Anh ấy đang quẫn trí và những lời nói của anh ấy thật khó nghe giữa những tiếng nức nở và hơi thở dồn dập.
“Tôi không hiểu bạn nói gì cả,” tôi nói. “Nói chậm lại đi.”
Khuôn mặt anh ấy tái nhợt như tuyết. “Tôi đã giết cô ấy... tôi đã giết cô ấy... tôi đã giết cô ấy,” anh ấy lặp đi lặp lại. Cả hai chúng tôi đều đang quỳ bên cạnh thi thể của Precious, tìm kiếm dấu hiệu của sự sống. Cánh tay cô ấy chìa ra ở những góc độ bất thường và cô ấy đang bị chảy máu ở sau đầu. Tôi dùng lòng bàn tay cố gắng cầm máu. Nó ấm áp một cách đáng ngạc nhiên trên da tôi và khiến thứ gì đó trong tôi râm ran.
Trong khoảng 2, có lẽ là 3 giây, mắt cô ấy mở to và nhìn anh ấy trước tiên. Sau đó môi cô ấy mấp máy như muốn nói điều gì đó. Nhưng mọi thứ đều khép lại cùng một lúc và đó là trạng thái cuối cùng của cô ấy.
Tôi nhìn quanh xem có thể tìm thấy người lớn nào giúp đỡ không, nhưng hôm nay là cuối tuần nên khu công nghiệp vắng tanh. Giờ đây ở đây chỉ có ba chúng tôi: tôi, cô ấy và người đã khiến cô ấy ra nông nỗi này. Cách đó vài mét là chiếc xe mà vài phút trước đó đã mất lái và đâm trúng cô ấy, hất cô ấy lên nắp ca-pô, đập vào kính chắn gió và rơi xuống dải cỏ ven đường trong một đống hỗn độn. Chiếc xe phanh gấp và cả 4 cánh cửa đều mở tung. 5 người bước ra và 4 người chạy theo các hướng khác nhau. Người thứ 5, người đã cầm lái, vẫn ở lại đây với tôi.
“Tôi xin lỗi,” anh ấy nói, vẫn đang khóc. “Khi tôi va vào lề đường, tôi không thể giữ vững tay lái. Tôi đã không nhìn thấy cô ấy cho đến khi quá muộn.”
“Cô ấy cần xe cấp cứu,” tôi trả lời. “Bạn cần đi tìm người giúp đỡ.”
Anh ấy quay đầu sang hai bên. “Bằng cách nào?”
“Chắc chắn quanh đây phải có bốt điện thoại. Hãy đi tìm nó đi và tôi sẽ ở lại với cô ấy.”
“Được rồi, tôi sẽ quay lại, tôi hứa đấy,” anh ấy nói và tôi tin anh ấy. “Tôi xin lỗi.”
Khi anh ấy chạy đi và khuất khỏi tầm mắt, tôi quay lại nhìn bạn mình. Không chỉ lỗi của anh ấy khi cô ấy bị bỏ lại như thế này, mà còn là lỗi của tôi nữa. Nếu không có tôi, cô ấy đã không nằm đây với thương tích đầy mình. Nhưng nếu thế, cô ấy cũng chẳng còn sống.
Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến một người đang hấp hối. Lẽ ra tôi phải sợ hãi, lẽ ra tôi phải hoảng loạn như người đã đâm trúng cô ấy, nhưng tôi thì không. Tôi bình tĩnh một cách kỳ lạ và tò mò một cách bệnh hoạn. Có phải đây là cảm giác của bố mẹ tôi khi họ đã chơi đùa đủ với những đứa trẻ trong căn phòng đó không?
Tay tôi vẫn còn áp chặt vào sau đầu cô ấy thì đột nhiên, mắt cô ấy lại mở ra và cô ấy thốt lên một tiếng hét đau đớn. “Làm ơn, hãy bình tĩnh,” tôi cầu xin. “Có người đã đi gọi cứu giúp rồi. Xe cấp cứu sẽ đến sớm thôi.”
Biểu cảm của Precious không chứa đựng gì ngoài sự căm thù. Tôi cảm thấy mặt mình nóng bừng, như thể muốn xé toạc lớp da đang che giấu sự xấu hổ của mình. “Bạn,” cô ấy cố gắng thì thầm giữa những hơi thở gấp. “Tôi biết bạn là loại người gì.”
“Tôi là bạn của bạn mà,” tôi trả lời. “Tôi chỉ là một đứa trẻ, giống như bạn thôi.”
Nhưng tôi không có sức thuyết phục. Khuôn mặt cô ấy nhăn lại khi một cơn đau mới truyền qua người. “Bạn là một trong số chúng!” cô ấy kêu lên.
“Những gì họ làm không phải lỗi của tôi,” tôi nói. Nhưng tôi biết rằng, đôi khi, đúng là như vậy.
“Tôi sẽ nói với mọi người rằng bạn là kẻ ác.”
Tôi lùi lại một bước, thất vọng vì cô ấy không thể nhìn thấy con người thật của tôi. Tôi dùng mu bàn tay lau mắt.
“Làm ơn đừng làm thế,” tôi cầu xin. Mọi thứ tôi mơ mộng đều tan biến chỉ trong tích tắc – sự biết ơn của gia đình cô ấy vì đã cứu mạng Precious, việc mời tôi ở lại với họ, đi học, kết bạn nhiều hơn, không còn sống trong sợ hãi – tất cả đều biến mất trong cái chớp mắt của cô ấy.
Tôi đứng dậy và máu của cô ấy chảy xuống tay, đầu ngón tay tôi và lên quần jean của tôi. Tôi đứng nhìn cô ấy. “Tôi chỉ đang cố gắng giúp đỡ thôi,” tôi nhắc nhở cô ấy. “Tôi muốn cứu bạn.”
