"Thưa ngài, khi nào thì là 'ngày đó'?"
Jarvis kiên trì truy hỏi, không phải vì trí tuệ nhân tạo cấp cao đã tiến hóa đến mức có thể tự mình suy nghĩ, mà là do chương trình Tony biên soạn quá mức nhân hóa.
"Ngày đó chính là khi thời cơ thích hợp đến, đến lúc đó ngươi sẽ biết."
Tony nói qua loa một câu, phất tay chào tạm biệt Jarvis, rồi theo nhân viên hướng dẫn bước vào chiếc xe đua Công thức 1. Sau một loạt kiểm tra và xác nhận, chiếc xe đua xuất phát, đếm ngược bắt đầu cuộc đua.
Trước khi đến, Tony đã tìm hiểu thông tin về trường đua Monaco Circuit de Monaco, một trong bốn đường đua nổi tiếng nhất thế giới, lấy đường phố làm đường đua, cũng là đường đua F1 ngắn nhất.
Monaco Circuit de Monaco nắm giữ một vị trí hết sức đặc biệt trong các chặng đua F1. Đầu tiên là khán giả, do đặc thù của quốc gia này, khán giả ở đây toàn là giới thượng lưu, không thiếu tiền.
Tony không mấy bận tâm, dù sao cũng chẳng ai giàu bằng hắn.
Thứ hai là đường đua kết hợp giữa đường cao tốc và đường phố nội thành. Xe đua trực tiếp lướt qua các con phố nội thành, cư dân chỉ cần mở cửa sổ là có thể thấy xe đua lao vút qua ngay dưới nhà mình.
Đường phố trở thành đường đua, nên hai bên không có khu vực giảm chấn, bản thân đường đua cũng cực kỳ chật hẹp, một sai lầm nhỏ cũng đủ khiến họ rời cuộc chơi sớm.
Thêm vào đó, trên toàn bộ chặng đua không có đoạn thẳng nào đủ dài để vượt mặt, muốn chiến thắng cực kỳ thử thách kỹ năng lái của các tay đua. Vì vậy, chức vô địch chặng Monaco có giá trị vô cùng cao.
Tony rất tự biết mình, giành huy chương vàng là điều không thể.
Dù tay lái lão luyện này rất tự tin vào kỹ năng lái xe của mình, đạt đến trình độ quán quân, nhưng đó là quán quân giải đấu nghiệp dư, khác một trời một vực so với các tay đua chuyên nghiệp.
Trừ phi mua lại tất cả các đội đua và tự phong mình là quán quân.
Hắn muốn theo đuổi sự căng thẳng và kịch tính trong cuộc đua, cái cảm giác người xe hòa làm một, cuộc đua tốc độ với gió, sức hấp dẫn của việc không ngừng vượt qua giới hạn.
Nhìn những ngọn đèn đỏ dần bật sáng, Tony nắm chặt vô lăng. Hắn muốn sống hết mình trong quãng đời ngắn ngủi còn lại, chơi tới bến, thậm chí chết vì nó cũng được.
Đèn đỏ bật sáng, đếm ngược sắp kết thúc, đột nhiên biến cố xảy ra. Một chấm đen từ xa nhanh chóng tiếp cận, "ầm" một tiếng, rơi xuống ngay vạch xuất phát.
Bụi đất mù mịt!
Khán giả đang reo hò vì được thấy tỷ phú tự lái, giờ phút này bỗng im bặt, như thể bị bóp nghẹt cổ họng, há hốc mồm không hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Lúc này, màn hình lớn chiếu cận cảnh, chỉ thấy trên đường đua bụi đất tung bay, một bộ chiến giáp thép đen nhánh quỳ một chân trên đất, từ từ đứng dậy, đèn năng lượng trước ngực lóe lên chói mắt.
Trong chớp mắt, tiếng hoan hô, vỗ tay, huýt sáo vang dội như sấm. Khán giả phấn khích tột độ, cực kỳ yêu thích màn trình diễn mở màn của Tony Stark.
Ngay sau đó, họ lại vừa vui vừa lo, đường đua bị phá hủy, cuộc đua sẽ thế nào đây?
