Debbie và tôi lại thức trắng đêm để thảo luận về những ưu và khuyết điểm của việc Finn và Mia mua ngôi nhà đó. Bà ấy tin rằng nếu có thể gặp riêng Finn, bà ấy có thể thuyết phục nó bán lại ngôi nhà cho chúng tôi. Nhưng Mia cũng có sự quyết tâm rực lửa mà tôi đã thấy quá nhiều lần ở vợ mình. Khi họ đã quyết tâm làm điều gì đó, thật không dễ để thuyết phục họ từ bỏ. Tôi e rằng đây không phải là một cuộc chiến mà Debbie có thể thắng.
Trước đó, chúng tôi đã có lời qua tiếng lại về nhận xét của bà ấy việc chúng bắt đầu xây dựng gia đình. Tôi biết Debbie không cố ý nói ra như vậy, và nếu Mia không đùng đùng bỏ đi, con bé đã nghe thấy lời xin lỗi của Debbie. Đôi khi bà ấy nói mà không suy nghĩ nhưng bà ấy không có ý xấu. Tuy nhiên, Mia là một kẻ nóng nảy và cuộc cãi vã của họ sẽ khiến không khí quanh đây trở nên gượng gạo trong một thời gian.
Thật lòng mà nói, tôi nghĩ Mia đang chực chờ một cuộc tranh luận. Có điều gì đó đầy tính khiêu khích trong cách con bé lắc lắc chùm chìa khóa nhà trước mặt chúng tôi. Con bé không chỉ ăn mừng việc mua được một ngôi nhà, mà còn ăn mừng việc thắng được Debbie.
“Chẳng lẽ bà không muốn ngôi nhà thuộc về một trong số chúng ta hơn là một người nào khác sao?” Tôi hỏi.
“Tôi cho là vậy,” bà ấy thừa nhận, nhưng bà ấy ghét cảm giác thua cuộc.
Tôi cũng cảnh báo Debbie rằng nếu bà ấy không bắt đầu cố gắng lấy lòng Mia và làm cho con bé nhận ra bà ấy không phải là kẻ thù, thì bà ấy sẽ mất Finn. Nó sẽ chọn làm cho vợ mình hạnh phúc hơn là làm hài lòng chúng tôi, đó là lẽ tự nhiên. Nhưng Finn cũng sẽ gặp khó khăn vì Mia không phải lúc nào cũng là một cô gái dễ chiều lòng. Nó gọi con bé là người có tham vọng và có chính kiến, nhưng tôi sẽ mô tả con bé là kẻ hay thúc ép và luôn muốn những thứ mình không có. Có lẽ đó là do di truyền. Tôi chỉ gặp bố mẹ con bé vài lần nhưng họ cũng tạo ấn tượng rằng họ không bao giờ hài lòng với những gì mình có. Có lẽ đó là lý do tại sao họ đang thực hiện chuyến phiêu lưu chèo thuyền vòng quanh thế giới kéo dài 5 năm: họ muốn tự mình xem liệu cỏ ở phía bên kia thế giới có xanh hơn không.
Tôi sẽ không bao giờ thừa nhận điều này với Debbie nhưng tôi có chút ghen tị với bố mẹ của Mia. Tôi đã nghĩ đến việc trốn chạy nhiều lần khi sức nặng của những lo âu đè nén tôi xuống tận cùng. Trong những khoảnh khắc đó, tôi sẵn sàng đánh đổi bất cứ điều gì chỉ để biến mất. Nhưng thực tế, tôi sẽ không làm vậy. Tôi không thể để Debbie lại một mình trừ khi tôi tuyệt đối phải làm thế. Chúng tôi cần nhau quá nhiều.
Đêm nay có một cơn đau thắt ở dạ dày tôi không chịu biến mất, vì vậy khi Debbie cuối cùng cũng chìm vào giấc ngủ, tôi rón rén ra khỏi phòng ngủ, đi xuống cầu thang vào phòng ăn và lấy vài viên thuốc từ một cái chai giấu trong tủ rượu. Sau đó, tôi uống chúng với một ngụm rượu whiskey Jim Beam nguyên chất. Bây giờ đã là sáng sớm và vào lúc này, đó có thể là ly rượu cuối cùng trong ngày hoặc là ly đầu tiên của tôi. Tôi không cảm thấy quá tội lỗi khi nghĩ như vậy.
Tôi không gặp vấn đề với rượu chè, nhưng tôi cũng biết rằng gần đây nó đã trở thành một thói quen. Sự phụ thuộc của tôi vào nó để xóa bỏ tất cả những góc cạnh sắc nhọn trong cuộc sống bắt đầu ngay sau khi Debbie nhận chẩn đoán bệnh. Sau đó, nó tăng dần khi công việc kinh doanh bắt đầu tuột khỏi tầm tay tôi. Những công ty xây dựng lớn hơn, tốt hơn, rẻ hơn xuất hiện với chi phí vận hành và báo giá thấp hơn, và không còn chỗ cho những người thợ thủ công như tôi.
Tôi rót thêm một ly nữa và tự hứa với lòng mình rằng đó sẽ là ly cuối cùng trong ngày hôm nay. Tôi không chắc là do rượu hay kho thuốc bí mật của mình đang giúp cơn đau dạ dày dịu đi. Dù thế nào đi nữa, đó cũng chỉ là một giải pháp tạm thời – đặc biệt là khi tôi rút điện thoại ra khỏi bộ sạc và nhấn xem đoạn video mà Finn đã gửi cho tôi. Những sợi lông trên cánh tay tôi dựng đứng khi nó đi qua từng căn phòng và tôi bắt đầu tính toán sơ bộ những công việc cần phải làm. Cuối cùng tôi bỏ cuộc. Có quá nhiều thứ làm tôi xao nhãng. Tôi cần phải tận mắt nhìn thấy nó.
Tuy nhiên, có lẽ vẫn có một tia hy vọng trong đám mây mù này. Có lẽ dự án này sẽ là thứ mà Finn và tôi cần để xích lại gần nhau hơn. Khoảng cách giữa cha và con bắt đầu từ ngày nó bước vào thế giới của chúng tôi, và tôi thừa nhận mình cũng có một phần lỗi trong chuyện đó.
Tôi đặt điện thoại trở lại bộ sạc, vào phòng tắm và đánh răng lần thứ hai trong đêm nay, súc miệng thật lâu bằng nước súc miệng hương bạc hà cho đến khi tôi không còn nếm thấy vị rượu bourbon nữa. Sau đó, tôi lặng lẽ lẻn trở lại giường với Debbie.
Tôi đặt tay lên ngực bà ấy khi nó phập phồng theo nhịp thở. Dù bà ấy có bao nhiêu khuyết điểm, tôi cũng không bao giờ có thể sống thiếu người phụ nữ này. Bà ấy bước vào cuộc đời tôi vào thời điểm tôi cần một người đứng về phía mình, và bà ấy chưa bao giờ rời đi. Tôi sẵn sàng chết vì bà ấy, không chút do dự. Thực tế, nếu không có bà ấy, có lẽ tôi đã chết từ lâu rồi.