Cuối cùng tôi cũng được ở riêng với bố chồng và tôi lo lắng đến mức nách đẫm mồ hôi.
Xét đến việc chúng tôi ở chung một nhà, việc gặp riêng Dave gần đây là điều gần như không thể. Cứ như thể ông ấy biết tôi đã phát hiện ra ông ấy từng học cùng lớp với hai đứa trẻ bị bắt cóc và không muốn ở riêng với tôi. Ông ấy làm việc nhiều giờ hơn bình thường, và khi trở về, ông ấy hoặc là đi thẳng đi ngủ hoặc là ở bên Debbie. Và đây không phải là cuộc trò chuyện mà tôi muốn thực hiện trước mặt bà ta. Đó là lý do tại sao tôi đã trông Sonny cả ngày và đợi cho đến khi bà ta đi chơi với bạn bè mới tiếp cận ông ấy.
Khi tôi nhìn thấy ông ấy từ khu nhà phụ Annexe đang ở một mình trong vườn, tôi đã chớp lấy cơ hội. Ông ấy đang ngồi trên một trong những chiếc ghế ở hiên nhà, tận hưởng ánh nắng buổi chiều. Tôi bế Sonny đang ngủ ra khỏi nôi, hy vọng không làm thằng bé thức giấc, và lặng lẽ vội vã băng qua bãi cỏ để không làm Dave nhận ra tôi đang tiến đến và cho ông ấy một cái cớ để rời đi.
"Chào bố, Dave," tôi bắt đầu và ông ấy giật mình, nhưng cố gắng che giấu điều đó. Khuôn mặt ông ấy trông hốc hác, gần như thể bị ám ảnh. Hoặc có lẽ tôi đang suy diễn quá nhiều. "Hôm nay bố nghỉ ạ?"
"Mia," ông ấy trả lời, và nở một nụ cười ngắn ngủi. Ông ấy liếc nhìn qua vai tôi như thể hy vọng Finn sẽ đi theo. Khi nhận ra tôi chỉ có một mình, mắt ông ấy chớp liên tục, điều đó cho tôi biết ông ấy đã cảm thấy không thoải mái. Bây giờ tôi chắc chắn ông ấy biết những gì tôi biết. "Ừ, hôm nay bố không có việc."
"Một buổi chiều thật đẹp."
"Đúng vậy. Chúng ta đã gặp may. Đó là một mùa hè đẹp."
"Không phải với tất cả mọi người," tôi trả lời, nghĩ về gia đình của những đứa trẻ bị sát hại. Sonny vẫn đang ngủ bỗng phát ra một tiếng rên rỉ lạ lẫm và tôi không biết phải phản ứng thế nào. Tôi nhẹ nhàng xoa lưng thằng bé và nó dừng lại. "Có chuyện này con cần nói với bố."
"Ồ, được thôi." Ông ấy không nói như một câu hỏi, mà như một lời khẳng định. Và như thể ông ấy đã mong đợi điều đó.
"Tuần trước, con đã đi dự đám tang của một trong những đứa trẻ đó. Abigail Douglas." Tôi để tên cô bé lơ lửng giữa hai chúng tôi. Ông ấy uống một ngụm bia từ lon và nhìn chằm chằm về phía lùm cây ở cuối vườn. Nhưng ông ấy không trả lời. "Khi con đến dự buổi lễ tưởng niệm sau đó, con đã gặp một người phụ nữ tên là Jasmine và con gái cô ấy, Precious," tôi tiếp tục. Một lần nữa, không có phản ứng nào. "Jasmine nhớ bố. Precious, Abigail và bố đều học cùng một lớp, phải không?"
Tôi không cho ông ấy thời gian để phủ nhận. Từ trong túi, tôi rút ra bức ảnh tôi đã lấy trộm từ buổi lễ và đưa cho ông ấy xem. Ông ấy cầm lấy nó và nhìn lướt qua. Cuối cùng, ông ấy gật đầu.
"Con thấy bối rối quá, Dave. Tại sao bố không nghĩ đến việc nhắc tới chuyện đó?"
"Bố đã thảo luận chuyện đó với Debbie rồi," ông ấy nói và nhấp thêm một ngụm nữa.
"Còn Finn thì sao? Bố có nói với anh ấy không? Và tại sao lại không nói với con?"
Ông ấy nhún vai. "Bố không thấy có ích gì. Và dạo này con cũng đang... xao nhãng."
Sự lo lắng của tôi nhường chỗ cho sự bực bội. "Vâng, nhưng chính trong nhà của con là nơi tìm thấy thi thể của Abigail và bố lại học cùng lớp với cô bé. Bố không nghĩ là con xứng đáng được biết sao?"
"Biết cái gì? Rằng bố hầu như không biết con bé sao? Hồi đó bố có mấy khi ở trường đâu. Bố dành phần lớn thời gian đi chơi với mấy đứa lớn hơn và gây rắc rối."
"Vậy là bố không nhớ Abigail?"
"Như bố đã nói, bố hầu như không biết con bé."
"Thế còn Precious?" Trong một tích tắc, tôi lại thấy mắt ông ấy giật giật. Ông ấy dụi mắt.
"Cô bé đó thì sao?"
"Bố có nhớ cô bé đó không? Cô bé cũng mất tích cùng lúc đó."
"Mơ hồ."
"Bố có biết chuyện gì đã xảy ra với cô bé không?"
"Bố nghe nói cô bé gặp tai nạn. Chuyện xảy ra lâu rồi nên bố không nhớ chi tiết."
Khi ông ấy không hỏi thăm xem hiện giờ cô ấy thế nào, tôi không thể quyết định được liệu ông ấy thờ ơ với những người bạn học cũ vì ông ấy đang nói thật, hay vì ông ấy đang che giấu điều gì đó.
Một tiếng hét đột ngột từ Sonny khiến cuộc trò chuyện dừng lại đột ngột. Tôi thầm mong thằng bé im lặng nhưng những tiếng khóc theo sau là tiếng khóc vì đói. Chỉ có bình sữa mới làm nó bình tĩnh lại được.
Tôi miễn cưỡng bế thằng bé trở lại khu nhà phụ Annexe để cho ăn. Từ đây, tôi quan sát Dave qua cửa sổ khi ông ấy mở một lon bia khác và uống cạn trong một loạt những ngụm dài. Cách ông ấy giẫm mạnh lên lon bia rỗng cho tôi biết ông ấy đang tức giận và ông ấy là một kẻ nói dối.
Ông ấy biết nhiều hơn những gì ông ấy đang bộc lộ.