Sau cái bắt tay xã giao, Bucky chẳng thèm liếc nhìn Stallen Kỳ đang bất tỉnh nhân sự dưới đất. Hắn nhanh chóng kiểm kê hiện trường, xóa sạch mọi dấu vết có thể tiết lộ hành tung. Thậm chí, trước khi rời đi, còn không quên tháo luôn bộ xử lý trung tâm của con robot Sean.
Nếu đã diễn kịch, thì phải diễn cho trót bộ. Chẳng lẽ lại để sót cái bằng chứng to đùng trong khi mấy thứ lặt vặt đã dọn sạch bách?
Đau đứt ruột đứt gan, Stallen Kỳ vì quá đau mà ngất lịm. Đến khi tỉnh lại, hắn thấy mình nằm trên giường bệnh, hai tay được băng bó dày cộm, bị kim tiêm cố định, treo lơ lửng giữa không trung. Cảm giác...
Nhờ thuốc giảm đau cục bộ, hắn chẳng cảm thấy gì, cứ như đôi tay trước mắt là của người khác vậy.
"Trời ơi! Nếu đây là mơ, làm ơn cho con tỉnh dậy đi mà..."
Stallen Kỳ thật sự ước đôi tay này không phải của mình. Hắn thống khổ nhắm mắt lại, không dám đối mặt với thực tại.
Người ta bảo thà sống nhục còn hơn chết vinh, nhưng Stallen Kỳ thà chết quách đi cho rồi. Là một bác sĩ phẫu thuật thần kinh hàng đầu trong ngành, hắn chỉ cần nhìn qua là biết ngay ông bác sĩ mổ chính là đồ bỏ đi. Đôi tay hắn đã phế, sự nghiệp coi như chấm dứt, cuộc đời cũng theo đó mà tan tành.
"Stephen, cậu tỉnh rồi à?"
Nữ bác sĩ Christine Pal lặng lẽ đẩy cửa bước vào, nhìn thấy Stallen Kỳ đang ngẩn người trên giường bệnh, cô đặt bệnh án trong tay xuống, rót một ly nước ấm đưa tới.
Pal lặng yên và Stallen Kỳ là đồng nghiệp, và vài năm tới cũng vẫn sẽ là đồng nghiệp, chẳng có bất kỳ khả năng "đột phá" nào.
Bởi vì nhân phẩm của Stallen Kỳ quá nát, dù tài hoa của hắn khiến Pal lặng yên ngưỡng mộ và có chút thiện cảm, nhưng cái nhân cách tồi tệ ấy chẳng mang lại chút cảm giác an toàn nào, khiến cô phải chùn bước.
Ánh mắt của Pal lặng yên cực kỳ tinh tường, chỉ liếc một cái là nhìn thấu bản chất của Stallen Kỳ. Nếu không, chắc chắn cô đã bị hắn "ăn sạch sành sanh rồi vứt vào sọt rác", từ đồng nghiệp biến thành người dưng nước lã.
Trong mắt Stallen Kỳ, Pal lặng yên rất xinh đẹp, tính cách cũng không tệ, còn về y thuật...
Một bác sĩ tầm thường, an phận thủ thường, chẳng có chí tiến thủ, cũng chẳng biết cả ngày bận rộn cái gì.
Đúng vậy, trong mắt Stallen Kỳ, trừ hắn ra, tất cả bác sĩ khác đều là đồ bỏ đi. Nếu phải nói khác biệt ở đâu, thì chỉ là rác được phân loại mà thôi.
Stallen Kỳ nhấp vài ngụm nước ấm. Khi nhìn thấy bệnh án trên bàn, hắn như vớ được cọng rơm cứu mạng, đôi mắt lập tức sáng rực.
Trong lòng hắn vẫn ôm ấp chút may mắn cuối cùng, cứ như thể việc rơi từ vách núi xuống mà lông tóc không suy suyển sẽ là một kỳ tích lặp lại.
