Monaco!
Một quốc gia thành bang tọa lạc tại Châu Âu, một cường quốc tư bản phát triển vượt bậc. Diện tích lãnh thổ của nó xếp thứ hai từ dưới lên trên toàn cầu, vỏn vẹn 2 km², với dân số chưa đầy 4 vạn người.
Là một trong tứ đại "Las Vegas" của thế giới, Monaco sở hữu sòng bạc Monte Carlo trứ danh toàn cầu. Người dân nơi đây vô cùng giàu có, và thu nhập bình quân đầu người luôn nằm trong top dẫn đầu thế giới.
Thuở ban đầu, Monaco từng là một quốc gia nghèo khó. Chỉ sau khi sòng bạc được thành lập, nơi đây mới trở nên giàu có. Tuy nhiên, có một điểm đáng lưu ý: sòng bạc Monte Carlo cấm cửa chính người dân bản địa.
Nghe có vẻ thú vị phết nhỉ!
70% thu nhập của Monaco đến từ các sòng bạc, dựa vào sự "cống hiến" của giới cờ bạc toàn cầu để hoàn thành "đại nghiệp quốc gia". Còn sự giàu có của người dân là nhờ sòng bạc thu hút khách du lịch, từ đó thúc đẩy kinh tế địa phương phát triển.
Sự thật một lần nữa chứng minh: đừng bao giờ trông chờ vào vận may, cờ bạc không thể giúp bạn phát tài, mà chỉ khiến tài sản của bạn "đội nón ra đi" vào túi người khác mà thôi.
La Tố hiểu rõ đạo lý này hơn ai hết, thế nên hắn căm thù cờ bạc đến tận xương tủy. Chẳng liên quan gì đến vận may cá nhân, đó đơn thuần là một sự chán ghét thuần túy, không cần lý do.
Không cần lý do, đơn giản là ghét!
Thế nên, hai ngày trước khi "Giải Đua Xe Công Thức Một" chính thức khởi tranh, sau khi đặt chân đến Monaco, hắn chẳng đi đâu cả mà ngoan ngoãn nằm ườn trong khách sạn.
Đồng thời, hắn cũng nghiêm cấm đám thuộc hạ ra ngoài "đốt tiền" linh tinh, đặc biệt là Natasha và Yelena – hai "chúa tể" vung tiền như rác – bị cưỡng chế ở lại khách sạn "nằm ườn" cùng hắn.
Vào ngày giải đấu chính thức khởi tranh, La Tố không hề bước vào trường đua. Thay vào đó, hắn ngồi trong phòng khách khách sạn, theo dõi buổi truyền hình trực tiếp, tiện thể điều khiển một thiết bị robot của mình.
Hắn hăm hở đội chiếc mũ giáp 3D, tận hưởng hiệu ứng thị giác ba chiều sống động đến rung động. Chiếc mũ tự động kết nối với một người máy hình người NS-3 đang chờ lệnh, và cùng lúc đó, một bộ chiến giáp sắt cũng đã sẵn sàng.
Điều khiển người máy từ xa, rồi lại thông qua người máy đó để điều khiển chiến giáp sắt... Đúng là chỉ có hắn mới nghĩ ra cách chơi "pro" như vậy!
Trong phòng khách, hai màn hình TV đang phát sóng trực tiếp. Một kênh là phát sóng công khai, còn kênh kia là kênh tư nhân, có nhân viên đặc trách trong trường đua, chuyên tâm quay chụp toàn bộ hình ảnh của Tony Stark.
"Boss, con trai của Howard... hắn đắc tội gì với anh à?" Yelena băn khoăn một lúc, cuối cùng không kìm được sự tò mò đang dâng trào, bèn mở miệng hỏi.
"Sao lại hỏi vậy?"
La Tố nghi hoặc đáp. Hắn và Tony Stark nào có oán thù gì, ngược lại còn có chút giao tình nhờ vài chủ đề chung cơ mà.
Trong các nhiệm vụ ở không gian Chủ Thần, Tony từng nhiệt tình chỉ dạy hắn cách "công lược" hiệu quả các kiểu "gái xinh," giúp hắn thu hoạch không ít kinh nghiệm. Có thể nói, Tony chính là một người thầy tốt, một người bạn hiền.
