"Cô giáo..."
Otoya thốt ra một tiếng nói mớ yếu ớt, gần như cùng lúc, anh mở mắt.
"...Hửm?"
Xem ra anh đã tỉnh dậy từ trong cơn nói mớ.
Kizaki đang ghé sát mặt vào vội vàng lùi lại.
"Là Kizaki... à?"
Otoya chỉnh lại cặp kính bị lệch, lẩm bẩm.
"...À, vâng. Chào ngài."
Kizaki lùi lại ba bước, đặt tay trước người và cúi đầu thật sâu như lúc phỏng vấn. Cô nhớ lại lúc đó mình đã muốn dâng hiến cả bản thân cho Otoya, đến giờ vẫn còn đỏ mặt.
"Chào cô. Lại phiền cô đánh thức tôi, thật xin lỗi. Tôi hình như đã ngủ quên lúc nào không hay."
Otoya không hề nghi ngờ, anh giơ hai tay lên vươn vai.
"Cái đó... cái đó."
"Hửm? Sao vậy?"
Kizaki run rẩy môi, cố gắng hết sức để nói thành lời.
Nếu lúc này không hỏi, cô cảm thấy mình cả đời cũng không thể hiểu được quá khứ của anh.
"Nói mớ... O-Otoya-san, ngài đã nói mớ, vừa rồi."
"Tôi nói mớ à?"
Otoya đột nhiên bật cười.
Kizaki, người đã ở bên anh một thời gian dài, hiểu rõ. Đây là thái độ đặc trưng của anh khi muốn lảng tránh.
"Otoya-san... trong cơn nói mớ ngài đã nói, cô giáo."
"—Haha. Thì ra là vậy. Tôi lại nói mớ, chắc là vì tôi cũng đã mệt lắm rồi."
Otoya không khỏi cười, đẩy gọng kính.
Lúc này không thể để anh chuyển chủ đề.
"Cô giáo đó, rốt cuộc là ai ạ?"
"Cô hỏi chuyện này làm gì?"
"Không... tôi không làm gì cả, chỉ là có chút tò mò."
Bị Otoya nhìn chằm chằm một cách nghiêm túc, Kizaki không thể nào bình tĩnh được, lòng dạ bồn chồn.
"...Được rồi. Tôi sẽ nói cho cô biết."
"Ơ... thật sao ạ?"
"Ừm. Vừa rồi tôi đã mơ thấy chuyện lúc còn ở bên cô giáo đó."
—Cuối cùng cũng sắp làm rõ được rồi. Quá khứ của người này...
Trong lòng Kizaki tràn đầy mong đợi và bất an, chờ anh nói tiếp.
Otoya lại dựa sâu vào lưng ghế, nhìn xa xăm bắt đầu kể.
"Đó là... ừm, mùa hè năm tôi học lớp mười... ngày hôm đó nóng đến mức người ta muốn ngất đi. Tôi, Otoya Hidehiko, người được mệnh danh là mỹ thiếu niên đẹp nhất từ thời Thần Võ, sau giờ học phát hiện trong tủ giày của mình có một lá thư. Lá thư này không có tên người gửi. Tôi mở ra xem, trên đó chỉ viết [Sau giờ học, tôi đợi cậu ở nhà kho thể dục.]. Tôi không nghĩ ngợi gì mà vội vàng chạy đến đó. Cũng không biết rằng ở đó đang chờ đợi tôi là một vận mệnh màu hồng... Tôi mở cửa nhà kho thể dục, ở đó có một giáo viên thể dục khoảng ba mươi tuổi đang đợi tôi. Người đó cơ bắp cuồn cuộn, kết hợp với chiếc áo ba lỗ nữ tính thật sự rất có sức hút. Vào khoảnh khắc hai chúng tôi nhìn nhau đắm đuối, mọi thứ đã được định đoạt. Không cần lời nói nữa. Cô giáo đã dịu dàng dẫn tôi đến tấm đệm dùng cho nhảy cao..."
"Đủ rồi!"
Kizaki đập bàn hét lên.
Otoya không hề để ý, nhún vai,
"Sao vậy? Tiếp theo mới là phần thú vị nhất đấy. Lần đầu tiên tôi được lĩnh giáo một cách chi tiết hương vị của cơ thể nam giới—"
"Chuyện, chuyện đó tôi không muốn nghe!"
Tỉnh lại, Kizaki phát hiện nước mắt mình đang lã chã rơi.
Những giọt nước mắt đột ngột này ngay cả Otoya cũng kinh ngạc đến mức im bặt.
"Tại sao, tại sao ngài lúc nào cũng như vậy! Chuyện gì thật sự cũng... không thể nói cho người ta biết sao?"
Những giọt nước mắt lớn tuôn ra, không thể kìm lại được.
Tại sao. Tại sao. Tại sao.
Người này tại sao—lúc nào cũng phải tự mình gánh vác mọi thứ.
"Hức... hức... đồ ngốc! Otoya-san... ngài là đồ ngốc!"
"Kizaki..."
Kizaki dùng tay dụi mắt, khóc nức nở như một đứa trẻ, Otoya bối rối nhìn cô.
Một tiếng chuông điện tử vang lên phá vỡ khoảng thời gian khó xử này.
Đó là tiếng chuông tin nhắn điện thoại của Otoya.
"—Ấy, xin lỗi."
Otoya theo thói quen xin lỗi, rồi lấy điện thoại ra.
Nhân lúc này, Kizaki quay lưng đi, vội vàng dùng tay áo khoác lau nước mắt.
Sau lưng, Otoya cố tình lẩm bẩm: "Ấy, hình như là Trung úy Tanizaki của Lực lượng Phòng vệ gửi đến". Đây chắc chắn là anh định rút lui.
"Alô. Giờ này có chuyện gì vậy Tanizaki-kun. Hửm? Gì cơ?"