Khác với khán giả vừa vui vừa lo, các tay đua tham dự thì đồng loạt chửi thầm trong bụng. Tỷ phú này có ý gì vậy, cảnh cáo họ hôm nay phải chạy chậm lại à?
Tony là người ngớ người nhất, chiến giáp thép từ đâu ra vậy, hắn không nhớ mình từng có cái này.
La Tố điều khiển chiến giáp thép từ xa, giơ thẳng tay phải nhắm về phía trước. Trong tiếng lạch cạch biến hình của máy móc, những cánh tay vũ khí lớn nhỏ lộ ra hình thái dữ tợn, tựa như một pháo đài di động.
"Dọn dẹp hiện trường!"
"Đây là ân oán cá nhân, những kẻ không liên quan cút hết!"
Giọng máy móc lạnh lùng vang khắp trường đua. Khán giả bắt đầu nhận ra tình hình không ổn, sau đó tiếng vỗ tay như sấm, tiếng hoan hô vang tận mây xanh.
Không phải họ không phân biệt được diễn tập hay thực chiến, mà là đang reo hò cho trận chiến sắp tới. Ân oán cá nhân mà người bí ẩn nhắc đến chỉ có thể là Iron Man, một trận đại chiến sắp diễn ra, nghĩ đến thôi đã khiến adrenaline tăng vọt.
Ngầu vãi!
Thời khắc sống còn, các tay đua đối mặt với cỗ máy thép lạnh lẽo, tuyệt nhiên không thấy kích thích. Mãi đến khi nhân viên đưa họ lần lượt ra khỏi xe, chạy đến khu vực an toàn, họ mới bắt đầu cảm thấy kích thích.
Mấy ông Tây lắm chuyện, La Tố lười bận tâm nhiều. Cánh tay vũ khí nhắm thẳng Tony, một chùm hồng quang trực tiếp chiếu vào giữa trán hắn.
Bùm!
Từ một bên đường đua, một bóng dáng lao ra. Đó là Jarvis, quản gia AI được cải tạo từ nguyên mẫu robot NS-3.
Chương trình Tony biên soạn không có Ba Điều Luật Robot. Jarvis chuyển sang trạng thái chiến đấu, tăng tốc bằng tên lửa đẩy, đâm bay chiến giáp thép do La Tố điều khiển, cả hai cùng lún sâu vào vách tường.
Một tiếng "bịch" thật lớn, Jarvis bay ngược trở lại, với tốc độ còn nhanh hơn lúc lao đến, rơi xuống vị trí ban đầu.
La Tố hiếu kỳ nhìn về phía Jarvis với lớp giáp dày. Sau khi quét, hắn phát hiện đây không phải một robot đơn thuần, mà là một bộ chiến giáp thép cực kỳ hoàn thiện, có khoang trống ở giữa để người điều khiển bước vào.
Điều này khiến La Tố nghĩ đến các phiên bản chiến giáp thép điều khiển, cùng với phiên bản Ultron tối thượng. Nhưng theo dòng lịch sử hiện tại, khả năng Ultron xuất hiện là cực kỳ nhỏ.
Ném Viên Đá Tâm Trí xuống Trái Đất, chẳng khác nào tặng không cho La Tố. Chỉ có Thanos não cá vàng mới làm vậy.
Thanos sẽ không làm chuyện ngu ngốc. Loki cũng không thể tự sát mà chấp nhận mệnh lệnh của hắn để xâm lược Trái Đất. Đại quân Chitauri thì càng không thể, chúng là chó săn của La Tố.
Dù cho thật sự có đại quân ngoài hành tinh xâm lược Trái Đất, đó cũng sẽ là một phiên bản khác.
Không có Viên Đá Tâm Trí thì không có Ultron. Đồng thời, khả năng Scarlet Witch, Quicksilver, Vision xuất hiện cũng cực thấp.
Quả thật, có thứ gọi là "lực lượng sửa đổi lịch sử", nhưng La Tố dám khẳng định, dù lịch sử có bị sửa đổi thế nào, những thứ đã bị hắn bẻ lái thì không thể quay lại quỹ đạo cũ.
