Đường link email dẫn đến ngôi nhà dưới phố mà Finn và Debbie đã đi xem hôm nay vẫn chưa được mở trên iPad của tôi. Anh ấy nói với tôi rằng mặc dù nó khác xa với ngôi nhà địa ngục mà chúng tôi đang sở hữu hay phong cách nhà ở mà chúng tôi ưa thích, chúng tôi sẽ không phải sửa chữa bất cứ thứ gì trước khi chuyển vào. Khi tôi nói với anh ấy rằng tôi sẵn sàng làm theo bất cứ điều gì anh ấy cho là tốt nhất, tôi cảm nhận được đó không phải là câu trả lời đúng đắn.
“Nhưng đó không chỉ là quyết định của riêng anh, phải không Mia?” Finn thở dài. “Đây là cho cả 3 chúng ta. Ít nhất em cũng có thể giả vờ như mình quan tâm mà.”
“Em xin lỗi.” Mắt tôi ngấn lệ, và anh ấy rút lui ra phòng khách. Tôi cảm thấy vô cùng tội lỗi vì đã bắt Finn ngủ trên chiếc ghế sofa giường ngoài đó. Tệ hơn nữa, tôi đã yêu cầu anh ấy mang Sonny ra ngoài đó tối nay. Cả ngày nay tôi hầu như không gặp con mình, vì thằng bé lại ở cùng Debbie, và bây giờ tôi lại đùn đẩy thằng bé cho bố nó. Nhưng hôm nay tôi cảm thấy đặc biệt yếu đuối.
Dù vậy, tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của Debbie. Bà không hề thắc mắc khi tôi nhờ bà trông Sonny, bà chỉ có một bản năng nhận biết khi nào mọi thứ trở nên quá sức chịu đựng đối với tôi. Và trong những khoảnh khắc đó, bà sẽ mang vào những tách trà, cà phê hoặc đồ ăn để đảm bảo tôi vẫn ổn.
Tôi biết mình là một người vợ, người mẹ tồi tệ khi đẩy một người chồng tốt và đứa con của mình ra xa. Nhưng tôi không thể làm khác được. Finn muốn người phụ nữ anh ấy đã cưới quay trở lại nhưng tôi không biết làm thế nào để trở lại là cô ấy nữa. Tôi tốt hơn khi ở một mình, tránh xa anh ấy và tránh xa đứa con của anh ấy. Ở đây, một mình trong phòng, tôi không thể làm tổn thương ai cả.
Tuy nhiên, tôi không chỉ sợ hãi hành vi của chính mình: tôi cũng sợ hãi những người lạ trong những lần hiếm hoi tôi ra ngoài cùng Sonny. Tôi không tin tưởng bất cứ ai tỏ ra quan tâm đến thằng bé. Tôi chưa đăng bất kỳ bức ảnh nào của thằng bé lên mạng xã hội vì tôi không muốn thằng bé trở thành tâm điểm chú ý của bất kỳ ai, dù chỉ một giây. 7 đứa trẻ đã bị đánh cắp khỏi cha mẹ chúng và bị sát hại trong ngôi nhà của chúng tôi, và một điều tương tự có thể xảy ra với Sonny nếu tôi không cẩn thận.
Việc nghĩ về những đứa trẻ tội nghiệp đó chiếm phần lớn thời gian ban đêm của tôi. Tôi dành hàng giờ lùng sục trên mạng khi không ngủ được, tìm kiếm mọi thông tin tôi có thể tìm thấy về chúng. Cho đến nay, cảnh sát mới chỉ công bố một cái tên, một cậu bé tên là Nicky Roberts mất tích năm 1979 ở Northamptonshire. Giới truyền thông đã đổ xô đưa tin, truy tìm cha mẹ, họ hàng và những người bạn học cũ của cậu bé từ 40 năm trước. Tôi tự hỏi liệu thi thể tôi nhìn thấy có phải là của cậu bé không. Trong một thư mục đám mây trực tuyến mà tôi đặt tên là "Hình ảnh PR", tôi có một tệp bí mật dành riêng cho cậu bé. Nó chứa những bức ảnh chân dung ở trường và những bức ảnh từ các kỳ nghỉ cũng như các bữa tiệc sinh nhật. Trái tim tôi tan nát vì tất cả những gì cậu bé đã bỏ lại phía sau và những gì cậu bé có thể làm được với cuộc đời mình.
Finn không biết gì về thư mục này hay những cuốn sách điện tử tôi tải về về những kẻ giết người hàng loạt. Bằng cách đọc tiểu sử về những kẻ giết trẻ em như Fred và Rosemary West, Ian Brady và Myra Hindley, tôi hy vọng sẽ hiểu thêm về động cơ của kẻ đã sát hại những đứa trẻ được tìm thấy trong nhà chúng tôi. Cho đến nay, tất cả những gì chúng làm chỉ là khiến tôi khiếp sợ trước những gì con người có thể làm.
Đôi khi tôi sẽ đánh lạc hướng bản thân khỏi tất cả những u ám và tuyệt vọng bằng cách lướt iPad để cập nhật mạng xã hội, ghen tị với những người bạn cũ ở London đang sống cuộc sống vô tư, tốt đẹp nhất của họ qua những bức ảnh đã qua chỉnh sửa trên Instagram. Tôi đã phớt lờ hầu hết những tin nhắn hỏi thăm của họ và tự xóa mình khỏi các nhóm chat trên WhatsApp. Lúc này tôi không thể đối mặt với việc tương tác với bất kỳ ai trong số họ. Tôi muốn mọi người quên tôi đi.
Tôi quay lại các trang đã đánh dấu, tất cả đều là những câu chuyện liên quan đến các vụ án mạng, ngay lúc tiếng chuông thông báo của Google vang lên. Tôi nhấp vào liên kết – đứa trẻ thứ hai đã được xác định danh tính. Frankie Holmes lên 7 tuổi khi cậu bé mất tích vào năm 1977 từ nhà ở Berkhamsted, cách đây khoảng 30 dặm. Có một trích dẫn từ chị gái của cậu bé, Lorna, và một bức ảnh. Tôi ngập ngừng, rồi nhìn kỹ lại bức ảnh của cô ấy lần thứ hai.
Tôi biết cô ấy!
Hoặc ít nhất tôi đã từng biết cô ấy một thời gian. Đã nhiều năm trôi qua kể từ khi chúng tôi học chung một số lớp truyền thông tại Đại học London, và nếu tôi nhớ không lầm, cô ấy đã bỏ học đại học chỉ sau học kỳ thứ ba.
Tôi cập nhật những tuần cuối cùng trong cuộc đời cô ấy trên Facebook, vì cô ấy để chế độ công khai. Dựa vào số lượng bài đăng cô ấy viết gần đây về người em trai mất tích của mình, cô ấy đã chờ đợi ngày hôm nay đến. Bài đăng gần đây nhất của cô ấy là bức ảnh một cậu bé đang cười toe toét với mái tóc đỏ rực và biểu tượng trái tim tan vỡ làm chú thích. Tôi không có chút ký ức nào về việc cô ấy từng nhắc đến một người em trai mất tích khi chúng tôi còn là bạn. Nhưng tại sao cô ấy lại phải làm thế chứ?
Một ý tưởng chợt lóe lên từ hư không, nhưng trước khi hành động, tôi cân nhắc những ưu và khuyết điểm. Cuối cùng, tôi không thể không nghĩ rằng trong việc giúp đỡ cô ấy, liệu cô ấy có thể giúp được tôi không?