Kizaki lau khô nước mắt, hít thở sâu nhiều lần để bình tĩnh lại, rồi cô lập tức quay người lại.
"C-cái gì!?"
"Haizz."
Quay người lại, đột nhiên nghe thấy tiếng hét giận dữ của Otoya, Kizaki kinh ngạc mở to mắt.
Tai Otoya áp vào điện thoại, vẻ mặt cứng đờ.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì... Kizaki cũng lại căng thẳng.
"...Ừm ừm, biết rồi. Tôi sẽ đến hiện trường ngay. Lực lượng Phòng vệ lập tức rút khỏi hiện trường. Sẽ gây nghi ngờ cho những người xung quanh. Cậu đã liên lạc với cảnh sát rồi chứ? Phía chính phủ tôi sẽ liên lạc—"
Otoya lại nói chuyện điện thoại thêm hơn hai phút để ra lệnh, rồi cúp máy.
Tiếp đó, anh không chậm trễ, vội vàng đứng dậy khỏi ghế.
"Otoya-san, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì..."
"Bị tấn công rồi."
Anh mang vẻ mặt đau khổ, vừa đi về phía cửa vừa thắt lại chiếc cà vạt bị lỏng.
"Viện Nghiên cứu Tổng hợp đã bị Koloa và Yurika tấn công. Hoàn toàn bị phá hủy rồi."
Viện Nghiên cứu Công nghiệp Khoa học Tự nhiên Tổng hợp. Thường gọi là [Viện Touken].
Nó được thành lập bởi các doanh nghiệp lớn đứng đầu là Tập đoàn Morinaka, với mục đích phát triển ngành công nghiệp tri thức học thuật, tiến hành các nghiên cứu tiên tiến nhất.
Vì các nhóm nghiên cứu của các trường đại học và các pháp nhân hành chính độc lập cũng tham gia, chính phủ cũng tài trợ, nên viện nghiên cứu này thực chất là một tổ chức bán công bán tư.
Các cơ sở chính của nó đều ở Akihabara.
Mặc dù không có ghi chép chính thức, nhưng có một nhà nghiên cứu trẻ tên là Higashikaze Sakuya đã từng tiến hành nghiên cứu về [Akikan] ở đây.
Lúc đó, dưới sự đồng ý của đối tượng nghiên cứu, lon cola [Koloa], đã tiến hành kiểm tra cơ thể thông qua xét nghiệm máu và chụp CT, còn thực tế khảo sát năng lực đặc biệt [Phép thuật Nước giải khát].
Hiện tại, dưới sự dàn xếp của [Cơ quan A] gồm nhiều bộ ngành chính phủ và các cá nhân liên quan đến chính phủ, một nghiên cứu mới về Akikan lại được tiến hành một cách cực kỳ bí mật.
Họ đã bí mật thu thập những mảnh vỡ của các Akikan bị đánh bại trong Akikan Elect—như Akikan nước nho [RG:A], để điều tra cơ chế biến thành thiếu nữ.
Nếu có thể nhân tạo hóa lon nước thành thiếu nữ, thì mục đích của Cơ quan A, tức là sử dụng Akikan cho mục đích quân sự, sẽ trở thành hiện thực. Hơn nữa, lấy Akikan làm trung tâm, còn có thể thống nhất các cơ quan tình báo có chức năng phân tán trong tất cả các bộ ngành hiện nay. Đây chính là tóm tắt của [Kế hoạch tập trung hóa cơ quan tình báo (Kế hoạch Vạn Tri Cảng)] do Tham tán Bộ Kinh tế, Thương mại và Công nghiệp Otoya Hidehiko đề xướng.
Từ trước Thế chiến II cho đến nay, [tình báo] từ lâu đã là điểm yếu lớn nhất của Nhật Bản. Có lẽ thứ có thể giải quyết vấn đề này như một phép màu chính là Akikan, và Viện Touken, nơi nghiên cứu về Akikan, chính là cốt lõi của kế hoạch này.
—Và cốt lõi này đã bị một Akikan và một thiếu nữ phá hủy trong một đêm.
Sau khi nhận được tin, Otoya và Kizaki lập tức lái xe đến hiện trường.
Tòa nhà nghiên cứu ba tầng của Viện Touken—đang cháy.
Trong số các tòa nhà này, nơi tiến hành nghiên cứu về Akikan chính là tòa C.
Mặc dù tòa nhà được xây bằng bê tông, nhưng dường như có người đã rắc chất dễ cháy rồi châm lửa, ngọn lửa dữ dội phun ra từ cửa sổ như một ngọn đuốc khổng lồ soi sáng bầu trời đêm.
Hiện trường đã có nhiều xe cứu hỏa đến, các chiến sĩ cứu hỏa bắt đầu dùng vòi rồng phun nước khắp nơi. Nhiều người liên quan và người dân hiếu kỳ đi lại xung quanh, hiện trường náo nhiệt như một buổi lễ hội lửa trại xoay quanh ngọn đuốc khổng lồ.
"Chuyện... rốt cuộc là..."
Kizaki đứng trước xe, chết lặng nhìn cảnh tượng trước mắt.
Otoya đứng bên cạnh cô, im lặng.
Ánh lửa soi sáng khuôn mặt anh, trên mặt anh hoàn toàn không thể nhìn ra một chút cảm xúc nào.
Cuối cùng, một người đàn ông trung niên chạy ra từ đám đông.
"Otoya-san! Là tôi đây!"
Thì ra là chủ nhiệm nghiên cứu của kế hoạch A (Akikan). Ngay sau đó, lại có thêm vài nhà nghiên cứu trẻ cũng tập trung đến bên cạnh Otoya.
"Chủ nhiệm, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?"
"Chuyện này... tôi cũng vừa mới nhận được tin... chỉ biết là bị Akikan cola tấn công... a a, thật là..."
