Từ đây nhìn về phía trường học, có thể thấy bãi đỗ xe, nhưng vẫn không thấy bóng dáng chiếc Mercedes đen quen thuộc đó.

“Gì thế, cậu đi xe về à?”

“... Thì sao, có vấn đề gì à?”

Tôi đột nhiên thấy hơi xấu hổ.

Không hiểu sao, bây giờ tôi lại rất không muốn để cậu ta biết chuyện này. Rõ ràng bình thường dù bị ai biết chuyện này, tôi cũng chẳng hề bận tâm.

“Cậu định thế nào? Ở lại tiệm tạp hóa đợi người đến đón à?”

Ngay lúc tôi còn đang do dự không quyết, bầu trời càng thêm mây đen dày đặc, quỷ dị khó lường. Vì ở trên xe hoặc ở nhà đã từng chứng kiến sự đáng sợ của những cơn mưa rào mùa hè, nếu đi bộ dưới cơn mưa tầm tã như thác đổ đó, tuyệt đối sẽ bị cuốn trôi ngay lập tức.

“Nhà tiểu muội muội cách đây bao xa?”

Bà lão mở lời hỏi.

“Dạ……? Cái đó…… đi xe mất khoảng mười phút…… ạ?”

“Còn nhớ đường về nhà đi thế nào không?”

“Vâng, vâng.”

Chẳng lẽ bà lão định lái xe đưa tôi về sao?

Mặc dù trong lòng tôi hơi mong đợi, nhưng bà lão lại dùng khuôn mặt đầy nếp nhăn mỉm cười nói:

“Tiểu Đại, cháu đưa con bé về một đoạn đi.”

“Hả!? Cháu ạ?”

Daichi Kakeru giật mình hơi nhảy lùi lại một cái. Chuyện này cũng thực sự khiến tôi giật mình.

Nhưng bà lão lại không bận tâm mà nói:

“Đúng thế. Mau lên, đi nhanh đi, kẻo trời mưa thật đấy.”

Sau đó như đang thúc giục mà đẩy lưng chúng tôi. Vì vậy tôi vội vàng đáp lại:

“Nhưng, nhưng mà xa lắm ạ! Nếu không đi xe, đi bộ thì xa lắm——”

“Có xa đến mấy, chắc cũng chỉ khoảng một dặm thôi chứ gì? Ngày xưa lúc không có xe đi, mọi người cũng đều đi bộ đến trường đấy thôi. Khoảng cách này không vấn đề gì, không vấn đề gì đâu. Hì hì hì.”

“Nếu giữa đường trời mưa thì sao ạ…… cháu không mang ô……”

“Tìm chỗ nào trú mưa là được. Dù sao cũng chỉ là mưa rào thôi, loáng cái là qua ấy mà.”

“Nhưng, nhưng mà, đi xa thế sẽ mệt lắm……”

“Hì hì, mệt thì tìm chỗ nào nghỉ ngơi, rồi lại tiếp tục đi là được.”

Bà lão nói xong liền lộ ra nụ cười dịu dàng, khẽ xoa đầu tôi—— không hiểu sao, dù qua bao lâu đi nữa, những lời bà lão nói với tôi lúc đó vẫn để lại ấn tượng rất sâu sắc.

“Cũng đúng, dù sao cứ ở lại đây đợi cũng chán lắm, chúng ta đi thôi!”

Daichi Kakeru nói một cách vô cùng ngây thơ. Chính vì câu trả lời quá đỗi ngây thơ này, ngược lại khiến tôi cảm thấy vô cùng khó hiểu. Cái tên con trai này, đúng là một đồ ngốc.

………… Ơ? Nhưng lúc nãy cậu ta có nhắc đến “Dù sao cứ ở lại đây đợi cũng chán lắm”…… chẳng lẽ cậu ta cũng định ở lại đây, cùng tôi đợi chiếc xe đón sao?

Tôi và cậu ta rõ ràng chẳng có chút giao tình nào.

Không hiểu sao, trong lòng đột nhiên cảm thấy có chút kỳ lạ, một luồng cảm xúc nóng hổi vô cớ dâng trào.

Nhưng trong đó không hề có bất kỳ cảm giác khó chịu nào.

“Tiểu Đại, phải làm tốt vai trò ‘hộ hoa sứ giả’ đấy nhé?”

“Bà ơi, hộ hoa sứ giả là gì ạ?”

“Là thể hiện cho có khí chất nam nhi hơn.” Bà lão phát ra một tràng cười dài như phù thủy, rồi tiếp tục nói: “Bà chẳng phải thường xuyên nhắc nhở cháu sao? Đàn ông sống trên đời, phải thể hiện cho có khí chất nam nhi hơn.”

“Ồ! Cháu biết rồi ạ!”

Sau khi cậu ta ngây thơ gật đầu đáp lại, đột nhiên nắm chặt lấy tay tôi.

“Vậy thì, chúng ta đi thôi!”

“A...”

Luồng cảm xúc nóng hổi trong lòng đột nhiên bành trướng trong nháy mắt, cứ như muốn phá vỡ cơ thể mà bùng nổ ra ngoài.

