Sau khi kết thúc cuộc gọi với Kakeru, Melon nhanh chóng cất điện thoại đi.
"Mọi người! Kakeru sẽ đến ngay thôi! Trước đó chúng ta phải hạ gục ả ta đã!"
Melon vừa chạy trên phố vừa hét lớn để thông báo cho mọi người.
Shiruko, Budoko, Misaki, Kensuke, Mai.
— Và cả Koroa, kẻ đang chiến đấu, cũng nghe thấy rất rõ.
Hóa ra Melon muốn Koroa biết rằng viện binh sắp đến, từ đó tạo áp lực lên ả.
Kensuke và Mai, những người đang đối đầu trực diện với Koroa, dường như hiểu ngay ý đồ của Melon và lập tức đáp lại.
"Ồ! Tôi sẽ không để thằng nhóc Daichi đó cướp mất công lao đâu!"
"Cũng không thể cứ chơi đùa với ả mãi được. Kết thúc trận chiến nhanh thôi, lũ côn đồ rau củ!"
Tám tên "Côn đồ rau củ" do Mai triệu hồi đồng thanh đáp lại đầy khí thế: "Rõ!", "Nhận lấy này!"
"————"
Koroa đã rút ra thanh hắc trọng kiếm "Trọng Kiếm Ép Nén", mái tóc dài của ả chuyển sang màu đỏ rực như lửa.
Kể từ khi nhóm Melon phát hiện ra Koroa và tham chiến đến nay đã trôi qua khoảng năm phút.
Địa điểm là một con phố văn phòng với những tòa nhà cao tầng san sát. Lúc này đã hơn bốn giờ rưỡi chiều, học sinh và nhân viên công sở bắt đầu tan tầm, đường phố đang lúc nhộn nhịp nhất.
Một thiếu nữ tóc đỏ cầm thanh đại kiếm cao bằng người chạy với tốc độ phi thường, cùng với sáu thiếu niên thiếu nữ đang giao chiến với ả.
Cảnh tượng này rõ ràng vượt xa thường thức của mọi người, vô cùng kỳ dị.
Người qua đường đều mang vẻ mặt kinh ngạc và nghi hoặc dõi theo cảnh tượng đó.
Việc nhóm Melon chạm trán Koroa ở đây không phải là kết quả của việc thu thập thông tin hay tìm kiếm dấu vết suốt cả ngày.
Mà là khi họ đang đi trên phố thì đột nhiên đụng độ Koroa.
Nếu coi đây là một sự tình cờ... thì lời giải thích này quá đơn giản rồi.
Phải nói rằng Koroa xuất hiện là vì ả có ý đồ nhất định và cố tình lộ diện.
Giống như trước đây, lần đầu tiên Koroa xuất hiện trước mặt nhóm Melon vậy.
— Ả ta muốn tiếp bước Yell, hút tất cả chúng ta vào thanh kiếm đó.
Nghĩa là Koroa đang nắm chắc phần thắng trong tay.
Việc không thấy bóng dáng Yurika khiến Melon cũng cảm thấy lo lắng. Có lẽ phe mình đã rơi vào bẫy của đối phương rồi.
Nhóm Melon cũng đã xem tin tức trên màn hình lớn ngoài phố, biết về vụ hỏa hoạn tại Viện Nghiên cứu Thống hợp xảy ra rạng sáng nay.
Hai kẻ đó đã gây ra chuyện tày đình như vậy, giờ còn đến đây làm gì nữa? Thật khó mà tưởng tượng nổi.
"Melon, đằng kia!"
Budoko, người đang nấp sau chiếc xe hơi đỗ bên đường, hét lên.
Koroa đã cắt đuôi được Mai và Kensuke, đang lao thẳng về phía này.
"Á!"
Phía sau vang lên tiếng hét sợ hãi.
Hóa ra sau lưng Melon là những người không có khả năng chiến đấu như Shiruko và Misaki.
"Ư...!"
Lúc này Melon không thể một mình chạy trốn.
"Melon Barrier!"
Cô giăng một tấm lưới chắn trước mặt Koroa đang lao tới.
Koroa đâm sầm vào tấm chắn, "đùng" một tiếng bị bật ngược ra sau.
Shiruko và Misaki đứng sau lưng Melon reo hò vui sướng.
Thế nhưng, Melon lại căng thẳng đến mức sống lưng cứng đờ.
— Không đúng. Koroa không phải bị bật ngược ra sau!
Mà là ngay trước khi va chạm với Melon Barrier, Koroa đã chủ động nhảy lùi lại.
Tại sao?
Là để lấy đà lao tới lần nữa.
Koroa giơ cao Trọng Kiếm Ép Nén, một lần nữa xông lên.
Sau đó ả dứt khoát vung kiếm chém xuống Melon Barrier.
"Nguy rồi! Hai người mau tránh ra!"
Melon lập tức từ bỏ Melon Barrier, nắm lấy tay Shiruko và Misaki vội vàng lùi lại.
Ngay khoảnh khắc sau đó, kèm theo tiếng nổ kinh thiên động địa như sét đánh, Melon Barrier bị Trọng Kiếm Ép Nén chém nát vụn.
Thanh kiếm xuyên qua tấm lưới chém xuống, va chạm dữ dội với mặt đường nhựa.
Giống như dùng búa tạ đập vào bánh tráng, lớp nhựa đường vỡ vụn tan tành, thanh kiếm cắm sâu vào lòng đường. Cú va chạm này gây ra một trận động đất nhỏ xung quanh.
Trong gang tấc, Melon cuối cùng cũng đưa được hai người phía sau tránh khỏi đòn tấn công này.
— Uy lực này thật kinh khủng!
Melon một lần nữa nổi da gà trước sức mạnh đáng sợ đó. Bản thân thanh kiếm chắc chắn cũng nặng đến mức kinh người. Nếu trúng trực diện thì coi như xong đời.
Koroa dễ dàng rút thanh kiếm đang cắm trên đường nhựa ra.
Melon vì bảo vệ hai người phía sau nên hiện đang ở tư thế nửa ngã, không thể phản ứng nhanh chóng.
"Ư..."
Melon ngước nhìn thanh hắc đại kiếm, trong khoảnh khắc đã chuẩn bị tâm lý cho cái chết.
"A, chị... chị chị... chị ơi!"
Nhưng đúng lúc này, Shiruko dù sợ hãi nhưng vẫn dũng cảm đứng ra.
Cùng với ánh sáng màu đậu đỏ rực rỡ phát ra từ nách Shiruko, một chiếc giỏ tre xuất hiện.
Trong giỏ đầy ắp đậu đỏ.
Đó là ma pháp nước giải khát của Shiruko.
"Nhận lấy này! Chiêu tất sát! Red Bean Bomb!!"
Cô bốc một nắm đậu đỏ trong giỏ, dùng hết sức ném về phía Koroa.
"—!?"
Đòn phản công bất ngờ khiến Koroa giật mình dùng kiếm chắn trước mặt.
Thế nhưng, vô số hạt đậu đỏ ném tới khi chạm vào người Koroa đều nhẹ nhàng nảy ra, rơi lả tả xuống mặt đường nhựa. Ngoài ra chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Uy lực của nó cũng chỉ ngang với trẻ con ném đậu mà thôi.
"............"
Koroa hạ thủ thế phòng thủ, vẻ mặt đầy thất vọng lại vung kiếm lên.
"Á! Red Bean Bomb! Red Bean Bomb!"
Shiruko nước mắt lưng tròng liều mạng ném đậu, nhưng chẳng thể làm Koroa dừng bước.
"Á á á!"
Misaki hét lên kinh hãi.
Kensuke và Mai hoàn toàn không kịp tới cứu viện.
"Ư...!"
Để cứu hai người kia, Melon định liều mạng dùng thân mình chắn đòn tấn công đó.
"—!?"
Nhưng ngay lúc này, Koroa đột nhiên mất đà tấn công.
Hóa ra chân ả bị trượt.
Dưới chân Koroa là vô số hạt đậu đỏ mà Shiruko vừa ném ra. Có vẻ như ả sơ ý dẫm phải chúng.
— May quá!
Melon không bỏ lỡ kẽ hở này, cô lao tới húc mạnh vào ngực Koroa.
Koroa đứng không vững, ngã ngồi bệt xuống đất.
Lúc này, Kensuke, Mai và lũ côn đồ rau củ cũng lần lượt chạy tới.
Nguy cơ lập tức chuyển thành cơ hội ngàn vàng.
"Cùng lên nào Mai!"
"Ừ! Lũ rau củ, khuấy động lên!"
Nhưng đúng lúc này, Koroa đang ngã dưới đất đột nhiên vung hai tay về phía chân của hai người đang lao tới.
Cú vung tay này — gợi liên tưởng đến một cơn lốc sắc lẹm như lưỡi liềm cuốn lên dưới chân họ.
Hai người bị cơn lốc đó quét trúng chân,
"Hự...!?"
"Cái gì!?"
Cả hai cùng ngã nhào.
Dường như cả hai đều không hiểu chuyện gì vừa xảy ra, vẻ mặt đầy ngơ ngác.
— Đòn tấn công vừa rồi, lẽ nào là...
Melon, người cũng sử dụng năng lượng Ga (Carbonate), mãi mới hiểu được chiêu thức vừa rồi của Koroa.