"Nhân viên bảo vệ đâu? Cảnh sát và Lực lượng Phòng vệ không phải đã có biện pháp cảnh giới tương ứng sao?"
"Thực ra, mấy ngày nay chúng tôi thiếu nhân lực. Vì Akikan cola xuất hiện ở khắp nơi trong Tokyo, nên để tìm kiếm cô ta, nhân lực đã được điều đi giám sát các chủ nhân Akikan khác..."
"Thì ra là vậy, đây chính là mục đích của cô ta!"
Kizaki quay người lại đối mặt với Otoya nói.
"Hai người đó hoạt động khắp nơi, chính là để chuyển sự chú ý của chúng ta khỏi Viện Touken, khiến viện nghiên cứu lơ là phòng bị."
"...Có ai bị thương không?"
Otoya hỏi nhà nghiên cứu của Viện Touken.
"Có hai nhân viên bảo vệ thường trực... đã bị Akikan cola đột ngột tấn công bất tỉnh. Khi họ tỉnh lại thì cơ sở nghiên cứu đã bị người ta phóng hỏa. Cũng vì đang là đêm khuya, trong viện gần như không có nhà nghiên cứu nào ở lại, nên tạm thời không có nhân viên nào khác bị thương..."
"Thì ra là vậy. Sau khi phóng hỏa, hai người đó đi đâu?"
"Chuyện này chúng tôi không có manh mối nào... nhưng tôi nghĩ họ chắc chắn sẽ không ở gần đây."
Otoya trả lời một câu "thì ra là vậy" xong, chống cằm ra vẻ suy nghĩ.
Chủ nhiệm nghiên cứu ôm đầu.
"A a, rốt cuộc phải làm sao đây... thiết bị đã như thế này, phần lớn dữ liệu nghiên cứu trước đây đều ở trong đám cháy này... dữ liệu sao lưu trên máy chủ bên ngoài có thể cứu vãn được bao nhiêu..."
"Đúng vậy. Dù sao thì nghiên cứu trong Viện Touken cũng chỉ có rất ít người biết. Để ngăn chặn rò rỉ thông tin, chắc sẽ không có nhiều dữ liệu sao lưu."
"Vâng... a a... Ngoài ra, còn có những mảnh vỡ Akikan đã được thu hồi và phân tích cũng đang ở trong ngọn lửa dữ dội đó... Thật là, chúng ta phải làm sao đây..."
Xem ra các nhà nghiên cứu đều cảm thấy tuyệt vọng vì nghiên cứu đã hóa thành tro bụi.
Như để hòa hợp với vẻ mặt đau buồn của họ, Otoya cũng nhiều lần cúi đầu,
"Cảm ơn sự nỗ lực của mọi người. Tình hình đại khái tôi đã hiểu rồi. Tóm lại, các vị còn có công việc của mình phải làm. Chuyện sau này xin hãy giao cho chúng tôi xử lý."
Lời nói mạnh mẽ khiến các nhà nghiên cứu cúi đầu chào rồi tản đi.
Kizaki và Otoya cứ thế ở lại bãi đỗ xe, nhìn tòa nhà nghiên cứu đang cháy dữ dội. Sức nóng của ngọn lửa đã truyền đến đây. Liên tục có những chiếc xe cứu hỏa mới hú còi đến hiện trường, bận rộn tham gia vào công tác chữa cháy.
Otoya chỉ im lặng nhìn ngọn lửa. Cặp kính của anh phản chiếu ánh lửa, còn trong mắt anh là cảm xúc gì thì người khác không thể đoán được.
Sự im lặng làm không khí ngày càng ngột ngạt, Kizaki khẽ lẩm bẩm.
"...Nói mới nhớ, tại sao hai người họ lại tấn công Viện Touken? Chắc chắn có mục đích gì đó..."
"Vì căm hận."
"...Căm hận?"
"Ừm," Otoya trả lời xong, dựa vào nắp capo xe.
"Đây là ngọn lửa của sự trả thù. Hai kẻ đó, muốn xóa sổ tất cả Akikan và những người liên quan đến Akikan như chúng ta khỏi thế gian này... Koloa đã phải trốn tránh, sống lay lắt suốt mười mấy năm qua, sự oán hận của cô ta không phải đã thể hiện qua ngọn lửa này sao?"
Otoya bình thản nhìn ngọn lửa lớn như đang ngắm pháo hoa. Thái độ của anh như thể đang tận hưởng tình hình hiện tại.
Cứ thế này mà không làm gì có thật sự ổn không? Kizaki bất an.
"Otoya-san..."
"—Ha, đúng là hai kẻ đáng yêu."
"Ơ...?"
"Thật là, đúng là biết chọn thời điểm. Hai kẻ đó định ra tay trước, nhưng lại hoàn toàn ngược lại. Đây không phải là yêu càng sâu trách càng nặng, mà là trách càng sâu yêu càng nặng."
"Otoya-san, ngài đang nói gì—"
Otoya không trả lời cô nữa, mà lấy điện thoại ra.
Đang liên lạc với ai đó.
"...Là tôi đây. Tôi đang ở trước cửa Viện Touken. Hai kẻ đó đã tấn công chúng ta. Tiếp theo, tôi ra lệnh cho Lực lượng Phòng vệ do cậu đứng đầu. Đó là giải quyết cùng lúc hai vấn đề mà tất cả mọi người trong Cơ quan A đang lo lắng. Cậu biết hai vấn đề đó là gì chứ?"
Xem ra người nói chuyện là Trung úy Tanizaki của Lực lượng Phòng vệ.
"Vấn đề thứ nhất là làm thế nào để giải thích với công chúng về vụ hỏa hoạn ở Viện Touken lần này. Tuyệt đối không được công khai sự tồn tại của Akikan. Nhưng, nếu nói đây chỉ là một tai nạn thí nghiệm cũng có chút gượng ép. Chuyện này cậu tự lo liệu. Còn một vấn đề nữa là làm thế nào để bắt được hai kẻ đã trốn thoát. Trong khi không làm tình hình khó lường này lan rộng, phải nhanh chóng bắt được hai người đó rồi xử lý. Tôi đã nghĩ ra một phương pháp có thể giải quyết cả hai vấn đề này cùng một lúc."