Bùm!
Một chùm tia xung kích sượt qua mặt nạ. Chiến giáp do La Tố điều khiển không hề nhúc nhích, hắn quay đầu nhìn về phía nguồn tấn công.
Tony không biết từ lúc nào đã thay một bộ chiến giáp đơn giản, là Mark 5 bản rút gọn. Vì là bản rút gọn, nó hy sinh khả năng phòng thủ và vũ khí tấn công, hơn nữa do vấn đề năng lượng, ngay cả tốc độ bay cũng bị hạn chế nghiêm trọng.
Một phát pháo lòng bàn tay bắn thẳng mặt, đối phương chẳng hề hấn gì. Tony không khỏi hơi xấu hổ, ho nhẹ một tiếng nói: "Này nhóc, bộ đồ của cậu ngầu đấy, nhưng phí bản quyền thì vẫn phải trả thôi."
"Vậy nên ta mới đến thu phí bản quyền đây!"
Giọng máy móc lạnh lùng vang lên. Chiến giáp do La Tố điều khiển dậm chân giẫm ra một cái hố to, trong nháy mắt vọt tới trước mặt Tony, hữu quyền giơ cao thẳng tắp giáng xuống.
Với lớp giáp yếu ớt của Mark 5, cú đấm này chắc chắn đủ để biến Tony bên trong thành một tấm ảnh phẳng lì.
Ầm! Ầm! Ầm! Ầm —— ——
Thời khắc mấu chốt, Jarvis, hệ thống hỏa lực được Tony giải phóng, đã cứu nguy. Từng quả tên lửa theo vai giáp bắn ra, bay thẳng vào người La Tố, khiến hắn bị nổ bay.
Ánh lửa ngút trời, Tony bị sóng xung kích đánh bay, thoát chết trong gang tấc, mồ hôi lạnh ướt sũng cả người. Hắn không nói hai lời chạy đến sau lưng Jarvis, cởi bỏ bộ giáp Mark 5 yếu ớt trên người.
Cũng trong lúc đó, giáp của Jarvis ngừng tấn công, giáp lưng mở ra, lộ ra khoang điều khiển vừa vặn chứa Tony.
Lớp giáp dày mặc lên người, Tony cũng bạo gan hơn. Sau khi quét hình xác nhận La Tố không hề hấn gì, hắn lên tiếng nói: "Này nhóc, cậu nói đến thu phí bản quyền của tôi là có ý gì? Chẳng lẽ cậu là người đầu tiên phát minh ra chiến giáp thép?"
La Tố dậm chân bước ra khỏi biển lửa hừng hực. Dưới mặt nạ, đôi mắt trắng lạnh lùng lóe sáng: "Chiến giáp thép là sản phẩm cũ kỹ từ mấy chục năm trước, lò phản ứng Arc Reactor trong ngực ngươi cũng vậy... Thật đúng là tên cả gan làm loạn, chết vì ngộ độc Palladium đau đớn lắm đấy."
Tony nghe vậy, lòng cuồng loạn. Chỉ qua một lần đối thoại, hắn đã tin lời đối phương không ngoa, dù cho có thể có chút phóng đại, ví dụ như "sản phẩm cũ kỹ từ mấy chục năm trước" nghe có vẻ khoa trương, nhưng Arc Reactor thì...
Hắn hít sâu một hơi, nghiêm trọng nói: "Ngươi đã tìm được nguồn năng lượng mới thay thế nguyên tố Palladium?"
"Ha ha ha..."
La Tố cười vài tiếng không trả lời. Lời nói suông không bằng chứng, hắn quyết định để Tony tự mình trải nghiệm thực tế một chút.
Toàn thân chiến giáp thép đen mở ra các cơ quan, giống như một pháo đài quân sự phô bày hỏa lực kinh hoàng khiến người ta rợn tóc gáy. Trong chốc lát, mưa đạn trút xuống xối xả, hàng trăm vệt lửa xẹt qua, "ầm" một tiếng bao trùm khu vực Tony đang đứng.