Koroa trước tiên dùng tay trái tạo ra năng lượng Ga, sau đó dùng tay phải khống chế không khí và nén nó lại, tạo ra một đường ống chân không.
Kết quả là, năng lượng Ga phóng ra từ tay trái bị hút vào đường ống chân không đó, biến thành cơn lốc sắc bén quét qua chân hai người kia.
— Thậm chí còn có thể điều khiển gió như vậy sao...!
Đẳng cấp chiến đấu chênh lệch quá xa.
Vì hai người đến cứu viện đã ngã xuống, cứ ngỡ thế trận lại đảo ngược, nhưng may mắn là lũ côn đồ rau củ trên không trung vẫn bình an vô sự, chúng theo lệnh đồng loạt lao vào húc Koroa.
Cấu tạo của lũ côn đồ rau củ là rau củ mọc thêm tay chân và mặt mũi, phương thức tấn công của chúng chỉ là húc người cơ bản nhất.
Thế nhưng tám tên côn đồ rau củ tụ tập lại giống như một đàn ruồi, chúng che khuất tầm nhìn của kẻ địch để tranh thủ thời gian.
Trong thời gian đó, Kensuke và Mai đã đứng dậy, giãn khoảng cách với Koroa.
Melon cũng nhanh chóng đưa Misaki và Shiruko rời khỏi đó.
Vẻ mặt Koroa lộ rõ sự nôn nóng, ả phóng năng lượng Ga từ tay ra, thổi bay đàn côn đồ rau củ trong nháy mắt.
"—…"
Lúc này Koroa lộ vẻ do dự.
Ả đang phân vân không biết nên tấn công Melon hay tấn công nhóm Kensuke trước.
Tay bắn tỉa từ xa không hề bỏ lỡ kẽ hở nhỏ nhoi này.
Cách Koroa khoảng 30 mét bên lề đường có một chiếc xe hơi đang đỗ.
Budoko ló đầu ra từ sau cốp xe, bắn một quả nho đặt trên chiếc súng cao su hình chữ Y.
"Carbonate Grape!"
Quả nho bay nhanh như tên bắn về phía thái dương của Koroa.
Quả nho to bằng quả bóng bàn đó một khi chạm vào vật thể sẽ gây ra một vụ nổ nhỏ, và nước nho có tính axit cực mạnh có thể gây bỏng da nghiêm trọng sẽ bắn ra xung quanh.
Thế nhưng Koroa dễ dàng dùng tay bắt lấy quả nho đó.
Hóa ra ả sử dụng năng lượng nén không khí để vô hiệu hóa lực va chạm, sau đó nhẹ nhàng bắt lấy quả nho như bóp một quả trứng.
Ngay sau đó, Koroa lập tức vung tay ném quả nho đó ngược lại phía Budoko.
"Á á á!?"
Budoko hoảng hốt nấp sau cốp xe.
Quả nho ném tới đập trúng kính xe hơi và nổ tung.
Kèm theo tiếng nổ như pháo hoa, kính xe vỡ vụn rơi lả tả xuống mặt đường.
"Budoko!"
Misaki đứng sau lưng Melon hét lớn.
"Hì hì. Tớ không sao đâu~!"
Có thể thấy thấp thoáng mái tóc xoăn của Budoko sau cốp xe.
"Nấp ở đây thì ả có ném bao nhiêu cũng thấy yên tâm, an toàn!"
Budoko vừa nói với vẻ đắc ý vừa ló đầu ra khỏi cốp xe.
Melon không kìm được hét lên đến xé họng.
"Không phải thế đâu! Chạy mau!"
Budoko lộ vẻ mặt "Hả?".
— Một vật thể đen ngòm khổng lồ lao thẳng về phía mặt cô với tốc độ cực nhanh.
Đó chính là thanh hắc đại kiếm cao bằng người — Trọng Kiếm Ép Nén.
Hóa ra ngay lúc Budoko nấp sau xe, Koroa đã phóng thanh kiếm đi như phóng lao.
Budoko sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu.
"Oa, oa á á á á!"
Tiếng hét của Budoko và tiếng va chạm khi thanh kiếm đâm vào xe hơi vang lên gần như cùng lúc.
Thanh kiếm đó xuyên thủng lớp thép dày của xe hơi, đâm xuyên qua nó một cách dễ dàng.
Chiếc xe bị đâm xuyên táo.
"Á á á á á á á!"
Cơ mặt Misaki co giật liên hồi.
Melon rụng rời chân tay, ngồi bệt xuống trước cú va chạm dữ dội này.
"Làm... làm sao có thể... Budoko..."
Cô đã không bảo vệ được bạn mình.
Rõ ràng cô đã hạ quyết tâm lần này tuyệt đối không để đồng đội phải hy sinh.
Vậy mà Budoko lại chết rồi —
... Lúc này, một giọng nói yếu ớt truyền đến.
"Hư hư, hư hư, hư hư", là giọng nói ngọng nghịu quen thuộc.
Thấp thoáng thấy mái tóc xoăn lay động. Lần này không phải ở trên nóc xe, mà là ở dưới gầm xe.
Budoko bò trườn chui ra từ dưới gầm xe hơi.
Hóa ra ngay trước khi bị trúng đòn, Budoko đã kịp chui xuống gầm xe nên mới thoát nạn.
"Budoko!"
Misaki vui mừng khôn xiết.
"Này! Xăng rò ra rồi kìa!"
Kensuke hét lên.
Có vẻ như cú đâm của thanh kiếm đã làm hỏng bình xăng, xăng từ vết nứt của xe hơi không ngừng chảy ra mặt đường.
"A oa oa oa á!"
Budoko hốt hoảng chạy thoát thân, lao về phía Misaki.
May mắn là động cơ xe đang tắt. Chỉ cần xung quanh không có tia lửa thì không lo xăng bị cháy — thế nhưng chẳng mấy chốc, chiếc xe đã phát ra tiếng nổ "bùm" như tiếng pháo nổ.
"Hả, cái gì thế!?"
Melon vừa thốt lên,
"Á! Tớ quên mất mấy quả Carbonate Grape còn lại ở đó rồi."
Budoko nhào vào lòng Misaki hét lên.
"Hả!? Cậu làm cái quái gì thế hả!"
"Biết làm sao được! Tại tớ vội quá mà! Tiếng bùm đó đáng sợ lắm!"
"Tóm... tóm lại, chúng ta mau tránh xa chiếc xe này ra!"
Dưới sự kêu gọi của Misaki, hai người đang tranh cãi cũng vội vàng chạy đi.
Những quả Carbonate Grape bỏ quên sau xe lần lượt nổ tung, cuối cùng làm bén lửa vào xăng.
Chẳng mấy chốc chiếc xe đã bị ngọn lửa nuốt chửng.
Nhờ xăng bay hơi và năng lượng Ga, ngọn lửa bùng lên dữ dội.
Cuối cùng, ngay cả bình xăng trong xe cũng nổ tung.
Tức thì cột lửa bốc cao ngùn ngụt, luồng nhiệt mạnh mẽ như sóng thần quét qua xung quanh.
Chiếc xe hơi đã bị ngọn lửa khổng lồ thiêu rụi đến mức không còn nhận ra hình dạng ban đầu.
Nhóm Melon cuối cùng cũng kịp chạy đến khu vực an toàn trước khi vụ nổ xảy ra.
"Nóng, nóng, nóng quá."
Dù ở khoảng cách xa như vậy nhưng vẫn chịu ảnh hưởng của luồng nhiệt, Budoko chạy tới chạy lui.
"Đáng đời cậu. Thật là, chuyện lớn rồi đấy."
Melon trong lòng thở phào nhẹ nhõm, nhưng vẫn không quên buông lời độc địa.
"Nhưng như vậy thì thanh kiếm đen kia cũng ở trong đống lửa đó..."
Misaki lẩm bẩm với vẻ đầy kỳ vọng.
Budoko thính tai nghe thấy câu này, lập tức ưỡn ngực đắc ý: "Đúng thế!"
"Vừa rồi là do tớ muốn phong ấn thanh kiếm xấu xa của ả, nên mới có kế hoạch tung ra chiêu đó đấy! Như vậy thanh kiếm đó không dùng được nữa rồi!"
"Cái đồ vi khuẩn nho vàng này chỉ toàn nói mấy lời rẻ tiền..."
"Này! Cậu bảo ai là vi khuẩn nho vàng hả————!"
"Nói cậu đấy. Cậu nên lại gần đống lửa đó mà sát trùng đi."
"Á, á, đừng đẩy tớ!"
Mặt khác, Koroa bước đi với dáng vẻ không chút vội vàng, tiến về phía chiếc xe đang cháy rừng rực.
Sau đó ả phóng năng lượng Ga từ tay ra, phun vào chiếc xe.
Thành phần của năng lượng Ga là khí CO2. CO2 là khí không cháy.
Ả thổi nó vào ngọn lửa, ngay lập tức hỏa hoạn bắt đầu suy yếu nhanh chóng.
Tiếp đó, chuôi thanh Trọng Kiếm Ép Nén cắm bên hông xe lộ ra, Koroa nắm lấy chuôi kiếm, dễ dàng rút thanh kiếm ra khỏi thân xe.
Mang theo ngọn lửa cuộn trào, thanh kiếm chỉ thẳng lên trời. Dáng vẻ đó giống hệt như một con phượng hoàng tái sinh từ trong lửa đang thét gào —
"... Cái quái gì thế này"
Cảnh tượng đậm chất kịch tính này khiến Melon sững sờ, cô đứng ngây ra đó.
