Chương 11: CHƯƠNG 8: TUYỆT KỸ TỎ TÌNH, CÔ GÁI DUY NHẤT CỦA ANH

Valentine Trắng.

Thế gian gọi như vậy, đó là ngày mà trong lòng các cô gái luôn ôm ấp một chút mong chờ.

Ngày 14 tháng 3, thứ Bảy.

Nhưng tại Big Sight thuộc khu Ariake, Tokyo này, bầu không khí lại mang một cảm giác xao động khác hẳn với thế giới bên ngoài.

Bởi vì hôm nay tại nơi này, cuộc thi tuyển chọn thần tượng do nhiều công ty giải trí hợp lực tổ chức đang được diễn ra.

— Nhờ ơn quý vị, đại hội i.con. đã tiến tới kỳ thứ 14, tất cả hoàn toàn là nhờ sự ủng hộ nhiệt tình của mọi người. Năm nay chúng tôi cũng đã nhận được hơn hai ngàn đơn đăng ký —

Vị quan chức cấp cao của đài truyền hình đồng tổ chức đang thao thao bất tuyệt đọc lời khai mạc trên lễ đài.

Dưới sân khấu được dựng trong hội trường, hàng trăm khán giả phổ thông đã tụ tập đông đủ.

Trong đó đa số là nam giới. Tuy họ vẫn vỗ tay theo từng bước của buổi lễ, nhưng trông có vẻ không mấy hào hứng.

Mỗi năm, số lượng người hâm mộ thần tượng mong chờ cuộc thi tuyển chọn này không hề ít.

Dẫu sao, trong thời kỳ được gọi là "mùa đông của thần tượng" như hiện nay, quy mô của cuộc thi này lớn đến mức nó được mệnh danh là phòng tuyến cuối cùng.

Các sảnh trong Tokyo Big Sight đều thông với nhau. Khoảng 500 tình nguyện viên thần tượng được tuyển chọn kỹ lưỡng từ khắp cả nước sẽ thi đấu với nhau để hướng tới mục tiêu ra mắt. Khán giả có thể tham gia miễn phí, tự do xem các vòng sơ loại được tổ chức ở từng sảnh.

Sau đó, vòng thẩm định cuối cùng sẽ do khán giả bỏ phiếu. Vì điều này có thể ảnh hưởng đến kết quả, nên sự kỳ vọng và nhiệt huyết của người hâm mộ là cực kỳ cao.

Dù đã quá 8 giờ sáng lúc khai mạc, dòng người xếp hàng báo danh vẫn không hề giảm bớt.

"... Người đông khiếp thật."

Kakeru đang xếp hàng trong dòng người báo danh, kinh ngạc đến ngẩn ngơ.

Tuy số lượng khán giả đúng là rất đông, nhưng số người muốn làm thần tượng đang xếp hàng báo danh cũng không hề ít.

Mặc dù đã sàng lọc chỉ còn lại 500 người, nhưng cảnh tượng này vẫn vô cùng tráng lệ.

Dù được kẹp giữa dòng người toàn mỹ thiếu nữ khiến anh cảm thấy khá vui, nhưng chờ đợi lâu thế này cũng bắt đầu thấy hơi chán. Nhóm Misaki cùng đến với anh thì cứ lẩm bẩm: "Aaa, đây chính là thánh địa Ariake sao...", rồi chìm đắm trong một nỗi xúc động khó hiểu.

"A — Thật là! Còn định bắt bản tiểu thư phải đợi đến bao giờ nữa hả!"

Melon đang xì xì bốc ra hơi ga đầy nóng nảy.

Trên người cô là bộ trang phục lon nước mà cô đã mặc trong lần đầu tiên hóa thân thành thiếu nữ.

Do số lượng người ở vòng thẩm định thứ nhất quá đông, không thể sử dụng phòng thay đồ của hội trường, nên mọi người được thông báo là phải mặc sẵn trang phục biểu diễn, thế là cả nhóm cứ thế trực tiếp đến hội trường. Những cô gái xung quanh ai nấy cũng đều ăn mặc vô cùng bắt mắt.

Dù Melon từng do dự không biết có nên mặc bộ đồ hầu gái của La.Cepale hay không, nhưng cô cảm thấy bộ đồ này phù hợp để ca hát nhảy múa hơn.

"Melon nhỏ, nổi giận như vậy là không được đâu — Cho đến khi vòng thẩm định thứ nhất kết thúc, phải nhẫn nại, nhẫn nại đi."

Giọng điệu của Najimi vô cùng bình tĩnh, trong đó còn mang theo vài phần tự tin.

Najimi thì đang mặc bộ đồ hầu gái, vì kiểu ăn mặc này có vẻ hợp với bài hát của cô nhất.

Nhưng bộ đồ hầu gái mà Melon mặc lại quá chật đối với Najimi (chủ yếu là phần thân trên), cộng thêm đồng phục của La.Cepale là kiểu hầu gái chính thống với chân váy rất dài, không hợp để nhảy múa, nên cô đã mua mới một bộ hầu gái bán sẵn ngoài thị trường, loại hở hang hơn một chút.

Dù không biết mua ở đâu, nhưng Misaki biết một cửa hàng rất rẻ, cô nói: "Nếu chỉ là đồ may sẵn thì trông hơi rẻ tiền", thế là cô đã vận dụng kỹ năng may vá của mình để gia công thêm rất nhiều chi tiết. Nhờ ơn cô ấy, bộ đồ đã trở thành một bộ hầu gái vừa đáng yêu, vừa có độ hở nhất định nhưng không hề dung tục.

Vậy thì, còn người cuối cùng...

"... Kakeru điện hạ, xin hỏi."

"Có chuyện gì vậy?"

"Không biết có phải tôi đa nghi quá không... nhưng tôi cảm thấy dường như đang bị rất nhiều người chú ý."

Nhận lấy những ánh nhìn như kim châm, Yell cảm thấy không thoải mái chút nào.

Đó cũng là chuyện đương nhiên.

Bởi vì bộ trang phục cô đang mặc là hàng đặc chế không bán ngoài thị trường.

[Thiết kế, giám chế = Daichi Kakeru] [Sản xuất trang phục = Miyashita Misaki & Budoko]. Sự kết hợp này đã tạo ra một bộ Kimono thô kệch đầy những vết khâu vá.

"... Cái gì kia?" "Nông dân thời Edo à...?" "Đồ nhà quê?" "Oshin hả...?"

Những người tham gia cuộc thi tuyển chọn xì xào bàn tán, ghé tai nhau nói nhỏ.

Misaki đã thu thập rất nhiều vải vụn cũ rồi khâu lại. Theo chỉ thị của Kakeru, cô đã cố gắng làm cho nó trông thật thô kệch, rách nát.

Thắt lưng của bộ Kimono thì dùng những mảnh vải rách trông bẩn thỉu, chân thì không đi tất mà xỏ trực tiếp vào đôi dép rơm.

Một mỹ thiếu nữ mang gương mặt phương Tây mà mặc bộ đồ này, đương nhiên là vô cùng nổi bật.

"... Cách ăn mặc này, quả nhiên là..."

"Kh-Không có chuyện đó đâu! Mọi người thấy bộ đồ của cậu nên đang ghen tị đấy! Đúng không! Bộ Kimono ngầu thế này Budoko cũng thấy ghen tị lắm đúng không!?"

Với tư cách là tiền bối về Kimono, Budoko lúng túng nhìn quanh quất:

"A ha, a ha ha, đ-đúng vậy... rất soái nha."

"Thấy chưa! Misaki và Budoko cũng nghĩ vậy đúng không!"

"Hả!? Cái đó, chuyện này... đ-đúng vậy! Vì đó là thành quả nỗ lực của tớ mà!"

"? Cậu đang lẩm bẩm cái gì vậy Misaki? Cái bộ đồ quái đản này có chỗ nào... ư hự!?"

"Ồ ồ vậy sao, vậy sao! Budoko cũng thấy nó rất đẹp à!"

Kakeru đấm một cú lên đầu Budoko, còn xoay thêm mấy vòng.

Có lẽ vì đòn đầu tiên đánh tới quá bất ngờ, Budoko phát ra những âm thanh "ư — ư —" không rõ chữ, đôi mắt rưng rưng lệ cố gắng dùng đầu húc lại để phản công, nhưng bị đè đầu nên căn bản là không chạm tới được.

"Mọi người đều nói vậy rồi! Yên tâm đi! Nhé!"

"Vậy sao."

Yell dường như vẫn không thể hoàn toàn giải tỏa được nỗi lòng.

Mặc bộ đồ như vậy đương nhiên là chiến lược của Kakeru.

Trong hai tuần sau khi Bunny gia nhập với tư cách trợ lý sản xuất, ba cô gái đã được huấn luyện triệt để để trở thành thần tượng.

Do thời gian gấp rút, không thể phủ nhận có cảm giác "vịt lùa lên chuồng", nhưng việc bù đắp những thiếu sót chính là dựa vào bản lĩnh của nhà sản xuất.

Làm thế nào để họ phát huy được đặc sắc của mình, Kakeru đã phải khổ công suy nghĩ rất lâu.

"Các em phải tự tin lên! Nhất định sẽ suôn sẻ thôi! Chắc chắn sẽ thắng!"

"— Vậy sao? Nghĩa là các người không thèm để tôi vào mắt rồi."

(Rùng mình) Một giọng nói xuyên qua đám đông chen chúc.

Nhóm Kakeru cảnh giác quay người lại nhìn, chính là cô ấy.

Xem ra cô ấy đã hoàn thành báo danh. Cô ấy đang đứng ở làn đường "quay về" vốn đang lưu thông thuận lợi, ngay cạnh làn đường "tiến lên" đang bị tắc nghẽn.

Trên người cô là bộ đồ Gothic Lolita giống như lúc đến căn hộ của Kakeru trước đó.

Khác với Kakeru, cô ấy trông có vẻ chỉ có một mình. Có lẽ vì nếu đi cùng với những nhân viên như Rapid phía ban tổ chức thì sẽ bị các thí sinh khác nghi ngờ, nên cô đành phải đi một mình. Nhưng nhìn thấy em gái mình đứng trơ trọi giữa biển người như thế này, anh vẫn không khỏi cảm thấy lo lắng.

"... Ayumu."

Kakeru định nói tiếp thì cô ấy đã đưa tay ra ngăn lại.

"Kh-ông, ph-ải, đ-âu, th-ưa, a-nh, tr-ai."

Khác hẳn với âm điệu u ám từ trước đến nay, đây là một giọng nói trong trẻo có chút nôn nóng.

"Em không phải Daichi Ayumu, mà là Seiryu Shoko. Mong anh hãy ghi nhớ trong lòng."

Dùng ngón tay nhấc nhẹ tà váy đen, cô thanh lịch cúi chào một cái.

Đôi mắt đó khiến người ta cảm thấy một nỗi kinh hoàng, hỗn loạn và vẩn đục khó hiểu, nhưng lại đẹp đẽ vô ngần.

Đến cả người nhà như Kakeru cũng cảm thấy sống lưng run rẩy, một sức hút ma mị không thể thấu hiểu.

"Em, em, cái đó là, làm sao..."

Phớt lờ Kakeru đang run rẩy vì kinh ngạc, cô nhìn sang nhóm Melon đang xếp hàng.

"Các chị gái đại nhân, hôm nay xin hãy nương tay cho nhé. Tuy ở bên cạnh anh trai chắc hẳn có nhiều khó khăn, nhưng xin hãy cố gắng lên nhé?"

"Hử? Ờ, cái đó, ừ."

"Hy vọng tất cả chúng ta đều có thể lọt vào vòng chung kết."

"Ừ, Shoko nhỏ... Shoko cũng phải cố lên nhé!"

"— Đó là chuyện đương nhiên."

Chỉ thấy cô đột nhiên lấy vật đó ra từ trong váy.

Cái vồ gỗ tất sát của Ayumu.

Nhóm Kakeru giật mình lùi lại... nhưng nhìn kỹ thì thấy có chỗ hơi khác.

Đó là một chiếc micro được gia công từ cái vồ gỗ.

Phần vốn dùng để đóng đinh đã được gia công thành một thiết bị có thể hát vào đó và truyền giọng hát ra ngoài.

Nghe cách nói chuyện kỳ lạ của cô, đây dường như cũng là một đạo cụ nhỏ để xây dựng hình tượng nhân vật.

Ayumu thực sự muốn hoàn toàn trở thành thần tượng "Seiryu Shoko".

"Nhất định phải tiến vào vòng chung kết đấy nhé... Anh trai, các chị gái."

Chỉ thấy cô dường như muốn làm quen với chiếc micro hình vồ gỗ, khí thế bừng bừng vung mạnh nó xuống một cái.

"Trên sân khấu chung kết, trước mặt hàng trăm khán giả, em phải cho mọi người biết thế nào là sự khác biệt về đẳng cấp. Và sau đó —"

Ngón tay, hay đúng hơn là cái vồ gỗ chỉ thẳng về phía Kakeru không lệch một li:

"— Em nhất định sẽ dùng đôi tay này khiến anh trai phải khuất phục, khiến anh tan nát, tơi bời hoa lá luôn nhé? Hì hì hì hì hì."

Cô phát ra tiếng cười quái dị, không ngừng vung vẩy chiếc micro vồ gỗ, bước đi đắc ý rời khỏi.

Từ lưng, từ vai cô tỏa ra một luồng khí chất đầy sức hút không thể diễn tả bằng lời, tựa như ma lực.

Những thí sinh khác đang cùng xếp hàng trong làn đường "tiến lên" với nhóm Kakeru cũng có không ít người ngoái đầu nhìn lại khi lướt qua cô. Đó chính là sức hút cực kỳ nổi bật của Seiryu Shoko dù đang ở giữa đám đông các ứng viên thần tượng.

Nhóm Kakeru nhìn Ayumu đã hoàn toàn biến thành một người khác, đứng im bất động.

Câu cuối cùng đó... không phải là diễn kịch, mà là lời nói thật lòng của cô ấy nhỉ.

— Ayumu con bé đó, thực sự hận mình đến vậy sao.

"............ Bị bóp méo rồi NE."

Chẳng biết từ lúc nào, trên làn đường "quay về" mà Ayumu vừa đi qua đã có Bunny đứng đó.

Bunny khoanh tay, dùng vẻ mặt khổ sở nhìn theo hướng cô gái vừa rời đi.

"A, ông chủ Bunny. Ông đến từ lúc nào vậy..."

Để tránh gây ra những nghi ngờ không đáng có từ người ngoài, họ đã tách ra từ cửa vào.

"Me thì dù là đường nào cũng có thể đi qua nhờ khuôn mặt này thôi YO. Nói đi cũng phải nói lại... em gái của YOU, rất nguy hiểm đấy YO."

"Đúng vậy... Tuy con bé từ trước đã như thế rồi, nhưng cảm giác giờ còn tệ hơn nữa..."

"Cô bé hoàn toàn hiểu sai về cái gọi là thần tượng rồi YO. Thần tượng phải là ngôi sao hy vọng của mọi người, phải khiến người nhìn thấy mình cảm thấy hạnh phúc YO. Nhưng cô bé lại chỉ nghĩ đến chuyện trả thù... như vậy thì không thể trở thành biểu tượng của thời đại được đâu YO."

"À ừ... Cái thời đại biểu tượng này, tôi chẳng dám lạm bàn."

"Phải do các YOU nói cho cô bé biết YO, thế nào là sức hút thực sự, và thế nào là một thần tượng thực sự NE!"

Nghe lời Bunny nói, mọi người đều gật đầu với vẻ mặt hạ quyết tâm.

◆ ◆ ◆

Vòng thẩm định thứ nhất của cuộc thi tuyển chọn được tiến hành dựa theo số báo danh của các thí sinh, sau khi được phân chia vào từng sảnh thì bắt đầu.

Ban giám khảo gồm ba người một nhóm, cùng ngồi trước một chiếc bàn dài.

Các thí sinh thì đi tới trước bàn, lần lượt phô diễn tài năng.

Xung quanh được bao quanh bởi hàng rào, khán giả phổ thông thì tụ tập bên ngoài hàng rào để xem. Vì có thể chụp ảnh quay phim nên liên tục có người hô: "Đừng chen lấn, đừng chen lấn". Các thí sinh phải biểu diễn dưới những ánh mắt tò mò của đám đông.

Thí sinh dõng dạc nói tên, tuổi, bài hát lựa chọn và lời chào hỏi, sau đó nhân viên sẽ lập tức cho đĩa CD vào máy phát để bắt đầu.

Thí sinh không được dùng micro, phải dùng chính cổ họng của mình làm vũ khí để hát.

Trong một sảnh có bốn khu vực thẩm định. Nói cách khác, trong trường sẽ đồng thời phát ra tối đa bốn loại bài hát. Các âm thanh hòa lẫn vào nhau, vang vọng vô số lần trên trần nhà cao vút và những bức tường xi măng, nếu không tập trung thì căn bản không nghe thấy gì.

Hơn nữa khán giả cũng không giữ im lặng mà nói chuyện ồn ào, di chuyển giữa các khu vực thẩm định, vì thế trong sảnh ồn ào như cái chợ vỡ.

Vị trí tốt nhất chính là nơi đặt máy quay của đài truyền hình.

Để đưa tin về cuộc thi tuyển chọn đúng dịp Valentine Trắng này, các đài truyền hình đều đến phỏng vấn. Vì vẫn đang ở vòng thẩm định thứ nhất nên họ sẽ không quay phim lâu ở một khu vực thẩm định, nhưng vẫn khiến những cô gái đang đặt mục tiêu trở thành thần tượng vô cùng căng thẳng.

Dù các thí sinh phải chấp nhận thẩm định trong môi trường khắc nghiệt này, nhưng ban giám khảo cũng rất vất vả.

"Được rồi, có thể dừng lại rồi."

Giám khảo cầm micro bình thản nói.

Một thí sinh chỉ mới bắt đầu hát đoạn điệp khúc đầu tiên, chưa đầy 30 giây đã bị ngắt quãng.

Thí sinh bị cưỡng chế dừng lại ngơ ngác đứng sững tại chỗ.

"Một lát nữa sẽ công bố kết quả. Người tiếp theo, số 132, mời lên phía trước."

Không hề nói cảm tưởng hay bất cứ điều gì, họ máy móc đưa thí sinh đó sang bên cạnh, lập tức gọi thí sinh mới vào.

Thí sinh bị ngắt quãng chỉ có thể bàng hoàng rời đi. Cuộc thi không cho phép phản đối, yêu cầu làm lại hay bất cứ cơ hội phản bác nào.

Ở giai đoạn này vẫn chưa thể biết có được thăng cấp hay không, phải đợi đến khi vòng thẩm định thứ nhất kết thúc hoàn toàn, số báo danh của những người thăng cấp được dán lên bức tường ở đại sảnh mới có thể biết rốt cuộc có thông qua hay không. Dự kiến khoảng 500 thí sinh sẽ bị loại chỉ còn lại khoảng 100 người.

Giống như để các thí sinh ngồi trên băng chuyền của nhà máy để kiểm tra, việc thẩm định cứ máy móc tiếp diễn.

Đa số đừng nói là cả bài, ngay cả đoạn đầu tiên cũng không thể hát xong. Dù bị mời ra sớm cũng chưa chắc là không thể thăng cấp, nhưng điều đó tuyệt đối không khiến ai cảm thấy dễ chịu chút nào.

Trong đó cũng có những cô gái tuyệt vọng ngay trước khi biết kết quả, đứng khóc nức nở trên lối đi quay về. Cũng có những cô gái dù liên tục bị đánh trượt nhưng năm nào cũng tham gia, mọi người đều đã đặt cược tất cả vào đây.

Vì thế ban giám khảo cũng rất nghiêm túc. Họ hầu hết là những người tìm kiếm tài năng của các công ty giải trí, quan sát kỹ lưỡng để tìm ra thần tượng tương lai.