Máu như bị máy bơm nén lại mà dồn lên đỉnh đầu, và cảm thấy toàn thân cứng đờ. Dù muốn mở miệng nói gì đó, nhưng một câu cũng không nói nên lời, bàn tay bị nắm chặt nóng bừng như đang bốc cháy.

Daichi Kakeru không thèm để ý mà định kéo tôi đang trong bộ dạng đó bước lên đường về, thì bà lão lại vừa nói “Mang cái này theo” vừa lấy từ trong túi quần váy kiểu cũ ra một thứ gì đó.

“Trong này có kẹo mạch nha và bánh quế, ngoài ra bà còn để thêm nước uống nữa, nếu mệt thì lấy ra mà ăn.”

“Ồ ồ! Cảm ơn bà ạ! Đa tạ bà nhiều!”

Cậu ta vui vẻ nhận lấy túi đồ ăn vặt đó.

“Nhưng... nhưng mà cái này, chắc là đã quá hạn sử dụng rồi chứ ạ……?”

Khi tôi rụt rè hỏi như vậy, bà lão mỉm cười trả lời: “Là aging, aging đấy”. Tôi từng nghe thấy từ aging này khi ăn bít tết, và cũng hiểu đại khái hàm ý của nó…… nhưng ít nhất đây không phải là từ dùng để hợp thức hóa đồ ăn quá hạn.

Không biết có phải vì bà lão chú ý thấy tôi bày ra bộ mặt cau có không, bà lại một lần nữa dùng nụ cười dịu dàng, nhưng với ánh mắt có chút nghiêm túc nói với tôi:

“Đứa trẻ không biết trân trọng đồ vật, cũng sẽ không biết trân trọng bạn bè đâu.”

“————”

“Đứa trẻ biết trân trọng đồ vật, đối với bất kỳ ai cũng sẽ rất dịu dàng, và cũng sẽ khiến người khác trở nên dịu dàng.”

“... Cháu, cháu không có……”

Tôi theo phản xạ nói.

Mặc dù trong đầu mơ hồ hiện lên suy nghĩ như thế, nhưng tôi lại không cách nào tiếp tục nói ra những lời đang nghĩ trong lòng.

Không chắc bà lão có nhận ra tâm trạng của tôi hay không, tóm lại bà hào phóng không ngừng gật đầu nói:

“Chuyện này không có gì phải vội vàng cả, trên thế giới này căn bản không tồn tại người nào thập toàn thập mỹ, mà là trong quá trình trưởng thành sẽ từ từ sửa chữa khuyết điểm, nên bây giờ cháu lo lắng là còn quá sớm đấy.”

Tiếp đó—— bà lão quay sang nhìn Daichi Kakeru tiếp tục nói:

“Con trai chính là vì những lúc như thế này, mới thể hiện cho có khí chất nam nhi hơn.”

“Đúng không nào?” Bà lão lúc này khẽ nheo một con mắt, tinh nghịch nháy mắt với cậu ta một cái.

“Đúng ạ! Bản đại gia đây lúc nào cũng rất có khí chất nam nhi nhé!”

Sau đó liền “Gahaha ha ha!” mà cười lớn. Cậu ta tuyệt đối không hiểu hàm ý của câu nói này.

“Vậy thì, tranh thủ lúc mưa chưa bắt đầu rơi mau đi thôi!”

Sau khi cậu ta chào tạm biệt bà lão, liền chạy nhỏ bước về phía trước. Còn tôi thì để cậu ta dắt tay, nửa kéo nửa lôi mà chạy theo phía sau. Mỗi khi cậu ta vung tay một cái, bàn tay đang nắm lấy tôi sẽ hơi dùng lực; và tôi cũng không thể kìm nén được tâm trạng căng thẳng của mình, lồng ngực theo đó xuất hiện một trận thắt lại.

Khi tôi chạy được một đoạn, đột nhiên nhớ ra có một câu nhất định phải nói với bà lão, vì vậy sau khi nói với Daichi Kakeru: “Đợi, đợi tớ một chút!” liền dừng bước quay người lại.

Bà lão vẫn đứng trước cửa tiệm tạp hóa, tiễn đưa chúng tôi rời đi.

Mặc dù trong khoảnh khắc tôi có suy nghĩ một chút về từ ngữ, nhưng vẫn quyết định bỏ qua ý định đó.

Cứ thế thuận theo tâm trạng của mình, nói ra nguyên văn những gì trong lòng.

“Bà ơi, cái đó…… cảm ơn bà ạ!”

Vì đã có một chút khoảng cách, nên tôi hét lớn câu nói này. Tuy nhiên không thể chắc chắn bà lão có nghe hiểu ý nghĩa của câu nói này không, tóm lại bà vừa ấn mái tóc trắng bị gió thổi loạn, vừa cười híp mắt trả lời: “Phải vui vẻ chia nhau cùng ăn nhé, đừng có cãi nhau đấy”.