Koroa giơ cao thanh kiếm phượng hoàng, quay đầu nhìn về phía này.
Khuôn mặt ả không chút biểu cảm như một con búp bê được chế tác tinh xảo, không hề có hỉ nộ ái ố — thế nhưng nhờ ánh lửa từ thanh kiếm, trên mặt ả phản chiếu một vệt bóng đỏ rực, không ngừng biến ảo. Giống như được trang điểm bằng lửa vậy. Cũng giống như thanh Trọng Kiếm Ép Nén trong tay, ả đã thu nạp ngọn lửa rực cháy vào trong vật vô tri lạnh lẽo. Kensuke và Mai đi tới bên cạnh Melon.
"... Làm sao bây giờ, cái đó ấy."
Ngay cả Kensuke cũng lộ vẻ bó tay.
Có lẽ, bây giờ muốn chạy trốn vẫn còn kịp.
Thế nhưng chỉ cần Koroa còn tồn tại trên đời, chuyện này không biết sẽ còn xảy ra bao nhiêu lần nữa.
Những Akikan vô tội sẽ lần lượt bị tấn công, phạm vi thiệt hại sẽ không ngừng mở rộng.
Lúc này nhất định phải nghĩ cách.
— Nhưng phải làm sao đây? Các đòn tấn công tầm xa đều bị chiêu điều khiển không khí của ả chặn đứng, còn cận chiến thì chỉ cần có thanh kiếm đó, cơ hội thắng là...
Lúc này Melon thậm chí đã nghĩ đến việc mượn những chiếc xe hơi đằng kia, ném thật mạnh vào Koroa.
Thế nhưng, sau khi chứng kiến cảnh tượng vừa rồi, cô biết chiêu đó cũng vô dụng. Thanh kiếm đó chắc chắn sẽ đâm xuyên qua cả chiếc xe.
— Nếu muốn đánh, phải dùng thứ gì đó lớn hơn, nặng hơn, có thể không bị hạn chế bởi chiêu điều khiển không khí của ả để tấn công bất ngờ...
"Vừa lớn vừa nặng...?"
Trong đầu Melon chợt lóe lên một thứ.
— Đúng rồi, nếu là cái đó thì ở đây cũng có thể...
Cô quan sát đường phố xung quanh. Nhưng đáng tiếc là không thấy thứ gì có thể dùng được.
Nhưng nhất định là có. Vì khu vực này là phố thương mại.
"Tính sao đây? Hay là tạm thời rút lui?"
Kensuke hiếm khi lộ vẻ yếu thế, Melon lắc đầu với cậu ta.
"Tôi còn một cách, có thể khiến ả ta phải bó tay."
"Thật không?"
Mai lộ vẻ mặt ngạc nhiên.
"Ừ. Vì thế, mọi người phải hỗ trợ tôi. Chúng ta phải phân công hợp tác. Được chứ? Nghe này, đầu tiên là..."
Melon nhanh chóng giải thích tóm tắt kế hoạch tác chiến cho mọi người.
Theo lời giải thích của cô, mọi người đều tỏ ra kinh ngạc.
"Kế hoạch này thấy thế nào?"
Misaki lập tức đáp: "Tớ tham gia! Tớ sẽ hoàn thành nhiệm vụ đó! Tớ muốn giúp một tay!"
"Em... em nữa, chị Melon, em cũng muốn giúp."
Tiếp đó Shiruko cũng nhảy ra giơ tay tham gia.
Nhiệm vụ tác chiến này nhất định phải có hai người họ tìm thấy thứ đó thì mới thành công được.
"Ba người còn lại thì sao? Tính cả tôi là bốn người, chúng ta phải cầm chân Koroa."
"... Thật là. Tôi có phải Akikan đâu, chỉ là một người phàm thôi mà. Ít nhất cũng phải cho tôi chút niềm vui chứ."
Nói đoạn, trong đôi mắt sắc sảo của Kensuke lóe lên tia sáng ngạo nghễ.
Mai và Budoko cũng mỉm cười tự tin.
"Việc tôi cần làm không đổi đâu. Cái ả đó làm tôi ngứa mắt, nên tôi sẽ đập ả một trận. Chỉ vậy thôi."
"Nếu thấy tình hình không ổn thì tớ sẽ chuồn lẹ đấy nhé. Nếu như vậy cũng được thì tớ tham gia."
Melon gật đầu mạnh mẽ.
"Được, vậy chúng ta hành động thôi. Misaki và Shiruko, nếu hai em phát hiện ra thứ gì tốt thì lập tức dùng điện thoại báo địa điểm cho chị."
"Rõ!" "Đã hiểu!"
Hai người chào theo kiểu quân đội rồi cùng nhau chạy đi.
Melon liếc nhìn Koroa, thấy ngọn lửa trên Trọng Kiếm Ép Nén cũng đã biến mất, lúc này ả cuối cùng cũng bước về phía này.
"Chuẩn bị xong chưa? Cùng nhau khuấy động lên nào!"
Melon nói đầy khí thế, Kensuke đứng sau lưng khẽ mỉm cười.
"Cái... cái gì thế."
"Không có gì... Cô có vẻ ngày càng giống thằng nhóc Daichi rồi đấy."
"A, hả?"
"Tớ cũng thấy vậy. Cái bước thực hiện sơ sài của kế hoạch này, hay tổng thể đều ngày càng giống rồi."
"Mà, dù sao thì từ sáng ả đã ngốc y như Kakeru rồi, tớ chẳng ngạc nhiên tí nào."
Mai và Budoko cũng lần lượt bồi thêm.
"Lũ ngốc, lúc này đừng có nói mấy lời thất lễ thế chứ. Tôi làm sao có thể giống cái tên ngốc Kakeru đó được. Thật là ngớ ngẩn..."
Melon đỏ mặt ngượng ngùng, năng lượng Ga kêu xèo xèo.
Kensuke vốn đang cười bỗng trở lại giọng nghiêm túc:
"Mà nói đi cũng phải nói lại, thằng nhóc Daichi vẫn chưa đến sao?"
"Ừm... xem ra vẫn chưa tới."
Melon ngượng ngùng dùng ngón tay khẽ chạm vào chiếc điện thoại trong túi.
Mai liếc nhìn dáng vẻ của Melon rồi nói:
"Hay là cậu ta sợ quá nên bỏ chạy rồi?"
"À, không thể nào đâu. Đầu óc cậu ta ngốc lắm, chắc chắn lại bị lạc đường rồi!"
Melon nhanh chóng phản bác, rồi nhỏ giọng nói:
"... Thật là, mau đến đi chứ, đồ ngốc."
Sau khi lẩm bẩm như vậy, cô bĩu môi.
Đúng lúc này, một giọt nước lạnh lẽo đột nhiên rơi trúng trán cô.
Cô vô tình ngẩng đầu lên, phát hiện từ bầu trời đầy mây xám, những giọt mưa bắt đầu rơi lách tách.
"Thật là, lại mưa rồi."
Lớp trang điểm sắp trôi hết rồi, Mai lầm bầm.
Kensuke và Budoko cũng lộ vẻ mặt phiền muộn.
"Thật muốn kết thúc cuộc chiến nực cười này cho nhanh. Tôi còn phải kế thừa gia nghiệp để làm võ sĩ quyền Anh nữa."
"Phiền chết đi được. Mùa hè năm nay tớ còn hẹn với Misaki đi một nơi gọi là 'Lễ hội triển lãm truyện tranh đồng nhân' nữa đấy."
Tiếng còi cảnh sát xen lẫn tiếng mưa nhỏ từ xa truyền lại.
Dù sao thì vừa rồi cũng đã xảy ra một trận chiến hỗn loạn như vậy. Chắc chắn là có người đã báo cảnh sát rồi.
Trước đây mọi người đều cố gắng tránh tai mắt người đời để chiến đấu. Nhưng sự việc đã phát triển đến mức này, hoàn toàn không còn như vậy nữa.
Đánh bại Koroa. Tất cả mọi thứ đều tập trung vào điểm này.
"Tiếp theo, chúng ta hãy đánh một trận ra trò nào!"
Dưới hiệu lệnh của Melon, bốn người một lần nữa đứng trước mặt Koroa.
"Xin đừng... bỏ rơi tớ."
Najimi vừa ôm chặt lưng Kakeru, vừa yếu ớt khẽ nói.
Chân Kakeru giống như bị khâu chặt xuống sàn nhà, không thể nhúc nhích.
"... Melon tốt hơn sao?"
"..."
Câu hỏi quá trực diện này khiến Kakeru nín thở.
"Này... So với Najimi, Kakeru thích Melon hơn sao...? Hay là hôn Melon... làm đủ thứ chuyện với cô ta thì tốt hơn?"
Kakeru không nói nên lời.
Vai cậu run rẩy, rũ xuống.
"Rốt cuộc là thích ai? Najimi và Melon, Kakeru thích ai hơn? Bây giờ hãy đưa ra quyết định ở đây đi. Là đi tìm Melon... hay là ở bên cạnh Najimi."
Dù Najimi có nói như vậy — Kakeru cũng rất khó xử.
Thế nhưng, Kakeru thậm chí không thể thốt ra được từ "khó xử".