Tuy cuộc thi tuyển chọn đã được sắp xếp sẵn từ trước, nhưng về cơ bản chỉ giới hạn ở người chiến thắng. Những người có thể trụ lại đến vòng chung kết thường cũng là những người leo lên hoàn toàn bằng thực lực.

Các công ty giải trí sẽ chủ động tiếp cận những người đó sau khi cuộc thi kết thúc, cho họ ra mắt dưới những hình thức khác nhau, hoặc để thí sinh đó giành chiến thắng trong đại hội i.con. năm sau.

Về những nội tình này, các thí sinh ít nhiều cũng hiểu rõ.

Dù đã có nội định, nhưng không thể phủ nhận cuộc thi này là con đường để trở thành thần tượng —

Nên ai nấy đều rất liều mạng. Hội trường lúc đầu còn tràn ngập sự hoang mang, chẳng biết từ lúc nào đã tràn đầy nhiệt huyết sắc bén và sát khí đặc trưng của những người muốn thực hiện ước mơ.

"... Tuy đã từng nghe nói qua, nhưng đúng là khoa trương thật."

Kakeru đang đợi gọi số nhìn cảnh tượng và khí thế trước mắt, không nhịn được nói.

Vốn dĩ anh tưởng trong tiếng ồn ào này chắc sẽ không có ai nghe thấy, nhưng đôi tai thính của Melon đứng sau lưng anh đã nghe được.

"Rất tệ sao...?"

Người đầu tiên trong ba người chấp nhận thẩm định chính là cô.

Ở đây không có Najimi và Yell. Chiến lược của Kakeru là không để ba người liên tục chấp nhận thẩm định, mà cách nhau vài người. Hai người kia đang ở phía sau hàng đợi, cùng đợi với Budoko và nhóm Misaki. Áp lực của Melon, người lên sân khấu đầu tiên, là có thể hiểu được.

"Liệu tôi cũng sẽ bị cưỡng chế kết thúc ngay lập tức không nhỉ...?"

"Sẽ không đâu..."

Mặc dù Kakeru lập tức phủ định, nhưng chính anh cũng không biết phải phủ định thế nào cho phải.

Bunny tuy giúp đỡ huấn luyện đặc biệt, nhưng lại không nói cho họ biết làm thế nào mới có thể vượt qua các vòng trong cuộc thi tuyển chọn.

Bunny luôn nói câu: "Chỉ cần làm chính YOU là được rồi YO".

Và "Điều các YOU muốn trở thành, chính là bản thân các YOU YO".

Họ đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết và nỗ lực cho đến ngày hôm nay.

Nói đi cũng phải nói lại, khởi đầu của toàn bộ sự việc là vì lý do cá nhân của Kakeru — để ngăn cản Ayumu trở thành thần tượng — mặc dù vậy, họ vẫn có thể đi cùng Kakeru đến bước này.

Kakeru thực sự rất cảm ơn họ. Tuy khởi nguồn từ động cơ không thuần khiết, nhưng sau khi bị Bunny mắng cho một trận, Kakeru đã thực lòng hy vọng họ trở thành thần tượng.

Đây không phải vì ai, hay vì mục đích gì. Kakeru hướng dẫn họ với tâm thế "muốn dốc hết sức để những ngôi sao thần tượng tương lai khiến anh tự hào này có một ngày được tỏa sáng".

"... Melon."

Kakeru mang vẻ mặt nghiêm túc đặt tay lên vai cô.

"Hử... l-làm gì vậy?"

Hành động đột ngột của Kakeru khiến cô có chút hoảng hốt.

... Tiếp theo dù là Kakeru hay Bunny, đều không thể làm gì thêm cho họ nữa.

Nên ít nhất.

Đẩy họ một cái từ phía sau, là công việc cuối cùng của nhà sản xuất.

"Melon, em, rất dễ thương đấy."

"Hử... ư ư!?"

Khuôn mặt Melon lập tức đỏ bừng, hơi ga trong phụ kiện tóc cũng xì xì xì xì xì xì xì xì xì mãnh liệt bốc ra.

"Em rất dễ thương đấy, Melon."

"C-Cái cái cái cái — Cái gì chứ, nói cái gì vậy hả! Trong lúc này!"

Melon vừa lắp bắp vì dao động trong lòng, vừa liều mạng lắc đầu.

Tâm trí của các thí sinh khác đều đang đặt vào diễn biến của buổi thẩm định, hoàn toàn không chú ý đến phía Melon. Nhóm Najimi thì đang ở phía sau hàng đợi.

"Em nghe cho kỹ đây. Em thực sự..."

"Anh, anh anh, anh bớt nịnh hót đi nhé — Dù bây giờ anh có nói những lời đó thì cũng... nói cái gì mà tôi rất dễ thương, tôi cũng đâu có thấy..."

"Đồ ngốc, không phải như vậy. Tôi không phải đang nịnh hót, mà là..."

... Ơ kìa? Tim mình đập cái quái gì vậy?

Trong quá trình nói chuyện, chẳng biết từ lúc nào, Kakeru cũng cảm thấy tim mình đập nhanh một cách khó hiểu.

Rõ ràng chỉ là để cổ vũ cho Melon nên mới nói vậy thôi mà............ Đương nhiên, không phải chỉ là nói suông, mà là thực sự thấy rất dễ thương nên mới nói vậy, nhưng chuyện đó chính mình cũng đã biết từ lâu rồi không phải sao?

"Không phải đâu... Thực sự rất dễ thương, tôi nói thật đấy... Phải nói sao nhỉ..."

Nhịp tim tăng nhanh một cách kỳ lạ, Kakeru theo bản năng áp tay lên má Melon.

"A..."

"Tuy tôi cũng không rõ lắm... nhưng nói thế nào nhỉ, em, cái đó... rất đặc biệt............ Phải nói sao đây ta..."

Kakeru dùng tay nâng lấy khuôn mặt Melon, lúng túng không biết phải làm sao cho phải.

Nhìn dáng vẻ thẹn thùng của anh, Melon cũng mở to mắt, dần dần, phụ xì xì xì xì xì xì xì xì xì sôi trào.

Hai người cứ thế nhìn nhau đắm đuối.

Giống như tư thế thân mật sau khi hóa thân thành thiếu nữ.

Nhưng đây lại không phải là cảm giác quen thuộc đó, mà là sự thẹn thùng mang theo tình cảm, ngứa ngáy mà cả hai chưa từng cảm nhận được từ trước đến nay.

Đây không phải do sự gần gũi về thể xác tạo ra.

Đúng vậy — nếu dùng một phép so sánh, thì đó là tiếng lòng của hai người giao thoa, tựa như đang diễn tấu âm sắc của đàn vĩ cầm, khiến người ta cảm thấy một nỗi xao động đến đau lòng.

Kakeru nuốt một ngụm nước bọt khi tâm trí còn chưa kịp định thần.

Đôi môi đáng yêu được tô điểm sắc hồng đào nhạt của Melon.

"Tôi, cái đó, bây giờ, cái đó..."

Thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch...

"Ư... ừm..."

Xì xì xì xì xì xì xì xì...

"Nói thế nào nhỉ... cái đó, bây giờ, vô cùng..."

Thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch, thình thịch...

"Cái... gì?"

Phụ xì xì xì xì xì xì xì xì xì...

— Này, mình định nói cái quái gì vậy hả!?

Trong lòng vang lên một lời tự nhủ tỉnh táo.

Tuy nhiên, phớt lờ lời tự nhủ đó, miệng của Kakeru như bị bản năng dẫn dắt mà mấp máy.

"Tôi..."

"Người tiếp theo số 164. Mời lên phía trước."

Tiếng micro chen ngang vào.

"Số 164, không có ở đây sao?"

"A!? A! Là tôi!"

Các thí sinh phía trước chẳng biết đã tản đi từ lúc nào, số báo danh đã đến lượt của Melon.

Một khi bức tường người biến mất, đương nhiên có nghĩa là ban giám khảo, khán giả vây xem đều đang nhìn chằm chầm vào Kakeru và Melon.

Hai người họ gần đến mức suýt chút nữa là ôm chầm lấy nhau.

"A" "Ư"

Hai người nhảy dựng lên rời khỏi nhau.

Nhưng những khán giả có ánh mắt sắc bén đang xôn xao. Công khai thể hiện tình cảm trước khi ra mắt, đừng nói là không đủ tư cách làm thần tượng, mà căn bản là đang khiêu khích người hâm mộ.

Kakeru lập tức dùng tay vỗ vào má mình:

"Biết chưa hả, Melon! Phải có khí thế! Chỉ cần lấy được khí thế như vậy, dù làm gì cũng nhất định sẽ thành công!"

"V-Vâng! Nhà sản xuất! Tôi sẽ lấy khí thế đây ạ!"

Melon bắt chước động tác của Kakeru, vỗ vào má.

"Nghị lực thần tượng!" Chát chát!

"Nghị lực thần tượng!" Chát chát!

"Nghị lực! Nghị lực!" Chát chát!

"Biểu (IC) tượng (ON)! Biểu (IC) tượng (ON)!" Chát chát!

... Th-Thế này, nếu có thể lấp liếm được cảnh tượng vừa rồi thì tốt quá...

Kakeru nơm nớp lo sợ nhìn xung quanh. Đối mặt với diễn biến đột ngột tựa như truyện tranh thể thao nhiệt huyết này, ban giám khảo và khán giả đều ngớ người ra... Tốt lắm.

Melon mang khuôn mặt càng thêm đỏ bừng vì bị vỗ, đi về phía ban giám khảo.

Dáng vẻ của cô hoàn toàn không khiến người ta cảm nhận được sự nhu nhược vừa rồi, vô cùng kiên cường.

"— Kakeru."

Đi được vài bước thì dừng lại, Melon lén liếc nhìn Kakeru một cái.

"Cảm ơn, tôi không còn thấy căng thẳng nữa rồi."

"Ờ, ừ."

Melon hơi thẹn thùng cụp mắt xuống: "Cái đó... tôi có một yêu cầu..."

"Hả?"

"... Nếu tôi giành chiến thắng trong cuộc thi tuyển chọn này... anh có thể cho tôi phần thưởng không...?"

Ánh mắt đó mang lại một cảm giác vô cùng đáng yêu, khiến tim Kakeru lại lỗi nhịp một cái.

"Phần thưởng... là gì vậy?"

Melon xì xì bốc hơi ga, lạnh lùng quay mặt sang hướng khác:

"Không, không có gì — Không phải chuyện gì to tát đâu — Đợi thắng rồi tôi sẽ nói cho anh biết! Tôi hỏi anh có thể cho tôi không thôi!? Có hay không!?"

"C-Có chứ! Tôi sẽ cho mà!"

Bị thúc giục, Kakeru phản xạ trả lời, chỉ thấy cô —

"Chúng ta đã hứa rồi đấy nhé?"

Cười một cái tựa như tiểu ác ma vừa đạt được mục đích, bước những bước chân tràn đầy tự tin đi tới trước mặt ban giám khảo.

"Daichi Melon! 16 tuổi! Tôi xin trình bày bài 'Tình yêu là sự lấp lánh của hệ cam quýt!'!"

Sau khi báo cáo đầy tinh thần, nhân viên cho đĩa CD vào máy phát.

... Lồng ngực đập thình thịch.

Kakeru không thể rời mắt khỏi Melon.

Không phải vì anh là nhà sản xuất, mà là... vì muốn nhìn cô thêm vài lần nữa.

Muốn được ngắm nhìn cô ở cự ly gần mãi mãi.

— Đột nhiên nhớ lại, chẳng biết từ lúc nào, Bunny từng nháy mắt lén nói với anh bí quyết nuôi dưỡng thần tượng.

"Kakeru Kakeru, kỹ năng quan trọng nhất để nuôi dưỡng thần tượng NE, chính là phải thích thần tượng đó hơn bất kỳ ai khác YO."

— Chẳng lẽ, chuyện đó...

Bản thân muốn lập tức phủ định sự nghi ngờ đó.

Và bản thân không thể rời mắt khỏi Melon, thực sự đồng thời tồn tại.

Máy phát CD phát nhạc với âm lượng lớn.

Giai điệu nhịp nhanh mà tai anh đã nghe không biết bao nhiêu lần trong một tháng qua.

Melon bước những bước chân nhẹ nhàng theo nhịp điệu.

Ánh mắt của khán giả đều đổ dồn vào những động tác đáng yêu đó.

Đoạn dạo đầu kết thúc hơi vội vàng, Melon mở miệng.

— Vốn dĩ cô là một người mù âm nhạc, hầu như không thể hát được.

Nhưng bây giờ —

Melon đang hát.

Không hề sợ hãi, ngẩng cao đầu đối mặt với phía trước.

Giọng hát của cô tuyệt đối không xuất chúng.

Vũ đạo cũng chỉ đạt mức cơ bản, không đặc biệt thu hút.

Nhưng khán giả đều say đắm.

Đôi mắt của họ không thể rời khỏi dáng vẻ của cô, cũng như khí chất tỏa ra từ toàn thân cô.

Sự hào quang đó chính là cái gọi là ngôi sao.

Một sự tồn tại vượt qua mọi lý lẽ. Một cô gái thậm chí có thể mê hoặc cả thời không, khiến người ta nảy sinh ảo giác thời gian đang ngưng đọng. Biểu tượng của thời đại — thần tượng.

Ban giám khảo không hề ngắt quãng bài hát, họ nhìn đến mê mẩn.

— Giỏi quá. Melon, em thực sự rất giỏi... vô cùng... xinh đẹp.

Kakeru kinh ngạc đứng sững, nhìn bóng hình cô như bị hớp hồn.

Khác với Melon thường ngày, cô trước mắt lúc này là một thần tượng được mọi người yêu mến. Điều này khiến Kakeru thấy vui, nhưng ngược lại, việc để tất cả mọi người nhìn thấy cô như thế này cũng khiến anh thấy hậm hực...

Một cảm giác không thể giải tỏa xuyên thấu toàn thân, khiến người ta thấy khó chịu.

Đắm mình trong những ánh mắt nhiệt liệt của đám đông, Melon đang hát một cách tự tại, hoa lệ.

Và phần điệp khúc đầu tiên chính là tiết mục trọng tâm của cô.

Ngay khoảnh khắc hát xong đoạn điệp khúc:

"Ư ~! A! Pa, pa-ya-pa — ☆ Yeah!"

Melon dùng vẻ mặt tựa như búp bê Peko-chan, một tay chống hông, tinh nghịch lắc mông.

"Người ta là pa — la, người ta là pa — la pa-la ☆"

Một tay làm thủ tục quy tắc bàn tay trái của Fleming:

"Ở trên đồng, thu — hoạch — được trái — dưa — lưới — ngon — tuyệt — cú — mèo — đây! Yeah ☆ Yeah ☆"

Đặt tay trước mặt, vừa nháy mắt vừa lắc lư trái phải.

Xung quanh khu vực thẩm định lập tức im bặt.

Rõ ràng, nguyên nhân khiến thời gian ngưng đọng hoàn toàn khác với lúc nãy.

Melon giữ nguyên tư thế "Yeah ☆", đóng băng với nụ cười trên môi.

Máy phát CD dường như không màng đến người khác, cứ tự ý phát đoạn nhạc dạo giữa một cách quy luật, cảnh tượng đó cảm giác vô cùng siêu thực.

— "Cỏ mùa hạ cũng / Cùng các binh sĩ / Đều thành dấu vết của giấc mơ".

Đó là một khung cảnh vô cùng bình thản, tịch mịch, rất hợp với thơ Haiku.

Melon với vẻ mặt búp bê Peko-chan, bắt đầu đỏ mặt từ cổ họng trở lên.

Cùng với cảm giác xấu hổ xông lên từ tim, thân nhiệt tăng vọt, phụ xì xì xì xì xì xì xì xì xì bốc ra hơi ga.

"Đ-Được rồi, có thể dừng lại rồi."

Một giám khảo đột nhiên nhớ ra điều gì đó nói, vội vàng tắt đĩa CD.

"— A, c-cảm ơn mọi người!"

Cúi chào thật sâu đến mức gần như có thể nhìn thấy xoáy tóc, Melon chạy như bay qua lối đi quay về.

Trong đầu Melon chỉ toàn ý nghĩ "Cái này quả nhiên không xong rồi!", đi được nửa đường còn quay đầu lại, hậm hực dùng ngón tay kéo mí mắt làm mặt quỷ. Khán giả cuối cùng cũng định thần lại, bắt đầu ồn ào.

Kakeru tựa như vừa tỉnh cơn đại mộng, ngây người ra.

Cảm giác như đồng thời nếm trải cả vị ngọt lẫn vị đắng.

Nhịp tim kịch liệt trong lồng ngực cho đến tận vừa rồi đã bình lặng lại, lần này là thắt lại với nhau.

Một tâm trạng khó hiểu, Kakeru không biết nên nhìn về phía nào, đành phải hơi lúng túng nhìn vào chân mình.

"Vậy thì, người tiếp theo... số 165, mời lên phía trước."

Tuy có chút hỗn loạn, nhưng vòng thẩm định thứ nhất vẫn tiếp tục được tiến hành.

Nhưng sự chấn động đó vẫn không dễ dàng tan biến, bầu không khí của hội trường vẫn bị ảnh hưởng.

Các thí sinh bị làm loạn nhịp độ và khí thế, sau đó lần lượt đưa ra những màn biểu diễn không như ý muốn. Mặt khác, ánh mắt của ban giám khảo dường như cũng trở nên khắt khe hơn.

Ở một phương diện nào đó, điều này hoàn toàn nằm trong dự liệu của Kakeru. Không để Najimi và Yell nối tiếp ngay sau Melon chính là vì đoán trước được chuyện này sẽ xảy ra.

"Chắc chắn đã gây cho mọi người một cú sốc không nhỏ rồi. Tiếp theo đến lượt cậu đấy."

Kakeru đi về phía Najimi đang đợi gọi số. Khi Kakeru đến bên cạnh cô, Budoko và những người vốn đang đi cùng cô liền chuyển sang bên cạnh Yell.

Khi thời gian càng lúc càng gần, Najimi vừa cẩn thận kiểm tra bộ đồ hầu gái, vừa nói:

"Này này, vừa nãy Melon nhỏ nói to về phần thưởng gì đó đúng không?"

"Ư..." Xem ra đã bị nghe thấy rồi.

"Nếu Najimi giành chiến thắng, Kakeru nhỏ có cho phần thưởng không?"

Najimi chỉnh đốn trang phục, nói bằng giọng điệu không mang ý nghĩa đặc biệt nào.

Vì thế Kakeru cũng tùy ý đáp lại:

"A — Được chứ. Cậu muốn gì?"

"Cái này à."

Ừm — Najimi đặt ngón trỏ lên môi:

"Vậy thì một nụ hôn nhé."

"A à được thôi. Hả?"

— Hôn?

"Kakeru nhỏ, nếu Najimi thắng thì phải chu một cái nhé?"

Vì Najimi nói quá đỗi tự nhiên nên đầu óc Kakeru trống rỗng.

Najimi hơi khom lưng, nhìn chằm chằm vào mặt Kakeru —

"... Phì, đùa thôi mà ☆"

Tinh nghịch thè chiếc lưỡi đỏ đáng yêu ra.

"A... à ừ."

"Sắp đến lượt tớ rồi, tớ đi đây?"

Najimi thong dong nói, bước những bước nhỏ tiến về phía trước.

Najimi quay lưng lại với Kakeru đang không biết phản ứng thế nào, không biết phải làm sao, phát ra những âm thanh "ừm, ừm" rồi vươn vai thư giãn —

"Tớ đùa đấy."

Đứng thẳng người, quay lại một ánh mắt:

"Hiện tại là thế."

Ừm — vươn vai một cái, Najimi cười rạng rỡ như một vận động viên thể thao.

"— "

Kakeru tựa như nhìn thấy một thứ gì đó chói lòa, không nhịn được nheo mắt lại.

"Người tiếp theo, số 173."

Giám khảo nói qua micro, Najimi đáp "Vâng —", bước những bước nhỏ lên phía trước.