Tôi đã cố gắng làm cho cô ấy hiểu, nhưng cô ấy không muốn nghe. Và giờ tôi sợ hãi điều gì sẽ xảy ra khi chàng trai kia quay lại và xe cấp cứu đến. Tôi không thể quay lại ngôi nhà đó và tôi không thể vào tù, vì vậy tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc bỏ chạy. Tôi vội vàng đi dọc theo con đường phía trước, không chắc mình đang ở đâu và nên đi đâu tiếp theo. Không có biển báo đường phố, chỉ có những nhà kho lớn, những cột điện cao thế nối dài về phía xa và những chiếc xe tải đang đậu. Tôi bắt đầu tin rằng mình có thể bị mắc kẹt trong mê cung bê tông xám xịt này mãi mãi. Nó cũng tệ hại như cái nhà tù mà tôi sẽ bị tống vào khi Precious kể cho mọi người biết tôi là ai.
Ngay lúc đó, khi tôi đang tuyệt vọng nhất, một luồng sáng chiếu vào tôi và khiến tôi dừng bước. Tôi nhìn lên bầu trời, bị lóa mắt bởi mặt trời khi nó tìm thấy một khe hở giữa những đám mây. Đây là một dấu hiệu, một câu trả lời cho những vấn đề của tôi. Có một cách để cứu Precious và cứu cả chính tôi nữa. Một giải pháp vẹn cả đôi đường. Và sau tất cả những gì tôi đã trải qua, tôi xứng đáng có một cơ hội để hạnh phúc. Tôi được quyền có nó. Tôi không thể để Precious cướp đi phần đời còn lại của mình.
Tôi quay lại và đi về phía cô ấy, nhặt một tấm ván gỗ từ một tấm pallet hỏng bị vứt bỏ bên lề đường. Khi đến gần cô ấy, tôi giơ nó lên cao và đợi một lát, cho cô ấy một cơ hội cuối cùng để thay đổi ý định và nói với tôi rằng cô ấy sẽ giữ bí mật của tôi và rằng chúng tôi thực sự là bạn. Thay vào đó, cô ấy hét lên.
Sau đó tôi xin lỗi và trước khi cô ấy kịp che chắn, tôi đã đánh cô ấy, một lần, hai lần rồi lần thứ ba cho đến khi có thứ gì đó nứt ra. Tôi đã giết cô ấy. Và khi làm vậy, tôi đã cứu cả hai chúng tôi. Tôi, khỏi bị bại lộ để có thể tiếp tục sống và trở thành bất cứ ai tôi muốn, và cô ấy khỏi cảm giác tội lỗi vì đã sống sót trong khi Abigail đã chết. Cô ấy sẽ không bao giờ cảm thấy đau đớn về thể xác hay dằn vặt về tinh thần nữa, cô ấy sẽ không bao giờ sợ hãi những điều đã biết hay chưa biết. Tôi đã giải thoát cô ấy khỏi chính mình. Tôi đã cứu cô ấy.
Tôi ném vũ khí của mình qua hàng rào vào một thùng rác phía sau khi máu tươi bắt đầu rỉ ra từ một vết thương khác ở bên đầu cô ấy. Tôi lắng nghe thật kỹ chỉ để kiểm tra xem cô ấy còn thở hay không.
Đây không phải là cách tôi muốn hành trình của chúng tôi kết thúc nhưng đó là điều đúng đắn phải làm. Tôi quỳ xuống bên cạnh cô ấy và máu đã tạo thành một vầng hào quang quanh đầu cô ấy. Cô ấy trông thật thanh thản và thật, thật xinh đẹp. Tôi thu vào tầm mắt từng chi tiết của cảnh tượng này, đóng khung nó và lưu trữ vào ký ức. Tôi mở các ngón tay để cảm nhận hơi ấm từ máu của cô ấy một lần nữa nhưng rụt lại nhanh chóng khi người lái xe quay lại, mặt đỏ bừng và thở hổn hển.
“Cô ấy chết rồi sao?” anh ta thốt lên.
“Tôi nghĩ vậy,” tôi trả lời.
Phía trước quần jean của anh ta sẫm màu lại và tôi nhận ra rằng anh ta đang quá kinh hãi trước những gì anh ta nghĩ mình đã làm, anh ta đã tiểu ra quần. Tôi cảm thông cho anh ta. Tôi cũng nhận thức được mình cần phải kiểm soát tình hình này. “Bạn đã gọi xe cấp cứu chưa?” tôi hỏi và anh ta gật đầu. “Vậy thì chúng ta cần phải biến khỏi đây.” Anh ta nhìn tôi chằm chằm, bối rối. “Nhưng tôi đã giết bạn của bạn.”
“Cô ấy không còn là bạn của tôi nữa,” tôi nói. “Nếu chúng ta không đi ngay bây giờ, bạn sẽ bị bắt. Chiếc xe – có phải là xe trộm không?” Anh ta gật đầu. “Vậy họ sẽ buộc tội bạn vì tội đó cũng như tội giết người. Bạn có muốn dành phần đời còn lại trong tù không?”
Anh ta lắc đầu.
“Vậy thì chúng ta cần phải biến khỏi đây. Tên bạn là gì?”
“Dave,” anh ta nói.
“Tôi là Debbie,” tôi giới thiệu. Sau đó tôi nắm lấy tay anh ta và kéo anh ta rời khỏi Precious. Giờ đây, là anh ta và tôi cùng nhau chạy trốn. Đi đâu, tôi vẫn chưa biết. Nhưng ở bên Dave, tôi đã cảm thấy an toàn.