“Chào,” Finn nói, tháo chiếc khẩu trang giấy ra rồi đặt nó cùng áo khoác lên băng ghế. Anh nghiêng đầu, định hôn lên môi tôi như ngày xưa. Nhưng rồi anh khựng lại, nhớ ra rằng chúng tôi mới chỉ vừa bước ra khỏi đợt phong tỏa toàn quốc. Quan trọng không kém, chúng tôi không còn là một cặp, cũng chưa hẳn là bạn bè, do đó đang tồn tại trong một vùng không xác định. Vì vậy, hành động đó là không phù hợp vì đủ mọi lý do.
Anh ngồi xuống băng ghế cạnh tôi trong một công viên đối diện kênh đào Grand Union. Anh hỏi tôi dạo này thế nào, và tôi bảo mình ổn, mặc dù thực tế thì khác xa. Tôi lo lắng đến mức chỉ muốn bỏ đi ngay lúc này. Nhưng tôi cố giữ bình tĩnh và kể vài mẩu chuyện vui về những trò Sonny làm sáng nay khiến bố tôi bật cười. Anh hỏi thăm bố mẹ tôi, nhưng tôi không đáp lễ bằng cách hỏi thăm Debbie. Không phải tối nay.
Tôi cố nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện cần thiết này với anh như thế nào. Tôi đã thử nhẩm lại nó kể từ lúc nhắn tin hẹn gặp anh, nhưng vẫn đang chật vật tìm điểm bắt đầu. Tôi chỉ cần đi thẳng vào vấn đề.
“Có vài chuyện tôi cần nói với anh,” cuối cùng tôi lên tiếng.
“Chuyện gì vậy?”
Tôi bắt đầu nhịp chân vào chân ghế. Cả hai điều tôi sắp nói đều quan trọng như nhau và tôi không chắc nên bắt đầu từ đâu.
“Tôi tìm thấy một thứ trên điện thoại của mình,” tôi nói, giọng trầm xuống. “Một việc mà mẹ anh đã làm.”
“Cái gì cơ?”
Tôi đẩy chiếc điện thoại về phía anh và bấm phát đoạn video. Khi video kết thúc, một giây sau khi Debbie rung chiếc thang, anh sững sờ nhìn lại. Anh xem nó thêm lần nữa.
“Anh thấy rồi chứ?” tôi hỏi đầy hy vọng.
“Nếu em định nói điều mà anh nghĩ em sẽ nói, thì không, em sai rồi.”
“Tôi ngã vì bà ta đã rung thang.”
Finn nhăn mặt và nhắm mắt lại. “Nó vốn đã rung lắc rồi và bà ấy chỉ đang cố giữ nó cho vững thôi.”
“Chà, bà ta làm không tốt lắm đâu, vì một giây sau đó, Sonny và tôi suýt mất mạng.”
“Em thực sự nghĩ bà ấy muốn làm hại em và Sonny sao?”
“Tôi không biết gia đình anh còn có thể làm ra những chuyện gì nữa,” tôi buột miệng đáp mà không suy nghĩ. Trong một khoảnh khắc, anh trông có vẻ tổn thương, như thể tôi đang gộp cả anh vào đó.
“Còn một chuyện nữa,” tôi nói và hít một hơi thật sâu. “Về bố anh và một điều ông ấy đã nói với tôi trong nhà kho chiều hôm đó.”
Anh chồm người tới trước. “Nhưng em đã kể cho anh nghe mọi chuyện rồi mà, đúng không?” Tôi gật đầu. “Vậy thì...?”
“Gần đây tôi có gặp Mark Goodwin.”
“Anh ta vẫn còn lảng vảng quanh em à?” Finn gắt gỏng.
Tôi phớt lờ thái độ khinh khỉnh của anh. Tôi từng suýt nói với Finn rằng Mark và tôi đã đi uống cà phê vài lần để chứng minh rằng cuộc sống của tôi, giống như anh, đã bước tiếp. Nhưng tôi quyết định không nói vì sợ nghe như thể tôi đang cố làm anh ghen.
“Chúng tôi đang thảo luận về lời khai của tôi,” tôi nói với anh, “và anh ấy chỉ ra rằng không có chỗ nào Dave thừa nhận ông ấy đã giết những đứa trẻ đó.”
“Ông ấy không cần phải làm thế.”
