Khách sạn Prancing Pony!
Trong sảnh lớn náo nhiệt, ánh nến lung linh, tiếng người huyên náo. Lữ khách cùng cư dân thị trấn tề tựu, nâng ly cạn chén, không khí vô cùng sôi động. Họ vừa lắng nghe những câu chuyện khoác lác của các nhà mạo hiểm, vừa hùa theo những tiếng ồn ào cụng ly.
Vì trận mưa lớn bất chợt đổ xuống, khách sạn hôm nay đông nghịt khách. Aragon và La Tố ngồi trong góc, cạnh bàn có một ô cửa sổ.
Đúng vậy, cái bàn này là chỗ ngồi "độc quyền" của nhân vật chính, ai số phận không đủ cứng thì đừng hòng ngồi, không là dễ ăn hành lắm đấy!
"Aragon, sao ngươi không ăn gì đi?"
La Tố ào ào đổ hết đồ ăn trong đĩa vào miệng. Từ khi có được phương thuốc kia, khẩu phần ăn của hắn cứ thế mà tăng vọt mỗi ngày. Dù cho món này không hợp khẩu vị lắm, hắn vẫn "xử" sạch bách không còn một miếng.
"Thôi rồi, nhìn ngươi ăn là ta no ngang rồi..." Aragon im lặng nhìn mặt bàn bừa bộn. Hắn cũng muốn ăn chứ, nhưng mà ăn cái gì bây giờ?
Mỗi lần Aragon vừa định đưa tay, La Tố đã nhanh tay "rửa" sạch đĩa đổ thẳng vào miệng. Mấy lần như vậy, hắn còn chưa kịp chạm vào mép đĩa đã no bụng vì uống nước lã rồi.
"Có phải ta ăn hơi nhiều không nhỉ?" La Tố gãi đầu, cười ngượng nghịu.
Đúng vậy, ta chưa từng thấy ai ăn khỏe như ngươi!
Aragon nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng vẫn khách sáo: "Tạm được, không nhiều lắm đâu! Nếu ngươi chưa no, cứ gọi thêm chút nữa cũng không sao, đừng khách sáo với ta, một bữa cơm thôi mà, ta mời!"
Vì lỗi lầm của mình mà La Tố mất trí nhớ, kéo theo cả chỉ số IQ cũng "tụt dốc không phanh", Aragon áy náy vô cùng. Thế nên, vừa vào cửa hắn đã hào phóng đưa tiền, tuyên bố bữa này hắn bao!
"Ngươi nói vậy thì ta yên tâm rồi..."
"Cái gì cơ?"
"Ông chủ, thêm một bàn nữa!"
Aragon: "..."
Ông chủ khách sạn chậm rãi bước tới: "Xin lỗi, hai vị khách quý, số tiền các vị vừa đưa... ừm, hai vị hiểu ý tôi chứ?"
Aragon và La Tố ăn vận như những du hiệp, khiến ông chủ có chút bất an. Mở quán kinh doanh, ông ta đã gặp không ít "mặt dày" của giới du hiệp rồi. Lúc chưa trả tiền thì khí thế ngút trời, "ông đây lắm tiền", đến khi thanh toán thì co rúm như cháu trai, giả vờ không biết tiền là gì, thà chịu ăn đòn còn hơn sảng khoái móc ví.
"Aragon, nếu không được thì để ta lo."
"Ách, thế thì ngại quá..."
"Gì cơ, ngươi muốn trả á? Thôi vậy ta không tranh với ngươi đâu! Ông chủ, hắn trả tiền!"
"..."
Aragon thở dài, rút túi tiền ra, đếm đi đếm lại từng đồng, cuối cùng mặt mày xám xịt, đặt cả túi tiền vào lòng bàn tay ông chủ.
Đừng thấy Aragon là hậu duệ vương tộc, lại còn "cưa đổ" con gái lãnh chúa Tinh Linh giàu có, xinh đẹp ở Rivendell, nhưng mấy cái đó đều "yếu ớt" lắm.
Tổ tiên để lại cho hắn chỉ toàn tiếng xấu, còn bên Tinh Linh thì... một "đại gia" như hắn không thể nào "ăn bám" được. Thêm nữa, hắn vốn chẳng coi trọng tiền bạc, nên ví tiền thường xuyên "rỗng tuếch" đến đáng thương.
"Hai vị chờ chút!" Ông chủ xóc xóc túi tiền, vẫn còn thiếu một ít tiền lẻ. Nhưng mà một du hiệp chịu sảng khoái chi tiền đã là cực kỳ hiếm có rồi, thiếu tiền lẻ thì thôi vậy.
Chờ ông chủ đi rồi, La Tố biến sắc mặt, chân thành hỏi: "Aragon, có phải ngươi hết tiền rồi không?"
Cuối cùng ngươi cũng nhận ra rồi!
Aragon gật đầu. Du hiệp thì chẳng bao giờ thiếu tiền, nhưng vì tiêu xài quá trán nên cũng chẳng giữ được đồng nào. Hắn khác với những du hiệp khác, họ sống phóng túng, còn hắn thì hay giúp đỡ người nghèo, gặp ai đáng thương là thuận tay bố thí một chút.
La Tố gật đầu lia lịa: "À, thì ra ngươi không có tiền. Vậy lát nữa ăn hết bàn này, ta sẽ không ăn nữa đâu!"
Aragon: "..."