Lúc đó tôi còn một chuyện muốn hỏi. Mặc dù đã đến lúc này mới hỏi thì có chút kỳ lạ, nhưng cảm thấy chỉ có lúc này mới có thể thực sự nhận được câu trả lời, vì vậy tôi hạ quyết tâm hét lớn:

“Bà ơi! Nếu đàn ông sống là để thể hiện cho có khí chất nam nhi hơn, vậy phụ nữ sống vì cái gì ạ?”

“Hả——? Xin lỗi, bà nghe không rõ——”

Cơn gió mạnh đã đẩy giọng nói của tôi trở lại, khiến thắc mắc trong lòng không thể truyền đạt chính xác đến bà lão.

Tôi tiếp tục hét lớn với bà lão đang đặt tay lên tai để cố nghe rõ câu hỏi của tôi:

“Phụ nữ——! Là vì cái gì mà sống trên đời này————!?”

Dường như giọng nói đã thực sự truyền tới, bà lão lộ ra vẻ mặt có chút bất ngờ.

Tiếp đó bà lại nhìn chằm chằm vào mặt tôi, hai tay chống lên cái eo hơi khòm, tiếp đó như cực kỳ đắc ý mà ưỡn thẳng thân trên nói:

“Bà không biết.”

Giọng nói kiên định trầm ổn đó nương theo cơn gió mạnh đang dần tăng cường mà truyền tới.

Còn khuôn mặt của bà lão trông cứ như trẻ lại năm mươi tuổi vậy.

“Cảm ơn ông trời đã cho bà sống trên đời này bảy mươi lăm năm, nhưng vẫn không biết câu trả lời này. Tuy nhiên bà sống rất hạnh phúc, trong suốt bảy mươi lăm năm qua luôn là như vậy, đương nhiên bây giờ cũng vẫn vô cùng hạnh phúc đấy. Đó là bởi vì——…… chắc chắn là——………… hoặc là…………—— có………… mới có thể…………——”

Bà lão lộ ra một ánh mắt như đang nhìn về nơi xa xăm, tĩnh lặng không ngừng kể lể.

Vì gió mạnh nên nửa đoạn sau gần như đều nghe không rõ. Nhưng ngay cả một đứa trẻ như tôi cũng biết dù không nghe thấy hoàn toàn cũng không sao.

Bà lão nói xong, chúng tôi một lần nữa cảm ơn bà rồi mới quay người tiếp tục chạy về phía trước.

Mặc dù tôi chắc vẫn chưa hiểu được ý nghĩa thực sự chứa đựng trong câu trả lời của bà lão. Nhưng cũng cảm thấy hiện tại như thế này chắc hẳn đã vô cùng đủ rồi.

“Lúc nào rảnh lại đến chơi nhé.”

Bà lão nói câu này cuối cùng trong nụ cười, và đồng thời lại biến trở về thành một bà lão khòm lưng bình thường.

Chiếc chuông gió cá vàng bị gió mạnh thổi đập liên hồi không ngừng đung đưa trên mái đầu bạc trắng của bà, trông chẳng khác nào đang chơi xích đu vậy.

◇◇◇

Tiếng ve sầu ồn ào chói tai lúc trước, không biết từ lúc nào đã hoàn toàn im bặt.

Tiếng nô đùa của đám trẻ con cũng tương tự biến mất không để lại dấu vết. Những người nông dân cũng chuẩn bị thu dọn máy cấy đang chạy qua chạy lại dưới ruộng nước vào trong kho.

Thay vào đó là từng trận gió mạnh mang theo hơi ẩm, cùng tiếng sấm dần tiến lại gần từ phía xa như tiếng gõ trống đại. Còn chúng tôi thì như muốn chạy trốn khỏi bàn tay ma quỷ của chúng mà rảo bước trên con đường có sắc trời hơi u ám.

Khi đi về phía trước không lâu, không biết do ai bắt đầu trước, bàn tay vốn nắm chặt lấy nhau đã hoàn toàn buông ra. Nhưng đó là vì nắm tay không tiện đi bộ. Mặc dù Daichi Kakeru dường như không đặc biệt để ý đến chuyện này, vẫn với vẻ mặt vô cùng thong dong đi ở vị trí cách tôi một bước chân phía trước. Nhưng cũng chính vì thế, khiến tôi có thể hơi thả lỏng một chút.

“Này, có thật là cứ đi thẳng mãi về phía trước không đấy?”

“Đừng bắt tôi phải nói nhiều lần thế, đã bảo là cứ đi thẳng mãi về phía trước là đúng rồi.”

“Thật hay giả đấy? Nhìn cái mặt ngây ngô của cậu, thực sự chẳng có chút sức thuyết phục nào cả.”

“Im đi, đồ ngốc là cậu ấy, tôi thông minh lắm nhé.”

“Rõ ràng đến cả máy bán nước tự động cậu còn không biết dùng.”

“Làm gì có chuyện đó, tôi biết dùng từ lâu rồi, tôi cố ý làm thế đấy.”

“Điêu.”

“Tôi không nói điêu.”