“Không, nhưng—”
“Vậy tại sao em lại nhắc lại chuyện này?”
“Anh có nghĩ khả năng ông ấy không có tội không? Hoặc ông ấy không làm chuyện đó một mình? Rằng ông ấy có thể đang cố bảo vệ ai đó?”
“Ai cơ?”
“Tôi không biết.”
“Mia, chuyện này thực sự là về cái gì?” Nhịp chân của tôi tăng tốc. “Sao nào?”
“Còn một điều nữa bố anh nói mà không hề hợp lý. Ông ấy bảo tôi: ‘Tôi đã để Debbie giữ lại đứa bé mà bà ấy luôn khao khát.’.” Tôi bỏ lửng câu nói, chờ anh bắt kịp suy nghĩ của mình.
“Và?” anh hỏi.
“Anh không thấy đó là một câu nói kỳ lạ sao? Anh nghĩ nó có nghĩa là gì?”
“Anh không biết, có thể ý ông ấy là ông ấy không muốn có con ruột vì sợ mình cũng sẽ làm hại chúng. Nhưng rồi, khi mẹ mang thai, ông ấy nhận ra chẳng có gì phải lo lắng cả. Ông ấy chưa bao giờ động đến một sợi tóc của anh.”
Nghe có vẻ hợp lý, nhưng tôi biết rõ hơn thế.
“Bác sĩ pháp y đã đo nồng độ máu của ông ấy,” anh nói thêm, “và nó cao gấp ba lần giới hạn cho phép khi lái xe. Ông ấy chỉ đang nói sảng thôi.”
“Finn, cả hai chúng ta đều biết ông ấy có tửu lượng rất tốt, và tôi có thể đảm bảo với anh rằng ông ấy tuyệt đối không say. Ông ấy biết chính xác mình đang nói gì.”
Giọng anh lạnh đi. “Vậy em đang muốn nói gì? Vì rõ ràng em còn chuyện khác muốn trút ra.”
Tôi đưa tay đặt lên tay anh. “Sẽ thế nào nếu ý ông ấy là anh không phải con ruột của ông ấy hay Debbie, và anh bước vào cuộc đời họ theo một cách khác?”
Finn bật cười khẩy. “Em điên à?”
Tôi ngập ngừng. “Tôi đã hỏi Mark xem anh ấy có thể xét nghiệm ADN của anh và Dave để xem hai người có thực sự là cha con không.”
Anh rụt tay lại. “Em đã làm gì cơ?”
“Anh ấy nói rằng về mặt pháp lý, anh ấy không được phép làm thế, vì nó không liên quan đến vụ án.”
“Tốt! Em nghĩ cái quái gì vậy? Em không nghĩ anh sẽ biết nếu chúng ta không—”
“Nên tôi đã tự mình sắp xếp hai cuộc xét nghiệm.”
Hàm anh trễ xuống như một nhân vật hoạt hình bị choáng váng. Tôi đếm từng giây trước khi anh nhận thức được những gì tôi vừa nói. Bảy giây trôi qua. Mỗi giây cho một chiếc vali. “Chính xác thì em đã làm gì?”
“Tôi đã thay mặt anh sắp xếp một cuộc xét nghiệm ADN. Tôi đã tự ý vào nhà Debbie khi bà ta đưa Sonny ra ngoài, lấy râu lởm chởm từ dao cạo của bố anh và vài sợi tóc bên trong một chiếc mũ lưỡi trai của anh. Và tôi cũng dùng cây lăn bụi để lấy tóc từ quần áo trong tủ của Debbie.”
Chỉ khi tiết lộ những việc mình đã cất công làm, tôi mới nhận ra nghe mình điên rồ đến mức nào.
Bây giờ biểu cảm của Finn hoàn toàn tê liệt. “Anh không thể tin được chuyện này,” cuối cùng anh lên tiếng. Tôi nghĩ mình chưa bao giờ thấy anh sốc đến thế trước một việc tôi làm kể từ khi tôi báo tin mình có thai.
“Và em có kết quả chưa?” anh hỏi.
Tôi gật đầu, lấy ra một phong bì trắng từ túi xách, đẩy nó qua băng ghế về phía anh. Anh trừng trừng nhìn nó với sự căng thẳng của một người mà quá khứ và tương lai sắp sửa va chạm vào nhau.