Lồng ngực Kakeru lại cảm thấy một cơn xao động.

Tấm lưng của cô dường như mang theo một vầng sáng mờ ảo, như mộng như thực.

"Tenkuuji Najimi, 15 tuổi! Tôi xin trình bày bài '— Pudding pudding pudding, thích nhất luôn! —'!"

Khúc nhạc vang lên.

Tựa như muốn giải phóng điều gì đó trong lòng, cô mãnh liệt, nhưng cũng đầy vẻ u buồn — ca hát, nhảy múa.

Màn biểu diễn của Najimi nhận được những tràng pháo tay như sấm dậy của khán giả.

Tuy sau khi hát xong đoạn lời đầu tiên đã bị giám khảo dừng lại, nhưng cô vẫn lần lượt cúi chào xung quanh, cuối cùng lén liếc nhìn Kakeru một cái, lúc này mới thong dong đi lên lối đi quay về.

Đó là một màn biểu diễn hoàn hảo. Tuy không dạy cho Najimi tuyệt chiêu gì, nhưng lại khiến người ta thấy cô đang tiến bước trên con đường vương đạo của một thần tượng chính thống một cách tự nhiên.

"Thực sự rất tuyệt vời nhỉ — thật đấy."

Budoko chẳng biết đã chạy đến bên cạnh Kakeru từ lúc nào, cảm động tán thưởng.

"— Hả? Đúng vậy."

Vô tình nhìn đến mê mẩn, Kakeru tùy tiện đáp lại.

Màn biểu diễn của Najimi thực sự không có gì để chê. Có thể mang nụ cười thanh thoát nhảy những động tác điệp khúc mãnh liệt, đồng thời ca hát một cách đáng yêu.

Còn cả tư thế như đang ôm lấy chiếc bánh pudding chạy tới chạy lui, mỗi khi cô hát đến chữ "Pudding —" và để lộ nụ cười, không chỉ khán giả mà ngay cả Kakeru cũng vô thức nhếch môi cười theo.

Cảm giác này đối với cô bạn thanh mai trúc mã là lần đầu tiên. Giống như, dường như có một loại sức hút vượt qua cả tầng lớp kỹ thuật.

"Cứ đà này, con bé đó chẳng lẽ thực sự sẽ giành chiến thắng sao? Con bé đó hễ cứ lên sân khấu chính thức là sẽ trở nên mạnh mẽ, chắc là kiểu người sẽ phát huy thực lực khi được nhiều người chú ý nhỉ."

"Ừm ~ Em lại thấy là vì có anh Kakeru ở đây đấy?"

"Hả? Tôi?"

"Vâng. Chị Najimi luôn nhìn anh Kakeru, nên mới có thể yên tâm biểu diễn không phải sao?"

"Luôn nhìn tôi...? Không, không có chuyện đó đâu. Cô ấy hát hướng về phía bàn giám khảo mà."

"Ơ? Là vậy sao? Nhưng em có cảm giác đó..."

Budoko nghiêng đầu sang một bên. Xem ra trong mắt cô bé thực sự là như vậy.

Chuyện này là sao đây, thật khiến người ta bận tâm một cách khó hiểu. Rõ ràng chuyện đó chắc không có ý nghĩa gì đặc biệt.

— "Kakeru nhỏ, nếu Najimi thắng thì phải chu một cái nhé?"

Câu nói đó rốt cuộc là thế nào đây...?

"Kakeru điện hạ."

Khi Kakeru đang chìm trong suy tư, Yell bất an đi tới. Sắp đến lượt cô rồi.

"A, à ừ. Cố lên nhé! Chỉ cần làm đúng như lúc luyện tập thì nhất định sẽ suôn sẻ thôi!"

"Cái gọi là đúng như lúc luyện tập nghĩa là..."

"Chính là giống như bản thân cậu vậy. Đừng nghĩ quá phức tạp, chỉ cần vừa nghĩ đến thế giới quan của 'Khao — Pad —' mà Yell yêu thích, nỗ lực biểu diễn là được rồi."

Giám khảo gọi số của Yell, thế là cô đi tới trước bàn giám khảo.

Nhìn thấy bộ đồ của cô, khán giả xôn xao một hồi.

Đó là chuyện đương nhiên, vì đó là bộ Kimono được làm từ quần áo cũ nát. So với những bộ quần áo bóng bẩy trên người các thí sinh khác, trang phục của Yell căn bản là một sự dị biệt.

"Số 185, Yell. Bài hát tôi muốn trình bày là '● Khao — Pad — (Cơm chiên cua kiểu Thái) cứ chiên mãi cho đến khi cháy, người phụ nữ không biết lùi bước.'."

Ồ ồ...! Không khí tại hiện trường nóng lên.

Dù nói là để tuyên truyền nên mới đưa bài hát này vào danh mục lựa chọn, nhưng cho đến hiện tại, không có bất kỳ thí sinh nào chọn bài hát này.

Nhân viên cũng phải tốn không ít công sức mới tìm ra đĩa CD để cho vào máy.

Yell bắt đầu hát với khuôn mặt không cảm xúc.

"Khao — Pad — ☆"

Giọng hát mỹ miều, đầy nội lực vang vọng khắp mọi ngóc ngách của hội trường ồn ào. Cao độ cũng vô cùng hoàn hảo. Gần như khiến người ta cảm thấy còn giỏi hơn cả ca sĩ gốc.

Nhưng, bầu không khí của hội trường vẫn tràn ngập một cảm giác hoang mang.

Hát rất hay, hát rất hay đúng là vậy...

"Khao — Pad — ☆ (Cơm chiên cua kiểu Thái)"

Quá vô cảm. Bất kể hát thế nào, nhảy thế nào, biểu cảm của Yell cũng không hề thay đổi.

Ngoài điều đó ra thì tất cả đều quá mức hoàn hảo, khiến khuôn mặt đơ như tượng của cô càng thêm nổi bật.

"Khao — Pad — ☆ (Cơm chiên cua kiểu Thái)"

Ngoại hình mang hơi thở Tây Âu và cách ăn mặc như một cô thôn nữ nghèo khổ.

Trái ngược hoàn toàn với giọng hát tràn đầy tình cảm, là khuôn mặt vô cảm tựa như búp bê trong tủ kính.

Sự mất cân bằng quá mức đó khiến ban giám khảo và khán giả đều không biết nên phản ứng thế nào cho phải.

Tâm trạng của họ chắc giống như đang xem nghệ thuật tiền vệ lập thể của Picasso vậy.

"Khao — Pad — ☆☆☆ (Cơm chiên cua kiểu Thái)"

Mặt khác, Yell càng lúc càng hăng hái. Màn biểu diễn của cô càng lúc càng đặc sắc, nhưng biểu cảm vẫn không hề thay đổi.

— Đây chính là chiến lược của Kakeru.

Không phải cưỡng ép sửa đổi khuôn mặt vô cảm của Yell, mà là tận dụng nó.

Bởi vì ngoại hình của cô vô cùng xinh đẹp nên dễ gây ra hiểu lầm, nhưng bản chất của cô thực ra lại rất mộc mạc, giản dị. Vì thế thông qua bộ trang phục này để làm nổi bật điều đó, hơn nữa cũng rất khớp với lời bài hát.

Ban giám khảo dường như cũng không biết nên chấm điểm thế nào, mãi không đưa ra chỉ thị kết thúc.

Yell không bị làm phiền, vui vẻ hát "Khao — Pad — ☆", phớt lờ những ánh mắt hoang mang của đám đông, kết quả là đã hát xong cả bài.

Đây có thể coi là một trường hợp đặc biệt trong vòng thẩm định thứ nhất. Kể từ đó, màn biểu diễn này của Yell được gọi là "Kỳ tích của cơm chiên cua kiểu Thái", có lời đồn rằng một vị công chúa cao quý của nước nào đó từng hát bài này, hoặc có người từng trải qua cuộc đời giống hệt nhân vật chính trong lời bài hát, hay trong hội trường biểu diễn mọi người đều cảm động rơi lệ, vân vân những câu chuyện khoa trương. Màn biểu diễn này đã trở thành truyền thuyết của đại hội i.con. và được người đời truyền tụng mãi về sau.

Khao — Pad — ☆ (Cơm chiên cua kiểu Thái).

◆ ◆ ◆

"Được rồi — được rồi — đừng nản lòng như vậy mà, Yell."

Nghỉ trưa. Trên đường đi tới căn phòng được chia thành nhiều ngăn dùng làm phòng thay đồ, mọi người đều đang an ủi Yell. Cô đang mặc bộ Kimono rách nát, hơi nản chí buông thõng vai:

"Rất xin lỗi, tôi không thể trở thành trợ lực cho anh... Tôi đã dốc hết sức nỗ lực rồi."

Yell đã tạo ra một màn biểu diễn độc đáo vẫn còn được nhắc đến mãi về sau, nhưng trong danh sách những người thăng cấp vòng thẩm định thứ nhất vừa được dán lên tường sảnh, không có số báo danh của cô.

Mặt khác, Melon và Najimi thì thuận lợi thăng cấp. Chỉ còn lại 103 thí sinh.

"Không có cách nào đâu mà —! Chuyện này vốn dĩ sẽ xảy ra mà!"

Budoko, người từ nãy đến giờ cứ như một con cá ép bám chặt lấy không rời, đang nỗ lực làm cho Yell phấn chấn lên. Không biết có phải vì cô bé cũng là lon nhôm nên không thể khoanh tay đứng nhìn, hay chỉ đơn thuần là muốn tìm cô chơi cùng.

"Tóm lại là không hợp khẩu vị của ban giám khảo thôi. Cậu vừa không hiểu sự thân thiện, lại không biết trào lưu hiện nay, trang phục cũng không đẹp, nên cảm giác mang lại càng mạnh mẽ hơn đấy."

Melon, em đang khinh miệt hay đang phụ họa vậy hả.

Mọi người chậm rãi đi tới trước phòng thay đồ, chỉ thấy Bunny đang đứng ở lối vào.

"Đừng thất vọng như vậy YO. Yell Yell đã biểu diễn rất tốt YO."

"Ông chủ Bunny, ông có xem không?"

"Đó là đương nhiên. Tuy nói về kết luận thì Yell Yell đã bị loại, nhưng sức hút của YOU không hề thua kém hai người họ đâu YO. Vô cùng mang phong cách của riêng Yell Yell, và quan trọng nhất là, trong đó chứa đựng sự chân thành. Bị loại là lỗi của những giám khảo không hiểu được sức hút đó YO. Khán giả nhất định sẽ mãi mãi ghi nhớ màn biểu diễn của YOU YO. Bởi vì YOU đã cho họ một giấc mơ NE."

Nghe Bunny nói đầy tự tin như vậy, Yell cuối cùng cũng lộ ra vẻ mặt nhẹ nhõm.

"Ông chủ Bunny, ông có biết tình hình của Ayumu không? Tôi không biết số báo danh của con bé đó."

Bởi vì Ayumu được phân vào sảnh khác, nên Kakeru không thể biết ngay màn biểu diễn và kết quả của cô.

"Cô bé là số 55 YO. Đã thuận lợi thăng cấp. Tuy me có xem màn biểu diễn của cô bé..."

Bunny khoanh tay, lộ ra vẻ mặt phức tạp:

"... Cô bé rất giỏi NE. me cũng có thể hiểu tại sao Rapid lại mê mẩn cô bé rồi YO."

"Giỏi đến vậy sao?" Việc Bunny khen ngợi như vậy khiến người ta thấy khá bất ngờ.

"Tố chất của cô bé trong số những thần tượng me từng thấy từ trước đến nay, có thể coi là rất xuất sắc NE. Cô bé chỉ cần bước ra thôi, bầu không khí trên sân trường đã thay đổi rồi. Giống như nam châm vậy, cô bé có một loại sức hút thu hút tất cả những người nhìn thấy mình YO. Chỉ cần các YOU nhìn thấy nhất định sẽ hiểu thôi... NHƯNG."

Theo lời Bunny, cô bé khi bắt đầu hát vô cùng méo mó. Trong màn biểu diễn khiến người ta phải nể phục, dường như có một dáng vẻ méo mó thoát ly khỏi quỹ đạo, có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.

"Me nhìn... dần dần cảm thấy cô bé rất đáng thương YO..."

"Đáng thương..."

"Cô bé cứ như vậy quả nhiên vẫn không được đâu YO... Kakeru Kakeru, Melon Melon, Najimi Najimi. Các bạn nhất định phải trụ lại đến vòng chung kết, cứu lấy cô bé."

Nghe lời nói khẩn thiết đó, ba người như cảm nhận được điều gì đó mà gật đầu.

"Vậy thì các bạn dặm lại phấn, nghỉ ngơi rồi qua đây một chút. Me sẽ nghỉ ngơi ở phía dưới kia."

Tuy từ vòng thẩm định thứ hai sẽ được phân chia phòng thay đồ, nhưng vì cần thay đồ nên nam giới không thể vào.

"A, Kakeru nhỏ. Tiếp theo hình như Najimi và Melon nhỏ sẽ ở những sảnh khác nhau... làm sao bây giờ?"

"Ừm, nói cũng đúng. Vậy, tôi và Budoko ở bên phía Melon, bên phía cậu thì do Yell và Misaki cùng với nhóc lùn phụ trách nhé."

Tuy Kakeru chỉ là tùy tiện phân công, nhưng vẻ mặt của Najimi hơi u ám:

"Ừm, ừm. Nói cũng đúng, ừm... sự kết hợp này rất bình thường mà."

"Hử? Có vấn đề gì sao? Là do nhóc lùn quá ồn ào à?"

"Đừng có gọi người ta là nhóc lùn —!"

"Không, không có chuyện đó. Cùng cố gắng nhé. Hy vọng có thể thăng cấp vào vòng chung kết."

Giống như thời tiết mùa thu, khuôn mặt u ám của Najimi lập tức chuyển sang vẻ mặt rạng rỡ, sau đó cô thản nhiên mở cửa phòng thay đồ đi vào.

— Trong khoảnh khắc, lời Budoko vừa nói lại xẹt qua não bộ.

"Chị Najimi luôn nhìn anh Kakeru."

"Này —"

"Vậy, lát nữa gặp nhé?"

"Rầm" một tiếng đóng cửa lại.

Tựa như muốn ngăn chặn tiếng gọi của Kakeru, Najimi cùng những người khác đi vào phòng thay đồ, biến mất.

Vòng thẩm định thứ hai về cơ bản giống với vòng thứ nhất. Thí sinh được chia vào từng sảnh, biểu diễn trước ban giám khảo và khán giả.

Điểm khác biệt là số lượng giám khảo tăng lên, và màn biểu diễn sẽ không bị ngắt quãng giữa chừng.

Melon chọn hát cùng một bài hát và biểu diễn giống như vòng thẩm định thứ nhất. Hay nói cách khác, ngoài điều đó ra cũng không còn cách nào khác. Chứng mù âm nhạc của Melon hoàn toàn không thể sửa đổi, bài hát cô có thể hát chỉ có bài đó, vũ đạo cũng không có khả năng tạo ra sự thay đổi.

Nhưng cũng chính vì vậy, Melon đã có cơ hội biểu diễn lại. Giống như vòng thẩm định thứ nhất, Melon biểu diễn rất thuần thục. Phản ứng của ban giám khảo và khán giả cũng rất tốt.

Sau khi tất cả các buổi thẩm định kết thúc, với tâm trạng thấp thỏm lo âu nhìn kết quả được dán trên tường... Trong số 30 người thăng cấp, có số 164 của Melon.

Tuy nhiên niềm vui không kéo dài được lâu, số 163 của Najimi không có trên đó.

"Xin lỗi nhé, lỡ tay thất bại mất rồi —"

Tựa như bị người ta phát hiện đang nghịch ngợm, cô có chút ngượng ngùng nói.

Mặc dù cô tỏ ra như không có chuyện gì, nhưng lát sau hỏi Misaki, nghe nói màn biểu diễn của Najimi ở vòng thẩm định thứ hai vô cùng thê thảm.

Lúc thì quên lời, lúc thì đang nhảy nửa chừng lại dừng lại, hào quang ở vòng thẩm định thứ nhất chẳng biết đã đi đâu mất rồi.

Mặc dù Kakeru có chút để tâm, nhưng vì chính chủ Najimi tỏ ra như không có chuyện gì, nên Kakeru cũng không truy cứu nữa.

Vòng thứ ba có thể coi là trọng điểm của đại hội i.con., vòng thẩm định đồ bơi.

Tại sao lại phải mặc như thế này ở nơi không có nước chứ, chỉ thấy Melon than vãn liên hồi, nhưng đối với thần tượng, vóc dáng vẫn là một yếu tố rất quan trọng.

Chia 30 người còn lại thành một nửa, tiến hành ở hai sảnh. Lần này cũng không ở cùng với Ayumu, nên không thể xem màn biểu diễn của cô.

Bước lên sân khấu được chuẩn bị đặc biệt, bị khán giả lấp đầy gần nửa sảnh nhìn chằm chằm vào làn da của mình, trong tình huống này mà biểu diễn thực sự khiến người ta thấy rất xấu hổ. Các thí sinh khác vì muốn tạo cảm giác mới mẻ nên biểu diễn bằng bài hát mới, nhưng Melon dùng cùng một bài hát để vượt rào.

Nếu xì xì bốc hơi ga sẽ khiến người ta nghi ngờ, vì thế Melon liều mạng nhịn lại, nhưng ngược lại khiến mặt mình càng đỏ hơn. Tóm lại là đã hoàn thành màn biểu diễn một cách suôn sẻ.

Người có thể thăng cấp vào vòng thẩm định cuối cùng chỉ có 6 người trong số 30 người.

Kakeru thầm liều mạng cầu nguyện, chờ đợi kết quả.

◆ ◆ ◆

— Trụ sở chính ban tổ chức đại hội i.con.

"Chủ tịch Rapid, về kết quả của vòng thẩm định thứ ba."

Một nhân viên mang bảng thẩm định tới, giao cho bà.

"Dự kiến giữ lại 6 người này, bà thấy thế nào ạ?"

"A, vất vả rồi." Sau khi Rapid nói xong liền nhận lấy tờ giấy đó, nhìn tên những người thăng cấp. Trong số 6 người đương nhiên có tên của số 55 Seiryu Shoko.

"Ái chà? Cô bé số 164 này không đạt sao?"

Tên của Daichi Melon không có ký hiệu.

"Vâng. Tuy ngoại hình khá ổn, nhưng ca hát và vũ đạo thì không ra làm sao cả."

Dù để cô bé bị loại ở đây cũng không sao............ Nhưng như vậy thì không thể khiến Shoko có được sự tự tin.

Để vượt qua anh trai mình, đối với cô bé mà nói, việc đánh bại người tình của anh trai, tức là Melon, trên sân khấu chung kết và giành chiến thắng, "câu chuyện" đó là cần thiết.

"Không thể để cô bé số 164 này thăng cấp sao? Có điều, nếu có ai vì vậy mà bị loại thì cũng tội nghiệp quá, nên năm nay có thể phá lệ để 7 người thăng cấp không?"

"Hả? Vậy ạ, nếu chỉ tăng thêm một người thì về mặt thời gian không có vấn đề gì."

"Đứa trẻ này có vài điểm nổi bật, tôi cũng hơi để tâm đến cô bé. Vậy làm phiền cậu nhé."

◆ ◆ ◆

"... Anh... trai... anh... trai... anh... trai."

Vòng thẩm định thứ ba kết thúc, phòng chuẩn bị của Seiryu Shoko.

7 người trụ lại đến vòng thẩm định cuối cùng sẽ được phân chia phòng chuẩn bị riêng. Thông thường một căn phòng sẽ dùng tấm vách ngăn thành nhiều gian, nhưng chỉ có Ayumu dưới sự dàn xếp của Rapid là được chia hẳn một căn phòng.

"... Anh... trai... anh... trai... anh... trai..."

Ayumu ngồi một mình trên ghế, đặt con búp bê thỏ lên đùi lẩm bẩm một mình.