“Điêu.”

“Tôi không nói điêu.”

“Tóc của cậu dựng lên trông như một đứa ngốc kìa.”

“Làm gì có dựng, hoàn toàn không có dựng, căn bản có thể nói là xẹp lép luôn.”

Kể từ khi rời khỏi tiệm tạp hóa đã trôi qua mười lăm phút, chúng tôi suốt dọc đường này đều không hề nhìn thẳng vào mắt nhau, chỉ có hậm hực không ngừng đấu khẩu.

—— Tôi ghét nhất là Daichi Kakeru.

Kể từ lúc chuyển vào cùng một lớp ba tháng trước, ngay từ lần đầu tiên gặp mặt đó đã vô cùng ghét cậu ta rồi.

Người cậu ta lúc nào cũng bẩn thỉu, nói năng thì luôn thô lỗ mất lịch sự, làm người thì thô bạo chẳng chút tinh tế, quan trọng là cậu ta ngu ngốc đến cực điểm, là loại người tôi ghét nhất. Vậy mà cái tên con trai tôi ghét nhất này, bây giờ lại đang không ngừng trò chuyện với tôi, và cùng đi trên con đường về nhà như thế này.

—— Tôi, không hề ghét chuyện này.

Không hề bài xích những khoảng thời gian như thế này, không hề chán ghét tình trạng hiện tại này.

“Này, tớ nói này——”

Cậu ta vừa đá bay một hòn đá nhỏ như một quả bóng đá, vừa mở lời: “Cậu về nhà thường làm cái gì thế?”

“... Học bài đại loại thế.”

“Học bài ~~~~~~!? Ở nhà cậu toàn làm chuyện đó à?”

Vẻ mặt của Daichi Kakeru cho thấy cậu ta cảm thấy nực cười đến mức nào.

“Thôi bỏ đi, dù sao tớ cũng chỉ hỏi thế thôi. Vậy lúc bạn bè đến nhà cậu chơi, thường sẽ làm cái gì?”

“... Bạn bè.”

Một tiếng ầm vang dội truyền tới, âm thanh đó cứ như một tảng đá khổng lồ rơi xuống từ bầu trời, mây dông dần dần áp sát từ phía xa. Ve sầu cứ như đã kết thúc giờ làm việc mà không còn phát ra âm thanh nữa, thay vào đó là tiếng kêu của lũ ếch nhái đang kêu vang dưới ruộng nước.

Tôi mở miệng trả lời:

“... Chuyện đó, chẳng liên quan gì đến tôi cả.”

Cậu ta nhướng mày, với vẻ mặt có chút không hiểu nổi nói:

“Cậu không chơi với bạn bè à?”

“Bởi vì……”

Bởi vì ở đây căn bản không có ai có thể gọi là ngang hàng với tôi.

Bởi vì tôi là một người hoàn toàn khác biệt với người bình thường, vô cùng đặc biệt.

Bởi vì tôi dù không có bạn bè, cũng vẫn có thể tiếp tục sống trên đời này.

Bởi vì cho dù tôi chỉ có một mình... cũng hoàn toàn không có vấn đề gì, cho nên——

……………… Nhưng mà, bây giờ tôi lại không cách nào nói ra những chuyện này.

Rõ ràng tôi của lúc trước, có thể không chút do dự mà thốt ra những lời này. Nhưng hễ ở trước mặt cậu ta——

“—— Ồ, bắt đầu mưa rồi.”

“Tí tách” một giọt nước lạnh lẽo vô cùng rơi trúng cổ tôi——.

Daichi Kakeru dang rộng hai tay, ngẩng đầu nhìn lên bầu trời.

Bầu trời lúc này đã nhuốm màu sắc quỷ dị đan xen giữa đen, xám và tím. Những đám mây tích thấp lè tè, cứ như đang không ngừng ngọ nguậy chờ đợi thời cơ.

Theo sau giọt mưa đầu tiên rơi xuống, những đợt mưa tiếp theo liền nối gót kéo đến. Nước mưa cứ như bị dẫn dắt, liên tiếp không ngừng trút xuống, mặt đường nhựa lần lượt vẽ ra những hoa văn nước không quy tắc.

“Này! Bắt đầu chạy thôi!”

Daichi Kakeru đeo lại chiếc cặp sách đã tuột khỏi vai cho ngay ngắn, chưa đợi tôi đưa ra câu trả lời đã lao vút đi.

“Đợi, đợi chút đã!”

“Oa ha ha ha ha! Mưa rồi mưa rồi!”

Không hiểu sao cậu ta lại tràn đầy vui sướng, vừa cười lớn vừa lao về phía trước. Tôi để không cho nước mưa chảy vào trong cái túi bà lão tiệm tạp hóa tặng, sau khi buộc chặt miệng túi mới vội vội vàng vàng đuổi theo phía sau.

“Phù, phù, phù, c-cái đó! Phù, phù, bây giờ phải làm sao đây!?”