Otoya nói không chút do dự, rồi lại ngẩng đầu nhìn ngọn lửa của viện nghiên cứu.
Tiếp đó, anh khẽ nhếch mép.
"Hãy để Chánh văn phòng Nội các ra một tuyên bố. Cứ nói rằng những kẻ tấn công Viện Touken này là những kẻ khủng bố cực kỳ hung ác. Nói là khủng bố nước ngoài thì tốt hơn là khủng bố trong nước. Hì hì, danh sách những kẻ khủng bố sẽ làm ra chuyện này, các cậu rõ nhất phải không? Nếu có thể, tôi muốn lấy cớ này để tuyên bố tình trạng khẩn cấp, nhưng có lẽ sẽ không dễ dàng. Nhưng, làm cớ để điều động một lượng lớn cảnh sát, Lực lượng Phòng vệ thì chắc là đủ rồi. Nếu đã đến nước này, các chính trị gia của Cơ quan A cũng không thể không can thiệp, nên chắc chắn sẽ rất thuận lợi."
"Cái..."
Kizaki đứng bên cạnh nghe mà chết lặng.
Quy mô này cũng... quá lớn rồi.
"Chỉ cần phát hiện ra Koloa, dù là trên đường phố hay ở đâu cũng không cần phải lo ngại. Dù là dùng xe bọc thép và súng máy cũng phải giết cô ta không thương tiếc. Dù sao thì cô ta cũng là kẻ khủng bố hung ác có ý đồ lật đổ quốc gia. Đây là lúc các cậu, những người bảo vệ đất nước, thể hiện mình. Cứ thoải mái mà làm. ...Hửm? À, nếu cô ta cũng chống cự thì giết đi. Dĩ nhiên, ngay cả Higashikaze Yurika cũng đừng do dự."
"Sao có thể như vậy, Otoya-san!?"
Kizaki kéo Otoya, nhưng bị anh thô bạo hất ra.
"Những người khác tôi cũng sẽ tự mình liên lạc. Các cậu tiếp tục tìm kiếm tung tích của hai người đó."
Ra lệnh xong, Otoya cúp điện thoại.
Môi Kizaki run rẩy.
"Tại sao, lại... Otoya-san, Higashikaze Yurika là con gái của ngài phải không...? Ngài lại ra lệnh giết cô ấy, tại sao ngài lại làm vậy..."
Otoya ngồi trên nắp capo, lại nhìn tòa nhà nghiên cứu đang cháy dữ dội một lần nữa.
"Hãy nghĩ về những việc hai người đó đã làm. Họ đã giết vô số Akikan, hút vào thanh kiếm nặng nề màu đen đó để tích lũy sức mạnh. Lần này còn đốt viện nghiên cứu, khiến Nhật Bản rơi vào tình trạng hỗn loạn. Đây đã là hành vi của khủng bố. Không thể tha thứ."
"Nói dối... ngài nói dối. Otoya-san ngài tuyệt đối sẽ không vì lý do đó mà làm vậy."
Otoya tuyệt đối sẽ không hành động vì những lý do cao cả đó. —Giống như con gái anh, Yurika.
"Xin đừng coi tôi là trẻ con! Otoya-san, ngài là vì lý do cá nhân hơn phải không!? Bởi vì vợ ngài... bà Sakuya đã bị Koloa sát hại, nên ngài vì căm hận...!"
Nói đến đây, Kizaki đã đến giới hạn.
Cô cắn chặt môi để không cho nước mắt lại trào ra.
—Tôi không muốn Otoya-san lại làm những việc này nữa.
Không muốn anh lại vì lòng căm thù mà cô độc một mình.
Nhưng... những lời này tôi có thể nói ra không?
Tôi, một người ngoài không biết gì, tùy tiện can thiệp vào quá khứ của anh có được không?
Không biết... Kizaki cũng không biết.
Vì hối hận và đau lòng, cô chỉ có thể cúi đầu, lúc này Kizaki không làm được gì.
Otoya im lặng nhìn Kizaki một lúc,
"—Trước đây, tôi đã xem một câu chuyện cổ tích."
Anh khẽ nói một câu.
Kizaki ngẩng đầu lên.
Otoya vừa nhìn ngọn lửa, vừa tìm kiếm trong ký ức nói tiếp.
"Đây là một câu chuyện về một người đàn ông thiên tài trăm năm có một.
Anh ta gần như có thể làm được mọi thứ. Những bản nhạc anh ta sáng tác làm say đắm lòng người, anh ta thông thạo mọi môn học, thiết kế ra những thành phố tương lai có thể đối phó với thảm họa, thông qua nghiên cứu và ứng dụng trí tuệ nhân tạo đã giúp đỡ rất nhiều người. Đó thật sự là một bộ óc thông minh như ma quỷ. Nhưng, anh ta chỉ có hai việc không làm được. Một là quay ngược thời gian, hai là làm người chết sống lại."
Kizaki im lặng lắng nghe câu chuyện này.
"Anh ta có một người em gái vô cùng yêu quý. Không chỉ là yêu thương, mà có thể nói là một lòng một dạ. Anh ta cống hiến cho sự nghiệp của nhân loại cũng là vì được em gái kính trọng.
Nhưng người em gái yêu quý nhất của anh ta một ngày nọ đã chết. Tôi cũng quên mất cô ấy chết vì bệnh hay tai nạn, tóm lại là em gái anh ta đã chết.