Một tay cầm chiếc micro hình vồ gỗ,

Hướng về phía đường chỉ khâu trên bụng con búp bê, liều mạng vung xuống.

"... Anh... trai, anh trai, anh trai, anh trai...!"

Thình, thình, thình,

"Anh trai! Anh trai! Anh trai!"

Thình! Thình! Thình!

"~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~"

Nhẫn nại đã đến giới hạn, Ayumu đột nhiên ném chiếc micro và con búp bê xuống đất, đứng bật dậy.

Dưới sự thôi thúc của xung động, cô đi về phía bàn trang điểm đã được chuẩn bị sẵn.

Ayumu thở hổn hển nhìn vào gương.

— Với một tâm trạng cầu cứu, nhìn vào khuôn mặt xinh đẹp của Seiryu Shoko.

"... Đẹp. Mình rất đẹp. Rất đẹp. Rất đẹp. Rất đẹp... Rất đẹp...!"

Áp mặt vào gương, gần đến mức hơi thở gần như nhuốm màu lên đó, cô niệm đi niệm lại hết lần này đến lần khác.

Rất đẹp. Mình rất đẹp. Seiryu Shoko là người xinh đẹp nhất thế giới...! Nhưng mà!

"Nhưng tại sao lại không đến!? Ngược lại còn đi đến bên cạnh người đàn bà đó!"

Mười chiếc móng tay đã được sơn vẽ, dựng đứng trên mặt gương. Tựa như người anh trai khiến cô căm hận đang ở phía bên kia của tấm gương, Ayumu hét lớn.

"Không muốn nhìn thấy dáng vẻ của em sao!? Em xinh đẹp thế này mà! Em mặc đồ bơi cũng rất đáng yêu mà! Những người đàn ông khác nhìn thấy em, ai nấy cũng đều rất hưng phấn! Nhưng mà... nhưng mà...!"

Vẻ đẹp khiến bao người đàn ông say đắm dần dần hóa thành trắng bệch. Mỗi khi Ayumu phẫn nộ, sắc mặt cô sẽ trở nên trắng bệch. Điều đó dần biến thành một lớp trang điểm đầy sức hút thanh lịch, tỏa ra sự mê hoặc lướt qua trái tim của tất cả mọi người.

"... Mình sẽ giết. Mình sẽ giết anh, anh trai. Quả nhiên lúc đó mình nên phá hủy anh trai đi mới đúng. Như vậy thì anh trai sẽ không gặp được người đàn bà đó rồi... Ghét chết đi được. Mình sẽ trả thù. Mình nhất định, nhất định sẽ giành chiến thắng trong cuộc thi tuyển chọn để trở thành thần tượng, sau đó dùng tiền mua đứt cơ thể anh trai, bắt anh trai phải khỏa thân, đeo vòng cổ như một con chó. Để chứng minh anh trai là của mình, mình sẽ dùng dao khắc chữ cái đầu tiên của tên mình lên ngực anh trai, bắt anh trai quỳ xuống liếm chân mình, sau đó dùng chính bàn chân đó mặc sức giày xéo cơ thể anh trai. Nếu phản kháng, mình sẽ tát vào lưng anh trai để tạo ra dấu ấn lá phong đỏ, sau đó dùng vồ gỗ đập anh tan nát, không còn hình người, cuối cùng kéo anh trai ra trước mặt người hâm mộ để sỉ nhục, và dùng chính đôi tay này giết chết...!"

— Yêu hận.

Không hoàn toàn là yêu, cũng không hoàn toàn là hận, mà là cả hai hỗn loạn trộn lẫn vào nhau, trở thành một thứ gì đó méo mó dị dạng.

Một loại tình cảm mạnh mẽ nhất — cũng chính là sự gắn kết.

Đó là tình cảm cực hạn mà chỉ có người thân cùng huyết thống mới có thể nảy sinh.

Chính vì tình cảm đó đã khiến thần tượng Seiryu Shoko tỏa sáng rực rỡ đến vậy.

"Mình rất đẹp. Rất đẹp. Rất đẹp! Rất xinh đẹp! Xinh đẹp nhất thế giới! Mình mới là thần tượng! Chỉ có mình mới có tư cách tỏa sáng! Do Seiryu mình —"

Nhìn vào đôi mắt trong gương mà nói như vậy — nhưng...

Ánh mắt của Ayumu............ nhìn xuống............ nhìn xuống............, nhìn xuống sâu thẳm.

Giống như — vì sợ hãi ánh mắt trong gương nên muốn bỏ chạy, Ayumu đột nhiên cúi gầm đầu xuống.

"Tại... sao...?"

Lồng ngực khó chịu quá. Không thể hít thở suôn sẻ. Cảm giác... muốn nôn.

Không thể nhìn vào khuôn mặt của chính mình. — Sợ hãi. Sợ hãi? Tại sao? Tại sao?

"Mình rõ ràng là... xinh đẹp thế này. Đã... không còn là... Ayumu của ngày xưa nữa..."

... Của ngày xưa? Ayumu của ngày xưa... Ayumu? Ayumu là gì? Vậy cái hiện tại là...?

"............ Không được. Không được không được! Không muốn! Mình không muốn!"

Lồng ngực đảo lộn. Tiếng chuông cảnh báo trong lòng vang lên dữ dội. "Không được, không được suy nghĩ về chuyện đó. Thứ gì đó đáng sợ, một thứ gì đó vô cùng đáng sợ. Không được không được. Hễ cứ nghĩ đến là mình sẽ trở nên không bình thường mất —!"

Thình thình, tiếng gõ cửa vang lên.

Ayumu đang quỳ trên mặt đất toàn thân run rẩy một cái, phản xạ trả lời "Vâng!".

"Shoko, tình hình thế nào rồi?"

Rapid mỉm cười đi vào, Ayumu vội vàng dùng tay lau mắt.

"... Ừm? Có chuyện gì xảy ra sao?"

"Không, không có gì cả. Có chuyện gì vậy ạ?" Ayumu giả vờ bình tĩnh đứng dậy.

"Hì hì, không cần nói năng vô tình như vậy, tôi đến để cổ vũ cho em đây. Em đã biết 7 người trụ lại đến vòng thẩm định cuối cùng rồi chứ? Cô gái đó cũng có tên trong danh sách đấy."

"............ Hình như là vậy."

"Ban giám khảo cũng chú ý đến cô bé đó rồi đấy. Biết đâu sẽ là một con ngựa ô."

"... Chủ tịch, bà có xem vòng thẩm định thứ ba của người đàn bà đó không?"

"Hả? Không, tôi không xem. Dẫu sao tôi là ủy viên điều hành, có rất nhiều việc phải bận, nên cũng không xem màn biểu diễn của em. Thật là xin lỗi nhé. Nhưng nhất định sẽ thăng cấp mà."

"Hả?"

"Dựa vào thực lực của em nhất định có thể thăng cấp mà. Chỉ cần có sức hút của Seiryu Shoko, tôi có thể đảm bảo nhất định sẽ giành được chiến thắng... Em vẫn cảm thấy bất an sao?"

Giọng điệu tựa như nhìn thấu tâm can mình khiến Ayumu nhất thời không nói nên lời.

"— Không sao đâu. Không có gì phải lo lắng cả."

Rapid không chút kiêng dè tiến lại gần Ayumu, dịu dàng vuốt ve khuôn mặt cô.

"Em xinh đẹp thế này mà. Biểu diễn cũng không có gì phải lo lắng, chỉ cần làm đúng như lúc huấn luyện là được rồi. Như vậy nhất định sẽ rất suôn sẻ."

"Đúng như lúc huấn luyện..."

"Đúng vậy, đừng có quá khắt khe với bản thân, thả lỏng vai và làm chính mình là được rồi."

"Làm chính mình?"

"Đúng vậy" Rapid lộ ra nụ cười quen thuộc "— Giống, như, chính, bản, thân, em, Seiryu, Shoko."

"Thình" một tiếng.

Trái tim đập mạnh một cái.

"Chỉ cần đóng, vai, cho, tốt, Seiryu, Shoko, mà, tôi, và, em, đã, cùng, nhau, tạo, ra, nhất định không có vấn đề gì."

— Đóng vai — tạo ra —?

"Hiểu chưa? Chỉ, cần, làm, theo, lời, tôi, nói, là, được. Seiryu, Shoko, mà, tôi, đã, lên, kế, hoạch, là, một, thần, tượng, lý, tưởng, hoàn, toàn, phù, hợp, với, thời, đại, mà, mọi, người, đang, theo, đuổi."

— Lên kế hoạch — lý tưởng, thần tượng.

"............ Vâng."

Ayumu gật đầu một cách rệu rã. Rapid tiếp tục nhiệt tình nói.

"Em sẽ giành chiến thắng trong đại hội i.con., thoát khỏi Daichi Ayumu và trở thành Seiryu Shoko. Rời khỏi một Ayumu lê bước chân mà tung cánh bay cao, trở thành ngôi sao rực sáng trên bầu trời đêm!"

Đối với Rapid, đây là lời cổ vũ hết mức có thể. Nhưng đầu óc Ayumu giống như vừa mới ngủ dậy, mơ màng, không thể hoàn toàn thấu hiểu.

Sau đó Rapid nói những điểm cần lưu ý trong vòng thẩm định cuối cùng, em là người thứ 6 lên hát, vì tôi là ủy viên điều hành, để đảm bảo tính công bằng nên không thể tiếp tục đi cùng em, nhưng nhất định sẽ dõi theo em vân vân.

Ayumu nghe những lời đó, với cái đầu nhẹ bẫng, không chút cảm giác thực tại, lần lượt gật đầu đáp lại.

Đến khi định thần lại, Rapid đã không còn ở trong phòng, chỉ còn lại Ayumu trơ trọi một mình.

"............ Aaa."

Hình như, trống rỗng quá, cô đơn quá.

... Đúng rồi.

Đi gặp anh trai thôi.

Nếu là anh trai, đều sẽ ở bên cạnh Ayumu nhỏ.

Bất kể lúc nào, cũng đều sẽ nghe Ayumu nhỏ nói chuyện.

Ayumu giống như đang mộng du, lảo đảo bước ra khỏi phòng chuẩn bị.

◆ ◆ ◆

"Vậy tớ đi ra khán đài trước nhé", Najimi nói xong liền cùng những người khác rời khỏi phòng.

Phòng chuẩn bị dành riêng cho Melon lúc này chỉ còn lại cô và Kakeru.

Khi biết 7 người trụ lại đến vòng thẩm định cuối cùng, hai tâm trạng "Tuyệt quá!" và "Trụ lại được rồi!" thực sự đồng thời ùa vào đầu Kakeru.

— Cuối cùng cũng sắp đối quyết với Ayumu rồi sao.

"Kakeru... Kakeru."

Đột nhiên bị gọi tên, Kakeru nhìn sang cô.

"Anh đang ngẩn ngơ cái gì vậy hả. Chấn chỉnh lại đi chứ nhà sản xuất!"

"A à, xin lỗi xin lỗi."

"Vòng thẩm định cuối cùng phải làm sao đây? Cứ làm giống như từ trước đến nay là được?"

Melon hiếm khi rụt rè nhíu mày, bất an hỏi.

Vòng thẩm định cuối cùng sẽ được tiến hành trên sân khấu được chuẩn bị đặc biệt trong sảnh.

7 người lần lượt lên đài, biểu diễn trước tất cả khán giả.

Điểm khác biệt nhất so với từ trước đến nay là lần này sẽ có người dẫn chương trình đặt ra nhiều câu hỏi trước khi hát, thí sinh thì phải trả lời.

"Tôi, tôi không biết diễn mấy cái màn đấu khẩu micro như đấu vật đâu nhé!"

"Không sao đâu mà. Hơn nữa mấy cái màn phỏng vấn đó không phải em ngược lại khá thạo sao."

"L-Làm gì có chuyện đó! Anh đừng có nói tôi giống như kiểu người thích làm mấy trò hoa hòe hoa sói và gây chú ý chứ."

"Không sao đâu mà. Chỉ cần làm chính mình là được, làm chính mình."

"Dù anh nói vậy... tôi cũng không hiểu rõ cái gọi là 'giống như chính mình' rốt cuộc có nghĩa là gì."

"Đừng có nghĩ phức tạp quá. Chỉ cần làm theo những gì em nghĩ, đó chính là giống như chính mình. Trong đó cũng bao gồm cả thất bại và sai lầm."

"............ Ừm."

Nghe những lời này có lẽ là đã bình tĩnh lại rồi, Melon gật đầu, sau đó —

"Này. Kakeru quả nhiên vẫn phản đối Ayumu làm thần tượng sao?"

"Ừm... sao tự nhiên lại hỏi chuyện này?"

"Bởi vì tôi vẫn muốn hỏi cho rõ ràng. Nếu tôi giành chiến thắng, cô bé sẽ không làm thần tượng được nữa đúng không? Như vậy, cô bé nhất định sẽ bị tổn thương. Dù vậy cũng không sao?"

Đối mặt với Melon đang dùng ánh mắt chân thành nhìn mình, Kakeru cảm thấy hơi khó xử:

"... Thực ra tôi vẫn luôn suy nghĩ một chuyện."

Kakeru trầm giọng nói: "Gia đình, rốt cuộc là gì?"

"Hả?"

"Ừm, chính là..." Kakeru nói như vậy, gãi gãi sau gáy:

"... Gia đình của tôi, nói thật là cảm giác không giống với những gia đình khác lắm... Dù sao tôi cũng thấy không bình thường. Mối quan hệ của tôi và Ayumu nhỏ là như vậy, bố mẹ cũng không quan tâm lắm đến chuyện của con cái... Trước đây tôi có lỡ miệng nói với Najimi rằng ở nhà tôi, người nhà không ăn cơm cùng nhau, sau đó con bé đó sợ hãi như nhìn thấy ma vậy..."

"Là như vậy sao?" Melon mở to đôi mắt.

"Đúng vậy. Chuyện mọi người cùng ngồi trước bàn ăn cơm như thế này, từ sau khi tôi lên cấp hai là hầu như không còn nữa. Bất kể buổi sáng hay buổi tối, mọi người đều tự ăn riêng. Ayumu đều ở lì trong phòng không ra ngoài, ông già thì hầu như ăn ở ngoài, còn tôi vì hoạt động câu lạc bộ quá mệt mỏi nên ăn ở trong phòng cũng thấy thoải mái hơn... Cả nhà tôi chẳng mấy khi tụ họp cùng nhau."

"Xin lỗi nhé... Tôi đều không biết, còn thường xuyên lấy người nhà anh ra làm trò đùa..."

"Không sao đâu, dù sao tôi cũng không để tâm, chỉ là cảm thấy mọi người từ khi nào đã trở nên xa cách như vậy. Giống như nhà Najimi, một gia đình có tình cảm tốt như vậy, chắc là khá hiếm thấy nhỉ? Tôi ấy mà, cho đến trước khi chuyện này xảy ra, đều chưa từng nghĩ gia đình rốt cuộc là gì. Ở bên bạn bè chơi đùa còn thấy vui hơn nhiều. Thậm chí cảm thấy cái gọi là sự gắn kết của gia tộc chẳng qua chỉ là quan hệ huyết thống, căn bản chẳng có gì to tát cả............ Nhưng mà..."

Kakeru dùng ngón tay quẹt nhẹ dưới mũi, thẹn thùng che miệng lại.

"... Sau khi nghe chuyện của Ayumu, tôi thực sự cảm thấy rất bực mình. Cảm giác họ quá tùy tiện. Mỗi người nói chuyện đều chỉ lo cho lập trường của mình, không có ai nghĩ cho Ayumu cả... Bản thân Ayumu cũng quá sơ suất với chuyện của chính mình. Người thực sự hiểu rõ con bé đó, có khi chỉ có tôi."

Thế là Kakeru đột nhiên phát hiện ra.

"Tôi ấy mà, dù có nói một đống thứ linh tinh, nhưng thực ra vẫn rất yêu quý người nhà của mình. Ngay cả những chuyện như nổi giận, cũng đều là một loại trong đó."

"Đúng vậy, tôi và Najimi chẳng phải vẫn luôn nói 'Anh đúng là đồ cuồng em gái' sao?"

Tôi mới không phải đồ cuồng em gái, Kakeru lạnh lùng phản bác:

"... Sau đó tôi đang nghĩ xem, với tư cách là anh trai, tôi có thể làm gì cho con bé đó?"

"Vậy sao. Rồi sao nữa? Câu trả lời của anh là gì?"

"Không có câu trả lời nào cả."

Ha ha ha, Kakeru cười khổ như thể chịu thua. Melon cũng chỉ có thể đáp lại bằng một câu "Hả?".

"Không phải đâu, kết quả là tôi căn bản không biết mà. Tôi cũng là một người anh trai không đạt yêu cầu. Căn bản không biết nên làm gì, kết quả là cứ thế kéo dài đến mức này... Nhưng mà —"

Vẻ mặt Kakeru đầy hối lỗi, nhưng anh vẫn nhìn thẳng vào mắt Melon:

"Tôi muốn chứng kiến đến cùng. Muốn dùng đôi mắt này xem con bé đó ca hát, nhảy múa như thế nào. Muốn xem xem con bé có thực lòng muốn làm thần tượng không, và có thể làm tốt được không. Cho nên..."

"Xin lỗi, hãy để tôi ích kỷ thêm một chút nữa nhé." Kakeru nói xong liền ngượng ngùng cúi đầu.

"... Ừm, tôi biết rồi. Dẫu sao anh cũng đã nói đến mức đó rồi mà."

Melon gật đầu như thể đã thấu hiểu, sau đó hạ thấp âm lượng:

"Cái đó... tôi muốn hỏi một chuyện liên quan đến việc này."

"Hử? Chuyện gì vậy?"

"Anh có hy vọng tôi làm thần tượng không?"

"Hả?"

"Nếu tôi trở thành thần tượng... Kakeru anh sẽ nghĩ thế nào?"

Melon đặt tay sau lưng, vẻ mặt có chút lúng túng, đôi má hơi ửng hồng, cứ nhìn chằm chằm vào Kakeru.

— Cơn xao động trong lồng ngực ở vòng thẩm định thứ nhất lại hiện lên.

"Kh-Không có gì... có gì mà phải nghĩ. Như vậy không phải rất tốt sao? Có tiền để lấy."

"Nhưng tôi phải lên tivi, không có mấy cơ hội về nhà đâu nhé?"

"... Cái đó, đúng là vậy."

"Như vậy cũng không sao?"

Kakeru im lặng một hồi: "... Đúng vậy" mang theo sự do dự đáp lại.

"Hừ — Vậy sao."

Chẳng biết tại sao, Melon lộ ra vẻ mặt vô vị. Cô đang mong chờ câu trả lời như thế nào đây?

"N-Nói đi cũng phải nói lại, em chẳng phải nói nếu thắng thì muốn phần thưởng sao?"

"Ư."

"Em muốn cái gì? Nhân lúc này nói trước luôn đi."

Mặc dù Kakeru muốn để Melon chuyển đổi tâm trạng nên mới nói vậy, nhưng cô chỉ cúi đầu không nói lời nào.

"Melon?"

"Ư, ư..."

Melon dường như muốn nói điều gì đó, nhưng không thể nói ra lời.

Cuối cùng, tựa như có thứ gì đó bị hỏng, Melon lập tức đỏ bừng cả mặt.

Phụ xì xì xì xì xì xì xì xì xì xì xì xì xì xì xì xì!

"Ối oa!?"

Cơ thể Melon tựa như một trái cà chua chín, nhanh chóng dần dần trở nên trong suốt.

Akikan chỉ cần vì vận động hoặc cảm xúc hưng phấn mà hoạt động nhiều một chút, sẽ tăng tốc tiêu hao nước trái cây vốn đóng vai trò là nguồn sống.

"Này —" Kakeru còn đang luống cuống tay chân thì trong nháy mắt nước trái cây đã bị tiêu hao sạch sành sanh. Melon giải trừ trạng thái thiếu nữ, trở lại hình dạng lon nước không.