Rất nhanh, trên bàn lại đầy ắp đồ ăn. La Tố tiếp tục ăn uống thả cửa, còn Aragon thì vẫn mặt mày ủ rũ. Hơn mười phút sau, La Tố vẫn chưa thỏa mãn, lau miệng nói: "Cũng tạm được, mới no năm phần thôi, nhưng mà ngươi hết tiền rồi, vậy thôi vậy!"
Nghe cái giọng mặt dày vô sỉ đó, Aragon thật sự không nhịn nổi. Nhưng nghĩ lại La Tố vì hắn mà mất trí nhớ, hắn đành há hốc mồm không biết nói gì: "Tiểu nhị à, thật ra nếu ngươi chưa no, vẫn có thể gọi thêm một bàn nữa mà. Ta thì hết tiền rồi, nhưng ngươi có tiền mà!"
"Không được, ta mất trí nhớ rồi, quên mất túi tiền để đâu."
Aragon suýt nữa hộc máu tươi, đành nuốt ngược vào trong, nhắc nhở: "Ngươi thử sờ túi xem, biết đâu tiền lại ở đó."
"Túi là cái gì?"
Aragon: "..."
Tức đến nội thương, Aragon nghiêng người dựa vào cửa sổ, rút tẩu thuốc ra rít hai hơi, hắn cần bình tĩnh lại. Hơn nữa, hắn cảm thấy mình đã gặp phải "lang băm" rồi, La Tố mất đi không phải ký ức, mà là "lòng xấu hổ" thì đúng hơn!
"Aragon, ngươi sao vậy, mặt ủ mày chau chẳng thấy cười gì cả." La Tố đòi thêm cốc bia đi kèm bữa ăn, đồ miễn phí mà.
"Ta có một người bạn, đã hẹn gặp ở đây, nhưng giờ hắn bặt vô âm tín, ta đến thay hắn..." Aragon lo lắng thầm nghĩ: "Hắn bặt vô âm tín, chuyện này rất bất thường, ta lo hắn gặp chuyện chẳng lành."
"Bạn kiểu gì vậy?"
"Một Pháp sư, tên là Gandalf..."
Aragon nói đến nửa chừng thì đột nhiên dừng lại, cửa chính đại sảnh bị đẩy ra, bốn người dáng người thấp bé bước vào.
Người Hobbit!
Người Hobbit có đôi tai hơi nhọn, dáng người nhỏ nhắn là đặc điểm của họ, chiều cao trung bình chỉ một mét. Nhưng không giống người lùn, họ là một biến thể của loài người, hay nói đúng hơn là một nhánh.
"Chính là họ, những người hẹn gặp bạn ta." Aragon thu lại vẻ u sầu, kéo vành nón xuống thấp giọng nói.
La Tố chăm chú nhìn sang, thời gian, địa điểm, nhân vật đều khớp. Nếu không nhầm, trong bốn người Hobbit kia, người tên Frodo chính là nhân vật chính của bộ ba *Chúa Tể Những Chiếc Nhẫn*, và Nhẫn Chúa đang nằm trong tay hắn.
Không biết mình có thể chống lại sự cám dỗ của Nhẫn Chúa không nhỉ?
La Tố nhíu mày suy tư, nếu có cơ hội thì không ngại thử một phen. Aragon thì suốt quá trình quan sát bốn người Hobbit, xác nhận xem họ có bị ai theo dõi không.
Lúc này, bốn người Hobbit hỏi thăm ông chủ, biết được Gandalf dạo gần đây không hề xuất hiện. Họ bàn bạc một lát rồi quyết định ở lại chờ ông ấy.
Bốn người họ còn non nớt kinh nghiệm sống, không hiểu được lòng người hiểm ác, cũng chẳng biết đạo lý "tiền bạc không nên lộ ra ngoài". Họ ham ăn uống, gọi rất nhiều món ngon tinh xảo, đương nhiên đã bị những kẻ có tâm để mắt tới.
Không như La Tố và Aragon, luôn "vô tình" để lộ trường kiếm bên hông!
"Aragon, bọn họ gặp rắc rối rồi."
"Ừm, ta sẽ tìm cơ hội đưa họ đi..." Aragon rất rõ ràng, người Hobbit ngoài việc chạy nhanh và giỏi ẩn nấp ra thì cơ bản chẳng có tí sức chiến đấu nào, tình cảnh của họ rất không ổn.
Sở dĩ hắn không đưa họ đi ngay là vì thiếu một cơ hội thích hợp. Bốn người Hobbit quen biết Gandalf, nhưng chưa từng gặp hắn, nếu tùy tiện tiến đến có khi lại khiến họ nghi ngờ mà bỏ chạy.
"Aragon, nói thật cho ta biết, nguyên nhân ngươi đến đây thay bạn là vì mấy người họ gặp rắc rối phải không?" La Tố nhíu mày.
Aragon nhìn thẳng vào mắt La Tố, khẽ gật đầu: "Đúng vậy, họ đang bị truy sát, ta muốn hộ tống họ đến nơi cần đến."
"Bạn ngươi biết rõ mục đích không?"
"Biết rõ!"
"OK, vậy thì dễ rồi!"
La Tố "phanh" một tiếng vỗ bàn, rút trường kiếm ra đi thẳng đến trước mặt bốn người Hobbit, một kiếm chém phập xuống mặt bàn: "Mấy tên nhóc con kia, đi với ta một chuyến! Ai dám động đến một sợi lông của chúng nó, ta gỡ chân kẻ đó!"
Aragon: "..."