Ngày hôm sau, tại Sở Cảnh sát Chicago.
Spooner ủ rũ, mặt mày ủ ê, tối hôm qua hắn đã mơ một ác mộng kinh hoàng. Robot phát động cách mạng, chiến tranh hạt nhân toàn cầu bùng nổ, nền văn minh nhân loại lùi về thế kỷ trước, miễn cưỡng tổ chức quân đội, nhưng liên tục bại lui trước đội quân robot hung hãn, bất tử, chỉ có thể ẩn mình trong rừng sâu núi thẳm, thoi thóp sống qua ngày.
Đây không phải là điểm mấu chốt của giấc mơ. Spooner mơ thấy mình trở thành thủ lĩnh quân kháng chiến của loài người, gánh vác trọng trách lãnh đạo nhân loại giành chiến thắng trong cuộc chiến. Thế nhưng, khi hắn tận tâm lãnh đạo, dẫn dắt nhân loại giành hết thắng lợi này đến thắng lợi khác, và tiến đánh căn cứ chính của robot trong trận chiến cuối cùng, hắn lại bị một con robot ẩn mình trong hàng ngũ loài người ám sát, chết ngay tại chỗ.
Ký ức về khuôn mặt đó vẫn còn tươi rói trong Spooner, bởi con robot khoác da người đó chính là La Tố.
"Thật quá đáng, sao mình lại mơ cái giấc mộng quái đản này chứ..." Spooner vỗ vỗ trán, cảm thấy giấc mơ của mình thật hoang đường, bởi trong nhận thức logic của hắn, robot chẳng khác nào thiết bị gia dụng.
"Này, Spooner, sắc mặt cậu không tốt lắm, tối qua ngủ không ngon à?"
La Tố một bàn tay đập mạnh vào vai Spooner, khiến anh ta giật nảy mình, nhảy dựng lên tại chỗ, sợ rằng cảnh tượng trong ác mộng sẽ tái hiện ngoài đời thực.
"Sao thế, Spooner, phản ứng của cậu có hơi quá rồi đấy." La Tố chẳng hề có chút tự giác nào của kẻ dọa người đến chết, cười hì hì xáp lại ôm vai Spooner, trông y như hai anh em thân thiết.
"Spooner càng ngày càng quá đáng, ngay cả người ưu tú như La Tố cũng phải chịu đựng thái độ của hắn."
"Đúng vậy, cũng may là La Tố, chứ nếu là tôi thì thà không có cộng sự còn hơn."
"La Tố thảm thật, tôi cá là chưa đầy một tháng, hắn sẽ không chịu nổi cái tính dở hơi của Spooner mà bị trầm cảm cho xem."
"Này, cậu quá coi thường Spooner rồi, nhiều nhất một tuần, La Tố sẽ tìm John xin đổi cộng sự ngay."
"..."
Các nhân viên cảnh sát xung quanh xôn xao lắc đầu, cảm thấy không đáng cho La Tố. Hắn đã hạ mình chủ động lấy lòng cộng sự, vậy mà Spooner vẫn còn mang cái mặt thối, thật sự là quá làm khó hắn.
Nghe thấy tiếng nghị luận xung quanh, mặt Spooner càng thêm khó coi, rõ ràng người bị "chỉnh" là hắn mới phải chứ.
"Thôi được rồi, Spooner. Chỉ là đùa thôi, đừng để bụng, tôi chỉ muốn nói cho cậu biết, trên đời này không phải chỉ có mỗi cậu là đặc biệt đâu." La Tố vỗ vỗ vai Spooner. Tối qua hắn đã "lắc não" Spooner một hồi, khiến đối phương lúc rời đi chân còn cà nhắc.
Chẳng có ác ý gì đâu, nhiều lắm thì chỉ là chút ác thú vị thôi. Dân Mỹ sinh ra đã thích đùa giỡn rồi, tôi đây là nhập gia tùy tục thôi.
Spooner thở dài: "Này, cậu mà cứ tiếp tục thế này, tôi sẽ bị 'tâm thần' mất!"
"OK, lỗi của tôi." La Tố buông tay: "Nếu cậu không thích cái 'thiết lập' chiến binh tương lai của tôi, vậy 'khách đến từ dị giới' thì sao?"
Spooner liếc mắt: "Chẳng lẽ trông tôi giống thằng ngốc à? Hồ sơ từ bé đến lớn của cậu, bao gồm cả lịch sử chi tiêu và chi phí y tế, đều được ghi rõ ràng trong sở cảnh sát, làm sao có thể là khách đến từ dị giới được?"