"— Ồ" Kakeru đỡ lấy lon nước không rơi xuống từ giữa không trung.

Khi nước trái cây không còn một giọt, Melon sẽ mất đi ý thức. Những lúc như thế này, phải bổ sung nước trái cây mới vào trong lon.

Ái chà chà, Kakeru vừa nói vừa bổ sung nước trái cây, Melon lập tức khôi phục ý thức.

"Ưm...?"

"Em tỉnh rồi à. Tự nhiên làm cái gì vậy hả."

"Kh-Không có gì, không có chuyện gì đâu mà..."

Bởi vì là hình dạng lon nước nên rất khó hiểu, nhưng từ tiếng hơi ga liên tục bốc ra đó suy đoán, Melon dường như vẫn còn có chút thẹn thùng. Thật là khó hiểu.

"Tóm lại sắp bắt đầu thẩm định rồi, nên phải hóa thân thành thiếu nữ thôi."

"... Ờ, ừm."

Kakeru mở lon nước, đặt miệng lon bằng kim loại lên môi.

Chất lỏng ngọt ngào, kích thích của Melon Soda lướt qua lưỡi, đi qua cổ họng.

Cùng lúc cảm nhận được hương vị đó, lon nước cũng bắt đầu nảy sinh biến hóa.

Lon nước trở nên trong suốt tựa như u linh, thay vào đó là bóng hình một cô gái xuất hiện từ giữa không trung.

Cảm giác kim loại cứng nhắc mà đôi môi chạm vào biến thành đôi môi mềm mại.

Hai người ôm lấy nhau và hôn đối phương.

............ Thình thịch.

Sau khi Melon chạm đất, đôi môi hai người tách ra.

Cô vẫn là vẻ mặt thẹn thùng như cũ. Kakeru nhìn, cũng không hiểu tại sao mà toàn thân không thoải mái.

"... Em đang xấu hổ cái quái gì vậy hả."

"Kh-Không có. Đây cũng không phải là hôn, không phải đâu nhé."

Bị Melon nói như vậy, mặt hai người lại ngượng ngùng đỏ lên.

— Hành vi của hai người họ, có một nhân chứng bất ngờ.

"Anh... trai?"

Hành lang trước phòng chuẩn bị, cô ngây người đứng sững tại đó.

Đó là Ayumu đến tìm Kakeru.

Khi hơi mở cửa nhìn trộm vào trong phòng, đúng lúc là lúc anh trai cô và người đàn bà đó hôn nhau.

"Anh trai... đã hôn cô ta..."

Đôi chân mất đi sức lực, vừa phát ra âm thanh "gừ, gừ" vừa lùi lại. Trước khi ngồi bệt xuống đất, cô tựa lưng vào bức tường ở phía bên kia hành lang.

— Hôn. Nụ hôn của anh trai. Với người đàn bà đó, làm chuyện như vậy... hôn nhau —

Đầu óc tê liệt. Một mảnh trống rỗng. Không thể suy nghĩ. Tựa như quên mất cách suy nghĩ.

"Hôn... hôn... anh trai, người đàn bà đó... hôn nhau............ A, a ha ha, hôn rồi... cũng đúng thôi, bởi vì, là người tình mà, thì sẽ làm chuyện như vậy thôi mà, cũng đâu có gì lạ đâu. Bởi vì là người tình, a ha ha ha ha, a ha ha ha ha, hì hì hì hì hì hì."

Không để tâm, không để tâm, Seiryu Shoko sẽ không để tâm đến chuyện đó đâu, bởi vì là thần tượng mà. Anh trai muốn thế nào cũng được, không quan trọng, không để tâm, không để tâm —

Ayumu mang nụ cười sụp đổ méo mó, lảo đảo đi qua hành lang.

"Hì hì hì hì, thế nào cũng không sao, thế nào cũng không sao, anh trai, đi chớt đi."

Ayumu không phát hiện ra.

Nếu như nhìn vào gương như bình thường, có lẽ cô sẽ biết.

Seiryu Shoko đang phản chiếu lúc này, trên mặt là biểu cảm đau khổ như thể nước mắt có thể vỡ đê bất cứ lúc nào.

— Chẳng bao lâu sau, trong tòa nhà vang lên tiếng loa thông báo vòng thẩm định cuối cùng sắp sửa bắt đầu.

◆ ◆ ◆

Trước sân khấu tiến hành vòng thẩm định cuối cùng, gần như chật kín khán giả đến tham quan.

Đại hội i.con. được tổ chức từ 8 giờ sáng đã tiến hành đến 6 giờ tối, cuối cùng cũng đi tới phần đặc sắc nhất.

Lát nữa, 7 thần tượng tương lai được tuyển chọn từ 2.000 người sẽ phô diễn tài năng của mình. Điều này đối với người hâm mộ mà nói là chuyện khiến họ không thể cưỡng lại được, bầu không khí của hội trường trở nên tựa như buổi hòa nhạc của thần tượng nổi tiếng vậy.

Nhóm Kakeru cũng đứng ở hàng đầu tiên của khán đài, dõi theo những diễn biến tiếp theo.

Thời gian vừa đến, người dẫn chương trình xuất hiện trên sân khấu để khuấy động bầu không khí. Sau khi giới thiệu ban giám khảo, giải thích phương thức của vòng thẩm định cuối cùng, liền lần lượt đọc tên của 7 người cuối cùng.

Mỗi khi đọc đến một cái tên, từ khắp nơi trong hội trường lại truyền đến tiếng cổ vũ. Từ vòng thẩm định thứ nhất cho đến nay, có người đã sở hữu người hâm mộ rồi.

Đặc biệt là khi đọc đến người thứ sáu, cái tên Seiryu Shoko, tiếng cổ vũ càng thêm cao vút tuôn ra từ bốn phương tám hướng, tựa như tiếng ầm ầm phát ra từ lòng đất, vang vọng trong tòa nhà.

"Oa, thật lợi hại, người còn chưa xuất hiện nữa. Không ngờ lại được yêu thích đến vậy."

"............ Hừ" Kakeru chẳng thấy thú vị chút nào.

Vòng thẩm định cuối cùng bao gồm cả khán giả bỏ phiếu. Phát phiếu thẩm định cho hàng trăm khán giả, để khán giả viết lên ai tốt hơn, sau đó cộng thêm số phiếu của 5 giám khảo để quyết định quán quân.

Tuy khán giả bỏ phiếu không có nhúng tay vào, nhưng về phía ban giám khảo bỏ phiếu thì Rapid đã bí mật sắp xếp xong xuôi. Dẫu sao 5 người này đều không dám phản kháng Rapid, trong đó còn có Ando Aika, người đã nổi tiếng sau khi rời khỏi Bunny trước đây.

Kakeru nếu muốn thắng, chỉ có thể dựa vào khán giả bỏ phiếu.

Và nhân khí quan trọng nhất của Melon...

"Cuối cùng, vị thứ bảy là cô Daichi Melon!"

"A! Pa, pa-ya-pa —! Yeah!"

Tựa như đã được sắp xếp sẵn, trong hội trường vang lên khẩu hiệu.

Động tác đặc biệt đó của Melon dường như có rất nhiều người yêu thích.

"Hê — Melon nhỏ cũng rất được yêu thích nhỉ —"

"............ Hê" Kakeru cảm thấy càng lúc càng chẳng có ý nghĩa gì.

Một lát sau, tất cả các nghi lễ kết thúc, cuối cùng cũng bắt đầu vòng thẩm định cuối cùng.

Thí sinh lần lượt lên đài, dùng diễn thuyết để thu hút khán giả cũng như phô diễn giọng hát.

◆ ◆ ◆

Việc để Seiryu Shoko lên sân khấu ở vị trí thứ sáu đương nhiên cũng là sự sắp xếp của Rapid.

Mặc dù muốn để cô bé làm tiết mục kết thúc cuối cùng, nhưng như vậy thì Shoko sẽ không thể xem kỹ màn biểu diễn của Daichi Melon đó. Nên để Shoko lên sân khấu trước, cuối cùng mới là Melon.

Rapid dự định cùng với Shoko, thong dong xem dáng vẻ mất mặt của Melon.

Rapid đứng ở một góc sân khấu mà chỉ nhân viên đại hội mới có thể vào, đắc ý mỉm cười.

— Chẳng bao lâu nữa mọi người sẽ thấy rõ ai mới là người có sức hút hơn, phù hợp làm thần tượng hơn. Sau đó đứa trẻ đó sẽ có được sự tự tin, không còn sợ cái bóng của anh trai mình nữa.

"YOU, như vậy thực sự tốt sao?"

Giọng nói tựa như nhìn thấu tâm can.

Cựu phó chủ tịch của Rabbit Hatch, Bunny Nankai đi tới.

"Bà vẫn còn nói những lời đó sao?"

"Dù dùng phương pháp đó để đứa trẻ đó trở thành thần tượng, cũng không có ai nhận được hạnh phúc đâu YO. Hiểu không? Người bất hạnh nhất chính là đứa trẻ đó YO."

"Đã đến lúc này rồi, tôi không muốn tranh luận với ông về những chuyện đó. Đúng hay sai, kết quả sẽ lập tức có ngay thôi. Ông cũng biết đấy, tuy việc ban giám khảo bỏ phiếu là đã nói trước, nhưng khán giả bỏ phiếu thì không hề nhúng tay vào. Chỉ cần nhìn phản ứng của khán giả là lập tức biết ngay thôi — Xem xem thần tượng mà ông nuôi dưỡng là đúng, hay thần tượng mà tôi tạo ra là đúng."

Lời nói không cho người ta cơ hội phản bác, tràn đầy niềm tin.

"Nuôi dưỡng một người không đơn giản như vậy đâu YO. Chẳng qua chỉ là nhận được sự ủng hộ trong một cuộc thi tuyển chọn, thì có thể chứng minh được điều gì? YOU đang trốn tránh YO. Để hợp thức hóa hành vi của mình mà lợi dụng cuộc thi tuyển chọn và khán giả YO."

Lời nói của Bunny cũng tràn đầy niềm tin của ông. Đã rời khỏi Rabbit Hatch 10 năm rồi. Đó là ý chí của một người đã lâu dài bảo vệ rất nhiều đứa trẻ thông qua quán cà phê "La.Coeur palette" này.

Hai người im lặng nhìn nhau một hồi, sau đó Rapid thở dài một tiếng.

"... Ông ấy à, thực sự là không hề thay đổi nhỉ."

"YOU thì thay đổi rồi YO... quá khứ ấm áp đó, quả thực chính là..."

"Quá khứ là chỉ lúc nào? 10 năm trước? 20 năm trước? Tôi lý tưởng trong lòng ông là tôi của lúc nào?"

"— "

"Tôi và ông quen biết đến nay, trước sau cũng 40 năm rồi. Tôi đã ở bên cạnh ông quá lâu rồi... Phụ nữ là sẽ luôn thay đổi. Thay đổi, không thay đổi, những lời đó căn bản chẳng có nửa điểm ý nghĩa."

Bà thổ lộ như vậy, trông bà già nua đúng với tuổi tác của mình, và mang theo nỗi u sầu.

Bunny không nói lời nào, cứ nhìn chằm chằm vào góc mặt của người cộng sự cũ. Đó là một khoảnh khắc cô độc và bi thương mà ngoài hai người họ ra, chẳng ai có thể thấu hiểu.

"— Nhìn đi. Sắp bắt đầu rồi."

Hai người không nói thêm một lời nào nữa, đứng từ góc sân khấu nhìn cuộc thi tuyển chọn đang diễn ra.

◆ ◆ ◆

... Mình rất đẹp. Mình rất đẹp. Mình rất đẹp.

Ayumu ngồi một mình trên chiếc ghế phía sau sân khấu, đợi lên đài. Trong miệng không ngừng lẩm bẩm câu thần chú "Mình rất đẹp".

Vòng thẩm định cuối cùng đã bắt đầu. Phía sân khấu trước truyền đến giọng hát của một ai đó, tiếng cổ vũ và tiếng vỗ tay của khán giả không ngớt bên tai.

Chẳng bao lâu nữa là đến lượt Ayumu rồi. Nhưng Ayumu không hề điều chỉnh trạng thái của cổ họng, thậm chí cũng không làm động tác chuẩn bị.

... Mình rất đẹp. Mình rất đẹp. Không liên quan gì đến anh trai cả. Anh trai thế nào cũng...

Cô chỉ một mực niệm chú, bày ra tư thế tựa như đang liếm ngón tay cái, và không ngừng rung chân.

Nhưng dù có tự ám thị mình thế nào, vẫn không thể thoát khỏi nỗi bất an nặng nề trong lồng ngực và sự nôn nóng không rõ nguyên nhân.

Những hồi ức với anh trai. Những buổi huấn luyện từ trước đến nay. Bản thân trước đây. Cảnh tượng hôn nhau vừa bắt gặp lúc nãy.

Đủ thứ mọi thứ xông xáo không chút trật tự trong não bộ, không thể kiểm soát.

Thời gian lên sân khấu càng lúc càng gần. Sự hỗn loạn của Ayumu càng thêm nghiêm trọng.

"... Anh trai, anh trai, mình ghét nhất. Loại người đó, mình chẳng thèm để vào mắt. Bởi vì mình là thần tượng. Bởi vì mình là Seiryu Shoko xinh đẹp nhất thế giới. Đúng không? Đúng không? Mình, rất đáng yêu đúng không? Đúng không?"

Quá tải.

Ayumu tựa như một con chó đói, lục lọi chiếc ba lô đặt dưới chân.

Vội vàng lấy ra chính là, chiếc gương.

"Mình, rất đẹp đúng không!? Rất đẹp đúng không!"

Mặt áp sát đến mức gần như muốn liếm vào gương, đối diện với chính mình đang phản chiếu trong đó để cầu cứu.

Phía sau sân khấu tối tăm, chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt đó bằng ánh đèn yếu ớt — xinh đẹp đến vậy.

Seiryu Shoko, xinh đẹp đến vậy.

"... Hì hì, hì hì hì hì, đúng rồi. Rất đẹp mà. Mình rất xinh đẹp."

Sự căng thẳng của Ayumu dần dần dịu đi — nhưng...

"Mình là, Seiryu Shoko là —"

Đột nhiên, lời nói dừng lại.

— Lại tới rồi. Lại là linh cảm không lành này.

Từ dạo trước nó đã quấn lấy mình, một cảm giác tách rời.

"Tại sao...? Mình rõ ràng xinh đẹp thế này. Rõ ràng xinh đẹp thế này, tại sao..."

Tại sao lại cảm thấy — sợ hãi đến thế này —?

"Cô Seiryu, thời gian sắp đến rồi. Mời chuẩn bị sẵn sàng."

Nhân viên đến thông báo.

Ayumu máy móc trả lời "Vâng", hơi run rẩy cất chiếc gương đi.

— Không có gì phải bất an cả. Chủ tịch cũng nói mình không có vấn đề gì mà.

Chỉ cần làm đúng như những gì đã luyện tập từ trước đến nay là được.

Chỉ cần có thể đóng vai Seiryu Shoko một cách hoàn hảo, thì nhất định có thể giành chiến thắng —

Dùng chiếc mặt nạ "Seiryu Shoko" để tô điểm cho tất cả những nỗi bất an, cô đứng dậy khỏi ghế.

"Tiếp theo là vị thứ sáu, cô Seiryu Shoko!"

Cùng với lời giới thiệu của người dẫn chương trình, bầu không khí của hội trường sôi sục trong những tiếng hò hét đinh tai nhức óc.

Cầm chiếc micro hình vồ gỗ, cô mang nụ cười xuất hiện từ một phía sân khấu.

Sau đó cảm xúc của hội trường càng thêm cuồng loạn cao trào — đúng như dự liệu.

"Mọi người thật có tinh thần quá nhỉ. Vậy thì, mời cô tự giới thiệu một chút đi ạ!"

"Vâng! Em là Seiryu Shoko, 15 tuổi ạ! Cao 160cm, số đo ba vòng từ trên xuống là 88/57/86cm, cân nặng là bí mật — đấy ạ!"

Ồ ồ! Những người hâm mộ trên trường phấn khích hẳn lên.

Trong vòng thẩm định cuối cùng, tất cả các đài truyền hình đều sẽ tập trung xung quanh sân khấu đó. Vô số máy quay hướng về cùng một phía, có thể nói là tất cả ánh nhìn trong hội trường đều tập trung vào sân khấu này.

— Giống hệt như kịch bản. Trong dự liệu.

"Vóc dáng của cô thực sự rất tốt đấy. Vòng thẩm định đồ bơi thứ ba cũng thu hút được rất nhiều sự ủng hộ. Tuy lần này là bộ đồ Gothic Lolita, hở ít hơn khiến mọi người có chút thất vọng. Bộ quần áo đáng yêu này là quần áo riêng của cô sao?"

"Vâng, ở nhà em cũng toàn mặc như thế này đấy ạ —!"

"Thật sao? Tại sao vậy?"

"Bởi vì người ta thích mặc như vậy mà!"

"Hóa ra là vậy. Vậy micro cũng là của riêng cô sao? Đây là?"

"Là người ta tự làm đấy ạ! Rất đáng yêu đúng không? Đúng không?"

"Là Ma Cải Tạo à!"

"Là Ma Cải Tạo đấy ạ!"

Toàn bộ hội trường lập tức tràn ngập tiếng cười lớn — giống hệt như kịch bản. Giống hệt như kịch bản. Đây chính là Seiryu Shoko.

"Tại sao lại chọn vồ gỗ vậy? Không thấy nguy hiểm sao?"

"Cái này là dùng để hộ thân đấy ạ! Bởi vì người ta đáng yêu thế này, biết đâu sẽ bị tấn công mà ☆"

Một vài khán giả thích đùa hét lên "Muốn lao vào quá —!" Ngay sau đó lại là một trận cười lớn.

— Đúng vậy, vẻ đẹp của mình thậm chí sẽ khiến người ta muốn tấn công.

Bởi vì Seiryu Shoko là thần tượng mê hoặc đám đông.

"Vậy, sở thích của cô Seiryu là?"

"Nguyền rủa người khác chết đấy ạ!"

Tiếng cười lớn nối tiếp nhau. Bản thân cũng phối hợp mỉm cười.

Bởi vì Seiryu Shoko sẽ làm như vậy, nên mỉm cười.

"Nhưng đúng là một cô gái kỳ lạ nhỉ ~ Nghe nói đây là lần đầu tiên cô tham gia đại hội i.con., xin hỏi cô có tự tin không?"

"Ơ ơ —? Người ta không biết đâu ạ. Người ta không biết có thể làm thần tượng được không nữa."

"Vậy thì phụ huynh nói thế nào ạ?"

Tới rồi. Câu hỏi về người nhà.

— Người ta mới không có bố mẹ đâu nhé! Người ta là đứa trẻ cô độc một mình đấy.

Đó là câu trả lời mà một Seiryu Shoko hơi kỳ lạ và bí ẩn nên nói.

"Người ta..."

————

Miệng của Shoko dừng lại.

Hả?

Đến cả chính cô cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Rõ ràng giống như dự liệu, rõ ràng chỉ cần làm theo kịch bản là được.

Tại sao?

.................. Cùng với sự dừng lại đột ngột của Shoko, hội trường vốn đang náo nhiệt cũng dần dần yên tĩnh lại.

"Xin hỏi có chuyện gì vậy?" Người dẫn chương trình cũng không biết nên làm thế nào cho phải.

"Cái... cái đó, người ta..."

Bày ra nụ cười đã luyện tập hàng ngàn lần, nụ cười khiến "Seiryu Shoko" trông xinh đẹp nhất, mà mỗi khi định nói ra lời, lại đều không nói ra được.

Trong hội trường bắt đầu xôn xao vì bất an. Những người hâm mộ nam giới có lẽ là tưởng Shoko đang căng thẳng, nên bắt đầu thi nhau hét lên "Cố lên Shoko —!"

