MIA
“Ngôi nhà là của chúng ta rồi.” Tôi giơ chùm chìa khóa lên và lắc chúng.
“Chúc mừng,” Debbie nói, nhưng nụ cười của bà không chạm đến mắt.
Bà ôm con trai mình và tôi nhận được một cái vỗ nhẹ vào tay. Mức độ thân mật này hoàn toàn phù hợp với tôi. “Con không nói hôm nay là ngày đấu giá,” bà nói.
“Tụi con không muốn nói gì để dông,” Finn đáp. “Mẹ biết tụi con đã bị thất vọng bao nhiêu lần rồi mà.”
“Và chúng con đã lãng phí đủ thời gian sống ở đây rồi,” tôi nói thêm. “Chúng con biết ơn mọi thứ bố mẹ đã làm cho chúng con nhưng chúng con cần phải tiếp tục cuộc sống của mình.” Tôi chỉ nhìn vào Debbie. “Chỉ có Finn và con thôi.”
Tôi thề rằng có một phần trong bà ta co rúm lại như một con sên bị rắc muối mỗi khi bà ta được nhắc nhở rằng Finn đã cưới tôi. Nhưng chỉ có tôi mới nhận ra điều đó. Từ lúc tôi gặp bà và bà phát hiện ra những hình xăm trên cổ tay, mắt cá chân và lưng của tôi, tôi đã bị liệt vào sổ đen, mặc dù con trai bà có cả một cánh tay đầy hình xăm, bao gồm cả một hình có khuôn mặt bạn gái cũ Emma mà anh vẫn chưa đi xóa mặc cho tôi cằn nhằn.
Có một phần nhỏ bé, ngớ ngẩn, bất an trong tôi tự hỏi liệu anh có còn chưa hoàn toàn buông bỏ cô ta không, đó là lý do tại sao anh vẫn giữ nó. Debbie chắc chắn không sẵn lòng nói lời tạm biệt với Thánh Emma. Bà giữ một bức ảnh đóng khung trong phòng ăn của họ tại buổi vũ hội trung học. Emma mặc một chiếc váy dạ hội màu bạc và Finn mặc một bộ vest và cà vạt lịch sự. Tôi đã cho rằng cuối cùng bà sẽ thay thế bức ảnh đó bằng một trong những bức ảnh cưới của chúng tôi, nhưng không. Mỗi lần tôi ở trong đó, tôi thề có Chúa là đôi mắt của cô gái đó cứ dõi theo tôi khắp phòng.
“Có rất nhiều việc cần phải làm nhưng chúng con sẵn sàng bỏ thời gian,” tôi nói.
Debbie bật ra một tiếng nửa cười nửa khịt mũi như heo. “Ồ Mia, đi lang thang quanh John Lewis chọn ga trải giường và rèm cửa hợp tông không phải là ‘bỏ thời gian’. Sẽ là Finn và bố nó làm hầu hết công việc, phải không?”
Tôi yêu chồng mình và tôi chấp nhận rằng đôi khi anh bị kẹt giữa chúng tôi, nhưng có những lúc như thế này tôi cần anh cứng rắn lên và bênh vực tôi. Tôi cắn lưỡi và tự hỏi làm thế nào tôi đã chịu đựng được việc sống dưới mái nhà của bà trong 14 tháng qua. Tôi chắc chắn mình đã phát điên nếu chúng tôi không có khu nhà phụ Annexe cho riêng mình. Nó nhỏ gọn nhưng có phòng ngủ, khu vực sinh hoạt, bếp nhỏ và phòng tắm riêng. Nó đã phục vụ chúng tôi rất tốt, ngoại trừ việc nó không ngăn được nhà chồng ra vào bất cứ khi nào họ thích.