Mặc dù bị hạn chế bởi "thiên phú," La Tố chẳng học được chiêu nào của Tony, vẫn trung thành với kiểu cũ: dùng tiền "đập" gái. Nhưng cái tình nghĩa "truyền đạo thụ nghiệp giải hoặc" thì không thể phủ nhận được. Tony "lão sư" vẫn luôn là một sự tồn tại vĩ đại nhất trong lòng hắn.
"Boss, mấy ngày trước Tony Stark có mặt tại một buổi điều trần, liên quan đến mối đe dọa tiềm ẩn của chiến giáp sắt đối với an ninh quốc gia và lợi ích của Mỹ."
"Tại buổi điều trần đó, Tony đã hùng hồn tuyên bố rằng trong vòng 5 đến 10 năm tới, ngoài hắn ra, sẽ không có bất kỳ quốc gia hay thế lực nào có khả năng nghiên cứu thành công một bộ chiến giáp sắt hoàn chỉnh."
Nói đến đây, Yelena liếc nhìn kẻ nào đó đang hăm hở chuẩn bị "phá game," rồi tiếp tục: "Mà bây giờ, anh lại công khai trình diễn một bộ chiến giáp sắt hoàn chỉnh, vậy thì cuộc sống tương lai của Tony sẽ khổ sở lắm đây, chắc chắn sẽ phải đối mặt với áp lực cực lớn."
"Sao nào, cô nhận được lợi lộc gì từ Howard rồi à, muốn "chiếu cố" thằng cháu nhỏ của ông ta sao?"
"Không có, chỉ là... Thôi được rồi, mẹ của Tony, bà Maria, có nhờ tôi hỗ trợ chăm sóc hắn một chút." Yelena thành thật đáp.
"Yelena, cô nghĩ nhiều rồi. Tôi làm vậy không phải để "hố" con trai Howard đâu. Ngược lại, tôi đang giúp đỡ hắn đấy chứ! Tôi tạo ra khó khăn, cho hắn cơ hội để tỏa sáng, để cái tên "phá phách" này thoát khỏi những ràng buộc, trở nên trưởng thành và ổn trọng hơn."
La Tố hùng hồn tuyên bố: "Chuyện siêu anh hùng này tôi hiểu rõ lắm. Với thân phận và kinh nghiệm của tôi mà nói, Tony không nghi ngờ gì là chưa đạt chuẩn, còn thiếu kinh nghiệm ma luyện. Kẻ thù của hắn không chỉ là những nhân vật phản diện tà ác, mà còn có chính bản thân hắn, cùng với áp lực từ mọi giới trong xã hội... Ví dụ như cái buổi điều trần cô vừa nhắc đến đó."
La Tố xem lại đoạn ghi hình buổi điều trần, cá nhân hắn cảm thấy cực kỳ buồn cười, cứ như thể tất cả chỉ là một màn kịch được dàn dựng để phối hợp với màn trình diễn của Tony vậy.
Với trình độ khoa học kỹ thuật hiện tại, chiến giáp sắt vô cùng quý giá. Đặc biệt là khi được đưa ra chiến trường, nó mang ý nghĩa chiến thuật và chiến lược cực kỳ mạnh mẽ, có thể dùng để thực hiện chiến thuật "chặt đầu" đối với kẻ địch, đúng là "mọi việc đều thuận lợi."
Ưu điểm lớn nhất của chiến giáp sắt không phải tốc độ, hỏa lực hay lực phòng ngự, mà chính là khả năng sản xuất hàng loạt.
Đây là điểm khác biệt lớn nhất giữa nó và các sản phẩm huyết thanh siêu cấp binh sĩ như Captain America, Hulk. Những loại sau, vì nhiều lý do khác nhau, đã trở thành những "độc phẩm" không thể sao chép.
Nhưng chiến giáp sắt thì khác. Về mặt lý thuyết, chỉ cần có được tài liệu kỹ thuật, bất kỳ quốc gia nào cũng có thể sản xuất hàng loạt mà không gặp bất kỳ hạn chế nào.