— Mình phải nói chuyện, mình phải nói chuyện. Mình không phải là một cô gái im lặng như thế này. Mình căn bản không có bố mẹ. Mình căn bản không có người nhà. Mình là đứa trẻ đáng thương không nơi nương tựa —

............ Nhưng bất kể trong lòng nghĩ thế nào, miệng vẫn không mở ra.

Đôi môi của Seiryu Shoko không muốn mở ra.

Tại sao?

"Cô không sao chứ? Cô, Seiryu, Shoko?"

— Không sao đâu. Bởi vì mình là Seiryu Shoko, là thần tượng lý tưởng nhất, phù hợp với thời đại nhất, nên mới không vì chút chuyện nhỏ này mà cảm thấy luống cuống.

Duy trì nụ cười không nói lời nào dường như khơi dậy ham muốn bảo vệ trong lòng mọi người, người hâm mộ thi nhau gửi lời cổ vũ.

"Shoko đáng yêu nhất ~!" "Cố lên —!" "Shoko hãy làm chính mình!"

"A..."

Đáng yêu? Seiryu, Shoko, rất đáng yêu?

Bánh răng vốn luôn chạy không "cạch" một tiếng, ăn khớp trong tâm trí.

— Aaa, hóa ra là vậy.

Mình, vẫn luôn cho rằng Seiryu Shoko rất xinh đẹp.

Đúng vậy, là như vậy.

Seiryu Shoko rất xinh đẹp.

Seiryu Shoko, xinh đẹp nhất.

Nhưng mà.

Vậy thì.

— Seiryu Shoko đó rốt cuộc là ai?

Bạn xinh đẹp đang phản chiếu trong gương, rốt cuộc là ai?

Còn Daichi Ayumu.

Rốt cuộc là?

"............ Ng-ười ta..."

Hơi thở càng lúc càng đau khổ. Nên nói gì, nên làm gì đều không có manh mối.

Bởi vì, chính mình cũng không biết bản thân rốt cuộc là thứ gì.

Dù cho biết Seiryu Shoko, cũng không biết Daichi Ayumu rốt cuộc là người như thế nào.

Nên đôi môi của Daichi Ayumu, hoàn toàn không muốn mở ra.

— Đây chính là bộ mặt thật của nỗi bất an luôn dâng trào trong lồng ngực mỗi khi nhìn vào gương.

Sự tách rời giữa Daichi Ayumu và Seiryu Shoko. Bản thân rõ ràng ngay từ đầu đã biết không thể làm như vậy, nhưng lại liều mạng kìm nén che giấu, cuối cùng đã đến giới hạn.

Cô đã không còn cách nào để biết được bản thân rốt cuộc là thứ gì.

Nhưng lại bó tay không biện pháp. Rất muốn từ bỏ. Rất muốn bỏ chạy.

Mình là ai? Mình là thứ gì? Seiryu Shoko? Daichi Ayumu? Người xinh đẹp là ai? Người xấu xí là ai? Người mà mọi người muốn là ai? Nếu người muốn là Seiryu Shoko, vậy thì không cần Ayumu nhỏ nữa sao —?

Sự bàng hoàng giữa Seiryu Shoko và Daichi Ayumu khiến sự mệt mỏi gia tăng, đầu óc một mảnh hỗn loạn, dường như khoảnh khắc tiếp theo sẽ giống như một đứa trẻ ngồi thụp xuống đất khóc nức nở — ngay lúc này...

Xuất hiện một tiếng gọi.

◆ ◆ ◆

Trong hội trường xôn xao có một người đàn ông đang cúi đầu run rẩy.

Hướng về phía Seiryu Shoko đang im lặng trên sân khấu, những người hâm mộ ném ra đủ loại lời lẽ.

"Cố lên Shoko!" "Chỉ cần có tâm là làm được!" "Bình tĩnh lại đi!" "Cúi đầu như vậy không giống Shoko chút nào!" "Này — nhanh lên đi!" "Trực tiếp bắt đầu hát luôn đi?"

Lời cổ vũ nhiệt tình. Lời lạnh lùng vô tình. Bất kể bên nào cũng đều là vô trách nhiệm.

Đối mặt với những lời này, Seiryu Shoko càng thêm bất lực không nói nên lời. Những người hâm mộ nhiệt thành thấy vậy lại gửi lời cổ vũ, những khán giả khác thì càng tỏ ra lạnh nhạt. Cứ lặp đi lặp lại. Seiryu Shoko thì vẫn luôn không thể khôi phục trạng thái ban đầu. Cổ vũ. Bất lực. Lạnh lùng. Bàng hoàng. Không biết phải làm sao cho phải, dường như sắp quỳ rạp xuống đất. Ai có thể cứu cứu tôi, đôi mắt cô đang khóc lóc cầu cứu như vậy.

— Đùa cái gì thế.

Kakeru vốn luôn run rẩy vì phẫn nộ, cuối cùng cũng không nhịn được mà bùng nổ.

— Đùa cái gì thế.

— Mỗi một tên đều là hét loạn xạ.

Thực sự là, khiến người ta bực mình.

Bất kể là đối với những người hâm mộ tự cho là hiểu rõ, hay là cô ấy trên sân khấu cũng đều như nhau.

"............ Các người —"

Lũ các người.

— Làm sao có thể hiểu được Ayumu chứ! Đồ khốn!

Kakeru trừng mắt dữ dội lên sân khấu.

"Ayumu!!!!"

Tiếng gầm xé toạc hội trường, khiến những lời lạnh lùng tuôn ra từ bốn phương tám hướng đồng loạt dừng lại.

"Hả?" Cô ấy trên sân khấu thì nhìn về phía Kakeru.

"Ayumu nhỏ!! Cái cách nói chuyện kinh tởm đó của em là sao hả!!"

"A-anh trai!?"

Micro truyền ra tiếng hét của cô, hội trường dấy lên một trận kinh ngạc. Khắp nơi đều là tiếng "Ayumu nhỏ là ai?" "Anh trai?" "Ai vậy?".

Najimi ở bên cạnh cũng "Kakeru nhỏ!?", lộ ra vẻ mặt không thể tin được.

Tuy nhiên Kakeru căn bản phớt lờ xung quanh.

"Cái gì vậy hả, Ayumu nhỏ! Em định làm trò ngớ ngẩn đến bao giờ nữa!"

"A-anh, anh..."

Đối mặt với chuyện xảy ra đột ngột, chỉ thấy cô trên sân khấu không biết phải làm sao.

"Ayumu! Như vậy căn bản chẳng giống em chút nào cả!"

"Cái gì, người ta..."

"Chẳng có người ta gì hết! Em chẳng phải đều nói mình là 'Ayumu nhỏ' sao!"

"B-Bởi vì người ta là Seiryu —"

"Không phải!"

Gạt đám khán giả chắn phía trước ra, Kakeru hét lớn.

"Em chẳng phải là Daichi Ayumu sao!"

"— "

"Em chẳng phải là Seiryu Shoko quái quỷ gì hết! Em là đứa con gái duy nhất của nhà Daichi, Daichi Ayumu!"

Chồm người qua hàng rào ngăn cách khán đài và sân khấu.

Hét lên một cách thô lỗ.

"Là em gái của anh mà!"

"Ng-ười ta là —"

Seiryu Shoko.

— Không phải.

Là em gái của anh trai.

Tôi thực sự là.

"Ay-umu-nhỏ-là —"

Ayumu nhỏ.

— Tôi là, Daichi, Ayumu.

Hai "bản thân" gần như tách rời, lúc này đã hợp lại làm một.

Ayumu muốn với thân phận Ayumu, trở thành thần tượng.

— Daichi Ayumu là tôi,

Và tôi, muốn trở thành Seiryu Shoko —!

"Anh trai!"

"Ayumu nhỏ!"

Ayumu đang vô cùng xúc động, trong mắt tỏa sáng hào quang.

Tuy nhiên.

"Em ấy à, mặc như thế này chẳng đáng yêu chút nào cả!"

"... Hả?"

Đột nhiên bị dội một gáo nước lạnh, hai mắt ngây dại nhìn.

"Theo anh thấy, em căn bản không làm thần tượng được đâu! Đây căn bản là âm mưu của Ayumu nhỏ!"

"Cái... ? Cái gì... ?"

Ayumu cầm chiếc micro hình vồ gỗ, ngơ ngác há hốc mồm.

"Mọi người nghe đây! Đừng có bị vẻ ngoài của đứa này lừa! Đứa này là quái của quái đấy! Đứa này đã làm rất nhiều chuyện quá đáng với người anh trai là tôi đây! Tôi đã mấy lần suýt bị cái vồ gỗ đó đập trúng đấy! Đứa này chính là loại người đó!"

"Cái... !"

"Chẳng sai một — tẹo nào! Tuy tôi vẫn luôn âm thầm nhẫn nhịn, nhưng tôi đã không thể tiếp tục nhẫn nhịn được nữa rồi! Bất kể là người anh trai hiền lành dịu dàng đến mức nào, cũng sẽ không hùa theo loại người này đâu!"

"Cái gì chứ, cái gì chứ... !"

Ayumu dần dần chuyển sang phẫn nộ.

Tuy nhiên Kakeru không dừng lại.

Anh thực sự là tức đến phát điên rồi.

Từ tận đáy lòng nổi giận với đứa em gái ngốc nghếch không hiểu chính mình, lại còn gây thêm một đống rắc rối cho người khác này.

Không chỉ là yêu. Không chỉ là hận.

— Đối với người thân cùng huyết thống.

Là yêu hận trộn lẫn cả hai. Đây mới là sự gắn kết mạnh mẽ nhất.

Kakeru vẫn luôn không phát hiện ra, tâm trạng thực sự đối với em gái.

"Cứ luôn nói một đống lời ích kỷ! Không có tự tin thì đừng có làm nữa! Dù có gượng ép làm thần tượng thì có thể làm gì chứ! Em cứ ở lì trong nhà đi đồ Ayumu ngốc!"

"Anh — anh, anh..."

Bị nói đến mức này, Daichi Ayumu cũng không thể nào ngoan ngoãn nhượng bộ.

"Anh đừng có nói bừa! Chẳng qua chỉ là anh trai thôi mà!"

"Gừ —" Cùng với tiếng rít của Ayumu, micro và loa truyền ra tiếng cộng hưởng sắc bén.

Không chỉ khán giả, người dẫn chương trình và ban giám khảo, cùng với người của đài truyền hình đều im phăng phắc.

Nhưng Ayumu không dừng lại.

"Anh trai mới là gây thêm một đống rắc rối đấy! Anh trai vừa ngốc vừa ích kỷ, chỉ có vận động là khá khẩm, chẳng bao giờ nghe lời người khác, hở ra là đánh Ayumu nhỏ, là một người anh trai hết thuốc chữa! Hơn nữa còn một mình sống cuộc sống xa hoa lãng phí ở Tokyo!"

"Hả!? Ai xa hoa lãng phí hả!"

"Không có sao! Học trường cấp ba dân lập, một mình sống ở Tokyo, anh tưởng tốn bao nhiêu tiền hả! Kinh tế nhà mình đang rất eo hẹp đấy nhé!? Vậy mà anh trai lại không đi làm thêm, còn được đám đàn bà bao quanh muốn làm gì thì làm!"

"Đ-Đồ ngốc! Anh nói chuyện không phải như vậy mà!"

"Mọi người nghe đây! Người đàn bà tên Melon lên sân khấu sau Ayumu nhỏ là —"

"Này, này này!! Ngậm miệng lại cho anh! Cẩn thận anh kiện em tội bôi nhọ danh dự đấy nhé!"

"Anh trai chẳng có cái danh dự quái gì hết! Chỉ riêng việc tồn tại thôi đã là tội dâm ô công cộng rồi! Anh đi chớt đi cho xã hội này tốt đẹp hơn!"

"Lời này em cũng dám nói! Này, mọi người nghe thấy rồi chứ!? Đứa này chính là loại người đó! Lập tức đổ lỗi lên đầu người khác! Aaa tôi nhớ ra rồi! Đứa này, hồi nhỏ cứ hay đái dầm đấy! Hơn nữa còn đổ vấy dấu vết đái dầm là do tôi làm!"

"Cái... ! Cái gì chứ! Anh trai chẳng phải cũng hay đái dầm sao!"

Trên sân khấu và dưới sân khấu, hai người mặt đỏ tía tai không ngừng tranh cãi.

Người dẫn chương trình, nhân viên, bảo vệ, khán giả đều chỉ có thể ngơ ngác nhìn cảnh tượng này.

Dù có hàng trăm người, cũng không thể ngăn cản.

Đó là cuộc cãi vã của anh em thực sự chỉ có hai người họ mới có.

"— Đủ rồi, em sẽ không tha thứ cho anh đâu. Em nhất định sẽ trở thành thần tượng, sau đó coi anh trai như nô lệ bắt anh trai đi chớt!"

"Em làm thử xem! Anh sẽ trả đũa gấp bội!"

"Vậy thì nhìn cho kỹ đây! Nhạc đâu!"

Ayumu giơ nắm đấm tự ý ra chỉ thị.

Các nhân viên giật mình luống cuống tay chân, bắt đầu chuẩn bị bài hát.

Ánh đèn hội trường chuyển sang tối, chỉ có vị trí Ayumu đứng trên sân khấu là chồng lên mấy luồng đèn sân khấu, sau đó loa hội trường phát ra âm nhạc với âm lượng lớn.

Người dẫn chương trình bị người ta lãng quên vội vàng nhớ ra công việc của mình, tranh thủ đoạn nhạc dạo đầu mà nói lời giới thiệu.

"V-Vậy thì! Mời cô Seiryu Shoko trình bày một bài hát! Bài hát là — 'Yêu anh đến mức muốn xóa nhòa tất cả'! Mời trình bày!"

Người dẫn chương trình lùi về phía cạnh sân khấu, đồng thời đoạn nhạc dạo kết thúc,

Ayumu mở miệng hát.

Mặc dù ánh đèn chuyển sang tối không thể nhìn thấy, nhưng cô vẫn hát hướng về phía anh, người đang nhìn mình ở cự ly gần hơn bất kỳ ai.

Tự do. Không bị gò bó.

Quên lời rồi. Làm sai thứ tự động tác vũ đạo rồi.

Thực ra nên sử dụng nhiều không gian sân khấu hơn. Nên có nhiều nụ cười hơn.

Nhưng không sao.

Mọi người nhìn đi.

Nhìn tôi không phải là kẻ bị nhào nặn ra.

Nhìn tôi, Daichi Ayumu —

Cô tiếp tục ca hát, nhảy múa.

Trước hàng trăm khán giả, và trong vô số những vòng sáng của đèn sân khấu.

Tựa như muốn giải phóng điều gì đó, trung thành với bản thân.

Điều này mạnh mẽ, đẹp đẽ hơn bất kỳ màn biểu diễn nào từ trước đến nay.

— Dù cho không thể bay lượn cũng chẳng sao.

Dù cho không phải là ngôi sao lấp lánh trên bầu trời đêm cũng chẳng sao.

Tôi sẽ không bao giờ cúi đầu ủ rũ nữa.

Dù cho tôi chỉ có thể chậm rãi bước đi trên mặt đất, cũng sẽ tỏa ra hào quang.

◆ ◆ ◆

Màn biểu diễn kết thúc, Ayumu bỏ lại hội trường đang trở lại yên tĩnh mà rời khỏi sân khấu, còn Rapid Giant đang tức giận chờ đợi cô.

"Shoko!"

Sải bước đi tới trước mặt Ayumu vừa đến cạnh sân khấu.

"Vừa nãy rốt cuộc em là —"

Tuy nhiên trong khoảnh khắc nhìn thấy khuôn mặt cô, Rapid liền nuốt lời vào trong.

"Chủ tịch."

Cô đang thở hổn hển nói:

"— Hát trên sân khấu, cảm giác rất thoải mái ạ!"

Mặc dù mồ hôi đầm đìa, vẫn cười rạng rỡ.

Vừa nhìn thấy biểu cảm đó, Rapid vốn dĩ trong lòng tràn đầy phẫn nộ, không nhịn được bị thu hút.

"Rapid." — Thình, vai bị người ta vỗ một cái.

Bunny Nankai mang vẻ mặt mãn nguyện đứng đó.

"Như vậy là tốt rồi YO."

"Ông, ông nói cái gì vậy hả!"

"YOU có cách nào khiến cô bé mà YOU tạo ra, cái tên Seiryu Shoko đó lộ ra khuôn mặt vui vẻ như thế này không?"

"............"

Rapid không thể phản bác.

Nụ cười của Daichi Ayumu lúc này, tuyệt đối không thua kém Seiryu Shoko được nuôi dưỡng từ trước đến nay, là một nụ cười vô cùng xinh đẹp có thể làm lay động lòng người.

"Nh-ưng mà! Thế này thì cuộc thi tuyển chọn bị phá hỏng bét rồi còn gì! Như vậy là không thể để Shoko giành chiến thắng được!"

Dù có sử dụng quyền lực của ban giám khảo, nếu để một người đưa ra màn biểu diễn hỗn loạn như vậy giành chiến thắng, khán giả tuyệt đối sẽ không im hơi lặng tiếng. Tuyệt đối không thể bị gán cho cái mác thần tượng đi cửa sau.

"Kế hoạch tỉ mỉ của tôi cứ như vậy mà đổ sông đổ biển rồi! Tiếp theo rốt cuộc nên..."

"Chủ tịch." Đối mặt với Rapid đang rối loạn bước chân, Ayumu vô cùng bình tĩnh. "Thực sự rất xin lỗi bà."

Lịch sự cúi người, cúi đầu xin lỗi.

"Gây ra rắc rối như vậy cho bà, thực sự vô cùng xin lỗi."

Lần đầu tiên Ayumu đối xử với Rapid như vậy, khiến bà giật mình một cái.

Rapid muốn Ayumu ngẩng đầu lên, nhưng lại bị cô nhanh miệng nói trước.

"— Những lễ nghi này, đều là chủ tịch dạy cho em."

"Shoko... ?"

"Bất kể nói chuyện, đi đứng, ca hát, trang điểm, mỉm cười, đều là chủ tịch dạy cho em."

Ayumu vẫn cúi đầu, nói rõ từng chữ một.

"Chủ tịch đã dạy rất nhiều thứ cho một Ayumu nhỏ chẳng biết gì cả, đã nuôi dưỡng Ayumu nhỏ đến mức đủ để lên sân khấu gặp người khác."

Sau đó dứt khoát ngẩng đầu lên.

"Ayumu nhỏ thực sự rất cảm ơn chủ tịch — cảm ơn sự chỉ bảo của bà trong thời gian qua."

"Shoko, chẳng lẽ em..."

Nhìn ánh mắt tràn đầy quyết tâm đó, Rapid không khỏi sắc mặt trắng bệch.

"Được rồi được rồi, những lời đó để lát nữa hãy nói YO. Cuộc thi tuyển chọn vẫn chưa kết thúc mà, cùng xem màn biểu diễn của Melon Melon thôi nào."

Bunny dường như để tạo ra sự hòa hoãn nên xen vào, sau đó đưa hai người rời khỏi một góc sân khấu.

Ba người đi qua lối đi dành riêng cho nhân viên đại hội, đi tới hàng đầu tiên của khán đài.

Ở đây cũng đặt ghế ban giám khảo, có thể nói là ghế đặc biệt có thể xem sân khấu ở cự ly gần.

Mặc dù hàng rào phía sau chật kín khán giả, nhưng chẳng có ai chú ý đến nhóm Ayumu.

Bởi vì Melon đã đứng trên sân khấu, nên ánh mắt của mọi người đều chú ý đến cô.

"Cô Melon đến từ quốc gia nào vậy? Có phải là người Nhật không?"

"Quốc gia nào? Ờ... là ở đâu nhỉ?"

"Hả, cô không nhớ sao!?"

Khán đài truyền đến vài tiếng cười nhẹ.

"A, tôi nhớ ra rồi. Là Copenhagen của Đan Mạch."

"Copenhagen à ~ Đó là một nơi như thế nào?"