Cậu cảm thấy tất cả những lời mình có thể nói ra dường như đều đang mắc kẹt trong việc phải lựa chọn giữa hai người này.
"Chọn đi... Najimi tớ..."
Sức nặng sau lưng Kakeru biến mất.
Lần này Najimi vòng ra trước mặt Kakeru.
Cô áp trán vào ngực Kakeru, khẽ nói như đang khuyên bảo.
"Cái đó, nếu cậu hẹn hò với Najimi... tớ sẽ làm mọi thứ cho cậu? Những gì Kakeru muốn làm, tớ đều sẽ làm cho cậu. Chỉ cần Kakeru muốn ở bên cạnh Najimi, bất cứ lúc nào chúng ta cũng sẽ ở bên nhau, những gì Kakeru không thích Najimi tuyệt đối sẽ không làm..."
Lời nói của Najimi giống như thuốc mê không ngừng xâm thực não bộ của Kakeru.
Thế nhưng, Kakeru không thể chọn Najimi.
Ngược lại, Melon cũng... không thể chọn.
"Vì vậy, được không...? Hãy ở bên cạnh Najimi nhé? Tiếp theo chúng ta hãy cùng nhau làm những chuyện vui vẻ đi?"
Najimi nói.
Thiếu nữ thanh mai trúc mã cố nặn ra nụ cười gượng gạo, khiến người ta nhìn vào mà đau lòng.
"—"
Thế nhưng Kakeru, dù vậy thì,
"... Xin lỗi."
Cậu đã không thể chọn ai cả.
"Tại sao..."
Đôi môi Najimi run rẩy bần bật.
"Najimi đã nói đến mức này rồi... tại sao... cậu lại không nói một lời nào?"
Kakeru hổ thẹn quay mặt đi chỗ khác.
Najimi liều mạng túm lấy cổ áo Kakeru, hét lên.
"Tại sao chứ!? Tại sao cậu không nổi giận với Najimi!?"
Nước mắt trào ra từ mắt cô.
Không phải là nước mắt đau buồn, mà là nước mắt của sự phẫn nộ —
"Tại sao cậu không nói với Najimi rằng 'không được nói những lời như vậy' chứ!? Najimi là một đứa trẻ xảo quyệt đấy!? Hãy mắng tớ đi! Nếu là Kakeru trước đây, chắc chắn sẽ làm như vậy! Kakeru mà Najimi biết chắc chắn sẽ nói 'hãy cùng nhau đến chỗ Melon và sát cánh chiến đấu đi'!"
Cô vừa gào thét vừa nức nở, đồng thời "đùng đùng" đấm vào ngực Kakeru.
... Cô ấy đã chịu tổn thương đến mức này.
Kakeru chỉ biết cúi gầm mặt xuống.
Chính mình đã nhẫn tâm làm tổn thương Najimi mà mình trân trọng nhất.
Bởi vì mình chẳng làm gì cả.
"Xin lỗi..."
"Tại sao phải xin lỗi chứ!? Kakeru không có lỗi! Người có lỗi là Najimi đúng không!? Tất cả là tại Najimi quá ích kỷ và ngang ngược! ... Ghét quá đi mất! Một Najimi như thế này, tớ đã — chịu đủ rồi!"
Cô hét lên như vậy, đột nhiên đẩy Kakeru ra, chạy về phía cửa lớn. Tiếp đó cô xỏ vội đôi giày, hấp tấp mở cửa chạy ra ngoài.
Cho đến lúc này, Kakeru vẫn chẳng thể làm được gì. Không đi giữ Najimi lại, cũng không chạy đến chỗ Melon.
Cậu chỉ biết đứng ngây người một mình trong căn phòng trống rỗng.
Koroa một mình đi dưới làn mưa phùn trên phố.
Vì vụ cháy xe hơi vừa rồi, trên phố có chút náo loạn. Tiếng còi xe cảnh sát vang vọng giữa các tòa nhà và mặt đường, âm thanh kim loại chói tai xé toạc không gian. Khắp nơi đều có thể thấy bóng dáng các cảnh sát mặc áo mưa.
Người qua đường dường như hoàn toàn không rõ sự tình, có người che ô nhìn xe cảnh sát với vẻ mặt khó hiểu, có người lại tỏ vẻ thờ ơ đeo tai nghe nghe nhạc.
Chỉ cần thu vũ khí Trọng Kiếm Ép Nén vào viên ngọc trên vòng cổ, màu tóc cũng sẽ trở lại màu đen ban đầu, như vậy Koroa trông chỉ giống như một người phụ nữ bình thường. Mặc dù việc ả thản nhiên đi dạo trong mưa mà không che ô có chút hơi khác biệt so với đám đông.
Thời gian đã hơn năm giờ chiều. Những nhân viên văn phòng tan làm liên tục bước ra từ các tòa nhà cao tầng.
Koroa nhìn chằm chằm vào dòng người qua lại trên phố, nhưng ả không thấy bóng dáng mục tiêu đâu.
Cách đây không lâu, ả đã mất dấu nhóm Melon.
Mặc dù sau khi chiếc xe bốc cháy, nhóm Melon cũng đã giao chiến với Koroa một lúc, nhưng phương thức chiến đấu rõ ràng khác hẳn trước đó.
Cách thức tấn công rất đơn giản. Dù thế nào cũng không cảm thấy họ có ý định ngăn cản Koroa.
Họ bao vây Koroa một cách lỏng lẻo, đồng thời dường như muốn dẫn dụ ả đến một nơi nào đó, không ngừng di chuyển trên phố.
Tất nhiên, Koroa đã nhận ra Shiruko và Misaki không biết đã chạy đi đâu mất rồi.
Chắc chắn có bẫy.
Koroa nghĩ vậy, nhưng ả vẫn không chút sợ hãi đuổi theo họ.
Sau đó, khi di chuyển đến nơi cách hiện trường vụ cháy xe một cây số, tốc độ chạy của nhóm Melon đột ngột tăng nhanh, muốn cắt đuôi Koroa.
Nếu là một chọi một thì Koroa sẽ không thua ai, nhưng một chọi bốn thì rất khó đuổi kịp, Koroa cứ thế bị bỏ lại ở góc phố.
Chạy thoát rồi sao — cũng không hẳn.
Ả vẫn có thể cảm nhận được hơi thở của kẻ địch ở gần đây.
Koroa ở một mức độ nào đó có thể nhận ra hơi thở của các Akikan. Những Akikan cùng sinh ra từ "đó" dù rất mơ hồ nhưng có thể thông qua một loại thần giao cách cảm nào đó để nhận biết đối phương. Là Akikan đời đầu, năng lượng này của Koroa dường như mạnh hơn những người khác.
Nhóm Melon lúc này chắc chắn đang ẩn nấp ở đâu đó, rình rập Koroa.
Nhưng Koroa không cảm nhận được vị trí cụ thể của họ. Dòng người đông đúc khiến hơi thở bị trộn lẫn vào nhau, lại còn xen lẫn tiếng mưa rơi.
Mục đích của họ rốt cuộc là gì?
Tại sao nhất định phải đến đây?
Xung quanh không có gì khác biệt so với nơi trước đó, chỉ là một khu phố thương mại bình thường ở Tokyo. Cố tình dẫn dụ mình đến đây rốt cuộc là để làm gì —
— Xào xạc xào xạc
"……?"
Koroa nghe thấy một vài âm thanh kỳ lạ.
— Cạch cạch cạch
Một loại âm thanh lanh lảnh nào đó xen lẫn trong tiếng mưa, không biết từ đâu truyền đến.
Hơi giống tiếng kéo cắt tóc, hoặc tiếng bước chân đi trên đường sỏi.
Ả nhìn quanh bốn phía.
Những người dân thường che ô đi lại rất tự nhiên trên vỉa hè. Xem ra người nghe thấy âm thanh quái dị này chỉ có mình Koroa.
— Cắc cắc cắc
Âm thanh lanh lảnh không ngừng lớn dần, quấy nhiễu màng nhĩ của Koroa.
Vì âm thanh đó vang vọng trong tai ả rất nhiều lần, nên hoàn toàn không phân biệt được nó phát ra từ đâu.
"…………"
Thế nhưng, bước chân của Koroa tự nhiên hướng về một phía nhất định.
Giống như những nốt nhạc đang vẫy tay chỉ dẫn cho Koroa vậy.
Rời khỏi đường lớn, Koroa đi vào một con hẻm nhỏ vắng người qua lại.
Theo mỗi bước chân tiến về phía trước, âm thanh đó dần dần trở nên lớn hơn.
— Cắc cắc cắc, cạch cạch cạch
Như thể đang thúc giục, khoảng cách giữa các âm thanh ngày càng ngắn lại, ngày càng sắc nhọn hơn.
Âm thanh này giống hệt tiếng tích trượng của các tu nghiệm giả sử dụng.
Trong đó không cảm thấy sự kỳ quái hay bất an nữa. Âm thanh trong trẻo và đầy mê hoặc đó thậm chí khiến người ta nghe thấy có cảm giác rất đỗi bình thường.
Đi thêm một đoạn nữa, Koroa đi đến cuối con đường.
Bức tường ngoài của tòa nhà bao quanh ba mặt. Xem ra đây là lối dẫn ra cửa sau của tòa nhà.
Đây là một nơi thường thấy, nhưng trên bức tường chính diện của tòa nhà có dán một vật thể kỳ lạ.