"Christine, tôi muốn xem bệnh án của mình."
Thần sắc Pal lặng yên khẽ biến: "Không, tôi nghĩ..."
"Đưa cho tôi! Ngay lập tức!"
"..." Pal lặng yên thở dài một tiếng, mở bệnh án đặt trước mặt Stallen Kỳ.
Hai tay phần lớn dây chằng đứt gãy, thần kinh bàn tay bị tổn thương nghiêm trọng. Khi đội cứu hộ phát hiện thì đã bỏ lỡ thời gian vàng để điều trị. Dù đôi tay được giữ lại, nhưng với một bác sĩ phẫu thuật, sự nghiệp của hắn coi như chấm dứt. Hắn sẽ không bao giờ có thể cầm dao mổ nữa.
Đừng nói dao mổ, đến dao cạo râu hay bấm móng tay cũng chịu!
"Chúng nó hủy hoại ta rồi..." Stallen Kỳ nhắm mắt, thì thào một câu rồi nước mắt cứ thế tuôn rơi không ngừng.
"Stephen, không sao đâu, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."
Pal lặng yên đưa tay đặt lên vai Stallen Kỳ vỗ vỗ: "Trong giới y học, không có gì là tuyệt đối. Giống như những gì anh từng làm được, anh vẫn còn khả năng hồi phục mà."
"Tỉnh lại đi! Tôi đã không còn cầm nổi dao mổ, còn ai có thể tạo ra kỳ tích nữa đây?"
Mọi oán khí tích tụ trong lòng Stallen Kỳ bỗng nhiên bùng nổ, hắn căm tức nhìn đôi tay mình: "Là lũ phế vật đã mổ tôi, hay là ai khác? Là Thượng Đế hay quỷ dữ?"
Pal lặng yên cúi đầu không nói. Tầm quan trọng của đôi tay đối với một bác sĩ phẫu thuật thì khỏi phải bàn. Đặt mình vào hoàn cảnh của Stallen Kỳ, nếu là cô nằm trên giường bệnh, chắc cũng sẽ suy sụp cảm xúc y hệt.
Cô biết rõ Stallen Kỳ không cam lòng, một lát sau an ủi: "Anh là một bác sĩ xuất sắc, kinh nghiệm phong phú. Dù không thể cầm dao mổ, vẫn còn rất nhiều cách để chữa bệnh cho bệnh nhân..."
Pal lặng yên nói rất nhiều lời động viên, nhưng Stallen Kỳ chẳng lọt tai một lời nào. Đôi mắt hắn ngây dại nhìn về phía trước, chỉ thấy một màu đen kịt bao trùm.
Ngay khi Pal lặng yên còn định nói thêm điều gì đó, cửa phòng bệnh bị đẩy ra, một người đàn ông mặc vest đen bước vào.
"Anh là ai?"
"FBI!"
Người đàn ông lấy ra giấy chứng nhận, thản nhiên gật đầu: "Tôi hy vọng được nói chuyện riêng với ngài Stephen Stallen Kỳ, để hỏi về vụ tấn công tối qua."
"Được thôi, nhưng tâm trạng của anh ấy không được ổn định lắm, nên xin anh đừng quá kích động anh ấy." Pal lặng yên nói xong liền rời khỏi phòng bệnh.
"Chào ngài Stallen Kỳ, tôi biết bây giờ tâm trạng của ngài không tốt, nên tôi sẽ không nói những lời thừa thãi. Xin hãy hợp tác trả lời vài câu hỏi, hỗ trợ phá án bắt tội phạm. Có lẽ ngài cũng không muốn kẻ chủ mưu cứ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật mãi đâu..."
Thám tử Brock Rumlow đến từ FBI, chỉ vài câu đơn giản đã khơi gợi được sự hợp tác của Stallen Kỳ trong việc phá án.