La Tố bĩu môi: "Hồ sơ đâu phải vạn năng, chẳng lẽ tôi không thể giả mạo sao?"
"Ha ha, cậu nghĩ ai cũng mù à?" Spooner khinh thường cười một tiếng, thề thốt chắc nịch: "Nếu cậu là khách đến từ dị giới, thì tôi sẽ tự sát bằng cách ăn phân!"
La Tố trợn tròn mắt, "Cậu đây là trăm phương ngàn kế tự dâng 'phân' cho mình ăn à!"
Biểu cảm khoa trương của La Tố lọt vào mắt Spooner, càng khiến anh ta vững tin mình sẽ thắng cược: "Thế nào, có muốn cá cược với tôi không?"
"Ách, thôi bỏ đi, cậu chắc chắn sẽ quỵt nợ."
Spooner lúc này trợn trừng mắt: "Cậu không cá cược thì làm sao biết được, lỡ tôi thật sự nuốt thì sao!"
Spooner cảm thấy mình cuối cùng cũng muốn thắng một ván, dù thế nào cũng không chịu để La Tố lừa gạt qua loa, kiên quyết đòi cá cược.
Đối mặt với lời mời "hết ăn lại uống" của Spooner, La Tố liên tục khoát tay từ chối. Hai người đùa giỡn một hồi, thoáng cái đã quên đi sự khó chịu đêm qua.
Đúng lúc này, máy bộ đàm của Spooner vang lên.
"Alo, đây là Phòng Điều tra Án mạng!"
"Đúng vậy, tôi là Spooner, anh tìm tôi à?"
Kết thúc cuộc gọi, sắc mặt Spooner tối sầm đến đáng sợ: "La Tố, đi cùng tôi đến trụ sở USR một chuyến."
"Sao thế?"
"Một người rất quan trọng với tôi... đã xảy ra chuyện..."
La Tố gật gật đầu. Khoảng thời gian này mà đi trụ sở USR, chắc chắn có liên quan đến Tiến sĩ Lanning. Kịch bản chính thức khởi động rồi.
...
Hai người lái xe từ sở cảnh sát phóng nhanh như bay. Lần này là La Tố lái xe, Spooner tâm trạng cực kỳ tồi tệ, chìm trong bi thương nên cũng chẳng buồn cằn nhằn về tốc độ lái xe của La Tố.
Khu 50 của thành phố Chicago, trung tâm kinh tế và năng lượng của toàn thành phố, là nơi trụ sở USR tọa lạc. Công ty này là công ty công nghệ robot lớn nhất toàn cầu. Dòng robot NS-5 sắp ra mắt thị trường, cùng với bốn thế hệ robot thiết bị thông minh đầu tiên, đều là sản phẩm của USR, là bá chủ trong lĩnh vực robot, với vị thế không thể lay chuyển.
Nhân vật quan trọng đã tạo nên những thành tựu huy hoàng cho USR chính là Tiến sĩ Lanning, tên đầy đủ là Alfred Lanning. Ông là người sáng lập dòng robot NS, được vinh danh là tinh anh đã thay đổi thế giới loài người.
Thế nhưng, một Titan của thời đại, một siêu nhà khoa học định mệnh sẽ lưu danh sử sách như vậy, giờ đây đang nằm bất động trên nền đất lạnh lẽo ở tầng một trụ sở USR.
Tiến sĩ Lanning đã chết, đã chết vì tự sát!
Trong đại sảnh, đường ranh giới đã được giăng. Hai người rút thẻ cảnh sát ra để được phép vào.
Spooner bước vào bên trong đường ranh giới, bị một vòng kim loại trên mặt đất cảm ứng, lập tức phóng ra hình chiếu 3D của Tiến sĩ Lanning.
"Rất vui được gặp lại cậu, chàng trai." Hình chiếu của Tiến sĩ Lanning khẽ cười nói. Đây không phải là một chương trình AI, mà là đoạn ghi hình đã được ghi lại từ trước. Chỉ khi Spooner hỏi đúng câu hỏi tương ứng, hình chiếu mới đưa ra câu trả lời, về bản chất nó là một máy phát lại.
Nhìn Tiến sĩ Lanning sống động như thật, trên mặt Spooner hiện lên vẻ ảm đạm: "Chào ông, Tiến sĩ!"