Là một — củ cải trắng.
Chỉ có điều đó không phải là củ cải bình thường. Nó mọc ra tay chân thanh mảnh và khuôn mặt như trong truyện tranh. Gợi liên tưởng đến dáng vẻ đáng yêu của một con linh vật.
Đây là một trong những tên côn đồ rau củ do Mai điều khiển. Vì Koroa vừa mới chiến đấu với nó xong nên ả vẫn còn nhớ.
Củ cải vươn tay múa chân, dính chặt vào tường tòa nhà như một con ve sầu.
Ngay khi Koroa vừa lại gần, củ cải nhanh chóng quay người lại.
"A, a, đến rồi!"
Ngũ quan đảo ngược như trong truyện tranh, nó nhanh chóng nhảy vọt ra khỏi bức tường.
Sau đó giống như một con ruồi vo ve lượn lờ trên không trung.
"Phát hiện kẻ địch! Phát hiện kẻ địch! Làm sao bây giờ!? Làm sao bây giờ!?"
Trông nó có vẻ rất lo lắng.
Koroa đi thẳng về phía củ cải.
Bên tai ả vẫn còn vang vọng tiếng "cạch cạch cạch" đó.
Xem ra không phải củ cải này phát ra âm thanh đó.
Ngay khi Koroa vừa lại gần, củ cải dường như lập tức tiến vào trạng thái chiến đấu, dốc sức húc vào Koroa.
Nhưng chỉ là một củ cải, húc trúng cũng chẳng gây ra thương tổn gì lớn.
Koroa phớt lờ củ cải, tìm kiếm nguồn phát ra âm thanh lúc trước.
"A, này, không được phớt lờ tôi! Nhìn tôi đi chứ!"
"—, —…"
Koroa chậm rãi mấp máy môi nói chuyện với con củ cải đang húc tới.
Dù ả không phát ra tiếng, nhưng thông qua cử động của môi có lẽ có thể hiểu được ý của ả.
Những, người, khác, ở, đâu?
"Ăn củ cải đi! Củ cải muối ngon lắm đấy! Củ cải muối!"
Con củ cải hét lên những lời vô nghĩa, đồng thời tiếp tục húc vào ả.
Xem ra lũ côn đồ rau củ dường như đều không thông minh cho lắm. Những gì chúng có thể làm chỉ là đồng loạt húc vào kẻ thù của Mai.
Thế nhưng, nếu đã vậy thì tại sao con củ cải này lại xuất hiện ở đây?
"Củ cải! Ăn củ cải đi! Củ cải!"
"————" Ngươi, bị, lạc, đàn, sao?
"Củ cải muối ngon! Củ cải muối là nhất!"
"————" Phải, không.
"Ngươi có phải củ cải không? Ngươi có sở hữu trái tim củ cải không?"
"————" Không. Ta, không, phải, củ, cải.
"Là củ cải! Ngươi chính là củ cải! Hãy biến thành củ cải muối đi!"
Con củ cải vươn tay chân, ôm chặt lấy mặt Koroa.
Dù không đau nhưng không nhìn rõ phía trước nữa.
Koroa thở dài, nắm lấy thân con củ cải, giật nó xuống.
Dù vậy con củ cải vẫn không chịu im miệng.
"Câu hỏi! Khi làm củ cải muối, thứ đặt lên trên là gì?"
"?"
"Trả lời! Thứ đặt lên trên là đá nén dưa muối!"
— Nếu thời tiết nắng ráo, Koroa chắc chắn sẽ phát hiện ra điều đó sớm hơn.
Bởi vì nếu dưới ánh mặt trời chiếu rọi, trên mặt đất dưới chân ả lẽ ra phải hiện lên một cái bóng khổng lồ. Và có lẽ cũng có thể nghe thấy âm thanh không ổn phát ra từ trên đỉnh đầu chứ.
Nhưng vì lúc này trời đang mưa, trên mặt đất cũng không hiện lên bóng.
Đã không nhận ra âm thanh không ổn đó, thì hơi thở của Akikan cũng trở nên mờ mịt.
Các điều kiện để bị tập kích bất ngờ đều đã hội đủ.
Thế nhưng dù ngũ quan không cảm nhận được, giác quan thứ sáu của Koroa vẫn miễn cưỡng nhận ra điều bất thường.
Sống lưng Koroa rùng mình một cái, ả phản xạ ngẩng đầu nhìn lên trên.
Thứ đập vào mắt Koroa là bầu trời xám xịt ngày mưa — không phải vậy.
Mà là một bức tường khổng lồ.
Trên bức tường đó có khuôn mặt một người phụ nữ khổng lồ đang mỉm cười, còn viết dòng chữ "Đang bán chạy!".
— Không, đây không phải tường.
Đây là,
"—!?"
Biển, quảng, cáo.
Môi Koroa vừa mới mấp máy ra cái tên này, tấm biển quảng cáo khổng lồ kích thước 10m x 5m đã kèm theo tiếng ầm ầm mang tính hủy diệt đè bẹp cơ thể Koroa xuống dưới.
"Trúng rồi... chứ?"
Melon, người chứng kiến từ đầu đến cuối cảnh tấm biển quảng cáo rơi xuống đầu Koroa, lo lắng lẩm bẩm.
Melon lúc này đang đứng trên sân thượng của tòa nhà mười tầng.
Phía dưới cô khoảng ba mươi mét chính là con hẻm cụt mà Koroa vừa đứng.
Con đường đó hiện tại gần như bị tấm biển quảng cáo khổng lồ rơi từ trên mái nhà xuống lấp kín.
"Thế... thế nào rồi, trúng chưa? Này."
Budoko đứng bên cạnh Melon vừa khom lưng vừa nói. Xem ra cô sợ độ cao, không dám nhìn khoảnh khắc va chạm vừa rồi.
"Ả ta chắc không có thời gian... để tránh đâu."
Mai cũng đứng trên sân thượng, vẻ mặt căng thẳng nói.
Điện thoại của Melon reo. Là Misaki gọi đến.
"Misaki, thế nào rồi? Trúng chưa?"
"Vâng, đúng vậy. Ít nhất từ chỗ bọn em nhìn thì là trúng rồi."
Misaki cùng với Shiruko và Kensuke đang ở tầng hai của tòa nhà này. Ở đó, họ có thể nhìn rõ tình hình con hẻm nơi Koroa đang đứng qua cửa sổ hành lang.
Nếu đúng như Misaki nói là đã trúng đích, thì ngay cả Koroa cũng không thể chịu nổi đâu.
Kế hoạch tác chiến mà Melon nghĩ ra cực kỳ táo bạo, nhưng cũng rất đơn giản.
Để đánh bại Koroa, chỉ có cách dùng một thứ gì đó lớn và nặng để va chạm với ả. Nhưng nếu là vật thể di chuyển song song như xe hơi, vừa dễ bị Koroa tránh được, vừa bị Trọng Kiếm Ép Nén chém đứt. Do đó, nhất định phải thực hiện đòn tập kích từ một hướng mà ả không ngờ tới.
Thế là nghĩ ra cách dùng biển quảng cáo đè xuống.
Trên phố thương mại, những tòa nhà có biển quảng cáo khổng lồ lắp trên mái nhà có thể thấy ở khắp nơi.
Trước tiên do Misaki và Budoko tìm những tòa nhà như vậy, sau đó dùng điện thoại báo địa điểm cho nhóm Melon. Nhóm Melon dẫn dụ Koroa đến gần tòa nhà đó, sau đó tạm thời tản ra.
Tiếp theo, ba người Melon, Budoko và Mai lên sân thượng tòa nhà treo tấm biển quảng cáo đó, lần lượt sử dụng ma pháp nước giải khát của mình để phá hủy các bu lông cố định biển quảng cáo.
Sau đó, dẫn dụ Koroa đến dưới biển quảng cáo, canh đúng thời điểm thả biển quảng cáo xuống là xong.
"Tóm lại, chúng ta xuống xem sao đi."
Ba người trên sân thượng nhanh chóng chạy xuống cầu thang.
Ra đến bên ngoài tòa nhà, Misaki, Shiruko và Kensuke đã chờ sẵn nhóm Melon ở đó.
"Chị Melon."
Shiruko lạch bạch dẫm lên đôi guốc gỗ chạy tới. Cô ôm chiếc giỏ tre đựng đậu đỏ.
"Làm tốt lắm, Shiruko. Em đã giúp ích rất nhiều đấy."
"Vâng, em đã rất cố gắng mà."
Shiruko được Melon xoa đầu, khuôn mặt rạng rỡ nụ cười.
Việc dẫn dụ Koroa đến dưới biển quảng cáo chính là công lao của cô.
Đó là một loại ma pháp nước giải khát mà Shiruko gọi là "Azukiarai" (Rửa Đậu Đỏ).
Azukiarai là tên của một loại yêu quái nổi tiếng.
Nghe nói loại yêu quái đó sẽ vừa phát ra tiếng rửa đậu đỏ, vừa mê hoặc con người, khiến họ rơi xuống sông.
Shiruko đã phát ra tiếng ma sát của đậu đỏ ở tầng hai, dẫn dụ mục tiêu Koroa tới. Con củ cải mà Mai đặt ở đó cũng đảm nhận chức năng phân tán sự chú ý của Koroa.
