Đây là lần đầu tiên chúng tôi quay lại ngôi nhà kể từ khi phát hiện ra sự thật vào 3 tuần trước. Tôi không biết liệu mình đã sẵn sàng bước vào trong hay chưa, nhưng may mắn thay, cảnh sát đã tước đi quyền quyết định đó của chúng tôi.
Tôi nắm chặt tay Finn đến mức sợ rằng mình có thể làm gãy ngón tay anh. Nhưng tôi sợ nếu buông ra, cơn lốc xoáy từng cuốn phăng chúng tôi sẽ quay lại và kết liễu cả hai. Trước mặt chúng tôi là các sĩ quan cảnh sát, điều tra viên hiện trường CSI, nhiếp ảnh gia, người quay phim và đội pháp y. Rời khỏi nơi này, chúng tôi đã phải đối mặt với vô số câu hỏi từ bạn bè và từ chối những lời yêu cầu phỏng vấn không ngớt từ các nhà báo và chương trình truyền hình. Mọi thứ thực sự quá sức chịu đựng.
Finn và tôi không nói lời nào. Chúng tôi chỉ đứng đây và quan sát hiện trường vụ án. Những tấm ván trắng lớn và hàng rào che khuất ngôi nhà khỏi tầm nhìn của công chúng. Ngay cả khu vườn cũng gần như không thể nhìn thấy. Từ chỗ chúng tôi đang đứng sát dải băng phong tỏa của cảnh sát, tôi chỉ có thể lờ mờ thấy một chiếc máy xúc màu cam. Tôi đoán nó được dùng cho khu vườn.
Sonny hắt hơi trong giấc ngủ, kéo chúng tôi ra khỏi sự im lặng trầm ngâm. Đứa con bé bỏng của chúng tôi được địu trước ngực bố bằng một chiếc địu vải màu xám. Thằng bé nhỏ xíu và lọt thỏm trong đó. Finn quay sang nhìn tôi, như thể mong đợi tôi sẽ là người lên tiếng trước. Nhưng tôi không biết phải diễn đạt cảm xúc của mình thế nào khi đã đứng ở đây. Chẳng có cuốn cẩm nang nào hướng dẫn cho một viễn cảnh như thế này cả. Anh siết nhẹ tay tôi hơn, như thể muốn mang lại cho tôi chút an ủi. Nhưng điều đó chẳng có tác dụng gì. Một tiếng bíp vang lên từ điện thoại và tôi nhận ra đó là máy của mình. Màn hình hiển thị tin nhắn từ Debbie, chỉ vỏn vẹn dòng chữ Mạnh mẽ lên nhé, kèm theo một biểu tượng trái tim. Tôi nhắn lại cảm ơn bà.
Mạch tôi đập thình thịch khi một viên cảnh sát mặc sắc phục kiểm tra với cấp trên để xác nhận danh tính của chúng tôi. Anh ta chú ý đến tôi nhiều hơn Finn, có lẽ vì những vết bầm tím mờ nhạt còn sót lại rải rác trên mặt và cánh tay tôi sau cú ngã từ thang.
Anh ta nâng dải băng màu xanh trắng lên, cho phép chúng tôi bước vào khu vực đường đã bị phong tỏa. Đón chúng tôi là Thanh tra Mark Goodwin, người đã liên tục cập nhật tình hình cho chúng tôi và mời chúng tôi vào trong một chiếc lều màu xanh được dựng ở góc vườn. Chúng tôi chú ý đến một tiếng vo ve khe khẽ trên bầu trời và cả 3 người cùng ngước nhìn lên. Đó là một chiếc flycam đang bay lượn quanh khu nhà.
“Của các anh à?” Finn hỏi.
“Không, cái đó rất có thể là của báo chí hoặc người dân,” anh ta đáp. “Thật phiền phức, nhưng về mặt pháp lý, chúng tôi không thể làm gì được.”
Bên trong lều có những chiếc ghế và bàn nhựa, cùng với hộp đựng trà và cà phê. “Đội CSI của chúng tôi nghỉ ngơi ở đây,” anh ta tiếp tục và ra hiệu cho chúng tôi ngồi xuống. Như được sắp đặt sẵn, 2 bóng người xuất hiện, mặc bộ đồ bảo hộ bằng nhựa trắng từ đầu đến chân, mỗi tay đeo 2 lớp găng, cộng thêm bọc giày và trùm đầu. Chỉ khi họ cởi bỏ bộ đồ bảo hộ và vứt vào thùng rác, tôi mới nhận ra họ là nam giới. Họ ngồi xuống và trò chuyện trong lúc ăn ngấu nghiến những chiếc bánh mì kẹp đóng gói sẵn, cứ như thể đây là một ngày làm việc bình thường ở văn phòng.
