Sau khi chén chú chén anh no nê, cả bọn vỗ vỗ bụng ngồi bên hồ xỉa răng.
Boromir ợ một tiếng, tấm tắc khen: "Rõ ràng là bạch tuộc, mà thịt lại săn chắc đến lạ, đúng là của hiếm!"
"Không sao, thật rất sao?"
". . ."
Lòng Boromir khẽ động, cảm thấy câu này có vẻ thâm sâu, bèn ổn định tâm thần nhìn về phía La Tố. Đối diện với đôi mắt sâu không lường được kia, hắn lập tức nhận ra tri kỷ.
Ánh mắt xác nhận, là người một nhà!
Aragorn: ". . ."
Hắn cũng hiểu, nhưng gánh vác vinh dự của nhân vương Elendil, Aragorn không thể để lộ ra ngoài, chỉ đành lặng lẽ giấu trong lòng.
Đúng lúc này, Aragorn bắt gặp ánh mắt tương đồng từ Legolas, vương tử của Vương quốc Rừng Xanh.
Hai người nhìn nhau cười thầm, mọi chuyện không cần nói cũng hiểu.
Gandalf: ". . ."
Ta cũng hiểu mà, sao không ai nhìn ta cười một tiếng vậy?
Nghĩ đến đây, Gandalf nhìn về phía chiến binh người lùn Gimli. Gimli lập tức biến sắc, một bãi nước bọt nôn xuống đất: "Nhìn cái gì mà nhìn, ta chả hiểu cái quái gì sất, ta không phải loại người đó!"
Gandalf: ". . ."
Tim như bị dao cắt, Gandalf chỉ muốn hỏi Elrond một câu, rốt cuộc ông ấy đã chọn lựa kiểu gì mà ra cái đội Hộ Nhẫn này vậy?
Chẳng lẽ Elrond, vị lãnh chúa mày rậm mắt to kia, cũng. . .
"Gandalf, lối vào Hầm mỏ Moria đã tìm thấy chưa?" La Tố thu hồi nồi sắt, cột mấy chục cân thịt bạch tuộc lên lưng Ác Mộng. Dù trong hầm mỏ không tiện cưỡi ngựa, nhưng Ác Mộng rõ ràng không bị hạn chế bởi điều đó, chỉ cần không gian đủ rộng, nó có thể di chuyển tự do như thường.
"Tìm thấy rồi, ám ngữ của người lùn hơi khó nhằn, ta vẫn đang suy tư." Gandalf nói.
"Ám ngữ gì cơ?"
Mọi người ngạc nhiên, thu dọn hành trang tiến đến trước Cánh cổng Ithildin. Gandalf chỉ vào dòng chữ trên cửa và đọc: "Trên đó viết Cánh cổng Durin, Chúa tể Moria, hãy nói 'bằng hữu' rồi bước vào."
"Nghe có vẻ đơn giản mà, nói câu 'Bằng hữu' là được rồi." Frodo ngây thơ nói, ba người Hobbit còn lại cũng hùa theo, đáp án rành rành trên tường, có gì mà khó đâu chứ?
"Ha ha, các ngươi còn non và xanh lắm, Cánh cổng Durin có ý nghĩa phi phàm, ám ngữ của người lùn còn có thâm ý khác!" Gandalf xoa đầu Frodo, cười ha hả nói.
"Aragorn, 'bằng hữu' trong tiếng Elf nói thế nào?" La Tố đột nhiên hỏi.
"Mellon, sao vậy?"
Aragorn đáp. Lời vừa dứt, Cánh cổng Ithildin lấp lánh tinh quang lập tức mở toang, để lộ ra hang động đen ngòm.
Gandalf: ". . ."
Nhìn thấy cửa chính thành công mở ra, ông lập tức tỉnh ngộ, minh bạch thâm ý của người lùn.
Tinh linh và người lùn vốn thù địch nhau, Tinh linh tuyệt đối không thể nào nói ra từ 'bằng hữu' với người lùn. Vì vậy, việc sử dụng tiếng Elf để đọc lên 'bằng hữu' sẽ chứng tỏ người đó thực sự là bằng hữu của người lùn, và nhờ đó được phép tiến vào Moria.
"Oa, La Tố huynh lợi hại vãi!" Frodo kinh ngạc thốt lên.
"Ha ha ha, đâu có đâu có, cũng chỉ là lợi hại ngang ngửa thôi."
"Thật sự rất lợi hại đó, ta thấy Gandalf cứ đứng trước cửa nghẹn mãi, mãi không thành công."
"Ta cũng thấy!"
"Ta cũng thế."
"Còn có ta!"
Bốn người Hobbit liên tiếp giơ tay, đều xác nhận đã thấy Gandalf bị cánh cửa chặn đứng, chết sống cũng không đoán ra đáp án.
Đây chính là lúc thể hiện sự khác biệt trong đối nhân xử thế: mấy người Hobbit thì có sao nói vậy, còn Aragorn và những người khác thì mặt không đổi sắc, trước đó chỉ chăm chú bắt bạch tuộc, chả thấy gì sất.
"Đi thôi, chúng ta vào trong."
Gandalf mặt mày nghiêm trọng, bước vào lối vào hầm mỏ đen kịt. Ám ngữ với chả ám ngữ, ông là một Maia trưởng thành, hoàn toàn không biết bốn đứa Hobbit đang nói cái gì đâu nhé.