"Trời biết? Tôi chưa đi bao giờ nên không biết."

Melon đơn thuần nghiêng đầu lại một lần nữa gây ra một trận cười nhẹ. Trải qua những vòng thẩm định trước đó, cô cũng đã thu hút được một số người hâm mộ.

Ayumu theo bản năng tìm kiếm anh trong khán đài.

... Có rồi. Ở hàng đầu tiên, cùng một vị trí với lúc nãy hai người hét vào mặt nhau.

"Trong mục giới thiệu bản thân của hồ sơ đăng ký, có viết 'Dưa lưới Melon Melon Melon tươi mới vừa thu hoạch! Trái của người ta rất có độ đàn hồi đấy nhé ☆' ... Xin hỏi điều này có nghĩa là gì ạ?"

"Hả!? T-Tôi mới không nói những lời đó! Đó là Kakeru... nhà sản xuất tự ý viết lên đấy ạ!"

"Cô có nhà sản xuất sao?"

"Đúng vậy! Tôi làm gì mà viết mấy cái nội dung ngớ ngẩn đó chứ!"

Mà vị nhà sản xuất đó thì chồm người qua hàng rào, "Đồ Melon ngốc này —!" "Melon đàn hồi ~!" "Lão tử mới không viết mấy cái thứ mất mặt đó!" vân vân, tấn công bằng lời nói trước một bước.

Khi nhóm Ayumu tiến lại gần, Kakeru cũng chú ý thấy.

"— Ayumu nhỏ."

"............"

Một khoảnh khắc lúng túng tinh tế.

Cả hai đều không biết nên nói gì cho phải. Hai người trong trạng thái nóng đầu đã nói với nhau một đống lời khiến đối phương mất mặt, sau khi đầu óc bình tĩnh lại liền trở thành cục diện này.

"Cái đó, anh trai..."

"Gì hả..."

"............ Cái đó —"

"............ Gì hả."

Khi cả hai đều đang ngập ngừng, ánh đèn đột nhiên tối sầm lại.

"Vậy thì mời hát một bài hát! Do cô Daichi Melon trình bày bài 'Tình yêu là sự lấp lánh của hệ cam quýt!'! Mời!"

Melon đột nhiên lấy lại khí thế.

Dùng ngón trỏ chỉ lên trời,

"Ư ~!"

— A! Pa, pa-ya-pa — ☆ Yeah!

Trong hội trường cũng nương theo cảm xúc phấn khích mà đồng thanh hô vang.

Đoạn nhạc dạo đầu của bài hát vang lên, Melon ngay từ đầu đã bày ra động tác thương hiệu.

"Người ta là pa — la pa-la, người ta là pa — la pa-la, ở trên đồng, thu — hoạch — được trái — dưa — lưới — ngon — tuyệt — cú — mèo — đây!"

— Yeah ☆ Yeah ☆

Tất cả mọi người đều một tay làm thủ tục quy tắc bàn tay trái của Fleming, đồng thanh hét lớn và lắc lư trái phải trước mặt.

Dưới màn biểu diễn liền mạch, tâm trạng của tất cả mọi người trong hội trường nhất trí, sự phấn khích và nhiệt huyết cũng đạt đến điểm cao nhất.

Đến lần này, Melon đã biểu diễn trước mặt mọi người 4 lần, chỉ thấy cô đã hoàn toàn quen thuộc, đang tận hưởng niềm vui trong đó.

Toàn thân đắm mình trong ánh mắt nhiệt tình của hàng trăm người hâm mộ, cùng với sự bao phủ của mấy lớp đèn sân khấu, Melon vui vẻ ca hát.

Mặc dù ca hát và vũ đạo đều coi như tạm ổn, nhưng cô tỏa ra một sức hút mạnh mẽ có thể thu hút, nắm giữ trái tim mọi người.

— Aaa, đây chính là, thần tượng.

Ayumu đứng dưới ngẩng đầu nhìn lên, một sự thôi thúc muốn khóc dâng trào một cách khó hiểu.

Bóng hình đó quá đỗi chói mắt, quá đỗi xinh đẹp.

Giống như là phía sau có vô số ánh sao đang lấp lánh trên bầu trời đêm, tựa như pháo hoa vậy —

............ Căn bản là không so bì được mà.

Cái gọi là sự khác biệt một trời một vực, chính là như vậy. Bản thân không có cách nào ca hát một cách vui vẻ như vậy, không thể khiến mọi người cảm thấy vui vẻ.

Khuôn mặt Ayumu mang theo sự không cam tâm, cứ ngẩng đầu chú ý đến một Melon đang tỏa sáng.

"— Cũng được đấy."

Phía sau truyền đến giọng nói hạ thấp âm lượng.

Hả? Quay đầu lại nhìn, anh đang đứng ở phía đối diện hàng rào khán đài nhìn mình.

Bởi vì đang biểu diễn bài hát, nên tắt đèn hội trường, nhưng từ ánh sáng sân khấu vẫn có thể lờ mờ nhìn thấy khuôn mặt đó.

"............ Cũng được đấy."

"Hả... ?"

"Bài hát vừa nãy của Ayumu, hát cũng được đấy."

Kakeru mang khuôn mặt đơ, cũng không giao tiếp ánh mắt với Ayumu, lúng túng nói:

"Với em mà nói, coi như là... rất nỗ lực rồi."

"— "

Ayumu hít một hơi, sau khi suy nghĩ nên bày ra biểu cảm như thế nào —

"............ Ừm."

Lộ ra nụ cười, thẳng thắn làm nũng với anh.

Từ trước đến nay, mỗi lần anh em cãi nhau xong đều làm hòa như thế này.

Tay anh trai xuyên qua hàng rào, đặt lên đầu em gái.

Em gái không nói gì, chỉ cúi đầu, hơi tiến lại gần anh trai.

Không chỉ là yêu.

Nhưng cũng không chỉ là hận.

Mà là sự gắn kết mạnh mẽ hơn, thuộc về gia đình. Yêu hận.

Cái gọi là gia đình vô cùng phức tạp, nhưng cũng chính vì vậy mà có thể thẳng thắn đối diện với nhau.

Một phần của sự yêu hận đó, cả hai người họ đã thản nhiên chấp nhận.

— Trên sân khấu, hoàn toàn là thiên hạ của Melon.

Mọi người nhịp điệu nhất trí, hóa thành một làn sóng siêu lớn làm chấn động toàn bộ hội trường.

Hai anh em cũng lẫn trong làn sóng đó, vai kề vai nhìn lên sân khấu.

Nhìn đóa hoa rực rỡ mang tên "thần tượng" đang nở rộ trên sân khấu, thứ mà người khác không thể chạm tới, có thể khiến khán giả cảm thấy hạnh phúc.

◆ ◆ ◆

"Em nói muốn từ bỏ làm thần tượng sao!?"

Tiếng hét của Rapid vang vọng hậu trường.

Vòng thẩm định cuối cùng đã kết thúc, hiện tại đang chờ đợi kết quả khán giả bỏ phiếu.

Khi nhóm Kakeru cũng tập trung ở hậu trường, Ayumu đột ngột đưa ra đề nghị.

"Tại sao!? Tại sao em lại nói như vậy!"

"... Xin lỗi bà." Ayumu một lần nữa thận trọng cúi đầu "Ayumu nhỏ vẫn cảm thấy bản thân không có tư cách làm thần tượng."

"Ayumu nhỏ..."

Najimi bất lực nhìn sắc mặt của Ayumu và Kakeru.

Kakeru khoanh tay, cụp mắt, không nói một lời.

Với tư cách là anh trai, những gì cần nói đều đã nói, những gì cần làm đều đã làm, sau này cũng không muốn tiếp tục nhúng tay can thiệp vào chuyện của em gái nữa.

"Sao em lại không có tư cách làm thần tượng chứ! Em xinh đẹp thế này, cũng có tố chất ca hát và vũ đạo mà! Sẽ không không có —"

"Không, chỉ bấy nhiêu đó thôi là không đủ. Thông qua cuộc thi lần này, cuối cùng em đã biết rồi."

Ánh mắt Ayumu khẽ quét qua Melon.

Cô vừa kết thúc buổi biểu diễn, đang ngồi trên ghế, vai nhấp nhô thở dốc, tận hưởng Melon Soda một cách ngon lành. Giống như một nhân viên văn phòng đang nốc bia sau khi tan làm, biểu cảm đó tràn đầy sự thỏa mãn mang phong cách bình dân.

"Ayumu nhỏ cảm thấy bản thân không hợp làm thần tượng... Bởi vì Ayumu nhỏ cảm thấy bản thân không thể làm hài lòng khán giả như vậy được."

"Chẳng qua chỉ là thỉnh thoảng xảy ra chuyện như ngày hôm nay thôi mà! Em vẫn còn rất nhiều cơ hội mà!"

"Không... làm chuyện như vậy trên sân khấu, đã không thể tiếp tục đi tiếp được nữa rồi. Ayumu nhỏ phải chịu trách nhiệm vì đã làm hỏng cuộc thi tuyển chọn..."

"Em hiểu sai cách chịu trách nhiệm rồi đấy!? Tôi và em chẳng phải có hợp đồng tạm thời sao!?"

"Cái đó, chủ tịch Rapid, có chuyện này..."

Một nhân viên tiến lại gần, nơm nớp lo sợ ngắt lời Rapid đang liều mạng thuyết phục Ayumu.

"Làm gì vậy! Cậu không thấy tôi đang nói chuyện sao!?"

"X-Xin lỗi bà, nhưng có khách của chủ tịch Rapid ạ..."

Khách? Rapid nhíu mày, sau đó dưới sự dẫn dắt của nhân viên, một đôi nam nữ trung niên bước vào.

"A" "Hả!?"

Ayumu và Kakeru đều kêu lên.

"Bố! Mẹ!"

Cùng với câu nói đó, những người khác cũng giật mình một cái.

Đó là một đôi vợ chồng trung niên bình thường, có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.

Người cha mặc vest, xách một chiếc vali, vội vàng đi tới trước mặt Rapid.

"... Bà Rapid, lần này con gái tôi đã gây ra nhiều rắc rối cho bà."

Chỉ thấy ông rụt rè, nói nhỏ, sau đó cúi đầu xuống. Đối mặt với chuyện đột phát này, Rapid chỉ có thể "A, không có gì..." nói năng lấp lửng.

"Để xảy ra sự tình như vậy, hoàn toàn là trách nhiệm của bậc làm cha làm mẹ như chúng tôi. Sau này, chúng tôi muốn giáo dục lại đứa trẻ này cho tốt. Thời gian qua đã nhận được nhiều sự chăm sóc của bà rồi."

Thế là đưa chiếc vali trên tay cho Rapid.

"Bây giờ tôi trả lại tiền hợp đồng cho bà. Trong đó còn có tiền thuê căn hộ cho Ayumu, tiền học phí cấp ba vân vân. Tuy tôi nghĩ vấn đề này không phải chỉ dựa vào việc trả tiền là có thể giải quyết, nhưng vẫn hy vọng bà có thể nhận cho. Hôm khác, tôi nhất định sẽ đích thân đến tận nơi xin lỗi bà."

Sau khi đẩy chiếc vali cho Rapid, người cha nắm lấy tay Ayumu, bước những bước chân kiên định.

"Nào, về nhà thôi, Ayumu."

"Bố..."

"Đ-Đợi một chút! Chuyện đơn phương như thế này —"

Rapid hoảng hốt nắm lấy tay kia của Ayumu.

Nhưng nhìn thấy ánh mắt của cha Ayumu quay đầu lại, Rapid không khỏi không nói nên lời.

Đến lúc này, mới cuối cùng phát hiện ra.

Người cha đang mang theo tâm trạng hối hận và phản tỉnh, đang bùng cháy sự phẫn nộ bị kìm nén.

"............ Năm ngoái, bà đến nhà tôi nói muốn để Ayumu làm thần tượng. Nói thật, lúc đó tôi vừa cảm thấy bối rối, vừa vô cùng vui mừng."

Người cha dùng ánh mắt hơi khiếp nhược nhìn Rapid, lặng lẽ nói tiếp.

"Tôi thầm nghĩ, biết đâu có thể khiến đứa trẻ luôn ở lì trong nhà này nảy sinh ước mơ và mục tiêu... và rồi có lẽ nhờ đó mà kết bạn, có được hạnh phúc. Tôi đã nghĩ như vậy, thế là ký hợp đồng tạm thời... nhưng đó là một sai lầm."

Ông dường như vì xấu hổ mà hạ ánh mắt xuống, sám hối nói nhỏ.

"Đó chẳng qua chỉ là giao phó hạnh phúc của con cái cho người khác mà thôi... Đó vốn dĩ nên là công việc của cha mẹ chúng tôi mới đúng... Kết quả là dùng nhiều lý do để thoái thác, đẩy cho người khác... Tôi, đã bỏ chạy khỏi bên cạnh con cái."

Trong mắt hơi mang theo tơ máu, thỉnh thoảng hơi nghiến răng, ức chế sự phẫn nộ sắp tràn trề ra ngoài.

Sự phẫn nộ đó không chỉ nhắm vào Rapid — mà đồng thời cũng nhắm vào chính mình.

"Nhưng... tôi sẽ không bao giờ phạm sai lầm nữa. Đứa trẻ này phải do gia đình chúng tôi làm cho nó hạnh phúc."

"Bố..."

Ayumu khẽ gọi.

Người cha yếu ớt như vậy... nhưng lại kiên cường, đây là lần đầu tiên cô nhìn thấy.

Kakeru đứng một bên quan sát, cũng không thể ngăn được sự run rẩy trong lòng.

Người cha tăng thêm lực đạo, kéo tay Ayumu.

Rapid vì muốn giữ người, từ phía bên kia muốn kéo Ayumu qua, nhưng mà...

"— Xin lỗi. Ayumu là con gái của chúng tôi."

Mặc dù rất nhỏ tiếng, nhưng quả thực đã thông báo, người cha kéo Ayumu qua.

Người mẹ lặng lẽ đi theo cúi chào một cái, lịch sự nói "Thực sự đã nhận được nhiều sự chăm sóc của bà rồi, chúng tôi nhất định sẽ đến phủ xin lỗi sau", sau đó cùng chồng và con gái quay người rời đi.

Mặc dù vậy, Rapid vẫn không cam lòng đuổi theo ba người:

"Chủ tịch Rapid, về kết quả của vòng thẩm định cuối cùng..."

Một nhân viên đi vào hậu trường.

"Kết quả khán giả bỏ phiếu đã có rồi, người chiến thắng chọn ai đây ạ..."

"Đợi một chút, lát nữa hãy nói!"

"Nhưng nếu không quyết định ngay thì thời gian sẽ..."

"Ư... cũng không thể để Shoko giành chiến thắng được nữa rồi đúng không... Hết cách rồi, cứ để người đứng đầu khán giả bỏ phiếu giành chiến thắng đi, cậu đi nói với ban giám khảo như vậy. Người đứng đầu là ai?"

"Vâng, là cô Daichi Melon ạ."

"Hả!? Tôi!?"

Melon vốn tưởng chuyện không liên quan đến mình, dựng đứng cái đuôi ngựa trên đầu lên kinh ngạc không thôi.

"... Vậy sao? Là cô bé à. Đúng là nhìn phản ứng của khán giả thì cũng nên là kết quả này. Dù không cam tâm cũng không thể nói được gì, cứ để cô bé giành chiến thắng đi."

"Tôi biết rồi, tôi sẽ thay mặt bà chuyển lời."

"Đ-Đợi một chút đợi một chút đã! Như vậy có ổn không!?"

"Vậy thì, cô Melon mời đi lối này. Bởi vì thực sự đã không còn thời gian nữa rồi, phải nhanh chóng tổ chức lễ trao giải."

Các nhân viên kéo một Melon đang không biết phải làm sao đi mất.

Rapid bình ổn tâm trạng sau đó, nghĩ bụng phải nhanh chóng đuổi theo nhóm Ayumu đã rời đi. Tuy nhiên trước đó, trong lòng bà xẹt qua một ý nghĩ, gọi nhân viên lại.

"Nói đi cũng phải nói lại, kết quả từ vị trí thứ hai trở xuống thì sao?"

"Là như thế này ạ." Nhân viên đưa bảng kết quả qua.

"... Hả?"

Lúc nhìn thấy, sắc mặt Rapid hoàn toàn thay đổi.

Chỉ thấy bà đọc đi đọc lại nhiều lần, sau đó trên mặt tràn ngập niềm vui sướng.

"Quả nhiên là như vậy mà!"

Một tiếng hét lớn sau đó, liền vội vàng đuổi theo nhóm Ayumu đã rời đi.

Đám người Kakeru cũng chẳng hiểu đầu đuôi ra sao, thế là bám sát theo sau.

Ayumu và bố mẹ ba người đi trên lối đi dành riêng cho nhân viên đại hội thông ra ngoài.

"Đợi một chút! Mọi người đợi một chút!"

Rapid thở hổn hển đuổi kịp lại một lần nữa nắm lấy tay Ayumu.

"Làm ơn! Đừng về vội! Đến đây đi! Bố và mẹ của Ayumu cũng xin mời đi cùng luôn ạ!"

"Hả?"

"Tôi muốn cho mọi người xem một thứ! Hướng này!"

Trên lối đi quay ngoắt 180 độ, lần này là bước lên lối đi thông vào trong hội trường.

"C-Cái đó, chủ tịch! Con đường này là..."

"Chúng ta phải quay lại hội trường, đi gặp khán giả!"

"Khán giả là —"

Dưới sự dẫn dắt của Rapid, sắc mặt Ayumu càng lúc càng khó coi.

Mình rõ ràng đã đưa ra màn biểu diễn tồi tệ như vậy mà...!

"C-Cái đó, chủ tịch, Ayumu nhỏ..."

"Đừng nói nữa! Mau tới đây!"

"Rầm" một tiếng đẩy mạnh cửa bước vào hội trường.

Bởi vì tiếp theo trên sân khấu sẽ tổ chức lễ trao giải, nên khán đài còn rất nhiều người.

Trong đó một người hâm mộ đã chú ý thấy nhóm Ayumu đi qua lối đi dành riêng cho nhân viên.

"A... là cô Seiryu!" "Ayumu nhỏ ơi!" "Shoko nhỏ ơi!"

"............ !"

Ayumu trong nháy mắt nhắm nghiền mắt lại.

Nghĩ bụng sẽ có rất nhiều lời lạnh lùng tàn khốc, cơ thể cứng đờ thu mình lại —

— Tuy nhiên, phản ứng của khách khứa lại hoàn toàn ngược lại.

Oa oa, cảm xúc của mọi người đều sôi sục hẳn lên.

"Hả? ..."

"Tuyệt lắm nhé!" "Xem rất đã mắt đấy!" "Vất vả rồi!" "Hát rất hay!" "Tôi đã bị cảm động rồi!" "Sau này cũng phải cố lên nhé —!"

Những người hâm mộ chồm người qua hàng rào, các bảo vệ vội vàng ngăn họ lại. Tuy nhiên họ đang phấn khích không hề thu liễm, mà cứ luôn miệng cổ vũ Ayumu, cảm xúc này dần dần lan rộng, cuối cùng khắp nơi trong hội trường đều đang hô vang khẩu hiệu.

Đối mặt với sự chào đón cuồng nhiệt này, Ayumu chỉ có thể đứng ngây ra tại chỗ.

"Trong khán giả bỏ phiếu, em đứng thứ hai đấy nhé?"

Ayumu kinh ngạc nhìn khuôn mặt Rapid, sau đó Rapid đưa bảng kết quả thẩm định cho cô xem.

... Đúng như Rapid đã nói. Trong số 7 người, Ayumu chỉ kém Melon một khoảng cách nhỏ, đứng ở vị trí thứ hai.

"Sao có thể, tại sao... ?"

"Chuyện đó còn phải hỏi sao? Đó là bởi vì YOU rất có sức hút YO."

Bunny đi tới nói.