Mark, như Thanh tra Goodwin yêu cầu chúng tôi gọi anh, tỏ ra thân thiện nhưng chuyên nghiệp và có vẻ đồng cảm với hoàn cảnh của chúng tôi. Anh ta cao và đậm người hơn Finn, trạc tuổi chúng tôi nhưng để bộ râu muối tiêu. Anh ta chính là kiểu người mà mẹ tôi hay gọi là “một người đáng tin cậy”.
“Như tôi đã giải thích trên điện thoại, tôi không thể đưa hai người vào trong nhà vì cuộc điều tra đang diễn ra,” anh bắt đầu. “Nhưng vì hai người rất muốn hiểu chuyện gì đang xảy ra, sĩ quan điều tra cấp cao của tôi đã cho phép tôi ít nhất được cho hai người xem đoạn phim video mà chúng tôi đã ghi lại trong quá trình làm việc. Tôi biết báo chí đang rất khao khát bất kỳ góc nhìn mới nào về câu chuyện này, nhưng chúng tôi muốn kiểm soát luồng thông tin ở mức tối đa, và tôi sẽ rất cảm kích nếu hai người giữ kín những gì sắp xem. Tôi cũng phải nhắc nhở hai người về cuộc tìm kiếm quy mô lớn đang diễn ra trong đó. Đội ngũ sĩ quan của chúng tôi được đào tạo đặc biệt để làm việc cực kỳ kỹ lưỡng, vì vậy những hình ảnh này có thể gây sốc.”
Finn và tôi gật đầu, Thanh tra Goodwin lấy điện thoại từ trong túi ra. Anh ta giữ chặt thiết bị trên tay như thể chúng tôi đang chuẩn bị giật lấy nó. Đoạn phim bắt đầu từ cửa trước và, theo những gì tôi thấy, mái hiên vẫn giữ nguyên hiện trạng. Nhưng sảnh vào giờ đây gần như không còn sàn nhà, chỉ có những lỗ hổng hoác với vài tấm ván gỗ bắc ngang để đi lại. Bức tường giữa phòng ăn và phòng khách không còn tồn tại, và tôi không thể nhớ liệu chúng tôi đã phá nó đi hay đó là việc họ vừa làm. Trong căn phòng ngủ trên lầu, nơi tôi tìm thấy dòng chữ khắc trên tấm ốp chân tường, có những điểm đánh dấu bằng nhựa màu vàng rải rác trên sàn, mỗi cái đều được đánh số. Tôi rùng mình khi nghĩ đến việc có bao nhiêu đứa trẻ đã bị sát hại trong căn phòng mà chúng tôi từng định dùng làm phòng trẻ em.
Có vài tờ giấy dán trên tường chứa bản vẽ mặt bằng của ngôi nhà và ai đó cũng đang đo đạc một bức tường. “Chúng tôi sử dụng các kỹ sư kết cấu để đo đạc bên trong và bên ngoài xem chiều dài và chiều rộng có khớp nhau không,” Thanh tra Goodwin nói. “Việc này giúp tránh phải đập phá chúng.” Cũng coi như một sự an ủi nhỏ nhoi, tôi thầm nghĩ.
Đoạn phim tiếp tục đi từ phòng này sang phòng khác cho đến khi tôi trở nên tê liệt trước sự hỗn loạn. Có thêm nhiều lỗ khoan trên sàn và tường phòng khách; Thanh tra Goodwin giải thích rằng đó là để họ có thể đưa camera nội soi vào tìm kiếm thi thể bên trong. Tấm thạch cao mới tinh của chúng tôi trông như thể vừa được dùng làm bia tập bắn.
Tôi thoáng bị phân tâm bởi cơn ngứa dưới lớp thạch cao bó quanh cổ tay và cẳng tay. 3 chiếc đinh ghim bằng kim loại màu bạc nhô ra, giữ cố định 4 vết gãy riêng biệt trong quá trình hồi phục. Tôi đã trải qua 2 cuộc phẫu thuật và hy vọng sẽ được tháo bột trong tháng này.
Camera luồn lách lên cầu thang và dọc theo hành lang. Nó hướng lên trên và, lần đầu tiên, tôi nhận ra rằng một vài phần của trần nhà đã bị dỡ bỏ. Giờ đây tôi có thể nhìn thẳng lên mặt dưới của mái nhà. Một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi tôi nhớ lại khoảnh khắc chiếc vali đầu tiên được mở ra, để lộ thi thể bị ướp xác của một đứa trẻ.
Tôi đưa tay định vuốt ve đầu đứa con đang ngủ say khi thằng bé tựa vào ngực Finn, nhưng vội rụt lại trước khi chạm vào. Nếu Finn có nhận ra, anh cũng không nói gì.