Tôi chuyển sự chú ý của mình khỏi bà và hướng về phía Dave. Tôi không thể không nghĩ rằng ông đã già đi nhiều trong năm qua. Ông vẫn vai rộng nhưng ít cơ bắp hơn so với vài tháng trước. Màu xám trong tóc ông giờ là màu chủ đạo và nó đang thưa dần, vì vậy ông không còn có thể che giấu bằng tóc mái vết bớt màu rượu vang đỏ thẫm che nửa trán và một phần mí mắt của mình.
“Đó chắc chắn là một nơi có kích thước tốt,” Dave nói. “Có rất nhiều phạm vi để các con tạo dấu ấn của mình.”
“Chỉ tiếc là các con sẽ không thể lấp đầy tất cả những phòng ngủ đó—”
“Debbie,” Dave ngắt lời, và ông không phải là người duy nhất không thể tin vào những gì vợ mình vừa nói.
“Ồ, mẹ xin lỗi…” bà ta bắt đầu, nhưng khuôn mặt bà ta lại nói lên một điều khác. Và bây giờ tôi đang rời khỏi phòng và quay trở lại Annexe. Bà ta biết chính xác phải đấm vào đâu để tôi đau nhất. Khi tôi rời đi, tôi muốn nghe Finn xả cho bà ta một trận, nói với bà ta rằng điều đó thật thiếu suy nghĩ. Nhưng anh chỉ đơn giản là đi theo tôi.
Tôi đóng sầm cửa Annexe sau lưng nhưng nó lại mở ra ngay lập tức. “Em yêu,” anh bắt đầu, nhưng tôi không muốn nghe.
“Anh đừng có dám bao biện cho những gì bà ấy nói.”
“Bà ấy nói mà không suy nghĩ.” Tôi gạt tay anh đang đặt trên vai tôi ra. “Em biết bà ấy như thế nào mà.”
“Em chắc chắn biết. Bà ta không thể ngăn mình cố gắng làm cho em cảm thấy vô giá trị. Em thấy cách bà ta nhìn đứa con dâu khiếm khuyết của mình. Chà, em mừng vì mình có cặp buồng trứng chết tiệt hỏng hóc này vì điều đó có nghĩa là bà ta sẽ không bao giờ được cắm móng vuốt vào một đứa cháu.”
“Em không có ý đó. Anh sẽ nói chuyện với bà ấy.”
“Đừng bận tâm vì bà ấy sẽ không nghe đâu,” tôi nói. “Bà ấy đang hành xử như một đứa trẻ hư hỏng vì bà ấy biết chúng ta xứng đáng với ngôi nhà đó còn bà ấy thì không.” Ngay cả khi tôi kéo một chiếc vali ra từ gầm giường, tôi biết mình đang hoàn toàn vô lý, nhưng tôi không thể làm gì khác ngoài việc tiếp tục. “Chúng ta cứ đóng gói quần áo và một ít đồ vệ sinh cá nhân rồi thuê một phòng ở Travelodge. Chúng ta có thể lấy phần còn lại của đồ đạc vào ngày mai. Em sẽ gọi cho công ty lưu trữ để báo trước và sắp xếp để họ giao nó đến nhà mới.”
“Nó không thể ở được, Mia. Em biết mà. Chúng ta hãy ngủ một đêm rồi sáng mai sẽ nói chuyện. Và nếu em vẫn quyết tâm rời đi, thì chúng ta sẽ tìm một nơi nào đó để đi.”
Tôi biết anh chỉ đang xoa dịu tôi, chỉ nói những gì tôi cần nghe. Tôi để anh kéo tôi vào lòng. Cả hai chúng tôi đều biết rằng khi sáng mai đến, tâm trạng tồi tệ này sẽ qua đi. Nhưng đêm nay, tôi định sẽ làm tình một cách ồn ào, nồng cháy với con trai của Debbie và la hét đến sập cả mái nhà nếu cần, và tôi không quan tâm ai nghe thấy. Nếu tôi không thể cho anh một đứa con, ít nhất tôi sẽ cho anh khoảng thời gian tuyệt vời nhất đời mình.