Lại thêm sự trợ giúp của điều kiện thời tiết ngày mưa, kế hoạch tác chiến mới có thể thực hiện hoàn hảo. — Ít nhất hiện tại trông là như vậy.
Sau đó, chỉ cần xác nhận tình trạng hiện tại của Koroa là được.
Sáu người cùng nhau đi về phía địa điểm biển quảng cáo rơi xuống.
Tấm biển quảng cáo khổng lồ đè hoàn toàn lên mặt đường.
Vì ở đây ba mặt đều là tường ngoài của tòa nhà, nên gần như không có đường thoát.
Không còn nghi ngờ gì nữa.
Koroa chắc chắn đã bị đè dưới tấm biển quảng cáo đó.
Chỉ riêng tấm biển quảng cáo chắc đã rất nặng rồi. Hơn nữa nó còn rơi từ độ cao mười mấy mét xuống, uy lực tăng gấp bội sau đó đập mạnh xuống. — Như vậy không thể nào không hạ gục được ả.
"Tuyệt quá... ồ ồ"
Melon nói bằng giọng không chút cảm giác chiến thắng.
Mọi người cũng đều mang vẻ mặt thán phục nhìn xuống tấm biển quảng cáo.
Kẻ thù mạnh đã ngã xuống, như vậy sẽ không còn ai bị hại nữa.
Thế thì tốt quá rồi.
Tốt thì tốt thật, nhưng kết quả là Koroa...
Như vậy thực sự ổn chứ?
Nếu lúc đó Kakeru ở đây... cậu ta rốt cuộc sẽ làm gì nhỉ?
Melon cắn môi suy nghĩ —
— Rắc
"Hả...?"
Một tiếng động vang lên.
Tấm biển quảng cáo nằm trên đất phát ra âm thanh như bị nứt —
— Rắc, rắc, cạch
Giống như tảng băng trôi nứt ra, âm thanh liên tục truyền đến.
Là ảo giác sao? Cùng với những âm thanh này, tấm biển quảng cáo bằng kim loại dần dần...
"Không... thể nào?"
Không, không phải ảo giác.
Cùng với tiếng động, tấm biển quảng cáo dần dần nhỏ lại.
Tấm biển quảng cáo rộng mười mét, tám mét, năm mét, ba mét liên tục thu nhỏ lại.
Cuối cùng, dưới tấm biển quảng cáo xuất hiện mái tóc màu đỏ rực.
Ả nằm ngửa, hai tay đưa lên trên, giống như cuộn giấy bạc vậy, không ngừng bóp nhỏ tấm biển quảng cáo — là Koroa.
Phía trên cơ thể ả là Trọng Kiếm Ép Nén.
Hóa ra ả dùng kiếm làm khiên, chặn đứng tấm biển quảng cáo rơi xuống.
"Đùa chắc... cái ả đó bá đạo quá vậy."
Kensuke ngây người lẩm bẩm.
Chẳng mấy chốc, tấm biển quảng cáo to lớn như vậy đã hoàn toàn biến mất.
Còn sót lại giữa đường chỉ có thanh hắc đại kiếm và Koroa ở phía dưới.
Koroa thản nhiên cầm thanh kiếm trong tay.
Ả xòe bàn tay kia ra, trong tay có một khối vật chất kim loại to bằng quả bóng golf.
— Thậm chí có thể nén tấm biển quảng cáo đến kích thước đó.
Cuối cùng, Koroa áp khối kim loại đã bóp nát vào thanh kiếm.
Khối kim loại giống như chìm vào bùn đất, dần dần đi vào trong thanh kiếm.
Sau khi quá trình này kết thúc, tấm biển quảng cáo đã hoàn toàn biến mất.
"— Hả, ả ta là quái vật à?"
Cơ mặt Mai co giật cười khổ.
Koroa không chút biểu cảm giơ Trọng Kiếm Ép Nén lên.
Nhóm Melon đã vô kế khả thi.
Trong con đường hẹp như thế này, sáu người muốn rút lui toàn vẹn cũng rất khó.
Chỉ còn cách, nghênh chiến thôi.
Nhóm Melon mang theo sự tuyệt vọng thủ thế nghênh chiến — đúng lúc này.
Trên không trung có tiếng động lớn "bạch bạch bạch" đang tiến lại gần.
"Cái gì thế!?"
Melon ngẩng đầu nhìn lên — là một chiếc trực thăng đang bay tới.
Chiếc trực thăng đó bay ở tầm thấp, thấp đến mức gần như sắp đâm vào tòa nhà.
Trên thân máy bay sơn màu rằn ri, bên hông vẽ biểu tượng mặt trời tròn.
"Đó là trực thăng của Lực lượng Tự vệ!" Kensuke hét lớn.
Chiếc trực thăng dường như đang nhìn xuống phía này, bay lơ lửng trên không trung.
Điều này rõ ràng khác hẳn với hành động bình thường.
— Là nhắm vào chúng ta sao?
Koroa cũng thẫn thờ ngước nhìn chiếc trực thăng.
Dù không biết là tình huống gì, nhưng muốn chạy trốn thì chính là lúc này.
"Mọi người! Lối này!"
Melon lùi ra dọc theo con đường. Mọi người cũng đi theo rời khỏi đó.
Ra đến đường lớn.
Lẽ ra chúng ta nên tản ra, chia nhau chạy trốn.
Thế nhưng — sau khi chứng kiến cảnh tượng dị thường ở đây, Melon không kìm được dừng bước.
"Cái... tại sao không có một bóng người nào..."
Con phố trống rỗng hiện ra trước mắt.
Trên đường lớn không có lấy một bóng người.
Cũng không có xe cộ qua lại.
Chỉ mười phút trước ở đây lẽ ra còn rất nhiều người qua đường, nhưng bây giờ nơi đây đã trở thành thành phố ma.
"Làm sao có thể, mọi người đi đâu hết rồi...?"
Melon nhìn quanh bốn phía, phát hiện ngay cuối con đường hai làn xe — có một khối màu tối.
Đó là một nhóm người mặc quân phục rằn ri lẫn lộn giữa màu đen và màu xanh lá cây.
Phía trước con đường đã được dựng lên một hàng rào chắn bằng kim loại và những chiếc xe SUV cỡ lớn.
"Lực lượng Tự vệ mặt đất... đã phong tỏa con đường."
Kensuke kinh ngạc lẩm bẩm.
Phía bên kia con đường cũng tương tự, bị những binh sĩ tự vệ mặc quân phục rằn ri chặn lại. Thậm chí còn có thể thấy bóng dáng của đội cơ động trang bị khiên chống bạo động.
Lực lượng Tự vệ mặt đất và Cảnh thị sảnh cùng hành động phong tỏa một phần đường phố, chuyện này thật hiếm thấy.
Chiếc trực thăng của Lực lượng Tự vệ giống như đang đánh dấu nhóm Melon, vẫn tiếp tục bay lơ lửng trên không. Những giọt mưa rơi xuống bị cánh quạt trực thăng đánh văng ra.
"Làm, làm làm làm sao bây giờ, chúng ta tính sao đây?"
Budoko ôm lấy Misaki run rẩy. Misaki thì dùng tay bịt miệng, khom lưng đứng đó.
"Chị Melon..."
Shiruko dường như rất bất an nắm lấy tay Melon.
"Không sao đâu... có chị đây. Nhưng chuyện này rốt cuộc là..."
"Này, là ả ta kìa"
Mai kéo vai Melon, bảo cô quay người lại phía sau.
Koroa trong hẻm nhỏ chậm rãi đi ra dọc theo con đường. Trọng Kiếm Ép Nén đã biến mất, mái tóc cũng đã trở lại màu đen.
Koroa nhìn thấy tình hình trên con phố trống rỗng này, biểu cảm cũng không có gì thay đổi.
Một lát sau, có một người đàn ông từ phía sau rào chắn phong tỏa chậm rãi đi tới.
"... Otoya."
Hắn đút tay vào túi quần tây, thản nhiên sải bước đi về phía này.
Giống như phối hợp với hắn, Koroa cũng tiến về phía trước.
Nhóm Melon tụ lại một chỗ, nghi hoặc nhìn biểu cảm của hai người này.
Otoya và Koroa giữ khoảng cách năm mét, đứng đối diện nhau.
Khuôn mặt Otoya hoàn toàn không có cảm xúc.
Không có phẫn nộ, không có căm ghét, không có bi thương, cũng không có, sát ý.
Ngay ngắn mà không chút biểu cảm.
Koroa cũng vậy.
Không có vui mừng, không có vui vẻ, không có cô đơn, cũng không có, cảm động.
Mưa rơi lách tách, trên con đường trống trải, hai người im lặng nhìn chằm chằm vào đối phương.
"... Yurika sao rồi?"
Otoya dùng giọng nói trầm ấm đầy từ tính khẽ hỏi.
Thế nhưng, Koroa không trả lời.
Không thể trả lời.
"À phải rồi. Ngươi đã không nói được nữa rồi nhỉ. Có phải đã phần nào cảm nhận được tội lỗi khi giết hại Sakuya không?"
"——————"
Hừ, Otoya hừ lạnh một tiếng, hất những giọt mưa bám trên tóc.
Tiếp đó, hắn giống như đang hồi tưởng chuyện cũ, ngẩng đầu nhìn cơn mưa trên trời,
"... Tại đây, sẽ tiêu diệt tên khủng bố quốc tế đã phóng hỏa Viện Nghiên cứu Thống hợp."
