Cô ấy đã làm cái quái gì vậy? Đầu tôi quay cuồng và tay tôi run rẩy, ngay cả trước khi tôi cầm chiếc phong bì lên. Cô ấy đã lén lút xét nghiệm ADN của tôi! Tôi nhìn Mia trong sự hoài nghi tột độ: tại sao cô ấy lại muốn bắt tôi phải chịu đựng chuyện này? Cô ấy thực sự ghét tôi đến thế sao? Tôi chỉ vừa mới chấp nhận được việc bố tự sát, và giờ cô ấy lại nói với tôi rằng chúng tôi có thể thậm chí không có quan hệ máu mủ? Và cả mẹ nữa sao? Tôi cứ tưởng liệu pháp tâm lý và thuốc chống trầm cảm của Mia đang giúp cô ấy trở lại như xưa. Nhưng từ những gì tôi nghe được tối nay, cô ấy còn tệ hơn bao giờ hết. Cô ấy đang hoang tưởng. Tôi đẩy chiếc phong bì về phía cô ấy.
“Không,” tôi nói. “Tôi không biết tại sao Goodwin lại nhồi nhét vào đầu cô những thứ rác rưởi này.”
“Đó không phải là rác rưởi, tôi hứa với anh,” cô ấy nói, bình tĩnh đến mức tôi tin rằng đó chính là những gì cô ấy nghĩ. Đáng lẽ tôi nên tỏ ra thương hại cô ấy, nhưng tôi không thể. Thay vào đó, tôi muốn trở nên tàn nhẫn và làm tổn thương cô ấy nhiều như cách cô ấy đang cố làm tổn thương tôi.
“Cô phá nát gia đình tôi một lần còn chưa đủ sao?” tôi gầm gừ. “Tiếp theo là gì? Cô định nói với tôi rằng Sonny không phải con tôi à? Cô định cố gắng khiến Emma quay lưng lại với tôi sao? Cả Chloe nữa? Nghe này, tôi thực sự xin lỗi vì những gì tôi đã làm với cô và vì những gì bố tôi đã bắt cô phải chịu đựng. Nhưng tấn công tôi sẽ không làm cuộc sống của cô tốt đẹp hơn đâu.”
Cô ấy lấy một thứ khác ra khỏi túi xách, và tôi lùi ra xa hơn cho đến khi thấy đó là một gói khăn giấy. Cô ấy đưa chúng cho tôi. Chỉ khi cảm thấy ươn ướt ở khóe môi, tôi mới nhận ra mình đang khóc. Tôi dùng cổ tay áo lau đi. Cả hai chúng tôi vẫn giữ nguyên vị trí, duy trì giao tiếp bằng mắt nhưng không nói gì. Cô ấy hoàn toàn điềm tĩnh, thực tế là bình tĩnh hơn bất cứ lúc nào tôi từng thấy. Tôi khao khát cô ấy thừa nhận đây chỉ là một trò đùa bệnh hoạn, rằng cô ấy đã nhầm lẫn. Nhưng cô ấy sẽ không làm thế, và một hố sâu mở ra trong tôi. Cô ấy bình tĩnh vì cô ấy biết nội dung trong phong bì này nói gì. Tôi rướn người tới và cầm lấy nó. Bên trong là hai tờ giấy A4 có dòng chữ ‘Helix Labs’ và một biểu tượng ở trên cùng. Tôi bắt đầu đọc.
‘Việc so sánh hồ sơ ADN của Finn Hunter và David Hunter không ủng hộ giả thuyết rằng David Hunter là cha ruột của Finn Hunter. Dựa trên kết quả xét nghiệm thu được từ việc phân tích các locus ADN được liệt kê trong dữ liệu kỹ thuật, xác suất quan hệ cha con là 0%. Xét nghiệm này dựa trên thông tin do khách hàng cung cấp.’
Tờ tiếp theo viết chính xác điều tương tự, chỉ khác là về mẹ. Cả hai đều đi kèm với lời cảnh báo: ‘Danh tính của người hiến mẫu và chuỗi hành trình của các mẫu không thể được đảm bảo; do đó những kết quả này không có giá trị trước tòa.’
“Thấy chưa?” tôi nói. “Họ nói cái này không có giá trị trước tòa, nên ngay cả họ cũng biết họ không thể chứng minh nó là sự thật.” Ngay cả khi nói ra điều đó, tôi biết mình chỉ đang bấu víu vào cọng rơm cứu mạng, vì cọng rơm là tất cả những gì tôi có.
“Mark nói rằng nó có thể là đủ bằng chứng để họ tiến hành một cuộc xét nghiệm có kiểm soát nhằm so sánh ADN của anh với gia đình của một cậu bé đã mất tích vào năm 1990,” Mia nói, vẫn bình tĩnh, vẫn từ chối lấy lửa chọi lửa.
