Tôi không thể ngừng khóc. Nước mắt của tôi là sự kết hợp độc hại giữa cơn thịnh nộ và sự thất vọng trước những gì tôi vừa chứng kiến. Chỉ có điều, tối nay, sự thất vọng và tức giận của tôi không hướng về Dave. Chúng hướng về Finn.
Tôi đã gọi cho nó lúc nãy để xem nó có thể qua giúp tôi chuyển một chiếc tủ ngăn kéo từ phòng ngủ cũ của tôi và bố nó sang phòng dành cho khách hay không. Và tôi nhận ra ngay lập tức từ giọng điệu của nó rằng nó đang giấu giếm điều gì đó khi nói rằng nó đang bận gặp bạn bè.
Thế là tôi làm theo bản năng của mình và bám theo con trai tôi, và giờ tôi đang ngồi trong chiếc xe đỗ gần con kênh và công viên nơi nó và Mia vừa tận hưởng một cuộc gặp gỡ lén lút. Tôi đã quan sát từ xa khi chúng âu yếm nhau, có lúc thậm chí còn trơ trẽn nắm tay. Chúng cứ giữ nguyên tư thế đó trong một khoảng thời gian tưởng chừng như vô tận, chắc hẳn cô ta đang nhắc nó nhớ về những kỷ niệm cũ và thuyết phục nó rằng chúng ở bên nhau thì tốt hơn là xa nhau. Nó đã chấm nước mắt, nên tôi nghĩ cô ta hẳn đã nói điều gì đó khiến nó buồn hoặc lại giở trò thao túng cảm giác tội lỗi của nó. Và nó đã bị cuốn vào đó.
Chúng rời đi riêng rẽ – nó đi trước rồi đến cô ta. Trái tim tôi rỉ máu cho Emma, lại bị đối xử như thế này một lần nữa. Tôi vẫn ngồi yên tại chỗ, nhưng hai tay tôi siết chặt vô lăng đến mức không thể lái xe. Tôi hoàn toàn suy sụp. Sao nó có thể ngu ngốc đến mức mắc bẫy những lời dối trá của Mia? Cô ta đã giết bố nó, vì Chúa! Ông ấy có thể không chết dưới tay cô ta, nhưng chắc chắn là chết vì cái lưỡi của cô ta. Ý nghĩ Finn và cô ta quay lại với nhau khiến tôi phát ốm. Bọn chúng, ở bên nhau. Cô ta dùng những lời lẽ và hành động độc ác để khiến nó quay lưng lại với tôi, gạt tôi ra khỏi cuộc đời chúng, ra khỏi cuộc đời của cháu nội tôi... tất cả đều quá sức chịu đựng.
Thằng bé tội nghiệp đó. Tôi luôn lo lắng cho Sonny. Finn đã nhờ tôi trông thằng bé chiều hôm qua, và khi tôi thay tã cho nó, tôi đã kinh hoàng trước vết mẩn đỏ rực giữa hai mông nó. Da nó tấy đỏ và gần như rỉ máu. Nếu đó là dấu hiệu bỏ bê duy nhất, thì có lẽ tôi sẽ chấp nhận đó là một sự sơ suất. Nhưng khi tôi cân thằng bé trên chiếc cân nhà bếp và kiểm tra kết quả trên mạng, nó chỉ nằm ở bách phân vị thứ tư. Mia đang thực sự bỏ đói thằng bé. Và về những vết bầm tím trên chân nó, không gì có thể thuyết phục tôi rằng đây là do những cú ngã thông thường khi nó tập bò. Mia thậm chí không thể thực hiện những nghĩa vụ làm mẹ cơ bản nhất là giữ cho thằng bé được an toàn, đủ dinh dưỡng và sạch sẽ.
Tôi đã cố nói chuyện với Finn về điều đó nhưng nó đã bị che mắt. Tối nay, tôi rất muốn tin tưởng nó và hy vọng rằng ý thức thông thường đã chiến thắng, rằng nó đã cự tuyệt những lời gạ gẫm của cô ta, nhưng làm sao tôi có thể làm vậy sau những gì tôi vừa thấy? Nó đã giấu tôi sự tồn tại của Chloe, và giờ nó lại nói dối về Mia. Tôi không thể tin tưởng rằng nó biết điều gì là tốt nhất cho bản thân mình. Không thể để Mia tiếp tục hủy hoại cuộc đời người khác mà không bị trừng phạt. Cô ta cần phải trả giá cho mọi thứ cô ta đã làm – và sẽ tiếp tục làm, nếu không bị ngăn chặn.
Tôi cố gắng nghĩ đến những điều êm dịu, quay trở lại với những bức ảnh trong tâm trí yêu thích nhất trong số bốn mươi bức ảnh tôi đã tạo ra ở các địa điểm trên khắp đất nước qua nhiều thập kỷ. Tôi đã đặt những chiếc vali trong rừng, nhà kho, dưới gầm cầu và dưới ánh hoàng hôn, trong những trận tuyết rơi, trên những bãi biển hoang vắng và bờ hồ. Cuối cùng, những kỷ niệm đặc biệt đó cũng đủ để xoa dịu cơn thịnh nộ của tôi.
Rồi, không kèn không trống, một điều bất ngờ xảy ra. Một ý tưởng nảy nở, ban đầu chậm rãi và lặng lẽ, giống như một con vật thức dậy sau kỳ ngủ đông. Tôi cứ ngỡ đó là thứ tôi đã chôn vùi sau lần giết người cuối cùng của mình. Nhưng nó đã quay trở lại vì nó cảm nhận được một sự thôi thúc, không, một nhu cầu, đòi hỏi tôi phải tự tay giải quyết vấn đề. Để giành lại quyền kiểm soát bản thân và những người xung quanh. Và để hoàn thành sứ mệnh giúp đỡ những kẻ không thể tự giúp chính mình. Lần đầu tiên, tôi phải can thiệp vào chính gia đình mình, vì chúng tôi không thể tiếp tục cái vòng luẩn quẩn độc ác này. Sẽ cần tất cả sức mạnh của tôi, nhưng Finn cần phải học được một bài học đắt giá rằng tôi sẽ làm bất cứ điều gì – bất cứ điều gì – để bảo vệ nó. Nó đã và sẽ luôn là ưu tiên hàng đầu, bất kể chuyện gì xảy ra.
Lấy điện thoại từ hốc cửa xe, tôi thực hiện một cuộc gọi mà tôi chưa bao giờ nghĩ là cần thiết. Đầu dây bên kia bắt máy chỉ sau ba hồi chuông. Và tôi không cần phải giả vờ khóc để họ nghe thấy tôi đang đau khổ đến mức nào.