Người anh không thể chấp nhận sự thật này. Em gái không thể chết được. Đó chắc chắn là nhầm lẫn. Chuyện này sao có thể xảy ra. —Nhưng hiện thực là em gái anh ta đã chết. Dù anh ta có vắt óc nghiên cứu thế nào, cũng không thể làm người chết sống lại, làm thời gian quay ngược.
Nhưng mà, anh ta chỉ phát hiện ra một giải pháp. Chỉ cần làm như vậy là có thể coi như em gái mình chưa chết. Cậu nghĩ giải pháp này là gì?"
"...Không biết. Là gì ạ?"
"Đó là, hủy diệt thế giới."
"Ơ?"
Otoya vừa nở một nụ cười nhẹ, vừa nói tiếp.
"Chỉ cần cho tất cả con người và các sinh vật khác chết hết, sẽ không còn ai nhận thức được cái chết của em gái, sự thật về cái chết của em gái cũng sẽ biến mất khỏi thế gian này. —
Người có bộ óc thông minh nhất loài người đã đưa ra câu trả lời này. Anh ta lập tức bắt đầu suy nghĩ về phương tiện hủy diệt thế giới. Anh ta tự nhốt mình trong phòng mấy năm, gần như không ngủ ngon, không ngừng vắt óc suy nghĩ. —Mấy chục năm sau, khi anh ta đã già nua không còn nhận ra, cuối cùng đã phát hiện ra phương tiện hủy diệt thế giới... nhưng trong cuốn truyện cổ tích này không ghi rõ [phương tiện] đó là vũ khí hay virus.
Rồi, người đàn ông già nua vào ngày giỗ thứ mấy chục của em gái, đã thực hiện [phương tiện] đó, hủy diệt thế giới. Trái đất, vũ trụ, dĩ nhiên cả chính anh ta cũng—tất cả đều bị hủy diệt, biến mất.
...Câu chuyện cổ tích đến đây là hết. Ngay cả sau khi thế giới bị hủy diệt, liệu [sự thật về cái chết của em gái] có biến mất như anh ta mong muốn hay không cũng không được đề cập."
"..."
Lúc đó tôi còn là một đứa trẻ, còn cười nhạo phán đoán của thiên tài đó. Tôi còn nghĩ anh ta làm vậy thật là trẻ con. Bởi vì anh ta lại muốn thông qua việc đẩy mọi thứ xung quanh vào bi kịch để xóa bỏ một bi kịch, điều này về mặt lý thuyết là tự mâu thuẫn. Lúc đó tôi nghĩ thật là trò lừa trẻ con, vì vậy luôn coi thường anh ta. ...Nhưng mà.
Otoya mang nụ cười tự giễu, khẽ cúi đầu.
"Bây giờ tôi, phần nào có thể hiểu được tâm trạng của thiên tài đó."
"——"
Kizaki cuối cùng vẫn không thể nghĩ ra lời nào để an ủi anh.
[Trên đây là nội dung vừa được Chánh văn phòng Nội các công bố trong buổi họp báo. Tôi xin nhắc lại. Chánh văn phòng Nội các tuyên bố rằng, vụ hỏa hoạn tại Viện Nghiên cứu Công nghiệp Khoa học Tự nhiên Tổng hợp xảy ra vào rạng sáng hôm nay không phải do tai nạn, mà rất có thể là do một tổ chức khủng bố quốc tế gây ra. Chi tiết vẫn đang được điều tra, nhưng do trong tương lai ở khu vực Tokyo cũng rất có thể xảy ra những vụ việc tương tự, nên đã nhắc nhở cảnh sát và sở cứu hỏa nâng cao cảnh giác, ngoài ra còn ra tuyên bố đặc biệt, yêu cầu Lực lượng Phòng vệ sẵn sàng ứng phó với tình hình hiện tại.]
Giọng nói trang trọng của nữ phát thanh viên truyền đến từ tivi.
—Thế này thì gay go rồi.
Kakeru ngồi trên sofa trong phòng, xem tivi mà hối hận không thôi.
Mặc dù trên tivi không hề nhắc đến, nhưng đây chắc chắn là do Yurika và Koloa làm.
Lần trước gặp nhau ở ngã tư đó, Yurika đúng là đã nhắc đến cái tên [Viện Touken].
—Tôi sẽ tự tay kết thúc cuộc chiến này.
—Vì vậy, tôi quyết định hủy diệt tất cả.
[Tất cả] mà cô ấy nói rốt cuộc là những thứ gì—
Nhìn ra ngoài cửa sổ. Mưa rơi rả rích mấy ngày nay giờ đã tạnh.
Nhưng, không biết lúc nào sẽ lại mưa.
Hai người đó đang ẩn náu ở một nơi nào đó dưới đám mây u ám này. Mục tiêu tiếp theo sẽ là gì? Lại đi săn Akikan sao? Hay là đi giết Otoya và những người khác? Hay là chính phủ?
Và dưới cùng một bầu trời còn có cô ấy.
"Melon..."
Cô ấy bây giờ đang ở đâu, đang làm gì.
Từ sau đó, họ không hề quay lại căn hộ này.
Chỉ có điện thoại của Kakeru thỉnh thoảng lại vang lên tiếng chuông tin nhắn. Những tin nhắn đó gần như đều là những báo cáo nhàm chán, khô khan, như [Hiện đang ở đường XX. Đang tìm kiếm Koloa. Vẫn chưa phát hiện ra cô ta.] và những nội dung tương tự.
Mọi người đều đang cố gắng hết sức làm việc của mình.
Còn tôi...
"Kakeru-chan. Tớ rửa bát xong rồi."
Có người bắt chuyện từ sau lưng, Kakeru lập tức tỉnh lại.
"A à... cảm ơn cậu."
Anh cố gắng nở một nụ cười, rồi quay đầu lại.
Chỉ thấy Najimi đang ở đó.
Cô gái thanh mai trúc mã đã ở bên anh từ nhỏ.
Cô gái yêu Kakeru sâu đậm—
"Sao vậy?"