À mà, thực ra thám tử Brock Rumlow là đặc vụ đến từ S.H.I.E.L.D, FBI chỉ là vỏ bọc quen thuộc. À mà... S.H.I.E.L.D cũng là vỏ bọc nốt, hắn thực ra đến từ Hydra.
Vụ Stallen Kỳ bị tấn công đã được đưa vào hồ sơ cảnh sát, dù sao thì việc xuất hiện vũ khí chiến tranh như súng phóng lựu RPG thì không thể không coi trọng.
Nhưng trên thực tế, S.H.I.E.L.D lại càng hứng thú hơn với việc Stallen Kỳ rơi từ vách đá xuống mà lại lông tóc không suy suyển.
Sau một hồi sắp xếp, bộ phận cấp cao của S.H.I.E.L.D đã điều phối nhân sự, giao nhiệm vụ này cho Brock Rumlow, tức là 'Crossbones'.
Crossbones và Captain America là kẻ thù không đội trời chung, dù là trong manga hay điện ảnh, cả hai đều là đối thủ một mất một còn. Nhưng về sau thì không còn nữa, dưới sự thao túng của La Tố, tất cả rồi sẽ thành người một nhà thôi.
"Thám tử, anh muốn biết gì?"
Tâm lý báo thù thôi thúc, Stallen Kỳ tỏ ra cực kỳ hợp tác. Đột nhiên, hắn như nghĩ ra điều gì, vội vàng nói: "Thám tử, đêm qua, bạn tôi Billy đã gọi điện cho tôi, nói có một bệnh nhân tên Benedict cần phẫu thuật, tình trạng của anh ta y hệt tôi bây giờ... Đây là một âm mưu cực kỳ độc ác, anh có thể liên hệ Billy, anh ta chắc chắn biết chút gì đó."
Rumlow nhún vai: "Xin lỗi, ngài Stallen Kỳ, trong lúc ngài hôn mê, chúng tôi đã kiểm tra lại nhật ký liên lạc của ngài. Cuộc gọi không rõ nguồn gốc đó không phải do bạn anh Billy thực hiện, anh ta chẳng biết gì cả."
"Sao có thể như vậy?" Stallen Kỳ như bị sét đánh ngang tai.
"Về kẻ tấn công, ngài có ấn tượng gì không?"
Rumlow hướng dẫn: "Dấu vết tại hiện trường được dọn dẹp cực kỳ sạch sẽ, rõ ràng là do dân chuyên nghiệp làm. Chúng tôi không tìm thấy bất kỳ manh mối nào, hy vọng anh có thể cung cấp một vài thông tin quan trọng, ví dụ như tướng mạo và giọng nói của kẻ tấn công."
"Con robot quản gia Sean của tôi..."
"Không còn nữa, đã bị đối phương hủy diệt, chỉ còn lại một cái xác rỗng."
"Các anh có thể đến công ty USR, tôi tin chắc họ sẽ có ghi chép. Mỗi con robot đều sẽ tải dữ liệu lên..."
"Ngài Stallen Kỳ!"
Rumlow ngắt lời, nhún vai nói: "Cái thứ đó không tồn tại đâu. Ngay cả vì uy tín công ty, họ cũng sẽ không đời nào thừa nhận mình đang nghe lén người tiêu dùng."
Stallen Kỳ nghe vậy ngạc nhiên. Đúng vậy, đừng nói hắn chỉ là một nhân vật nhỏ, ngay cả Tổng thống Mỹ bị tấn công, công ty USR cũng không thể đưa ra bất kỳ dữ liệu hữu ích nào.
Đừng hỏi, hỏi là không có!
"Kẻ tấn công tôi có một cánh tay kim loại, màu trắng bạc, trông rất bắt mắt..."
Stallen Kỳ hồi tưởng lại chuyện ngày hôm qua, phân tích từ góc độ của một bác sĩ phẫu thuật: "Hắn che mặt nên không nhìn rõ diện mạo. Vì cánh tay robot đó, tôi không thể phán đoán cân nặng đại khái của hắn, chỉ biết là thân hình cường tráng, nam giới, cao khoảng 5 feet 9 inch, sai số không quá..."
