Mẹ xuống lầu khi nghe thấy tiếng tôi đang chơi trò ú òa với Sonny. Bà tỏ ra ngạc nhiên khi thấy thằng bé đã ở đây và giả vờ như không đứng nhìn tôi nói chuyện với Mia ở bên ngoài. Tôi không vạch trần bà vì bà giống như một khẩu súng đã nạp đạn, sẵn sàng bóp cò bất cứ khi nào tôi nhắc đến Mia. Mặc dù mẹ đã đạt được điều mình muốn và tôi đã quay lại với Emma, bà vẫn lo lắng rằng Mia và tôi sẽ tìm đường quay lại với nhau. Tôi chắc chắn đó là lý do bà liên tục gợi ý rằng Emma và tôi nên nghĩ đến việc có thêm một đứa con nữa và hỏi khi nào Mia và tôi dự định ly hôn chính thức.
Sonny lại cười khúc khích và vẫy đôi cánh tay mũm mĩm một cách cuồng nhiệt khi nhìn thấy bà nội. Thằng bé là người duy nhất có thể làm bà vui lên khi bà đang rơi vào trạng thái tồi tệ, và dạo này chuyện đó xảy ra rất thường xuyên. Tôi không thể trách bà. Cả cuộc đời bà đã bị xé nát và bà đã mất đi người đàn ông duy nhất mình từng yêu. Và dù không có điều gì trong số đó là lỗi của Mia, nhưng gia đình chúng tôi đã tan rã vì những gì cô ấy đã làm.
Dù tôi vẫn còn yêu cô ấy, tôi ước gì cô ấy cứ để yên mọi chuyện. Nếu Mia không can thiệp, tôi vẫn sẽ còn bố, Sonny sẽ có ông nội và chúng tôi sẽ không phải là gia đình bị ghét bỏ nhất đất nước này. Nhưng không giống như mẹ, tôi không quá đắm chìm vào những gì đã xảy ra. Bố đã đưa ra quyết định của riêng mình và việc đổ lỗi cho Mia sẽ không thay đổi được gì. Vì vậy, để tiến về phía trước, tôi đã để chuyện đó trôi qua.
Khi tôi hỏi mẹ có muốn bế Sonny không, bà lắc đầu. Tôi đoán là vì bệnh MND của bà hôm nay khá tệ. Nó rút cạn sức lực của bà, điều khiến bà thấy xấu hổ. Giờ bà không thể đi hết chiều dài ngôi nhà mà không có gậy, và đôi khi bà nói nhịu. Bà gầy như một cây bút chì vì không ăn uống tử tế và bà tái nhợt vì ít khi tiếp xúc với ánh nắng mặt trời. Tất cả những gì bà làm là ở trong nhà, nhìn chằm chằm vào tivi nhưng hiếm khi chú ý đến bất cứ thứ gì trên đó. Bà đang chết dần trước mặt tôi, một tù nhân của ngôi nhà này.
Lần cuối cùng bà ra ngoài nơi công cộng, tôi đã phải đến giải cứu bà khỏi siêu thị Tesco sau khi một nhóm người bắt đầu ném trái cây vào bà ở một lối đi, hét lên “kẻ giết trẻ em”. Bà cũng phải đối mặt với sự quấy rối tại ngân hàng và trong xe hơi khi đang đợi đèn giao thông. Mặc dù tôi đã cầu xin bà đừng đi, bà vẫn khăng khăng tham dự cuộc điều tra công khai của bố, nơi một đám đông giận dữ gồm người thân của những đứa trẻ đã chết đã la hét vào mặt bà trên các bậc thềm. Thậm chí hầu hết thư từ gửi cho bà đều là thư thù hận.
“Con có đói không, bé con?” Mẹ hỏi Sonny.
Tôi kéo khóa ngăn lớn nhất trong túi của Mia và bắt đầu lấy ra thức ăn mà Mia đã chuẩn bị.