Najimi có vẻ tâm trạng tốt, cô cười khúc khích ngồi xuống bên cạnh Kakeru.
Kể từ khi Melon và những người khác rời đi đã được sáu ngày, Najimi không về nhà, luôn ở lại căn nhà này. Vì Kakeru cảm thấy để cô một mình quá nguy hiểm.
Vì lúc ngủ Kakeru không thể để Najimi ngủ trên sàn, nên Kakeru để cô ngủ trên giường, anh tự mình trải đệm dưới sàn.
"Hôm nay, lớp tớ học thể dục đánh cầu lông đấy. Quả cầu đó mà đánh mạnh là bay xa lắm."
"Ừm... à, hình như là vậy."
"A, tớ phải làm bài tập toán rồi. Lớp của Kakeru-chan cũng có bài tập giống vậy không?"
"Không... lớp tớ không có bài tập toán."
"Thì ra là vậy. Thôi đành chịu. Sáng mai mượn bài tập của bạn cùng lớp chép vậy. He he he."
Najimi mặc đồng phục, vừa vui vẻ cười vừa lắc đầu.
Cuộc đối thoại này khiến Kakeru tự nhiên cảm thấy một sự không ổn kỳ lạ.
Kakeru và Najimi trong mấy ngày này vẫn đi học bình thường.
Vì Najimi đã đề nghị: "Kakeru-chan, chúng ta đi học nhé?"
Dĩ nhiên, Kakeru cũng phản đối: "Lúc này sao có thể đi học được", nhưng Najimi lại bình thản nói,
"Cứ nghỉ hoài là Kakeru-chan sẽ bị lưu ban đấy? Vốn dĩ điểm thi của cậu đã không tốt, phải đi học chăm chỉ mới được."
Nói rồi Najimi cứ thế bắt Kakeru thay đồng phục, kéo anh ra ngoài.
Hai người vai kề vai đi trên con đường đi học quen thuộc, qua cổng trường quen thuộc, vào tòa nhà dạy học quen thuộc. Tiếp theo vì hai người khác lớp, nên họ chia tay nhau ở hành lang.
Kakeru vừa vào lớp, Goro không biết gì đã thản nhiên đến bắt chuyện với anh, "Yo, lâu rồi không gặp. Dạo này cứ nghỉ hoài là sao? Higashikaze-san và Yell cũng không có ở đây."
Phong cách tự nhiên của cậu ta vượt qua cả sự hài hước, thậm chí còn có chút rùng rợn.
Rõ ràng mối quan hệ của Kakeru và những người khác đã tan vỡ trong một đêm.
"Higashikaze-san vẫn còn nghỉ à?"
Goro ngây thơ nhìn quanh lớp, điều này khiến Kakeru không thể không tức giận.
"Goro... quên Higashikaze đi."
"Ơ, tại sao?"
"Đừng hỏi nữa. Cô ta đã... hỏng rồi. Cậu sớm quên cô ta đi."
"Chẳng lẽ, không thể nào—Higashikaze-san có bạn trai rồi!?"
Kakeru thở dài một hơi.
Cuộc đối thoại bình thường quen thuộc trước đây, bây giờ lại làm người ta đau khổ.
"Nói cho tớ biết đi, Kakeru. Higashikaze-san rốt cuộc đã làm sao. Cô ấy thật sự có bạn trai rồi à? Ha, chẳng lẽ cậu với Higashikaze-san—"
"Đừng nói bậy!"
Kakeru bốc đồng hét lên, đấm vào vai Goro một cái.
Cú đấm này làm Goro cũng nghiêm mặt lại.
"Tóm lại... đừng nghĩ về cô ta nữa. Nếu có gặp cô ta ở đâu, cũng tốt nhất đừng lại gần. ...Tớ nói thật. Đây là lời khuyên của một người bạn."
Goro im lặng nhìn chằm chằm vào vẻ mặt của Kakeru.
Kakeru không chịu nổi ánh mắt chân thành của cậu ta, không khỏi quay đi.
Kakeru không thể nói xấu Yurika được nữa.
Cô ấy đã giết Yell và các Akikan khác là không thể tha thứ. Nhưng, anh lại không muốn phủ nhận cả những kỷ niệm đã có với Yurika.
Hơn nữa, khi anh định nói xấu người khác, trong lòng luôn nhói đau.
—Tôi có tư cách trách móc người khác không?
Khi Melon và những người khác đang cố gắng hết sức, tôi lại thảnh thơi đi học như thế này, cả ngày không làm gì cả, tại sao tôi lại có tư cách trách móc người khác?
Tôi cũng không biết mình rốt cuộc nên làm gì.
Tôi không biết gì cả, ngay cả lòng mình cũng—
"Này, Kakeru-chan."
"...Ừm."
Najimi ngồi bên cạnh bắt chuyện, Kakeru mới đột nhiên tỉnh lại.
"Là ngày mốt phải không? Ngày Ayumu lên tivi."
"A... đúng vậy, cô ấy nói là ba giờ chiều chủ nhật, kênh số bảy thì phải."
"Thật đáng mong đợi. Nhà Kakeru-chan sắp có một thần tượng rồi. Tuyệt quá. Không biết có thể nhờ cô ấy xin chữ ký của các nghệ sĩ khác không."
"Chuyện đó không chắc... dù cô ấy là thần tượng, cũng không biết sẽ nổi tiếng đến đâu."
Trên tivi trước mặt vẫn đang phát sóng tin tức về vụ hỏa hoạn ở Viện Touken. Trong video xuất hiện tòa nhà nghiên cứu đang cháy dữ dội, và các nhà bình luận mặc vest đang trình bày quan điểm của mình.
"Bây giờ kênh số bảy có phát chương trình đó không?"
Najimi hỏi.
"Ơ? Chắc là không. Hôm nay không phải chủ nhật, và lịch phát sóng cũng khác..."