Hắn nghiến răng tuyên bố như vậy.
Phía sau Otoya, những chiếc xe SUV màu rằn ri cùng binh sĩ tự vệ, đội cơ động xếp thành hàng tiến lại gần đây. Phía bên kia quân mã cũng tương tự ép tới. Xem ra là muốn kẹp chém Koroa từ hai phía trái phải.
Koroa không chút biểu cảm đứng ngây ra đó.
"Xin, xin hãy đợi một chút!"
— Sực tỉnh lại, Melon phát hiện cơ thể mình không tự chủ được mà cử động.
Cô đến trước mặt Koroa, dang rộng hai cánh tay.
"Chuyện này cũng quá độc đoán rồi!? Trước tiên hãy nghe xem Koroa có gì muốn nói thì tốt hơn chứ? Biết đâu có ẩn tình gì đó..."
— Mình đang nói cái gì vậy?
Melon cảm thấy nghi hoặc về thái độ của chính mình.
Vừa rồi ả vẫn còn là kẻ thù không đội trời chung.
Là kẻ thù đáng ghét đã giết chết Yell và các Akikan khác.
Là kẻ thù đáng sợ cùng với Yurika âm mưu hủy diệt thế giới.
Thế nhưng — tại sao mình lại che chở cho kẻ thù như vậy chứ?
"Cả Yurika nữa, các người nên nói chuyện hẳn hoi đi!? Otoya, ông là chủ nhân của Koroa đúng không? Ông chẳng phải còn là cha của Yurika sao? Tôi tuy không biết trước đây các người có hiềm khích gì, nhưng sát ý đơn phương này của ông lạ lùng quá đấy!"
— Giống như một kẻ ngốc vậy.
— Mình thế này chẳng phải thật sự giống hệt Kakeru sao.
"Cái ả này đúng là làm tôi bực mình, tôi cũng muốn đập ả một trận... nhưng có chuyện gì thì nói hẳn hoi không được sao? Dù tôi cũng không nói rõ được... nhưng nhất định sẽ có giải pháp tốt hơn mà."
Trong nháy mắt, phía sau cuốn lên một cơn lốc.
"Á!?"
Melon kinh ngạc quay đầu lại, thấy Koroa từ toàn thân phát ra năng lượng Ga.
Miệng ả mím chặt, dùng ánh mắt kiên định đầy quyết tâm nhìn chằm chằm Otoya.
Koroa —!
Cùng lúc Melon hét lên, Otoya im lặng giơ một cánh tay lên.
Theo động tác này, binh sĩ tự vệ và đội cơ động đồng loạt lao về phía Koroa.
Koroa nhảy vọt lên.
Ả liên tục khống chế không khí trên không trung, càng nhảy càng cao.
Nhưng điều này Otoya đã lường trước được.
"Bắn!"
Tay Otoya vừa vung xuống, các binh sĩ tự vệ phía sau vòng vây bắt đầu dùng súng trường tự động bắn lên không trung. Vì ở dưới mặt đất dễ bắn nhầm quân mình nên không thể dùng súng, nhưng nếu mục tiêu ở trên không thì lại là chuyện khác.
Dưới mặt đất bắn ra làn mưa đạn, như muốn xé toạc những giọt mưa rơi từ trên trời xuống.
Misaki, Budoko và Shiruko vừa hét lên vừa ngồi thụp xuống.
"Dừng, dừng lại —…"
Melon muốn ngăn cản, nhưng tiếng của cô bị tiếng súng át mất.
Koroa phát ra năng lượng Ga trên không trung, muốn chặn đứng những viên đạn lao tới, nhưng muốn chống đạn hoàn toàn rốt cuộc là điều không thể.
Cơ thể Koroa lảo đảo như đang nhảy múa.
Từ dưới mặt đất nhìn lên cũng không rõ lắm, nhưng xem ra Koroa đã trúng đạn.
"Koroa!"
Từ cơ thể đang lơ lửng trên không của ả chảy ra những dòng máu, rơi xuống mặt đất.
Thật sự là một cơn mưa máu.
"Giết ả đi!"
Tiếng gầm của Otoya vang vọng khắp xung quanh.
Từ dưới mặt đất bắn ra những hàng đạn dài.
Nhưng dù vậy vẫn không thể ngăn cản được hành động của ả.
Ả cố chấp liên tục bay lên cao trong tình trạng dễ bị tấn công trên không.
Mục tiêu của ả là —
"Trực thăng!"
Kensuke ngước nhìn bầu trời hét lớn.
Chiếc trực thăng của Lực lượng Tự vệ từ nãy đến giờ vẫn luôn bay lơ lửng trên không, giám sát phía này.
Koroa bay thẳng về phía đó.
Vì sợ bắn trúng trực thăng quân mình, nên lực lượng mặt đất đã ngừng bắn.
"Không được ngừng bắn! Chết tiệt — 【UH-1J】! Bắn Koroa từ bên ngoài cửa khoang!"
Otoya dùng bộ đàm ra lệnh cho trực thăng.
"Bắn trúng nhân viên mặt đất cũng không sao! Bắn Koroa cho ta!"
Nhưng trong ngày mưa như thế này, trực thăng bay ở tầm thấp mà muốn bắn thì nguy hiểm quá lớn. Hơn nữa, căn bản cũng chẳng có ai từng được huấn luyện bắn vào người đang bay về phía máy bay cả.
Trong lúc Otoya đang hét vào bộ đàm, Koroa đã đưa tay về phía dưới trực thăng — nắm lấy càng đáp.
Máy bay mất thăng bằng, nghiêng hẳn đi.
Cứ tiếp tục bay thấp như vậy, chiếc trực thăng e rằng sẽ đâm sầm vào tòa nhà mất.
Trực thăng bất đắc dĩ chỉ còn cách bay lên độ cao an toàn. — Mang theo cả Koroa.
Otoya nghiến răng nhìn chằm chằm chiếc trực thăng.
"Hự... Koroa!"
"————"
Koroa một tay bám vào càng đáp, nhìn xuống mặt đất.
Trên người ả chảy xuống mấy dòng máu. Ả chắc hẳn bị thương không nhẹ. Nhưng dưới cơn đau như vậy Koroa vẫn không đổi sắc mặt, vẻ mặt đầy siêu nhiên, cùng chiếc trực thăng biến mất vào bầu trời xa xăm.
"…………"
Nhóm Melon ở lại mặt đất chỉ biết ngơ ngác tiễn ả rời đi.
Các binh sĩ tự vệ và đội cơ động cũng mang vẻ mặt ngơ ngác đứng tại chỗ.
Otoya ngước nhìn bầu trời một lúc, rồi lặng lẽ đứng đó dưới làn mưa.
"Ngài Otoya!"
Kizaki từ bên ngoài dải băng phong tỏa chạy tới.
Cô gạt các nhân viên vũ trang sang một bên, chạy một mạch đến trước mặt Otoya, hỏi hắn: "Chuyện này là sao vậy...!?". Xem ra cô không hề biết về kế hoạch tác chiến lần này.
"... Tránh ra, Kizaki, kế hoạch tác chiến vẫn đang tiến hành."
Sau đó, Otoya dùng đôi mắt đã mất đi cảm xúc nhìn chằm chằm nhóm Melon.
"Cái...!?"
Melon không nói nên lời.
"Chuyện, chuyện này là sao chứ!?"
Mai gầm lên giận dữ, tiếp đó Kensuke cũng hét lên "Đùa chắc!" rồi thủ thế.
Nhưng Otoya thản nhiên nói:
"Bắt giữ những Akikan và chủ nhân này lại. Bọn họ có nguy cơ cấu kết với tên khủng bố đó."
Nhận được mệnh lệnh, các binh sĩ tự vệ và đội cơ động một lần nữa xông về phía này.
"Này, ông làm cái quái gì thế————!?"
"Á!? Xin đừng qua đây!"
"Xin hãy đợi một chút, chúng tôi không phải...!"
Mọi người đều muốn liều mạng phản kháng, nhưng vẫn bị hàng chục người đàn ông vũ trang ấn xuống đất. Ngay cả Kensuke cũng lập tức bị mấy nhân viên đội cơ động tóm lấy, tay chân bị trói chặt lại.
"Lũ khốn các người..."
Mai đang định vung hai nắm đấm một lần nữa triệu hồi lũ côn đồ rau củ, nhưng Melon nhanh chóng ngăn cô lại.
"Đợi đã! Bây giờ cứ làm theo lời lũ đó nói đi..."
"Hả!? Cô nói thế là ý gì chứ!?"
"... Trong tình huống này chiến đấu cũng không có cơ hội thắng đâu. Đối phương còn có vũ khí nữa."
Chứng kiến trận chiến với Koroa vừa rồi, biết rằng họ sẽ không ngần ngại nổ súng đâu.
Nếu bây giờ đánh nhau, dù những Akikan mạnh mẽ như Melon và Mai không sao, nhưng Shiruko và Misaki e rằng sẽ bị liên lụy.
"... Bây giờ cứ ngoan ngoãn bị bắt, sau này tìm cách trốn thoát là được. Otoya chắc cũng sẽ không tùy tiện xử lý những lực lượng chiến đấu có thể đối kháng với Koroa như chúng ta đâu."
"... Chết tiệt."
Mai hậm hực buông hai nắm đấm.