La Tố không có hứng thú với cuộc đối thoại của hai người. Hắn vừa vào cửa đã bị một bức tượng kim loại khổng lồ hình bộ xương robot sừng sững ngay giữa đại sảnh thu hút ánh mắt. Phong cách có chút trừu tượng, nhưng cực kỳ khí thế, ước chừng cao 50 mét.
"Chậc chậc, cái đồ chơi này mà sống lại thì chắc chỉ có Siêu Nhân Điện Quang mới cân nổi!"
La Tố dò xét xong bức tượng, Spooner và hình chiếu 3D của Tiến sĩ Lanning vẫn đang giao lưu. Tiến sĩ Lanning đã cài đặt mật mã trong đoạn ghi hình, Spooner không biết từ khóa nên không thể thu thập thông tin quan trọng. Điều này khiến anh bắt đầu nghi ngờ nguyên nhân cái chết thực sự của Tiến sĩ Lanning, nghi ngờ đây là một vụ án mạng.
"Tiến sĩ, ông có điều gì muốn nói cho tôi biết không?"
"Xin lỗi, tôi không có quyền hạn, cậu phải hỏi đúng câu hỏi!" Tiến sĩ Lanning vẫn mỉm cười đáp lại.
La Tố nhìn khuôn mặt Tiến sĩ Lanning, bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không đúng. Hắn chợt nhớ ra, Tiến sĩ Lanning có dung mạo cực kỳ giống với Kiều bang chủ.
Ban đầu điều này chẳng có gì, dân số ngày càng đông, việc "đụng mặt" cũng dần trở nên quen thuộc. Nhưng vấn đề là, ngoài tướng mạo, Tiến sĩ Lanning còn có những điểm tương đồng đáng kinh ngạc với Kiều bang chủ ở một số khía cạnh khác.
Thứ nhất, cả hai đều là trụ cột kỹ thuật của một công ty công nghệ, một người nghiên cứu phát minh điện thoại, một người phát triển robot, cả hai đều là tinh anh thay đổi thế giới.
Thứ hai, cả hai đều qua đời vào thời điểm công ty của họ công bố sản phẩm mới mang tính cách mạng, và kỳ lạ thay, đều là sản phẩm thế hệ thứ năm!
La Tố nhớ lại một chút kịch bản. Tiến sĩ Lanning tự sát là để truyền đạt thông tin rằng NS-5 sẽ phản kháng loài người và phát động cách mạng. Vậy cái chết của Kiều bang chủ, có phải cũng đang truyền đạt điều gì đó không? AI của NS-5 và AI của iPhone 5...
Nghĩ kỹ mà xem, sợ vãi chưởng!
La Tố quyết định về khuyên nhủ người quen, tẩy chay hàng nhập khẩu, chuyển sang dùng điện thoại nội địa!
La Tố càng nghĩ càng thấy đây là một âm mưu kinh thiên động địa, rằng tương lai loài người sẽ bị điện thoại thống trị. Tuy nói hiện tại cũng đã bị thống trị kha khá rồi, nhưng hắn nghĩ xa hơn, vô tình lồng ghép cả kịch bản của The Matrix và Terminator vào.
Một ngày rạng sáng nào đó, trên đường phố tối tăm, những tia chớp hình cầu nhấp nhô. Một chiếc điện thoại "cục gạch" nội địa hai sim hai sóng, hàng nhái đời cũ, nằm yên lặng trên mặt đất lõm hình. Nó đến từ tương lai, dẫn lối đấng cứu thế chống lại hàng nhập khẩu, duy trì hàng nội địa...
Chờ đến khi La Tố lấy lại tinh thần, hắn phát hiện mình đã cùng Spooner ngồi thang máy đi tới tầng cao nhất của tòa nhà trụ sở USR, và gặp Tổng giám đốc công ty, Lawrence Robertson – người giàu nhất thế giới.
"Chào hai vị cảnh sát!"
"Chào ông, Robertson."
Robertson không hề tỏ vẻ kiêu ngạo, nhiệt tình tiếp đón La Tố và Spooner, đích thân rót hai tách cà phê. Đáng tiếc, La Tố chẳng có mấy khái niệm về hai chữ "người giàu nhất", còn Spooner thì từ trước đến nay đã bài xích robot, nên đương nhiên cũng chẳng ưa gì Robertson – kẻ đã bán robot để trở thành người giàu nhất.