Với tính năng ưu việt của chiến giáp sắt, một khi quốc gia nào đó sở hữu số lượng lớn "binh sĩ sắt," họ sẽ bỏ xa các quốc gia khác trong cuộc chạy đua vũ trang.
Thế nên, việc Tony Stark bị quân đội Mỹ để mắt tới là chuyện đương nhiên, và buổi điều trần cũng vì lẽ đó mà diễn ra.
Buổi điều trần này đúng chuẩn kiểu "thèm thuồng" công nghệ của người khác, nhưng lại không chịu thừa nhận sự thấp hèn của mình. Muốn "xuống biển kiếm tiền" nhưng lại cứ thích giữ gìn "lông vũ" và thanh danh.
Rõ ràng có thể tiến hành một cách lén lút, nhưng lại cứ cố chấp muốn giương cao ngọn cờ "vì nước vì dân," dựng lên một hình tượng "vĩ đại quang minh."
Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến tình hình nội bộ của Mỹ, dù sao thì Tập đoàn Stark cũng lắm tiền mà!
"Yelena, cô chỉ thấy tôi cố tình "đào hố" cho Tony nhảy vào, nhưng lại không nhìn thấy ý nghĩa sâu xa hơn. Đây không phải một cái hố đơn giản đâu, có lẽ nó hơi sâu thật, nhưng chỉ cần Tony có thể tự mình leo ra, thì con đường siêu anh hùng sau này của hắn sẽ bằng phẳng hơn rất nhiều..."
La Tố vẫn còn líu lo không ngừng. Hắn cũng "thấp hèn" y như cái buổi điều trần kia vậy, người sáng suốt nào mà chẳng nhìn ra hắn đang rảnh rỗi sinh nông nổi, tìm chút chuyện để giết thời gian. Thế nhưng, hắn chết cũng không chịu thừa nhận, cứ cố chấp muốn "cứng nhắc" vài ba cái đạo lý lớn lao.
"Boss, trận đấu sắp bắt đầu rồi."
"OK, vậy thì nói đến đây trước đã. Chờ tôi "phá đảo" xong ván này rồi sẽ "giáo huấn" cô sau!"
La Tố quả quyết im bặt, điều khiển từ xa khởi động người máy và chiến giáp sắt. Hắn chuẩn bị "chính nghĩa giáng trần," để Tony cảm nhận một chút "tình yêu sâu sắc" của bậc trưởng bối.
Nhưng rất nhanh, hắn im lặng tháo mũ giáp xuống, chỉ vào kênh TV trực tiếp tư nhân, hỏi Natasha: "Chuyện gì thế này, đó là bà cô họ hàng xa của cô à?"
Trong màn hình, Tony Stark trông tràn đầy năng lượng, hăng hái như một chú cún con, cứ như thể cái chết còn cách hắn cả ngàn dặm vậy.
Bên cạnh hắn là hai mỹ nữ. Một người là Pepper Potts – một kỳ tài kinh doanh, từ trợ lý thăng tiến lên quản lý, rồi tổng giám đốc, và cuối cùng trở thành phu nhân chủ tịch.
Người còn lại là một mỹ nữ tóc đỏ bồng bềnh, ngoại hình giống Natasha đến bảy phần, khiến người ta lập tức liên tưởng đến những từ ngữ như "hồ ly tinh" hay "mỹ nhân quyến rũ."
Nhìn qua, chẳng giống phụ nữ nhà lành chút nào.
La Tố chỉ cần dùng đầu ngón chân suy nghĩ cũng đoán ra đây là bản sao của Natasha, chỉ là hắn không biết thân phận hiện tại của bản sao này là gì.
"Boss, cô ấy đang nhậm chức tại S.H.I.E.L.D, theo lệnh của phân thân anh đấy." Natasha giải thích.
"Có chuyện đó à?"
La Tố chớp mắt mấy cái, chợt nhớ ra hai ngày trước, phân thân bóng đêm đã đưa cho hắn một tập hồ sơ, ghi lại các công việc lớn nhỏ trong suốt mười lăm năm qua. Có vẻ như, đúng là có một vụ việc như thế thật.
Cái tên có tính cách "ác liệt" đó, chẳng biết muốn làm cái trò gì nữa!