Mặc dù bà lão có nói nếu trời mưa thì tìm chỗ nào trú mưa là được; nhưng ở con đường mòn giữa ruộng như thế này, làm sao có thể tình cờ có chỗ như vậy được, bây giờ hai bên trái phải đều là một vùng ruộng lúa bằng phẳng trống trải.

“Cứ thế này mãi, sẽ bị dội cho ướt sũng đấy!”

“Cũng có sao đâu, đừng để ý mà!”

“Tôi đâu có giống cậu!”

“Thật là hết cách với cậu mà…… Ồ!” Cậu ta đột nhiên phát hiện ra thứ gì đó, phát ra một tiếng kêu kinh ngạc.

Phía trước chúng tôi có một cây cầu nhỏ, bên dưới có một con sông nhỏ chảy qua. Nước mưa không ngừng rơi xuống từ bầu trời dần dần bị nước sông nuốt chửng, mực nước cũng theo đó liên tục dâng cao.

Daichi Kakeru cứ cúi đầu nhìn dòng sông. Đang lúc tưởng cậu ta muốn làm gì, thì cậu ta đột nhiên như để vực dậy tinh thần mà hét lên một tiếng “Được!”, liền chuẩn bị men theo bờ sông dốc đứng mà trượt xuống.

“Đợi, đợi đã! Cậu đang làm cái gì thế!?”

“Cái đó kìa, cái đó. Tớ đi lấy cái thứ đó.”

Mặc dù cậu ta chỉ thẳng xuống dưới mà nói như vậy, nhưng tôi chỉ thấy ở đó là cỏ dại vô tận của dòng sông thôi, hoàn toàn không hiểu cậu ta đang chỉ cái gì.

Mặc dù tôi dùng những cách như “Nguy hiểm lắm đấy!” để ngăn cản cậu ta, nhưng Daichi Kakeru lại đáp “Không sao, không sao”, chẳng thèm để ý đến lời khuyên của tôi, từ từ men theo bờ sông cỏ mọc um tùm mà trượt xuống.

Tốc độ dòng nước lúc này đã nhanh hơn không ít. Nếu bước chân không vững sẽ bị trượt xuống sông ngay, dù có nông đến mấy, cũng không thể nào bình an vô sự được.

“C-cái đó! Như thế nguy hiểm lắm đấy! Thật đấy! Nguy hiểm lắm!”

“... Hây ya, đã bảo là không sao mà! Chỉ ở ngay bên cạnh thôi!”

Bước chân cậu ta không vững giẫm lên đám cỏ dại trơn trượt, trượt xuống từ bờ sông.

Còn tôi chỉ có thể nơm nớp lo sợ đứng tại chỗ, chú ý quan sát cảnh tượng trước mắt này.

Khi Daichi Kakeru xuống đến bên dưới, liền dần dần đi về phía cây cột lớn chống đỡ cây cầu nhỏ, hơi nhoài người về phía dòng sông, đưa tay muốn nắm lấy một thứ gì đó. Xem chừng dường như là muốn nắm lấy một phiến lá khổng lồ, nhưng vị trí của tôi thực sự quá xa, hoàn toàn không thể nhìn rõ thứ đó rốt cuộc là cái gì.

“Hây…… ya, oái!? Hây ya!”

“Á oa! Á oa oa oa!”

Mặc dù trong một khoảnh khắc có chút mất trọng tâm, nhưng may mà vẫn giữ được thăng bằng, và sau khi hái được thứ đó, liền vui mừng khôn xiết chạy dọc theo bờ sông lên trên.

“Nào, chính là cái này đây!”

“... Là phiến lá sao?”

Trước mắt có hai phiến lá kích thước trông to xấp xỉ một cái đầu người. Bên dưới thì mọc ra một cái cuống mập mạp, Daichi Kakeru dùng tay trực tiếp nắm lấy chỗ đó.

“Lúc trước tớ từng xem phim hoạt hình thấy người ta dùng cái này làm ô che mưa đấy.”

Cậu ta nói xong liền giao một cuống lá vào tay tôi.

Cậu ta vừa cười híp mắt nhìn tôi, vừa che phiến lá trong tay mình lên làm mẫu cho tôi xem.

“…………”

Tôi suy nghĩ một chút, cũng bắt chước cậu ta dùng phiến lá trong tay làm ô che mưa.

Tiếp đó liền một lần nữa đi về phía trước.

Hai chúng tôi vai kề vai, cùng đi trên con đường nhựa nhỏ ở thôn quê.

Cơn mưa dần nặng hạt, những giọt mưa đập mạnh xuống mặt đường. Những tia nước bắn lên vô số, trông cứ như là rất nhiều con bọ chét đang nhảy loạn xạ.

Bầu trời không ngừng phát ra âm thanh trầm đục như tiếng thú dữ gầm gừ, và thỉnh thoảng có thể thấy những tia chớp màu tím phóng ra từ giữa những kẽ mây xa xăm.

Dưới ruộng lúa thì có đủ loại ếch nhái sau khi đón nhận lời chúc phúc do nước mưa mang tới, liền đồng thanh cất tiếng hát vang lừng.

