Tôi chưa hề chuẩn bị cho việc này. Tôi thường là một người cẩn trọng, thích suy nghĩ về hành động của mình trước và lên kế hoạch cho mọi tình huống có thể xảy ra. Nhưng đôi khi tôi thấy mình bị cuốn vào một khoảnh khắc và tôi cần phải hành động. Giống như bây giờ. Tôi đang di chuyển, bám theo chiếc taxi của con bé, rình rập nó như một con mồi.
Mia không có lý do gì để tin rằng tôi đang ở phía sau nó. Việc tôi không đi xe tải của công ty cũng giúp ích phần nào, tôi đang dùng xe của Debbie, một chiếc xe chung chung nhất có thể. Tôi cũng có nhiều kinh nghiệm theo dõi và rất thành thạo trong việc giữ thái độ khiêm tốn, vì vậy tôi để một khoảng cách giữa chúng tôi để không bị phát hiện.
Chúng tôi đã đi trên đường được 10 phút, và chuyến đi này càng kéo dài, mạch tôi càng đập thình thịch. Lý do duy nhất khiến tôi có chút ý niệm về những gì con bé dự định làm là vì tôi tình cờ nghe được nó nói chuyện với Finn trong bếp ngay trước khi nó rời đi, và ngay cả khi đó, tôi cũng chỉ bắt được vài từ. Nhưng bấy nhiêu cũng đủ để khiến tôi lo lắng.
Finn có vẻ đang ám chỉ rằng đó không phải là một ý kiến hay nhưng con bé vẫn khăng khăng giữ vững lập trường và từ chối lùi bước. Tôi không muốn mất dấu con bé vì tôi cần tận mắt chứng kiến xem nó đang định làm gì. Câu tục ngữ cũ đó nói thế nào nhỉ? "Hãy nắm lấy vận mệnh của chính mình hoặc người khác sẽ làm điều đó."
Chiếc taxi của con bé tấp vào một chi nhánh nhỏ của siêu thị Waitrose và nó bước ra, mặc bộ vest đen và đeo kính râm. Nó biến mất vào bên trong vài phút, rồi xuất hiện trở lại với một bó hoa loa kèn trắng mà nó đang bóc nhãn khi đi bộ về phía chiếc xe. Sau đó, hành trình của họ tiếp tục.
Chiếc xe duy trì tốc độ ổn định cho đến khi chúng tôi đến bùng binh đầu tiên trong chuỗi bùng binh mà Milton Keynes nổi tiếng. Sau đó, thêm 15 phút nữa trôi qua trước khi chúng tôi đến phía bắc của thị trấn và bây giờ chúng tôi đang đi theo các biển báo chỉ dẫn đến Lò hỏa táng Crownhill. Có một vị chua chát trong miệng tôi. Cuối cùng, chiếc taxi tấp vào bãi đỗ xe của lò hỏa táng trong khi tôi vẫn ở bên ngoài lề đường. Con bé cầm bó hoa và, khi đóng cửa xe, nó vuốt phẳng những nếp nhăn trên váy.
Con bé đi về phía tòa nhà bằng gạch và kính hình vòm và tôi tắt máy xe. Tôi lấy một lon bia từ hộp đồ nghề của mình, chìm sâu vào ghế và quan sát Mia tiến lại gần một nhóm người đang đợi bên ngoài lối vào chính. Nó dừng lại trước khi đến chỗ họ và đứng một mình, cho thấy nó không quen biết họ.
Không cố ý, tôi đã uống cạn đồ uống của mình và tôi tự rủa xả bản thân vì điều đó. Gần đây, nội dung của những lon này hầu như chưa kịp chạm vào bên trong miệng tôi thì tôi đã uống cạn chúng. Tôi nhận ra một cơn đau nhói, bỏng rát đột ngột ở ruột và tôi không mang theo thuốc. Tôi tự nhủ phải nhắn tin cho Jakub mang thêm thuốc cho tôi đến công trường vào ngày mai. Tôi không biết hoặc không quan tâm cậu ta lấy chúng từ đâu nhưng chúng mạnh hơn nhiều so với những loại thuốc giảm đau không kê đơn mà tôi từng dùng trong quá khứ. Hiện tại, tôi với lấy một lon khác, ít nhất là để làm dịu đi những góc cạnh sắc nhọn mà những cơn đau này mang lại.
Sau đó, tôi lấy điện thoại từ giá đỡ trên bảng điều khiển và lên mạng truy cập vào phần Cổng thông tin Khai sinh, Khai tử và Kết hôn của Milton Keynes. Tôi đọc chậm rãi, vấp váp qua từng từ và đọc to chúng lên.
DOUGLAS – ABIGAIL (ABI) Sinh năm 1968. Trở về với gia đình yêu thương sau một thời gian dài vắng bóng vào ngày 8 tháng 8. Con gái yêu quý của cha mẹ Geraldine và người cha quá cố Sidney, người em gái vô cùng thương nhớ của Steven và Michael. Tang lễ sẽ được tổ chức tại Lò hỏa táng Crownhill, Milton Keynes, vào ngày 22 tháng 8 lúc 11 giờ 30 phút sáng. Kính mời tất cả mọi người. Hoan nghênh hoa viếng hoặc có thể quyên góp cho tổ chức từ thiện Missing People. "Đôi cánh của con đã sẵn sàng nhưng trái tim của chúng ta thì chưa. Hãy bay cao cùng các thiên thần nhé, Abi bé bỏng."
Tôi biết cái tên này. Con bé là đứa trẻ thứ ba được tìm thấy trên gác mái của Finn đã được chính thức xác định danh tính. Nhưng tại sao Mia lại đến dự đám tang của con bé?
Một chiếc xe tang tiến vào đường lái xe của lò hỏa táng. Tôi đeo kính vào và nhìn rõ hơn tên của cô bé được xếp bằng những bông cẩm chướng trắng tựa vào một chiếc quan tài màu trắng, cỡ trẻ em. Tôi thoáng hình dung tên của chính mình bên trong một chiếc xe tang cạnh quan tài của tôi và tôi tự hỏi Debbie sẽ chọn loại hoa nào cho tôi và liệu chúng sẽ xếp thành chữ Dave hay David.
Một sự bồn chồn dâng lên và lan tỏa khắp người tôi và tôi biết rằng mình phải rời đi. Tôi vặn chìa khóa điện và trong vài giây, tôi hòa lại vào dòng xe cộ, bỏ lại phía sau cô con dâu không hề hay biết gì của mình.