La Tố âm thầm lắc đầu. Chắc chắn phân thân đã bị "cảm nắng" rồi, thế mà lại đưa ra một sắp xếp nhàm chán đến vậy. Đây chẳng phải là đang "đâm dao" vào lưng Nick Fury sao!
Nhắc đến Nick Fury, người này chính là đương kim Cục trưởng S.H.I.E.L.D.
Khi cựu Cục trưởng Alexander Pierce từ nhiệm, ông ta đã đệ trình vài ứng viên kế nhiệm lên phân thân. Phân thân vung tay lên, "từ trong vàng chọn ra than đen," chỉ định Nick Fury trở thành Cục trưởng mới.
Nghe có vẻ hơi "sai sai" ở đâu đó, nhưng việc cấp trên điều động nhân sự cấp dưới là một chuyện hết sức bình thường, tất cả đều là vì sự phát triển có trật tự của công ty mà thôi.
Nick Fury đã không phụ lòng sự coi trọng của phân thân dành cho hắn. Mấy năm nhậm chức, hắn đã kéo về cho S.H.I.E.L.D một khoản tiền khổng lồ. Hắn "tham ô" một phần, còn phần lớn số tiền còn lại đều được dùng để xây dựng kinh tế cho "bộ phận cấp trên" và nuôi dưỡng một số lượng lớn cán bộ cơ sở của Hydra.
Đúng là "lao khổ công cao" thật!
Hydra phát triển lớn mạnh trong gần mười năm qua, công lao của Nick Fury là không thể bỏ qua.
Đúng là một người rất có năng lực. La Tố nghĩ, ngày nào đó sẽ tìm hắn "tâm sự" một chút, xem có muốn đến làm việc ở "bộ phận cấp trên" không. Dù sao đã bỏ ra nhiều công sức như vậy, cứ giấu giếm mãi cũng không phải là giải pháp.
Không muốn à?
Không muốn thì chức Cục trưởng này cũng đừng làm nữa đi!
Đội mũ giáp xong xuôi, La Tố khởi động chiến giáp sắt.
Bởi vì lịch sử đã thay đổi, lò phản ứng hồ quang (Arc Reactor) tương tự đã được Howard Stark độc lập hoàn thành, làm lu mờ vai trò của Ivan Vanko. Sai lệch này trực tiếp dẫn đến việc Ivan Vanko – "Whiplash" – và Tony không hề có mối thù cha truyền con nối, và cũng sẽ không có màn trả thù kinh điển tại trường đua.
Vì không có nhân vật phản diện quan trọng nào xuất hiện, La Tố đành phải tự mình "lên sàn." Tuy nói hắn còn thiếu kinh nghiệm trầm trọng, nhưng nếu chỉ là điều khiển chiến giáp đánh nhau, thì vẫn "cân" được hết.
...
Tại trường đua, Tony nhìn chằm chằm vào những con số đáng báo động trên máy kiểm tra: độc tính trong máu đã vượt quá 50%. Sau một hồi trầm mặc, hắn "ném" ra một khoản tiền.
Hắn mua đứt một đội đua, rồi với tư cách ông chủ, tạm thời thay thế tay đua chính, đích thân ra trận với thân phận thí sinh.
"Thưa ngài, tôi e rằng ngài làm như vậy không hề thích hợp."
Một người máy hình người NS-3 cồng kềnh đứng cạnh Tony, cất lời khuyên bảo với tốc độ không nhanh không chậm.
Đây là một người máy NS-3 đã được Tony tự tay cải tạo. Ngoài việc thiết kế lại lớp giáp bên ngoài, chương trình bên trong cũng được thay đổi thành chương trình quản gia AI Jarvis, và nó luôn kè kè bên cạnh hắn mỗi ngày.
Tony đội mũ bảo hiểm lên: "Tôi cam đoan, chỉ lần này thôi, không có lần sau đâu!"
"Không, tôi đang nói về chuyện ngài bị trúng độc. Ngài không nên tiếp tục giấu giếm cô Potts."
"Tôi biết, hôm nào đó... Tôi đang tìm cơ hội thích hợp."
❁ Thiên Lôi Trúc ❁ Dịch cộng đồng