Phiến lá dùng làm ô che trên đầu, mặc dù về kích thước, quả thực có thể che đi nước mưa trên đỉnh đầu cho chúng tôi.

Tuy nhiên phiến lá lại chẳng có chút độ cứng nào cả. Nó hoàn toàn không thể chịu đựng được sự vùi dập của nước mưa, chẳng mấy chốc đã rũ xuống biến dạng, căn bản không phát huy được hiệu quả mà một chiếc ô nên có, hai chúng tôi trông chẳng khác nào lũ chuột lột ướt sũng cả người. Chỉ là mặc dù biết rõ làm như vậy là vô nghĩa, chúng tôi vẫn quy củ tiếp tục che phiến lá làm ô.

“…………” Từng bước từng bước chậm rãi đi.

“…………” Từng bước từng bước chậm rãi đi.

“……………………………… Phụt!”

“……………………………… Hì hì!”

Đến cuối cùng chúng tôi không thể kìm nén được ý cười trong lòng nữa, cùng một lúc bật cười.

Tiếp đó liền cùng nhau cười sảng khoái.

Vì dáng vẻ này thực sự là ngốc hết chỗ nói.

Tại sao chúng tôi lại nghiêm túc làm cái chuyện ngốc nghếch này nhỉ?

Vì vậy càng nhịn, càng thấy nực cười, đến cuối cùng hoàn toàn không thể thu lại được, ngửa mặt lên trời liên tục cười nắc nẻ. Giẫm bước chân phát ra tiếng nước vang dội. Cười đến mức đau bụng khó nhịn, cười đến mức không thể thở nổi khó chịu vô cùng, ngay cả nước mắt cũng sắp chảy ra rồi, dáng vẻ của chúng tôi thực sự là có chút kỳ quặc.

Ngay lúc chúng tôi cười đến mức suýt chút nữa đã lăn lộn trên mặt đất, một chiếc xe ô tô bật đèn pha chạy ngang qua. Do tốc độ xe khá nhanh, cộng thêm việc cán trực tiếp qua vũng nước trên đất, nên một lượng lớn nước bùn bắn lên trực tiếp dội thẳng vào người chúng tôi, từ đầu đến chân có thể nói là không sót chỗ nào. Toàn thân đầy bùn đất, chúng tôi nhìn nhau trân trối. Còn chiếc ô lá thì đã sớm rũ xuống dán chặt vào đỉnh đầu, trông chẳng khác nào một bộ tóc giả, khiến chúng tôi lại được một trận cười vỡ bụng nữa.

Vừa rảo bước chạy cười lớn, vừa như đang chơi trò đuổi bắt, giẫm lên mặt đường ẩm ướt không ngừng chạy về phía trước, quản chi là có bị ướt sũng hay đầy bùn đất hay không. “Ầm ầm ầm ầm!” Mặc dù một tia sét đánh xuống ở khoảng cách gần, phát ra tiếng nổ đinh tai nhức óc, nhưng chúng tôi sau khi hét toáng lên, cũng cảm thấy vô cùng thú vị mà cười lớn.

Mặc dù hành trình trở về nhà vừa dài vừa xa, nhưng không hề cảm thấy đặc biệt vất vả.

Khi chúng tôi đi mệt rồi, liền tùy ý tìm một chỗ ngồi xuống, cùng nhau ăn những món đồ uống và đồ ăn vặt kỳ quái quá hạn do bà lão tặng. Khi chúng tôi đi chán rồi, liền bắt đầu chơi trò nối chữ. Hoặc là bên thua oẳn tù tì sẽ phải cõng cặp sách cho đối phương đi hai trăm bước. Hoặc là vừa đi vừa chơi trò buộc thắt nút hai cây cỏ xước lại với nhau, sau đó kéo nhau thi đấu xem ai thắng. Hoặc là hái những bông hoa xác pháo đỏ rực, hút mật hoa bên trong.

Thật là vui quá đi.

Đến được nhà tôi là chuyện của bốn mươi phút sau khi rời khỏi tiệm tạp hóa.

Khi chúng tôi đẩy cửa hiên nhà mình, nói một câu “Con đã về rồi ạ”, mẹ và Akino dường như vì vô cùng lo lắng nên đã nhanh chóng lao ra. Sau khi nhìn thấy tôi bẩn thỉu như một con chuột lột, họ kinh ngạc đến mức suýt chút nữa đã ngất xỉu tại chỗ. Tiếp theo dù họ có hỏi gì, tôi cũng chỉ lộ ra vẻ mặt điềm nhiên dùng những câu như “Không có gì”, hoặc “Chỉ là đi bộ về thôi” để trả lời, thực sự cảm thấy có chút đắc ý. Những người khác cũng hoàn toàn không thể lên tiếng trách mắng, mà là có chút khổ sở lo lắng cho tôi, cảm giác này cũng khá là không tệ.

“Đứa trẻ này là ai thế?”

Khi mẹ nhìn thấy Daichi Kakeru cùng bước vào nhà với tôi, bà hỏi với giọng điệu mang theo chút ngạc nhiên. Tôi không biết phải trả lời câu hỏi này thế nào, nên cảm thấy có chút khó xử.