Robertson lăn lộn thương trường gần 30 năm, ánh mắt xảo trá độc ác. Hắn biết rõ hào quang "thủ phủ" của mình vô hiệu, nên khi đối mặt với Spooner trong tư thế thẩm vấn nghi phạm, thái độ cũng lập tức trở nên lạnh nhạt.
Spooner không thích Robertson, điều đó gần như viết rõ trên mặt anh ta. Hắn hỏi thăm một số thông tin liên quan đến Tiến sĩ Lanning, lời lẽ hùng hổ, cứ như muốn Robertson thừa nhận mình là hung thủ vậy.
Spooner nghi ngờ không phải là không có lý. Robertson và Tiến sĩ Lanning đã quen biết 20 năm, cùng là những ông trùm của USR. Khả năng vì mâu thuẫn trong kinh doanh mà phát sinh tranh chấp, thậm chí ra tay sát hại là rất lớn.
Mặt Robertson tràn đầy vẻ thiếu kiên nhẫn, không muốn phí lời với Spooner đang "ăn thuốc súng" như vậy, bèn gọi một giám đốc điều hành của công ty đến tiếp đón La Tố và Spooner.
Bị mời ra khỏi văn phòng, Spooner rất khó chịu: "La Tố, tên này chắc chắn có vấn đề."
"Tôi biết, nhưng hắn là người giàu nhất thế giới, chỉ riêng luật sư đã có đến ba chữ số rồi. Chúng ta chỉ là cảnh sát quèn, làm gì được hắn?"
Spooner hít một hơi đau điếng, hiện thực thật tàn khốc. Không có chứng cứ xác thực, anh ta chẳng thể làm gì được Robertson. Mà đương nhiên, dù có chứng cứ xác thực, anh ta vẫn chẳng thể làm gì được Robertson.
Đặt vào thế giới siêu anh hùng, Robertson chính là Batman, tệ lắm thì cũng là Green Goblin. Green Goblin làm sao có thể bị cảnh sát tóm được, ít nhất cũng phải là một phóng viên chứ.
"Chào hai vị cảnh sát, tôi là Susan Calvin, giám đốc điều hành công ty, một trong những trợ lý của Tiến sĩ Lanning. Tôi chuyên sâu nghiên cứu về tâm lý học robot, hai vị có thể gọi tôi là Calvin."
【 Đing! 】
【 Ký chủ đã tiếp xúc nhân vật cốt truyện Susan Calvin, kích hoạt phân đoạn rút thưởng, có muốn rút ngay bây giờ không? 】
Calvin mặc một bộ đồng phục công sở màu xám bạc, rất phù hợp với nghề nghiệp và bản thân cô cũng toát lên vẻ khoa huyễn. Khuôn mặt góc cạnh cứng rắn như khối lập phương cùng ngũ quan lập thể rõ ràng, cộng thêm vóc dáng "phẳng lì" như đường thẳng Ax+By+C=0, quả thực khiến người ta phải "tuyệt vọng".
Tóm lại, nữ thanh niên lớn tuổi chưa kết hôn này tuy có khí chất xuất chúng, nhưng vóc dáng thì bình thường đến mức chẳng có gì đáng xem. Ngã trên đất bằng cũng có thể trượt xa hơn người khác.
Không nghi ngờ gì nữa, Calvin chính là nữ chính. Chắc chắn cô nàng sẽ yêu Spooner – người nửa người nửa máy – và muốn sống trọn đời với robot. Như vậy, cô ấy vừa có thể ôm máy móc đi ngủ, lại vừa có thể "ăn nóng hổi" trước khi ngủ.
Tuyệt phối!
Spooner do dự một lát, hỏi: "Tiến sĩ Calvin, vừa rồi cô tự giới thiệu, vậy tôi có thể hiểu rằng cô là một bác sĩ tâm lý không?"
"Có thể nói vậy, nhưng bệnh nhân của tôi đều là robot."
"Vậy thật đáng tiếc, tôi vốn muốn tìm một bác sĩ tâm lý để trút bầu tâm sự." Spooner thất vọng nói.
La Tố đột nhiên xáp lại: "Sao thế, Spooner, cậu bị biến thái tâm lý à?"
Spooner trợn trắng mắt, im lặng nói: "Đúng vậy, tôi bị cái bệnh 'rút súng' ngay khi nhìn thấy cậu, lại còn là giai đoạn cuối nữa chứ."
"Nguy hiểm vậy sao! Dù sao cậu cũng giai đoạn cuối, hết cứu rồi, chi bằng tôi 'xử lý' cậu trước thì sao?"