"Kakeru bình thản trả lời, đồng thời định dùng điều khiển để chuyển kênh."
—A.
Đúng lúc đó, Kakeru mới cuối cùng nhận ra.
Najimi chỉ muốn Kakeru chuyển kênh thôi.
Bởi vì xem tin tức về vụ việc đó trên tivi quá đau lòng.
Mấy ngày nay, mặc dù Kakeru không nói với Najimi về chuyện Akikan, nhưng cô ấy biết rất rõ. Vụ hỏa hoạn ở Viện Touken này chính là do Yurika và Koloa gây ra, nói cách khác, bây giờ cuộc chiến vẫn đang tiếp diễn.
Dưới những suy nghĩ không thể chịu đựng nổi, Kakeru tùy tiện chuyển kênh.
Chương trình tiếp theo là một chương trình giải trí có không khí vui vẻ, do các nghệ sĩ trẻ dẫn chương trình.
Như vậy chắc không có vấn đề gì nữa, Kakeru nghĩ vậy thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng sự yên tâm của anh không kéo dài được bao lâu.
Dưới màn hình xuất hiện dòng chữ chạy.
[Kỳ lạ!? Liên tiếp có báo cáo về việc nhìn thấy bóng người bay lượn trong nội thành Tokyo!!]
"Ơ..."
Người dẫn chương trình trên tivi vừa nói đùa, vừa đưa cho nhà bình luận xem những bức ảnh lớn.
Trên bức ảnh đó, là hình ảnh của—hai người đó đang bay lượn trên bầu trời đêm.
[Xin hãy xem, chính là bức ảnh này. Mặc dù độ phân giải hơi thấp, nhưng chụp cũng khá rõ. Đây không phải là photoshop đâu, ừm ừm. Rốt cuộc đây là gì. Đây có phải cũng là một loại UFO không?]
Thịch, thịch—tim Kakeru đập không đều, ngày càng nhanh.
Bối cảnh của bức ảnh đó là bầu trời đêm, tiêu điểm không hoàn toàn chính xác. Nhưng có thể thấy lờ mờ biểu cảm của nhân vật. Chỉ cần là người quen là có thể khẳng định chắc chắn—
[Xin hãy nhìn kỹ vào đây! Có một cô gái cưỡi chổi đội mũ nhọn, trông giống như người phụ nữ này đang lái chổi. Rốt cuộc đây là gì!?]
Mồ hôi lạnh làm ướt mặt và lưng Kakeru.
—Chiếc áo choàng đen dài mà Yurika mặc là món quà mà Kakeru và Najimi đã góp tiền mua tặng cô ấy trước đây.
"...Tắt đi."
Najimi cúi đầu, lẩm bẩm.
"A, à à."
Kakeru đưa tay lấy điều khiển.
"Tắt tivi đi, nhanh lên!"
Najimi sốt ruột hét lên. Kakeru vội vàng nhấn liên tục nút tắt trên điều khiển, tắt tivi.
Lúc này, căn phòng như bị bao bọc bởi chân không, trở lại sự tĩnh lặng.
Najimi nắm chặt vạt váy, co người lại.
Kakeru không giúp được gì cả.
Sự bất lực đáng thương.
Cuối cùng—
"...Najimi và Kakeru-chan là..."
Najimi khẽ mở miệng.
"Người yêu, phải không...?"
"Ơ...?"
Lời nói bất ngờ làm Kakeru cứng đờ.
"Najimi và Kakeru-chan, không còn là bạn bè bình thường nữa phải không...?"
Đây là lần đầu tiên Najimi nói ra lời xác nhận kể từ nụ hôn đó.
Thời khắc này cuối cùng cũng đã đến.
Nhưng không biết nên trả lời thế nào.
Khuôn mặt của Najimi trước mắt và—khuôn mặt của Melon, người có lẽ vẫn đang ở đâu đó tìm kiếm Koloa, chồng lên nhau.
"Najimi, thích Kakeru-chan."
Không đợi Kakeru trả lời, cô đã nói ra.
Đôi mắt ướt át và xinh đẹp của cô nhìn chằm chằm vào Kakeru.
Từ trước đây tớ đã rất, rất thích cậu rồi. Từ lúc tiểu học chúng ta cùng nhau đi học về... từ lúc cấp hai cậu cứu tớ, tớ đã luôn thích cậu rồi.
Kakeru ngay cả việc phụ họa cũng không làm được.
Anh chỉ lúng túng, mang vẻ mặt mơ hồ chịu đựng ánh mắt của Najimi.
...Có thể hôn Kakeru-chan, tớ rất vui. ...Ngày hôm đó, mặc dù đã xảy ra chuyện buồn, nhưng nhờ có Kakeru-chan luôn ở bên cạnh, tớ mới có thể đi đến ngày hôm nay. Sau này... nếu Kakeru-chan không luôn ở bên cạnh tớ, tớ sẽ không chịu được.
"Najimi."
Kakeru cuối cùng cũng phát ra tiếng, nhưng không có lời tiếp theo. Lời nói dịu dàng, lời nói động viên, lời nói từ chối đều không có.
"Lúc hôn, tớ đã nói rồi phải không...? Tớ sắp đi Mỹ rồi. Có lẽ sau khi đi, sẽ rất khó quay lại. Có thể, tớ sẽ phải ở đó cả đời... Tớ rất cô đơn. Tớ không muốn không gặp lại Kakeru-chan nữa. Tớ còn muốn ở bên Kakeru-chan. Còn muốn cùng Kakeru-chan..."
Najimi đột nhiên ghé sát mặt lại.
Kakeru giật mình, lùi lại.
"...Bây giờ, chỉ có hai chúng ta thôi phải không."
Najimi nheo mắt, mang vẻ quyến rũ.
"A, ừm..."
"Giữa người yêu, sẽ làm... đủ mọi chuyện phải không? Nhờ đó có thể có được hạnh phúc phải không...?"