Mọi người nương theo ánh trăng bước qua Cánh cổng Ithildin. Phía trước là một cầu thang đá rộng lớn, không biết được đẽo gọt từ bao giờ, kiên cố và nguyên vẹn, không hề bị dấu vết thời gian bào mòn.
Nhưng khác với lời Gimli nói, không có rượu ngon thịt nướng, cũng không có những người lùn hiếu khách nhiệt tình, mà chỉ có tro bụi và mạng nhện phủ đầy đất, cùng với bóng tối vô biên vô tận.
Tiếp tục đi về phía trước, ánh trăng không thể xuyên sâu hơn. Gandalf vung tay, ra hiệu mọi người dừng lại. Ông rút ra một viên đá ma thuật trắng, đặt vào đầu trượng, vặn hai vòng như thể một cái bóng đèn, rồi giơ cao một tay.
Đinh! Sáng chói!
La Tố: ". . ."
. . .
Thuật chiếu sáng của Gandalf quả thật bá đạo, rõ ràng viên đá ma thuật chỉ to bằng nắm tay trẻ con, vậy mà có thể chiếu sáng rõ mồn một cả ngàn mét, hơn nữa ánh sáng này nhìn thẳng cũng không hề chói mắt.
Đi đến cuối bậc thang, trước mắt mọi người hiện ra một đại sảnh lát gạch đá, rồi tất cả cùng ngây người tại chỗ, mặt lộ vẻ khó tin.
Khắp nơi là xương cốt mặc giáp trụ tàn tạ, vũ khí gãy nát ngổn ngang, mạng nhện và tro bụi phủ kín. Rõ ràng đã chết từ rất lâu, và tất cả đều là xương cốt của người lùn.
Boromir rợn cả tóc gáy: "Đây không phải hầm mỏ, phải gọi là mồ chôn mới đúng."
"Không, đây không phải sự thật! Không!" Chiến binh người lùn Gimli quỳ sụp xuống trước đống xương cốt, đau buồn nghẹn ngào.
Legolas đứng cạnh Gimli, nhặt một mũi tên trên thi hài, cẩn thận quan sát, bỗng nhiên biến sắc.
"Là Orc!"
Nói rồi, chàng ném mũi tên xuống đất, rút trường cung ra cảnh giới. Mọi người đều siết chặt vũ khí, từ từ xích lại gần nhau. Tiếng bi thiết của Gimli vừa rồi quá lớn, rất có thể sẽ thu hút Orc đến.
Không ai trách cứ Gimli, nếu là họ nhìn thấy xương cốt của đồng tộc, e rằng phản ứng còn kịch liệt hơn.
"Gandalf, chúng ta có nên đổi đường đi không?" Aragorn nghiêm trọng hỏi. Hầm mỏ Moria đã thành hang ổ của Orc, một khi xâm nhập sẽ vô cùng nguy hiểm.
"Vực sâu bóng tối đương nhiên rất nguy hiểm, nhưng chúng ta không còn lựa chọn nào khác, nhất định phải xuyên qua hầm mỏ này..." Gandalf tăng cường thuật chiếu sáng, đi dẫn đầu phía trước: "Mọi người hãy nâng cao cảnh giác, có những quái vật đáng sợ hơn cả Orc!"
Trước khi tiến vào Hầm mỏ Moria, Gandalf đã biết tộc người lùn ở đây đã bị hủy diệt, nguyên nhân sâu xa là cuộc chiến giữa người lùn và Orc.
Hơn nữa, ông còn biết, năm đó người lùn đã đào quặng quá sâu, đánh thức một thế lực tà ác cực kỳ mạnh mẽ.
Balrog của Morgoth!
Người lùn không thể đánh bại hay xua đuổi Balrog, đành phải tha hương đến Núi Cô Đơn. Hầm mỏ Moria trở thành hang ổ của Orc, chịu sự chi phối của Sauron.
Về sau, ác long Smaug chiếm cứ Núi Cô Đơn, người lùn lại một lần nữa tha hương.
Rồi sau đó nữa, anh họ của Gimli là Balin, dẫn đồng bạn quay về, chuẩn bị xây dựng lại Moria, nhưng đã bị Orc giết chết, để lại đầy đất thi hài.
Những điều trên, La Tố hoàn toàn không biết. Hắn chỉ biết là sắp được chén Balrog, hừ, sắp được chiến đấu với Balrog rồi!
Vừa nghĩ đến cảnh Gandalf và Balrog cùng rơi xuống vực sâu không đáy, La Tố liền đau lòng không thôi. Hắn không đành lòng bi kịch xảy ra ngay trước mắt, quyết định kéo Gandalf một phát.
Còn việc Gandalf không thể thăng cấp thành pháp sư áo trắng... thì liên quan gì đến hắn chứ?
Khụ khụ, cũng không thể nói thế được. Gandalf Áo Xám đã rất bá đạo rồi, đâu cần phải đánh bại Balrog để chứng minh cái gì. Huống hồ, Gandalf là người thế nào chứ, ông ấy có phải là người quan tâm đến việc áo choàng màu xám hay màu trắng đâu? Chắc chắn là không rồi! Một phen phân tích, La Tố cảm thấy yên tâm hẳn, nên ăn vẫn cứ phải ăn thôi!..