Melon và Mai giơ tay đầu hàng, một toán binh sĩ tự vệ lập tức vây quanh. Sau đó giống như đối xử với những tên khủng bố, các binh sĩ tự vệ dùng súng chỉ vào Melon và Mai, hai người phía sau dùng sức ấn họ xuống đất.
"... Đau đấy! Nhẹ tay chút coi!"
Mặt Mai bị ấn xuống mặt đường ẩm ướt, đồng thời cô vẫn không ngừng chửi bới.
Melon cũng bị ấn xuống đất với tư thế tương tự, cô nghiến chặt răng.
— Kakeru! Chúng tôi nhất định sẽ trốn thoát!
— Cậu cũng đừng có mà lo lắng quá đấy!
Dưới làn mưa lạnh lẽo rơi lách tách, nhóm Melon nhanh chóng bị áp giải lên chiếc xe SUV của Lực lượng Tự vệ đưa đi.
— Melon. Tôi không thể đến đó thật sự xin lỗi nhé.
Sau khi Najimi chạy ra khỏi phòng, Kakeru vẫn đứng ngây người tại chỗ một lúc lâu.
Đầu óc cậu dường như trở nên trống rỗng. Chỉ có đôi mắt vẫn theo bản năng ngơ ngác nhìn quanh căn phòng.
Đồng hồ hiển thị thời gian đã là năm giờ rưỡi chiều. Ánh sáng chiếu vào từ cửa sổ không biết từ lúc nào đã trở nên mờ tối.
Có tiếng động. Là tiếng giọt nước rơi đơn điệu.
Hóa ra bên ngoài lại mưa rồi.
Kakeru nghĩ vẩn vơ trong đầu rằng mưa thật cô đơn. Hàng ngàn, hàng vạn, hàng tỷ giọt mưa rơi xuống, nhưng chưa bao giờ giao nhau trên không trung. Trước khi chúng chạm đất và tan biến, chúng luôn cô đơn.
Trong phòng có một chiếc giường, còn có một chiếc tủ cao ngang ngực, bên trong bày biện đủ loại vỏ lon nước mà Kakeru thu thập được.
Có cả lon sắt lẫn lon nhôm. Có cả đồ uống nóng lẫn đồ uống lạnh, có cả những loại đồ uống thường thấy trong máy bán hàng tự động trên phố, cũng có những loại đồ uống chỉ bán giới hạn ở một số địa phương.
Có vỏ lon Melon Soda. Có vỏ lon nước uống thể thao "YELL". Có vỏ lon chè đậu đỏ.
Có vỏ lon Cola. Có vỏ lon nước nho. Có vỏ lon nước rau củ. Có vỏ lon nước cam.
Mặc dù chúng đều là lon nước, nhưng kiểu dáng của mỗi cái đều khác nhau, đều là những thực thể hoàn toàn khác biệt.
Bất kể cái nào, cũng đều khác nhau.
Giống như những giọt mưa vậy — những thực thể cô đơn.
"Mình đang... nghĩ cái quái gì thế này."
Trò đùa này chẳng hay ho chút nào.
Người cô đơn nhất chính là mình đây này.
— Từ xa truyền lại tiếng còi cảnh sát chói tai. Kakeru hoàn toàn không thể phán đoán được liệu điều đó có liên quan đến nhóm Melon hay không.
"………… Mệt chết đi được."
Đứng cũng thấy mệt, Kakeru giống như một thây ma bước đi chậm chạp về phía chiếc giường.
Cậu đổ ập xuống chiếc gối trước mặt. Ngay sau đó, cơn buồn ngủ giống như đã chờ đợi từ lâu nhanh chóng ập đến.
"... Nếu bây giờ ngủ đi"
Kakeru vùi mặt vào giường lẩm bẩm.
"Lúc tỉnh dậy liệu có phải tất cả đã kết thúc rồi không."
Chắc chắn rồi. Chỉ cần bây giờ ngủ thiếp đi, thì tất cả sẽ kết thúc.
Có thể kết thúc tất cả chuyện này.
"... Tôi đã, mệt rã rời rồi."
Trước mắt Kakeru hiện lên khuôn mặt của rất nhiều người, cuối cùng ý thức của cậu chìm vào bóng tối tĩnh lặng.
— Đùng.
Kính... kính.
"Ư..."
Kakeru đang nằm sấp ngủ chợt ngẩng đầu lên khỏi gối.
Kính, đong...
Bên tai truyền lại tiếng chuông cửa.
"Mình..."
Mình rốt cuộc là buồn ngủ đến mức nào vậy. Đầu óc choáng váng, không thể suy nghĩ được gì.
Lúc này, tiếng chuông cửa tiếp tục vang lên.
Kakeru chẳng kịp liếc nhìn đồng hồ lấy một cái, vội vàng bước xuống giường.
Đi về phía cửa lớn.
Kính đong... kính đong...
"Ai vậy?"
Chẳng lẽ là Najimi sao — hay là nhóm Melon đã về rồi?
Nếu vậy thì tất cả đã kết thúc rồi sao?
Trái tim cậu đập nhanh một cách bất thường. Giống hệt như cảm giác bất an khi ngủ gật trên tàu điện, nghe thấy phát thanh viên thông báo tên một nhà ga xa lạ rồi chợt bừng tỉnh.
— Tiếng chuông cửa ngừng lại.
Kakeru nín thở, từ lỗ quan sát nhìn ra bên ngoài.
Thấy hành lang của khu chung cư.
Bên ngoài không có một bóng người.
"Đợi, đợi một chút!"
Kakeru cảm thấy người đó dường như đã rời đi, bèn vội vàng mở khóa cửa phòng.
Ngay khoảnh khắc sau đó —
Có một người từ góc khuất của lỗ quan sát, tức là từ phía bức tường hành lang đột nhiên xuất hiện trước mặt Kakeru.
"Hả..."
Trước mắt Kakeru chính là khuôn mặt của người đó.
Đôi mắt đỏ rực.
Mái tóc đỏ rực.
Cơ thể đỏ rực.
Một thiếu nữ trông chưa đầy hai mươi tuổi —
Là Koroa.
"Làm sao có thể..."
Tại sao —!?
Kakeru giật mình, ngã ngồi bệt xuống đất.
Nhờ vậy mà giãn ra được một chút khoảng cách với ả, nên toàn thân ả mới lọt vào tầm mắt của Kakeru. Koroa mặc bộ trang phục Akikan như thường lệ, thanh hắc đại kiếm "Trọng Kiếm Ép Nén" trong tay buông thõng xuống. Nhưng không hiểu sao trên tay và chân ả đều đang chảy máu đỏ tươi, nhuộm đỏ cả cơ thể ả.
"Tại, tại sao cô lại đến đây —!?"
Tại sao, tại sao, tại sao.
Tại sao cái ả này lại xuất hiện ở đây?
Ả chẳng phải nên đang chiến đấu với nhóm Melon sao?
Ả đang chảy máu nghĩa là... nhóm Melon sao rồi? Thắng rồi à? Không đúng, ả xuất hiện ở đây nghĩa là họ đã thua?
Ả đến tìm mình rốt cuộc là muốn làm gì chứ?
— Thình thịch, thình thịch, thình thịch.
Trái tim Kakeru như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, đập liên hồi.
Koroa vừa thở dốc vừa chậm rãi xâm nhập vào trong phòng.
Kakeru cứ thế ngồi dưới đất, từng chút một lùi về phía sau.
"Cô... cô đến đây làm gì!"
Cậu hổn hển hét lên.
"............"
Koroa chỉ thở dốc một cách đầy đau đớn, không trả lời bất cứ điều gì. — Cũng không thể trả lời.
Thế nhưng, đôi mắt đỏ rực của ả đã nói lên tất cả.
Giống như đôi mắt đục ngầu như bùn đất khi phát hiện ra một con kiến bò dưới chân vậy.
Ánh mắt đó vừa không coi con người ra gì, cũng chẳng coi sinh mạng ra gì.
— Ả muốn giết mình.
Toàn thân Kakeru đột nhiên rùng mình ớn lạnh.
"Chết tiệt!"
Lúc này thứ khiến Kakeru dũng cảm đứng lên không phải là niềm tin hay lòng dũng cảm của con người, mà là cảm giác khủng hoảng mang tính bản năng động vật cực độ "không muốn bị giết".
Cậu lồm cồm bò dậy, liều mạng lao về phía Koroa.
"A á á á á!!"
Thứ phát ra từ miệng cậu chính là tiếng kêu gào cuối cùng của một con thú nhỏ sắp bị săn đuổi.
"————"
Kẻ mạnh không hề dao động.
Ả thản nhiên vung thanh đại kiếm trong tay.
Lưỡi kiếm tốc độ cao khó lòng nhìn rõ chém từ vai xuống đến rốn của Kakeru.
"A..."
Tức thì Kakeru toàn thân vô lực, ngã gục xuống.
À, hỏng rồi.
Mình chết chắc rồi.
Cậu nghĩ như vậy, sâu trong đôi mắt nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng, ý thức của cậu cũng dần dần biến mất.
Kakeru nằm gục trên giường, thứ cuối cùng cậu nhìn thấy là khuôn mặt của Koroa đang hai tay nắm chặt Trọng Kiếm Ép Nén, chuẩn bị tung ra đòn kết liễu mình.
Tiếp đó, mũi kiếm đen ngòm đâm mạnh về phía mặt Kakeru —…