Ngay lúc này, cô hầu gái Akino cầm hai chiếc khăn lau đi tới nói:

“Dù bây giờ là mùa hè, nhưng nếu cứ giữ tình trạng ướt sũng cả người như thế này vẫn rất dễ bị cảm lạnh. Tiểu thư có muốn cùng cậu bạn này đi tắm không ạ?”

“Hả——!? Chị đang nói nhảm cái gì thế hả!”

Tôi liều mạng phản đối, nhưng Akino lại cười híp mắt đáp lại một câu trả lời không rõ hàm ý: “Dù sao cơ hội cũng hiếm có mà”, định để hai chúng tôi cùng đi về phía phòng tắm.

Nhưng Daichi Kakeru lại chẳng thèm để ý mà trả lời: “Không sao đâu, dù sao về nhà cũng sẽ bị dội cho ướt sũng thôi”, tiếp đó liền chuẩn bị rời đi.

“Vậy thì, tớ về trước đây.”

“A...”

Cậu ta sắp về rồi.

Không hiểu sao, trong lòng tôi đột nhiên cảm thấy một trận thắt lại.

Thực sự là hy vọng cậu ta—— đừng rời đi nhanh như thế. Nhưng bảo tôi thẳng thắn nói ra câu nói này, vẫn có chút do dự không quyết.

Ngay lúc tôi đang lúng túng không biết phải làm sao cho phải, mẹ đã lên tiếng giữ cậu ta lại:

“A, xin đợi một chút, ít nhất hãy mang theo chiếc ô rồi hãy đi. Ngoài ra, xin hỏi cháu là……”

“Cháu ạ? Cháu tên là Daichi Kakeru, là—— của cái tên này.”

Cậu ta vừa mở cửa lớn, vừa quay đầu lại nói:

“Bạn bè.”

“——”

—— Keng!

Ngay khoảnh khắc này—— một thứ gì đó đang trói chặt trái tim tôi, phát ra âm thanh rồi bung ra.

Cậu ta lộ ra một hàm răng trắng bóng, với nụ cười có thể nói là cực kỳ trẻ con nói:

“Về nhé! Lần sau lại cùng chơi nhé!”

Cậu ta nhận lấy chiếc ô trong tay mẹ, rồi ba bước thành hai nhanh chóng bước ra khỏi cửa nhà tôi.

... Còn lại trong tay tôi, chính là cái túi nhựa nhận được ở tiệm tạp hóa.

Bên trong đựng những vỏ túi đồ ăn vặt mà hai chúng tôi đã cùng nhau ăn hết, cùng vỏ chai nước uống không.

Và còn có một tờ mười ngàn yên bị mưa dội cho nhăn nheo như miếng mực khô, lặng lẽ nằm ngang ở bên trong.

◇◇◇

—— Ri—— ri ri ri, ri ri ri ri……

Ve sầu vẫn đồng thanh ca hát, tinh thần phấn chấn tán dương phong vị mùa hè.

Hôm nay cũng là một ngày trời quang mây tạnh. Ngay cả sau khi tan học, bầu trời xanh thẳm cứ như hóa thành vĩnh cửu, trải dài vô tận về phía trước. Mặt trời thể hiện nụ cười nhiệt tình, rải xuống mặt đất một tấm màn mỏng ánh sáng rực rỡ động lòng người.

Làn gió nhẹ đưa tới hương thơm thanh khiết của cỏ xanh mùa hè, phía xa của mặt đường nhựa có thể thấy ảo ảnh mờ ảo. Do cơn mưa rào buổi chiều hôm qua, những bông hoa hướng dương nở rộ trên con đường mòn ngoài đồng dường như đã cao thêm không ít.

Có một ngôi cửa hàng nhỏ lâu đời cô đơn đứng sừng sững giữa cảnh sắc mùa hè thanh mát dễ chịu như thế.

“Ái chà ~? Không có tiền thối này—— cái quái gì thế không biết.”

Có thể thấy chiếc máy bán nước cũ kỹ đặt trước cửa hàng—— cùng một cậu thiếu niên đang ngồi xổm trước máy.

Trên người cậu ta mặc một chiếc áo thun đen rộng thùng thình tự cho mình là vận động viên bóng rổ cùng quần lửng, cộng thêm một đôi giày thể thao NIKE. Mái tóc bết mồ hôi trông dựng đứng như gai nhím, cổ và tay chân thì bị mặt trời thiêu cháy đen nhẻm.

“Này! Thật hay giả đấy! Đừng có đùa nhé! Mau thối tiền mau thối tiền! Trên đời này làm gì có chuyện năm trăm yên chỉ mua được một lon nước chứ! Mau trả lại tớ ba trăm hai mươi yên đây……! Lạ thật, sao hình như không đúng nhỉ? Cái đó ~ rốt cuộc phải thối bao nhiêu nhỉ……??”

“Là ba trăm tám mươi yên đấy, cậu là đồ ngốc à?”