“Cô đã nói với Goodwin về kết quả rồi sao?”
“Hôm qua, khi chúng được gửi đến. Tôi không biết phải tìm đến ai khác.”
“Và cậu bé đó?”
“Cậu bé mất tích cùng lúc với chị gái mình.”
“Chuyện gì đã xảy ra với cô bé?”
Ánh mắt Mia hướng về một chiếc thuyền hẹp đang chậm rãi nổ máy dọc theo con kênh. Tôi biết câu trả lời trước khi cô ấy nói ra. “Cô bé ở trong nhà kho của bố anh. Nhưng thi thể của em trai cô bé thì chưa bao giờ được tìm thấy.”
Bây giờ cô ấy cho tôi xem một bài báo về sự mất tích của hai chị em. William Brown có mái tóc sẫm màu và đôi mắt đen giống tôi, những đặc điểm tôi không hề có chung với cả bố lẫn mẹ mình. Tôi ghi chú lại ngày tháng của bài báo và tính ngược lại – cậu bé này và tôi đều được một tháng tuổi khi cậu bé biến mất.
“Và cô nghĩ...” Giọng tôi nhỏ dần. Tôi không muốn nói to điều đó.
“Tôi không biết phải nghĩ gì.” Nhưng cô ấy biết, và cô ấy đang nương nhẹ cảm xúc của tôi. Cô ấy tin rằng tôi đã bị Dave bắt cóc từ một gia đình khác và nuôi dưỡng như con ruột. Tôi không biết phải bắt đầu xâu chuỗi những suy nghĩ của mình theo thứ tự nào. Nếu bất kỳ điều nào trong số này là sự thật... tôi... tôi... tôi không thể ép bản thân mình nghĩ đến nó.
“Khi chúng ta làm IVF, tôi nhớ mẹ anh từng nói với tôi rằng bà ấy đã khó thụ thai đến mức nào,” Mia nói thêm. “Sẽ thế nào nếu họ chưa bao giờ làm được? Sẽ thế nào nếu họ không thể có con, nên Dave đã bắt anh từ một gia đình khác?”
“Vậy cô nghĩ một ngày nọ bố đi làm về với một đứa trẻ và nói, ‘Nhìn xem anh tìm thấy gì này, giờ nó là của chúng ta’? Và mẹ không hề chớp mắt lấy một cái? Thật nực cười.”
“Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng nếu anh là William Brown, thì Debbie đã đồng lõa trong một tội ác. Và nếu đúng như vậy, cũng hoàn toàn có khả năng bà ta biết nhiều về những vụ giết người của Dave hơn những gì bà ta đang thể hiện.”
Tôi cần chút không gian để xử lý những gì cô ấy đang nói, nhưng cô ấy không chịu im miệng.
“Ngoài ADN của ông ấy trong nhà kho, anh có tự hỏi tại sao cảnh sát không thể tìm thấy bất kỳ mối liên hệ nào giữa Dave và cách những đứa trẻ đó bị bắt cóc và sát hại không?”
“Mia,” tôi lầm bầm.
“Điều tôi không hiểu là mối liên hệ giữa Dave và những đứa trẻ được tìm thấy trong nhà chúng ta cùng với cặp vợ chồng ngoài vườn. Và tại sao ông ấy lại viết ‘Tôi sẽ cứu chúng khỏi gác mái’? Hoặc nếu ông ấy từng bị nhốt trên đó vào một thời điểm nào đó, thì làm sao ông ấy trốn thoát được?”
“Mia,” tôi nói to hơn một chút, nhưng cô ấy không lắng nghe.
“Tôi cứ nghĩ mãi rằng mẹ anh chắc chắn phải biết nhiều hơn những gì bà ta đang thể hiện...”
Tôi không thể nghe thêm được nữa. “Vì Chúa, im miệng đi!” tôi hét lên và đập mạnh hai nắm đấm xuống băng ghế khi đứng phắt dậy. Mặt cô ấy đỏ bừng, và hai người phụ nữ ở băng ghế cách chúng tôi một quãng chằm chằm nhìn tôi. “Cô đã nói xong ý của mình rồi đấy. Hay cô định nói cho tôi biết một cách khác mà cô đang lên kế hoạch để hủy hoại cuộc đời tôi?”
Cô ấy không đáp lại, và bất cứ điều gì khác tôi định nói về mẹ hay bố đều nghẹn lại trong cổ họng. “Cứ để tôi yên đi,” cuối cùng tôi nói thêm. “Vì tôi không biết mình còn có thể chịu đựng thêm bao nhiêu chuyện này, về họ, về cô nữa.”
Tôi vồ lấy áo khoác và khẩu trang rồi bỏ mặc cô ấy ở đó.