"Đủ mọi chuyện gì—"
Kakeru muốn lùi lại nữa, nhưng Najimi đã kéo áo anh lại.
"Tớ... muốn một bằng chứng là người yêu của Kakeru-chan."
"Bằng chứng...?"
Kakeru suy ngẫm lại lời nói của Najimi trong đầu óc hỗn loạn.
Má Najimi hơi ửng hồng, cô gật đầu.
"Tớ muốn một bằng chứng là Kakeru-chan yêu tớ. Không chỉ là lời nói, tớ muốn một thứ có thể lưu lại trong tim tớ... một thứ thực sự."
—Bằng chứng.
—Bằng chứng, tình yêu của tôi dành cho Najimi.
—Tình yêu? Tôi yêu Najimi? Bây giờ sao?
Hiện thực trước mắt làm Kakeru khó tin.
"Xin cậu..."
Najimi nhẹ nhàng nắm lấy tay Kakeru, dẫn đến ngực mình.
Cảm giác mềm mại và nhiệt độ ấm áp rõ ràng ngay cả qua lớp áo.
Cơ thể cô ấy. Trái tim sợ hãi cô đơn đó.
"Kakeru-chan... xin cậu."
Với ánh mắt nóng bỏng dao động giữa bất an và phấn khích—
"Xin anh hãy làm em tổn thương..."
—Từ khoảng cách gần như vậy đã đánh gục lý trí của Kakeru.
Anh đã không còn hiểu gì nữa. Dù là lòng mình, hay là bất cứ thứ gì khác.
Điều có thể xác định, chỉ là sự tồn tại của cô gái trước mắt này.
Chỉ có sự thôi thúc hỗn loạn và hạ lưu trở thành động lực điều khiển cơ thể.
"Najimi—!"
Kakeru kéo cơ thể cô lại, thô bạo hôn...
Đúng lúc đó, tiếng chuông ồn ào vang vọng khắp phòng.
"!?"
Đúng lúc sắp hôn lên, Kakeru giật mình lùi lại.
Najimi cũng có vẻ lúng túng.
Tiếng động phát ra từ túi quần của Kakeru. —Là điện thoại gọi đến.
"X-xin lỗi. Xin lỗi."
Kakeru cố tình ra vẻ lấy điện thoại, tránh né vẻ mặt của Najimi. Vì bị làm phiền mất hứng, trong lòng Kakeru đột nhiên dâng lên cảm giác áy náy và tội lỗi. Anh không thể đối mặt với Najimi.
Najimi cũng ngoan ngoãn ngồi lại trên sofa, bồn chồn chỉnh lại chiếc nơ bị rối.
Như để chế giễu hai người, tiếng chuông điện thoại vang lên dữ dội.
Tên người gọi hiển thị trên màn hình là—
"Melon!?"
Mặt Kakeru lại đỏ bừng, như thể hành vi vừa rồi đã bị người khác nhìn thấy.
Nói mới nhớ, những lần liên lạc định kỳ trước đây đều là tin nhắn, tại sao lần này lại là gọi điện?
Kakeru nghi ngờ nhận cuộc gọi.
"Alô..."
[Kakeru!? Xuất hiện rồi! Koloa xuất hiện rồi!!]
Tiếng hét sốt ruột của Melon bay vào tai Kakeru.
Kakeru bốc đồng đứng dậy.
"Cô ta xuất hiện rồi à!? Ở đâu!?"
Melon nói cho anh biết địa điểm. Xem ra cô ấy đang vừa chạy vừa gọi điện, tiếng thở hổn hển làm Kakeru khó nghe rõ, nhưng cuối cùng cũng biết được địa điểm. Từ đây đi taxi, nếu không kẹt xe, mười lăm phút chắc là đến.
[Chúng tôi đang chiến đấu với Koloa! Tình hình bây giờ tạm thời—hự!]
Giữa chừng cuộc nói chuyện xen vào một đoạn tạp âm.
"Alô, alô! Melon!"
Kakeru vội vàng gọi mấy lần, giọng của Melon mới lại truyền đến.
[...Không, không sao, bây giờ Mai và Kensuke tạm thời đã khống chế được cô ta rồi. Cậu cũng mau đến đây!]
"Biết rồi! Tôi đi ngay! Khi nào đến gần đó tôi sẽ liên lạc lại!"
[Được.]
"Nghe này, tuyệt đối đừng cố sức nhé! Nếu tình hình không ổn thì lập tức chạy đi, được không!?"
Kakeru dặn dò xong cúp điện thoại.
Rồi anh vừa đi về phía cửa, vừa gọi Najimi sau lưng.
"Najimi cậu khóa cửa sổ cẩn thận rồi ở đây. Có chuyện gì thì gọi cho tớ—"
—Chặt chẽ.
Cơ thể Kakeru bị ôm từ phía sau.
Kakeru ngạc nhiên quay đầu lại, phát hiện Najimi đang ôm anh.
"Này, này, sao vậy, mau để tớ đi."
"...Chuyện vừa rồi chúng ta chưa làm xong."
Cô ghé sát mặt vào lưng Kakeru, đồng thời thì thầm.
"Hả? Này, bây giờ đâu phải là lúc làm chuyện đó."
"Cái gì mà chuyện đó! Đó là chuyện rất quan trọng!"
Najimi đau khổ hét lên.
Nhìn kỹ lại, mới phát hiện Najimi dường như đang khóc nhẹ trên lưng Kakeru.
...Tớ không muốn cậu đi. Hãy luôn ở bên cạnh tớ. Cùng Najimi ở đây làm đủ mọi chuyện, những chuyện vui vẻ...
"——"
"Xin đừng... bỏ rơi tớ."
Giọng nói yếu ớt như một chú chó bị bỏ rơi.
Nghe đến đây, bước chân vội vã của Kakeru hoàn toàn dừng lại.