Mia siết chặt tay tôi khi đoạn phim của cảnh sát chiếu đến gác mái. Tôi không kịp suy nghĩ mà buột miệng thốt lên: “Chà, ít nhất thì chúng ta không phải đi xa để mua hành lý mới.” Ngay khi Mia trừng mắt nhìn tôi, tôi đã biết mình vừa nói một câu ngu ngốc. Trò đùa hắc ám, hình như người ta gọi thế. Cả hai chúng tôi đều không còn tỉnh táo nữa. Căng thẳng và thiếu ngủ đang làm rối tung đầu óc chúng tôi. Giờ thì gã cớm đó đang nhìn tôi như thể tôi là một thằng khốn, và đây không phải lần đầu tiên. Nếu anh ta không hướng hầu hết lời nói về phía Mia, thì anh ta lại trừng mắt nhìn tôi như thể tôi mang tội gì đó.
Chúng tôi xem người quay phim quay trở lại nơi đoạn phim bắt đầu, ở mái hiên. Sàn gỗ lát hình xương cá được xếp thành từng đống đã gợi lên một điều gì đó, và mắt tôi bất ngờ ngấn lệ. Sàn gỗ đó là món đồ tôi săn được trên eBay, và tôi đã phải lái xe hơn 100 dặm để chở nó về từ một dinh thự đang muốn tống khứ nó đi. Sau đó, trong suốt gần một tuần, đêm nào tôi cũng hì hục chà nhám, đánh vecni và lắp ráp từng mảnh lại với nhau. Giờ thì tôi thấy một vài mảnh đã bị gãy, xước xát hoặc sứt mẻ do bị cạy lên để kiểm tra bên dưới. Bao nhiêu công sức đổ sông đổ bể. Tôi lấy tay rảnh lau mắt.
Tôi nhìn một nhân viên CSI khác khoan vào tường, rồi một người huấn luyện chó xuất hiện cùng một con chó săn Tây Ban Nha đang bị xích. Nó ngửi lỗ khoan một lúc rồi bỏ đi. Tôi đoán điều đó có nghĩa là không có gì – hoặc không có ai – ở trong đó.
“Anh nghĩ bao giờ thì chuyện này mới kết thúc?” Tôi hỏi Goodwin.
“E là sẽ còn lâu đấy,” anh ta nói với Mia, chứ không phải với tôi.
“Lâu là bao lâu? Vài tuần à?” Tôi gặng hỏi.
Khi anh ta lắc đầu, tôi biết mình sẽ không thích câu trả lời của anh ta.
“Finn, một cuộc điều tra như thế này liên quan đến nhiều vụ án mạng trong quá khứ có thể mất hàng tháng trời. Chúng ta phải xác định là một cuộc chiến dài hơi.”
“Hàng tháng trời?” Tôi lặp lại. “Nhưng đây là nhà của chúng tôi.”
“Tôi biết điều đó, nhưng lệnh khám xét cho phép chúng tôi, theo luật, thực hiện mọi bước cần thiết để đảm bảo chắc chắn 100% rằng không còn thi thể nào bên trong.”
“Các anh không thể điều thêm người để đẩy nhanh tiến độ sao?”
Anh ta lại nhìn tôi như thể tôi là một thằng ngốc. “Bởi vì có quá nhiều bằng chứng cần thu thập và bảo quản ở một nơi rộng lớn thế này, đây là công việc đòi hỏi những sĩ quan được cấp phép và đào tạo đặc biệt. Không có gì phải vội vàng ở đây cả.”
“Với anh thì không, anh bạn, nhưng với chúng tôi thì có.”
Anh ta lại dồn sự chú ý vào vợ tôi, như thể cô ấy có khả năng lý trí hơn tôi. Anh ta sẽ không nghĩ thế nếu phải ở cạnh cô ấy 24 giờ một ngày trong suốt mấy tuần qua như tôi. Tâm trạng cô ấy còn thất thường hơn cả một con ngựa chứng.
“Nếu chúng tôi đi đường tắt hoặc cố gắng đẩy nhanh tiến độ, chúng tôi sẽ có nguy cơ mắc sai lầm,” anh ta nói thêm. “Chúng tôi không thể mạo hiểm bỏ sót bất cứ thứ gì.”
Tôi biết anh ta nói đúng, nhưng điều đó chẳng giúp ích gì cho hoàn cảnh của chúng tôi. Tôi chỉ muốn tống khứ nơi này đi, nhưng tôi không thấy điều đó có thể xảy ra trong tương lai gần. Trong sự ngây thơ của mình, tôi đã liên lạc với một người bạn học cũ làm môi giới bất động sản để xem cơ hội bán nhanh ngôi nhà này sau khi mọi chuyện kết thúc là bao nhiêu. Cậu ta cười phá lên, rồi hỏi tôi: “Ai điên mới muốn mua một ngôi nhà từng có 7 đứa trẻ bị sát hại chứ?” Cậu ta khuyên chúng tôi nên cân nhắc việc đập đi xây lại hoặc bán mảnh đất đó đi. Goodwin đã nói với chúng tôi rằng Bộ Nội vụ Anh sẽ chi trả mọi chi phí sửa chữa nếu chúng tôi quyết định ở lại. Nhưng chúng tôi không đủ tiền để xây một ngôi nhà khác ở đây, và bán đất đồng nghĩa với việc chúng tôi sẽ chịu một khoản lỗ tài chính khổng lồ. Làm thế nào cũng chết.