“Nó sẽ không ăn mấy thứ rác rưởi chế biến sẵn của con bé đó đâu,” mẹ khịt mũi, và khi tôi đặt thằng bé vào ghế cao, bà lết đến tủ lạnh, lấy ra một phần nhỏ món hầm gà tự làm, hâm nóng trong lò vi sóng, rồi ngồi cùng thằng bé tại bàn bếp và giúp xúc thức ăn vào thìa của thằng bé.
Lúc nãy, Mia hỏi tôi dạo này thế nào và gợi ý rằng tôi nên tìm một chuyên gia để nói chuyện giống như cô ấy. Tôi nói với cô ấy rằng tôi đã có Emma, nhưng đó là một nửa sự thật vì tôi không thể nói với cô ấy về cuộc sống của mình đã trở nên như thế nào. Có những điều tôi biết mà tôi không thể kể cho bất kỳ ai. Và sẽ không công bằng nếu bắt đầu trút bầu tâm sự lên Emma. Cô ấy đã mang tiếng xấu vì liên đới khi sống với con trai của Dave Hunter. Hầu hết các phụ huynh ở cổng trường đã xa lánh cô ấy và Chloe không còn được mời đến các bữa tiệc sinh nhật nữa. Con bé vừa tròn 5 tuổi và liên tục hỏi chúng tôi liệu có chắc chắn là ông nội đã chết không vì một bạn gái trong lớp nói với con bé rằng ông ấy từng ăn thịt trẻ con. Tim tôi thắt lại khi nghe con bé sợ hãi đến nhường nào. Ít nhất Sonny còn quá nhỏ để biết chúng tôi là những kẻ bị xã hội ruồng bỏ đến mức nào.
Tôi sẽ không nói dối – tôi nhớ Mia đến phát điên. Nhưng mối quan hệ của chúng tôi giờ đã như vậy và cả hai đều đồng ý rằng có quá nhiều chuyện đã xảy ra để chúng tôi có thể ở bên nhau. Và chính vì tôi gặp khó khăn khi phải hoạt động một mình, vì tôi cần được bao quanh bởi những gì quen thuộc, nên tôi đã quay lại với Emma. Tôi là một thằng khốn ích kỷ khi lợi dụng cô ấy, nhưng có lẽ cô ấy cũng đang làm điều tương tự với tôi. Có lẽ cô ấy cần phải là một nửa của một cặp đôi để cảm thấy trọn vẹn. Hoặc có lẽ cô ấy yêu tôi nhiều đến mức cô ấy sẽ nhắm mắt làm ngơ trước bất cứ điều gì tôi làm. Một ngày nào đó tôi có thể sẽ phải kiểm chứng giả thuyết đó.
Tôi đã cố gắng giữ kín tiếng kể từ khi những lời buộc tội chống lại bố trở thành tin tức quốc tế, nhưng thật khó khăn khi cánh săn ảnh cắm trại ngoài cửa trước hoặc chụp ảnh bạn khi bạn đang làm việc. Tôi đã mất một nửa số hợp đồng và tôi đang cân nhắc việc sang Ả Rập Xê Út làm việc một thời gian. Một người bạn của bạn nói rằng anh ta có thể giúp tôi có một công việc tại một khu phức hợp khách sạn mới. Tôi không muốn rời xa mẹ hay các con mình nhưng lựa chọn của tôi đang hẹp dần.
Tôi nhìn Sonny và tự hỏi, nếu tôi chấp nhận công việc đó, liệu tôi có thể xa thằng bé trong 6 tháng không? Thằng bé thật hạnh phúc và vô tư, ngồi đó với những mẩu thức ăn hầm của mẹ vương vãi giữa các ngón tay và lem luốc trên mặt. Tôi không biết mình sẽ nói gì với thằng bé về ông nội khi thằng bé đủ lớn để hiểu. Nhưng nếu tôi không nói gì, người khác sẽ nói.
Tất cả những gì tôi muốn là thằng bé có thể tận hưởng sự hồn nhiên của mình lâu nhất có thể, và không để tuổi thơ của mình bị vấy bẩn. Tôi không muốn thằng bé lớn lên giống như tôi đã từng.