Stallen Kỳ thao thao bất tuyệt một tràng, cuối cùng đầy mong đợi hỏi: "Thế nào, những manh mối này đủ chưa?"
Rumlow lắc đầu: "Manh mối hữu ích duy nhất là cánh tay robot. Theo tôi được biết, công ty USR đã thành lập tập đoàn y tế, có những ca cấy ghép cơ quan máy móc thay thế cơ thể người thành công, nhưng giá thành cực kỳ đắt đỏ. Khách hàng của họ toàn là giới thượng lưu giàu có, hơn nữa còn có hợp đồng với quân đội."
"Vậy thì..."
"Không có cách nào đâu, họ sẽ không vì anh mà giao hồ sơ khách hàng ra đâu."
"USR đáng chết... À mà cũng không hẳn là đáng chết, con robot Sean vẫn luôn bảo vệ tôi mà..." Stallen Kỳ nằm trên giường bệnh. Hắn đã nhận ra, việc báo thù của mình là vô vọng, không thể nào đưa hung thủ ra trước công lý.
Sau đó, Rumlow lại hỏi thêm vài câu, chỉnh lý xong xuôi thì xác nhận một lần rồi trực tiếp rời khỏi phòng bệnh.
Nhiệm vụ điều tra kết thúc, tiếp theo là báo cáo nhiệm vụ.
Theo chỉ thị của S.H.I.E.L.D, cuộc điều tra của Rumlow lẽ ra phải được mở rộng nhắm vào Stallen Kỳ. Nhưng theo chỉ thị của Hydra, cuộc điều tra này đã định trước là sẽ công cốc.
Việc Stallen Kỳ rơi từ trên cao xuống mà lông tóc không suy suyển, là nhờ con robot của công ty USR đã bảo vệ chu toàn, cộng thêm một chút may mắn nhỏ nhoi.
Chỉ có vậy thôi!
Còn về gã cụt tay bí ẩn, dựa trên những chứng cứ Rumlow thu thập được, hắn phát hiện đối phương rất có thể xuất thân từ quân đội Mỹ, hẳn là vì lương không đủ nên phải ra ngoài kiếm thêm thu nhập.
Việc điều tra truy bắt hung thủ tiếp theo, Rumlow tuyên bố đã vượt quá quyền hạn của mình, cần S.H.I.E.L.D và quân đội cùng thương lượng.
Hiển nhiên, loại chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi này, S.H.I.E.L.D không đời nào đi thương lượng. Báo cáo điều tra cuối cùng rồi cũng sẽ nằm phủ bụi trong phòng hồ sơ mà thôi.
...
Một bên khác, La Tố ngồi máy bay tư nhân tiến về Monaco, quan sát giải đua F1.
Người khác không biết, nhưng trong lòng hắn rất rõ ràng, tỷ phú Iron Man sẽ đích thân ra sân. Bởi vì thời gian không còn nhiều, Tony Starrk sẽ làm những chuyện điên rồ mà trước đây hắn muốn làm nhưng lại không dám.
Còn về Stallen Kỳ, hiện nay hắn vẫn chưa hết hy vọng vào khoa học trị liệu. Chỉ khi hắn hoàn toàn tuyệt vọng, lâm vào cam chịu, đó mới là thời cơ tốt nhất để trao cho hắn hy vọng, báo cho hắn biết ma pháp thật sự tồn tại.
Stallen Kỳ chẳng cần lo lắng gì nhiều, chỉ là chịu chút khổ thôi mà. La Tố đã sắp xếp ổn thỏa cho hắn rồi: được hộ tống đến học viện ma pháp Kamar-Taj, sau khi tốt nghiệp sẽ nhậm chức Sorceress Supreme...