"YOU dù không đi gượng ép tạo ra cá tính, chỉ cần làm chính mình là đã rất đủ rồi YO. Đương nhiên, sau này cũng phải tiếp tục nỗ lực NE."

"Chỉ cần làm chính mình..."

— Cho dù là một Ayumu nhỏ vụng về như vậy, mọi người cũng sẽ sẵn lòng chấp nhận sao... ?

"Tôi cũng nghĩ như vậy đấy."

Một người phụ nữ có vóc dáng cao ráo xinh đẹp, tuổi tác gần 30 thanh lịch đi tới và nói.

Cô chính là cựu thần tượng hàng đầu mà không ai không biết, Ando Aika. Đừng nói là Kakeru từng là người hâm mộ của cô, ngay cả Ayumu cũng không khỏi đứng thẳng lưng.

"Tôi đã xem màn biểu diễn của em ở ghế ban giám khảo. Lúc đầu cuộc cãi vã đột ngột tuy khiến người ta giật mình một cái, nhưng sau đó em trông vô cùng có sức sống. Lúc hát cũng có để giọng hát mở ra, khiến người xem cảm thấy rất thoải mái."

Cô tỉ mỉ nói ra cảm tưởng, dành cho Ayumu đang căng thẳng một nụ cười.

"Em mới 15 tuổi đúng không? Sau này phải trải nghiệm thêm nhiều kinh nghiệm quý báu, chỉ cần tiếp tục nỗ lực, nhất định sẽ trở thành một thần tượng rất tuyệt vời. Phải cố lên nhé."

"V-Vâng."

Ayumu phản xạ trả lời, sau đó lập tức mang vẻ mặt "xong đời rồi" nhìn về phía bố mẹ.

Chỉ thấy bố và mẹ dưới sự cổ vũ cuồng nhiệt của người hâm mộ, đang luống cuống không biết làm sao.

Sau đó Aika đối mặt với bố mẹ Ayumu, dùng giọng điệu tựa như đang dạy bảo học sinh nói:

"Tôi nghĩ trong lòng hai vị cũng có nhiều nghi ngại, nhưng có thể chậm một chút rồi hãy đưa ra quyết định không? Nếu không muốn làm thần tượng, bất cứ lúc nào cũng có thể dừng tay. Đương nhiên, nếu cô Ayumu ghét làm thần tượng thì đó lại là chuyện khác... Nhưng tôi nghĩ chắc không phải vậy nhỉ?"

"Ờ... vâng."

Ayumu thẳng thắn gật đầu.

Hát trước mặt mọi người cảm thấy rất vui. Đó là lần đầu tiên nếm trải tâm trạng hưng phấn.

Muốn được biểu diễn thêm một chút nữa — muốn trở thành thần tượng. Ayumu từ khi sinh ra đến nay lần đầu tiên có cảm giác đó.

Ước mơ.

"Công việc thần tượng này thực sự là tràn đầy ước mơ. Bất kể là bản thân đứa trẻ này, hay là rất nhiều người hâm mộ tụ tập ở đây, đều đã cho họ một ước mơ vô bờ bến. Vì thế hy vọng hai vị đừng lập tức đưa ra quyết định, hãy quan sát một chút rồi cùng nhau thảo luận xem sao? Tôi nghĩ như vậy chắc cũng không tính là muộn đâu."

Nghe lời thuyết phục của cô, người cha nhíu mày, lộ ra vẻ mặt bối rối một hồi sau —

"... Nói... cũng đúng nhỉ. Tôi biết rồi, cả gia đình chúng tôi sẽ cùng nhau suy nghĩ xem sao."

Câu nói này khiến biểu cảm vốn đang căng thẳng thần kinh của Rapid cuối cùng cũng dịu lại.

"Tạm thời cứ như vậy đi, chủ tịch Rapid?"

"Đương nhiên! Cảm ơn cô, Aika!"

"Tôi chỉ là từ tận đáy lòng cảm thấy nếu em ấy từ bỏ thì thực sự quá đáng tiếc, nên mới nói vậy thôi. Có điều... ừm, ban giám khảo đúng là vất vả thật đấy."

Chỉ thấy cô mang gánh nặng trên vai cười khổ.

Nhìn cô, Bunny mang vẻ mặt đầy cảm khái nói.

"... Một thời gian không gặp, em đã trở nên rất giỏi giang rồi NE, Aika."

"Hả? Em vẫn luôn rất giỏi mà? Dẫu sao trước đây đã được anh Bunny rèn luyện mà."

Aika tinh nghịch cười, sau đó chuyển sang vẻ mặt có chút nghiêm túc:

"Em vẫn luôn rất muốn nói lời cảm ơn với anh Bunny. 10 năm trước sau khi cãi nhau một trận lớn với anh Bunny liền rời đi, nhưng dù cho bây giờ em đã trở thành diễn viên, những lời dạy bảo của anh Bunny vẫn luôn tồn tại trong lòng em."

Aika đặt tay lên ngực, cảm xúc dâng trào nhắm hai mắt lại.

"Gần đây em bắt đầu cảm thấy những lời dạy bảo của anh Bunny và chủ tịch Rapid đều rất quan trọng — thực sự rất cảm ơn sự chăm sóc của hai người. Em vẫn luôn muốn nói ra câu này."

"Aika..."

Aika lặng lẽ cúi đầu, trong đôi mắt to quá mức của Bunny có chút nước mắt đang đảo quanh.

"Còn nữa!" Aika có chút ngượng ngùng chuyển sang giọng điệu thô lỗ "Hai người định cãi nhau đến bao giờ nữa hả!"

Bunny và Rapid đều giật mình một cái, nhìn về phía đối phương.

"Đã đến tuổi này rồi, đừng có luôn bướng bỉnh như vậy, mau chóng làm hòa không phải rất tốt sao!"

Đối mặt với sự truy hỏi của Aika, hai người bối rối nhìn nhau một cái.

"Nguyên nhân cãi nhau của hai người cũng đâu có gì to tát, nên đã có thể nhìn thoáng ra rồi chứ! Đã quen biết 40 năm rồi, đối với khuyết điểm của đối phương đã có thể mắt nhắm mắt mở rồi chứ! Đừng có cứng nhắc như vậy, mau làm hòa đi!"

"Biết, biết rồi, me biết rồi YO."

"Thật là, bị Aika có thể làm con gái mình nói một câu là hết cách rồi nhỉ."

"Đúng vậy đúng vậy. Ông chủ Bunny hai người nên nói chuyện lại cho hẳn hoi."

Kakeru thừa cơ đắc ý nói, chỉ thấy mọi người đều cười ồ lên.

Bunny và Rapid lộ ra khuôn mặt không hợp tuổi tác, khó xử, dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Kakeru.

Trên sân khấu đang tiến hành lễ trao giải.

Melon, người được chọn làm người chiến thắng, toàn thân cứng đờ, căng thẳng đứng cùng người dẫn chương trình.

"Chúc mừng cô giành chiến thắng, cô Melon! Xin hỏi cô vốn dĩ có tự tin giành chiến thắng không?"

"Ờ, ừm — ... hoàn toàn không có ạ... tại sao tôi lại giành chiến thắng nhỉ..."

Trái ngược hoàn toàn với thái độ vừa nãy, Melon nói năng ấp úng khiến mọi người đều nhìn cô với ánh mắt đầy ngạc nhiên.

Nhóm Kakeru, Ayumu và bố mẹ họ đứng ở một góc hội trường lặng lẽ quan sát cảnh tượng đó.

Najimi và những người khác chẳng biết đã đi đâu rồi. Chỉ có không gian của gia đình 4 người.

Bầu không khí hơi lúng túng. Bởi vì cả gia đình thực sự đã rất lâu không cùng nhau trò chuyện rồi.

"Cái đó... hai người đã đến rồi à."

Kakeru không thèm nhìn mà nói với đôi song thân bên cạnh.

"Ừm." Người cha chỉ đáp lại một tiếng như vậy.

Mặc dù đã đợi một lúc, nhưng lại không có câu thứ hai. Người mẹ cũng im lặng.

Từ trước đến nay vẫn luôn như vậy. Đôi vợ chồng này không nói những lời không cần thiết, dù cho con cái chủ động bắt chuyện cũng không nhận được phản hồi. Ngay cả khoảnh khắc này cũng...

"... Bởi vì sẽ lo lắng mà, đương nhiên rồi."

Vừa mới nghĩ vậy, người cha liền nhỏ giọng nói. Kakeru và Ayumu kinh ngạc nhìn người cha.

"Dẫu sao con gái tham gia đại hội như thế này, làm cha mẹ đương nhiên sẽ đến chứ."

"Luôn dõi theo con sao? Từ vòng đầu tiên?" Ayumu hỏi.

"Đúng vậy. Con đã rất nỗ lực đấy, Ayumu nhỏ."

Người mẹ nói, trên mặt thoáng hiện ra nụ cười giống như cười khổ đầy mập mờ.

"Chỉ là, nếu có thể mặc bộ trang phục bình thường hơn một chút thì tốt rồi..." Người cha chậm rãi nói.

"Hả, nhưng mà, như vậy thì không phải là thần tượng rồi."

"Vậy sao? Bố không rõ lắm về những chuyện đó..."

Người cha phiền não nản chí buông thõng vai. Người mẹ cũng treo nụ cười cứng nhắc.

Kakeru và Ayumu đã phát hiện ra rồi.

Người không biết nên cư xử với đối phương như thế nào, không chỉ có con cái mà thôi.

Người yếu đuối, không chỉ có con cái mà thôi.

"... Kakeru, Ayumu." Người cha khẽ gọi.

Hai đứa trẻ nhìn vào khuôn mặt người cha.

"............ Xin lỗi."

"Hả?"

"Bố từ trước đến nay vẫn luôn bỏ mặc hai đứa không quan tâm, xin lỗi."

Mặc dù người cha nói năng vụng về, giọng nói cũng khiến người ta không nghe rõ, nhưng ông đang nhìn chằm chằm vào hai đứa trẻ mà nói.

Bởi vì không có tự tin, bởi vì kìm nén quá mức những suy nghĩ trong lòng, nên chỉ có thể vụng về cư xử với con cái — người cha đã nói như vậy.

"... Bố, thực sự không tính là một người cha tốt."

Bởi vì những lời đó thực sự quá đỗi bi thương, Kakeru không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

"Những chuyện đó con đều biết mà."

"... Nói cũng đúng nhỉ."

"Đã đến lúc nào rồi... thì đừng nói những lời đó nữa đi."

Sau khi vượt quá giới hạn nhẫn nại, Kakeru không nhịn được mà nói năng không khách khí.

Người cha trầm giọng nói "Nói cũng đúng nhỉ", sau đó lại dùng giọng điệu nản chí —

"Có điều..."

Những lời nói đã nhai đi nhai lại vô số lần trong miệng,

"Sau này... bố muốn làm một người cha tốt, không được sao... ?"

Người cha ngập ngừng, trên khuôn mặt gầy gò thoáng hiện chút ngượng ngùng nói.

Kakeru và Ayumu đều vì câu thoại khiến người ta xấu hổ đó, khóe môi cũng không khỏi lộ ra vẻ ngượng ngùng.

... Nhưng câu nói đó của người cha khiến họ có một cảm giác như được cứu rỗi.

"Những chuyện đó, hai người tự mình đi mà quyết định đi."

"Đúng vậy, nói những lời này với Ayumu nhỏ và anh trai, Ayumu nhỏ và anh trai cũng rất khó xử đấy."

Nhưng hai người lại không thẳng thắn biểu hiện ra, mà là đáp lại một cách bỗ bã.

Mặc dù vậy, bố mẹ vẫn vui vẻ giãn cơ mặt ra. Bởi vì bố mẹ là những người giỏi nhìn thấu lời nói dối và sự giả vờ của con cái nhất trên đời, cho dù là những người thân vốn dĩ chẳng mấy khi tiếp xúc với nhau.

Bởi vì đôi mắt của cha mẹ luôn dõi theo con cái.

Bốn người lơ đãng nhìn Melon trên sân khấu, đáp lời qua lại một cách rời rạc.

"Kakeru, có ngoan ngoãn ăn cơm không?" Người mẹ lo lắng hỏi.

"Không vấn đề gì đâu ạ, con có tự nấu ăn."

"Còn trường học thì sao? Có kết bạn được không?"

"Có mà, đã nói là không vấn đề gì rồi mà."

"Vậy sao..."

"Đúng vậy, nên không cần lo lắng đâu ạ."

"Vậy à, vậy lần tới dẫn về nhà đi."

"Không cần đến mức đó đâu ạ, dù có về cũng chẳng có việc gì làm."

"Ít nhất lúc năm mới thì về. Còn cả lúc Tuần Lễ Vàng nữa."

"... Biết rồi mà, con sẽ suy nghĩ lại."

"Ayumu nhỏ cũng vậy, con ở căn hộ có gặp vấn đề gì không?"

"Ờ... vâng, đại khái đều rất tốt ạ."

"Nhất định phải ăn uống hẳn hoi nhé? Rau xanh thì tốt, nhưng thỉnh thoảng cũng phải ăn cá các thứ đấy nhé."

Cuộc đối thoại chung của gia đình sau một thời gian dài xa cách.

Có chút tùy hứng, không dài cũng chẳng thú vị, những lời đối thoại rời rạc.

Cuộc đối thoại của bốn người khiến người ta có chút ngượng ngùng, nhưng cũng khiến người ta cảm thấy thỏa mãn.

Bất kể là ai, trước mặt cha mẹ sẽ trở lại làm con cái, còn trước mặt con cái thì hóa thành cha mẹ.

Nhóm Najimi tụ tập ở nơi cách bốn người họ một khoảng cách nhất định.

"Chủ nhân, rốt cuộc họ đang nói gì vậy?"

Yell không nghe thấy cuộc đối thoại, mang vẻ mặt không thể tin được hỏi.

Najimi nhìn bốn người đó, có chút vui vẻ nói:

"Ừm hì hì, là nội dung không liên quan đến chúng ta đâu."

"Nội dung không liên quan?"

"Đúng vậy." Najimi có chút ghen tị mỉm cười "Là nội dung chỉ có người nhà mới có thể trò chuyện."

Trên sân khấu, người dẫn chương trình vẫn truy hỏi Melon nhiều câu hỏi.

"Cảm giác giành chiến thắng thế nào ạ?"

"A, cái này, cảm ơn mọi người đã bỏ phiếu, chuyện này là..."

"Cô Melon định sử dụng 10 triệu tiền thưởng thắng cuộc như thế nào ạ?"

"A — ưm — ưm — ừm... sử dụng thế nào nhỉ?"

"Vẫn chưa quyết định xong sao? Vậy thì, niềm vui thắng cuộc này cô muốn nói với ai nhất ạ?"

Đối mặt với câu hỏi này, Melon có chút lúng túng đáp lại.

"Ờ... về chuyện này............ xin lỗi."

Nhìn thấy Melon đột nhiên cúi đầu xuống, người dẫn chương trình và khán giả đều mang vẻ mặt "Hả?".

"Khó khăn lắm mọi người mới cho tôi chiến thắng này, nhưng xin lỗi, tôi —"

Melon mang vẻ mặt vạn phần hối lỗi chắp tay lại.

"Tôi, quả nhiên vẫn không thể làm thần tượng được."

Câu nói từ trên trời rơi xuống này khiến hội trường im phăng phắc.

Melon thì tăng tốc độ nói.

"Bởi vì, tôi, không thể làm thần tượng của mọi người được!"

"Hả, ý của cô là... ?"

Vẫn chắp tay như cũ, Melon dùng ánh mắt cầu xin người khác tha thứ nhìn lên, và nháy mắt một cái:

"Người tôi muốn làm không phải là thần tượng, mà là cô gái chỉ thuộc về một người nào đó thôi. Nên tôi từ bỏ chiến thắng! Xin lỗi mọi người!"

... Hả,

Hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả hả !?!?!?!?!?!?

Hàng trăm khán giả la hét, la hét, rồi lại la hét.

Sàn nhà hội trường rung chuyển, là một trận đại náo loạn gần như muốn lật tung cả lên.

Dưới sự bao vây của bầu không khí đại hỗn loạn, Melon đặt micro xuống, bước những bước chân nhẹ nhàng chạy đi. Dù cho người dẫn chương trình ngăn cản, cô vẫn từ trên sân khấu nhảy vọt xuống.

Tiếp đất một cách hoa lệ, Melon liều mạng chạy trên lối đi dành cho nhân viên, hướng về phía Kakeru ở một góc hội trường.

"Me-Melon! Em..."

"Chạy thôi! Kakeru!"

Nắm lấy tay anh khi anh còn đang không biết phải làm sao, liền trực tiếp lao ra ngoài.

Những người hâm mộ thấy vậy thi nhau xông lên phía trước, xô đổ hàng rào, tựa như tuyết lở ồ ạt tràn vào.

"Phì hì hì hì hì! Đợi đã đợi đã!"

"Các cậu cũng mau chạy đi!"

Melon cũng nói với nhóm Najimi đang không biết làm sao, nắm tay Kakeru đầu cũng không ngoảnh lại mà chạy.

Yell lập tức bế Najimi lên, chạy theo sau hai người.

Bố mẹ thì bảo vệ Ayumu đang không biết làm sao.

Dưới sự tấn công của dòng người, Budoko, Misaki, Budoko đang hoa mắt chóng mặt, cơ thể cũng không ngừng tự xoay vòng.

Những người hâm mộ hoàn toàn phớt lờ sự ngăn cản của bảo vệ, truy đuổi hai người đang chạy trốn.

Hàng trăm người lẫn lộn, tựa như bạo động, tiếng kêu gào truyền đến từ địa ngục.

Trong cơn đại hỗn loạn đó, vị thần tượng hoa lệ đang phi nước đại nhẹ nhàng —

Những người hâm mộ liều mạng bám sát bóng hình đó không buông, nhưng hai người chẳng hề dừng bước chân.

Bị Melon nắm tay, Kakeru gần như suýt chút nữa thì ngã nhào, nhưng vẫn cố hết sức chạy.

"— Này, này này, Melon!"

"Chuồn thôi, Kakeru! Đừng có mà không theo kịp đấy nhé!"

Lộ ra nụ cười vui vẻ, sảng khoái vung vẩy những giọt mồ hôi, cô tuyệt đối không dừng lại.

Dáng vẻ đó chói lòa tựa như mặt trời — đến cả Kakeru cũng bị nhiễm niềm vui một cách khó hiểu.

Phía sau có hàng trăm khán giả đi theo, cuộc chạy trốn của thần tượng và nhà sản xuất.

Giống như là xông vào lễ kết hôn cướp chú rể vậy, cô hoa lệ phi nước đại.

— Trên tấm lưng không thể chạm tới đó, những người hâm mộ đang truy đuổi đã nhìn thấy ước mơ và hy vọng.

Thế là, đại hội i.con. lần thứ 14 đã hạ màn.

Bởi vì tình huống chưa từng có tiền lệ là người chiến thắng từ bỏ đã gây ra cuộc tranh luận nội bộ của phía đại hội, sau khi hiệp nghị đành phải chọn phương thức kết thúc là năm nay không có người chiến thắng.

Thông qua các phương tiện truyền thông đến lấy tin đưa tin rầm rộ, sự kiện này lập tức lan truyền khắp Nhật Bản.

"Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, Melon cô ấy vẫn đã trở thành biểu tượng của thời đại" — những người hâm mộ nhiệt thành với chuyện này sau này vẫn sẽ bàn tán về truyền thuyết mang tên "Thần tượng mộng ảo M" này.

Mặt khác, nhà sản xuất K khi thử cùng chạy trốn đã bị những người hâm mộ bắt được lúc bước ra khỏi hội trường, bị đánh cho một trận tơi bời, sau này vẫn chuốc lấy nhiều sự căm hận của cánh đàn ông.

Theo lời truyền miệng, lúc đó K đã nói một câu như hiển thị ở bên trái.

"Mẹ kiếp, cái loại đàn bà ích kỷ này mà là biểu tượng sao! Tôi chịu hết nổi thần tượng rồi!"