Tôi ở phía sau cậu ta nói như vậy.

Cậu ta liền quay khuôn mặt đầy mồ hôi lại, nghi hoặc thốt ra một câu: “Hả?”.

“Ba trăm tám mươi yên. Cậu lúc nãy chẳng phải nói dùng năm trăm yên mua một lon nước sao?”

“Ồ ~…… cái đó… ồ ~ đúng rồi! Là ba trăm tám mươi yên!”

“Cậu đến cả phép trừ đơn giản như thế này cũng không biết sao? Quả nhiên là một đồ ngốc.”

“Im đi, chuyện nhỏ nhặt đó thế nào cũng được, bây giờ cứu số tiền lẻ bị bắt cóc ra mới là quan trọng nhất chứ. Chết tiệt ~ phải làm sao bây giờ đây……”

“Chỉ là ba trăm tám mươi yên thôi mà, có gì mà phải làm ầm ĩ lên thế. Dáng vẻ đó trông thật thiếu đẳng cấp, hèn gì dân thường hay bị người ta coi thường.”

“Nói cái quái gì thế! Cậu có biết số tiền này mua được bao nhiêu que kem không hả! Nếu coi thường tiền lẻ, Yêu quái lãng phí nổi giận sẽ biến thành thứ gì đó đại loại như lữ điểu một yên chạy ra đấy!”

“Hoàn toàn không hiểu cậu đang nói cái quái gì, chẳng lẽ cậu thấy như vậy rất thú vị sao?”

“Cái gì, cậu muốn tìm bản đại gia gây sự à? Hả ~?”

... Không đúng, không phải như vậy, điều tôi thực sự muốn nói không phải là những điều này……

Tôi khẽ ho một tiếng, cơ thể hơi dùng lực, hạ quyết tâm mở lời:

“... Cái đó, tôi...”

—— Keng loảng xoảng!

Ngay khoảnh khắc này, truyền đến một tiếng tiền lẻ rơi xuống.

“Ồ ồ! Chào mừng trở về! Tuyệt quá! Đúng là một sự sống sót kỳ tích mà! Cái quái gì thế không biết ~ lại còn chơi trò giả vờ với tớ nữa—— dọa chết người ta rồi ~ lần sau phải lập tức thối tiền cho tớ đấy nhé ~~”

“…………”

“Hửm? Sao thế? Cậu lúc nãy chẳng phải có chuyện muốn nói sao?”

“……………… Không có gì.”

Tôi quay người nhanh chóng rời khỏi đây.

“Hả? Này, đợi chút đã, cái quái gì thế? Cậu bị làm sao vậy?”

Mặc dù cậu ta vội vội vàng vàng đuổi theo, tôi đều nhất loạt không thèm để ý.

Dù cậu ta cứ xoay quanh bên cạnh tôi bám riết không buông, kiên trì không mệt mỏi liều mạng hỏi: “Bị làm sao thế, cậu cứ nói rõ ra đi mà, này ~~ này ~~” tôi vẫn coi những lời này như gió thoảng bên tai, tiếp tục đi về phía trước.

Tuy nhiên——

Chạm.

“Á!?”

Đột nhiên có một thứ cực kỳ lạnh lẽo chạm vào cổ tôi.

Tôi giật nảy mình quay đầu lại, phát hiện cậu ta một tay cầm lon nước, vẻ mặt có chút không vui nói:

“Nói mau đi, cậu rốt cuộc bị làm sao thế?”

“…………”

Tôi vừa bĩu môi, vừa nhìn cái bóng đen kịt dưới chân mà mở lời.

—— Xem ra mùa hè mới chỉ vừa bắt đầu.

“………… Cái đó.”

“Hả? Cậu nói gì cơ?”

Đột nhiên cảm thấy một luồng máu xông thẳng lên não.

“………… Dạy tôi… cách mua nước đi.”

Kết quả——

“…………”

Cậu ta đầu tiên lộ ra vẻ mặt có chút không thể tin nổi mà trợn tròn mắt.

Tiếp đó trên mặt hiện lên nụ cười gian xảo nói:

“Mười ngàn yên là không mua được nước đâu nhé?”

Tôi vừa buông lời phản bác: “Chuyện đó tôi biết rồi, đừng có coi thường người khác”, vừa quay khuôn mặt đỏ bừng sang một bên, và xòe bàn tay đang nắm chặt một trăm hai mươi yên ra.

—— Keng loảng xoảng

Chiếc chuông gió cá vàng treo trên mái hiên tiệm tạp hóa, vừa tự tại thong dong bơi lội trong không trung, vừa cúi đầu nhìn xuống chúng tôi……

◆◆◆

Tôi ghét nhất là Daichi Kakeru.

Cậu ta là người đầu tiên kể từ khi tôi sinh ra, khiến tôi ghét nhất từ tận đáy lòng.

Từ tận đáy lòng... nghĩ như vậy.

—— Tuy nhiên cậu ta cũng là người đầu tiên khiến sâu thẳm trong lòng tôi nảy sinh sự dao động.