Cá nhân tôi cho rằng mình có thể sống ở đây. Tôi không tin vào ma quỷ. Một khi chúng tôi để lại dấu ấn của mình ở nơi này, tôi chắc chắn nó sẽ bớt giống một nhà xác hơn. Tuy nhiên, khi tôi gợi ý điều đó với người vợ đang khiếp đảm của mình, cô ấy đã nhanh chóng nói rõ rằng cô ấy sẽ không bao giờ chấp nhận. Có lẽ thời gian trôi qua, cô ấy sẽ đổi ý. Nhưng theo những gì Goodwin nói, đó không phải là quyết định mà chúng tôi cần phải vội vàng đưa ra. Vì vậy, hiện tại, chúng tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc sống cùng bố mẹ tôi.
Mia lại hỏi Goodwin về tình hình các thi thể, nhưng thành thật mà nói, hôm nay tôi đã nghe đủ về chuyện đó rồi. Tôi biết nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng Mia và tôi cần bớt tập trung vào những đứa trẻ đã chết mà chúng tôi chưa từng quen biết, và quan tâm nhiều hơn đến đứa trẻ đang sống mà tôi đang ôm trên tay. Gia đình tôi mới là ưu tiên hàng đầu, không phải bọn chúng.
Sáng nay cô ấy đã cố gắng đề cập chuyện đó với tôi khi xem bản tin bữa sáng nói rằng một trong những đứa trẻ đã được xác định danh tính. Nhưng tôi đã bỏ ngoài tai. Tôi không biết đó là bé trai hay bé gái. Tôi thậm chí còn chẳng quan tâm. Tôi đang cố gắng hết sức để không để những vụ án mạng này chi phối cuộc sống của chúng tôi, nhưng dạo gần đây chúng lại xen vào giữa hai vợ chồng rất nhiều. Cô ấy buộc tội tôi là kẻ lạnh lùng và vô cảm, nhưng tôi không phải vậy. Tôi chỉ giỏi phân định rạch ròi cảm xúc hơn cô ấy thôi. Trong khi đó, mọi thứ trong đầu cô ấy dạo này đều mất phương hướng, như thể những suy nghĩ của cô ấy đang va chạm vào nhau giống như trò xe đụng. Tôi hiểu, tôi nói với cô ấy – những gì cô ấy nhìn thấy, rồi cú ngã và việc đứa con của chúng tôi chào đời sớm, đã giáng một đòn mạnh vào cô ấy cả về thể chất lẫn tinh thần. Nhưng cô ấy không đơn độc. Chuyện này khó khăn với cả hai chúng tôi. Và bây giờ cô ấy cần phải thấy rằng chúng tôi có một người khác cần được ưu tiên hơn chính bản thân mình.
Mỗi lần nhìn con trai, tôi lại nghĩ thằng bé may mắn biết bao khi còn sống. Khi Mia ngã khỏi thang và đập mạnh đầu xuống sàn nhà, tôi đã đinh ninh rằng mình sẽ mất cả hai mẹ con. Tôi hoàn toàn bất lực ở phía sau xe cứu thương, nhìn cô ấy chìm vào hôn mê rồi tỉnh lại, và lần đầu tiên trong đời, tôi đã cầu nguyện. Chúa, dù Ngài hay Bà ấy hay bất cứ thế lực nào có tồn tại, hẳn đã lắng nghe, bởi vì tất cả chúng tôi vẫn còn ở đây.
Goodwin nhét điện thoại lại vào áo khoác khi 2 nhân viên pháp y CSI khác bước vào, cởi bỏ lớp trùm đầu bằng nhựa và lau mồ hôi trán. Goodwin mỉm cười với Sonny khi con trai tôi quay đầu để quan sát xung quanh. Tôi nhận ra mình đang ôm Sonny chặt hơn một chút vào ngực và xoay người để thằng bé khuất khỏi tầm nhìn của Goodwin. Sau đó, một mùi ngòn ngọt, quen thuộc thu hút sự chú ý của tôi và tôi biết đã đến giờ thay tã. Tôi không buồn nhờ Mia giúp vì cô ấy đang bận tâm chuyện khác. Vì vậy, tôi bế Sonny ra góc lều để thay tã cho con.
Khi chúng tôi quay lại vài phút sau, tôi nghĩ cô ấy thậm chí còn không nhận ra chúng tôi đã rời đi.