Ánh lửa ngút trời, Tony điều khiển bộ chiến giáp thép cháy đen khắp người xông lên không trung. Hắn để Jarvis thử xâm nhập hệ thống máy tính của chiến giáp La Tố, nhưng liên tục ba lần đều không thành công.
Rầm rầm!
Trên bầu trời, mây âm thanh nổ tung, Tony điều khiển chiến giáp bay thẳng đứng lên cao.
Kẻ địch thể hiện khả năng phòng thủ giáp và hệ thống hỏa lực đáng kinh ngạc. Rất tiếc, hắn chẳng cái nào sánh bằng.
Đã như vậy, vậy thì chỉ có thể so tổng thể. Hắn không tin trên thế giới có bộ chiến giáp thép nào hoàn hảo không tì vết. Với lượng đạn dược khoa trương như vậy, cùng với lớp giáp nặng nề không thể phá hủy, chắc chắn sẽ phải hy sinh tốc độ.
"Thưa ngài, kẻ địch ngay phía sau, tốc độ rất nhanh, ngài sắp bị đuổi kịp."
Vừa kịp nhìn thấy hình ảnh trước mắt, Tony đã nhận ra tốc độ bay đột ngột giảm xuống, chiến giáp thép bị trói buộc, hắn bị tóm gọn.
"Tuyệt vời, lần này khỏi cần lo đối phương có bị đóng băng hay không, vì ta đã bị tóm rồi!"
Tony tự giễu một tiếng. Một giây sau, trời đất quay cuồng, bay lượn vài vòng giữa không trung, mặt hắn bị một bàn tay lớn ghì chặt.
Cánh tay vũ khí của chiến giáp thép mở ra, Tony nhắm thẳng kẻ địch trong tầm nhìn, xả một tràng đạn kim loại.
Không hề nhúc nhích!
Sự áp đảo toàn diện về mọi mặt khiến Tony rơi vào nghi vấn về cuộc đời. Rõ ràng, đối phương vượt xa hắn về công nghệ chiến giáp thép. Xét riêng điểm này, chiến giáp của đối phương quả thực có thể gọi là hoàn mỹ.
Cảm giác thật tệ, đặc biệt là về mặt tự tin. Hắn vẫn luôn cho rằng bộ chiến giáp hoàn mỹ sẽ ra đời từ tay mình.
Cơ thể nhanh chóng hạ xuống. Tony thử mọi vũ khí tự vệ, bao gồm cả thiết bị gây nhiễu hồng ngoại, nhưng đều không thể thoát thân, như một đứa trẻ mặc cho người khác định đoạt.
Ầm!
Một tiếng vang thật lớn, hai bộ chiến giáp thép rơi xuống bãi đậu xe đua. La Tố giảm tốc nhẹ khi tiếp đất, sau đó ném Tony văng ra một cái hố lớn.
"Quá làm ta thất vọng, Tony Stark... Chiến giáp của ngươi quá lạc hậu, đặc biệt là về nguồn năng lượng. Ngươi còn kém xa so với cha ngươi."
La Tố nói, năm ngón tay siết chặt, bạo lực giật phăng mặt nạ chiến giáp thép của Tony, sau đó một cước giẫm lên ngực hắn, đè chặt hắn xuống đất không thể nhúc nhích.
"Ngươi là ai?"
Đón họng súng đen ngòm, Tony chỉ muốn chết một cách rõ ràng hơn.
"Yên tâm, ta sẽ không giết ngươi, dù sao thời gian của ngươi cũng không còn nhiều."
Giọng máy móc lạnh như băng nói: "Còn nữa, ta đã chuẩn bị cho ngươi một món quà, đã gửi đến nhà ngươi rồi. Đến trễ mười lăm năm, hy vọng ngươi sẽ thích."
Nói xong câu đó, chiến giáp thép đen nhánh bay vút lên trời, trong chớp mắt đã biến mất không còn chút tăm tích.
Lễ vật?
Tony cau mày, không hề có chút bồn chồn lo lắng, chỉ cảm thấy đó chắc chắn là một thứ rất tệ.
✾ Thiên Lôi Trúc ✾ Truyện dịch AI